Глава 1.

Накануне торжества.
Летний день клонился к закату. Косые лучи солнца позолотили верхушки деревьев. Ветер стих, закатное солнце отражалось в водах большого озера в парке Малфой-мэнора. Кувшинки и водяные лилии сложили свои лепестки, на воде качались только большие листья.
Драко Малфой сделал несколько кругов над озером, спустился вниз и уселся отдохнуть на берегу. День выдался напряжённым и суматошным. Только вчера он вернулся из Хогвартса, а уже завтра намечался большой приём по важному поводу – его, Драко, совершеннолетия.
Утром, сразу после завтрака, в Малфой-мэнор прибыла бабушка Драко с поздравлениями и подарками. Выглядела она как всегда безупречно, в строгой мантии и с тёмной повязкой в светлых, как у Люциуса волосах, после смерти мужа она уже несколько лет носила траур. В окна сияло яркое летнее солнце, и повязка отбрасывала бриллиантовые блики по всей гостиной.
Миссис Малфой предпочитала каминам порт-ключи и появилась сразу посреди комнаты. Её уже ждало всё семейство Малфоев, предупреждённое о визите совой. Бабушка приветствовала всех, церемонно поцеловала внука в лоб и торжественно сказала:
- Прими мои поздравления с совершеннолетием, Драко. Ты теперь взрослый. И это большая ответственность.
Последовала небольшая торжественная речь, в духе Тронной речи королевы Англии, полная высокопарных выражений и старомодных фраз. Драко, почтительно склонив голову, ждал окончания речи. Он прекрасно знал, что бабушка его очень любит, но обходиться без подобающих случаю формальностей не может. Или не хочет. Рядом так же почтительно стояли и слушали его родители.
- Возьми подарки, Драко, - сказала бабушка нормальным тоном и протянула внуку огромный свёрток. – Возможно, я отстала от жизни, тебе это и не понравится…, - в глазах бабушки зажёгся хитрый огонёк.
- Я уверена, что понравится, - подала голос Нарцисса. – Вы всегда выбираете прекрасные подарки.
- Пусть он сам за себя говорит, - ворчливо отозвалась пожилая леди. – Он уже большой.
Драко подавил детское желание тут же умчаться в свою комнату и развернуть подарок там и горячо поблагодарил бабушку, прижимая к груди увесистый свёрток.
- Надеюсь, мама, вы поприсутствуете на завтрашнем приёме? – вкрадчиво спросил Люциус.
- Ни в коем случае, - отрезала бабушка, повернувшись к сыну. – Я поэтому и приехала именно сегодня.
- Но, мама…
- Не спорь, Люциус, я не хочу встречаться с вашими… гостями. Особенно с этим…
- С Тёмным Лордом, - подсказала Нарцисса.
- Да, да, с ним.
- Но, мама, разве ты не согласна, что идеи Лорда абсолютно разумны. Ты же не относишься к маглолюбцам.
- Не отношусь. И, возможно, в его идеях есть рациональное зерно. Но ваши методы… Нет уж, увольте. Я не хочу в этом участвовать. И я бы предпочла, чтобы ты и сына не втягивал.
Она выразительно посмотрела в сторону Драко.
Спор затянулся. Люциус начал горячиться, но его мать твёрдо стояла на своём. Нарцисса отошла к окну и в разговор не вмешивалась. Драко заметил, что отец начал сердиться, а бабушка, напротив, оставалась совершенно спокойной, только глаза у неё заледенели.
Наконец, Люциус скрипнул зубами, взял себя в руки и примирительным тоном сказал:
- Надеюсь, ты хоть на обед сегодня останешься?
- Сегодня останусь, - кивнула головой бабушка, и траурная повязка вновь рассыпала по гостиной рой бриллиантовых искр.
После чая миссис Малфой отбыла к себе домой, выразив пожелание, чтобы Драко непременно её навестил в ближайшее время.
- Я так давно тебя не видела, мне о многом нужно с тобой поговорить, - сказала она строгим тоном, но в глубине её холодных серых глаз притаилась нежность.
Проводив бабушку, Драко отпросился немного полетать. И вот теперь сидел в одиночестве у озера, обдумывая свою жизнь. Вот уже и совершеннолетие, вот он и взрослый. Драко не мог понять, радует это его или пугает. С одной стороны, он теперь вправе всё решать самостоятельно. Но с другой стороны, он прекрасно понимал, что решать ВСЁ ему просто не дадут. Хотя его мнение уже во многом расходилось с мнением отца.
Он окинул взглядом противоположный берег озера. Там колыхалась целая роща высоких деревьев с яркими листьями. Драко присмотрелся. Странно, сейчас ещё лето, а листья деревьев отливают червонным золотом. Или это отсвет заходящего солнца? Он задумался, глядя на воду. В воде тоже отражались эти странные деревья. Драко давно не посещал эту часть парка, но ему казалось, что раньше никакой рощи тут не было.
Он снова посмотрел на другой берег. Деревья были высокие, с толстыми стволами, по виду им не меньше 50, а то и 80 лет. Драко потёр лоб, припоминая. Нет, определённо здесь раньше не было никакой рощи, и, разумеется, не 50 лет назад. Он решительно взялся за метлу и перелетел на другой берег.
Ветра не было, но деревья встретили его тихим шелестом листьев. Драко погладил толстый серый ствол: интересно, как оно называется? В Хогвартсе такие, вроде, не росли… Хотя это и не важно, я ж не на уроке Гербологии, рассудил он, положив метлу на траву. Что ж, посмотрим, в чём тут дело.
Продравшись сквозь густой кустарник с такими же необычным золотистыми листьями, он увидел среди зарослей большую каменную беседку, вернее, развалины беседки. Драко обошёл её вокруг, припоминая. Точно, много лет назад он тут был. Но тогда здесь не было никакой рощи! Кажется, старая беседка стояла просто на небольшом холме.
Драко заглянул внутрь. Внутри находился огромный каменный стол, весь потрескавшийся и покрытый какими-то лишайниками. Вокруг стола стояли такие же грубые каменные скамьи. Драко остановился около стола, припоминая…
… Маленький светловолосый мальчик тянул за руку молодую женщину и ныл:
- Ну, мама, ну, пожалуйста… я устал, мне жарко…Я хочу сесть, я устал ходить…
- Хорошо, хорошо, - торопливо сказала женщина. – Мы посидим здесь и отдохнём, здесь прохладно.
Они зашли в тень старой беседки, солнечные блики узором расположились на каменном полу. Женщина присела на грубую скамью, мальчик, насупившись, стоял рядом и озирался.
- Мне тут не нравится! – решительно заявил он. – Пойдём домой.
- Конечно, пойдём, - согласилась женщина. - Посиди немного, отдохни.
Мальчик послушно вскарабкался на скамью, но почти сразу с воплем с неё соскочил:
- Мама! Меня кто-то схватил! Мне страшно!
Он с плачем прижался к матери.
- Не бойся, Драко! – женщина испуганно прижала сына к себе и поспешила к выходу, озираясь по сторонам. – Здесь нет никого.
Но сын продолжал плакать…
Драко вытер пот со лба. Картинка из прошлого была такой яркой, словно всё случилось вчера! Да, действительно, он был здесь когда-то с матерью, страшно испугался, вечером его никак не могли успокоить. И тогда к нему в комнату пришла бабушка, дала какое-то зелье. И после этого Драко спокойно заснул и не вспоминал ни о какой беседке. Сколько тогда ему было лет? Лет 5, наверное. А в следующий раз он очутился здесь, когда ему уже стукнуло 7. К нему в гости пришли Крэбб, Гойл и Пэнси.
Они играли в парке, потом Пэнси увидела на берегу озера эту беседку и предложила поиграть там. Драко с важным видом заявил:
- Хорошо, давайте перелетим туда на мётлах.
Друзья смущённо замялись, не желая признаваться, что летать не умеют. Драко в глубине души тоже надеялся, что они откажутся. Пэнси всех выручила, заявив, что мама не разрешает ей пока летать. Тогда Драко, снисходительно глядя на приятелей, вызвал домовика и потребовал переправить их на лодке. Лодка всегда находилась возле берега на случай, если кто-то захочет покататься по озеру.
Переправившись, Драко и Пэнси первыми взбежали на холм. Крэбб и Гойл отстали, Грегори запутался брюками в колючках, а у Винсента развязался шнурок. Пока домовик выпутывал колючки и завязывал шнурки, Пэнси и Драко уже вошли под сень беседки. Драко невольно поёжился: какие-то неприятные смутные воспоминания начали терзать его душу. Словно он тут уже был, и не раз, и что-то нехорошее случилось с ним или с кем-то из его близких…
Солнце зашло за тучу, стало мрачно, холодно и неуютно. Пэнси огляделась и передёрнула плечами:
- Какое здесь всё унылое. Драко, что здесь было раньше?
- Не знаю.
Он весь напрягся, словно прислушиваясь. Но вокруг было тихо, только с берега долетали визгливые жалобы Гойла, которому колючки порвали выходные брюки.
Пэнси уселась на каменную скамью, болтая ногами:
- Эту беседку не мешало бы починить. А то здесь остались одни развалины. Я не люблю развалины.
Драко молча озирался по сторонам. Ему казалось, что за ним следить кто-то невидимый.
Пэнси наморщила носик:
- Драко, я думала, у вас в парке всё только красивое. А тут лишайники, мусор. Фу!
- Эта беседка очень древняя, - неприветливо буркнул Драко, ему не понравились слова Пэнси.
- Конечно, конечно, - спохватилась Пэнси, заметив, что её друг нахмурился. – Садись.
Она подвинулась на скамейке.
Драко нехотя сел.
… Ему показалось, что он летит в бездну… Бездна обдавала его чёрным холодом и одновременно огненным жаром… Где-то в глубине жутко кричали и выли… Его крепко держали когтистые руки или лапы… Драко старался высвободиться, но его не отпускали…
Он с диким воплем скатился со скамьи.
- Драко, что с тобой? – к нему подскочила перепуганная Пэнси.
Он сидел, тяжело дыша, и с ужасом смотрел на каменную скамейку. На ней не было ничего. Так же, как и вокруг. Пэнси подала ему руку. Драко встал, весь дрожа.
- Ты… ничего не слышала? – спросил он, запинаясь. – Ничего… не видела?
- Ничего, - пролепетала Пэнси и погладила Драко по плечу трясущейся рукой.
Драко перевёл дух, осмотрелся. Развалины как развалины… Из-за туч выглянуло солнце и осветило каменные скамейки и стол тёплыми лучами. Просто старая беседка!
- Мне показалось, - сказал он. – Может, тут место такое.
- Да, да, - охотно подхватила Пэнси и улыбнулась. – Тут какое-то страшное древнее проклятие!
Увидев, как Драко вздрогнул при слове «проклятие», она быстро добавила:
- Ну, как в сказке про зачарованную Принцессу Леса, помнишь? А на самом деле она заклинание перепутала, когда варенье варила.
Оба вспомнили эту детскую смешную сказку и засмеялись. К ним по холму поднимались запыхавшиеся Гойл и Крэбб:
- Вы чего кричали?
- Это мы играли в заклятия, - быстро сказала Пэнси, взмахнув «волшебной» палочкой, сорванной с куста.
Крэбб с Гойлом переглянулись, уставились на всё ещё смертельно бледного Малфоя, но переспрашивать не стали. К тому же от берега донёсся отчаянный писк домового эльфа:
- Мастер Драко, мастер Драко! Хозяйка вас всех звать на обед!
Драко с облегчением пошёл к озеру, хотя поворачиваться спиной к беседке было неприятно, словно она злобно смотрела ему вслед и норовила схватить.
По дороге в Малфой-мэнор он ещё раз осторожно расспросил Пэнси и убедился, что она ничего не видела и не слышала. Значит, почудилось только ему одному.
Потом был пышный обед, после обеда они ещё долго играли и веселились. И Драко совсем забыл о зловещей беседке. Вспомнил он о ней только поздно ночью, когда проснулся от собственного крика.
Его крик перепугал няньку-эльфийку, прибежала растрёпанная Нарцисса, а за ней и бабушка. Драко трясся и заливался слезами, рассказывая, как страшное неведомое чудовище пыталось утащить его в бездну.
Нарцисса успокаивала сына, нянька суетилась рядом, взбивая подушки и причитая. Бабушка с суровым видом отмеряла зелье.
Пришёл и сердитый дедушка. Он обвёл всех строгим взором и шёпотом осведомился, в чём дело. Драко, напившись зелья, уже засыпал на руках у матери, но сквозь сон расслышал, о чём шептались взрослые.
- Это всё проклятая беседка, - сердито прошептала бабушка, кутаясь от ночной прохлады в кружевную шаль.
- А её нельзя снести? – тихо поинтересовалась Нарцисса, качая Драко как маленького.
- Нельзя, - сердито прошипел дедушка. – Слишком древняя магия. Он выглядел очень расстроенным и от этого злился, решил про себя Драко.
- Зелье дали, теперь путь спит, - решила бабушка, вставая. Её тень загородила тусклую ночную лампу.
- Забудьте обо всём. И больше не вспоминайте, - подвёл итог разговору дедушка.
Голоса становились всё тише и глуше, по стенам и потолку бродили неясные тени. Огонёк лампы дрожал, что-то бормотала нянька, поправляя одеяло. Стало тихо и сопокойно. Драко заснул.
С этого дня он больше не вспоминал об этой беседке и бывать тут перестал. Целых 10 лет. Видимо, и роща появилась здесь тогда же. Бабушка у него мастерица экспериментировать с разными магическими растениями.
Драко нахмурился, вытащил палочку и огляделся по сторонам, словно ища тайного врага. «Сейчас мы увидим, что за мерзкие секреты тут скрываются!» По пустой беседке пробежал холодный сквозняк, вдалеке пронзительно закричала вечерняя птица.
Но в эту минуту браслет часов на его руке нагрелся. Драко чертыхнулся. Часы начали пищать, громко и настойчиво: его вызывали домой. Драко вздохнул, убирая палочку. Ничего не поделаешь, подготовка к празднику, понадобилось его присутствие.
На прощание он погрозил развалинам кулаком:
- Я ещё вернусь.
В ответ раздалось издевательское воронье карканье. Драко вздрогнул, огляделся, но никакой вороны не увидел. Он снова хмуро погрозил беседке кулаком и начал продираться сквозь кусты к берегу озера.