Глава 2. Безумие - болезнь наследственная

-Итак, - произнесла Кристина, когда они расположились на мягких кожаных диванах у стены, - расскажите мне всё, что произошло в ту ночь.
Эдди и Сара неуверенно переглянулись. Им не раз уже дали понять, что рассказы о доме, где поселилось зло, уничтожающее всех, кто осмелился остаться внутри после захода солнца, приписывают тяжёлому потрясению и готовы отправить ребят в психушку, если они будут настаивать на своём.
- Полиция пришла к выводу, что в доме орудовал маньяк, - неуверенно начал Эдди. - Он подстроил всё, что мы видели, используя разные трюки, оптические иллюзии... Возможно, конкурент мистера Прайса...
- Меня не интересуют выводы полиции, - резко оборвала его Кристина. - Я хочу знать, что там случилось на самом деле.
Девушка выразительно взглянула на гостей.
- Я понимаю, чего вы опасаетесь. Не бойтесь, вас не сочтут сумасшедшими. То, что вы расскажете, нигде не будет упомянуто. Я тоже не заинтересована в огласке. Я хочу лишь одного: понять, что произошло с отцом.
- Всё началось с того, что мы — Эдди, Мелисса, Блэкбёрн, - получили приглашение от Стивена Прайса на день рождения его жены. Празднование почему-то проводилось в каком-то Богом забытом месте. Никто из нас до этого никогда не слышал имени Прайса, и мы бы проигнорировали это приглашение, посчитав его чьей-то глупой шуткой, но в нём было написано, что на праздновании будет проведена игра, каждый участник которой, дошедший до финала, получит миллион долларов. Это тоже не походило на правду, но интриговало, и все мы откликнулись...
Сара замолчала. Сердце её начало колотиться о рёбра, как бывало всякий раз, когда девушка возвращалась мыслями к событиям той ночи.
- Вы не назвали своего имени, - заметила Кристина.
- Что? - не поняла Сара.
- Перечислив имена приглашённых, вы не назвали себя.
- Да. Я не получала приглашения. Оно было адресовано моей начальнице, Дженнифер Дженсен. Я не успела ей показать, Дженнифер выгнала меня, мне нужны были деньги, и я подумала...
Кристина нетерпеливо мотнула головой.
- Это неважно.
- Важно, - возразила Сара. - Все приглашённые были потомками сотрудников больницы, выживших при пожаре в 1931 году. Мы нашли фотографию. Там были Прайс, Бейкер, Дженсен, Марр, Стоккард. Стоккард — это...
- Знаю, - недовольно поморщилась Кристина.
- И Блэкбёрн? - спросил до сих пор молчавший Сирил.
- Не думаю, - снова скривилась дочь Прайса. - По моим данным, он получил личное приглашение от виновницы торжества.
- Да, наверное, - согласилась Сара. - На фотографиях сотрудников больницы мы не видели фамилии Блэкбёрна. Мисс Прайс, Ваш отец сказал, что он не рассылал этих приглашений, в его списке были совсем другие люди. Нас позвал... - Девушка закрыла глаза, собралась с духом и выпалила, - сам Дом. Так считал Притчетт, владелец дома. Он говорил, что в доме находится зло. Он ни за что не хотел оставаться на ночь, он...
- Не хочу показаться невежливым, но как дом мог разослать приглашения? - скептически поинтересовался Сирил.
- Я же говорил, что вы не поверите... - с горечью бросил Эдди.
- Продолжайте, пожалуйста. - Кристина по-прежнему выглядела непроницаемо, невозможно было догадаться, о чём она думает и как расценивает услышанное.
- Зачем, если вы всё равно нам не верите? - взорвался Бейкер.
Кристина ничего не ответила, и Сара продолжила рассказ. В самые тяжёлые моменты, когда у девушки перехватывало голос, Эдди помогал ей. Сирил больше не проронил ни слова, хотя его недоверчивый взгляд говорил, что юноша не верит услышанному. Ни Бейкер, на Сара не винили его в этом: чтобы поверить, нужно было самому оказаться в том доме, пройти по его коридорам, спуститься в подвал, уставленный жуткими результатами экспериментов безумного доктора Вэннаката, ощутить непередаваемый ужас, которым, казалось, был пропитан сам воздух дома... Кристина тоже молчала. Лишь когда Сара упомянула, что стреляла в Стивена, подняла голову и пристально взглянула девушке в глаза.
- Я была уверена, что это он убил Блэкбёрна, он был весь в крови, он шёл на меня, я была напугана до смерти, - стала оправдываться Сара.
- Эвелин говорила, что такие розыгрыши были в стиле вашего отца, - вмешался Бейкер. – Должен заметить, мисс Прайс, что у него было очень странное чувство юмора. И вообще, вы не находите, что вся эта идея с празднованием в доме, где были замучены и сгорели заживо десятки, если не сотни людей, отдаёт чем-то извращённым?
- Это была не его идея, - возразила Кристина. - Отец был совершенно нормальным человеком. Оригинальным, своеобразным, но абсолютно нормальным. Это Эвелин, такие штучки в её духе.
- А мне показалось, что они оба друг друга стоили, - буркнул бейсболист.
- Вам показалось. - В голосе Кристины прорезалась сталь.
- Я так и не поняла, любили они друг друга или ненавидели, - призналась Сара. - Простите, вам, наверное, неприятна эта тема.
- Отец любил её, - задумчиво произнесла Кристи. - Спускал все её грязные выходки. Он умел держать удар, мог, не задумываясь, нанести ответный, ставил на место эту сучку, но расстаться с ней не мог. А ей нужны были только его деньги. Эвелин хотела развода и отступных. Отец отказывался. Не от жадности — деньги сами по себе для него ничего не значили. Он не мог расстаться с этой...
Лицо девушки снова исказилось в гримасе отвращения.
«Эти Прайсы ненормальные все, - подумал Эдди, - и все друг друга стоят.»
Сара вспомнила, как обмяк Прайс у тела Эвелин, как гладил её по лицу, по волосам, как бросился на них — один против всех, полагая, что убийца кто-то из гостей, и подумала, что Кристина права.
- И как вы только с ней уживались, - хмыкнул Бейкер.
- Никак, - резко ответила Кристи. - Я практически не общалась с отцом с момента его женитьбы на Эвелин.
- Что, совсем? - удивился парень.
- Да. Он звонил мне, присылал подарки, прилетал несколько раз. Я не хотела его видеть, не отвечала на звонки. Сказала, что пока Эвелин рядом с ним, меня в его жизни не будет. Но отец не мог с ней порвать, хотя ничего хорошего в их браке не было с первых минут.
- Так почему сейчас... - начал Эдди.
- Год назад я поняла, - по лицу Кристины скользнула тень, - что веду себя глупо. Позвонила ему. Но он не ответил. «Абонент вне зоны доступа». Это был тот самый день. Учитывая разницу во времени, в Лос-Анджелесе было около 11 вечера. Отец уже был в Доме. Забавно, вы не находите?
Ни Сара, ни Эдди не находили это забавным. Сирил, видимо, тоже. Да и самой Кристине, судя по выражению лица, было не особенно весело. Но эта девушка умела держать себя в руках. Ещё раз мотнув головой, будто стряхивая ненужные мысли, она попросила продолжать.
Финальную, самую безумную часть эпопеи, Сара рассказывала, крепко зажмурившись, торопливой скороговоркой. Ей казалось, что если Кристина или Сирил сейчас её перебьют, продолжить она не сможет – слишком велик был ужас пережитого и слишком невероятным, безумным, нереальным казалось оно в этом уютном, тихом зале. Лишь описывая последние минуты Стивена Прайса, она не удержалась, чуть приподняла ресницы и бросила быстрый взгляд на его дочь. Кристи по-прежнему выглядела спокойной, её выдавали только судорожно сжатые кулаки с побелевшими от напряжения костяшками. Сирил, очевидно, тоже заметил это, потому что накрыл своей крупной, широкой ладонью руки девушки.
Сара закончила рассказ, и в зале установилась тишина. Кристина подняла чуть покрасневшие глаза, и слегка охрипшим голосом проговорила:
- Мисс Вулф, мистер Бейкер, благодарю вас, вы оба очень мне помогли.
«Железная девчонка, Прайс мог бы ею гордиться,» - пронеслось в голове у Эдди.
- Я признаю, что доставила вам некоторые неудобства и готова их компенсировать. – Кристина вытащила из кармана чековую книжку.
- Не стоит, - протестующе поднял руку Бейкер. Сара поддержала его молчаливым кивком. – За ночь в этом доме нам достались пять миллионов. По два с половиной каждому. Похоже, деньги для вашего отца действительно ничего не значили.
-Да, он ценил лишь то, что можно было получить с их помощью,- девушка не стала настаивать и спрятала книжку. – Риск, азарт, торжество. Эвелин смешила его своей жадностью. Это было её уязвимое место, и отец не упускал случая напомнить ей об этом. Надо сказать, весьма успешно.
«Всё-таки Прайсы законченные психи. Все, - подумал Эдди, но счёл за лучшее промолчать из уважения к чувствам Кристины и памяти Стивена. - И хотелось бы знать, зачем она затеяла этот разговор. Неужели только для того, чтобы услышать о последних часах жизни Прайса? Девочка не очень-то сентиментальна, и если унаследовала от отца не только экстравагантность, но и деловую хватку – а судя по всему, так оно и есть, - у неё должна быть и другая цель».
Будто подслушав его мысли, эхом откликнулась Сара:
- Кристина, зачем вы расспрашиваете нас? Что вы задумали?
Мисс Прайс удивлённо приподняла бровь.
- Разве это не очевидно?
- Нет! – рубанула Сара. – Вы… вы что, собираетесь пойти…туда?!!
На сей раз Кристина не стала делать удивлённое лицо и переспрашивать. Она лишь усмехнулась такой знакомой ехидной прайсовской улыбкой.
- В любом случае, вам не о чём волноваться. Я не стану уговаривать вас составить мне компанию. Это было бы, во-первых, слишком жестоко по отношению к вам, а во-вторых, слишком глупо, потому что всё равно вы туда не пойдёте. Деньги в данном случае не являются для вас стимулом, способным перевесить страх, особых угрызений совести из-за гибели моего отца вы тоже не испытываете – в конце концов, именно он пригласил вас туда. Подчёркиваю, пригласил, а не затянул на аркане, связанных по рукам и ногам, хотя навряд ли это является в ваших глазах смягчающим обстоятельством.
- Эй, послушайте!.. – Эдди захлебнулся от негодования, выслушав такую отповедь. – Я понимаю, что вы расстроены нашим рассказом, но это не даёт вам права…
- Что вы хотите там найти? – перебила его Сара, глядя Кристине в глаза. – Стивен мёртв, понимаете? Мёртв. Почти год прошёл. Его нет, а вы… вы рискуете разделить его участь. Не думаю, что он захотел бы этого.
- Не захотел бы, - кивнула Кристи. – Но и остановить бы не смог. Наследственность, помноженная на воспитание.
Она снова как-то странно усмехнулась.
-Не делайте этого, - беспомощно пробормотала Сара. – Ну хоть вы ей объясните, - повернулась она к Сирилу. – Почему вы всё время молчите, вы что, тоже собрались с ней в этот дом? Задумали коллективное самоубийство?
Сирил пожал плечами.
- Вы преувеличиваете, мисс Вулф, - ответил он девушке, но обеспокоенный взгляд, брошенный на Кристину, выдал юношу с головой.
- Да что с ним говорить, ты же видишь, в этой парочке не он всё решает, - раздражённо рявкнул Бейкер.
Сирил вспыхнул и шагнул к бейсболисту.
- Ну, хватит, - властно бросила Кристина, становясь между ними. Потом мягко улыбнулась и повернулась к Саре. – Не бойтесь, я не собираюсь умирать в этом доме. Мы пойдём туда днём, Сирил присмотрит за мной. Всё будет хорошо. Я обещаю.
Сара с сомнением покачала головой.
- Ну и ладно, делайте, что хотите, но только без нас, - проворчал Эдди, толкая дверь. В этот раз она оказалась открыта. Видимо, персонал получил точные указания относительно регламента встречи. – Сара, ты на машине? Могу подбросить.
Девушка кивнула и вышла, на прощание бросив на парочку в зале умоляющий взгляд.
- Не делайте этого. Пожалуйста! – шепнула она. Вместо ответа Кристина лишь улыбнулась и махнула рукой в знак прощания.

Выйдя из клуба, Эдди и Сара сели в машину Бейкера.
- Неужели они пойдут туда? – пробормотала Сара, - после всего, что услышали?
- Девчонка из семьи Прайсов. Значит, сумасшедшая, - ответил Бейкер, поворачивая ключ зажигания. – Ты же видишь, она точная копия Стивена: ходит, улыбается, говорит, думает и поступает, как он.
Продолжая следить за дорогой, он повернулся к Саре и погладил её по щеке.
- Не думай об этом. Мы её предупредили. Она знает, что туда нельзя соваться, да и незачем: от Прайса даже праха не осталось. Если всё-таки пойдёт, то последствия будут только на её совести.
Сара печально кивнула. Остаток пути оба молчали. Эдди высадил девушку у дома, проводил до подъезда, подождал, пока в её квартире зажёгся свет, и отправился к себе. И он, и Сара смогли заснуть лишь под утро. Сон их был тревожным и прерывистым, в него то и дело врывался высокий худощавый человек с рыжеватыми усами, одетый в когда-то белый, а сейчас перемазанный кровью халат. Он смеялся, запрокинув голову, но глаза его при этом пугали выражением холодной, равнодушной жестокости.