Глава 5. Прайсы не сдаются

Очередной приступ боли яркой вспышкой расколол окутывавшую его тьму и вырвал из спасительного забытья.
Мужчина с трудом разлепил распухшие веки и увидел склонившуюся над ним фигуру в белом халате. Звякнули инструменты, и острое лезвие скальпеля рассекло кожу и мышцы грудной клетки.
- Ричард… Ради Бога… Что ты делаешь?.. – прохрипел несчастный.
- Томас? – его мучитель откровенно обрадовался. – Ну наконец-то. Признаться, я устал от этого… Стивена Хьюстона. Я давно ждал тебя, Томас, мой старый друг.
Говоря это, он взял расширитель и раздвинул края разреза. Томас застонал.
- Ричард, прошу тебя… прекрати это…
- Прекратить?! - Кювета с набором инструментов с оглушительным звоном грохнулась на пол, её содержимое раскатилось по углам. – Прекратить? И ты говоришь мне это после того, как бросил меня здесь, а сам выбрался на волю и ещё четверть века наслаждался жизнью? Ну, нет! Ты ответишь мне за каждый день ожидания.
- Десять лет я просидел в тюрьме, - тяжело дыша, возразил Томас. – Мне пришлось отвечать одному за всё, что мы тут творили вместе. Жена и сын отказались от меня, я никогда не видел Стивена. Он ничего не знал обо мне.
- У тебя был выбор, Томас, - мягко, почти ласково шепнул Вэннакат. – Остаться здесь и разделить мою судьбу или поджать хвост и трусливо сбежать, спасая свою пропаленную шкуру. Ты выбрал бегство, и вытащил отсюда ещё четверых. Бейкер, Дженсен, Марр, да ещё и эта стерва Стокард! Ты не оставил их мне, ты вывел их за собой. Зачем, Томас, ты же никогда не отличался милосердием и человеколюбием? Объясни мне, и, может быть, я перестану тебя резать.
- Я устал, Ричард. Устал от всего, что мы делали. Я больше не мог. Когда начался пожар, я подумал, что это не случайно… что мы переполнили чашу терпения Божьего… Я не собирался бежать, но когда увидел окровавленного Дженсена, еле вырвавшегося из огня Бейкера, насмерть перепуганного Джаспера Марра… я не мог их бросить. Я знал, как можно выйти, у меня был универсальный ключ… я провёл их по не охваченным пожаром коридорам… по пути к нам присоединилась Рут…Стокард… я думал пробиться к тебе, Ричард, но ты заблокировал все подходы…
- Да! – заорал Вэннакат. – Потому что я не боялся смерти и никогда, слышишь, никогда не жалел о том, что мы делали. Я и сейчас жалею лишь об одном – что рядом со мной оказались такие трусы и бездари, как вы, иначе – кто знает, может, я и сегодня возглавлял бы свою больницу. Но ты ответишь мне… Вы все ответите за своё предательство!
В припадке ярости он схватил скальпель, одиноко лежавший на краю стола, и полоснул пленника по щеке. Томас дёрнулся и застонал, но Вэннаката вид крови странным образом успокоил.
- Я так долго добирался до вас, Томас, - продолжал он совершенно нормальным голосом. – И знаешь, кто мне помог? Не поверишь – Стокард! Не сама, конечно, её внучка. Ты будешь смеяться, но она стала женой этого твоего… Стивена Хьюстона. Она-то и привела его сюда, а я, отчасти с его помощью, собрал остальных. Ведь в каждом из нас течёт кровь и живёт частица души всех наших предков. Правда, я упустил Бейкера и Дженсена – у Франклина не оказалось потомства, а наследница Адольфуса не получила приглашения, такая же раззява, как и он. Зато я заполучил тебя, Томас, и, не стану скрывать, безумно этому рад. Да ты, наверное, и сам это чувствуешь.
За спиной доктора появилась женщина, тоже одетая в белый халат. Она подошла поближе и с равнодушной брезгливостью взглянула на привязанного к столу человека.
Лицо мужчины дрогнуло, что-то в нём неуловимо изменилось.
- Эвелин… - пробормотал он. – Принцесса…
- О, нет! – простонал Вэннакат. – Опять ты. А я только вошёл во вкус задушевной беседы со старым другом. Ну почему ты не успокоишься, Прайс? Самое лучшее для тебя сейчас – сдаться, впасть в безумие, так тебе будет легче переносить происходящее. Признаться, я удивлён, что ты до сих пор держишься. Ты на что-то надеешься? Или тебе нравится затягивать агонию?
- Да он всегда был извращенцем, - с отвращением процедила женщина, подходя ближе. – Ну что, Стивен, чья взяла? Надеюсь, ты доволен? Ты ведь этого хотел?
Прайс отвернулся, но Эвелин резким рывком за волосы развернула его лицом к себе.
- Я ещё не закончила, дорогой.
- Оставь его, милая. – Вэннакат, бросил скальпель на прежнее место и, вытирая руки, приблизился к ним. Эвелин неохотно повиновалась. - Кстати, Стивен, у меня для тебя припасена приятная новость. Скоро здесь будут гости.
Он наклонился к Прайсу и прошептал ему на ухо:
- Одна маленькая девочка очень соскучилась за своим папочкой.
Стивен дёрнулся как ужаленный. Его глаза широко раскрылись, в них заплескалась ужас.
- Кристи!
-Да-да-да, ты угадал. Скоро твоя дорогая девочка займёт соседний столик. С Принцессы довольно, она искупила свою вину уже тем, что привела тебя сюда.
-Ты не тронешь Кристи, ублюдок! – Прайс бешено забился на столе, пытаясь разорвать ремни, которыми был прикручен к каталке.
-И кто же мне сможет помешать? Ты? Стивен, ты не смог защитить даже самого себя. Не трать силы, эти ремни очень надёжные, ты не представляешь, сколько человек до тебя пытались их разорвать. Интересно, а Кристи это удастся, как ты думаешь? Хотя, зачем зря гадать, скоро мы сможем проверить на практике.
Стивен продолжал попытки освободится. Внимательный наблюдатель заметил бы, что его рывки приобрели менее хаотичный характер и теперь были направлены в одну точку – туда, где на алюминиевой трубке, служащей бортиком каталки, были заметны следы грубого сварного шва.
Вэннакат насмешливо наблюдал за его попытками.
- Семейство Прайсов не перестаёт меня удивлять, даже эта девочка, хотя она-то…
Полая трубка треснула, не выдержав напряжения. Конструкция, потерявшая несущую опору, сделала попытку сложиться. Петля, удерживающая правую руку Стивена, лишилась фиксатора и провисла. Прайс выдернул кисть, в очередном безумном рывке кончиками пальцев дотянулся до скальпеля и резанул по ремням, удерживающим вторую руку. Третий, умело направленный рывок, окончательно разрушил устройство. Стивен вскочил на ноги, схватил обломок трубы и, тяжело дыша, застыл напротив Вэннаката.
- Браво, браво, - недрогнувшим голосом произнёс доктор. – Знаешь, Прайс, а ты начинаешь меня забавлять. Позволю себе повторить свой вопрос – на что ты надеешься? На то, что эта штука, - он кивнул на трубу в руках Стивена, - причинит мне какой-то ущерб? Поверь мне, я её даже не почувствую. Можешь попробовать. Давай.
Он сделал шаг по направлению к Прайсу. Стивен резко, без размаха, опустил трубу ему на лицо, вложив в удар всю скопившуюся в нём ненависть.
Острый обломок вспорол кожу на виске доктора, разбил стекло очков, осколки впились в кожу, кровь залила лицо. Вэннакат покачнулся. Прайс перехватил трубу и развернулся к Эвелин. Та вскрикнула, зажимая ладонью рот, и отшатнулась.
- Увижу рядом с Кристи – убью. Не знаю, как, но убью. Ты меня знаешь, - прохрипел мужчина, отшвырнул обломок трубы, тыльной стороной ладони размазал стекающую из пореза на щеке кровь и, бросился из комнаты.
Эвелин поспешила к Вэннакату.
- Ричард, ты весь в крови, дай я посмотрю…
- Чепуха. – Доктор отнял от лица окровавленную ладонь и с удивлением посмотрел на неё. – Однако, я его недооценил. Ну ничего, пусть побегает. Отсюда не убежит, а мы развлечёмся.
Вэннакат подошёл к зеркалу, внимательно осмотрел ссадины и порезы на лице, голыми руками выдернул несколько особо крупных осколков стекла, взял из шкафчика марлевый тампон и промокнул кровь.
- И всё же, хотел бы я знать, как Прайсу это удалось… - процедил он.

Выскочив из операционной, Стивен промчался по коридору, свернул на боковую лестницу и бросился вверх. Он не представлял, куда бежит, но инстинкт самосохранения гнал его как можно дальше от страшного места, а в голове билась одна-единственная мысль: «Кристи!» Его девочке нельзя здесь появляться.
Взлетев одним махом на четыре пролёта, мужчина остановился, чтобы отдышаться. Это его спасло – он расслышал негромкий шёпот на площадке следующего этажа. Кто бы там ни прятался, взбунтовавшиеся пациенты или кто-то из сотрудников клиники, встреча ни с теми, ни с другими не сулила Прайсу ничего хорошего. Он осторожно толкнул стеклянную дверь, ступил в пустой коридор и, крадучись, пошёл вперёд.
Всплеск адреналина, придавший ему силы для схватки и побега, проходил. Начинала сказываться потеря крови, кружилась голова, ноги подкашивались, по лицу и груди потекли тёплые струйки. Стивен оглянулся, проверяя, не слишком ли заметный след оставляет за собой, но кровь, и полузасохшая, и совсем свежая, была здесь повсюду – на полу, на стенах, даже на потолке. Прайс сделал ещё несколько шагов вперёд, и почувствовал, что сейчас упадёт. Он стоял у поворота, и, к его ужасу, из-за угла слышался отчётливый звук шагов. Шло несколько человек.
- Оцепите лестницу и проверьте помещения, он не в том состоянии, чтобы далеко уйти.
Стивен узнал голос Эвелин. Он попятился назад, прижимаясь к стене и не сводя глаз с поворота. Рука нащупала дверную ручку, мужчина инстинктивно повернул её. Дверь беззвучно открылась. Стивен протиснулся в неё, осторожно, стараясь не производить лишнего шума, повернул задвижку и бессильно сполз на пол.
Шаги в коридоре приблизились и остановились за дверью. Прайс перестал дышать.
- Откуда здесь кровь? – Снова Эвелин.
- После заката поймали двух цыпочек, что хотели здесь спрятаться, - почтительно пояснил кто-то. – Дамочки очень не желали возвращаться в своё гнёздышко, пришлось крылышки подрезать.
- Она свежая.
-Из восьмого блока вырвались четверо, - неохотно признался другой голос. – Уволокли с собой Питера и Грэгора. А чтоб не было так тяжело, по дороге отрезали от них лишнее. Куски мы собрали и отправили в подвал, а мыть не стали. Всё равно завтра будет ещё хуже.
Кто-то подёргал ручку двери.
- Здесь всё заперто, мисс Стоккард, - почтительно произнёс первый. – С тех пор, как они блокировали блоки С и Д, эти помещения законсервированы.
- Значит, если Прайс окажется здесь…
- В лучшем случае, попадёт в руки нашим постам. В худшем, психи проделают с ним то же, что он проделывал с ними.
- Так, может, не лишать их этого удовольствия? – задумчиво протянула Эвелин.
- Доктор приказал… - неуверенно возразил тот же голос.
- Знаю. Это я так… помечтала вслух. Ладно, пошли дальше.
Шаги удалились. Стивен выдохнул и только сейчас понял, что не дышал всё время, пока длилось совещание в коридоре.
Восстановив дыхание, мужчина осмотрелся. Судя по всему, комната, в которой он оказался, служила складом медикаментов. Вдоль стен ровными рядами стояли шкафы, за стёклами которых громоздились флаконы, бутылки, упаковки таблеток, наборы шприцов, инструменты. Выглядело всё довольно зловеще. Прайс просидел ещё несколько минут, потом мужчине пришло в голову, что кровь, до сих пор сочащаяся из пореза, может протечь в коридор и выдать его убежище. Цепляясь за стены, он с трудом поднялся и отошёл в глубь комнаты. Каждое движение давалось с трудом, каждый шаг отдавался в голове неприятным гулом. Стивен знал, что означал этот тревожный симптом: он истекал кровью. На стене, там, где он прикасался, оставались кровавые отпечатки.
«Нужно что-то сделать… Остановить кровь», - подумал Прайс. Двигаясь, как сомнамбула, на грани потери сознания, мужчина подошёл к шкафу с перевязочными материалами. К счастью, тот оказался не заперт. Механическими движениями, плохо соображая, что делает, Стивен продезинфицировал и обработал глубокую рану на груди, смазал кожу вокруг разреза йодом, заправил прочную шёлковую нить в хирургическую иглу и стал ушивать рану. Случайно или намеренно, но анестетиков не было. «Ну да, Вэннакат ими не пользуется», - вспомнил он.
Стивен стискивал зубы, чтобы не застонать, стягивал края раны до соприкосновения, завязывал узел и накладывал следующий стежок. Снова узел. Снова стежок. По лицу тёк пот, он с трудом подавлял дрожь в пальцах, пытаясь наложить шов как можно глубже, проводя нить под дном раны. Наконец пытка закончилась. Мужчина завязал последний узел, откинулся на спину, осторожно, чтобы не повредить свежие швы, прижал к ране плотную марлевую подушечку, зафиксировал её лейкопластырем и замотал бинтом, затянув его как можно туже. Закончив манипуляции, Стивен без сил повалился на пол.
Сколько он просидел, приходя в себя от боли и кровопотери, Прайс не знал. Он потерял чувство времени в этих помещениях, похожих то ли на засекреченные бункеры, то ли на пыточные застенки. «Кристи», - снова тяжело шевельнулось в голове. Стивен с трудом встал, потрогал повязку – она держалась плотно, оставаясь сухой и чистой. Значит, кровотечение остановилось. Щека, - вспомнил он.
Задняя стенка шкафчика была зеркальной. Сдвинув флаконы, Прайс, с трудом видя своё отражение в полумраке (он так и не решился зажечь свет, боясь выдать своё и так ненадёжное укрытие), промыл порез. К счастью, тот оказался неглубоким – Вэннакат был слишком разъярён, и большую часть энергии потратил на размах, сам удар пришёлся вскользь, так что Стивен просто залепил рану пластырем. Потом присел на подоконник и задумался, что делать дальше. Перспективы в случае выхода из комнаты ему только что обрисовали: попасть в руки либо Вэннаката, либо его пациентов (хотя это ещё вопрос, кто из них больший псих). Оставаться здесь до бесконечности он тоже не мог. Во-первых, зная дотошно-въедливый характер Эвелин, Стивен не сомневался, что не найдя его, она вернётся и заставит своих людей проверить все комнаты на этаже. Во-вторых, оставаясь здесь, он ничем не поможет Кристи. Чем он сможет помочь дочери, раненый, безоружный, плохо понимающий, что происходит, Прайс не представлял, но сейчас предпочитал об этом не думать. Когда Крис появится здесь, он должен быть рядом с ней.
«Если нельзя выйти через дверь, - размышлял Стивен, - нужно искать другие пути.» Окно было закрыто тяжёлым стальным листом. Да и сможет ли он пройти по наружной стене, где, как помнил Прайс, не было ни лестниц, ни карнизов? И позволит ли Дом, чтобы он оказался снаружи? Нет, этот способ не годился. Тогда… Стивен постарался как можно точнее вспомнить план коммуникаций этого дьявольского здания. Если он правильно представляет, то где-то здесь должен проходить боковой канал воздуховода, ведущий в центральную вентиляционную систему. Центральная система была достаточно широкой, чтобы продвигаться по ней, но вот боковой канал… Стивен ещё раз перебрал в уме все возможные варианты. Нет, другого пути не было.
Ступая как можно тише, он подошёл к двери, прислушался, затем осторожно открыл её, готовый в любой момент снова захлопнуть, если увидит что-то подозрительное. Но коридор был пуст. В конце его на потолке тускло поблёскивала решётка вентиляционного люка. Прайс напрягся, будто перед прыжком, затем решительно вышел в коридор и, стараясь не производить шума, подошёл к решётке. Держась за трубу отопления, дотянулся до люка и попробовал столкнуть решётку. Она не поддалась. Стивен покрылся холодным потом. «Ну давай, давай же, зараза!», - бормотал он, стараясь поддеть её и приподнять. Наконец, край решётки чуть дрогнул. Стивен нажал сильнее и втолкнул её в канал. Затем подтянулся, ухватился обеими руками за край люка, и забросил себя внутрь. «Удалось, - улыбнулся мужчина. – Чёрт возьми, удалось».
Пристроив решётку на место, он, обдирая плечи, пополз по узкому ответвлению воздуховода.