Глава 12

Волшебный подарок.
«Байле был наследником короны Ольстера, а Эйлинн — дочерью сына короля Лейнстера. Однако разлучила их не вражда, а чары злых духов. Влюбленные условились встретиться в Дундилгане, и Байле, прибывшего на место свидания первым, почтительно приветствовал некий странник.
— Ну, какие вести ты принес мне? — спросил Байле.
— Никаких, — ответил странник, — разве что Эйлинн из Лейнстера хотела было отправиться на свидание со своим возлюбленным, но мужи лейнстерские заставили ее вернуться, и тогда сердце ее разбилось от горя. — Услышав это, сам Байле пал бездыханным на бреге. Гонец же тем временем улетел на крыльях ветра нa родину Эйлинн, которая еще не успела отправиться в путь.
— Откуда ты? — спросила его девушка.
— Из Ольстера, с беретов Дунлилтана, где я видел, как люди воздвигают могильный камень над телом только что скончавшегося мужа, и на камне том я прочитал имя Байле.
От этой вести Эйлинн тоже пала замертво».

Ирландская легенда.


Долго и подробно рассказывала Гермиона историю призрака оклеветанной и убитой девушки. МакГонагалл хмурилась, но слушала, не перебивая. Викки почтительно стоял в сторонке, выразительно смотрел на Гермиону и помалкивал.
- Это ужасная, невероятная история, мисс Грейнджер, неужели мы все так долго и страшно заблуждались? - наконец сказала профессор МакГонагалл дрожащим от волнения голосом. – Но я знаю, что вы никогда не говорите неправду.
- Всё так и быть, госпожа хозяйка, - пискнул эльф и тут же умолк под строгим взглядом.
- Я думаю, доказательства здесь, в письме, - сказал Гермиона, указывая на стол.
- Это невозможно, - вздохнула МакГонагалл и протянула руку к шкатулке, рука явственно дрожала. Но профессор сделала усилие и взяла пергамент. Через секунду она уже внимательно читала старинное послание.
После завтрака профессор Макгонагалл торжественно объявила:
- Мисс Грейнджер, прежде чем мы покинем этот дом, я хочу сделать вам небольшой подарок.
В комнату вошла старая эльфийка с большой резной шкатулкой в руках, поставила её на стол и почтительно поклонилась:
- Госпожа Гермиона, эльфы тоже очень просить принять дар, за всё, что вы сделать!
Она с достоинством отошла в сторону, не спуская глаз с Гермионы, лицо её выражало такое же восхищение как и у Викки.
- Право, не стоит, – пробормотала смущённая Гермиона, подобное выражение эльфийских чувств уже начинало её нервировать.
- Возьмите, мисс Грейнджер. Это древняя вещь, и очень ценная, возможно, она вам когда-нибудь пригодится.
Шкатулка была старинной работы и, несомненно, очень дорогая. Интересно, что в ней такое может храниться?
МакГонагалл открыла крышку. В шкатулке на бархатной подушечке лежала потемневшая от времени простенькая волшебная палочка.
- Что это? – удивилась Гермиона. Не то чтобы она собиралась увидеть золото и драгоценные камни, но потёртый кусочек дерева в такой антикварной шкатулке?
МакГонагалл заметила её удивление:
- Это поистине волшебная вещь, мисс Грейнджер. Она принадлежала ещё моему пра-прадеду. С ней он много раз побеждал могущественных врагов и разных чудовищ.
Она благоговейно вытащила палочку из шкатулки.
- С этой вещью связана старинная и очень печальная легенда.
И она поведала внимательно слушавшей Гермионе историю любви и смерти Байле, наследника короны Ольстера и Эйлинн, дочери сына короля Лейнстера.
После того, как злые духи, сговорившись, ложью погубили обоих влюблённых, на могиле Эйлинн выросла яблоня, а ее яблоки напоминали лицо Байле. А на могиле Байле раскинул ветви старый тис, в очертаниях которого угадывается облик Эйлинн. Потом два этих дерева были срублены, и друиды сделали из них несколько волшебных палочек. На них барды Ольстера и Лейнстера* вырезали старинным алфавитом огам песню о любовной трагедии, разыгравшейся встарь на землях этих двух провинций Эрина.*
Стоявшая в стороне эльфийка внимательно слушала грустную историю и тихо вытирала слёзы. У Гермионы самой ком стоял в горле. В последнее время она стала относиться к старинным легендам как настоящей правдивой истории.
- Два века спустя, - продолжила повествование МакГонагалл, - Эйрт Одинокий, верховный король Ирландии повелел перенести две палочки в свой дворец в Таре,* и, как только обе волшебные палочки оказались рядом, они тотчас срослись друг с другом, так что не было ни силы, ни возможности разделить их вновь. Тогда король приказал хранить их наравне с другими реликвиями в сокровищнице дворца в Таре.
- Но ведь палочек было несколько, - тихо закончила рассказ МакГонагалл, поглаживая потемневшее дерево. – Это одна из них, яблоневая.
- А где её пара, тисовая?
- Никто не знает. Это тайна, мисс Грейнджер. Возможно, эти две палочки когда-нибудь соединятся. А возможно, и нет.
- Но почему вы отдаёте такую важную реликвию, почему не пользуетесь сами? – задала вопрос Гермиона.
- Вы же знаете, мисс Грейнджер, палочка сама выбирает себе хозяина. Меня она в своё время не выбрала. Я хочу, чтобы попробовали вы.
- Надо обязательно попробовать, госпожа Гермиона, – подала голос эльфийка. – Это хорошая вещь. Очень волшебная. Она вам помочь.
Гермиона долго не решалась взять в руки волшебную палочку.
- Ну же, мисс Грейнджер. Не бойтесь, - подбодрила её профессор. И протянула ей палочку.
Гермиона несмело взяла древний артефакт, и он словно ожил в её руке. Вся комната осветилась ярким сиянием, золотые искры посыпались вокруг. Старая эльфийка радостно захлопала в ладоши:
- Ваша палочка, ваша, госпожа Гермиона!
МакГонагалл растроганно добавила:
- Да, это ваша палочка, мисс Грейнджер! Пусть она принесёт вам удачу.
Много месяцев спустя, сидя у костра в лесу, Гермиона вспоминала эти слова.


* Холм Тара (ирл. Teamhair na Rí, «Холм королей») — длинная невысокая возвышенность в Ирландии возле реки Бойн в графстве Мит, в 32 км к северу от Дублина, сложенная из известняков. На холме находится множество древних памятников. Тара считается древней столицей Ирландии (до XII века), резиденцией и местом коронации Верховных королей (ирл. Ard Rí Éirinn).
В настоящее время на холме заметны шесть окруженных земляными валами площадок, самая крупная диаметром около 260 метров.
Согласно легенде, в 432 году здесь проповедовал святой Патрик. Нынешняя его статуя, как считается, стоит на месте камня, на котором происходила коронация Верховных королей.
* Первые кельты высадились в Ирландии в эпоху железного века, то есть около V века до н.э., и понемногу заселили всю страну. От них остался и по сей день гэльский язык и разделение острова на четыре провинции, Манстер на юго-западе, Коннакхт на западе, Ольстер на севере и Лейнстер на востоке, которые представляют собой не что иное, как разделение больших кельтских племен. С той эпохи Ирландия сохранила следы крупных политико-религиозных центров, таких как Тара.
* Название острова на ирландском языке — «Эрин» (др.-ирл.)