Глава 29

Кошмар и ужас. И нервный тик, почему-то нижней губы. Лориэнский целитель, наверняка успевший выспаться на пару суток вперед, вяло изучал книгу в деревянном переплете. Солнце прощупывало горизонт, не спеша исчезать с неба. Ждало луну? Не удивлюсь, если да. А то ли это солнце, которое Плод Лаурелин? Вроде Осколки еще не полностью принадлежат Арде, но судя по поведению светил, им причастность к какому-то миру никуда не упирается. В Валиноре вопрос с освещением тоже остается открытым. Заходит Плод за горы Пелори и?.. Вот и я не знаю. Горы-то не маленькие, специально в качестве защиты от Мелькора созданные. Может, потом в океан ныряет и помогает Ульмо в выращивании водорослей и кораллов на запредельных глубинах? Ну, мало ли кто и что там обитает? Ладно Ауле с его наперекор воле Эру созданными гномами, ты попробуй незапланированную живность в океанских глубинах поискать! В таком случае местные солнце с луной вполне могут оказаться соглядатаями и контролерами в одном (двух) лице. А может, хранители Плода и Цветка банально отдыхают от трудов. Хотя, по слухам, Айнур спать необязательно.

— … определение границ. Они не суются к нам, мы не приближаемся к ним. И главное — никаких контактов. Единственный вариант, когда возможно сотрудничество, — отражение атак общего агрессора. А грибы!..

Избранная Эглерионом манера разговора приводила к постепенному повышению желания придушить одну брюнетистую и щеголеватую личность. Но стоило мыслям принять более конкретную направленность, связанную с низведением этого дивного гада, как опытный, многомудрый и зловредный целитель расщедривался на ма-а-ахонькую порцию занимательной информации. К сожалению, весьма важной. Так что желание провести над типом несколько безвредных, но крайне неприятных процедур (клизма!!!) приходилось давить. И вслушиваться в речь мстительного, как и все представители своего вида, перворожденного.

К сожалению, подозрение, возникшее еще при разговоре с Лиммиром, только крепло. Целитель коснулся темы проблем на границе с Валинором и даже расщедрился на сведения по коменданту ставшей полноценной крепостью фортика. Я мысленно пожалела Куинона. Наставник мог довести до дрожи и почтительного вытягивания в струнку как молодняк, так и умудренных дивных, попавших под его надзор. Бывший учитель тактики и стратегии! А я-то до недавнего времени была уверена, что этикета.

Теперь наставник возглавлял крепость наравне с еще двумя комендантами по хозяйственным делам и разведке.

-… а потом, совершенно случайно, низинный мох попал в грибной соус, и мы получили совершенно новый вкус…

С тоской вспомнила, что зелье болтливости настаивается два дня. Хотя — окинула взглядом довольно вещающего целителя — с этим эльфом фокус не пройдет. Освещаемую тему этот тип-с выберет самостоятельно. Другие же зелья точно не подействуют — опытный гад.

Легкая щекотка под черепной коробкой воспринялась как возможность перестать думать о постыдном побеге. А когда обнаружилось, что Связь можно открыть не полностью, и вовсе ощутила радость. И от столь своеобразных пыток, оказывается, есть польза.

Открытию моему Трандуил не удивился, быстро просмотрел выдвинутые на внешний план воспоминания о посещении Палат целителей и прислал укоряющую волну.

Долго злиться невозможно — для такого нужен совершенно особый склад характера. И если мстительность знакома, то злоба меня саму раздражает.

«И когда ты планировал рассказать о происходящем на границе с Валинором?»

«Чуть позже. Не хотел, чтобы ты отправилась в Благословенный край, не разобравшись в ситуации. Сразу скажу, твой любимый дракон в безопасности. За его мифриловую шкуру Страж Таникветиль кого угодно порвет. Орлы донесли сей факт до всех Владык. Дурных с ними спорить на фоне происходящих событий немного, и у таких нет ни малейшего шанса навредить твоему дракону. Виверн же братья-убийцы от проблем держат на расстоянии».

«Значит, не все потеряно. Так что там с границами?»

По связи волной хлынуло откровенное нежелание Трандуила прояснять ситуацию.

«Если коротко?» — это не сочувствие, это намерение получить минимум информации, от которой можно будет впоследствие отталкиваться. И сомневаюсь, что Владыка мой мотив не понял.

«У границы со стороны Валинора собирается армия».

Я чуть вслух не присвистнула. А ведь там Куинон!

«Они нормальные?» — выбрала третий по безобидности и цензурности вариант.

«Есть подозрение, что с ними поработал Аераф со своим даром убеждения. Сомневаюсь, что дойдет до столкновения — пример Братоубийц все помнят, но попробовать лишить нас доступа в Валинор им ничто не помешает. Вот с разведкой на нашей территории у них серьезные проблемы. Не волнуйся, со временем Владыки переоценят свои жизненные установки, вернув здравость суждений. Нам просто нужно потянуть время».

А-ага-а… И светить перед ними факторами, имевшими реальную возможность попасть под влияние Мелькора, не лучший вариант. А люди, к сожалению, входят в эту категорию. Не все, конечно, но валинорцы разбираться, кто там поддерживал остатки дунедайн, а кто последовал за Сауроном, не станут.

Надеюсь, дядя не решит, что собирающаяся армия будет угрожать моей жизни и шкуркам виверн.

Хорошо, общие данные получила, теперь нужно их в голове уложить. Да и сведений еще подсобрать совсем не лишним будет, а пока…

«Кстати, а что с другими жителями Осколков?»

Легкая нотка благодарности за отказ развивать не самую приятную тему отразилась улыбкой на лице. Лориэнец не обратил внимания, с возрастающим интересом копаясь в груде свитков, а вот Эглерион при очередном высказывании подозрительно прищурился.

«Они выжидают того момента, когда наши Осколки окончательно станут частью Валинора. Тогда те земли, что находятся под их контролем, переродятся в основу для еще одного Мира. Мира, что будет полностью, единолично принадлежать им».

Понятно: размножение почкованием.

«Думаешь, получится?»

«Думаю, да. Эти существа — воплощение чистой магии, если можно так выразиться. Вспомни Стражей Граней, что встречали вас в заснеженном лесу на пути в Гванитхиль, — они с такими же доброжелательными лицами воткнут кинжал в спину нарушителю и обратятся пургой. Хищные, в сравнении с нами, и возводящие собственный кодекс чести в абсолют. Жестокий кодекс, но, насколько я узнал, достаточно справедливый, хотя во многом противоречащий уже нашей сути. Нет, лисенок, их логика странна, и они не задумываясь убьют любого выходца Арды, окажись он или они на территории Иных, ведь это часть Соглашения, а значит, попадает под действие их кодекса».

Жутковато, но это нормально — всем разумным свойственно бояться непонятного.

«Ясно. Хорошо, что не успела настроить планов по знакомству».

«Любопытная», — укор и улыбка.

«Не завидуй», — нескрываемое довольство в ответ. — «А ужин?..»

Ответ был окрашен извиняющейся ноткой.

«Сегодня не получится. Прости».

Как-то сразу грустно стало.

«И угораздило же меня полюбить эльфийского Владыку» — мысленный вздох. — «Нет чтобы кого-нибудь попроще».

«Лисенок!» — возмутился Трандуил. Мелодичный смех перворожденного подпортил впечатление от показного возмущения. — «Там посмотрим», — интригующе заявили мне.

«Еще вопросик: Эглерион…»

«Можешь рассказать. Он и так о многом догадался. Да и в преданности его нет сомнений», — ощущение чужого присутствия исчезло.

Зато наглое спроваживание лориенского коллеги намекало на грядущий допрос с пристрастием.

Согласна! Но только на взаимовыгодный обмен и никак иначе. Целитель мою улыбочку оценил и, подумав пару секунд, вновь полез в шкаф. На этот раз на поднос опустились два кубка и графин с вполне понятным содержимым. Это после склянок с лекарством. Вот зараза!

Зараза тем временем, поколебавшись и не глядя в мою сторону, один кубок убрала и с невозмутимым выражением наглой моськи нацедила себе рубиновой жидкости.

Вот все понимаю, а все равно обидно.

— Ну что ж, начнем с начала, — отсалютовал целитель кубком. — Как вы с Трандуилом познакомились?

На этот раз нервный тик обозначил себя дернувшейся щекой.

— Во сне. И оба были уверенны, что ничем больше эти сны не являются. Пока не стало ясно, что истории, рассказанные там, — это достоверная и ранее не известная информация.

Ну и хватит с него. Не будешь же рассказывать про чернильный намек на спаивание малолетних эльфят и ответный шикарный рисунок гильотины. Ах да, еще годовой бюджет. Но то было первым… скорее, все же сном, чем чем-то другим. Во всяком случае, всплывшая в памяти информация явно относилась к знаниям из прошлой жизни. Наверное, когда мозг настраивался на создание ментальной связи, случайно всколыхнулся пласт, казалось бы, тщательно заретушированных воспоминаний.

Черноволосый целитель, не сводя с меня задумчивого взгляда, медленно кивнул:

— Да, такое встречается.

«Ну, хоть в чем-то я нормальна», — решила я и, как оказалось секунду спустя, поспешила.

— Так какого Барлога Трандуил позволил тебе остаться в Средиземье?! — сиплым шепотом возопил целитель. И опрокинул в себя кубок.

— А чтобы я не отправилась в путешествие по мирам раньше времени! — это в какой раз повторять приходиться? В третий или четвертый? — Давайте не будем обсуждать, что могло бы быть. С последнего нашего разговора на эту тему немногое поменялось.

— Не многое, так основное. До этого еще был шанс, что вы не Истинная пара. Как это вообще возможно?

Как-как…

— Валар постарались.

— Угу, прям только и думали, как бы Трандуилу пару найти, — мрачно пробурчал щёголь, злясь, похоже, не столько на ситуацию, сколько на свершившиеся последствия от неверно сделанных выводов.

Как бы целитель не решил, что зря не покопался в моей голове более основательно. Впрочем, с той же вероятностью он мог удостовериться в правильности решения вмешаться в мою психику. Все же в наше с ним первое знакомство Трандуил меня серьезно напугал. Но кто ж знал, что эльфийки своего Владыку случайно отравят? А Их Песцовости от моей помощи только хуже станет?

— Ладно, — встряхнулся эльф, — сделанного не воротишь, но насколько было бы проще…

Меняем тему.

— В качестве ответной любезности просвети, какую цель декларируют валинорцы, собираясь у границ Осколков?

— Официально, — помедлив пару секунд, задумчиво произнес Эглерион, уставившись в потолок. Между балок нечто подозрительно зашевелилось. Мыши? Хотя тут, скорее, весьма шустрые корни. — Дело в том, Солнышко, что валинорцы требуют освободить отряды фаидримцев, запертые Трандуилом в болотном Осколке.

Кхы-ы?

— Логика, ау! — пробормотала под впечатлением от чужой наглости.

— Именно. Тут даже большая часть представителей королевских Домов своих Владык не понимает и не спешит подчиняться каждому приказу. Воинские отряды на чужую территорию уж точно не с мирными целями являются.

Робкий стук — и втиснувшийся в дверной проем эльфенок (по внешнему виду не сильно отличающийся от взрослых), быстро зыркнув на нас любопытными глазищами, переставил на столик аппетитно пахнувший травами дымящийся кувшин и простой деревянный кубок. Чудесно! А то ужин отменился, а обед был уж очень давно.

— А что, говорите, с моими ученицами приключилось?

Ночь обещала быть длинной.




Зябко. Временно отложив проблемы и неприятности, с искренней улыбкой слушала веселый отчет Эглериона по моим ученицам и их резонансной практике. Собственно, сказ целителя сводился к освещению забавных ситуаций, связанных с использованием новых лекарских техник. Смешно и стыдно за собственное откровенное веселье, но ученицы, судя по всему, развлекались и экспериментировали напропалую. Одни их ловушки для отказавшихся послужить священному делу исцеления чего стоят!

И все-таки холодно. Эглерион этого не чувствовал, а меня откровенно знобило. Кажется, я начинаю понимать, почему проспала столько времени. Наш с Трандуилом Лес по сути своей хищник. Совершенно не страшно для дивного народа, берущего энергию извне, но его манера тянуть энергию для меня больше похожа на паразитизм. Пройдет, главное — первое время пережить. Вот и… переживала. Во сне. Когда это чудо… вище энергию тянуло. На бодрствование сил уже не оставалось.


«Эй! Зачаток Великого! Я ведь права?»

Едва не подпрыгнула, ощутив прикосновение — хищный корень радикально розового цвета виновато потерся о кисть руки. Права, значит. И теперь в моей голове может шуршать не только Трандуил. Цветочек приоткрыл лепестки, виновато демонстрируя сочащиеся ядом шипы. Я умилилась — это самая натуральная милашка энергососущего вида! А если он еще цвета менять научится! Ага, угу, когда полностью недостающую энергию доберет. Интересно, Трандуил этот «голод» тоже ощущает? Здраво рассуждая — нет. У перворожденных нет собственного резерва, в отличие от меня, так что выбор Леса ясен. Причины чересчур продолжительного сна теперь понятны.

«Кушать хотелось, славный?»

Бутон по-человечески закивал.

Интересно, это какое сознание у Леса получается? Цельное объединенное или единое разъединенное? В смысле, одно во множестве, где у каждой частички присутствует минимальная индивидуальность, или где сонмы различных сознаний составляют одно целое? В любом случае, я плохо на него влияю. Вон уже человеческие повадки перенимать начал.

Розовый бутон, воровато проползя с противоположной от Эглериона стороны кресла, забился между камней, а потом и вовсе выскользнул в окно, откуда, собственно, и появился.

Целитель заподозрил неладное и, не прекращая вещать, ненароком обошел кресло, заглянул во все углы и уделил внимание потолку. Я же решала важную дилемму — наглеть аль не наглеть? Воспитание боролось с пофигизмом и имело все шансы на победу, если бы не озноб. Владыка эту дрожь видел, хотя я точно уверена в отсутствии внешних проявлений. А вот заметит ли целитель? Пока помогала показная увлеченность рассказом (явно где-то для меня персональная подлянка готовится).

А Резерв… резерв все еще опустошается. Радует лишь то, что скорость восполнения теперь немного, но перекрывает количество ушедшей на подкормку энергии. Лес, похоже, устыдился. Что ж, придется больше спать. Жалко, но не критично.

И все равно сроки, озвученные Трандуилом, откровенно пугают. Десять лет!!! Нужно срочно что-нибудь придумать.

Дождавшись, когда Эглерион окажется в дальней части комнаты, быстренько перетащила с его стола на свой спиртовую горелку. Кувшин с травяным взваром был гордо водружен сверху — греться.

Треп продолжился. Целитель точно подметил, что нечто ускользнуло от его внимания, и сократил количество достоверной информации, заменив оную на велеречивые выражения и описания… фасонов нарядов и родословной. Такими темпами я усну сидя.

Наивный корень, дождавшись очередного отхода Эглериона от окна — а вот нечего расхаживать во время общения! — прополз в моем направлении и деликатно положил на колени мясистый фиолетовый стручок. Заботливый! А сие нехило настораживает.

«Хотелось бы знать — можно ли придушить корень?» — задумалась я, разглядывая недоуменно дергающуюся в захвате древесную змеюку. Мне в плане соображаловки до Старших перворожденных далеко, но отметить одну странность, пусть не сразу, все же удалось. А именно: «Почему проблемы с резервом начались сразу после разговора с Трандуилом?».

Если придушить деревяшку нельзя, может, стоит перекрутить, чтобы кое-кто осознал всю глубину моего возмущения? Понятно, что у Леса есть и свои желания, и способы воздействия, вот только с разумением у него, как и у всякого ребенка, мягко скажем, не очень.

«Малыш, понимаю, ты учишься не только у меня, но и у Владыки, причем, у последнего гораздо дольше. Плохо это тем, что ты перенимаешь не только опыт, но и отношение к событиям и личностям, и способы решения различных задач. Учитывая гипертрофированное чувство собственности конкретно этого перворожденного, в полной мере оценить риски от выбранного пути у тебя может не получиться. Не дергайся! Значит, решил, что слабая человечка от тебя не сбежит, если сил на побег не будет? Так вот знай — плясать под чужую дудку не стану, даже если придется воспользоваться даром Эру и отправиться в другие миры. Что конкретно это означает — сам знаешь, у кого спросить. Вот тогда можешь мое тело хоть на удобрение переработать, хоть иным образом с Трандуилом над ним поглумиться. Все понял? А если понял, прекрати тянуть из меня энергию больше, чем ты планировал до моей размолвки с Владыкой».

Была бы у корня — или правильно говорить «Леса»? — возможность, он бы всхлипнул и залился слезами. Пришло ощущение, словно я ребенка обидела. Вон за окном даже погода хмуриться начала. Не скажу, что улавливаемые эмоции были совсем неискренние, но полного осознания достигнуто точно не было. Вот обида на столь скорое раскрытие замысла точно присутствовала.

Надо будет с Их Занятостью обсудить вопросы воспитания юных разумных. Вряд ли мой личный песец замешан в этом непотребстве. Не в его манере. Но следить за ребенком он обязан.

Вздохнув и проигнорировав замершего и прожигающего взглядом корешок в моих руках Эглериона, второй раз за день приспустила блок на мыслесвязи.

«Милый», — не знаю, чем Трандуил занимался, но в мгновение ока все внимание Величества оказалось сосредоточено на мне. Очень настороженное внимание, к слову. — «А ты в курсе, что наш Лес выкачивает из меня силы, чтобы не оставить ни малейшей возможности покинуть его пределы?»

Замер. Нет, серьезно! Отголоски эмоций, доносившиеся сквозь приоткрытую Связь, словно застыли. Зато очень хорошо чувствовалось, с какой скоростью мелькают мысли в светлой голове.

«Сейчас прекратит», — постепенно звереющим тоном уверил Владыка. И пропал. Видно, решил не откладывать общение со слишком хитрым дитятком.

И все же интересный Лес у нас получился! А кто-то, похоже, сейчас получит.

Долго ждать не пришлось. Спустя секунд десять демонстративного игнорирования возмущенного взгляда целителя раздался гулкий грохот. Пол под ногами дрогнул, вынуждая выпустить затисканный корешок и вцепиться в подлокотники.

— Перепланировка, — недовольно покосился на окно целитель.

— Серьезно? — подивилась я.

— Некоторые стены слишком хрупкие — приходится избавляться от потенциальной проблемы заранее. Все же мы хотим сделать это место своим домом на века и тысячелетия, — пояснял Эглерион, без малейшего почтения выталкивая корень за пределы будущего Дворца и закрывая ажурные ставни.


Вовремя. Успела рассмотреть расширяющийся столб желтоватой пыли, прущий откуда-то со стороны, прежде чем створки плотно захлопнулись. Зато теперь знаю, где у Главного целителя находится фонарь, горящий, между прочим, тоже на спирту. Оригинально. Целитель метаться по кабинету перестал и пододвинул одно из кресел поближе к моему столику. Видимо, мой допрос временно откладывается. Пока черноволосый щегол новую информацию не обдумает и выводы не сделает.

— Так вот, Итилиэт, предварительно заперев группу Карнила в подсобном помещении, призвала на помощь Ринийель. Та, в свою очередь, предложила воспользоваться уколами, раз бравые воины из личного отряда Орофера столь недоверчиво отнеслись к Резонансу…

Пол вновь содрогнулся, вызвав на лице Эглериона выражение мимолетного удивления. За окном в подступающих сумерках с тихим шелестом упали первые капли дождя. Через минуту сквозь резные щели в ставнях свет уже не проникал, а от окна ощутимо повеяло прохладным воздухом. А я… я старалась не ежиться не только от холода, но и от пронизывающего, полного подозрения взгляда Эглериона.

Посидели.

Помолчали.

— Так кто из моих надорвался?

Длинные музыкальные пальцы целителя простучали незамысловатую мелодию по подлокотнику.

— У нас четыре месяца ливня не было, — кисло просветило бывшее начальство.

— Может, вода в атмосфере накопилась? — улыбнулась я.

Эглерион скривился.

— Ешь. Сок из фиолетового плода хорошо помогает при истощении. Владыка о тебе заботится. Так вот, Ринийэль тогда восстановилась быстро, — продолжая гипнотизировать взглядом, заявил щегол. — Ребята из отряда Орофера помимо глубоких царапин надышались ядовитым дымом — испарения крови той зверушки, на которую теперь у нас так любят охотиться, оказались с подвохом. Девочки серьезно поиздержались в плане энергии и обзавелись ожогами — кольца-концентраторы во время работы накалились. Итилиэт восстановиться оказалось сложнее — всего два месяца после родов прошло.

— Родов?

— Да. У неё две дочери. А всего детей, если мужа считать, трое.

— Мужа?

Хрусть. Какой странный вкус, словно морковку с редькой скрестили, а потом в мятном отваре подержали. Бодрит! А вот говорить, что сей презент вовсе не от Трандуила, не буду.

— Именно. Таэвр после рождения второй дочери несколько недель в эйфории пребывал, — пожал плечами перворожденный. — И…

Посуда на столе задребезжала. Мы ненадолго замолкли, настороженно поглядывая на ставни окна.

— Ладно, — протянул целитель, — пока буду считать, что ты ни при чем. Но хотелось бы знать, что происходит?

Мне, между прочим, тоже!

— Потолок не обвалится?

— Он зачарован. Хм, ладно. Закончу в этот раз, и с тебя пояснения к происходящему. Так вот, Итилиэт не стала спешить с собственным восстановлением, хотя и пропила весь курс зелий. Таэвр, придя в себя, убедил супругу сосредоточиться на малышке …

Бабах! Бум.

Психанувший целитель вскочил со стула, распахнул ставни и высунулся по пояс.

Мысленно коснулась блока на Связи, ослабив его вполовину, и дернулась: пока не знаю, что произошло, но это «что-то» окончательно разъярило и так раздраженного выходкой Леса Трандуила.

Видимо, мое пробуждение совпало с явлением очередных глобальных разборок.