Глава 16. Старый друг

Стивен свернул в очередной проход и упёрся в глухую стену. Тупик! Он запутался в этих коридорах, похожих один на другой, переходивших друг в друга или расходившихся из одной точки под немыслимыми углами. Часов у него не было, но мужчина чувствовал, что уже не меньше двух, а то и трёх часов пополудни.

- Да будь ты проклят со своими лабиринтами, - зло пробормотал он, возвращаясь в центральный переход и пробуя идти в другую сторону.
Здесь ему повезло больше — на стене висел план эвакуации. Теперь ориентироваться было легче. Прайс нашёл дверь, через которую вышел из затопленного крематория, определил, где находится сейчас, и попробовал составить маршрут до холла. По схеме выходило, что он должен пройти через изолированное помещение — копию операторской, которую недавно покинул, и сделать это нужно было как можно быстрее.

Домчавшись до неё за несколько секунд, Стив обнаружил дверь запертой. Похвалив себя за предусмотрительность, попробовал использовать универсальный ключ. Дверь открылась, Прайс вошёл, захлопнув её за собой, и резко остановился: огромная, вытянутая в длину комната со ступеньками в конце, ведущими к выходу, расположенному, очевидно, на следующем уровне, не была пустой, за пультом в её глубине спиной к Стивену сидел человек. Он даже не обернулся посмотреть на вошедшего, лишь поднял руку в знак приветствия. «Логично, - подумал Прайс, - раз у вошедшего есть ключ, значит, он имеет право здесь находится. Значит, он свой. Теперь только бы этот тип не повернулся».

Махнув в ответ и пробормотав что-то неразборчивое, Стив натянул бейсболку пониже на лоб, прошёл мимо человека, пересёк комнату и шагнул на первую ступеньку. Перед самым его носом обрушилась огромная стальная плита, перекрывшая выход.
«Номер не прошёл», - понял Прайс. Он оглянулся на оператора. Человек за пультом опустил руку, по-прежнему не поворачиваясь к посетителю. Стивен неторопливо подошёл к нему, стал за спиной и жёстко потребовал:
- Открой.

Тот не шевельнулся. Прайс рывком развернул его вместе с креслом.

- Я сказал... - и осёкся. Перед ним сидел Карл. Карл Шехтер, его друг и помощник, вместе с которым они планировали вечеринку в проклятом доме. Но всё пошло наперекосяк, и когда Стивен видел Карла в последний раз, тот был мёртв. Какая-то сила вырвала у него переднюю часть черепа, оставив лишь пустую черепную коробку.

Сейчас, к счастью, у Шехтера было лицо. Скособоченное, застывшее, словно прилепленное кое-как, второпях, но всё же это было лучше жуткого зрелища, что предстало Стиву в ту кошмарную ночь.

- Привет, Хьюстон! - улыбнулся Карл.

- Карл, ты... Ты жив... - поражённо пробормотал Прайс.

- Нет, - покачал головой Шехтер. - Хьюстон, подумай, как можно оставаться живым с выпотрошенной головой? Не ожидал от тебя. - Не меняя ни тона, ни позы, мужчина спросил: - Зачем ты привёл меня сюда?

- Прости, Карл, - опустил глаза Прайс. - Я не знал... представить себе не мог, что всё вот так обернётся. Думал, будет обычная игра, и мы хорошо повеселимся.

- Игра... - задумчиво протянул Шехтер. - Ты всегда всё делал играючи, Хьюстон, мы никогда не понимали толком, серьёзно ты или шутишь. И не знали, чего от тебя ждать. Знаешь, как тебя называли за глаза?

Стивен отрицательно покачал головой.

- Питер Пэн, - улыбнулся Карл. - Вечный ребёнок, который ни за что не хотел вырастать. Это не то чтобы плохо, Хьюстон, но иногда бывает опасно. Если заиграться.

-Я заигрался, Карл, - с сожалением кивнул Прайс. – И это обошлось слишком дорого не только мне. Прости.

Шехтер печально улыбнулся.

- Карл! – Стивен схватил его за плечо, - мне нужно пройти. Понимаешь, Кристи здесь. Она пришла за мной, надеется меня вытащить. Я должен найти способ отправить её отсюда до заката. Я не хочу, чтобы она осталась здесь и попала в руки этих…этих…, понимаешь ? Открой. Пожалуйста…

Шехтер кивнул, но не пошевелился.

- Понимаю, Хьюстон, но я не могу.

- Почему?!!

- Дом, - коротко ответил мужчина.

Прайс машинально обвёл глазами помещение. «Этот дом живой, - вспомнил он горячечный шёпот Притчетта. – Мы обречены. Он убьёт всех нас». Притчетт оказался прав. Почти все они погибли, только Саре и Эдди удалось выбраться. А сейчас дом собирался сожрать Кристи.

- Карл, неужели ничего нельзя сделать? Но ведь должен быть выход, должен быть хоть какой-то способ!

Шехтер задумался, потом кивнул.

- Пожалуй, ты прав. Один способ есть. Вот, - он кивнул на кочергу, которую Прайс до сих пор машинально стискивал в руке.

Стивен непонимающе взглянул на неё, потом перевёл взгляд на Карла. Тот снова повернулся к нему спиной и наклонил голову.

- Ты что спятил?! Я не могу… Ты же мой друг!

- Хьюстон, другого пути нет, - не поворачиваясь, произнёс Шехтер. - Ты должен это сделать. Подумай о малышке, представь её здесь – у тебя получится. Давай. Ради неё.

- Господи, нет!

- Это единственная возможность. И поторопись, за тобой уже вышли. Тебе повезло, что система блокирует все переходы, кроме аварийных, при затоплении нижнего уровня, иначе охрана давно была бы здесь. Они смогут пройти только тем путём, что шёл ты. За этой дверью ты будешь в безопасности. Относительной, конечно, - полной безопасности в этом Доме нет ни у кого, даже у Вэннаката. Но надо спешить. Не тяни, будет только тяжелее.

Стивен судорожно сглотнул, вспомнил лицо Крис, её глаза, улыбку, мягкую прядь волос, вечно спадающую на глаза, которую она отбрасывала таким знакомым, привычным движением, удобнее перехватил кочергу обеими руками, замахнулся и, стараясь не смотреть на лысеющую макушку Карла, обрушил вниз.

Удар был настолько силён, что кочергу вывернуло из рук Стивена и она, лязгнув об пол, откатилась в сторону. Прайс проводил её взглядом, потом обхватил лицо ладонями и опустился на пол.

- Хьюстон, Кристи, - мягко напомнил Шехтер, легко смахивая с пульта осколки пластика.

- Нет, Карл, не могу, даже ради неё. И знаешь, - Стивен говорил, не отнимая рук от лица, поэтому его слова звучали глухо, - я чувствую, что этим ей не помогу. Помогу им, - Прайс кивнул в сторону подвала. Шехтер не переспрашивал. Он понимал, о ком говорит Стивен. – Я ведь не тебя убью – себя. Уничтожу то, что отличает меня от них. Выпущу на свободу Томаса. Отниму у Кристи последний шанс, если он ещё есть.

Шехтер молчал. Стивен тоже умолк, оставаясь сидеть на полу в той же позе.

За дверью, через которую он вошёл, послышались голоса. Пока ещё отдалённые, они становились всё ближе. Прайс не шевелился.

- Ты окончательно решил? – последний раз спросил Карл.

-Да.

Дверь распахнулась.

- Здесь он, на месте, - удовлетворённо произнёс кто-то, обернувшись к невидимым собеседникам. – Вставай, Прайс, доктор заждал…

Громкий металлический лязг и грохот, сопровождавшие падение многоцентнерной тяжеленной махины, оборвали его на полуслове. В то же время с другого конца комнаты послышался натужный скрип поднимающейся плиты. Стивен поднял голову и, ещё не веря своим глазам, смотрел, как медленно ползёт вверх металлический щит, загораживавший выход.

- Карл… - благодарно прошептал он, поворачиваясь к другу.

Шехтер с усилием, будто что-то пыталось, но так и не могло удержать его руку, тянул вверх один из рычагов.

- Карл, идём со мной, - вскакивая на ноги, предложил Прайс. Шехтер лишь грустно улыбнулся и покачал головой.

- Поцелуй от меня малышку, напарник. Удачи тебе!

Он поднял руку. Стивен хлопнул по раскрытой ладони, как они делали всегда, пройдя очередной трудный, рискованный этап работы, и помчался дальше.

Шехтер опустил за ним и второй щит, оставшись сидеть в заблокированной комнате.

- Открой дверь, скотина, хуже будет! – бесновались за первой дверью.

- Куда уж хуже, - пробормотал Карл, откинувшись в кресле и наблюдая за игрой разноцветных огоньков на пульте.

- Кто-нибудь, принесите резак!

- А операторская крематория? Там были дублирующие системы.

- Забудь! Разве что договоришься с медузой или крабом, чтоб они тебе нужные кнопки нажали. И то морзянкой придётся перестукиваться. После того, как Прайс там порезвился, другого пути нет.

Когда дверь, с немалым трудом вскрытая автогеном, рухнула, Стивен был уже далеко.