Глава 1.

Лучи не по-весеннему яркого солнца заливали класс Защиты от Тёмных искусств. Казалось, свет проникает во все самые мрачные и тёмные закоулки и приносит туда радость. Во все, кроме потайных закоулков профессорской души.
Профессор Снейп возвышался над классом сердитый и мрачный, как грозовая туча. Ни солнце, ни приближающаяся весна его не радовали. От весны он не ждал ничего хорошего, а плохая погода больше гармонировала с его всегдашним скверным настроением. Вот и сейчас он с отвращением обозревал оживившийся класс и решал, кому из студентов первому сделать замечание.
«Лентяи и тупицы, - думал он, перебирая пергаменты на учительском столе. – Им всё игрушки. Делают вид, что пишут контрольную, а сами вертятся и строят друг другу глазки. И это вместо того, чтобы учиться день и ночь, пока есть ещё время! Тёмному Лорду не нужны ваши глазки. Он вас раздавит и не заметит».
Профессор дёрнул пергамент, тот не поддавался. Снейп дёрнул сильнее и порвал документ. «Чёрт бы побрал эту весну!» - подумал он, доставая палочку, чтобы восстановить порванное. В этот миг его цепкий глаз уловил мимолётное движение. Так и есть! Летучая записка.
- Мистер Финниган!
Симус вздрогнул, записка вылетела из его рук и приземлилась на столе профессора.
- Это подсказка?
- Нет, это…личное, - пролепетал покрасневший Симус.
Снейп и так знал, что личное.
- Останетесь после уроков, - сказал он ледяным тоном и палочкой отправил записку в папку.
Симус покраснел ещё больше и склонился над пергаментом. Кто-то из слизеринцев злорадно хихикнул. Профессор отвернулся к окну, он, и не глядя на класс, знал, что там происходит. Он долго смотрел на улицу, и, казалось, от его тяжёлого взгляда даже яркое солнце слегка потускнело.
Чёрт бы побрал Защиту от Тёмных искусств! Снейп столько лет добивался этой должности, а теперь понял, что скучает по Зельеварению. Когда-то он мечтал научить студентов тому, что сам знал, а знал он немало. Но нет, проклятые мальчишки и девчонки думают о чём угодно, только не об учёбе. И это невзирая на то, что Тёмный Лорд только что вокруг Хогвартса не маячит.
Профессор перевёл пронзительный взгляд от окна на учеников. Некоторые, нечаянно встретившись с ним глазами, вздрогнули и уткнулись в пергамент. Делают вид, что пишут! Снейп чуть было не фыркнул. Тут не надо быть легилиментом, чтобы прочитать их неглубокие мысли, всё на лбу написано. Вот, например, рыжий Уизли. Глаз не сводит с Грейнджер. Удивительно, как она этого не замечает, а ещё более удивительно, что не замечают остальные.
Профессор уселся поудобнее на стуле, расправил мантию. Интересно, а что думает по этому поводу сама Грейнджер? Нет, о рыжем Уизли она не думает, склонилась над пергаментом и действительно пишет, чуть ли не единственная в этом классе. И мысли в основном об учёбе. Так что лучше, Уизли, займись делом, всё равно тебе тут ничего не светит.
А как там наш герой Поттер? Тоже вроде что-то пишет с умным видом, взъерошив на затылке волосы, вылитый Поттер-старший. Э, нет, все его мысли о рыжей сестричке Уизли. Профессор даже досадливо поморщился. Вот и возись тут с влюблённым олухом, Тёмный Лорд не дремлет ни минуты, а он…
Снейп мысленно сплюнул и обратился к слизеринцам, но не нашёл и среди них ничего утешительного. Даже Драко с рассеянным видом смотрел в окно, отложив перо, и его мысли витали далеко от вопросов контрольной.
- Десять минут до конца! – рявкнул профессор на весь класс. Все вздрогнули, Невилл поставил кляксу, а Рон уронил перо.
Собрав работы и буквально вырвав их из рук студентов, нывших, что не успели дописать, Снейп вылетел из класса, раздражённый больше, чем обычно.
- Что это с ним? – недоумённо спросил Рон, глядя вслед взметнувшейся чёрной мантии, свою работу он так и не успел закончить.
- Чёрт его знает, - сердито отозвался Гарри, собирая вещи, он тоже не успел дописать. – Может, не выспался.
Солнце зашло за тучу, яркий свет померк.
Снейп ворвался в кабинет Дамблдора, когда преподаватели были уже в сборе.
- Извините, - буркнул он, озираясь, и обнаружил, что все стулья уже заняты. – Я обещал Мадам Помфри занести ещё несколько дополнительных зелий.
- Может, присядете? – любезно предложил Дамблдор, делая приглашающий жест. В воздухе возник стул.
- Спасибо, не надо, - отмахнулся Снейп, меряя кабинет большими шагами. – Насиделся.
Стул растаял.
- Итак, профессор МакГонагалл, продолжим наш разговор по поводу оценок, - повернулся к декану директор.
Декан Гриффиндора расправила большой пергаментный список. Заседание шло своим чередом. Дамблдор из-под полуприкрытых век наблюдал за Снейпом. Профессор расхаживал по кабинету, словно огромный мрачный грач по пашне.
Когда профессор МакГонагалл закончила своё сообщение и свернула пергамент в трубку, директор обратился к Снейпу:
- А как у вас с успеваемостью, Северус?
Снейп резко затормозил:
- Отвратительно. Никто ничего не желает учить, словно им предстоят не экзамены, а прогулка в Хогсмид. Тем более в свете нынешних событий…
Макгонагалл нахмурилась, профессор Стебль переглянулась с профессором Вектор. Только профессор Трелони, сидя в углу, тасовала свои карты и ни на кого не обращала внимания.
- Даже Защиту от Тёмных искусств, - профессор Снейп взмахнул рукавом как крылом, - никто не воспринимает всерьёз. У них, - он скривился, - на уме весна, записочки, свидания и тому подобное.
Профессор Дамблдор откинулся в кресле и неожиданно широко улыбнулся:
- А вы подали мне мысль, Северус.
- Какую же? – мрачно осведомился профессор.
- Скоро День святого Валентина, не так ли?
Дамблдор поманил пальцем большой настенный календарь, и тот послушно спланировал к директору на колени.
- Итак, 14 февраля у нас в пятницу. Отлично. Осталось чуть более 3 недель на подготовку.
- На подготовку к чему? – осведомилась профессор Стебль.
- К балу, посвящённому Дню всех влюблённых, - радостно сообщил директор.
Профессора снова переглянулись. Профессор Флитвик удивлённо взмахнул руками и чуть не салился со своего высокого стула. Профессор МакГонагалл поджала губы:
- А как же учебный процесс? У меня на этот день назначен опрос.
- А у меня подготовка к тесту, - вставила реплику профессор Вектор.
Директор улыбнулся ещё более лучезарно:
- Можно успеть провести тесты и на день раньше, с вашим-то педагогическим мастерством, коллеги!
Профессора опять переглянулись, Снейп перестал шагать из угла в угол, остановился у окна, скрестив на груди руки.
- До обеда занятия по расписанию, - сообщил Дамблдор, откладывая календарь. – Потом праздничный обед, танцы, песни, конкурсы, валентинки и всё такое. Потом ужин.
- И романтические прогулки под луной, - саркастически вставил Снейп.
- Да, да, именно, вы улавливаете мою мысль, - улыбнулся директор, взмахом руки отправляя календарь на прежнее место. – На следующий день суббота, отдых, поход в Хогсмид. Это даст студентам возможность хоть на время забыть обо всех неприятностях, немного повеселиться. Всё-таки скоро весна.
- Я думаю, неплохая идея, - задумчиво произнесла профессор Стебль. – У меня в теплице к этому времени распустятся чудесные орхидеи.
- Вот, вот, - обрадовался Дамблдор и даже привстал с кресла. – Цветы, подарки, то, что нужно. Вы поможете украсить Большой Зал?
- Целиком и полностью поддерживаю, - заявил профессор Слизнорт.
Профессор Трелони оторвалась от карт, хотела сказать что-то, но, посмотрев на оживившиеся лица профессоров, передумала.
- Вот и всё, - сообщил Дамблдор, когда совещание подошло к концу. – Думаю, пора приступать к подготовке. Сегодня же обрадую студентов. А пока все свободны.
Профессора, переговариваясь на ходу, покинули кабинет. Снейп задержался. Когда дверь закрылась, он вынул из кармана пузырёк и подошёл к Дамблдору:
- Вот ваше зелье, как я и обещал.
Директор скривился:
- Оно отвратительное! А нельзя ли…?
- Нет, - отрезал зельевар, старательно отмеряя капли. – Я использую Полынь золотистую, а, как вы знаете, она намного более горькая, чем обычная. Но и лечебные свойства у неё на порядок выше. Можно уменьшить концентрацию, но тогда и эффект от зелья уменьшится.
- Ладно, - махнул рукой Дамблдор, принимая стакан. – Делай, как считаешь нужным, ты у нас специалист. Кстати, а на бал ты пойдёшь?
- С какой стати? – фыркнул Снейп. – Я что, похож на влюблённую студентку?
Директор отпил из стакана, поморщился:
- Какая гадость! Северус, ты и так закопался в своих зельях, весна идёт, а ты сидишь в подземелье, словно старая жаба. Ты же человек, всё-таки.
- Всё-таки, - ехидно ввернул Снейп, забирая стакан.
- Ну да, и даже не такой старый, как я. Дай себе возможность отдохнуть, повеселиться.
- Мне и так вполне весело, - сухо заверил его Снейп. – А теперь разрешите откланяться, у меня ещё непроверенные контрольные лежат.
Директор проводил зельевара долгим взглядом.