Глава 2

Тряпки были… тряпками. Великолепного качества и красоты, но все равно именно тряпками. К тому же не по размеру и с юбкой в комплекте. Эру Великий, ну почему меня не перетащило при полном «параде», с комплектом метательных ножей, скрытым оружием и привычным поясом, полным всяких нужный вещей от маленького скальпеля до усыпляющего порошка? Правда, есть вшитые под кожу пара капсул, но одна из них дает возможность «общаться» с Лесом, а вторая содержит амулет, возобновляющий энергетические расходы клеток на воспроизведение. Кольцо в виде ветки рябины, последний подарок Трандуила, ставшее основой для еще одного накопителя, привычно висит на цепочке, являя собой окантовку куска горного хрусталя. Еще остаются заколки в волосах, подходящие для взлома не слишком сложных замков — подарок незабвенного Эца.

Как он там, без тормоза в виде меня? Зная его характер, можно с уверенностью утверждать — Средиземье ждут нелегкие времена. Он же с компанией мастеров (и, по совместительству, родичей) и при поддержке учеников все перетряхнет и всех допросит. Учитывая репутацию Братства, вероятны массовые случаи инфаркта у населения. Впрочем, так даже лучше — чем больше опасаются убийц, тем в большей безопасности мои целители. Не зря в свое время помогала совсем юному Эцу с организацией неофициальной гильдии. У юного убийцы и у его так не похожих друг на друга братьев были глаза стариков.

Что ж, отложим воспоминания. У меня всего несколько минут, чтобы переодеться, привести мысли в порядок и определится с линией поведения.

Первое: я им нужна. Зачем? Вариантов несколько, от способностей к резонансу и созданию амулетов до давления на моих старых знакомцев. Последнее вряд ли, иначе со мной общались далеко не так вежливо. Значит, делаем допущение — местным так или иначе желают воспользоваться резонансом.

Второе: эти типы явно ожидали увидеть кого-нибудь с более явственными признаками возраста на лице и теле. Но тут я с ними согласна, сама порой недоуменно смотрю в зеркало. И дело не столько в амулете, созданном специально для восполнения энергетических затрат клеток, что потребляются на собственное обновление, сколько в способах ментальной привязки новорожденных виверн.

При рождении маленький дракончик слюнявой беззубой пастью кусает своего «папу», а потом будущего опекуна, причем наличие второго обязательно. Пока с этим разобрались, получили двух свободных виверн, слушающихся только Рассвета. Дядя горд, напыщен и ехиден и полностью игнорирует все попытки объявить его чешуйчатой наседкой. Но как забавно эта темно-зеленая парочка сопит под мифриловым боком! Даром что размером с породистого быка вымахали.

Так вот, когда все же с привязкой разобрались, чешуйчатый интриган предложил своим новым племянникам (я только совсем чуть-чуть ревновала) считать меня своей мамой. В общем, кусали меня с удовольствием и проснувшимися инстинктами. И тут выяснилось, что зубки у «малышей» прорезаются в первые сутки, а слюна, попавшая в кровь, и вовсе ядовита. В результате последовавшего допроса, проведенного возмущенным Рассветом, стало ясно — крылатые вредины свойства своих слюней осознают с самого вылупления, а попытка отравить двуногую "маму" стала следствием собственнического инстинкта (папа-дракон их, а своим делиться не хочется).

Наивные. Пришлось наказывать самым страшным для любого мясоеда способом. Три дня малышня просидела на твороге, толченой скорлупе, молоке и травяном пюре, пока не выпросили прощения. К тому моменту готовить этим проглотам мне откровенно надоело. И урчали, и лизались, и головками своими треугольными и колючими о мои щеки терлись. Простила, конечно, — против молящих глазок-бусинок устоять мог только законченный циник. Обиженная наглой попыткой отравления я, к примеру. Зато малышня урок запомнила и теперь самое большее позволяет себе обиженно дуться в моем присутствии.

Результат: смесь драконьей крови и слюней молодых виверн действует подобно симбионту, поддерживая человеческий организм наравне с созданным амулетом. Есть подозрение, что оба вида жидкостей просто используют мою человеческую часть в качестве буфера и разделителя, дабы банально не самоубиться друг о друга. Всадники этих крошек, кстати, стареют примерно в шесть раз медленнее, чем положено Эру. Хитрая чешуйчатая бестия при каждом удобном случае старательно слюнявит напарника. Сама видела! Да и сухой Всадник — это уже из разряда легенд и сказок. Неудивительно, что они предпочитают кожаную одежду и по максимуму в нее запаковываются.

Ткань в руках подозрительно затрещала.

Мысли, возвращаемся к серьезным вещам, потом выспитесь!

Вывод из второго пункта: если прижмет, можно сказать, что эльфы в расчетах ошиблись и перетащили не ту, на которую рассчитывали.

Наивно, да? А кто сказал, что я обязана быть мудрой? Пусть идет… вулкан откапывать.

Третье: резонанс. Простейший сонар вел себя странно: словно разбитое и неаккуратно склеенное зеркало. Попытка пошевелить краешек ткани телекинезом окончилась дырой на слишком длинной юбке. На мне надетой, между прочим. Причем, проблема не в самих техниках, а в отсутствии привычного искажения. Нужно время, чтобы приспособиться. А вот его-то мне как раз и не дадут, если хоть капельку серого вещества использовать умеют.

Четвертое: вид из окна. Похоже, я нахожусь во дворце, с одной стороны которого раскинулся зеленый, отнюдь не от растительности, город, с другой… Эру, как же непривычно с таким сонаром!.. скалистый уступ внушительной высоты с лесом у подножья. А еще город от дворца (или все же замка?) отделен весьма бурной речкой.

Как-то это все укрепление напоминает. А зачем подобные предосторожности в мирном Валиноре? Как говорит один из Братьев: «это жу-жу неспроста».

Пятое… Валинор, целители, ученицы, наставники. Владыка Трандуил. Я и мечтать не осмеливалась о шансе вновь их увидеть. И сейчас поток мыслей о возможной встрече мешает беспристрастно оценивать ситуацию.

— Вам помочь? — хмуро донеслось мужским голосом от подпертой стулом двери.

— Да, нужны ножницы! Длина не подошла, — и не только, но кто ж мужчинам, пусть и эльфийской породы, о таком рассказывает?

Кстати, почему оба эльфа, встреченные мною с момента переноса, вызывают чувство смутного узнавания и раздражения? Хотя последнее-то понятно, но вот кого они напоминают? Похоже, память с течением времени все же начала подводить.


Еще Валар эти… Не тот у них уровень, чтобы человеку строить догадки.

Может, в ночной рубашке остаться? А что? Тоже платье, только очень короткое. Можно подумать, мне неожиданно станет жалко здешних обитателей. Жалко у пчелки!

— Сейчас будут, — спокойно отрапортовал голос.

Под «будут» подразумевалась эльфийка, которая при виде меня чуть с визгом не выскочила обратно из комнаты. Нет, я понимаю, что до эльфийской красоты не дотягиваю, но зачем же так откровенно на это намекать?! Грустно, господа, печально.

— В-вы человек? — со священным ужасом вопросила эта милая блондинка. Восхваляю дядино терпение и свою вредность, заставившую-таки выучить квенья, и позволившие с трудом, но вопрос понять. Чтобы не позорится, ответ дала на синдарине.

— Я орк, — дала выход расстройству.

— Правда? — заблестели восторгом голубые глазищи эльфийки, легко перешедшей на другой язык. — И как Вам во дворце Фаидрим?

— Боюсь, от дворца я видела лишь тронный зал и пару коридоров. А вот вид на город, — кивок в сторону окна, — ошеломил.

— Это да! Наш город единственный целиком построен из нефрита…

— Мы торопимся, — перекрыл едва начавший поступать поток информации голос за дверью.

— Брат нашего повелителя столь серьезен! — заговорщически прошептала эльфийка и тихо ойкнула, обратив внимание на предоставленное мне платье. — Может, Вам другое принести?

Сколько лет этому чуду?

— А позволят? — зажглась в душе надежда на получение дальнейшей информации.

Девушка покосилась в сторону двери и печально вздохнула:

— Давайте хотя бы подол поправим, а я потом подберу что-нибудь более подходящее.

— Куда уж тут деваться?

Подол действительно отрезали непримечательным кинжальчиком, невзрачным и очень острым. Во время процесса старалась не слишком алчно на него коситься.

Не успели мы оценить работу, как брат повелителя (как хоть их зовут?) вновь напомнил об ограниченности времени. И выцепил меня из комнаты, словно морковку из грядки.

— У Повелителя Аерафа много дел, — с виду спокойный, словно сытый удав, эльф степенно направился к в тронному залу. — Не стоит заставлять его ожидать дольше необходимого.

Тяжело дыша, неопределенно кивнула. Это перворожденный с его длинными ногами мог позволить себе степенный шаг, а вот не уделяй я столько времени физическим тренировкам, дышала бы, как загнанная лошадь. Впрочем, пока окончательно не определюсь с линией поведения, выкладываться даже на половину не стану, и это касательно всего.

Ох, отвыкла я от необходимости покорно следовать течению обстоятельств, а ведь пока это, к прискорбию моему, лучший выход.




— Прибытие наших собратьев из Средиземья — эпохальное событие, сравнимое по значимости с окончательным развоплощением падшего Майя Саурона. — Паутина чужих слов невесомо опускалась на внимавшую словам Аерафа меня и, встретившись с голодным цинизмом и прожорливым интересом, неопрятным комом падала на начищенный до блеска (Кстати, кем? Я за два часа пребывания в Валиноре всего трех эльфов лицезрела) пол. — Мы встретили с почетом и их, и детей Манвэ, — хотела бы я это увидеть, особенно несколько часов подряд внимающих хваленым одам Великих Орлов. — Они привезли с собой знания, замыслы и надежды, — они бы и вещи с собой привезли, да вот беда — места на кораблях оказалось маловато, только на оружие и самое необходимое хватило. — К великому нашему сожалению, искажение Моринготто коснулось многих, кто не имел защиты, даруемой в Благословенном краю.

То есть подразумевается — всех? Надеюсь, здешние обитатели еще помнят, откуда сами пришли, и не обвиняют средиземцев в слишком близком общении с Врагом.

Отставила кубок с душистым напитком и вопросительно уставилась на местного повелителя. Пусть попробует расшифровать, что обозначает это выражение лица. Не знаю, насколько со стороны эльфа мое лицедейство явно, но тут присутствует один весомый нюанс: Аераф родился в Валиноре. В Исход не уходил и с людьми не встречался. Следственно, как мы себя ведем, может представлять только с чужих слов.

— Мы все были готовы принять у себя своих братьев. — Дядя мудро-драконистый, ты был прав, три новых государства здесь «с радостью» не приняли. — Но, к нашему прискорбию, гордость не позволила многим вернувшимся принять чужую помощь, и тогда скрепя сердце мы выделили земли на юго-восточном побережье, дабы они имели возможность исцелить свои фэар. Море, горы и леса — все, как они желали, — это там, где логово Унголиант было?! А есть чем запить, кроме той бурды, что булькает в золотых кубках? А то от приторности во рту вяжет, а улыбка кривой становится. Там же горы, по преданиям, о-очень высокие. — Они ушли. Были и те, кто остался, и те, кто отправился искать своих родственников, но все же часть наших братьев и сестер отправились на юг к горам Пелори.

Чудесно. Слова, слова, слова… А мне из всего этого возвышенного потока нужно вычленить основу, которая при предварительной оценке совсем не радует.

Лихолесье, Ривенделл, Серые Гавани, Лотлориэн.

Кирдан со своим народом остался на Тол Эресса, точнее между островом и берегом Валинора. В целом, не удивительно — тэлери, попавшие под очарование моря, никогда ему не изменяют.

Лотлориен… перестал существовать как государство. Хранительница Галадриэль вернулась в Третий Дом и вскоре (вроде бы) его возглавит. Её супруг Келеборн последовал за ней, как и (это уже моё подозрение) немалая часть лотлориэнцев.

Ривенделл. А вот жена Элронда Келебриан, являющаяся дочерью Галадриэль и, как раз таки возглавлявшая последнее столетие Дом Финарфина, вернулась к мужу и детям. Да не одна. Помогая прибывающим из Средиземья перворожденным, матушка близнецов собрала вокруг себя внушительную и преданную лично ей свиту.

Вот такая вот своеобразная ротация эльфов в Валиноре.

Вся эта ривендельская толпа, скооперировавшись с лихолесцами, направилась на юго-восток. Дойдя до места назначения, эльфы выяснили, что земля для строительства поселений не пригодна (что уже вряд ли кого-нибудь удивило).


Дальше мути в рассказе Аерафа стало еще больше.

Вроде как «сильно озадачившиеся» данным фактом валинорцы предложили средиземцам попытать счастья на территории Валар (это в Серых Чертогах что-ли?), после чего мои эльфы исчезли в непонятном направлении.

И в, так сказать, процессе всей этой свистопляски каким-то невероятным образом, в виде жеста доброй (?) воли со стороны новоприбывших старожилы получили в своё распоряжение часть немногочисленных сокровищ Средиземья, в числе которых оказалось несколько занятных амулетов.

На этом моменте всякая надежда на мудрость здешних особ сгинула. Мои амулеты? Для Трандуила, наставников и учениц? Чтобы мои перворожденные передарили или продали Дары?!

Я целитель, я ненавижу причинять боль и тем более отнимать жизни, и я не испытываю удовлетворения от вынужденных убийств, даже когда приходится защищать свою жизнь или жизни своих подопечных. Интересно, а если организовать здешним с-с-существам внеплановый капитальный ремонт с перепланировкой?

Так, успокаиваемся. Кроме крайней избалованности конкретно этот тип пока ни в чем не виноват. Вернее, доказательств ноль. Заносчивость не считается. А вот то, что ему может быть известно, каким образом мои дары оказались в списке «подарков», я почти не сомневаюсь.

— Эти амулеты… ты не представляешь нашу радость, когда мы поняли, какое чудо оказалось в наших руках. Валинор стабилен, не меняется на протяжении столетий и тысячелетий, а дети… дети появляются очень редко.

Ну-у-у, где-то даже логично, зачем новая жизнь там, откуда не уходит жизнь, пришедшая ранее? Только причем тут амулеты? Да, должны помогать зарождаться новой жизни… в условиях Искажения. И то не сразу! Еще вопрос в копилку: как долго амулеты находятся в чужих руках?

— И это подводит нас к следующему. Никто не скрывает, что у рискнувших воспользоваться твоим даром рождаются только и исключительно девочки, — да ну? Не знала. — Моя жена уже подарила мне двух дочерей, но мне и всем тем, кто присягнул на верность необходима уверенность в будущем. Нам нужен наследник. Мальчик. Мой сын, которому перейдет власть над Фаидримом.

Через тройку-десяток тысяч лет. Эльфы не лгут - они недоговаривают, смещают акценты, но не опускаются до откровенного вранья. Думать пришлось быстро...

— С чего Вы взяли, что дело именно в амулетах, и причем тут я? — ... а решать насколько недогадливой я хочу себя показать, еще быстрее.

— Валар милостивы. Мне явился сам Тулкас! — возвышено произнес эльф. Мне на мгновение показалось, что рядом сидит сумасшедший, но нет. Видимо, вид этого Айну впечатлял. — Его слова невозможно толковать иначе — амулеты, подаренные человеческой девой Королю нандор, помогут мне обрести сына! Именно с помощью дара Валар и их благословения я смог привести тебя в Аман. Все составляющие обряда были переданы в мои руки! Даже разрешение привести в наш край человека было высказано в исключающей другие интерпретации форме.

— Почему Вам? — глухо вырвался первый из череды возникших вопросов.

Восторженность быстро покинула взгляд перворожденного, сменившись задумчивостью, как чуть позже оказалось, ко мне не имевшей никакого отношения. Дивный явно витал в своих мыслях:

— Нашему краю нужен наследник, это понимают даже Валар. Другие не просили.

Ох, темнишь, эльф. Но убивать меня пока не собираешься, что, несомненно, относится к плюсам ситуации. Буду надеяться, этот плюс окажется не единственным.

— Я все еще не верю, что мои поделки могут давать подобный эффект, — восемь десятков лет — крайне малый срок для эльфов. Но… после утверждения об участии в моем переносе Валар начало мутить. Какого дефектного Барлога им потребовалось меня в Аман тащить? — Может, все-таки ошибка?

Эльф хмыкнул и, посмотрев на меня зелеными глазами, как на неразумную живность, отодвинул полы широкого рукава, предъявляя… мой амулет! Да что такое тут творится, а? Очень осторожно активировала сонар, стараясь контролировать привносимое искажение. Вышло лучше, чем в первые разы. Сомнения окончательно развеялись — амулет еще помнил мои прикосновения и мягкой пульсацией приветствовал своего создателя.

— Что вы хотите от меня? — с трудом вернулась к более приземленным и важным на данный момент вопросам.

— Перенастроить амулет, дабы я смог привести в наш мир своего сына. А также создать еще несколько экземпляров с такими же свойствами.

Насколько часто в Амане сходят с ума? Как бы это не оказалось моим случаем. Ибо если у этого типа проблемы с головой, то вопрос о возвращении домой лучше не задавать. Ладно, начну с начала… с первых дней новой эпохи. Пытаться убедить в мизерности шансов без предыстории, пустая трата времени.

— Когда ушли эльфы, на Средиземье обрушились катаклизмы. Началось все с волны, пришедшей с моря и смывшей все прибрежные поселения. Через месяц луна не взошла на небосвод, за ним начало удаляться солнце. Меньше, чем через неделю оно исчезло окончательно, оставив лишь россыпи звезд на черном небосклоне, на глазах меняющие очертания. И холод.

Того, что творилось в то время на континенте, лучше не вспоминать — тогда казалось, что тяжелый воздух дрожит от страха. К тому же в условиях полного отсутствия ветра он казался вязким и тягучим, словно смола. Повзрослела ли я, когда доставляли бревна для плотов? Нет. Я повзрослела в следующие месяцы, когда количество попыток убийства обезумевшими от ужаса людьми перешагнуло второй десяток. Мелькор с ними, со взрослыми, так ведь многие на детях свой страх вымещали. Мимо такого пройти не смогла, и сейчас не могу — дети не виноваты.

О! Как теперь за такую подставу у нас «любят» перворожденных — словами не описать! Ушли сами? Да. Привычное солнце ушло следом? Тоже — да. Значит, виноват кто? Именно! Задачка для детского сада. Даже объявление бывших эльфийских мест обитания закрытыми территориями было больше продиктовано страхом. До сих пор удивляюсь, как Леса «благодарные за наследие» люди не подожгли?

— Спустя два месяца после вашего Ухода и неопределенное количество времени без солнца светило вновь взошло над горизонтом. Более яркое, более далекое и… злое. Ожоги от его лучей на телах тех, кто приветствовал его появление, не заживали долго. Мы приспособились, животные и растения тоже. Как ни странно, разливы и наводнения в этом сыграли всем на руку, — я тихо усмехнулась, вспоминая, сколько времени пришлось привыкать к новому свету, и посмотрела в глаза хмурого перворожденного. — В связи с этим меня мучают сомнения в возможности возвращения домой.


Сразу стало ясно — меня не поняли.

— Ты в Благословенном краю. Средиземье не может соперничать с нашим домом, но, если желаешь, я подумаю над способом твоего возвращения.

Ага. И к Валар, конечно, обратишься. Походу, меня не планируют оставлять в живых.

— Позволите отдохнуть? Слишком много всего для одного дня.

— Тебя проводят. Продолжим разговор завтра.

Дорогу до комнаты указывал тот же эльф, который брат. Долгую, чтоб её, дорогу в компании молчащего сопровождающего. Комната как комната, ничего интересного одна, плюс такого же размера санузел с лоханью, заполненной холодной водой. Здорово, да? На меня стеллаж с книгами свалился, тело из другого (а у кого-то остались сомнения?) мира перенесли, а из всех удобств либо помощи — холодная водичка. С о-очень большим подозрением пригляделась к унитазу — вроде ничего необычного. Подняла крышечку и шарахнулась в сторону от ударившего в нос тяжелого запаха лаванды. Тля зеленая! Задвижка, открывающая зарешеченное окошко в ванной, была найдена в кратчайшие сроки. Извращенцы! Так же и задохнуться не долго!

И деваться некуда! Кое-как разобравшись с неотложными делами, залезла в кровать, хвала Эру, чистую, не пахнущую и не пыльную. Теперь можно разложить все полученные сведения по порядку.

Итак, подарок эльфам аукнулся совершенно неожиданно. Причины? В голову приходит только отсутствие привычного морготова искажения. Амулеты — это фактически фильтр для придания энергии своеобразных свойств. Но здесь, в местах, лишенных искажения, фильтровать по сути нечего. Значит… а ничего не значит. Нужно смотреть и разбираться. Если здешняя энергетика в разы мощнее средиземской, то, чисто теоретически, возможно смещение регулирующих каналов и превращение амулета в нестабильный накопитель. У людей существует возможность забеременеть через неделю после полового контакта. Не думаю, что у эльфов различия с нами в этом плане кардинальны, значит, выброс энергии в данный период может гарантировать зачатие, дав организму матери и семени отца дополнительные силы. Повторяю — возможно только теоретически.

Дальше — всеми силами нужно тянуть время. Информация — вот что важно. О географии, политической обстановке и законах. А то будет очень грустно узнать, что через пару дней меня, как расой не удавшуюся, вздернут на каком-нибудь суку. И да, при возможности узнавать о «своих», и не только лихолесцах, но и ривендельцах. В случае, если этого сделать не удастся, попытаться восстановить связь с Трандуилом, полностью исчезнувшую через двое суток после отбытия Владыки. А вот этого бы не хотелось.

Эц прав, давно пора уже было выбрать супруга. Но что делать, если образы всех мужчин затмевает воспоминание о венценосном эльфе? Так что лучше вообще о нем не думать.

Аераф… Подавляющая часть сегодняшних впечатлений отрицательны, но стоит отдавать себе отчет, что в большей степени это мнение, прошедшее через призму усталости и злости, а значит считать его верным неправильно. Да, он мне не понравился, и он сам, и его рассуждения, и манера разговаривать со мной, словно с низшим существом. А еще возникло подозрение, что если я выполню все его просьбы (требования?), вопрос с наличием человека в Благословенном краю он, не смущаясь неэтичностью, решит кардинально. Итог: наблюдаем, не провоцируем.

Валар. Варианты? Кроме нецензурщины? Нет идей? Странно. Тогда откладываем размышления о действиях Айнур до лучших времен и наличия в зоне досягаемости успокоительного.

А теперь пора заняться резонансом. Сложившаяся с ним ситуация меня совершенно не устраивает.




Выжимка из доклада Ищеек, цветовое обозначение отчета — «зеленый» со знаком потенциального перехода в «серый архив».

«Внешний и внутренние контуры защиты не нарушены, наличие посторонних элементов не выявлено. Идентифицировать энергетический след не представляется возможным. Разрушения, вызванные посторонним вмешательством (предположительно), не вышли за пределы малой библиотеки. Специалист Школы Целителей не обнаружил сходства утихающей аномалии с известными формами Резонанса. Энергетический слепок снят и занесен в протокол (см. пр.№ 4). Возможность воссоздать наличествующими на местах силами оценивается в 4%».

Выписка на полях.

«Короче, умник. У нас две недели для поисков. Не найдем в этот срок, упустившие Сорелию орлята лично дракону будут докладывать о своем косяке!

Ребята, серьезней! Не похоже это на её обычную выходку.

P.S. В качестве намека на шутку с арифметическими долями: если из ста метательных ножей до цели долетит четыре, то при условии отсутствия сторонней помощи эта цель из активных перейдет в разряд ликвидированных. Удачи в поисках.

P.P.S. Вылетаю, вскоре буду у вас. Голубей больше не отправлять».