Глава 10 (русский)

Накануне вступления в Академию

Дома, в Вольд-фо-де-Ноте, небольшом городке в центре Гронд Луда, по соседству с семьей Пати жил художник. Когда-то он рисовал портреты самому лорду их города, но после того, как отказался исправить портрет одной из его дочерей, попал в немилость. Пати видела ту дочь - совсем некрасива.

После ссоры с лордом для художника начались неприятные времена, он очень обеднел, хотя и до этого богатым не был. Он был намного беднее за семью Пати, которой еще удавалось держать в руках остатки своего могущества и влиятельности (но от богатства остатков не осталось). Семья Пати пользовалась значительным влиянием в городе, но не более. Художника тоже уважали, но осторожнее, ибо боялись лорда.

Вскоре художник сделал еще один шаг, который подписал ему приговор. Он остаточно попал в немилость лорда, всей аристократии города и даже простых граждан, когда нарисовал свои Две Картины.

Пати повезло увидеть их и, хотя она и была еще ребенком, они поразили ее до глубины души. Именно тогда у нее возникло желание хотя бы раз в жизни взять в руки кисточку. Она начала косо и криво рисовать пером на обрывках пергамента и старательно прятала эти "рисунки" от родителей и брата.

Потом она слышала от многих уважаемых людей и знатоков, что те Две Картины были шедевром, но ей эти слова были не нужны. Она поняла это сама, сразу, как впервые их увидела.

Об этих картинах много говорилось и в доме родителей, поскольку они тоже были настроены против лорда. Род Дансейни давно оппонировал лорду и боролся за его место, которым когда-то владел. На их стороне была часть аристократии города, хотя никто не решался выступать открыто. Лорд не был настоящим дворянином, он получил титул за какие-то сомнительные заслуги при дворе, или, как все считали, просто купил его. Семья Пати одна из немногих открыто выступала против лорда и дебатировала с ним пор всем вопросам. Им ничего не угрожало, ибо они занимали высокое положение в городе, и лорд должен был с ними считаться. Вообще-то он был неплохим человеком, неприязнь вызывало только его происхождение.

Картины назывались "Мещанка" и "Принцесса". На первой была изображена девушка в одеяниях принцессы среди золота, серебра и драгоценных камней. С огромным количеством украшений, в роскошном платье. Но ее лицо сразу объясняло, почем у картины такое название. Это было непросто различить необразованным людям, но Пати сразу поняла, что лицо действительно мещанское. Несмотря на активные попытки модели спрятать это мещанство. Худшим для художника было то, что люди узнали изображенную там девушку - старшую из дочек лорда, которая должна унаследовать его титул и состояние.

На другой картине все было наоборот. Там была изображена прекрасная девочка в грязных лохмотьях под дождем на бедняцкой улице. Но в ее грязном лице узнавались настоящие благородные черты, в ее глазах светилась королевское величие и гордость. Легко узнавалось, что ее руки никогда не работали, что за слоем грязи прячется белоснежная кожа, которая никогда не обгорала на солнце. Эта картина настроила против художника намного большее количество людей, чем предыдущая.

Многим показалось, что там была изображена дочь короля соседнего государства и сестры их короля. Та принцесса попала в немилость у себя дома, и ее были вынуждены куда-то сослать. Причиной стала смерть ее матери во время родов, которую безмерно любили в обеих странах. Все считали ребенка виноватым в смерти матери. И им казалось, что художник пытается этому противоречить, поднося девочку своей картиной. Так думали дворяне. Простолюдинов картина злила другим, поскольку они воспринимали все буквально, - кто давал право какому-то художнику так унижать принцессу, пусть и засланную? Художник не опровергал этих догадок, даже подогревал их.

Пати никогда не видела ту принцессу (как, видимо, и художник), но сразу узнала настоящий прототип этой картины и источник вдохновения художника. Никто и не подозревал, что там была изображена еще одна дочь их лорда - самая младшая (у лорда было семь дочерей). Она никогда не появлялась на людях, и ее никто не знал. Только те, кто бывал в доме лорда, могли видеть ее, но вряд ли обращали на нее внимание. Пати доводилось бывать там с родителями. Она видела эту девочку и сразу почувствовала к ней симпатию и доверие, но поговорить так и не решилась. Но одно она знала точно - у художника были причины так назвать картину. Девочка была полной противоположностью своим сестрам, всей мещанской семье лорда. Хотя была его родной дочерью, внешне очень похожей на своих сестер. Это и давало картинам такую поразительную силу: как такие похожие девушки, могут настолько отличаться?

Когда Пати сказала о своей догадке художнику, он взял с нее обещание хранить это в тайне. Она согласилась, но взамен попросила его поучить ее немного живописи. Он кивнул, хотя и с неохотой. Пати и до этого пользовалась любым поводом, чтобы попасть в его мастерскую - что-то отнести или принести. Родители часто посылали ее с поручениями, потому что из слуг имели лишь старую кухарку, которая ужасно не любила бегать туда-сюда.

Вскоре после этого картины художника купил один дворянин, который прибыл издалека, возможно, из самого Арниона. Его звали герцог Алберт Ист-Аргонд. Ей почему-то запомнилось это имя. Он заплатил много, но художник дел куда-то эти деньги. Во всяком случае, жил так же бедно, как и раньше.

Совсем неожиданно он умер. От воспаления легких, это случилось зимой. Он даже не вызывал врача, хотя должен был иметь деньги, чтобы заплатить тому. Пати в это время тоже болела - зима выдалась необычно холодной. Ее отвезли на юг, к морю. Иначе она бы не разрешила ему там просто умереть. Ему, вероятно, было очень одиноко в последние дни... От этих мыслей у Пати на глаза наворачивались слезы.

Когда она возвратилась в Вольд-фо-де-Нот, его уже похорони. Но и после его смерти никто не узнал, куда он дел деньги за картины. В его доме их, по крайней мере, не нашли. Хотя искали очень активно и не только городская стража, а и все, кому не лень. В конце концов, они решили, что он передал их кому-то из своих родственников.

Но Пати знала, что родственников у него не было. Он как-то упоминал об этом. Только местный нотариус как-то загадочно улыбался, когда наблюдал за поисками в доме художника. Пати заметила это, а он еще и подмигнул ей почему-то.

В то же лето, накануне вступления Пати в Академию, умерла и младшая дочь лорда. Через полгода после смерти художника. Тоже от какой-то болезни, хотя совсем непонятной. Последние полгода ее никто не видел, возможно, из-за болезни. Лорд и до этого относился к ней негативно, но что-то случилось, что он вообще запретил упоминать ее имя при нем. Как-то даже сказал, что она ему не дочь. Многие восприняли это буквально, но Пати хорошо знала, что девочка родная дочь лорда.

Родители Пати знали явно больше о смерти девочки, но каждый раз, как она пыталась это выяснить, переводили разговор на другие темы.

Дочь на самом деле сильно разозлила лорда. Ее даже похоронили не в фамильном склепе, а отдельно. В обычной могиле. Все то время, что осталось в Пати до отъезда в Академию, она каждую неделю ходила на кладбище и клала цветы на ее могилу. И на могилу художника. Кроме нее, туда никто не ходил.