Глава 9.

Вечерняя прогулка.
Тебя, мой рыцарь, на семь лет
К себе на службу я беру!
Тебя, мой рыцарь, на семь лет
К себе на службу я беру!

Шотландская баллада.


Дверь открылась, как только Гермиона подошла к ней. За дверью обнаружилась широкая мраморная лестница, ведущая в цветущий сад. Гермиона спустилась по ступенькам и огляделась. Сад был ухожен и красив, чистенькие дорожки, посыпанные гравием, вились вдоль клумб. Солнце уже коснулось горизонта. Закат пылал как огромный костёр, окрашивая небо в розовый цвет вперемешку с голубыми полосами. Лёгкий ветерок колыхал верхушки деревьев. Где-то в зарослях звонко запел невидимый соловей.
Закат был фантастически красив, и Гермиона выбрала место повыше, чтобы полюбоваться им.
- Красиво, правда, мисс Грейнджер? – Гермиона и не заметила, как к ней неслышно подошла МакГонагалл.
- Да, очень. И пахнет чем-то сладким.
- Это вереск, мисс Грейнджер. Вот, посмотрите.
За оградой сада были видны целые поля, поросшие кустами с разноцветными мелкими вересковыми колокольчиками. В саду тоже во множестве рос вереск, но цветки были намного крупнее.
Гермиона наклонилась к кусту понюхать:
- А я думала, что вереск цветёт осенью.
- Вы совершенно правы, мисс Грейнджер. Дикий вереск зацветает в конце лета, осенью и цветёт до весны. Но у меня здесь собраны не совсем обычные сорта, летние. Просто я люблю эти цветы.
- И для зелья полезны, - добавила Гермиона со знанием дела.
- А вот тут вы не совсем правы, мисс Грейнджер. Смотря для какого.
МакГонагалл прошла к большому кусту, усыпанному белыми колокольчиками.
- Для многих зелий, особенно для настоящего Верескового мёда, нужны только обычные, дикорастущие цветы. А вот этот волшебный вереск используется в основном для украшения. И пахнет он сильнее.
МакГонагалл сорвала несколько веточек. Солнце село, в саду быстро темнело, подул прохладный ветерок. С куста на куст начали перелетать яркие светлячки. Гермиона попыталась поймать живой огонёк, но он не дался в руки.
- Пойдёмте в дом, мисс Грейнджер, уже поздно.
МакГонагалл куталась в тёплую шаль, после захода солнца явственно похолодало. Гермиона уже использовала Согревающее заклятие и с удовольствием погуляла бы по саду ещё, но перечить хозяйке не стала. Пока они шли назад, она спросила:
- А привидения в вашем замке тоже водятся?
МакГонагалл обернулась к собеседнице, и голос её прозвучал недовольно:
- Я бы не хотела касаться этой темы, мисс Грейнджер.
Гермиона уже пожалела, что проявила излишнее любопытство, но сказанного не воротишь. Поднимаясь по ступенькам, МакГонагалл всё же ответила:
- Раз уж вы сами спросили, я отвечу. Да, как во многих старинных замках здесь тоже водится привидение. И с ним, точнее, с ней связана довольно грустная история. Её называют Девушка в белом. Она появляется редко, но всегда говорит страшные и неприятные вещи. Когда-то в детстве она сильно меня напугала, наговорив всякие ужасы.
МакГонагалл помолчала несколько минут. Гермиона благоразумно не задавала вопросов. Они уже вошли в замок и поднимались по узкой лестнице. Впереди, освещая путь, летела большая свеча. Тёмный замок производил более мрачное впечатление, чем при дневном свете. К тому же история о призраке добавляла таинственного и зловещего колорита. Казалось, сами стены хранят в себе воспоминания прошлого.
Гермиона умирала от любопытства, но хозяйка замка хранила упорное молчание. Когда Гермиона уже решила, что продолжения не последует, МакГонагалл снова заговорила:
- История эта давняя и, к сожалению, связана с моими предками.
Гермиона хотела спросить, почему «к сожалению», но вовремя прикусила язык. Они свернули в ещё один коридор, он стал шире и светлее.
- Здесь неподалёку сохранились развалины древнего замка. Много-много лет назад в нём жил Аллан по прозвищё Песенник. Он превосходно играл на лютне и сочинял баллады, которые поют и до сих пор. К тому же он был весельчак и красавец. Однажды с ним произошла странная история. Он играл в лесу на своей лютне, когда из зарослей выехала на белом коне прекрасная дама в зелёном платье. Она попросила Аллана сыграть ей что-нибудь и так была очарована его игрой, что пожелала наградить. А была это сама Королева фей.
Неосторожный Аллан попросил разрешения поцеловать Королеву, хотя она предупредила его, что за это он будет ей служить целых семь лет. Так и случилось. Он провёл в царстве фей всего несколько дней, а в нашем мире прошло семь лет.
Здесь, в этом замке жили тогда мои предки, отец, мать и две дочери. Старшую звали Лилис, а младшую Мэйгрид , что означает жемчуг. Обе девочки были прелестными. Аллан часто бывал в нашем замке, играл на лютне и как-то в шутку сказал Лилис, что женится на ней, когда она подрастёт.
Гермиона слушала, затаив дыхание, и сама себе удивлялась, как захватила её эта история, похожая просто на сказку. Но одно дело читать подобные легенды, сидя в библиотеке Хогвартса и считать их выдумкой, а другое попасть почти на то самое место, где всё произошло. Даже, если в реальности всё было и не совсем так.
- К несчастью, Лилис приняла его шутку за правду и ждала исполнения обещания. А когда Аллан вернулся через семь лет, такой же молодой и весёлый, обе девочки уже стали взрослыми невестами. Но выбрал он не Лилис, выбрал он Майгрид. И тогда рассерженная Лилис поднесла ему ядовитое зелье, прямо на свадебном пиру. По счастью, невеста отвлекла Аллана, и он не успел выпить всё, но даже одного глотка хватило, чтобы он захворал. Ну, как вы понимаете, разразился страшный скандал, и хотя Лилис уверяла, что она не виновата, никто её не слушал. Потом она заперлась у себя в комнате и через несколько дней отравилась. С тех пор в нашей семье на её имя наложен запрет.
Её комнаты давно уже нет в замке, но через много лет после смерти привидение Лилис стало здесь бродить.
- А, может быть, она действительно не виновата? – с сомнением произнесла Гермиона.
МакГонагалл пожала плечами:
- Не могу судить, но предки были уверены, что виновата. Тем более что она покончила с собой.
- Грустная история, - констатировала Гермиона и непроизвольно вздохнула.
- Мне жаль, мисс Грейнджер, что я испортила вам настроение, но вы же хотели знать.
- А что случилось с Алланом потом?
Они уже вошли в обеденный зал, ярко освещённый и с накрытым столом. Вокруг стола суетились эльфы. Садясь за стол, МакГонагалл торопливо докончила историю:
- Аллан женился на Майгрид. Но жили они не очень дружно. Все считали, что он никак не может забыть Королеву фей. И он всё время твердил, что из Эльфландии за ним однажды придёт посланник и уведёт его с собой. Так и случилось. В один прекрасный осенний день прямо к воротам замка Аллана подошёл белоснежный единорог, многие его видели. В те времена ведь маглы чаще общались с волшебниками, чем теперь. И Аллан ушёл вместе с единорогом. Больше никто его не видел.
- Он действительно вернулся к Королеве фей? – спросила Гермиона, не притрагиваясь к еде.
МакГонагалл смотрела куда-то в окно:
- Не знаю, мисс Грейнджер, так говорят. Но это старая история, не принимайте близко к сердцу.
Поздно вечером, собираясь ложиться спать, Гермиона с удивление обнаружила у себя в комнате уже двух эльфов: Викки торжественно представил ей маленькую восторженную эльфийку, свою сестру.
- Это Энни, она очень хотеть увидеть госпожу Гермиону.
Гермиона хотела возмутиться и сказать, что ей не нужно никакая помощь, но маленькая эльфийка трогательно сложила на груди ручки и пропищала:
- Только не прогонять! Энни очень хотеть помогать.
Пришлось Гермионе со смехом наблюдать, как два эльфа наперегонки взбивают подушки, поправляют одеяло и спорят, закрыть ли окно, потому что ночью будет холодно или наоборот, открыть, потому, что ночью будет душно.
Наконец, пожелав спокойной ночи, они ушли. Гермиона закрыла дверь на щеколду, потому что сквозняк её все время распахивал (окно решили оставить наполовину открытым) и улеглась в постель. Но ей не спалось. Из окна доносились трель соловья и запахи сада, ярко светила луна, заглядывая в окно, да и дневных впечатлений было слишком много, чтобы сразу уснуть.
Когда же, перевернувшись с боку на бок несколько раз, Гермиона уже собралась засыпать, то к своему изумлению увидела, что запертая на щеколду дверь медленно открывается…