Глава 8. Эвелин

Эвелин мчалась по лестнице, и ей казалось, что безумец вот-вот её настигнет. Бросив взгляд через плечо, чтобы убедиться в отсутствии погони, она не увидела препятствия впереди.
- Так-так-так, и куда это ты так торопишься? – холодно поинтересовался Вэннакат, потирая ушибленное бедро.
- Ричард, слава Богу! – выдохнула Стоккард.
- Я не стал бы упоминать здесь Бога, - усмехнулся доктор.
- Ричард, Прайс…
- Я слышал ваш разговор, - оборвал её Вэннакат.
Эвелин всмотрелась в него внимательнее. К ссадинам на виске и царапинам от разбитых очков добавился синяк под глазом и микротрещины в углах губ – Прайс не деликатничал, запихивая кляп. Заметив, что его бесцеремонно разглядывают, доктор нахмурился. Женщина мгновенно опустила глаза.
- Ты меня разочаровываешь, милая, - так же холодно продолжал Ричард. – «Отрежет язык, ещё кое-что…» - передразнил он Эвелин. – От тебя, как от наследницы Рут, я ждал большего размаха. Это уровень моих пациентов, а не мой…
Он заложил руки за спину и сделал несколько шагов по периметру площадки.
- Для Стивена у меня припасено кое-что поинтереснее. Его драгоценная малышка уже здесь…
- Здесь? – с нажимом переспросила Стоккард.
- Пока только в здании. Но она на правильном пути. У девочки хорошее системное мышление, скоро она будет с нами. И вот тогда… - Вэннакат улыбнулся, и Эвелин пробрала дрожь, - ею займётся наш дорогой Томас. Уверен, что он мне не откажет в такой мелочи. Представляешь состояние Стивена, когда его собственные руки будут кромсать это милое дитя, а он ничего – ничего! – не сможет сделать.
- Стивен сильнее Томаса, - осторожно заметила Стоккард.
- Как сказать. Если Томас почувствует реальную угрозу своей драгоценной шкуре, он вынырнет и забарахтается так, что утопит Стивена. Сегодня он проявлял себя трижды. Неплохо для одного дня? – Доктор вопросительно взглянул на собеседницу. Та согласно кивнула. - Закономерность я уловил. Нужно, чтобы Стивен был в полубессознательном состоянии, а его – их – физическому телу угрожала опасность. Правда, Томас мне нужен в работоспособном состоянии, но думаю, что смогу обойтись первым условием. Следует сделать нашего коллегу сильнее, и для этого – Вэннакат многозначительно подмигнул Эвелин, – мне понадобишься ты. Если Томми получит, наконец, то, чего так давно добивается, он почувствует себя уверенней. И будет из кожи лезть, лишь бы выслужиться и заставить меня забыть о своём отступничестве. Ты поможешь мне, детка? Вы обе мне поможете?
Стокард брезгливо скривилась. Её лицо изменилось так же, как лицо Прайса в операционной. Голос, когда она заговорила, тоже звучал иначе. Казалось, что перед Вэннакатом появилась другая женщина, невероятно похожая на Эвелин, но всё-таки другая.
- Ричард, ты же знаешь, он мне отвратителен. Я не уверена, смогу ли заставить себя…
Вэннакат схватил её двумя пальцами за подбородок и с силой сжал.
- Это плохой ответ, милая, неправильный ответ. Ты не решила задачку и будешь наказана.
- Нет, Ричард, пожалуйста, не надо! – Женщина затряслась в ужасе, - я сделаю всё, что ты скажешь.
- Вот так уже лучше, - удовлетворённо улыбнулся Вэннакат. - Наказание всё равно последует, но я постараюсь сделать его помягче. Впрочем, всё зависит от тебя.
Плечи женщины поникли. Она несколько раз всхлипнула, стараясь, чтобы этого не было заметно – опасалась ещё больше разозлить Вэннаката.
- Но это чуть позже, - продолжал тот. – Сейчас у тебя другая задача: с малюткой Прайс прибыл её юный приятель. Собственно, он и есть твоя задача.
- Но, Ричард… - Рут (или теперь уже Эвелин?) подняла покрасневшие глаза. – Я же, наверное, ему в матери гожусь.
- Не годишься, - покачал головой Вэннакат. – Его мать на два года моложе тебя.
Стоккард покраснела. Она ненавидела, когда ей напоминали о её возрасте.
- Но будет лучше, если ты справишься. В первую очередь для тебя же лучше, - уточнил доктор. – Ну, всё.
Он отстранил от себя заплаканную женщину.
- У меня есть несколько дел, а ты можешь присоединиться к нашим дорогим гостям. Они в моём кабинете. Послушай их и подбери правильную тактику. Не бойся, это будет не так трудно, как кажется – мальчика несколько напрягает поведение его подруги. Думаю, вы с ним найдёте общий язык.
Вэннакат направился вниз, а Эвелин побрела в сторону его кабинета. Она хорошо помнила предостережение Стивена – не приближаться к Кристине, и знала, что это был тот случай, когда её муж не шутил. Но сейчас Стивену было явно не до неё. «Дон Кихот недоделанный, - зло бросила женщина, вспомнив, как Прайс набросился на сумасшедшего, давая ей возможность уйти. – Ненавижу! Всё из-за тебя! И эта маленькая дрянь такая же, как ты. Я вам обоим не забуду облом с Фрэнком. Какой был план, но вы всё испортили!»
Ноги сами несли женщину по знакомому маршруту, а в памяти разворачивалась история, случившаяся несколько лет назад.

-Эвелин, ты уверена? – опасливо переспросил мужчина, нерешительно поигрывая телефонной трубкой.
- Девчонка даже не позволила, чтобы Прайс поздравил её с днём рождения. Она его ненавидит, говорю тебе. Впрочем, если ты боишься…
- Я не боюсь, - мужчина решительно нажал несколько цифр. – В конце концов, мы же всегда сможет обратить это в шутку, если что. Такие шутки как раз в духе её отца, он поймёт.
Эвелин ободряюще улыбнулась. Она не была уверена, что Стивену понравится их шутка, но всё было рассчитано до мелочей. Этот олух ничего не узнает до самого последнего момента. А она будет в стороне, удар нанесёт его обожаемая девочка.
Из трубки донеслось несколько гудков, потом раздался щелчок и полудетский голос негромко отозвался:
- Слушаю вас.
- Мисс Прайс? – Фрэнк Колман, хорошо известный в определённых кругах репортёр одной бульварной газетёнки, подвизающийся ещё и на не менее скандальной телепрограмме в качестве ведущего, подцепленный супругой Прайса на одной из ею же устроенных вечеринок, больше походивших на оргии, был само обаяние. – Я хотел бы поговорить с вами.
- Вы уже говорите, - не очень дружелюбно отозвалась трубка. - Но пока ещё ничего не сказали.
- О вашем отце, - лучезарно улыбаясь, продолжил Фрэнк. – Только не подумайте, - заторопился мужчина, - что я звоню по его просьбе или представляю его интересы.
- Не подумаю, - уверила девочка. – Он не опустится до подобного и свои интересы всегда представляет сам.
Фрэнк с тревогой взглянул на Эвелин, та ободряюще погладила его по плечу, потом запустила руку под рубашку.
- Мисс Прайс… Или вы позволите называть вас Кристина?
- Называйте, - равнодушно согласилась дочь Прайса.
- Так вот, Кристина, я представляю интересы… скажем так… конкурентов Стивена Прайса. Вы наверняка знаете, что скоро должен открыться очередной парк аттракционов «Ужасы Прайса».
Он сделал паузу, но Кристина молчала. Мужчина продолжил:
- Жаль, что в этот раз вы не будете участвовать в открытии, Кристина…
- Кому? – прервала его девочка.
- Что, простите?
- Кому жаль?
- Полагаю, что вам, - не растерялся Колман. Эвелин одобрительно кивнула.
- Полагать что-либо за других очень неблагодарное дело, мистер… - в тоне Кристины явственно прозвучал вопрос.
- Можете называть меня Джон, Джон Смит.
- Я буду называть вас Джон Доу, - любезно предложила девчонка.
Журналист поперхнулся. Эвелин удивлённо подняла брови, не оценив юмора Кристи. Она не знала, что Джонами Доу в полиции называют неопознанные трупы мужского пола.
- Э… Как вам будет угодно, хотя я предпочёл бы Смита, - Колман старался оставаться вежливым. – Но я полагаю, что разговор лучше продолжить с глазу на глаз, тет-а-тет, так сказать. Разумеется, там, где вы будете чувствовать себя удобно и безопасно, мисс Прайс, но желательно там, где нам не помешают.
- Ну-у-у… - Кристи на секунду задумалась. – Давайте часа в три пополуночи, в городском колумбарии, третья печь направо, считая от центральной.
Фрэнк озадаченно замолчал. Эвелин, закатив глаза, покрутила пальцем у виска, затем показала на своё обручальное кольцо – наследственность, мол.
- А может, что-нибудь менее экзотичное? – осторожно предложил мужчина.
- Хорошо, в Макдональдсе напротив школы, в половине второго. Я займу место, где можно будет поговорить спокойно.
- Договорились, мисс Прайс, - облегчённо вздохнув, Колман положил трубку и повернулся к Эвелин. – Она вообще нормальная?
- Она дочь Прайса, о какой нормальности может идти речь? – зло фыркнула его собеседница.
- Но она сделает то, что мы хотим? Я не заметил в ней особой ненависти.
- Сделает. Прайсы своих чувств не демонстрируют, но возможности нагадить ближнему никогда не упускают.
- Она не объяснила, ни где школа, ни как её узнать, - засомневался Фрэнк.
- В уме Прайсам тоже не откажешь, к сожалению. Девчонка понимает, что раз ты знаешь её номер, то узнать школу или то, как она выглядит, не проблема. Вот, кстати, - Эвелин протянула Фрэнку небольшую фотографию. Колман внимательно рассмотрел темноволосую девочку, стоявшую у стойки регистрации в аэропорту. – Стивен щёлкнул на прощание полтора года назад. Надеюсь, узнаешь.
- Узнаю, конечно. Это моя профессия, в конце концов, - обиделся журналист.
- Билет я заказала, поехали, отвезу тебя в аэропорт.
Вскоре после того, как они выехали, на дороге им попалась машина Стивена, возвращавшегося домой. Эвелин издевательски мигнула фарами и несколько раз посигналила. Прайс вместо ответа направил машину прямо на них. Колман вжался в сидение, Эвелин лихорадочно вцепилась в руль. В последнюю секунду её муж выровнял автомобиль, обе машины прошли буквально в волоске друг от друга. Встретившись взглядом с супругой, Стив приветливо помахал ей рукой и подмигнул.
- Психопат, - с ненавистью выдохнула Эвелин, когда машина Прайса скрылась за поворотом. – Но ничего, посмотрим, чья шутка окажется смешнее.
Фрэнк вытер пот со лба и подумал, что неплохо бы сменить рубашку – эта пропотела насквозь, пятна выступили даже на пиджаке. Но времени не оставалось, самолёт вылетал через 40 минут.