Глава 17. Обитатели Дома

Кристи шла вперёд, прислушиваясь к малейшему шороху, и думала, что она станет делать, когда найдёт отца - «если найдёт» - шевельнулась пораженческая мысль, но девушка решительно прогнала её. Не «если». «Когда». Раз уж у неё получилось попасть в реальность 1931 года, куда, по её предположениям, затянуло Стивена, значит, она обязана его найти. А потом надо выбираться в холл, Наваджибигоквэ подскажет, что делать, она наверняка знает. Но захочет ли старая индианка, пережившая всех своих соплеменников, говорить? Кристи знала, что Сирил был прав – у женщины не было причин сочувствовать потомкам Томаса Прайса. А вот причины для ненависти были. Старуха так и не сказала, что хочет за помощь. Денег Крис не предлагала – понимала, что индианке, живущей на городской свалке в которую постепенно превратилась отнятая у её народа земля, они не нужны.
Почему же тогда она согласилась? – Крис не знала, но, как и Стивен, предпочитала решать проблемы по мере поступления. Сейчас главным было найти его и не попасться самой. Девушка пожалела, что не взяла пистолет. Против призраков он бесполезен, правда, но здесь, в 1931 году, обитатели клиники ещё живы, это обычные люди из плоти и крови. Не совсем обычные – насколько поняла Кристи, все они раз за разом переживают свои последние часы, в крови, муках и страданиях. Но индианка сказала «нет», и Крис подчинилась.
Девушке было непереносимо думать, что приходится испытывать отцу, она словно чувствовала его муку, его боль. Именно это, а вовсе не вопрос, который ей так нужно было ему задать, привело её сюда. Да и неважен ей был ответ, который она и без того знала. Важно было лишь то – и Кристи понимала это отчётливо, как никогда – что связывало их всю жизнь, любовь и память.
«Не расслабляться, - одёрнула себя Крис. – Сентиментальные воспоминания хороши дома у камина дождливым вечером за чашкой чая. А сейчас собраться. Знать бы только, куда запропастился Рил, и пошёл ли он за мной вообще».
Кристина попыталась представить себе, как отец оценит её избранника, и вынуждена была признать, что Сирил навряд ли понравится Прайсу. Да и парень, скорее всего, не будет в восторге. Девушка вспомнила спор из-за шутки с «конфетным стеклом», упорные попытки Сирила уговорить её отказаться от поисков и, наконец, восторги в адрес Стокард, неважно, Эвелин или Рут, и снова почувствовала раздражение.
Вдруг дверь перед ней распахнулась и в коридор вышел мужчина в белом халате. Увидев девушку, он удивлённо приподнял брови.
- Здравствуйте, мистер Мар, - выпалила Крис, прежде, чем он успел что-то у неё спросить. – Не подскажете, где я могу найти мисс Стокард?
- Думаю, она сейчас в операционной, ассистирует доктору Вэннакату, - машинально ответил Джаспер Мар, которого Кристи мгновенно узнала по фотографии. – А зачем она вам? И кто вы такая, каким ветром занесло в нашу скромную обитель столь юное и прекрасное существо?
- А мистер Прайс тоже с ними? – продолжала допытываться Кристи, проигнорировав вторую часть вопроса.
- Прайс? – Мар слегка нахмурился. – Он… немного нездоров. А зачем вам Прайс?
- Вообще-то мне нужна тётя Рут, - доверительно сообщила ему Кристина, благоразумно обходя молчанием, зачем ей нужен Прайс.
- Рут – ваша тётя? – расхохотался Джаспер. – Надо же! А вы совсем с ней непохожи.
- Да, она сестра моей мамы, а я больше похожа на отца, - кивнула Крис.
-Странно, что Рут никогда о вас не упоминала, мисс…
- Паркер, - поспешно выпалила Кристи. «Надеюсь, Сирилу это будет приятно», - подумала она про себя. – Вы знаете, меня это не удивляет. Меня больше удивило бы, если б тётя рассказывала о своих близких коллегам или близким о коллегах.
- А откуда же тогда вы знаете моё имя? – не успокаивался Мар. Хотя никаких подозрений он, по-видимому, не испытывал – ему действительно было интересно.
- От мистера Прайса, - с деланным смущением созналась Крис. – Только умоляю, не говорите тёте! Я совершенно случайно познакомилась с ним, когда тётя его в очередной раз… кхм… скажем так, отшила. Мы разговорились, он просил меня помочь, я обещала.
- В этом весь Томас, - фыркнул Джаспер. – Нагрузить своими проблемами первого встречного. И как, мисс Паркер, вы преуспели?
- Честно говоря, не очень, - потупилась Кристина. – Но мне так жаль бедного мистера Прайса, поэтому я решила ещё раз попробовать.
- Если вам его жаль, - серьёзно проговорил Мар, - уговорите его бросить эти ухаживания и забыть о Стокард. Это лучшее, что он может сделать.
«Вы себе не представляете, насколько я с вами солидарна», - подумала Крис.
- Вы сказали, что он нездоров? А что с ним? – стараясь не выказывать лишней озабоченности, делая вид, что спрашивает из обычной вежливости, поинтересовалась девочка.
Мар заметно смутился.
- Он… как бы это сказать… он слишком переутомился, у него нервный срыв. Сейчас он отдыхает, к нему нельзя.
Настаивать означало вызвать подозрения.
- Тётя хотя бы заходит к нему? – как бы невзначай поинтересовалась Кристи, рассудив, что этот вопрос выглядит вполне невинно.
- Деточка…э…как вас зовут?
- Кристина, - ответила Крис, прикинув, что в этом случае можно сказать правду.
- Кристина, неужели вы так плохо знаете свою родственницу? Естественно, даже не смотрит в его сторону.
- Бедный мистер Прайс, - вздохнула Кристи.
- Надеюсь, вы сами не будете так изводить беднягу, который очень скоро в вас влюбится? А то наследственность, знаете ли, страшная штука.
Крис невольно вздрогнула, но тут же энергично замотала головой.
- Что вы! Никогда. А где я могу подождать тётю, чтобы потом поговорить с ней наедине?
- Четвёртый этаж, прямо по коридору, потом налево. На кабинетах таблички. Дверей мы в этом крыле не запираем, здесь только персонал, можете чувствовать себя в безопасности. Разгуливать по клинике не рекомендую – сами понимаете, контингент больных специфический, охрана работает хорошо, но нельзя исключать досадных случайностей. Страшно подумать, что могут сделать с вами сумасшедшие, если вы попадёте им в руки.
- Спасибо, мистер Мар! – поблагодарила Крис.
- Рад был помочь, мисс Паркер, - ослепительно улыбнулся Джаспер и скрылся за соседней дверью.
«Пронесло!» - с облегчением выдохнула Крис. Но как расценивать слова Марча? Выходит, Стивен не занял место Томаса. «Папа никогда не будет мучить людей. Он мог довольно зло разыгрывать их, его шутки – чего уж там – иногда бывали жестокими, но он не получал удовольствия от чужих страданий», - подумала Кристина, направляясь в кабинет Рут Стокард. Может, там она сможет узнать что-то о местонахождении Стивена Прайса.


Половина проходов была перекрыта. Где-то стальными плитами, где-то обычными дверями. Некоторые из них универсальный ключ открывал, к другим не подходил. Но, войдя в очередной коридор, Стивен снова наталкивался на тупик. Приходилось возвращаться и искать новый путь. Постепенно Прайсу начало казаться, что Дом нарочно морочит его, водит по кругу. Но мужчина не сдавался.
Коридоры, по которым он проходил, были пусты. В какой-то момент Стив утратил осторожность и на очередном повороте едва не столкнулся с двумя сотрудниками клиники. Прайс осторожно отступил, открыл первую попавшуюся дверь — к счастью, ключ подошёл — и застыл у порога, надеясь, что так некстати попавшиеся ему на пути коллеги Вэннаката долго здесь не задержатся. Увы, они остановились прямо перед дверью и завели долгий, беспорядочный разговор о футболе, рыбалке, пикниках, жёнах, детях, машинах... Стивен зло ударил кулаком по стене. Он не мог рисковать, вступая в схватку сразу с двумя. Пока будет драться с первым, второй наверняка поднимет тревогу. Оставалось только ждать, пока им надоест. Но те не собирались умолкать.
- Дэнни вчера научился строить дом из кубиков, - восторженно сообщил один из собеседников. - Элиза говорит, уже мои шаги на лестнице узнаёт. На соседей не реагирует, а когда я подхожу, бежит к двери и лепечет на ходу «папа, папа».
- Поздравляю, - вежливо заметил второй. Видимо, тема детей не представляла для него интереса.
- Не понимаю я Прайса, - не унимался первый. - Бросить жену, ребёнка, и ради кого? Стервы, которая его за человека не считает.
- Не скажи, - усмехнулся второй. - Стокард очень эффектная женщина.
- Особенно эффектно его отшивает. Он, бедняга, уже дошёл до того, что через её родственников пытается действовать.
- В смысле? - не понял собеседник.
- Мар говорит, племянница Рут объявилась, о чём-то хочет с ней переговорить. Не исключено, что о Томасе. Сказала, он просил её помочь повлиять на тётушку.
- Боюсь, это бесполезно. Не родился ещё тот человек, который повлияет на Рут, особенно в вопросе Томаса.
Оба засмеялись.
- И что, племянница такая же стервозная, как тётя? - поинтересовался тот, что считал Рут Стокард очень эффектной женщиной.
- Джасперу она показалась вполне приличной и даже очень приятной девушкой.
- Все они приятные до поры, до времени. Я бы не стал доверять женщине по фамилии Стокард.
- У неё другая фамилия. Паркер, кажется. Да, точно, Кристина Паркер.
Кристина! Стивен ни секунды не сомневался, что это его дочь. Мужчина едва не взвыл от бессилия. Девочка уже тут, а он заперт в мышеловке.
Собеседники заговорили о вчерашнем матче и шансах «Лос-Анджелес Кингс» на победу в Лиге.
Прайс искал, на ком сорвать злость, и не находил. Машинально проведя ладонью по лицу, он почувствовал под пальцами пластырь и в бешенстве рванул его. Пластырь легко оторвался от щеки, Стив не ощутил ничего, кроме обычного натяжения кожи. Мужчина ощупал место пореза. Ни следа от глубокой раны, рассекшей щеку едва ли не насквозь.
Стараясь не шуметь, Прайс расстегнул рубашку и отклеил повязку. На месте страшного багрового шва остался чуть покрасневший рубец, из которого торчали остатки ниток. Дом заботился о своих игрушках и после каждого сеанса игры приводил их в порядок для следующего развлечения.
Сознавать себя игрушкой в чужих руках, бессильным исполнителем чужой злобной воли было невыносимо.
-…любопытный экземпляр, - донеслось из коридора. – Представляешь, даже с перерезанным спинномозговым каналом пытался до меня дотянуться. Не представляю, за счёт чего ему это удавалось.
«Господи, вы же выглядите как нормальные люди, вы только что о детях говорили, а теперь о том, как людей потрошите, - ужаснулся Стивен. – Неужели это Дом заставляет вас совершать такое? Неужели он может заставить любого человека делать то, что в нормальных условиях было бы немыслимым, принудить каждого играть по своему сценарию и своим правилам?»
В следующий миг ему пришла в голову безжалостная по своей сути мысль – «а я сам? Разве я сам не делал того же? Разве я не заставлял играть по моим правилам и моему сценарию всех, кого считал нужным?»
Это было так неожиданно, что у Стива перехватило дыхание. «Неужели Эвелин и тот парень, что пришёл с Крис, были правы, и я ничем не лучше остальных обитателей этого Дома?!»
- Ну что, убедился, что ты и сам далеко не святой? - Прайсу показалось, что голос, произнесший эти слова, раздался у него прямо за спиной. Стив порывисто обернулся, едва не впечатавшись в стену. Сзади никого не было.
- Где ты? Где ты прячешься? – прошептал Прайс, покрываясь потом.
- Успокойся. Я здесь. С тобой. Можно даже сказать, в тебе.
Догадка пришла почти мгновенно.
- Томас?.. – Неуверенно спросил мужчина.
- Да.
- Ну всё, шизофрения подоспела. – Стивен запрокинул голову и закрыл глаза. - Как невовремя!
- Не бойся, ты здоров, - поспешил успокоить его Томас.
- И это сказал мне голос, засевший у меня в голове. Извини, но мне почему-то не верится.
-Ты здоров, Стивен, говорю тебе как врач.
-Об этом бы хоть не упоминал, - поморщился Прайс. - Врач исцеляет людей, а не потрошит, как на бойне.
-Ты же знаешь, до чего может довести любовь к женщине.
Стивен невесело усмехнулся. Он понимал, о чём, вернее, о ком говорит Томас. Да, он и сам изменился после брака с Эвелин. Раньше он не был таким жёстким, а его шутки – столь безжалостными. В чём-то за это стоило благодарить Кристи, которая сколько раз, выслушав его очередной план, мягко улыбалась и говорила:
- Папа, а может, пожалеем? Мы и так сильнее.
И Стив смягчался. С Эвелин всё было по-другому. Очень скоро Прайс понял: главным и, пожалуй, единственным, что притягивало к нему Принцессу, были его деньги. И ради них женщина была готова на всё. Стив отлично понимал, что все неприятности, посыпавшиеся на него словно из рога изобилия, не были случайными. За ними стояло холодное, обдуманное желание Эвелин убрать его, чтобы унаследовать капиталы.
Прайс принял вызов, иначе он не был бы Прайсом. Отсутствие Кристи развязывало ему руки, а за себя Стивен не боялся. Он был на голову выше Эвелин и всех её сообщников, вместе взятых. Да, он легко мог бы доказать факт покушения и упрятать её за решётку, но не хотел этого делать. Почему? Возможно, потому что всё-таки вопреки всему продолжал любить свою жену, если, конечно, можно назвать любовью неестественную, неодолимую тягу к тому, кто тебя ненавидит. На взаимность Прайс давно перестал рассчитывать, но пока Стокард надеялась получить его деньги, она оставалась рядом. И пусть Принцесса отдавалась десяткам проходимцев, принадлежала она ему, и узы, скреплявшие их, были куда сильнее брачных. Жадность и одержимость калечили их обоих. Стокард становилась всё беспутнее и развращённей, Стивен – безжалостней и жёстче.
Но он так и не переступил той черты, за которой человек изменяется необратимо. Прайс уничтожал и растаптывал тех, кто – он знал, - пытался его убить, но ни разу не опустился до бессмысленной жестокости и тем более вымещения своих разочарований на ни в чём не повинных людях.
- Всё так, - согласился Томас. – Поэтому ты сильнее меня. Но это продлится недолго. Вэннакат дал понять, что необходимость во мне перевесила стремление мучить меня за то, что я остался жив. Он хочет, чтобы я снова помогал ему. Я устал, Стивен. Последние месяцы я был на грани самоубийства, но у меня не хватило духу . Потом этот пожар… Не скажу, что моя жизнь после него был радужной, но не шла ни в какое сравнение с тем кошмаром, что творился тут.
- Томас, твоя исповедь мне не нужна, - прислушиваясь к продолжающейся болтовне в коридоре, - оборвал его Прайс. – Если ты решил поболтать…
- Ты не понял главного, Стивен. Всё, что хочет от меня Вэннакат, я буду делать твоими руками. И ты будешь чувствовать и осознавать это, как чувствую и осознаю я всё, что делаешь или испытываешь ты.
- Что?! – Стивен едва не позабыл об осторожности. К счастью, в коридоре оба собеседника дружно над чем-то захохотали, и взрыв их смеха заглушил восклицание Прайса.
- Поэтому надо его остановить. Думаю, что без него я смогу уйти. Поверь, я сам не хочу этого симбиоза.
«Останови это,» - вспомнил Прайс слова молодого индейца. Теперь того же хотел от него Томас.
- В данный момент моё желание полностью совпадает с твоим, но, чёрт возьми, как это сделать? Ты знаешь?
- Нет, - признался Томас. – До сих пор Дом был неуязвим, но была у него одна странность.. Ты знаешь замурованную комнату недалеко от кунсткамеры?
Стивен сразу понял, о чём говорит его предок. Заложенная дверь, которую он сломал, когда швырнул Эвелин, зашедшую слишком далеко в своих откровениях. Из открывшегося пролома на него дохнуло мраком, а потом выполз сгусток Тьмы, поглотившей Принцессу, потом Притчетта, и гнавшийся за ними по всему дому. Тот самый, с пути которого Стив оттолкнул Сару, а сам уже не успел отскочить.
- Сначала там было оборудовано несколько операционных. Персонал пребывал в недоумении, но Вэннаката тянуло именно туда. Однако вскоре ему пришлось отказаться от своей идеи: больные приходили в чрезмерное возбуждение, на них, а потом и на врачей накатывали то приступы необъяснимого страха, то необъяснимой агрессии. И оборудование… Оно тоже вело себя странно. Потенциометр зашкаливало от совершенно необъяснимой энергии, там ничего не было, никаких приборов, никаких установок. Со временем влияние этого Нечто стало распространяться и дальше по Дому. Тогда Вэннакат принял решение замуровать комнату, хотя сам очень часто приходил туда. Говорил, что там ему думается лучше.
- Могу себе представить, до чего он там додумывался, - Стивена передёрнуло.
Сверху что-то затрещало. Прайс вскинул голову.
- Что это?
- Селекторная связь, - ответил Томас. – Вэннакат хочет сделать объявление персоналу.