Глава 12

— А теперь не торопясь, честно, прежде всего перед самим собой: ты точно хочешь покинуть Скалистый?

Калион, поправив вещевой мешок, упрямо сжал губы, но, хвала всем Валар, сразу отвечать не стал.

Прекрасно отдаю себе отчет, — фу, канцелярского слога нахваталась, — что тэлеро здоров, в своем рассудке и способен принимать взвешенные решения, то есть моим подопечным фактически больше не является. И все же самовольно назначить себя моим сопровождающим по всему Благословенному краю — это несколько выбивается из рамок благоразумия. Особенно на фоне того, что пепельноволосому действительно понравилось в Скалистом поселении, хоть для морского эльфа подобное удивительно. Могу подтвердить сей факт с уверенностью, ибо за время совместного путешествия смогла изучить реакции перворожденного. Точнее, разобрать значения цветовых пятен в его ауре. В первый раз встречаюсь с разумным, у которого сомнения и твердость намерений выражаются фиолетовым цветом.

Отмытый от последствий шутки лихолесцев — или все же проверки? — Калион, к собственному удивлению, сообщению об уходе из Скалистого не обрадовался. И тут возник вопрос, а стоит ли тащить за собой одинокого перворожденного, который, несмотря на все предубеждения, ощутил очарование «дикого леса»? Вот и мне кажется, что не стоит. Другой вопрос, как подобную мысль взрастить в сознании ехидного упрямца?

Кстати, насчет «шутки»: Калиону (видимо, в качестве побочного эффекта, ну, или просто от резко истраченных нервов) достался гномий аппетит. Так что количество припасов пришлось срочно увеличивать, ибо любая еда, попадающая в зону его досягаемости, исчезала рекордными темпами.

Пытающийся быстро прожевать хлебец Калион вызывал странные ассоциации с хомяком. Но тэлери — морской народ. Морской хомяк, значит. Точнее, морская свинка. Свинка среди медведей и сов… Тьфу! Эру Великий, что за бред в голове хозяйничает! Видно, наставническое зелье все еще продолжает воздействовать на организм. Будет возможность, обязательно стрясу с Маэрода состав — мощная штука, однако!

… ?

Тьфу!

Ладно. Признаю. Это у меня проблемы с головой. Точнее, с неоформленными желаниями. Не собираюсь я возвращаться. Не со-би-ра-юсь!

Дело движется к вечеру, а мы под недовольный сап Маэрода еще только вступили на западную тропу. Сап со своим хозяином оставили за спиной, ибо прощаться еще раз моральных сил просто не осталось. Прощания… не люблю прощаться. Эльфы, кстати, тоже, но наставник не преминул надавать советов. Потом вспомнил о разрешении на проход через Заставу, затем вручил свиток с описанием перспективного перевязочного материала. Успокоился целитель только после того, как я взяла с него обещание, что в случае очередного моего попадания в эти места я найду Маэрода целым, здоровым и довольным жизнью. Ну, и шепотом попросила, в случае чего, помочь Калиону на первых порах в Скалистом. Наставник таким же шёпотом пообещал передать пожелание Итилиэт, а уж несносная эльфийка да ради своей непутевой учительницы бывшему подопечному быт организует. Прозвучало угрожающе.

К Заставе не торопились. Стоило внутренне приготовиться к подставе, которую организовал Маэрод. Все же не зря отряд в усиление был призван из Нефритового поселения, несмотря на не совсем удачное территориальное положение последнего. А значит, меня там ждут. Ждут те, кто сможет задержать. Интересно, с кем еще из наставников я встречусь?

Смурный Калион мою мечтательную физиономию без комментариев оставить не смог. Впрочем, ему тоже было, о чем подумать.

— И как, был смысл в посещении этого убежища?

И стоило ли оно того? Полного раздрая в мыслях и эмоциях. Наверное… стоило. Иначе я бы всю оставшуюся жизнь жалела о неслучившемся. Я все еще скучаю. По ним, по всем моим эльфам. По ощущению защищенности. И по Трандуилу. Так что — да, стоило.

— Не жалею. А ты?

Эльф отвернулся и спустя минуту пробурчал:

— Это… было познавательно.

Точно оставлю на Заставе.

Ночевали в болоте на знакомом поваленном дереве. Конечно, были шансы пересечь сию местность еще в день выхода, но зачем? Мало ли, с драконьей чешуи соскользнешь, и пускай потом пузыри в топи. Сомневаюсь, что здешние грязи лечебные.

Соскучившаяся Изумруд с горящими энтузиазмом глазами (и, собственно, только по этим глазам и определяемая — вот кто о чистоте не задумывался вовсе) радостно делилась подробностями охоты и настаивала на необходимости почесать и погладить Её Светлость. Пришлось к благому делу подключать скептически глядящего на эту очешуевшую помесь кота с собакой Калиона. Бедный эльф вздохнул, задумчиво хмыкнул и, кивнув самому себе, с маньячным видом достал кинжал. Поганка всем своим видом выразила недоумение, но бок подставила, о чем в итоге не пожалела. У виверны даже задняя лапа подергивалась от удовольствия, когда тонкое лезвие ножа почесывало кожу, забравшись под чешуйки. Попутно тэлеро осторожно отдирал пиявок, что, вопреки ядовитой крови Изумруд, старательно присосались к кровеносным сосудам на крыльях. И так и остались висеть подсушенными трупиками.

К Заставе мы подошли во второй половине следующего дня. Подходили медленно, осторожно, стараясь не показываться на открытой местности. А все потому, что сонар показал неприглядную картину — частично разрушенный фортик и кучу народа внутри. Не десяток, как в прошлый раз, а под полсотни. А также телеги, подводы и каменные блоки. Было от чего понервничать.

И пусть в фортике (после внимательного «осмотра» стало понятно — перестраиваемом) жизнь кипела, с этой стороны над воротами застыл лишь один наблюдатель. Спокойный, битый жизнью, совершенно невозмутимый. По крайней мере, наша странная компания вызвала лишь вздергивание темной брови.

Постояли под вялозаинтересованным взглядом, помолчали. Недоумевающая вместе с нами Изумруд осторожно вытянула шею в сторону наблюдателя, приподнявшись на задних лапах (до эльфа осталось расстоянии не более четырех локтей). Старательно понюхала воздух и уселась на землю, компактно обвив себя хвостом и недоумевающе загудев. Эльф, неодобрительно пронаблюдав за маневром чешуйчатой, чуть сместился в сторону и замер статуей, полностью потеряв к нам интерес.


Спустя пару мгновений на стене над вратами появилась новая личность, одетая в точности как первый страж. Этот эльф оказался более эмоциональным и, помимо вздернутой брови, мы стали свидетелями недоумевающего взгляда нового действующего лица на своего напарника.

Теперь над воротами под защитой стены караулило двое перворожденных.

Стоящего рядом Калиона от такой реакции собратьев на него, человека и пусть и мелкого, но рамалока ощутимо качнуло.

— Интересно, а есть в этом фортике кто-нибудь, кто о нас не знает? — грустно оценила я реакцию стражей.

— Думаешь, доложили? — дернул уголком губ тэлеро и получил в ответ печальный вздох.

— Знаю, — вздохнула преувеличенно печально, за одним успокоив пепельноволосого.

Но стоять так можно и до дядиного пришествия, а нам бы дальше пройти. Поэтому ме-е-едленно, отслеживая реакцию странных стражей, приблизилась к воротам и… тихонько постучала. Сверху на меня с сомнением посмотрела пара упакованных в доспехи эльфов.

— Кто? — флегматично выдал первый, смотря на меня, как на особо зловредный вид моли.

— Туристы. Осматриваем достопримечательности, — запрокинула я голову.

— Насмотрелись?

— Нет. Но хотим успеть глянуть на остальные, пока они еще целы.

Судя по заминке, эльф либо впечатлился нашей наглостью, либо имел в виду нечто другое. Изнутри форта раздался грохот и весьма экспрессивные выражения.

— Не подскажите, кому можно разрешение на проход отдать? — тоном девочки-паиньки спросила я.

— Командору, — не стал спешить с ответом перворожденный.

— А как?

— Никак. В связи со строительными работами внутренние ворота временно не открываются.

Я честно попыталась отыскать на двух физиономиях эмоции, отличающиеся от показательного пофигизма. Вздохнула, оглянулась на Изумруд, на которой перелететь стену было проще, чем выпить взвара из фляжки, на скептически смотрящего на сородичей Калиона. Закончила осмотр на частично кованых воротах со вставками из гранита. Прикинула, остались ли еще в закромах терпение и понимание.

— А войти нам как? — и нашла же!

— Никак, — последовал вялый ответ, добив стремление не идти на конфликт. — Советуем подождать, пока проблему не исправят.

Вспоминаем дыхательные упражнения. Как можно более глубокий вдох и крайне медленный выдох. Еще раз вдох и полный выдох… Бесполезно.
Каменные ворота с усилением из ковки, десяти локтей в высоту и пятнадцати в ширину, «с мясом» выдернув запоры и петли, пережравшей ласточкой с грохотом рухнули на мощенный камнем внутренний двор.

Внимание всех обитателей маленькой крепости разом сосредоточилось на входящих… входящей и сильно раздраженной особе людского рода. Вот только сияющее желтым марево в районе её левой руки заставляло усомниться в последнем выводе.

— Так, мальчики, — тьфу ты — эльфы, хотя один овощ, — кому тут отдать этот морготов пергамент с разрешением на проход сквозь заставу?

А внутренний двор крепости изменился весьма значительно! Справа небольшой тренировочный полигон, на котором десяток лучников уже готовы были превратить меня в ёжика, дальше утоптанная площадка для мечников, тоже успевших сменить учебные мечи на боевые, слева кузни, груды строительного материала, зависшая в воздухе мощная деревянная балка, которую с помощью веревок, грузил и двух четырехкопытных тяжеловозов снимали со стены, впереди в десяти шагах лежащие створки выбитых ворот, единственная башня в центре двора и перед ней помост. На котором невозмутимо сворачивал длинный пергамент давно не виденный мною перворожденный.

Удар сердца, паническое осознание… и перед готовыми обороняться и нападать эльфами предстала Леди.

— Господа, — пальцы правой руки естественно касаются середины груди, спина прямая, легкий наклон головы, выражение лица нейтральное с легким налетом дружелюбия, — не могли бы вы оказать помощь в прохождении через границу трем путникам, получившим официальное разрешение в Скалистом поселении?

И никто не должен знать, что под изучающим взглядом фиолетовых глаз волосы на затылке пытаются встать дыбом… сначала от осознания, потом от желания счастливо взвизгнуть. Леди не визжат. В противном случае этих леди ждут кошмарные испытания по сервировке стола и дипломатические беседы.

Судя по звукам, кто-то что-то в руках не удержал.

Наставник по этикету не спеша оценил мой внешний вид (по спине побежала стайка мурашек), затем перевел взгляд на Калиона, рефлекторно поглаживающего морду попытавшейся спрятаться за эльфа от вспышки моего раздражения Изумруд, и чуть прищурил глаза.

А я мысленно подвывала от осознания глобальности подставы. Валинор явно создан, чтобы крушить мои планы. От Маэрода я могу удрать (даже с учетом всех изменений в его характере), как и от воина Гваэглора, политика Валиафа и, с чуть большим трудом, от разведчика Аурлора. Но не от спокойного, словно неумолимый прилив, Куинона, которого еще задолго до моего рождения до дрожи боялись его воспитанники.

Что ж это за везение-то?!

— Господа, — спокойный голос достиг всех во дворе фортика, — продолжайте заниматься своими делами. А Вы, леди, будьте добры вернуть ворота на свое место.

Занятная формулировка для Куинона. Учитывая, что этот перворожденный никогда на моей памяти не допускал словесных неточностей, выбор действий предоставлялся крайне широким. Мрачно уставилась на створки ворот, в данный момент служащие отвлекающим фактором от действительно заслуживающей внимания персоны. Сосредоточилась, чувствуя неприятное давление в затылке — Застава не зря считалась пограничной, такой легкости в управлении левитацией, как в Скалистом поселении, уже не было — сказывалось влияние Валинора. Недовольно шурша, створки неспешно заскользили в сторону осиротевшего проема и с легким скрипом немного неровно заняли положенное им место.


Вот теперь слова надворотного стража действительно соответствуют истине — перекосившиеся створки, да еще и не закрепленные, никому не открыть. Если только толкнуть, чтобы сами упали.

А сердечко-то шалит, и не поймешь так сразу, от присутствия «самого страшного» наставника или от напряжения, вызванного весом каменно-кованых врат.

— Работаем, не отвлекаемся. Вы здесь с определенной целью и на очень короткое время, — спускающийся с помоста Куинон являл собою воплощение спокойствия и невозмутимости. Только серебристые искры в глазах намекали на возможное недовольство.

Зато эффект! Мечники, выглядящие подозрительно молодо, даже для эльфов, с ощутимой опаской глянули в сторону неспешно движущего в сторону нарушителей перворожденного. Кто-то продолжил коситься на композицию «дракон ищет спасение за спиной тэлеро», некоторых больше привлекала моя персона, по всем признакам с их начальством знакомая, и косо вставленные в проем ворота. А остальные предпочли не терять времени на последний осмотр и вернуться к тренировке. Вскользь брошенный Куиноном взгляд на чересчур любопытствующих оказался действеннее окрика — молодежь в полном составе истово принялась за тренировки. Некоторые — забыв сменить оружие на тренировочные клинки, за что тут же получили в спины деревянными шариками, пущенными рукой старшего товарища, по-видимому — учителя. Лучники полным составом кувыркнулись спиной назад, умудрившись при этом не выронить луки, не столкнуться с соседом и даже выпустить стрелы в сторону мишеней.

Дивные, прекратившие с нашим появлением бурную деятельность по строительству и разрушательству Заставы, кинулись успокаивать коней, сообразивших, что чешуйчатое нечто — это хищник. Балка угрожающе закачалась. С недоумением заметила среди них перворожденных в желто-зеленых облачениях — кстати, родовые цвета Третьего Дома нолдор, в котором родилась Галадриэль. Эти-то что здесь забыли? Или бывшая правительница Лотлориэна решила не портить окончательно отношения с мужем, дочерью и внуками и организовала помощь?

Ожидая, пока наставник приблизится, мысленно поблагодарила (так же мысленно побитого) Маэрода — пожалуй, лучшей кандидатуры, с которой я бы хотела встретиться, он бы найти не мог. Слишком рано этот учитель покинул Средиземье, а слова рыжего целителя про «жив, здоров, здравствует, нашел семью» особо не успокаивали. Особенно на фоне приключений самого Маэрода.

— Боюсь, даже несмотря на разрешение, — мягко начал подошедший Куинон, — раньше завтрашнего утра, леди, Вы не сможете покинуть Заставу. Внешние ворота необходимо сначала установить, чтобы иметь возможность их открыть, завершив стабилизацию пути в Валинор.

— Плановый ремонт? — позволила недоверию отразиться в изгибе губ.

— Практически. Всего лишь на два года раньше расчетного, — под изучающим взглядом расслаблено стоящего рядом перворожденного иррационально захотелось поправить одежду, прическу и посмотреть в зеркало — вдруг лицо испачкалось? — В связи с последними событиями необходимо установить новые врата больших размеров и частично усовершенствовать пропускной коридор.

— О? — терпеть! Держать лицо! Я не зря столько времени официально носила титул «леди», чтобы позориться перед наставником, в свое время натаскавшим меня в тонкостях этикета и всего связанного с этой дичайшей наукой. — А стоит ли расширять проход?

— Стоит. В противном случае накопленные изменения в Новых землях создадут точки напряжения и впоследствии новые неконтролируемые проходы в Валинор.

Рискнувшая выйти из-под эфемерной защиты чешуйчатая поганка перевела внимание Куинона на себя.

— Решили заняться разведением драконов? — в показном удивлении приподнял каштановую бровь эльф.

— Просто воспользовалась ситуацией. Земли Мордора таили в себе много необычного. Упускать возможность получить крылатый транспорт, — тут я слегка слукавила, ибо надеялась на полноценных подружек для Рассвета, — никто не собирался. За редким исключением, которое спустя десяток лет поменяло мнение и потребовало себе целых трех виверн.

— И какой ответ был озвучен? — заинтересовался эльф.

— Что все крылатые уже заняты, — слегка улыбнулась. — Правда, чуть позже был создан Орден Всадников, а система распределения, соответственно, усовершенствована. Так что даже «исключения из разумных» получили возможность пользоваться услугами по доставке небольших грузов.

— Грузов — не людей? — выразил удивление Куинон чуть склонённой к плечу головой.

— Только на короткие расстояния. Виверна не полетит без своего Всадника, а двое — уже серьезный груз.

— Вот как, — разобрала я нотки заинтересованности.

А взгляд, направленный на Изумруд, мне знаком! Вспомнить бы еще, чему он предвестник.

— Значит, эти виверны обладают достаточным разумом.

— Как дети десяти-двенадцати лет, только не разговаривают.

В спину впился обиженный взгляд. По ментальной связи пришла волна возмущения.

— Людей не едят, гномов с гоблинами тоже. Знают, что их Всадники подобное не терпят.

Учитывая, что при установлении ментальной связи рассудок партнера адаптируется под разум виверны, получаем парней, что, несмотря на внешний вид, в душе остаются едва переступившими подростковый возраст людьми. С жизненным опытом взрослых. Гремучая смесь, если честно. Зато никаких заговоров!

— Вот как? Что ж, представите меня своему спутнику?

Упс. А я-то думала, что забыла? Мндя-а, показательное выступление можно считать запоротым.

— А разве в отчете с требованием направить сюда подкрепления об этом не говорилось? — и все же «леди» — синоним «стервы».

— Только не говорите, что…

— Злостно усыпила стражу, взломала кабинет Командующего и ознакомилась с текущей корреспонденцией?

Возникло четкое ощущение, что меня сейчас возьмут за шкварник и окунут… куда-нибудь. Со стороны мечников донесся странный квакающий всхлип и тут же звук удара деревяшки о тело.


— Взвару?

— Не откажусь. Только, мои спутники…

— Если Ваша виверна согласится, то она может подремать в солнечной части двора. Лишь бы под ногами не путалась.

— Она согласна.

С меня мысленно стребовали пирог с орехами.

— Отлично. Прошу следовать за мной.

Далее разговор происходил под потолком единственной башенки в кабинете, заваленном кучей чертежей.

— Солнышко, прошу, ответь. Почему ты не могла просто подождать, когда мы разберемся с ситуацией? — пристально следил за моей реакцией наставник. Что приятно — в наличии серьезной причины учитель не сомневался.

— Дядя через Изумруд передал письмо, где говорится о скором его прибытии.

— И ты решила пожалеть эльфов и в срочном порядке найти дорогу в Средиземье? — тонко усмехнулся Куинон.

— Да кому они нужны! Не обижайтесь, но валинорцев мне ни капельки не жаль! Если Изумруд еще можно укрыть и спрятать, то целого взрослого дракона не получится! А если его убьют? Местные же только ради охоты на рамалока с мифриловой чешуей способны объединиться! И из-за кого? Из-за меня! Я не хочу, чтобы дядя пострадал!

Рядом озадаченно хмыкнул тэлеро.

— Это первые твои мысли. Потом что надумала? — танец серебряных искр в фиолетовых радужках мог заворожить, если бы не общее взвинченное состояние.

— Что он может прибыть не один. Что существуют серьезные проблемы с возвращением, иначе с Изумруд прибыла бы инструкция с координатами точки перехода. Весьма вероятно, что шансов вернуться у Рассвета не будет! — отпила из кружки пахнущего мятой взвара. Отметила нервозность собственного движения. Мысленно скривилась. Игра в воспитанную леди плохо сказывалась на способности контролировать собственные эмоции — они просто накапливались внутри, не имея возможности выплеснуться наружу. Как-то в знакомом и привычном Средиземье с этим проще было.

— Я так или иначе выберусь, даже если придется разобрать гору Таниквэтиль по камушкам и вытрясти Валар из Дворца. А вот дядя рискует остаться здесь навсегда.

— Манвэ и Варду? Почему их, а не попытаться встретиться, к примеру, с Ниэнной и её майар?

— Сомневаюсь, что Верховные не в курсе происходящего. А вот остальные могут просто окончить разговор, сделав вид, что не имеют отношения к пространственному коридору. Я слабо представляю, как можно вытряхнуть ответ из существа подобного порядка. И еще, — на дне деревянного кубка плавал одинокий листочек мяты, — мне как целителю хочется поговорить с Эстэ. Все же она покровитель нашего искусства. Может, и раскрыла бы пару секретов своей маленькой последовательнице, — хмыкнула я. — А в идеале прямой мне путь к Вайрэ.

— Ага, — резко вызверился Калион, полностью игнорируя предупреждающий взгляд наставника, — почему бы и нет? Всего-то в Чертоги Мертвых наведаться, заодно и с супругом Ткущей Гобелены познакомиться. Вот Намо рад будет.

— У Ткачихи в руках Нити судьбы, а Намо — Владыка царства умерших. Хотя порой мне кажется, что он отвечает и за существование времени. А где время, там и пространство, — рассеяно провела пальцем по ободку кубка. — То есть, если задуматься, то, что нужно.

Калион, поняв, на какие размышления навела меня его фраза, начал быстро просчитывать возможности изменения начавшегося складываться мнения. Вот что мне нравилось в этом эльфе — никаких рефлексий. Допустил ошибку? Тут же пошел исправлять.

— Эстэ — Целительница ран и душевной усталости, супруга Ирмо, Повелителя видений и снов, брата Намо. Но в Мандос попасть легче, чем в Лориэн к Ирмо и Эсте.

— Отчего же? — спросил Куинон, хмуро наблюдая за быстрой сменой эмоций на лице задумавшегося тэлеро. — Попасть можно легко, проблема оттуда выйти. Лориэн создан облегчать заботы и придавать силы для новых свершений. Фактически туда уходят обретать покой. Но далеко не все возвращаются.

— Я остаюсь в Скалистом, ты не суешься в Чертоги Мертвых к Ткачихе и Намо.

Кубок в руках дрогнул. Ошеломленно посмотрела на мрачно сверлящего меня взглядом пепельноволосого перворожденного.

Вернуть упорядоченность потоку мыслей помог тихий смех Куинона:

— Молодец, парень. Сумеешь отговорить её от этой затеи, будем должны по желанию в пределах разумного. Все пятеро её наставников одному тебе — это немало.

Тэлеро раздраженно фыркнул и вновь сфокусировался на основной задаче:

— В Лориэне обитает больше майар, чем в остальных местах, а также лучшая целительница в Арде.

— Угу, — несколько обалдело отреагировала на предложение. Если подумать — хорошее, но нуждающееся в проработке. При таком раскладе портить отношение с Калионом не придется, и тэлеро сам, добровольно останется в этих землях.

— Остается вопрос, как туда добраться и миновать ловушки фаидримовцев. Брат Аерафа — кстати, как хоть его зовут? — наверняка захочет избавиться от слишком много знающей человечки.

Сообразить, куда я могла податься, вообще проще простого. А самое веселое — вход и выход в Лоскутные земли — внимание! — один. Через Заставу. Идеально для желающих устроить ловушку. Радует одно: понять, что конкретно произошло в тюрьме невозможно. Значит, есть неплохие шансы, что меня будут продолжать недооценивать. Либо решат, будто обрушение лестницы и сопредельных помещений Дворца — результат особо вредного зелья, сваренного из предоставленных ими же ингредиентов, или сообразят, что создавшее столь нужные им амулеты существо, выглядевшее не по-человечески юно в своем возрасте, способно… магичить? Помниться, Маэрод долго не мог поверить в мои способности, даже когда испытал их на себе, ибо люди не имеют возможности использовать магию. Наивный. Резонанс — не магия, а наука.

Правда, остаются еще нолдор в виде Арвэла и Молчаливого. Что они могли учудить — не представляю, но сильно сомневаюсь, что это «что-то» в ближайшее время как-то повлияет на текущее положение. Эльфы не ленивые — эльфы просто долго думают и принимают решения.


— У Аерафа не было родных братьев. Нимрос — двоюродный брат, — вздохнул Куинон, разливая новую порцию взвара. — Детей мужского пола у Аерафа нет, значит, наследуют его дочери. Точнее, тот, кто первым свяжет себя узами брака с одной из них.

— Близкородственное родство — Нимросу трон не достанется.

Наставник отрицательно качнул головой, разбивая надежду на адекватность соплеменников:

— Ты рассматриваешь происходящее с позиции человека. Мы — перворожденные — способны чувствовать своего избранника даже на расстоянии. Небольшом, должен признать, но узнать родственную фэа это позволяет. Знакомство с потенциальным избранником либо укрепляет, либо разрывает начинающие формироваться Узы. Первое происходит в большинстве случаев. Несмотря на близкое родство, привязанность сына Нимроса к старшей дочери Аерафа не вызывает сомнений.

— Ясно, — кисло посмотрев на заварник, пожалела, что в нем не успокаивающий сбор. — Ну, хоть родство не настолько близкое. Поэтому владыка Фаидрима приобщал к своим планам брата? Чтобы обезопасить себя со стороны и его и племянника, наверняка посвященных не во все комбинации? Да и клятвы… Возраст, опять же, для брака наверняка неподходящий.

— Возраст как раз подходящий. Большинство браков заключается в юности, — напомнил Куинон. — Аераф погиб, и рано или поздно часть его афер выплывет на свет. И тут же станет известно, что в них участвовали Нимрос и Ильмарин.

— Нехило я им подгадила!

— Леди!

— Должна же я позлорадствовать, — состроила самое миролюбивое лицо. — Есть еще проблема, связанное с этим семейством. Тот засланец…

— Ильмарин, сын Нимроса, — недовольно подсказал Куинон.

Интересно, гниль в этой семейке наследственная, или это последствия воспитания?

— Судя по словам ныне покойного Аерафа, он обладает способностью видеть уязвимости. Из-за чего и был отправлен в Средиземье. Я не знаю, что точно имелось в виду. Но не помню, чтобы пересказывала тот разговор Маэроду, — точнее, старательно не касалась этой темы в присутствии целителя, — поэтому прошу указать этот факт в докладах.

— Оскорбляешь, — спокойно заметил наставник.

Мысленно помянув последнего Барлога Мории, припомнила весь разговор и вопросительно уставилась на Калиона. Я же старалась! И отошла от этикета только один раз, что с учетом неформальной обстановки можно не считать!

— Малышка, никто, повторю еще раз, чтобы запомнила, НИКТО из твоих наставников не станет раскрывать перед кем бы то ни было твою сущность и характер. Сведения по Ильмарину я передам, все остальное, касающееся тем сегодняшнего разговора, — нет. Ясно?

Кивнула, прикрыв глаза и старательно не обращая внимания на ком в горле.

— И хватит хвастаться своими манерами. Я оценил. Как и то, что некоторым все еще приходится прикладывать усилия, чтобы следовать нормам этикета.

Подумав пару секунд и оценив дипломатичность высказывания, с облегченной улыбкой расплылась в кресле. Вот теперь можно и нормально поговорить!

Наставник, несмотря на собственные слова, с укором в глазах пронаблюдал за превращением меня в желейку.

— И как ты планировала избежать внимания наблюдателей? — возвел глаза к потолку Куинон.

Опа. Значит, они есть. Хм, интересно, а из этих наблюдателей сколько пришли по мою душу? Владыки эльфов в Валиноре не совсем уж идиоты. Послать своих разведчиков с приказом следить и добывать (информацию) просто обязаны. Раскручиваем логическую цепочку дальше и приходим к выводу, что о виверне им уже известно. Насчет меня… ну, либо да, либо нет.

— Зачем избегать внимания? На Изумруд и в небо.

Признаваться, что обдумывать варианты начала лишь вчера, не хотелось. До того, как мы прошли Заставу, логически рассуждать по некоторым рыжим и зеленоглазым причинам я не могла, после… собственно, «после» наступило, когда мы покинули Скалистое поселение.

— Она же в броне двоих и с поклажей не утащит, — с крепнущим подозрением заметил прищурившийся тэлеро.

— Ну-у… — отвела взгляд от пепельноволосого. — Я бы попыталась убедить тебя остаться на Заставе или вернуться в Скалистое. А тут сам предложил. Как замечательно все сложилось, правда?

Замерший на несколько мгновений эльф со стуком опустил кубок на столешницу и мрачно, с намеком уставился на Куинона. Наставник невозмутимо выложил на стол булькнувшую флягу. Пепельноволосый, не смущаясь, открутил крышку, принюхался и плеснул в наполовину пустой кубок. Выпил, подумал и повторил сие действо еще раз.

Хм. Ладно, пусть. Все равно ночуем тут.