Глава 40

— Дай сюда, — выхватила из рук опешившего Эглериона ненавистный артефакт.

Как показала практика, Нимрос свои творения любил, ценил и придавал им запоминающийся вид. То, что я держала в руках, на индивидуальность не тянуло — блеклое, криво расписанное и на бублик смахивающее. Готова поставить собственный встрепанный хвост, что сей предмет либо не доделан, либо является пробным образцом, на основе которого брат Аерафа создал полноценный амулет переноса из Средиземья к заданному маяку. Оригинал, я так думаю, до сих пор погребен под развалинами фаидримского дворца.

В углублениях и по краям надписей виднелась кровь.

— Вот интересно, он один такой?

— Вот уж не знаю, — огрызнулся все еще обиженный целитель. — Но будьте добры действовать поосторожней. Мне совсем не улыбается обратиться кучкой жирного пепла, когда до конца этого дурного кошмара, — кивок в сторону валинорцев, — осталось всего ничего.

Сразу вспомнилась судьба артефактов, притащенных в Гванитхиль окончательно сошедшей с ума дочерью Аерафа. Кстати, капли энергии в недоделке присутствуют, так что осторожность будет не лишней.

Спросить, что ли, не в курсе ли Эглерион о причинах, по которым артефакт оказался залит кровью? Не, не стоит, целитель и так особо счастливым не выглядит, а точную информацию потом уточню у Трандуила. Владыка этот момент обязательно прояснит, как и многое другое, косвенно или явно касающееся моего появления в Благословенном краю. И более чем уверена, что основной причиной его интереса станет намерение не допустить моего возвращения в Средиземье.

И все же как какая-то блямба могла послужить маяком для конкретного человека? В Средиземье людей совсем не мало. То есть при создании артефакта с четко заданными свойствами необходимо знать нечто, чётко определяющее объект воздействия, или обладать чем-то, что явно указывало бы на меня. Вопрос: что? Не владение же Резонансом.

Эглерион дернулся и зашипел похлеще испуганной змеи, когда подделка Нимроса треснула в моих руках. Маяк, значит. Кусок металла, безжалостно оторванный от серой блямбы, отлетел в сторону. Нечто, указывающее конкретно на меня. Пустотелый артефакт обнажил нутро. То, во что я вложила душу!

На ладони лежал маленький грязно-бурый хрустальный фиал. В последний раз, когда я видела такие же, каждый из сосудов переливался серебристо-голубым светом. Не цветом — Светом! Крохотная капелька, яркая, призванная защищать и беречь. И это маленькое чудо превратили вот в такую дрянь? Просто чтобы дотянуться до меня?

Где эта рыжая скотина?! Разум не к месту уточнил: «Крайняя», — и сразу притворился немым. К сожалению или к счастью, этого хватило, чтобы зарубить на корню желание немедля отправиться на разборки. Пр-р-р-равильно. Внизу всяких разных много, а нужных типов наверняка единицы.

— Леди, — Эглерион, заметно напрягшийся при виде мертвого фиала, не счел целесообразным пытаться встать и как-то успокоить, — спускаться вниз — не лучшая идея. Если вы, конечно, не желаете устроить бойню.

— А если желаю? — заинтересованно склонила голову к плечу.

Целителя мой несколько безумный вид не напугал.

— Тогда, конечно, стоит вмешаться. Правда, вряд ли тебе удастся добраться до создателя этих побрякушек, — меня покоробило. Какими бы отвратительными не были эти артефакты, но силу они имели немалую. Вот уход Эглериона от вежливого обращения с последующим намеком на фактическое подчинение, как младший целитель — старшему, позабавил. — Владыка уже разобрался с этим… вопросом.

От стрелы в черепе Нимроса никакие артефакты не уберегли. Но есть еще тот, кто этой гадостью воспользовался. Только со спины Рассвета я Рыжего не обнаружу даже при активном использовании сонара. А пообщаться с глазу на глаз хотелось. Конкретно задать вопрос: понимает ли он, что, воспользовавшись творением Нимроса, фактически уничтожил один из горстки амулетов, способных помогать зарождению жизни эльфят? Вообще жизни, как мне думается, только сообщать сей вывод не собираюсь. Еще заставят повторить то, что могло получиться лишь единожды.

Стоп. Есть и другой вариант.

— Где Исцарапанный?

— Насколько я могу судить, убийца посчитал, что ты в достаточной безопасности, и занялся другими делами, — словно в подтверждение своих слов целитель изящным движением кисти стряхнул сверкающую пылинку с рукава узкого камзола. — Это уже не имеет значения.

В кулаке неопрятным куском хрусталя лежало мое погибшее творение. Один из виновников находился где-то рядом.

— Не имеет? — вновь подняла голову злость.

— Да, — жестко ответил Эглерион. — Никакого.

Гнев отхлынул, оставляя успокаивающее осознание. Как… предусмотрительно.

— Исцарапанный цел? — второй по важности вопрос, возникший в связи с изменением приоритетов.

— И цел, и бодр, — отмахнулся целитель, откидываясь на спину с ясно читаемым желанием полежать на теплой, пусть и жестковатой, чешуе.

— Это хорошо, — рассеяно отметила, пытаясь представить процесс ликвидации в исполнении мастера-убийцы посреди толпы, где у каждого есть колюще-режущие, а частенько еще и стреляющие аргументы.

Интересно, кто позаботился: сам Исцарапанный, или Трандуил намекнул? И не приложил ли к этому руки Аурлор? То, что разведчика не видно, совсем не значит, что он не стоит у меня за спиной.

Догадка показалась настолько здравой, что невольно оглянулась назад в ожидании узреть если не наставника, то активно изучающего дракона Элронда.

Чужой довольный вздох вызвал непроизвольное передергивание. Кому-то здесь явно было слишком хорошо.

— Я голодная.

Пригревшийся целитель не шелохнулся. Ну, мы люди не гордые… местами. Села на корточки так, чтобы колени оказались прямо над черноволосой макушкой, и с чувством, проникновенно повторила:


— Очень голодная.

Во взгляде открывшего глаза Эглериона читалось желание добить заразу. Чтоб сама не мучилась и над другими не издевалась.

Что может быть лучше горячего обеда на чистой скатерке, с подушкой под попой и на теплой спине мифрильного дракона? Если только понимание, что вокруг вас расположились две армии, внизу сбрасывает напряжение, полощет мозги дурным элементам ваш супруг, а над вами только черное небо с россыпью абсолютно незнакомых радужных звезд. А еще желательно отсутствие свидетелей в виде изображающего матерого последователя этикета Эглериона, охраны и пары неопознанных личностей, шныряющих по дракону и вокруг него. Видимо, товарищей Аурлора. Да-с, нет в жизни совершенства.

Кстати, у моих убийц скоро прибавится работы. Прощать уничтожение своих амулетов? Извините, господа перворождённые, но — нет, как и останавливаться на одном Рыжем. Трандуилу придется очень постараться — если он, конечно, вообще пожелает — отговорить меня от крупного Заказа на некоторые остроухие головы. А муж… колеблется. Знает о такой возможности, чувствует мое намерение. И думает. Порой даже не о выгоде, а о способах представления результатов охоты Братьев как несчастных случаев. Мало ли, Валар так решили, и средиземцы тут ни при чем? При соответствующих слухах… Дальше подглядывать за его размышлениями не стала, ибо в тонкостях жизни в Благословенном краю не ориентируюсь.

Как там внизу дела? Просто интересно, да и взвар заканчивается. Угум-с, армия валинорцев поделилась на четыре неравные части. Уходящие в Благословенные земли — те, кто пошел на соединение с нашими войсками при виде злобного дракона, остающиеся — большая часть из них, как позже оказалось, отправилась в Болотный Осколок (не без принуждения, естественно), и начальство, которое повели кружным путем. Да, и совсем горстка эльфов мирно влилась в наши ряды, вызвав стойкую уверенность в недавнем наличии у агрессоров под боком неучтенной дымовушки. Видно, Владыки готовились к сражению не один десяток лет и приберегли сюрпризы в стане врага на случай возникновения реальных боевых действий.

Любопытно, как быстро валинорцы обнаружат, что некто Рыжий не вошел ни в одну из групп?

Каменистое плато я покидала на рассвете и… Рассвете. Трандуил не стал бороться с собственной паранойей, предпочтя организовать исход союзных Владык верхом на драконе. Соваться в Аман, куда ушли валинорские отряды, посчитал слишком опасным. Позже, когда разведчики дадут отмашку, в Альквалондэ вернется Кирдан со своими тэлери, Рассвет отправится к Фэаменель на склон Таникветиль. У меня тоже образовалось несколько важных дел… О последнем старалась не думать, ибо кое-кто был на взводе, не стесняясь барражировать лакуну моих чувств и мыслей в поисках любых намеков на самостоятельность. Мой супруг ждал подвоха. С любой стороны. Возможно поэтому загнал на драконью спину Элронда, Кирдана и пяток лучников, вооруженных даже на вид тяжелыми луками и ростовыми щитами. Хотел больше, но дядя легким столбом угольно-черного дыма намекнул на собственное неудовольствие, так что советники, военачальники и прочие высокопоставленные шишки двинулись вглубь осколков на своих двоих. Реже на лошадях.

Коварство Трандуила Рассвет все же недооценил — небольшую палатку на его спине эльфы установить успели (дядя, когда её заметил, не сразу понял, что она предназначалась для отвлечения внимания, и мы едва избежали пожара). Больше его в тот момент занимали двое лихолесцев, нагло лезшие под лапы и утверждающие, что являются логистами и приставлены к Их Чешуйчатости для помощи с выбором направления и месторасположения среди воинских отрядов. Не знаю, как дядя удержался и не спалил наглецов, но в итоге всем остальным пришлось подстраиваться под строптивого дракона, да и дорогу через Осколки пришлось изменить — не через все Границы мог дракон протиснуться.

Где-то после пересечения первой Границы к нам присоединился Орофер со своими воинами. Видимо, они изображали резерв на непредвиденный случай. Впрочем, отец Трандуила на Рассвета забраться даже не пытался предпочтя присоединиться к общему командованию отнюдь не маленькой армии и той части валинорцев, что изображала миротворцев. Откуда-то из лакуны пришло четкое понимание — эти здесь с целью увидеть Осколки. Своеобразная плата и благодарность за помощь.

Скучно не было. Отлаженная столетиями войн в Средиземье логистика передвижения армии особого контроля со стороны правителей не требовала. Сей фактик оставлял просто чудовищное количество времени свободным. Не то чтобы была против общества бывшего Властителя Ривенделла, но стеснение присутствовало. При том же Кирдане прикоснуться к Трандуилу (мужу, между прочим!) не казалось неловким. Зато полуэльф знал немыслимое количество занятных историй и, честно стараясь разрядить обстановку, не посчитал зазорным озвучить часть из них, ненавязчиво следя, чтобы мы с Трандуилом «случайно» не остались наедине друг с другом. Мой эльф улыбался с холодной вежливостью и не позволял сократиться дистанции между мной и ривендельцем, чем лишь распалял любопытство последнего.

Впервые увидела столь воспитанное игнорирование недовольства Трандуила. Мне понравилось.

Баек наслушалась!.. Начал их рассказывать Элронд мне, а по итогу в посиделках помимо Трандуила поучаствовал еще и Кирдан. Корабелу быстро наскучили пробежки по дракону. Сравнение с кораблями явно оказалось не в пользу чешуйчатого. Муж не стал бороться с собственническими замашками. Быстро обернул вокруг меня собственный плащ и заявил, что на твердом сидеть вредно (вообще-то мы сидели на мохнатых шкурах). Но стоит признать, сидеть на его коленях было хоть и смущающе из-за свидетелей, зато весьма удобно. Элронд, с невозмутимым лицом оценивший маневр Трандуила, в этот раз с большим вниманием отнесся к отсутствующей реакции Кирдана. И сделал выводы. Впрочем, на количество и качество историй это не повлияло, да и мой Владыка, как ни странно, немного расслабился.

Раз в час истории прерывались — всем троим правителям приходилось выслушивать отчеты по продвижению вперед армии и поведению валинорцев, оперативно раздерганных по нескольким Осколкам. Теперь обнаружить пропажу нескольких особо ретивых личностей валинорцам удастся только при помощи осанвэ, но в Благословенном краю отчего-то этот способ общения популярностью не пользовался, так что фора во времени у наших для продолжения чистки присутствовала изрядная. И если особо буйные еще «случайно» не самоубились, то лишь потому, что требовалось создать ситуацию, где средиземцы могли потом честно сказать: «Нелепая цепь событий привела к трагическому исходу…» Мало ли, спросят? Исцарапанный, кстати, так и не объявился. Бедолага. Надеюсь, ему заплатят.


«По стандартному тарифу этих вымогателей», — отозвался муж, на несколько секунд позволив себе расслабиться.

Собственно, путешествие продолжалось мирно примерно половину суток, а потом Рассвет вспомнил, что недоволен поведением Трандуила. Разборки могли начаться в любой момент, не считаясь с настороженно-любопытными лицами путешествующих верхом Владык, о чем мой свежеиспеченный муж был уведомлен с нескрываемым предвкушением. Как оказалось, при такой мотивации Их Величественность нашел способ сократить дорогу до нашего Леса до трех дней, «потеряв» при этом Элронда с его поданными и пожелавшего удачи Кирдана с большей частью тэлери.

«У них своих дел немерено».

Ну да, конечно. Особенно у Кирдана. У Корабела в стане руководящих тэлери недобор образовался. Было бы смешно, если бы не их семьи. Чтоб Аерафу в Чертогах икалось непрестанно!

Элронду проще. Вряд ли столь яркая непримиримость обработанных повелителем Фаидрима эльфов могла остаться незамеченной его народом, практически целиком состоящим из недавно вернувшихся средиземцев.

И все же есть в Трандуиле некое коварство. Не интриги, хотя как Владыка он, несомненно, в них разбирается, а умение выворачивать ситуацию не просто наизнанку, а еще и нужным швом. Он, видите ли, оценил «некоторую потрепанность величественного дракона» и предложил тому искупаться в целебном озере, что как раз — совершенно случайно! — повстречалось по пути. В кратере действующего вулкана. Кстати, вся «целебность» этого водоема оказалась в дикой смеси минералов и солей, превратившей воду в нечто прозрачно-бирюзово-маслянистое. Плюс приличная температура и несколько бурлящих гейзеров.

Дракон благосклонно принял предложение. Единственное, вытребовал себе пару проводников и отправился принимать ванны, пообещав продолжить разговор в другой обстановке и без лишних свидетелей. Не мне обещал — Трандуилу! Правда, перед этим они с Владыкой часа два парили в облаках, оставив любопытствующие уши на земле. Конспир-р-раторы!

Толком до нашего Леса еще не добрались, а Их Величество уже умчался заниматься наисрочнейшими делами. Ладно-ладно, его утащили какие-то самоубийцы. Видимо, вопрос действительно не терпел отлагательств, иначе объяснить излишнюю храбрость перед окаменевшим лицом собственного короля можно только дурью, а таких в свите Владыки просто нет. Излишне хитрые — есть, а совсем неразумных нет.

Хвала Эру, мне на глаза попался Аурлор. Разведчик воспользовался поводом поздравить, а я воспользовалась возможностью удрать подальше от раскручивающегося маховика праздничных приготовлений. Наставник же как-то пообещал познакомить с родителями? Так вот — сейчас самое время! И не стоит так понимающе ухмыляться!!!

В итоге пока я объедалась пирогами под домашним наблюдением улыбчивой Силеф — матери Аурлора, народ судорожно готовил празднество. Победа! И свадьба любимого Владыки. Я пирогом подавилась, когда в уютный домик матери наставника… наставников (Тиндума, к счастью, не оказалось дома, видимо, еще не вернулся) царственно вплыла Аинин, за спиной которой стояли нагруженные ворохом платьев и баулами с разнообразной мелочевкой подростки. Найденный среди возвращающихся Аурлор, радостно предоставивший убежище «на переждать», мелькнул за спинами добровольно-принужденных носильщиков и вновь исчез. Понять его было можно, но обидно все же стало. Я-то сбежать уже не могла! И ведь чуяла подвох, поэтому и во Дворец не рискнула соваться. Не помогло. Владыке было мало официального благословения Тулкаса, Трандуил хотел объявить меня своей при всех. Нельзя же быть таким собственником! Недельку-другую, месяц там подождать совсем не лишне. А он на следующие сутки после прибытия…

Аинин, по просьбе Куинона взявшая надо мной опеку еще в Лихолесье, невозмутимо оценила отчаянную попытку заесть стресс очередным куском пирога.

— Ничего, — заявила эльфийка, — и замужество пережить можно.

Силеф, с умиленной улыбкой следящая за уничтожением выпечки, подложила в тарелку еще кусок ежевичного великолепия и закивала.

Явившийся-таки Тиндум, услышав последнюю фразу и задумчиво посозерцав радостную супругу, предпочел на веранду не подниматься. Следом нас бочком покинули закабаленные подростки, оставив на совмещенной с верандой кухне чисто женскую компанию.

Я попыталась успокоиться. Если рассуждать логически, понятно, что существенных изменений замужество не принесет. Все же я не эльфийка, и это сразу снимает часть обязанностей. Плюс ограничение на физические и психологические нагрузки. Протанцевать всю ночь, празднуя, возможно. Вот только одной ночью эльфийские празднества редко ограничиваются. Та же беда с менестрелями — слишком сильный эмоциональный посыл несут их произведения. Банально могу не выдержать. Жена Владыки, потерявшая сознание, на пользу выступлению не пойдет. А менестрели, учитывая их тонкую душевную организацию, вполне могут душевную травму получить.

Политический вес? Бред. Расой не вышла. Рычаг манипуляции Трандуилом? В Болотном Осколке еще много места. Объект шантажа и упреков? Боюсь, книга Бильбо находится в общем доступе, и любой желающий может приобщиться к истории уничтожения Кольца. А если потенциальный смертник не поймет, то в скором времени «случайно» окажется в нежных ручках целителей. Я бы предпочла болото.

В общем, толку от меня как от супруги Их Величества ноль целых и сбоку бантик.

Отношения с Трандуилом… все обдумано десять раз. Волнительно, непривычно, в чем-то даже боязно, но отказаться? Ни за что.

Приняв решение думать позитивно, впустую клацнула зубами. Ежевичный пирог, способный накормить троих взрослых человек, незаметно закончился, оставив тяжесть в желудке и легкую одышку. Похоже, организму было глубоко все равно, что там надумает мозг — он нервничал.

Ближе к полудню следующего дня мучительно вспоминала, чем же я руководствовалась, когда решила позвать в женский кружок своих учениц (тех, что присутствовали в Осколке), а также всех знакомых женского пола, в основном целительниц, в гости к не возражающей, весьма довольной творящимся безобразием Силеф. Эру, даже Аинин отнеслась к подобной инициативе с пониманием и помогла отловить курьеров, чтобы доставить сообщения!

Первое, что должно было насторожить — нас, девушек, резко стало много в течение какого-то получаса. Женский состав целителей Ривенделла явился полностью. Их сюда заранее отправили — Элронд подстраховался. Разумный Лес обеспечивал полную защиту своих подопечных. Второе — каждая пришла не с пустыми руками.


Никогда столько не пила. Никогда мне столько не сочувствовали. Никогда надо мной так не издевались! От обидевшейся на мое поведение и фактическое игнорирования бывших учениц Фалиэли иного я и не ожидала. Язычок у златовласки и после свадьбы с Маэродом остроты не потерял. Воспоминание о наставнике навело на забавную мысль. Уровень ехидно-сочувствующих комментариев удалось снизить обещанием выдать замуж всех, кого сия доля минула. А тем, кто уже считается замужними дамами, подобрать вторых и третьих мужей. С таким извращением прекрасные девы были не знакомы. И зря я, наверное, рассказала про гипотетическую возможность иметь нескольких супругов, но новая тема для разговоров пришлась к месту, и попыток пожалостливее меня «отпеть» больше не предпринималось. Традиции, чтоб их. Или примета? Не разобралась, да и не до того было — вину место в желудке тоже нашлось.

С удивлением узнала, что с Калионом очень хотят познакомиться две сестрички. Очень уж он их заинтересовал. Обеих. Единственное, что их смущало, так это манера тэлеро прикрываться от женского внимания перепончатокрылой Изумруд. Не то чтобы виверна наводила страх, но вот возможность Калиона в любое мгновение улететь на подопечной двух прелестных хищниц беспокоила. Девы, внимательно выслушав крик души, не на шутку задумались.

Бедный тэлеро, надеюсь, подстерегающий его шок будет не фатальным.

В какой-то момент вся развеселая пьяненькая толпа под полсотни дам, и я в их числе (точно не уверена, но вроде как идея мне принадлежала), отправилась штурмовать дворцовые купальни. Есть там не облагороженная зона глубоко под холмом, которую при должном воображении можно назвать комплексом бассейнов. До нее руки скульпторов еще не добрались. Нас пытались остановить — это да. Неудачно, правда. А еще ни у кого не было с собой ни полотенец, ни сменного белья. Несчастные стражи показались симпатичными и достаточно молчаливыми, чтобы спокойно поплакаться им в желет… кольчугу. Вино мы прихватили, стражей тоже. Они почти не сопротивлялись. Да… Потом их пришлось отпустить: про закуски мы забыли, а стражи так хотели нам помочь, такие доводы приводили, так расписывали разнообразие съестного!

В воде вино попивали в нижних сорочках. Закуски нам принесли, к сожалению, не стражи. Два каких-то эльфа с лирами в руках в попытках покинуть комплекс недобассейнов отчаянно скреблись в двери, через которые мы попали в купальни, чем и привлекли всеобщее внимание. Музыка! Вот чего не хватало! И закуска! И зря мальчики решили донести еще еды, вина и фруктов у нас на всех хватит. Дверь с нами была согласна, не зря же заклинилась и не открывалась.

Правда, мальчиков пришлось напоить, а то эти стесняшки скрылись за горой мокрой одежды (все, что мы с себя поснимали, благополучно намокло, каким-то непостижимым образом). Но потом одумались, раскраснелись и вполне недурственно заиграли нечто бравурно-веселое.

Заинтересовавшийся происходящим и пытающийся интерпретировать поведение «мамы» Лес отправил на разведку свои цветы-корни. Им мы тоже налили. Правда, потом старались на потолок не глядеть — плавно шатающееся в такт музыке разноцветье нетрезвый эльфийский организм воспринимал нездорово. То там, то тут возникали группки покачивающихся эльфиек. Себя не раз ловила на том же.

Короче, с танцами не задалось. Сложно это, когда потолок с тобой пляшет.

Глубокой ночью очнулась в королевской кровати в объятиях умудряющегося излучать насмешливую укоризну мужа. Что уж он там думал, пока я спала, неведомо, но попытка пристыдить понятна и ожидаема. А еще приятна, уж не знаю, почему, видимо, из-за алкоголя в крови.

Проснулась от собственных неудачных попыток убрать мешающееся одеяло. Пришлось открыть глаз. Один. Одеялом оказалась царская одежда. Во-о-от, он одет, а я… кхым… в сорочке. Мокрой. Не будем о грустном. Раз кое-кто не снял с себя одежду, то отдыхать он не планирует. Плавали — знаем. Значит, боремся со сном, пока этот кто-то не заснет. Иначе несправедливо.

По лакуне чувств прошла рябь. Уже не пытаясь уберечь сон, меня мягко обняли и прижали к широкой груди, разом вознеся уровень уюта до немыслимых вершин. Захотелось по-кошачьи замурчать. А еще зажмуриться и раствориться в неге. Вот только усну, и Трандуил обязательно исчезнет.

Ему бы хоть ча-а-асик поспать! Лучше два. А был бы человеком — минимум четыре, меньше просто вредно.

«Полтора», — шепнули, чтобы сбить уже выстроившиеся почти ровным порядком мысли.

«Полтора», — согласилась я, упрямо стараясь удержаться на краю бодрствования. Шарахнувшаяся было от очнувшейся логики сонливость, радостно ломанулась возвращать отбитую разумом территорию.

Эльфы не лгут? Владыкам сие тоже не свойственно. Так что, наверное, можно спать спокойно.




Звяк-звяк-цва-а-а-аньк-к-к.

Угу. Разбежались. Спать хочу.

Звяк-звяк-цва-а-а-аньк-к-к!

Менестрели на юг полетели. Давно пора, туман уже на второй раз таблицу умножения в небе переписывает. Ни разу правильный ответ не угадал.

ЦВА-А-АНГ!!!

Твою ж!.. Какого?.. Ну вот, такой сон спугнули.

— Леди к Вам посетители, — невозмутимым тоном сообщила дверь. То есть стражник задверный. Дверных проемов, кроме одного общего королевские покои не имели, зато имели четко выраженные зоны: спальную, рабочую, обеденную, библиотечную и «пустые» места для будущих планировок.

Хм, сообщение о посетителях? Первые признаки изменения статуса. Ясно. Стоп. Это я Аинин заставила под дверью стоять? Сонар четко показывает бабушку Куинона. С помощниками. Похоже, до празднования свадьбы не дожить.

— Впустите.

Гордость, гордость, что ж ты спишь, когда так нужна?

Хрупкая маленькая фиолетовоглазая эльфийка чинно вплыла в покои, захлопнув дверь перед носами загруженных по брови помощников-носильщиков.

— Ванная? — с едва заметными ехидными интонациями предложила дивная.

Печально кивнула. Гипотетическая возможность сбежать засверкала на прощанье пятками.

Ванна, массаж, скраб, ванна, масла, маски, ванна, маски, ноготки, стрижка, примерка, ванна, масла, макияж, прическа, примерка, примерка, ш-шелковый к-корсет? Не надь!.. Много грудью не надышишься! Хотя кого это волнует.


В зеркале, искренне удивив, отразилась я, а не нечто напомаженное и разодетое. Аинин сотворила чудо, превратив человека средненькой внешности в очаровательное существо. Минимум раскраски, максимум капелек-брильянтов в распущенные волосы, вот чем я реально могла посоперничать с эльфийками. Да не камнями — шевелюрой! И платье подобрано удачно, из тонкой, почти прозрачной ткани, многослойное, синее, словно осеннее небо, с серебристыми прожилками и опалами на лифе. У Трандуила такого же цвета глаза бывают.

Красота. Один вопрос: как в этом ходить?!

— Владыка о тебе будет заботиться всю праздничную ночь. Это его обязанность как супруга и заодно демонстрация своей состоятельности как взрослого мужчины. Традиция, — пояснила пожавшая плечиками эльфийка.

Коротко: его поведение станет доказательством взрослости и умения нести ответственность. В исполнении правящего не одно тысячелетие Владыки. Забавный казус. Это же обозначает, что и переживать не имеет смысла. Всю ответственность унесут. Да. Снесут, я бы сказала.

Девочек, кстати, вчера сильно впечатлил приход Трандуила в подземные купальни. Я этого не помню. Калион приходил точно. Стучался, но не зашел Эглерион. Бывший любитель подслушивать Итилион, официально прошедший путь от мальчика на побегушках до помощника главного целителя (нехилое мы с ученицами ему ускорение придали — со времен Лихолесья действует!), с несчастным выражением лица пришел сразу после проигнорированного начальника. Те, кто попал к нам, отчего-то рвались на выход, но кто б им дал? Нам хотелось развлечений.

А теперь все будут развлекаться за мой счет. Трандуилу мой внешний вид очень понравился. Так понравился, что непробиваемая Аинин, мечтательно улыбнувшись, в одно мгновение испарилась из покоев, оставив нас одних, а мы несколько потеряли счет времени. Все же увидеть в новом качестве казалось бы знакомого до последней черточки мужчину очень непривычно и волнительно. Так и стояли друг напротив друга, опасаясь словом или действием испортить момент, пока не вломился Леголас, вызванный охранной, обеспокоенной отсутствием реакции на стук и сообщения о начале Праздника. Судя по косому взгляду, Трандуил тоже сомневался, что в двери стучались.

Можно сколько угодно повторять, что Трандуил — собственник, интриган и вообще личность слабо знакомая с понятием совесть, но все эти качества базируются на воистину мощном фундаменте — целеустремленности. И если он решился показать, кому я принадлежу, Владыка это сделает так, чтобы и мысли об иных вероятностях в чужих головах не появились. Ревность Трандуилу тоже присуща, хотя я так и не смогла понять, откуда она взялась.

От покоев через весь дворец за кромку Леса, где готовилось Празднество, меня несли на руках.

В первые минуты находилась в уверенности, что до поляны, выбранной за три растущих древа, внешним видом весьма напоминающих мэллорны, я все же доберусь своим ходом. Супруг не спешил меня разочаровывать и просто не позволил соскользнуть с его рук на выходе из Дворца. Вынуждена признать, что лежать на руках мужа весьма приятно. Удобно, тепло, защищенно и не качает. Но… Скрестила руки на груди, закинула ногу на ногу и, помахивая ей, приняла совершенно индифферентный вид. Трандуил остановился и с интересом оценил открывшуюся картину, даже бровь приподнял, выражая неискреннее недоумение. Искрящиеся весельем глаза подпортили впечатление, еще не синие, но насыщенной голубизны летнего полдня. А в эмоциях понимание, одобрение и совершенное непризнание демонстрируемой самостоятельности.

Ладно, будем приручать постепенно.

Дальше тоже оказалось не так, как я себе представляла. Светлячки, сплошь покрывающие мощные стволы деревьев, костры в громадных чашах, обеденные зоны прямо на расстеленных на траве скатертях, свисающие с веток ткани, порой образовывавшие не только уютные беседки, но и целые лабиринты, музыка ветра, скамьи и мягкие диваны, птичьи трели и подыгрывающие им музыканты, разнообразные изысканные одежды обязательно с украшениями из камней на присутствующих, вычурные прически у всех без исключения. Собственно, в последнем и заключались первые отличия. Сегодня собрались не только бывшие лихолесцы. Здесь присутствовали представители всех народов перворожденных. И дети, которые при нашем появлении не перестали терроризировать несчастную Изумруд.

Бедняжка виверна, даром что сидела на толстой ветви почти самого мощного дерева. Чешуйчатая не избежала внимания самых жутких из присутствующих существ. Её хвост стал предметом вожделения стайки гомонящих эльфят. Калион обнимал подопечную за шею и уговаривал наивную Изумруд опустить «прекрасный хвостик» пониже. Толпа детей этого только и ждала.

Вся громада Рассвета в Лес не поместилась, только шея и морда вальяжно лежали на травке в опасной близости от готовящегося на вертелах мяса.

Детишек в сторону взрослого дракона старались не пускать, отчего еще больше страдала мелкая перепончатокрылая поганка. Получалось что-то вроде: это тот же большой дракон, но трогать его можно везде! Дитятки верили, да и Изумруд выглядела живой, а вот Рассвет более походил на оригинальную статую.

В ручьях, коих тут оказалось на удивление много, плавно колыхались лепестки цветов-корней, навевая подозрения, что и деревья испытывают похмелье.

Забавно, но на празднестве самые скромные одежды оказались у нас. И нет, мы не сидели в центре поляны и не принимали поздравления. Супруг, совершенно не стесняясь веселящейся, похоже, уже не первый час толпы, запрыгнул на широкую ветвь самого крупного дерева из всех обозримых.

Подушечки, фруктики, вино — место явно готовилось для нас. И мы его оценили. У перворожденных не принято открыто показывать свои эмоции при свидетелях, но и тут нашлось исключение. И хотя свадьба, спасибо Тулкасу, уже состоялась, нынешний праздник был для нас.

Трандуил полулежал-полусидел, облокотившись на мощный ствол и горку подушек, я же касалась дерева только кончиками распущенных волос. И совсем муж у меня не жесткий. Просто рельефный. Пока внизу отпаивали вином чем-то шокированного Элронда, Леголас источал комплименты матери Арвен, Калиона пытались отодрать от замученной виверны и утянуть танцевать, ривендельцы Милардхир и Инстанафол заинтересовано глазели на кружок из моих учениц, кучка ваниар оккупировала местных музыкантов и предпринимала попытки отобрать у них инструменты, повар Лиммир лично разносил десерты и не стеснялся дождаться реакции их вкусивших (весьма разнообразной, кстати), явившиеся-таки поздравить ученицу Валиаф с Гваэглором умиленно поглядывали на нашу пару, а Рассвет одобрительно наблюдал за растущей перед его носом горой хорошо прожаренного и проперченного мяса. Пока жизнь на поляне кипела, Трандуил медленно освобождал мои волосы от вплетенных в них алмазных капелек.


Нега — вот как это называется. Нега, полная расслабленность и вспышки удовольствия от прикосновения чутких рук. Подушечками пальцев муж массировал мне затылок, с каждым снятым камнем увеличивая площадь. Дрожь удовольствия доносилась до ступней, заставляя радоваться, что под платьем она незаметна. А вот Трандуил эту дрожь ощущал и… предвкушал. Пришлось прикусить губу, чтобы не стонать от удовольствия.

Солнце давно взошло над верхушками деревьев, когда Трандуил начал плести из моих волос новую прическу. Символ нового статуса, по которой любой эльф сможет определить, кто я такая. Как выяснилось в процессе, с точки зрения мужа, помимо основного прическа должна играть роль предупреждения.

Ну вот зачем опять этот завиток над ухом укладываешь?! Как я, по-твоему, должна заниматься изучением воинского искусства, если мужчинам категорически не рекомендуется ко мне прикасаться?

Резонансом распрямила завиток, вызвав недовольство супруга. Определенно, дня, чтобы разобраться с прической, будет мало, а значит, праздник затянется.

Зато точно и совершенно без сомнения ясно — просто мне с Трандуилом не будет! Ну вот, опять он что-то замышляет. Я же чувствую. И угораздило же оказаться влюбленной именно во Владыку. Остается надеяться, что рано или поздно он остепенится и передаст бразды правления Леголасу. Принц счастлив не будет, ну ничего, родят с Арвэн наследника, воспитают и смогут с чистой совестью свалить проблемы на плечи потомка.

В общем, срочно нужно отвлечь Их Величество, к тому же мне скоро будет просто необходимо вернуться в вотчину Кирдана. И желательно под хорошей охраной. Во избежание.

«Хочу подарок! Очень-очень!» — насела я на супруга.

Вырванный из раздумий Трандуил тяжко вздохнул. И с мрачным удовлетворением заплел очередную завитушку.




Через без малого четыре месяца я, внутренне весело приплясывая, встречала первую гномью делегацию, прошедшую сквозь Врата. Сынов Дурина совершенно не смутило нахождение на острове, а не на территории континента, особенно когда оказалось, что Кирдан решил взять процесс приобщения гномов к эльфийской культуре под собственный контроль. Экскурсия на ближайшие три дня планировалась познавательной, что и было сообщено подозрительно счастливым и слегка покачивающимся гномам. Брагу, что ли, употребили для храбрости?

Все равно лучшие контракты получат поданные Трандуила. Блат — он и в другом мире блат. А гномы мне и моим целителям мно-о-огим обязаны.

Интересно, Тулкас новым гостям Валинора сильно рад?

Экскурс в будущее.

Все гномы с помпой свалили из Валинора по прошествии трех десятков лет. Постоянно ощущаемый на этих землях легкий наркотический эффект низкорослых барыг окончательно достал. То ли Тулкас постарался, то ли воздух Валинора изначально на гномов специфическое влияние оказывал — неизвестно. Но бедолаги с заключенными договорами домой возвращались, где трезвели и с возмущением, переходящим в оторопь, вчитывались в пункты договора, щедро приписанные недрогнувшей эльфийской рукой! В общем, гномы к такому оказались морально не готовы. А нечего было трезвонить на весь континент о суммах на поставки! Не знаю, как другие, но Трандуил слишком уж сильно не наглел и цену давал достойную. Впрочем, за эти десятилетия мы не только приобрели все необходимое, но и создали запас на всякий случай.

Вслед за ними с нами распрощались братья-убийцы, вот о чем вспоминалось с тоской. Виверны, кроме окончательно сроднившейся с Калионом Изумруд, ушли за своими всадниками.

Горько — пропадала последняя связь с Средиземьем. Да и Врата стали подозрительно искрить. Впрочем, грустить мне муж не дал. Свалив дела на запечалившегося от их количества Леголаса, Трандуил отмахнулся от охраны и, прихватив сильно удивленную таким вариантом развития событий меня, отправился в Осколки. Исследовать.

Кстати, непонятное живое бревно, встреченное во второе путешествие по Осколкам, оказалось гусеницей. Вы бы видели вылупившуюся бабочку! Рассвет с Фэаменель, однажды увидав это чудо, оперативно из того Осколка свалили, решив не связываться с монстром, напоминающим громадного паука с крыльями, радостно плюющегося клеем (больше смолу хвойного дерева напоминающим) на любое шевеление. Трандуил мудро отметил, что зверушка таким нехитрым образом могла себе самку (или самца) ловить. Игрища это, видите ли, любовные. Я тогда порадовалась, что моих крылатых рядышком не оказалось.

Дядя показал Средиземье Феаменель и перетаскал часть своих сокровищ в общее гнездо. Сейчас крылатая парочка ждет, когда их мелкий окрепнет достаточно, чтобы выдержать долгий перелет. Да-да, я смогла соблазнить их жизнью в Осколках, даже дядину пернатую красотку. Страж горы Таникветиль до последнего исполняла свои обязанности. Теперь, когда опасность от Мелькора не исходит, она вольна жить так, как велит её сердце. В котором, к слову, прочно окопался Рассвет.

Что касается нас. Меня. Нет, все же нас. Понимание между мною и Трандуилом имелось, а вот мир присутствовал не всегда. Владыка стремился защищать и беречь, я — сохранить свой рассудок и рассудки окружающих. Ибо скука — само по себе кошмарное явление, а я вдобавок еще и скучать толком не умею.

К примеру, как-то в плохом настроении, устав от привычных занятий, решила раскрасить королевские покои в фиолетовый цвет. Нужной краски под рукой не нашлось, что закономерно привело к идее приготовить её самой. Котел рванул на семьдесят шестой минуте, породив облако пара, которое выветрилось в окно, соединилось с приближающейся тучкой и дождем низверглось на землю. Наутро поднявшийся туман имел непривычно-мерцающий лиловый оттенок, что привлекло внимание рано вставших и еще не отправившихся отдыхать дивных. К вечеру кожа всех любопытных приобрела насыщенный красный цвет, а волосы стали однотонно синими. Эффект держался восемь недель.

Пример этот безобидный, а вот глубину трещины в земле на полигоне измерить не удалось, свинцовый слиток, ранее бывший золотым, в первоначальное состояние не вернулся, во Дворце забросили четырнадцать коридоров, заложили булыжниками и обклеили предупреждающими надписями все подступы — это я тренировалась в создании Троп и нечаянно накосячила с пространственными искажениями. Как-то так.

Целительство в мирное время среди эльфов слабо востребовано, вот и переучивались лекари на работу с Резонансом, углубляли познания в магии и пытались их совместить. Работа серьезная, ответственная, но периодически приедающаяся. Вот в такие моменты я старалась развеяться, а не просто сменить деятельность. Попутешествовать, полетать, навестить знакомых, друзей, крылатых родичей… в основном, в Валиноре. И начинались у нас с Трандуилом они — баталии. Охрана, опека, планирование, оповещение, разведка… Где тут отдых?! Не светский же выход!

Радуется, что всерьез разругаться мы не можем. Сложно это, когда чувствуешь все, что творится в душе супруга. Поиск компромиссов стал нашим личным и частым приключением. Ни он, ни я уступать не привыкли, но, как ни странно, процесс поисков нам очень нравился, ведь это такой простор для воображения. А какие обещания можно стребовать… кхым. Так, это уже личное.

О! Валиаф нашел себе подругу! Мой самый подкованный в интригах наставник тихой сапой обзавелся брачной татуировкой. Узнала об этом совершенно случайно, собирая статистику по росту рождаемости и количеству браков. Взбрела мне тогда мысль в голову, что неплохо было бы узнать, сколько эльфов может обитать в Валиноре и Осколках, не конфликтуя между собой. Оказалось, в четырнадцать раз больше, чем наличествовало на момент моего прибытия в Валинор. Но возвращаясь к Валиафу — это было потрясение. Я понимаю, Аурлор у нас разведчик, профессиональная деформация и тому подобное, но скрытничавший Валиаф! Поневоле задумаешься, на какую из принцесс пал его выбор. Лично мое мнение — кто-то из правнучек Ингвэ.

Если говорить про идеал, то очень хотелось познакомиться с избранницей Аурлора. Родители его мои желания разделяли, а это значит, что, как только наставник найдет себе свою половинку, мне тут же сообщат. И Силеф, и Тиндум в этом кровно заинтересованы, все же чадо у них весьма тихушное. У нас и подарки уже готовы! В попытке избежать тренировки (и с мечтой устроить перерыв на пару месяцев) с дядиной помощью слетали с Тиндумом к нолдор и заказали парные короткие мечи. Легкие, матовые, чуть изогнутые, прекрасные в своей лаконичности, одним словом — мечта.

Совсем избежать тренировок во время путешествия не удалось, но все равно до привычного ужаса они не дотягивали. Отец Аурлора мне всё припомнил, каждый пропущенный день, и нагрузку установил соответствующую, в чем ожидаемо его поддержал мой продуманный супруг. И правда, в первые несколько лет сил на полномасштабные исследования не хватало в том числе и из-за вечерних тренировок. И в один прекрасный момент терпение мое лопнуло. С удовольствием объявила бойкот. Обоим. К слову, не последний и не первый.

Так и жили, пока совершенно неожиданно не появилось железное обоснование новой цели — личная встреча с Манвэ, предварительно лишенном своих айнурских сил. Этот тип в одно далеко не прекрасное утро решил, что эманации прилегающих измерений могут повредить пока еще не до конца разделенным мирам. И отправил меня в одно из них на полгодика с целью нивелировать дисбаланс. Х-х-г-а-д! Видеть знакомые физиономии и не видеть на них выражение узнавания — это, знаете ли, тот еще опыт. А уж проблем!..

Но это уже совсем другая история.

P.S. А драконенок у Рассвета с Феаменель вылупился пухленьким, золотым с темными подпалинами, тремя головами (они умудрялись играть друг с другом!) на длинных шеях, перьями на хвосте и крыльях и наивными глазами цвета огненного опала. Очень симпатичная девочка. И все было хорошо, пока он на крыло не встал, ибо страсть к музыке, видимо, от колера зависит. Ваниар трем новым жутко фальшивящим голосам совсем не обрадовались. Но кто ж их спрашивал?