Я не иг­рал, ска­зав, что вспом­нил в зри­тель­ном за­ле про прин­ца Шу­на, по­лучив­ше­го урок и по­теряв­ше­го ру­ку. Иног­да слов­но не­кая выс­шая си­ла пре­дуп­режда­ет нас о чем-то, а мы не хо­тим за­мечать ее пре­дос­те­реже­ний. Мы ду­ма­ем, что нас пре­дуп­режда­ет Бог. Ки­тай­цы — Неч­то, частью ко­торо­го выс­ту­па­ют на­ши ра­зум и ду­ша. Мы ло­вим вол­ны это­го по­ля, по­нимая, что вос­при­няли сиг­нал, но за­час­тую не же­ла­ем его по­нять.Нам, ев­ро­пей­цам, труд­но по­нять идею Дао. Кон­фу­ций ви­дел в нем путь че­лове­ка. Лао Цзы по­шел даль­ше, уви­дев в нем на­чало всех ве­щей — то, что бы­ло до Инь и Янь.

«Нет Бо­га вне все­лен­ной, и нет все­лен­ной вне Бо­га, и оба они в оди­нако­вой сте­пени — толь­ко ви­димость», — уди­вили ме­ня ког­да-то сло­ва Лао Цзы.

Пред­став­ляя се­бе Дао, я вспо­минаю од­ну кар­тинку на шел­ке в Зап­ретном го­роде. Юно­ша и де­вуш­ка со­бира­ли гру­ши на фо­не гус­то­го си­него не­ба. Ког­да я спро­сил ста­рого Лай Фэ­на, где здесь Дао, он от­ве­тил мне: они все вмес­те. Не Не­бо, как по­дума­ли бы мы, ев­ро­пей­цы. Не тот, кто жи­вет на этом без­донном тем­но-си­нем не­бе. Юно­ша и де­вуш­ка, гру­шевое де­рево то­же бы­ли час­тя­ми Дао. Их ум и чувс­тва так­же сли­вались с Не­бом в еди­ное це­лое, как и гру­шевое де­рево.

Я спро­сил Лай Фэ­на, ка­кое на­каза­ние ждет то­го, кто не сле­ду­ет Дао. Ста­рый ки­та­ец улыб­нулся и лас­ко­во поп­ро­сил ме­ня на­пом­нить, как на­зыва­ет­ся пос­ледняя прит­ча ис­то­рии про прин­ца Шу­на. Я не за­думы­ва­ясь от­ве­тил: «В ко­торой Принц Шун на­конец до­бива­ет­ся то­го, что од­новре­мен­но не­воз­можно и не­жела­тель­но». Ста­рик улыб­нулся мне в от­вет. Дао не мстит за бунт, в от­ли­чие от на­ших бо­гов и гре­чес­ко­го ро­ка. Оно прос­то ис­полня­ет на­шу меч­ту в тот мо­мент, ког­да она пе­рес­та­ет быть та­ковой. Дао да­рит нам то, что мы уже не хо­тим брать. Да­рит тог­да, ког­да ис­полне­ние на­шей меч­ты уже не при­носит нам ни ра­дос­ти, ни счастья.

***

Кон­фу­ций учил, что жен­щи­ны де­лят­ся на два ти­па — «те, ко­торые вы­бира­ют» и «те, ко­торых вы­бира­ют». Воз­можно, так оно есть. Хо­тя, приз­на­юсь, что ни­ког­да не встре­чал жен­щин вто­рого ти­па. Взрос­лые в детс­тве вну­шили нам сказ­ку, что муж­чи­на вы­бира­ет се­бе же­ну. Ни­чего глу­пее это­го я не слы­шал. Муж­чи­на в люб­ви мо­жет сде­лать ров­но то, что ему поз­во­лит жен­щи­на. Пос­леднее сло­во всег­да за жен­щи­ной, ибо муж­чи­на мо­жет толь­ко пред­ло­жить ей чувс­тва.

С Джу­ли­ей Кор­делл у ме­ня про­изош­ла не­обыч­ная ис­то­рия. В чем-то поч­ти мис­ти­чес­кая. Бу­дучи на­поло­вину фран­цу­жен­кой, она от­ли­чалась сво­бодо­люби­вым нра­вом и от­лично зна­ла се­веро-ин­дий­ские го­сударс­тва. Во всех по­ез­дках она соп­ро­води­ла сэ­ра Джо­ната­на Бэр­го­на — из­вес­тно­го ма­га, ко­торый для маг­лов был прос­то спе­ци­алис­том по санс­кри­ту.

Я поз­на­комил­ся с ни­ми обо­ими в Гу­ань­чжоу осенью пя­тиде­сято­го го­да, ког­да судь­ба не­надол­го заб­ро­сила ме­ня в этот го­род. Джу­лия сра­зу по­каза­лась мне кра­сивой: вы­сокая с вь­ющи­ми тем­но-ру­сыми во­лоса­ми и боль­ши­ми зе­лены­ми (воз­можно, чуть ко­сыми) гла­зами. В ее ли­це бы­ло что-то нем­но­го неп­ра­виль­ным — то ли из-за ее лег­ко­го ко­сог­ла­зия, то ли из-за то­го, что она смот­ре­ла по сто­ронам. Злые язы­ки бол­та­ли, буд­то она лю­бов­ни­ца Бэр­го­на, но я не осо­бен­но в это ве­рил. Кто в сущ­ности ме­шал им со­еди­нить свои судь­бы? А ес­ли Бэр­гон (ко­торо­му, в то вре­мя как раз стук­ну­ло пол­сотни) не же­лал уза­кони­вать их от­но­шения, то ка­кой смысл ей быть с ним столь­ко лет? Мож­но дер­жать че­лове­ка в ожи­дании па­ру ме­сяцев, но от­нюдь не го­ды.

В Гу­ань­чжоу бы­ло что-то вро­де праз­дни­ка в до­ме кон­су­ла — эта­кий тор­жес­твен­ный ланч по слу­чаю вы­хода в свет но­вой кни­ги Бэр­го­на. Джу­лия на пра­вах вер­ной по­мощ­ни­цы бы­ла его ор­га­низа­тором. Она про­из­несла нес­коль­ко пыш­ных де­жур­ных, но бес­смыс­ленных слов о том, как мно­го они сде­лали, что­бы под­нять санс­крит в Ин­дии. Об­ла­дая яз­ви­тель­ным ха­рак­те­ром, я по­дошел к ней пос­ле окон­ча­ния, и ска­зал, что у нее прек­расный, но ро­зовый, взгляд на мир.

— По­чему ро­зовый? — уди­вилась Джу­лия. Она го­вори­ла с при­ят­ной хри­потой, ко­торая при­дава­ла шарм ее го­лосу, хо­тя в нем я сра­зу уло­вил жес­ткость.

— Ве­рите в бла­годар­ность за доб­рые де­ла, — улыб­нулся я кра­еш­ка­ми губ.

— На­до же во что-то ве­рить, — до­бави­ла она с лу­кавой улыб­кой. Све­чи вспых­ну­ли, и я за­гово­рил о чем-то с по­дошед­шим Алек­сан­дром Фин­не­ром — мо­им то­вари­щем по ра­боте.

Для де­вуш­ки на­шего кру­га Джу­лия ве­ла че­рес­чур воль­ный об­раз жиз­ни. Она не бы­ла по­томс­твен­ной вол­шебни­цей — ско­рее, про­вин­ци­аль­ная по­лук­ровка, ко­торая ка­ким-то (воз­можно, сом­ни­тель­ным) об­ра­зом су­мела за­нять неп­ло­хое мес­то под Сол­нцем. У нас на Вос­то­ке нра­вы сво­бод­нее ан­глий­ских — прос­тое об­ще­ние с жен­щи­ной или да­же про­гул­ка с ней по са­ду ни­кого не уди­вит. И всё же да­же по на­шим вос­точным мер­кам она ка­залась стран­ной — сво­ей пос­то­ян­ной ра­ботой и за­нятостью, ко­торы­ми, впро­чем, лю­била бра­виро­вать сверх вся­кой ме­ры. Я ни за что не по­верю, что да­же са­мый за­нятой че­ловек на све­те не най­дет из двад­ца­ти че­тырех ча­сов пя­ти ми­нут, что­бы чир­кнуть от­вет на пись­мо. Ког­да че­ловек ве­дет се­бя слиш­ком не­ес­тес­твен­но, это зас­тавля­ет усом­нить­ся и в ос­таль­ных его сло­вах.

Сле­ду­ющий раз мы уви­делись че­рез год в Де­ли, ку­да ме­ня заб­ро­сила судь­ба. Сто­ял но­ябрь пять­де­сят пер­во­го го­да. Здесь бы­ло теп­ло. На­ше ми­нис­терс­тво пред­став­ле­но в Ин­дии сэ­ром Пер­си­валем Крэб­бом, ко­торый вхо­дит в круг со­вет­ни­ков ви­це-ко­роля. Раз­го­вор шел о на­шем не­дав­нем раз­гро­ме в го­рах Аф­га­нис­та­на, пос­ле ко­торо­го да­же по­беды в Ки­тае и Ар­генти­не не ка­зались ра­дос­тны­ми. Джу­лия при­сутс­тво­вала на обе­де без сво­его «стар­ше­го дру­га» — она, ка­жет­ся, при­вез­ла ка­кие-то бу­маги. Двое гос­тей от­ве­шива­ли ей ком­пли­мент за ком­пли­мен­том, вос­хи­ща­ясь ее уме­ни­ем дер­жать­ся в сед­ле — не дам­ском, а са­мом нас­то­ящем муж­ском. Джу­лия слу­шала их впо­луха, и че­рез ка­кое-то вре­мя меж­ду на­ми сам со­бой за­вязал­ся раз­го­вор.

— А я ведь до сих пом­ню, как вы го­вори­ли, что не пь­ете днем зе­леный чай, — улыб­ну­лась она.

— Я это дей­стви­тель­но го­ворил? — уди­вил­ся я.

— Да, ва­шему дру­гу. Я слу­шала и улы­балась, — зе­леные гла­за Джу­лии си­яли не­обыч­ным све­том.

— По­чему? — спро­сил я.

— Не знаю… Прос­то за­бав­но… — рас­сме­ялась она. Мне по­каза­лось, что сей­час она бы­ла обыч­ной ша­лов­ли­вой дев­чонкой.

Эльф при­нес по бо­калу шер­ри и ов­ся­ное пе­ченье — лег­кая за­кус­ка пе­ред про­гул­кой. Ско­ро дол­жен был сос­то­ять­ся фей­ер­верк — у нас его де­ла­ют нес­коль­ко по-ино­му, чем у маг­лов: эль­фы на­кол­до­выва­ют «ог­ненные цве­ты» — точь в точь, как нас­то­ящие, ко­торые, под­ни­ма­ясь в воз­дух, рас­сы­па­ют­ся на мно­жес­тво ог­ней. Мы выш­ли в сад вмес­те, об­ме­нива­ясь лег­ки­ми фра­зами.

— Не­уже­ли Вы пом­ни­те, что я бро­сил на хо­ду год на­зад? — спро­сил я.

— По­чему бы и нет? — улыб­ну­лась Джу­лия, по­косив­шись на ме­ня. — Вы слиш­ком не­обыч­ный че­ловек, мис­тер Ро­ули, что­бы Вас бы­ло лег­ко за­быть.

Мы бол­та­ли еще не­кото­рые вре­мя. Джу­ли, умев­шая за­меча­тель­но ри­совать, объ­яс­ня­ла мне раз­ни­цу меж­ду хо­лод­ны­ми и теп­лы­ми цве­тами. Ми­мо нас прош­ли па­рой Бред­сворт Мал­фой со сво­ей мо­лодой же­ной — они пос­ле свадь­бы со­вер­ша­ли пу­тешес­твие на Вос­ток. Рас­пустив­ши­еся ог­ненные цве­ты оза­рили нас, и в тот же миг я по­нял, что она — са­мая кра­сивая двуш­ка на све­те. Я по­чувс­тво­вал, что влип — влип окон­ча­тель­но и без­воз­врат­но. И си­яющие гла­за Джу­лии, ее мель­кав­шие улыб­ки, слов­но го­вори­ли мне, что это не без­на­деж­но.

Во вре­мя при­ема ко мне по­дош­ла оча­рова­тель­ная мис­сис Флинт в лег­ком кре­мовом платье. Сде­лав изящ­ный кник­сен, она спро­сила, мо­гу ли я по­гово­рить по ки­тай­ским де­лам с ее му­жем.

— Ко­неч­но, у ме­ня к вам есть од­но пред­ло­жение, — от­ве­тил я. Гам гос­тей, воз­вра­щав­шихся с лет­ней ман­сарды,

— Раз­ве мож­но де­лать пред­ло­жение двум де­вуш­кам? — в упор пос­мотре­ла на ме­ня Джу­лия.

— Чис­то де­ловое, — рас­сме­ял­ся ваш покорный слуга. — Мо­жет быть, мы пе­рей­дем на ве­ран­ду, в тер­ра­су, а еще луч­ше в сад?

— Мо­жет быть… — Го­лос Джу­лии стал слег­ка хрип­лым. — По­дож­ди­те, я толь­ко по­гово­рю с од­ним мо­им зна­комым.

Фи­гур­ки ин­дий­ских бо­гов на стен­ках за­шеве­лились, слов­но пред­ве­щая сму­ту. Джу­лия вста­ла и гор­до про­шес­тво­вала к груп­пе муж­чин, сре­ди ко­торых ока­зал­ся и ее зна­комый — Ор­ве­нус Нотт. Я ед­ва сдер­жал смех, гля­дя на них: не­высо­кий Нотт с бе­лой бо­род­кой при­ходил­ся сво­ей спут­ни­це ед­ва по пле­чу. Тем не ме­нее, ми­нут че­рез де­сять, он вы­вел Джу­лию к вы­хода, и она, ухо­дя, пос­лал мне оча­рова­тель­ную, хо­тя и ехид­ную улыб­ку.

Мы до­гово­рились о встре­че че­рез па­ру дней. За­тем мы прош­лись ми­мо Кутб-Ми­нара — Джу­лия рас­ска­зыва­ла мне ка­кие-то ин­те­рес­ные ин­дий­ские прит­чи. Я в свою оче­редь расс­про­сил ее о «Ма­хаб­ха­рате», ко­торую, приз­на­юсь, так и не смог до­читать до кон­ца. В фи­нале, ког­да ря­дом уже не бы­ло ни­кого, моя спут­ни­ца лег­ко пог­ла­дила ме­ня по пле­чу, по­обе­щав на­писать зав­тра.

В сле­ду­ющие два дня, я сам на­писал ей два пись­ма, от­ве­та на ко­торые не пос­ле­дова­ло. Я ре­шил, что пи­сать боль­ше не бу­ду: ес­ли она за­хочет об­щать­ся — пусть от­ве­тит хо­тя бы на мои пред­шес­тву­ющие пись­ма. Так уж я ус­тро­ен, что лю­бого че­лове­ка я про­шу о чем-то толь­ко один раз. В ис­клю­читель­ных слу­ча­ях дваж­ды. А триж­ды — ни­ког­да и ни­кого. Та­ков мой де­виз, ко­торо­му я не из­ме­нил ни­ког­да. Тем боль­ше бы­ло мое удив­ле­ние, ког­да од­нажды ут­ром, вы­ходя из до­ма, я об­на­ружил си­дящую на сто­ле со­ву с пись­мом та­кого со­дер­жа­ния:




Я по­чувс­тво­вал, как за­билось сер­дце. К ли­цу хлы­нула кровь, а склад­ки на ли­це раз­гла­дились са­ми со­бой. В гру­ди по­явил­ся ком ра­дос­тной ис­то­мы, слов­но я толь­ко что прос­нулся пос­ле дол­го­го и неп­ри­ят­но­го сна. Ес­тес­твен­но, я тот­час схва­тил пе­ро и вы­вел, что на­де­юсь, все ее труд­ности ос­та­лись по­зади, и я бу­ду рад с ней по­об­щать­ся вновь. Что­бы не быть го­лос­ловным, я наз­на­чил ей встре­чу в го­род­ском пар­ке, пос­ле­зав­тра в семь ча­сов. Она при­няла мое пред­ло­жение, и я вы­шел на ули­цу с чувс­твом чу­жес­тран­ца, ко­торый на­конец об­рел ро­дину.

В тот ве­чер мы дол­го гу­ляли с Джу­ли­ей вдоль ал­лей, бол­тая о ка­ких-то пус­тя­ках. Она рас­ска­зыва­ла мне, что в ней те­чет фран­цуз­ская кровь, и она с детс­тва лю­била фран­цуз­ские ро­маны. На­вер­ное, по­тому она и выб­ра­ла свой об­раз жиз­ни: фран­цу­жен­ка — это всег­да де­вуш­ка из дру­гого ми­ра. Я неп­ро­из­воль­но пред­ло­жил ей ру­ку, и она охот­но опер­лась на нее. Мы пош­ли даль­ше, вдоль длин­ных де­ревь­ев, от­бра­сыва­ющих ве­чер­ние те­ни. По бо­кам стре­кота­ли пти­цы, и тро­пичес­кий воз­дух вновь стал по­ходим на ком, ко­торым труд­но ды­шать.

— Смот­ри­те, чер­ный ле­бедь! — по­казал я на пруд.

Этот ред­кий вид ле­бедей стал по­пуля­рен у маг­лов, с тех пор как мы на­чали за­селять Авс­тра­лию. Да и у нас бо­гатые чис­токров­ные семьи бы­ли не прочь по­дер­жать в пру­ду или озе­ре «авс­тра­лий­ца». Дер­жать его, прав­да, не­веро­ят­но слож­но — при­ходит­ся пос­то­ян­ные ле­чить. И тем не ме­нее, чер­ный, по нас­то­яще­му чер­ный, кра­савец ве­личес­твен­но сколь­зил по озер­ной гла­ди. На­вер­ное, ему бы­ло оди­ноко — в озе­ре боль­ше не бы­ло ни­кого, кро­ме па­ры не осо­бен­но тро­пичес­ких ныр­ков. Но всё же дер­жался ле­бедь с под­чер­кну­тым рав­но­души­ем, сколь­зя по мяг­кой озер­ной гла­ди с бе­зуп­речно пря­мой ше­ей.

— Кра­сивый, прав­да… — про­шеп­та­ла Джу­лия. На этот раз ее го­лос стал мяг­ким. Ка­залось, в ней слов­но вновь прос­ну­лась прос­тая на­ив­ная дев­чонка.

— Да­вай­те пос­мотрим? — пред­ло­жил я.

Моя спут­ни­ца ни­чего не от­ве­тила и толь­ко лег­ким дви­жени­ем пер­чатки поп­ра­вила ву­алет­ку. Я на­чал спус­кать­ся вниз, про­тянув ей ру­ку. Она без­ро­пот­но взя­ла ее и, по­ка мы спус­ка­лись, ос­то­рож­но ее пог­ла­дила — слов­но мы бы­ли зна­комы мно­го лет. Мы по­дош­ли к кром­ке во­ды и зас­мотре­лись на птиц.

— Мне по­ра, — не­ожи­дан­но ти­хо ска­зала Джу­лия. Мы по-преж­не­му сто­яли, взяв­шись за ру­ки, хо­тя спуск дав­но за­кон­чился.

— Да. — так­же нег­ромко от­ве­тил я. — Хо­тите про­вожу вас?

— Нет. Не сто­ит… — трях­ну­ла куд­ряшка­ми де­вуш­ка, не от­пуская мою ла­донь.

По­вину­ясь не­ведо­мой внут­ренней си­ле, я взял Джу­лию за пле­чи и при­тянул к се­бе. Она не соп­ро­тив­ля­лась. Я по­пытал­ся по­цело­вать ее, но де­вуш­ка лег­ким дви­жени­ем го­ловы от­пря­нула в сто­рону. Вмес­то по­целуя она креп­ко об­ня­ла ме­ня и ут­кну­лась ли­цом в мою грудь, слов­но за­рыв­шись в ней. Я мол­ча гла­дил ее мяг­кие во­лосы, что-то бор­мо­ча. Мы прос­то­яли нес­коль­ко ми­нут. Пос­ле это­го Джу­лия улыб­ну­лась и ис­чезла в по­токах воз­ду­ха.

Ког­да я при­шел до­мой, со­ва Джу­лии к мо­ему изум­ле­нию (хо­тя в ду­ше я, приз­на­юсь, ждал че­го-то по­доб­но­го) уже си­дела на пись­мен­ном сто­ле. Я улыб­нулся, и, дав ей нем­но­го кре­кера, от­вя­зал кон­верт. На бе­лом пер­га­мен­те зо­лоты­ми ви­ти­ева­тыми бук­ва­ми бы­ла вы­веде­на фра­за:

В ту ночь я чувс­тво­вал се­бя счас­тли­вей­шим че­лове­ком. Мне ка­залось, буд­то сте­ны ком­на­ты на­чали вра­щать­ся в тем­пе валь­са. Мне по­чуди­лось, буд­то внут­ри ме­ня сно­ва, слов­но рых­лый снег, под­ни­мал­ся ком ра­дос­ти. «Не Джу­лия… Джу­ли…» — про­шеп­тал я сам се­бе. Не­уже­ли она в са­мом дел мог­ла по­любить ме­ня? Пред­став­ляя, как она счас­тли­во спит, мне не хо­телось ее бу­дить. Я чувс­тво­вал се­бя счас­тли­вым от од­ной мыс­ли, что она где-то пог­ру­жа­ет­ся в гре­зы сна, и, быть мо­жет, ду­ма­ет обо мне…

Че­рез па­ру дней мы с Джу­ли­ей встре­тились в го­род­ском скве­ре. На этот раз у нас бы­ло ку­да боль­ше сво­боды: мы до­гово­рились пой­ти в маг­гловский рес­то­ран­чик. Джу­ли оде­лась экс­тра­ваган­тно: лег­кое, поч­ти кок­тей­льное, фи­оле­товое платье и туф­ли на вы­соких каб­лу­ках. В та­кой обу­ви она мог­ла ид­ти, толь­ко опи­ра­ясь на мою ру­ку, чем не пре­мину­ла вос­поль­зо­вать­ся. Ми­мо нас прош­ла па­ра ее зна­комых, ко­торым она по­маха­ла ру­кой. Ме­ня нем­но­го сму­тил этот факт: Джу­лия, ссы­ла­ясь на за­нятость, про­сила пе­ренес­ти на­шу встре­чу. За­чем? Труд­но ска­зать по­чему, но я ин­стинктив­но не ве­рил ее сло­вам.

За ужи­ном мы бол­та­ли о пус­тя­ках. Ин­дий­цы под­но­сили нам жа­реный рис, слад­ко­ватые ово­щи и ви­но. На­конец, по­кон­чив с го­рячим ча­ем, мы выш­ли к го­род­ско­му са­ду. Уже стем­не­ло, и толь­ко ред­кие про­хожие шли по пар­ку, слов­но ища ин­дий­скую эк­зо­тику.

— Ду­ма­ете, со мной пря­мо уже все яс­но? — спро­сила Джу­лия, ве­село гля­дя на ме­ня. Ее свет­ло-зе­леные гла­за си­яли при этом стран­ным све­том.

— А раз­ве нет? — улыб­нулся я, ве­село пос­мотрев на нее.

Мы пош­ли ми­мо гус­тых за­рос­лей, не об­ра­щая вни­мания на се­рый ту­ман. В Ин­дии, нес­мотря на жа­ру, всег­да ту­ман­но, слов­но рас­се­ян­ный вол­шебник раз­лил в воз­ду­хе гус­тое топ­ле­ное мо­локо. Я про­тянул ру­ку, Джу­лия опер­лась на нее. Уже ве­чере­ло, и на не­бе за­горел­ся блед­ный серп Лу­ны, смут­но прог­ля­дывав­ший сквозь се­рую дым­ку.

— Пос­мотри­те, как си­яет… — про­шеп­та­ла Джу­лия. — Мне ка­жет­ся, он так и бу­дет си­ять нам всег­да… До Пе­кина или до Аг­ры… — опус­ти­ла она рес­ни­цы.

Я не от­ве­тил. В тот миг мне ка­залось, что сло­ва со­вер­шенно не нуж­ны. Вок­руг сто­ял стре­кот птиц, и он ка­зал­ся мне пред­вес­тни­ком ра­дос­ти. Мы по­дош­ли к боль­шо­му се­рому кам­ню, ле­жаще­му здесь с не­запа­мят­ных вре­мен. Джу­ли ос­то­рож­но от­пусти­ла мою ру­ку и, при­щурив­шись, пос­мотре­ла на не­ров­ную кро­ну де­рева.

— Мне по­ра, — улыб­ну­лась она кра­еш­ка­ми губ. Вок­руг нас не бы­ло не ду­ши, это вновь при­дало мне уве­рен­ность.

— Да­вай­те про­вожу вас? — пред­ло­жил я.

— Не се­год­ня, — рас­сме­ялась она. Я ос­то­рож­но по­ложил ру­ку ей на пле­чо, но она, зас­ме­яв­шись, выр­ва­лась и по­каза­ла кон­чик язы­ка, как шкод­ли­вая дев­чонка.

— Тог­да до пос­ле­зав­тра, — улыб­нулся я.

— Есть! — ве­село от­ве­тила Джу­лия, и, по­шеве­лив паль­ца­ми, рас­тво­рилась в стру­ях топ­ле­ного воз­ду­ха.

Я по­шел на­зад. На ду­ше бы­ло стран­ное чувс­тво — смесь ра­дос­ти с прив­ку­сом го­речи. Я в со­тый раз го­ворил се­бе, что я счас­тлив, но в за­ко­ул­ках ду­ши по­нимал, что все это не так, как дол­жно быть. Мне труд­но бы­ло сфор­му­лиро­вать, что имен­но пош­ло не так, но сам факт, что я сей­час иду один го­ворил о мно­гом. На­вер­ное, так и дол­жно быть в на­чале от­но­шений. И всё же ме­ня не­от­ступ­но гло­дала мысль, что на­ша прош­лая встре­ча бы­ла луч­ше этой. А ес­ли прош­лое уже луч­ше нас­то­яще­го, то счи­тать ли это лю­бовью? «Это по­беда, но с прив­ку­сом по­раже­ния», — вспом­нил я сло­ва од­но­го во­ен­но­го.

Впро­чем, че­му я удив­лялся? Фран­цу­жен­ка — это осо­бая жен­щи­на. Тон­кая, лег­кая, воль­ная, спо­соб­ная на лю­бые экс­тра­ваган­тные пос­тупки. Она мо­жет жить с лю­бимым муж­чи­ной, нап­ле­вав на об­щес­тво; а мо­жет пос­вя­тить се­бя це­ликом это­му об­щес­тву, за­быв о сво­ем муж­чи­не. На­вер­ное, этим они и бе­зум­но нра­вят­ся муж­чи­нам. Мы бе­зум­но хо­тим уви­деть фран­цу­жен­ку сво­ей же­ной, хо­тя не мень­ше бо­им­ся, что она бу­дет нам не вер­на. Ник­то не зна­ет, что при­дет ей в го­лову че­рез ми­нуту.

Весь сле­ду­ющий день я поп­ро­бовал убить ра­ботой, но каж­дую ми­нуту мое сер­дце сту­чало от не­тер­пе­ния все силь­нее. Пос­ле по­луд­ня я не вы­дер­жал и нап­ра­вил пись­мо Джу­лии, спро­сив, как у нее де­ла. Она не от­ве­тила. «Ни­чего ни­чего, так нуж­но», — уте­шал я се­бя, хо­тя сам не осо­бен­но ве­рил сво­им уте­шени­ям. Ве­чером я не вы­дер­жал и ап­па­риро­вал в Зап­ретный го­род Уд­ди-Пу­ра. Са­ид по-преж­не­му ле­ниво сто­ял воз­ле сво­ей лав­ки, слов­но ожи­дая ме­ня.

— Я при­шел за цвет­ком, — на­чал я без эки­воков.

Би­рюзо­вый са­моц­вет по-преж­не­му пе­рели­вал­ся в лав­ке, выб­ра­сывая об­ла­ко за об­ла­ком. Я при­метил его на сле­ду­ющий день пос­ле пись­ма Джу­лии, ког­да по­шел вы­бирать ей по­дарок. Са­ид в свою оче­редь зап­ри­метил ме­ня: ви­димо, у не­го ник­то не по­купал столь до­рогие по­дар­ки. По­нима­юще кив­нув, он пок­ло­нил­ся.

— Са­гиб зап­ла­тит че­тырес­та га­ле­онов? — ос­то­рож­но спро­сил он.

— Бе­зус­ловно, — спо­кой­но от­ве­тил я, от­дав ему ме­шочек. Смуг­лый по­нима­юще улыб­нулся, а за­тем вни­матель­но пос­мотрел на ме­ня.

— Са­гиб по­купа­ет его не­вес­те? — улыб­нулся он.

Я вни­матель­но пос­мотрел на не­го. Джу­лия, собс­твен­но, и близ­ко не бы­ла мне не­вес­той. Но ка­кой-то дь­яволь­ский го­лос внут­ри твер­дил, что так оно и есть. Улав­ли­вая но­сом бес­ко­неч­ный за­пах бла­гово­ний, я по­думал, что Джу­лия в са­мом де­ле моя бу­дущая же­на. В этом не мо­жет быть сом­не­ний.

— Да, — от­ве­тил я.

Ин­ди­ец по-преж­не­му с ин­те­ресом смот­рел на ме­ня. В его смуг­лом ли­це, ка­залось за­шеве­лились те­ни.

— Са­гиб бла­горо­ден и щедр. Же­лаю счастья са­гибу, — пок­ло­нил­ся он. Мне по­чуди­лось, буд­то за­пах бла­гово­ний стал бо­лее при­тор­ный и щи­пучим, а огонь све­чи раз­го­рал­ся все яр­че. Не знаю по­чему, но мне не пон­ра­вил­ся этот огонь.

Я пло­хо спал ночь, ду­мая о пред­сто­ящей встре­чи. Сле­ду­ющим ут­ром я встал ни свет ни за­ря, и, сго­рая от не­тер­пе­ния, от­пра­вил­ся в сад. Мы до­гово­рились пос­мотреть та­инс­твен­ную гроб­ни­цу Му­хам­мед Ша­ха. Джу­лия опоз­да­ла ми­нут на де­сять. Я прис­мотрел­ся к ней и уди­вил­ся: ее ли­цо осу­нулось, чер­ты ли­ца ста­ли рез­че, а во всем ее об­ли­ке по­яви­лось что-то злое.

— Доб­рый день. Сра­зу пре­дуп­реждаю: у ме­ня ма­ло вре­мени, — хо­лод­но ска­зала Джу­лия. — Толь­ко до пя­ти ча­сов.

— Как вам бу­дет угод­но, — от­ве­тил я спо­кой­но. Гля­дя на нее, я вдруг вспом­нил про­тив­ный урок Эй­ве­ри: с та­ким ли­цом жен­щи­на на сви­дание не хо­дит.

— Кста­ти, это вам, — улыб­нулся я, пос­лав ей взма­хом паль­цев цве­ток.

— Что это? — Джу­лия ос­то­рож­но от­кры­ла его. Я нап­рягся. — О, Мер­лин… — по­мор­щи­лась она. — За­чем? Се­год­ня что, ка­кой-то праз­дник?

Я не знал, что от­ве­тить. Я прос­то смот­рел на нее, удив­ля­ясь вне­зап­но про­изо­шед­шей с ней пе­реме­ной. Пе­редо мной слов­но сто­ял дру­гой че­ловек. Мне ка­залось, буд­то она то ли зла, то ли рас­серже­на на ме­ня. Толь­ко вот за что?

— Прос­то, хо­тел сде­лать вам при­ят­ное, — при­щурил­ся я. — Раз­ве это пло­хо?

— Спа­сибо, ко­неч­но, толь­ко боль­ше не сто­ит, — по­мор­щи­лась она.

Все это ка­залось нас­толь­ко не­обыч­ным, что я не знал, что от­ве­тить. Мне ка­залось, буд­то я шел в гос­ти, а вмес­то это­го по­лучил удар зак­ли­нани­ем по го­лове. Пос­ле че­го ме­ня, оч­нувше­гося, спро­сили: «Что? Ка­кие гос­ти?» Джу­лия мол­ча шла ря­дом со мной, пог­ру­жён­ная в свои мыс­ли. Не­бо ста­нови­лось чуть бо­лее сол­нечным, чем обыч­но, и я вдруг осоз­нал, что не­нави­жу теп­ло.

— Да­вай­те зай­дем? — по­казал я на по­лураз­ру­шен­ный храм. Вок­руг не бы­ло ни ду­ши: толь­ко вда­ли мель­кал ка­кой-то че­ловек.

— Толь­ко ра­ди вас, — су­хо от­ве­тила Джу­лия.

Мы мед­ленно изу­чали би­тые кам­ни, про­щупы­вая па­лоч­кой ка­мень за кам­нем. Я ос­то­рож­но рас­ска­зывал мо­ей спут­ни­це ка­кие-то ис­то­рии, но ей, по­хоже, бы­ло всё рав­но. Джу­лия сто­яла ря­дом со мной, це­ликом уй­дя в свои мыс­ли. Ее не­понят­но от­ку­да взяв­ши­еся мор­щинки на лбу го­вори­ли са­ми за се­бя.

— У вас все хо­рошо? — спро­сил ее я.

— Нем­но­го при­боле­ла, мне ка­жет­ся, — де­монс­тра­тив­но каш­ля­нула она. — Лад­но, мне по­ра. Ну все, про­щай­те Лэн­се­лот, — как-то на­тяну­то улыб­ну­лась она.

«Озер­ный», — по­думал я с за­та­ен­ной неп­ри­язнью. Ни­ког­да преж­де день не ка­зал­ся мне та­ким от­вра­титель­ным. Я по­пытал­ся при­об­нять ее, но Джу­лия, ле­гонь­ко пог­ла­див мое пле­чо, ис­чезла. Ме­ня вдруг осе­нило, что я ви­жу ее в пос­ледний раз.

С тех пор все ста­ло иным. Внеш­не как-буд­то не из­ме­нилось ни­чего — мы с Джу­ли­ей еще пи­сали друг дру­гу пись­ма, как преж­де. Но с каж­дым ра­зом тон ее пи­сем ста­новил­ся все прох­ладнее, а со­об­ще­ния ко­роче. Меж­ду на­ми как-буд­то вы­рос­ла сте­на, и что бы я не де­лал, как бы не пы­тал­ся ее про­бить, все бы­ло тщет­ным. Боль­ше все­го на све­те мне хо­телось вер­нуть­ся в тот де­кабрь­ский день, ког­да мы шли по пар­ку и ис­ка­ли пор­тал в заб­ро­шен­ном мав­зо­лее. Я сно­ва и сно­ва спра­шивал се­бя, в чем имен­но я ошиб­ся, но ни­как не мог объ­яс­нить се­бе тот ро­ковой миг, ког­да все пош­ло ина­че.

Воз­можно, ко­неч­но, все это име­ло впол­не проз­рачное объ­яс­не­ние: Джу­ли хо­телось, что­бы я за ней бе­гал, как пу­дель за хо­зяй­кой. Но я не ве­рил в та­кое объ­яс­не­ние. Джу­ли слиш­ком ум­на, что­бы рас­счи­тывать, буд­то я сде­лаю это.

Иног­да во сне я ви­дел дру­гую, счас­тли­вую кон­цовку — как мы Джу­ли­ей сно­ва спус­ка­ем­ся к озе­ру и я по­казы­ваю ей на­шего чер­но­го ле­бедя. Он под­ни­ма­ет­ся вверх, а я с улыб­кой про­тяги­ваю ей ру­ку. Я пы­тал­ся вновь на­писать ей, и по­лучал в от­вет ми­лый, но хо­лод­ный, от­вет. «Ко­лесо вре­мени нель­зя по­вер­нуть вспять, — го­ворил муд­рый Лай Фэн. — Да­же бо­ги не влас­тны над вре­менем…»

***

Я вско­чил. Ви­дение кон­чи­лось. За ок­ном прос­ти­ралась обыч­ная се­рость зим­не­го ут­ра. Поп­ра­вив оде­яло, я ос­то­рож­но пос­мотрел сна­чала на под­свеч­ник, за­тем на ча­сы в ви­де гор­гульи и толь­ко тут с ужа­сом по­нял, что бы­ла по­лови­на де­сято­го. Ле­ниво зе­вая, я на­кинул ха­лат и от­пра­вил­ся при­водить се­бя в по­рядок.

По­доб­ное за­дание на­вер­ня­ка по­лучил не я один. Его да­ли мно­гим сот­рудни­кам на­шего от­де­ла. Как бы то ни бы­ло, доб­рую треть де­ла мы уже су­мели сде­лать. Принц Гун, глав­ный друг рус­ских, по край­ней ме­ре на вре­мя ней­тра­лизо­ван. Ока­жись он на прес­то­ле или ре­ген­том, нам приш­лось бы во мно­го раз ху­же: Ци­ни без сом­не­ния уда­рили бы на Гон­конг. А та­кую вой­ну мы бы не по­тяну­ли…

Омо­лажи­вая у зер­ка­ла ли­цо, я на­чал раз­мышлять о де­ле. Я сра­зу от­ки­нул во­ен­ное ре­шение проб­ле­мы: да­вать ре­комен­да­ции с мо­ей сто­роны бы­ло как ми­нимум глу­по. Что ос­та­валось? От­крыть пор­та­лы и вы­пус­тить в Кры­му вен­гер­ских хвос­то­рожек? Бред. Пос­та­вить для на­ших вой­ск ма­гичес­кие щи­ты? Рус­ским, как вы­пус­кни­кам Дурмстран­га, ни­чего не сто­ит их снять. При­менить ма­гию, что­бы вык­расть план обо­роны Се­вас­то­поля или ка­ких-то его ком­по­нен­тов? Да­же в слу­чае ус­пе­ха (к сло­ву, весь­ма сом­ни­тель­но­му) это даст нам мак­си­мум не­боль­шой пе­ревес на от­дель­ном учас­тке фрон­та. И не бо­лее.

Вы­ходя в ду­бовую сто­ловую, я за­метил, что Ар­нольд уже зав­тра­кал. То ли го­лод по­бедил в нем муж­скую со­лидар­ность, то ли он ре­шил дать мне выс­пать­ся, но так или ина­че, его кув­шинчик уже под­ли­вал в чай мо­локо, а сам Ар­ни брал­ся за све­жий но­мер «Про­рока». Про­бур­чав «ут­ро ут­ро», я спо­кой­но сел за стол.

— А ты, ока­зыва­ет­ся, ред­кая со­ня, — ус­мехнул­ся Ар­ни, ед­ва я поп­ра­вил сал­фетку. — Это же на­до столь­ко спать!

— Зна­ешь, спал, как уби­тый, — доб­ро­душ­но про­ур­чал я. — У те­бя до­ма ат­мосфе­ра за­меча­тель­ная: все за­боты прочь!

Ар­нольд бро­сил на ме­ня бег­лый взгляд, а за­тем пос­мотрел на ко­мод. Не мо­гу точ­но ска­зать по­чему, но этот взгляд дру­га мне не пон­ра­вил­ся: та­кое ощу­щение, буд­то он скры­ва­ет от ме­ня ка­кую-то мысль.

— Как ты ду­ма­ешь, у ме­ня по­лучит­ся с Ло­рел­лой? — с на­деж­дой спро­сил Ар­ни.

Не в мо­их пра­вилах лгать дру­гу в сер­дечных воп­ро­сах. По­это­му я, пос­мотрев на ста­рый ви­той под­свеч­ник, спо­кой­но про­из­нес:

— Смот­ря что. По­воло­чить­ся за ней ты, ко­неч­но, мо­жешь. Но вот что ты по­лучишь — боль­шой воп­рос.

— Но иг­ра… — зап­ро­тес­то­вал Ар­нольд, выс­та­вив впе­ред ла­донь. Я чуть не прыс­нул, ви­дя, как он мыс­ленно при­уда­рил за Ло­рел­лой.

— Имен­но что иг­ра, — под­твер­дил я, при­губив клуб­нично­го дже­ма. — Ну не бро­сит она ра­ди те­бя му­жа и доч­ку, не бро­сит. И да­же не пре­дос­та­вит те­бе дос­туп к сво­ему те­лу, по­верь.

Ло­рел­ла Пар­кинсон, в де­вичес­тве Як­сли, ми­лая де­вуш­ка, ко­торую вы­дали за Те­одо­ра Нотт. (Это имя у них в ро­ду весь­ма рас­простра­нено и пов­то­ря­ет­ся как ми­нимум че­рез по­коле­ние). Нотт стар­ше сво­ей под­ру­ги жиз­ни на це­лых трид­цать лет, и ед­ва ли у них слиш­ком мно­го вре­мени. Вче­ра Ар­нольд уде­лял ей по­вышен­ное вни­мание — вплоть до то­го, что по­дал ей ве­ер в от­сутс­твии му­жа. По­хоже, он уже в меч­тах за­нял мес­то ее лю­бов­ни­ка. На­ив­ный.

— Что же бу­дет? — спро­сил мой друг. В его го­лосе мель­ка­ла грусть.

— Да ни­чего. — При­губил я ко­фе. — Вы­тянет из те­бя по­дар­ки и день­ги. Пок­ру­тит хвос­том, а по­том мах­нет руч­кой.

— Не­уже­ли кру­гом од­ни хищ­ни­цы? — грус­тно вздох­нул Ар­ни.

— Да. И дву­ногие ку­да опас­нее чет­ве­роно­гих, — от­ве­тил я.

— Что же мне де­лать? — грус­тно пос­мотрел он.

— Пом­нить авс­трий­скую муд­рость: «Ве­сел тот, кто лю­бим — кто лю­бит, тот грус­тит», — от­ве­тил я с до­лей ду­раш­ли­вос­ти. На­вер­ное, сей­час я мыс­ленно поб­ла­года­рил Джу­лию — она да­ла мне выс­шую за­щиту. Пе­режив ту боль, мне уже ста­ло не страш­но ни­чего.

Ар­ни пос­мотрел на трёх­но­гий ви­сячий под­свеч­ник, а я сно­ва за­думал­ся о де­ле. Фрон­то­вые ре­комен­да­ции я от­ме­таю. Это раз. Ни­каких ма­гичес­ких тва­рей. Это два. Кра­жи до­кумен­тов… На­вер­ня­ка, по­лови­на мо­их сос­лу­жив­цев при­дума­ет имен­но это. Нет. Не пой­дет. А что же ос­та­ет­ся? Пе­ред гла­зами поп­лы­ла под­робная кар­та за­пад­но­го, юж­но­го и вос­точно­го бе­регов Кры­ма — я изу­чал ее под­робно вче­ра. За­бав­но, что в Кры­му нет се­вер­но­го по­бережья…

— Ты не за­был, что на ланч мы приг­ла­шены к Блиш­ви­кам? — спро­сил Ар­нольд.

— К Блиш­ви­кам? — пов­то­рил я, взгля­нув на ко­фей­ник. Тот, как и по­ложе­но, сра­зу отор­вался от ска­тер­ти и до­лил мне ко­фе.

— Они же вче­ра нас зва­ли. Вот, кста­ти, и приг­ла­шение, — про­тянул мне Ар­ни длин­ный бе­лый кон­верт.

Я по­чувс­тво­вал, как сер­дце за­билось силь­нее.