Глава 20. СердцеДома

- Здесь, - кивнул Прайс на относительно свежую кладку в стене.
«Не входите туда! Будет только хуже!» - будто взорвалось внутри черепа. Потрясение было таким сильным и неожиданным, что Стивен пошатнулся.
- Папа? – с тревогой обернулась к нему Крис.
-Я в порядке, - махнул рукой Стивен.
«Не входите! Ты разозлишь Дом, и то, что он делал с тобой до этого, покажется детской забавой по сравнению с тем, через что он заставит тебя пройти, если ты осмелишься…»
Стивен застонал и схватился за голову. Каждое слово отдавалось болью.
«Томас, какого чёрта? Ты же сам рассказал мне про это место»
«Я совершил ошибку. Нельзя было этого делать. Дом уже знает. Он очень зол, я чувствую его ярость. Если ты не остановишься сейчас же…»
«Я не остановлюсь. Если он в ярости, значит, боится. Значит, мы на правильном пути. Дай мне закончить.»
«НЕТ! Ты не войдёшь!»
Стивену показалось, что он снова вернулся в камеру психопропитки. Перед глазами замелькали разноцветные пятна, в ушах зазвенело, залязгало, заскрежетало. «А может, не было никакого Навакамига, всё это шутки Вэннаката, и мы с Крис до сих пор заперты в этом гробу?» - подумал Прайс.
- Папа, папа, очнись, что с тобой?!
Кристи испуганно трясла его за плечи. Навакамиг, полузакрыв глаза, монотонно тянул одну и ту же тягуче-протяжную ноту. Как ни странно, звук её, заполняя пространство, нёс с собой облегчение. Стивен почувствовал, что неприятное, гнетущее ощущение чужеродного присутствия в мозгу покидает его. Голова прояснилась, исчезли галлюцинации, мир воспринимался ясно и чётко.
- Чего он хотел? – спросил Навикамиг, прервав песню.
- Остановить нас. Похоже, мы на правильном пути.
- Да, я чувствую Зло за этой дверью, - согласился индеец.
- Нам надо поторопиться, сюда могут прийти в любую минуту, - зябко поёжилась Кристи.
- Сюда никто не придёт, - возразил Навикамиг.
- А Вэннакат? – спросил Прайс – Он же любит проводить здесь время. Его вдохновляет это место.
- Дом принял наш вызов, - односложно пояснил молодой воин.
Стивен примерился к двери, но индеец остановил его и одним сильным ударом пробил кладку. Та рухнула, взметнув тучи.
Кристи закашлялась.
- Они здесь что, веками не убирались? – произнесла девочка, оглянувшись на своих спутников, и глаза её расширились от удивления. Вокруг лица Навикамига клубилось облачко, ноздри вдыхали мелкую взвесь, она вылетала изо рта вместе с выдыхаемым воздухом, а юноша, казалось, вообще её не замечал. Стивен махнул рукой, разгоняя клубы пыли, но сделал это скорее машинально. «Я умер много солнц назад», - вспомнила девочка слова воина. «Но папа не умер, он жив, он попал сюда так же, как и я, живым. Пускай не по своей воле, но живым!» - с отчаянием думала Крис.
Стараясь ступать осторожно, но всё равно поднимая при каждом шаге новые тучи пыли, они вошли в помещение. Под ногой Прайса что-то хрустнуло, потом ещё раз. Он наклонился и увидел в пыли человеческие кости. «Это же пепел! – сообразил мужчина. – Только откуда? Они что, носили его сюда из крематория? Зачем?!!»
«Некоторых сжигали прямо здесь, - прозвучало в голове. – Подойдёте ближе, и увидите алтарь. Он был здесь и до постройки клиники. Она ведь частично вырублена прямо в скале. Это далось нелегко, но того стоило – результат превзошёл все ожидания. А на месте этого зала была пещера с алтарём. И этот пепел. Некоторым его частицам не одна сотня лет.»
«Томас, сгинь! Поздно, мы уже вошли.»
«Да. Теперь всё равно. Ты прав, поздно.»
В голосе Томаса прозвучало такое отчаяние, что Стивену стало его жаль.
«Мы ещё подерёмся, Томас. Ещё посмотрим, кто кого. Ты слишком рано вздёрнул лапки.»
«Я вынужден согласиться с Вэннакатом: ты дурак, Стивен. И твоя глупость вкупе с самонадеянностью погубила меня, тебя и девочку.»
«Иди к чёрту! Не можешь помочь, тогда хоть не мешай.»
«Делай, что хочешь. Конец один.»
Голос смолк. Прайс вытер вспотевший лоб и, взглянув на руку, увидел, что она перемазана пеплом.

В центре комнаты прямо из груды пепла поднимался свод огромного каменного колодца, врастающего в потолок. Внизу к нему примыкала огромная каменная плита, выщербленная, покрытая толстым налётом сажи и чего-то маслянистого. Стивен не рискнул предполагать, что это может быть.
Тройка беглецов подошла к алтарю. Он был сложен из грубых, кое-как обтёсанных валунов, которые, тем не менее, прилегали друг к другу с удивительной точностью, взгляд не мог отыскать между ними ни малейшей щели. Следов скрепляющего раствора тоже не было видно. Складывалось впечатление, что перед ними живое существо, покрытое грубой чешуйчатой шкурой, причём существо недоброе, дышащее злобой и ненавистью.
- Это оно, - пробормотал Навикамиг. - Его надо уничтожить.
Прайс, не тратя времени, выхватил пистолет и выпустил по камню всю обойму. Помещение наполнилось запахом гари и пороховым дымом, но когда он осел, Стивен с отчаянием увидел, что на плите не осталось и следа. Понимая, что эмоции сейчас только навредят, Стив попробовал взглянуть на сооружение с точки зрения инженера.
-Нужно определить несущую систему конструкции, - пробормотал он, - что бы это ни было, оно не сможет существовать, если...
По нетронутой поверхности пыльного слоя зазмеились тонкие ручейки. Стивен побледнел, сразу вспомнив кошмар, терзавший его в камере психопропитки. Ручейки скручивались в нити, нити утолщались, превращаясь в канаты размером с руку, а в центре алтаря взметнулось иссиня-чёрное облако сажи и пепла, развернувшееся непроницаемой завесой мрака.
-Крис, осторожно! Беги отсюда! - метнулся к дочери Прайс. Но, чем бы ни было это существо — все трое сразу поняли, что оно живое, - Кристи его не интересовала. Извивающиеся плети опутали Стивена по рукам и ногам, захлестнули горло, проникли в рот, и мужчина подавился собственным криком. Резким рывком его вздёрнуло в воздух, и Прайс, беспомощно барахтаясь, повис, распятый в воздухе. Бесполезный пистолет упал на пол, погружаясь в пепел.
Всё произошло мгновенно. Кристина вскрикнула и кинулась к отцу.
- Нет! - остановил её Навикамиг. - Уничтожь это! Иначе ты его не спасёшь!
Новые щупальца мрака обхватили его и секунду спустя он повис рядом с Прайсом. Вокруг Крис заплясали поднимающиеся из пепла плети, но, достигнув ног девочки, бессильно опали, чтобы снова закружиться в бешеном вихре. Они поднимались до её лица, смыкались над головой, но ни одна не могла прикоснуться к Крис.
-Ты не принадлежишь Дому, он не властен над тобой, - чудом увернувшись от зажимавшего ему рот сгустка тьмы, прохрипел Навикамиг, - но торопись, после заката...
Он не договорил, но Кристина понимала и так.
Не обращая больше внимания на танцующие вокруг неё языки мрака, девушка подошла вплотную к каменному сооружению. Колышущаяся над плитой тёмная завеса качнулась назад и отплыла в сторону, загородив проход. Кристи проводила её взглядом и снова принялась пристально всматриваться в сооружение.
Отец начал что-то говорить о несущей конструкции, но что он имел в виду? Стивен Прайс был инженером от Бога, но Крис в премудростях проектирования не разбиралась совершенно. Девочка взглянула на отца. Лицо Прайса по-прежнему обвивали тёмные сгустки мрака, но взгляд был устремлён на ничем не приметный камень в середине алтаря чуть выше и левее центра. Крис всмотрелась внимательнее и увидела, что он немного темнее остальных. Если прочие камни были обычными серыми валунами, то этот имел слегка багровый оттенок. Чем дольше Кристи смотрела на него, тем сильнее ей казалось, что камень не неподвижен, что он слегка сжимается и расширяется, пульсирует, словно… человеческое сердце?
- Да, папа, - прошептала девочка, - ты прав. То, что на твоём языке называется несущей конструкцией, - это сердце Дома.
Стивен удовлетворённо прикрыл глаза. Кристи показалось, что пол под ногами едва заметно качнулся, будто при далёком землетрясении. Облако мрака рванулось от прохода и плотным непроницаемым пологом окутало обоих мужчин, по-прежнему не приближаясь к Кристи. Тьма вокруг них сгустилась, девушке показалось, что до неё донёсся сдавленный стон. Кристина вытянула руку и прикоснулась к камню.

Девушка стояла в тёмной, грязной кладовке, боясь пошевелиться, чтобы не задеть швабры, щётки и вёдра, беспорядочно наваленные в углу. Скособоченная дверь прилегала неплотно, и сквозь щель она могла наблюдать за тем, что происходило в соседней комнате, хотя будь её воля, Крис предпочла бы никогда этого не видеть. Потому что в соседней комнате Сирил занимался любовью с Эвелин. Дверь чулана была расположена так, что огромная кровать, занимавшая почти всё пространство, была прекрасно видна в неё.
По широкой спине Паркера, влажно блестящей от пота, перекатывались бугры мышц, его тяжёлое дыхание время от времени заглушалось вскриками Эвелин.
Наконец Сирил захрипел, вытянулся в струну, а затем обмяк и растянулся рядом с Принцессой.
- Ты великолепна!
- Ты тоже, Сирил. А с Кристиной тебе было так же хорошо? – поинтересовалась Эвелин.
Паркер засмеялся.
- Никакого сравнения. Крис слишком зажатая и неопытная. С ней было больше проблем, чем удовольствия.
От обиды и злости у Кристи выступили слёзы. Девушка закусила губу и впилась ногтями в ладони так, что едва не выступила кровь. Боль немного отрезвила её и напомнила об осторожности.
- А ты её не растопил? – прищурилась Стокард.
- Да она и не стремилась. Знаешь, с тобой я понял, что в сексе излишняя скромность отнюдь не достоинство.
- Это точно, - бесстыже усмехнулась Принцесса.
- Может, повторим, - подмигнул ей Сирил. – Поможешь моему парню подняться? Ему много не надо.
Эвелин не надо было долго упрашивать. Она опустила руку к промежности юноши. Тот зажмурился от удовольствия, дыхание его снова стало прерывистым, он перевернул женщину, но тут в дверь постучали.
- Войдите, - откликнулась Эвелин прежде, чем Сирил успел хотя бы прикрыться.
Дверь немедленно распахнулась и в спальню ввалился один их охранников.
- Рут, ты бы предупреждала, что ли, - пробормотал он, отводя глаза.
- А ты что, боишься прямо тут, на месте кончить? – приподняла бровь Стокард.
- Паркер, доктор требует тебя в комнату электрошоковой терапии, там что-то с проводкой. – Охранник не счёл нужным отвечать на провокацию Эвелин.
- Иду, - неохотно оторвался от женщины Сирил, потом с досадой взглянул на нежданного визитёра. - Может, дашь мне одеться?
- Одевайся, только смотри, за Рут не зацепись, когда перелезать будешь, - глумливо оскалился тот и вышел, прикрыв за собой дверь.
- Почему они называют тебя Рут? – спросил Сирил, натягивая джинсы. – Ты же Эвелин? Или нет?
- Им так проще, многие не знают, что место некоторых из их коллег заняли потомки, – объяснила Стокард. – Мы с Рут мирно сосуществуем, иногда можем даже поболтать, нам есть, что обсудить. Вэннакат предпочитает иметь дело со мной, хотя иногда, если нужен профессионализм Рут, я уступаю ей место.
- А Стивен и Томас тоже договорились? – торопливо причёсываясь, спросил Паркер.
- Какое там, - поморщилась Эвелин. – Два Прайса в одном теле – это ещё хуже, чем в одной стае. У них война, непрерывная и жестокая. Пока что побеждает Стивен, но это ненадолго. Вэннакату надоели его выходки, и он намерен взяться за этого доморощенного коммандос всерьёз. С Томасом проще иметь дело, хотя, как и всей Прайсы, он крайне малоприятная личность. Но более управляемая, чем Стивен. А судьба Кристи тебя по-прежнему беспокоит?
- Меня беспокоит лишь то, что сейчас я должен от тебя уйти, - наклонился к ней Сирил, целуя в губы. – Но ты ведь меня дождёшься?
Эвелин вместо ответа провела рукой по ширинке, вследствие чего на штанах Сирила мгновенно взбухла значительная выпуклость. Парень с трудом оторвался от Эвелин, с сожалением вздохнул и вышел из комнаты.
«Мразь, - неслышно пробормотала ему в спину Кристи. – Я даже не представляла, какая ты мразь».
Ненависти к Сирилу девушка не чувствовала – лишь гадливость и отвращение. Но Эвелин – другое дело. Кристину трясло при одном её упоминании. Тем временем Стокард, не подозревая о её присутствии, поднялась с кровати, довольно потянулась и направилась в душ. Зашумела вода. Крис решилась выйти из своего укрытия. Девушку беспокоило, что она понятия не имела, как там оказалась. Последнее, что она помнила – потайная комната, древний алтарь, тёмное облако… Дальше события обрывались. Отец! Он остался там. Нужно было его найти, и сделать это раньше Вэннаката.
Кристи осторожно направилась к выходу, но её остановил голос, раздавшийся за спиной:
- Куда торопишься, девочка? И как ты здесь оказалась?
Крис резко обернулась. Эвелин, закутанная в полотенце, стояла в дверях ванной.
«Как же она быстро!» - подумала Кристина, лихорадочно обшаривая взглядом комнату в поисках какого-нибудь оружия. Взгляд её наткнулся на нож для разрезания бумаги. Девушка метнулась к столу и схватила его. Эвелин не шевельнулась.
- Так-так-так, - насмешливо произнесла она, - и ты туда же? Тоже хочешь меня убить? Думаешь тебе это под силу? Ни Томасу, ни твоему папочке этого не удалось.
- Томас любил Рут, отец любил тебя, хотя я в обоих случаях не понимаю, за что, - зло бросила Крис. – Со мной тебе повезло меньше: я тебя ненавижу, и нет ничего, что меня бы остановило.
Эвелин, сбросив полотенце, шагнула к ней.
- Совсем сдурела, - брезгливо поморщилась Кристи. – Это на Паркера ты так можешь произвести впечатление, но не на меня. Лучше стой, где стоишь.
- Значит, всё-таки не можешь, - удовлетворённо заметила Эвелин. – Прайсы, при всех своих талантах, слишком щепетильные слабаки, и поэтому обречены на проигрыш. Ты знаешь, что для тебя приготовил Вэннакат? Для всех вас?
Кристи удобнее перехватила нож.
-Тебе так хочется проверить? – зло спросила она. – Надоела жизнь, Эвелин?
Стокард всё-таки остановилась.
- Ты такая же жалкая неудачница, как твой отец, - с отвращением заметила она. – Я признаю - у тебя есть причины меня ненавидеть: сначала я отняла у тебя твоего драгоценного папочку, потом твоего любимого мальчика. Хотя, если ты его действительно любишь, то должна отпустить, ведь со мной ему намного лучше, чем с тобой, ты сама это только что слышала. Так может, порадуешься за него вместе со мной?
Кристи задрожала. Ей хотелось только одного: всадить лезвие в горло Эвелин и кромсать, кромсать, кромсать её лицо, грудь, живот, чтобы места живого не осталось…
«Стоп! - приказала себе девочка, пытаясь успокоиться. – Нельзя так! Это не поможет ни мне, ни отцу. Но почему Эвелин так себя ведёт? Что она хочет? Чего добивается?»
Стокард глумливо смотрела на неё, но на долю секунды в её зрачках мелькнул страх и что-то, чему Крис сразу не смогла подобрать названия. Обречённость? Покорность чьей-то злой воле, заставляющей её разыгрывать этот самоубийственный спектакль? Что-то не складывалось.
- Ну что? – прервала её размышления Эвелин. – Долго мне ещё ждать?
Кристи повертела в руках нож, потом вплотную подошла к Эвелин, вцепилась рукой в её роскошные волосы, вздёрнул голову, обнажая шею, приставила нож к горлу и слегка надавила. Чуть-чуть, самую малость, но лезвие оказалось таким острым, что на коже выступила капля крови. Крис, как заворожённая, уставилась на неё. Девочке показалось, что в этой капле она видит какие-то смутные образы, сменявшие друг друга. Высокая девушка с точёными скулами и лицом, которое можно было бы назвать прекрасным, если бы его не портило выражение жестокости, всаживала кинжал в грудь спящего юноши; солдат в старинной форме выбросил вперёд винтовку, а когда поднял её, на штыке бился окровавленный младенец; подросток в кожаной куртке избивал ногами старика, лицо которого уже превратилось в окровавленную бездыханную маску…
- Ну что же ты? – снова спросила Стокард, и в голосе её Кристи уловила нетерпение и страх.
Кристина щелчком сложила нож и бросила в угол комнаты.
- Кого же ты так боишься, Эвелин, что готова пожертвовать жизнью, лишь бы заставить меня пролить кровь? – спокойно спросила девушка.
Лицо Принцессы перекосилось.
- Нет, нет, нет, - заскулила она, опускаясь на пол и раскачиваясь, словно от горя или страшного, сломившего её дух известия. – Нет! Как…как ты поняла, маленькая дрянь?
Кристи смотрела на неё сверху вниз. Она больше не чувствовала ненависти.
- Где папа? – спросила она.
Но Эвелин, не слыша, продолжала что-то бормотать, потом подняла искажённое страхом лицо.
- Вы обречены! Вы будете мучиться так, как никто ещё не мучился здесь! Вы разозлили Дом! Я сама, своими руками заставлю тебя корчиться от боли, после того, как… после…
Женщина всхлипнула.
- После того, как Дом накажет тебя за то, что ты не оправдала его ожиданий, - безжалостно закончила Крис. – Да, мы действительно его разозлили. Он управляет людьми с помощью ненависти и жажды власти, а у Прайсов этого нет. Даже у Томаса не было, пока его не сломала Рут.
Кристина подняла голову к потолку.
- Заканчивай эти игры, я не поддамся. Считай, что я выиграла.

По стенам и потолку комнаты прошла дрожь. Они заколыхались, начали стремительно таять, растворяться, и через несколько секунд Крис снова стояла в зале с алтарём. Казалось, ничего не изменилось. Стивен и Навикамиг по-прежнему висели в воздухе, окутанные тёмным пологом, лишь пульсирование красноватого камня стало сильнее и отчётливее. Так усиливается сердцебиение испуга и злости.
Крис подошла к алтарю вплотную, огляделась, увидела оброненный Стивеном пистолет, наполовину погрузившийся в пепел, подняла его и изо всех сил ударила рукояткой по пульсирующему камню.
По Дому второй раз прошла дрожь, но на этот раз она была гораздо ощутимее. Кристи показалось, что она слышит чей-то крик. А может, это скрипели рассохшиеся перекладины. Девушка ударила второй раз, потом ещё и ещё. Камень под её руками дрогнул, стал крошиться, и рассыпался в красновато-бурую пыль. Дом дрогнул третий раз. Этот толчок был так силён, что Крис не удержалась на ногах и упала, взметнув тучу пепла и мгновенно зайдясь в приступе кашля. Рядом рухнули Стивен и Навикамиг.
Пол плясал под ногами, стены ходили ходуном. Узловатые плети втянулись в тёмный полог, а сам он закрутился воронкой и бессильно осыпался, смешавшись с пеплом жертв Дома.
- Ему конец, - счастливо засмеялся Прайс и тоже закашлялся. Кристи счастливо улыбнулась.
- Бегите! Если вы не успеете, вы останетесь здесь, - крикнул индеец, которому тучи пепла и пыли по-прежнему не причиняли никаких неудобств.
- А ты? - помогая Кристи подняться, спросил Стивен.
Юноша печально улыбнулся. Прайс понял и опустил глаза.
- Ты – не он, - кладя руку ему на плечо, сказал Навикамиг. – Ты другой. Спасибо тебе, друг. Но торопись. Вы должны успеть. Должны жить.
Стивен кивнул и, поддерживая Кристину, бегом кинулся к холлу.