Глава 11

Добросовестная охрана под дверьми была усыплена первой. Заботливо расположив двух сладко сопящих эльфов на кровати, мы с Итилиэт пошли знакомиться с кабинетом командующего. Еще и вещевой мешок прихватили. А что? Это будет наглое ограбление… разбой… Шпионаж? Не важно. Естественно, что стоит подумать о комфортном побеге заранее. Я бы и Калиона с собой взяла, да бедолага сейчас пребывал где-то за пределами крепости. По словам эльфийки, «где-то» там находились тренировочные площадки. Наверное, тэлеро решил проверить, насколько за время заключения его способности владеть оружием ухудшились. Странно, конечно, что именно сейчас, но… мужчины вообще поголовно странные, а тут еще и эльфячесть.

И вообще, я явно проявила несвойственную себе мудрость, когда изобретала технику сонара. Объясняя основные этапы создания, а также тонкости его использования Итилиэт, с ехидством представляла, что будет с эльфами, если ученицы эту технику под себя переделают. Даже будучи неполноценной, она может сильно облегчить (или осложнить?) жизнь. Себе, ворам, разведчикам и другим азартным личностям. Ну ничего, пара клятв — и Трандуил сумеет вывернуть себе на пользу и эту способность, заодно ограничив разрушительные последствия от временами слишком азартных эльфиек.

Кхм, простите, отвлеклась.

Так вот, благополучно разминувшись с мимопроходящими перворожденными, мы спокойно достигли цели, лишь чуть задержавшись в пути, ибо поселение было по-эльфийски прекрасно. И я просто не удержалась, чтобы не рассмотреть все поближе. Дома воссоздать нечто подобное не выходило. Все казалось, что чего-то не хватает, и я даже могла сказать, чего! Но, несмотря на выбранную стезю целителя, оживлять окружающее, буквально вливая жизнь в обычные предметы, было мне не дано, а значит, и воссоздать атмосферу эльфийских поселений, увы, — тоже.

Благополучно миновав караулы, приблизившись к цели и на ходу тихо обсудив технику сонара, я вытащила из неприметного кармашка у пояса маленькую темно-зеленую сферу с едва заметной резьбой на боку.

Итилиэт вопросительно приподняла бровь. Молча подмигнув — охраняемая цель рядом! — опустила сферу на пол коридора, за поворотом которого находились двери в кабинет командующего Скалистым укреплением. Баланс против резьбы — в идеальных условиях этого противостояния оказывалось достаточно, чтобы запущенная вперед сфера, прокатившись четыре локтя по прямой, самостоятельно изменила направление движения на четверть кругового оборота. Подлянка в стиле незабвенного Братства.

Легкое, на грани слышимости, «пши-и-и» обозначило начало отсчета. На цифре тридцать, не дождавшись звука падения принудительно усыпленных тел, с недоумением выглянула из-за угла. И, подавившись на вздохе, чуть не разрушила конспирацию — несчастная охрана уснула стоя, чему немало поспособствовали вычурные доспехи.

Замок открылся без особых проблем, двери скрипеть не стали. И мы без проволочек проникли в кабинет командующего поселением, мужественно подавив желание потыкать пальцами в тихо сопящие статуи.

Обстановка коротко характеризовалась одним словом — рабочая. Стеллажи у стен, мощный дубовый стол, куча документации, деревянные кресла, зеленый коврик с растительным орнаментом на полу, две картины и хрустальный светильник на потолке.

Горы пергаментов внушали уважение, а их аккуратная разложенность на стопки — оптимизм.

Притворяющаяся спокойной Итилиэт с ногами забралась в одно из кресел, потом, правда, заметила серебряные кубки и графин с рубиновым содержимым, внешне весьма отличающееся от вчерашнего легкого ягодного вина. Эльфийка с сомнением коснулась графина, но, подумав, рискнула наполовину наполнить кубок.

С удобством устроившись на столе и окинув взглядом фронт работы, подгребла поближе ближайшую папку.

Ух, карта «лоскутных» земель! Что тут у нас? Болото, болото, скалы… о, степь!.. болото, горы, озеро, болото, лес, холмы, луга, болото, лес, горное плато, болото. Угу, задачка для начинающих, а догадайтесь, чья территория больше: одного болота или озера? И в расположении земель логика пасует. Не знаю, чем там Валар занимаются, но сюда надо бы как минимум пару десятков майар, чтобы помогли хоть какое-нибудь подобие экологического равновесия сотворить, а то ведь смотреть жутко. К примеру, воде из болота деваться в большинстве случаев некуда. Как тут осушением заниматься? Или они всё на моих эльфов спихнуть решили? Тут ведь даже путешествие между «лоскутами» полноценным приключением может считаться. А учитывая, что каждый из «лоскутов» обязательно соприкасается с болотом, вообще печально становится.

Занятно, когда земли проявятся в Валиноре, Благословенный край очертаниями станет напоминать выгнутый полумесяц.

Так, отчетики, отчетики… А в той пачке на стеллаже? Упс, забылась. Резонансная волна «размазалась» и помимо присмотренных документов попыталась подтащить низенькую скамейку. А та зараза скрипит, оказывается.

Ага! Свеженькое. Что пишут? Отчет по продовольствию (не голодают!), список материалов требуемых на расширение — лишняя информация, планы по высадке лиан и расширению каньона на востоке — туда же, свежий отчет по передвижению отрядов?..

«Прислать к полудню двадцать восьмого Лаера подкрепление из Нефритового поселения к форту на рубеже скалистых земель»?

— М-м-м, Итилиэт, а сегодня, какое число?

— Двадцать восьмое от середины лета.

А Лаер — как раз второй месяц лета. Вздох вырвался сам собой:

— И почему я не удивлена?

Кстати, странность: Нефритовое поселение, судя по карте, дальше и с худшим подходом к форту, чем, к примеру, Зеленотравье. Тогда почему выбрано именно Нефритовое? И чернила очень свежие. Ставлю на наставника. Наверняка мой рыжий воду мутит.

Ладно, дальше. Приказы, распоряжения, переводы, целители… О?

— С повышением, — отложила очередной пергамент.

— И Вас так же, — скривилась Итилиэт.

Обменявшись с эльфийкой понимающими взглядами, — в гробу мы видали это повышение — сунула нос в следующий документ. Ой, а командующий, оказывается, эстет! Такие выражения! Так, любовную переписку тоже в сторону, а то как-то стыдно немного стало.


В принципе, многое прояснилось. Территория земель действительно может сравниться с южной частью Валинора. Больше четырех десятков поселений, принадлежащих лихолесцам, еще три десятка — ривендельцам и присоединившимся к ним лотлориэнцам. Границы будущих владений тоже просматриваются четко. Активно разведывают местонахождения полезных ископаемых — руды, камни, золото не обнаружено, зато есть сведения о пяти перспективных алмазных месторождениях. Сложнее с едой — её хватает, плюс торговля с Благословенным краем (значит ли это, что валинорским эльфам о происходящем здесь известно, или речь о контрабанде?), но, к примеру, молочные изделия в дефиците.

Наконец-то! Доклад «о человеке». Серьезно, так и написано синдарским тенгваром. Мило. Спасибо хоть не «объект». Кстати, заголовок подписан совсем недавно — чернила еще поблескивают. Этой ночью или вчерашним вечером? Основной текст явно «постарше».

Итак, нас, оказывается, сопровождали, начиная от пограничного форта — это первое. Второе: расстояние, ближе которого не следует приближаться, сообщено заранее (когда рыжий успел?), а также рекомендации рассыпаться по местности, избегая сближения с другими разведчиками и, по возможности, держась рядом со стаями крупных животных. Статус объекта «нейтральный/друг, поведение непредсказуемо». И что имелось ввиду? Я же четко объяснила Маэроду свои дальнейшие действия по поиску связи с Валар! Что здесь непредсказуемого? Спрятанная взрывчатка не в счет.

Рекомендации. Ну, это тоже понятно: не лезть, не приближаться, не перечить, дождаться компетентных лиц. Это каких таких лиц? По возможности задержать, не применяя радикальных методов, список книг в приложении. Слегка обалдев, открыла приложение и… и… осознала, что шансы задержать меня у здешних перворожденных были неплохими. Моргот! Ну нельзя же так! Чуть слезы на глаза не наворачиваются, и слюнки капать начинают. В средиземском Дворце Трандуила этих книг точно не было.

Так: предварительно человек (уточнение — девушка) в Скалистое поселение прибыла такого-то числа, в сопровождении… приглашение принято после непродолжительных уговоров (даст Эру, я это припомню)… главный целитель Скалистого… не выслушав положенных инструкций… принято решение ограничить количество запрошенного вина до четырех бутылок… адъютант, посланный с проверкой, подтвердил доброжелательное отношение «девушки», а также сомнительное поведение целителя Скалистого (дочитаю, отдам Итилиэт, пусть возьмет этого эльфеныша на заметку). И, в заключение, «в случае отказа девушки от дальнейшего пребывания в поселении для выхода с территории воспользоваться западной тропой под предлогом её удобства. Обо всех действиях докладывать Хранителю Востока».

Вывод: писалось это эльфом, явно благоволящим к сухому канцелярскому слогу.

И, кажется, я начинаю звереть. Опять.

Вновь перечитала рекомендации и ощутила себя опасным монстром с расстройством в психике и проблемами с самоконтролем. Неприятно — это слишком мягко сказано.

— Завтрак заканчивается, — успокаивающе прожурчала Итилиэт.

Что? Кто?..

Рассеяно моргнула. Мнда… расклеилась, а ведь обещала бурно не реагировать. Скосив глаза на подпрыгивающую на столе стеклянную чернильницу и малахитовое стило, с обреченным вздохом принялась накладывать ограничители на технику левитации.

После сдавливающего чужую энергетику Валинора эти места, казалось, резонировали даже с эмоциями. Те, в свою очередь, провоцировали выброс энергии, который проторенной предыдущей техникой дорожкой выплескивался в пространство. С соответствующими изменениями, конечно. Окружающим сей эффект демонстрировать чревато. Не поймут. А то и действительно монстром обзовут. И да — контроль эмоций! А то спровоцирую обвал, самой же потом стыдно будет.

— Читать будешь? Познавательно.

Эльфийка, удостоверившись, что больше в кабинете ничего не трясется и пыль с потолка не осыпается, шустро выхватила протягиваемый пергамент. На секунду даже задумалась: это ей интересно, или чтобы я больше сей текст не читала и, соответственно, не нервничала? Хотя, пришла я к выводу, наблюдая за холодеющим взглядом эльфийки, уже не важно.

Плохо уметь читать между строк.

Что у нас тут еще из перспективной стопки?

«Посольская миссия в земли нолдор, датированная… В составе…»

И вот тут я начала читать очень внимательно, ибо вытрясать из Маэрода подробности его попадания в пыточные казематы не стала бы ни за какие сокровища.

Первую попытку открыть дверь с той стороны мы не заметили. Были слишком увлечены. На последующий раздраженный стук ответили флегматичным «занято» и «прием не ведется». С той стороны оторопели. И после непродолжительного раздумья и разглядывания спящей охраны двое из трех свежеприбывших покинули коридор.

Спустя десять минут из недр поселения прискакал наставник, и стук в дверь возобновился:

— Девочки, вы там?

— Нет! — хором рявкнули мы, с сожалением понимая, что продолжить спокойно копаться в документах нам не позволят.

Итилиэт, не стесняясь, шлепнула пергамент на стол и взялась за следующий. Эльфийская манерность оказалась задвинута весьма глубоко после прочтения первой трети «рекомендаций». А в кубок из графина перекочевало еще немного вина.

— Девушки, вы не могли бы впустить меня в собственный кабинет? — прозвучал вежливый вопрос, озвученный незнакомым голосом.

А вдруг у командующего — если это он — срочная работа? С сомнением взлохматила хвост у затылка. Тогда бы он этим вчера занялся и не завтракал бы, где попало!

— Я еще не все дочитала, — просветила я задверную компанию.

— Мы! — влезла с уточнением Итилиэт, не пожелав уйти от ответственности. Или посчитав, что ответственность должны нести другие, за дверьми в данный момент стоящие.

— Вы понимаете, что это — издевательство? — занялся просветительством все еще вежливый голос.

— С чьей стороны? — флегматично уточнила, откладывая очередной исписанный пергамент.

— Солнышко, а что ты читаешь? — Маэрод, видимо, решил уточнить, стоит ли взламывать кабинет, или, наоборот, нужно его баррикадировать.


— Отчеты, — я спокойна. Я совершенно спокойна.

— Какие отчеты? — в вежливом голосе хозяина кабинета появились предвестники напряжения.

— Со стеллажа напротив камина, третья полка, — проявила я ответную вежливость далеким от этой самой вежливости тоном.

Ругательство повисло в воздухе. В смысле, оно действительно ощущалось в воздухе, не смотря на то, что вслух перворожденным озвучено не было.

Я удивленно взглянула на Итилиэт — силен эльф-командующий! Эльфийка в ответ сморщила носик и надулась. Хы-ы-ы?.. А кто уверял в отсутствии личной жизни? И как с этим утверждением связан нервный румянец?

Под мужское шушуканье ученица старательно прикрывалась докладом.

— Малышка, ты же понимаешь, что это казенный стиль написания?

Я не так спокойна, как хотелось.

— Леди, если Вы продолжите эти непотребства, — тоном, словно разговаривает с капризным ребенком лучшего друга, заявил этот, на которого Итилиэт внимание обратила, — я буду вынужден задержать Вас на неопределенный срок.

Как назло, в сознании всплыли фаидримские казематы. Остатки самоконтроля, подточенные пребыванием в Валиноре и подробностями нахождения Маэрода в пыточной, начали покрываться трещинами… вплоть до смены фокуса внимания с дверей на встрепенувшуюся ученицу. Эльфийка заинтересованно навострила прелестные ушки и с просветлением во взоре уставилась на мою сидящую на хозяйском столе персону!

— Ты вообще за кого? — возмутилась я.

— За себя, конечно! Вы же не откажете ученице в паре дополнительных уроков?!

Интересно, это я монстра породила, или она еще до нашего знакомства такой была?

— Леди! Здесь все психи! — неожиданно принялся долбиться в дверь откуда-то примчавшийся со скоростью призового скакуна Калион.

Ну, если ЭТО своеобразный ответ — то вина в повальном сумасшествии окружающих исключительно моя.

Судя по шарахнувшимся от неадекватного перворожденного синдарцам, явление тэлеро стало неожиданностью не только для меня.

Очень захотелось лечь и начать рассматривать облака. Первое я исполнила, место второго занял потолок, что, как назло, оказался идеально отшлифован.

— Солнышко, впусти! Видеть эту «разминку» уже не могу. И я завтрак принес!

Как он меня назвал? Неужели до такой степени видом тренирующегося гарнизона проникся? Отодрав себя от столь желанной поверхности стола, направилась открывать подопечному дверь. Моргот с ними, с остальными — своих жальче в разы, а Калион уже давно и прочно свой!

Весь измятый, местами в бурой грязи и зелеными потеками на перекошенной физиономии, тэлеро со счастливым возгласом ужом ввинтился в недораспахнутую дверь. Только поднос с горкой овощей и серо-пыльная коса мимо носа мелькнули. Невольно проводив последнюю взглядом (поднос за эльфийской спиной все равно уже было не разглядеть), обратила внимание на стоящего со скрещенными на груди руками темно-рыжего эльфа, с усталостью отца оравы мальчишек взирающего на творящийся беспредел.

Пожав плечами с посылом «сами заманили», уже начала прикрывать эту самую дверь, как сознание обработало информацию по внешнему виду этого типа. Дверь вернулась в полураспахнутое положение, а местный (кем еще ему быть с моим везением?) командующий подвергся внимательному осмотру, начиная с начищенных мысков сапог красно-коричневого одеяния, подозрительно напоминавшего легкий доспех, до настороженно суженных серых глаз.

Посмотрела на Итилиэт. На приподнявшего бровь эльфа. И возмутилась!

— Я думала, он тебе как парень нравится!

— Кто? Ирвайлор? — искренне изумилась ученица. — Я братишку люблю, но не настолько!

Слов у меня не нашлось.

— Но с тем, что он у нас красавчик, я согласна! — весело заявила Итилиэт.

— Да. Весьма ладный, — кисло согласилась, с тоской вновь посмотрев на командующего.

Тот, впрочем, на меня внимания уже не обращал, а свирепо разглядывал разговорившуюся эльфийку.

— Именно! — счастью Итилиэт не было предела, — и таких симпатичных и неженатых у нас мно-о-ого!

Тихо простонав, исполнила давнюю мечту — пару раз постучала в дверь. Головой.

Закончив выплескивать накопившееся, вернулась к столу, оставив дверь в кабинет открытой. Что уж тут. Семья, как-никак. Умудряющегося ностальгически фыркать наставника даже приглашать не стала — в любом случае пролезет.

Невозмутимый сероглазый эльф, неодобрительно оценив количество посторонних, направился к своему законному месту — во главе стола.

— Леди, будьте добры привести в чувство усыпленных Вами охранников, — прохладным тоном распорядился командующий, убирая столь заинтересовавшие меня отчеты в ящики стола.

И, судя по мельком брошенному взгляду на сидящую с бокалом вина в кресле эльфийку, кого-то ждет взбучка.

Вздохнув — требование справедливо — и кисло глянув на быстро пустеющий стол (а вот отбирание источника и так скудных сведений — нет), в очередной раз потопала на выход. Ла-а-адно, и так узнала больше, чем рассчитывала (пусть и меньше, чем хотелось). Да и сбегать пока предпосылок нет. А раз нет, то портить отношения еще больше не стоит.

Достав из многочисленных карманов пузырек с ядрено-пахучим содержимым, примерилась к спящим стоя стражам — с открытыми глазами, как и положено всякому эльфу. Едва ощутимый поток воздуха, и все еще усмехающийся Маэрод мягко выхватил склянку из рук.

— Это все же стражи, малышка, — пояснил наставник в ответ на мою приподнявшуюся бровь. — Иди-ка лучше в кабинет, не стоит этих засонь нервировать.

— И упустить зрелище? — удивилась я.

Наставник заколебался. Видимо, наглядно показать, что он имел в виду, Маэрод хотел, но имело место быть опасение возможной негативной реакции уже с моей стороны.

В кабинете что-то тихо хлопнуло, заставив нас обоих вскинуться. Этак все самое интересное мимо может пройти. Понимающе переглянувшись, без слов пришли к компромиссу. Наставник извлек пробку, а я осторожно отошла за защиту дверей, стараясь не высовывать любопытствующий нос. А то вдруг прищемят.


И все же жаль, что сонар не настолько совершенен и моську проснувшегося перворожденного я не увидела. А вот реакция! Маэрод, весьма предусмотрительно подошедший со стороны длинного копья усыпленного, аккуратно поднес склянку к его носу… и перекатом через спину избежал удара оружия. В мгновение очнувшийся страж действовал рефлекторно, зато второй удар удержать уже смог. И, наверное, проморгавшись, тихо спросил наставника, какого… эм, балрога, тут творится. Добрый целитель посоветовал обратиться к командующему, когда тот разберется с нагло проникшими к нему в кабинет девчонками. Тут последовала пауза для осознания и выводов. Очень осторожно, преодолев два шага и приоткрыв створку, страж заглянул в кабинет… и первым делом наткнулся на мою заинтересованно следящую за развитием коридорных событий персону. Кажется, страж смутился. Или возмутился. Жаль, цвет ауры — показатель эмоций несовершенный. Физиономия у данного представителя расы перворожденных по невозмутимости могла посоревноваться с гранитом. Оценив представленное его глазам (это я про себя), сделав неизвестные науке выводы, эльф столь же медленно втянулся в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

Удовлетворенно вздохнула от понимания, что не единственная, чья психика сегодня подверглась испытаниям.

А пока Маэрод будил стражей, Его Величество Бедлам и не думал покидать кабинет командующего. В углу с подносом овощей пристроился помятый Калион, с ожесточением расправляющийся с завтраком. Стол сиял чистотой, лишившись даже намека на пыль на поверхности, не то что перспективных горок отчетов. Оставшиеся на стеллажах документы уже были просмотрены и переведены в разряд полезных с большим и толстым «но» — для выжимки информации требовалось время, внимательность и спокойная обстановка. Не с моим временным цейтнотом. Ирвайлор нависал над своей сестрой и тихо проникновенно вещал о недопустимости употребления девой «мужского» вина. Прислушалась к монологу с большим интересом, ибо о таких винах еще не слышала — это первое, второе — создавалось впечатление, будто это единственное, что в данный момент волновало командующего.

Скользнувший в кабинет Маэрод обозрел творящееся и довольно улыбнулся.

— Признавайтесь, наставник, Ваша работа? — кивок в сторону местного начальства.

— М-м-м, есть немного. Мы всего лишь поговорили за кубком вина об одной нежданно свалившейся проблеме. Ирвайлор порядком впечатлился её качеством и размером.

Ме-е-едленно повернула голову в сторону наставника.

— Развлекаетесь? — ласково пропела, прикидывая, как незаметно от свидетелей надергать из наставнической шевелюры волос себе на шарфик.

Довольная улыбка и мечтательный взгляд лишь распаляли это желание.

— Естественно, — мурлыкнул Маэрод. — Ты просто не представляешь, как приятно иметь возможность отомстить тебе за все предыдущие выходки. Так что станешь ты скоро нашей лихолеско-ривендельской героиней! А о Ирвайлоре не переживай — вот осознает все мною поведанное, тогда и определится со своим к тебе отношением.

Я нецензурно зашипела. Не, ну гад же! Можно подумать, я так сильно над ними в прошлом издевалась!

— З-знаете, нас-с-ставник, Вы вот сейчас копия Эглериона!

— Нет, малышка, — я лучше. Мне еще и Валиаф уроки давал. И вообще, общение с вашей женской компанией бесследно не проходит. А ты думала? Пока твои ученицы из себя реальную силу представлять не стали, над ними установили негласный присмотр. В моем лице.

Мне показалось, или наставник только что сделал виноватой исключительно меня? Судя по хитринкам в глазах — не показалось.

Легкий звяк отвлек от безрезультатного выискивания проблесков совести на физиономии целителя. Оказалось, Калион, устав ютиться в углу, рухнул на низенькую скамеечку.

— А с тобой что произошло? — переключила внимание с наглого рыжего на-с-ставника на помятого и пыльного подопечного.

— Ничего, — вяло огрызнулся единственный блондин в нашей компании.

— Угу, — удивленно осмотрела я чумазого эльфа. — А что «не происходило» на тренировочных площадках?

Взглядом превратив меня в решето, тэлеро, только успокоившийся после поедания обильного завтрака, невозмутимо вздернул подборок:

— Ничего выходящего за рамки тренировочного процесса.

Машинально перевела вопросительный взгляд на наставника. Тот, тихо хмыкнув, немного смущенно пояснил:

— Существуют традиции по принятию в свои ряды новичков. Если я правильно понял, Калион тренирующемуся отряду понравился, и они решили немного пошутить, заодно устроив проверку.

— О, — протянула я, другими глазами посмотрев на вновь закипающего тэлеро. — А как?

На моське наставника вновь возникло флегматичное выражение.

— Да как обычно происходят проверки — внезапно и без предупреждения.

— А-а-а…

— Ничего не было! — не выдержал пострадавший от чужого гостеприимства. — Ничего. Необычного. Не. Произошло. Это понятно?

Я показательно закивала. Мужчины! В определенных вопросах хуже детей.

Командующий, давно отобравший кубок у Итилиэт, мягко уговаривал ее выпить воды из предложенной фляги. Эльфийка отбивалась, обиженно сопя и норовя «случайно» выбить флягу из рук брата. Калион, наконец, заметивший, в каком состоянии находится его коса, старательно пытался очистить ту от слоев пыли и грязи. Безрезультатно, но эльф был упорен в своем стремлении. Маэрод уткнулся в принесенный с собой свиток, временами оглядывал творящийся бедлам и удовлетворенно щурился.

Я же спокойно прислонилась к стеночке и наслаждалась дружественной атмосферой. Улыбка так и просилась на лицо. Вся ситуация казалась безумно приятной, вызывая чувство едва ли не домашнего уюта. И я бы хотела испытывать подобные эмоции как можно чаще. Чувствовать себя действительно живой. Живой среди живых.