Глава 4. Обитательница свалки

Маленькая Кристи, обхватив ладошками колени, сидела на ступеньке. Отец стоял рядом, опираясь плечом о стенку и засунув руки в карманы. Мать, патетически заламывая руки, переходила из угла в угол. Посреди холла стояли чемоданы.
- О Боже, я не представляла, что это будет так тяжело! – вдруг воскликнула Маргарет, и в уголках глаз, накрашенный водостойкой тушью, блеснули слёзы.
- Марго, не трать силы, тебе досталась на редкость неблагодарная аудитория, которая навряд ли оценит по достоинству твою, без сомнения, великолепную игру, - сухо произнёс Прайс.
- Ты чудовище! – воскликнула женщина. – Даже в такую минуту ты не можешь… не можешь…
Её голос задрожал. Хорошо выверенным, изящным движением она промокнула кончиком платка уголки глаз и простонала:
- Кристина! Девочка моя! Как же я буду без тебя?
Кристи поёжилась и придвинулась ближе к папе.
- Оставь её в покое, - жёстко бросил Стивен. – Она достаточно насмотрелась твоих истерик, избавь её хотя бы от последней. И можешь не повторять, что я чудовище, я хорошо это запомнил.
Маргарет остановилась перед мужем и набрала полную грудь воздуха, подбирая достойный ответ, но во дворе мягко зашуршали шины.
- Твоё такси, - заметил Прайс и, подхватив оба чемодана, зашагал к двери. Забыв о дочери, Марго бросилась за ним. Кристина неуверенно встала и осторожно двинулась за родителями. Высунув голову, она внимательно смотрела, как мать, энергично жестикулируя, что-то говорила. Отец, не слушая её, загрузил чемоданы в багажник, потом открыл дверцу и жестом пригласил её садиться. Резко замолчав, женщина села в машину, громко хлопнула дверью, такси мигнуло габаритными огнями (Кристи знала это название, папа недавно объяснил ей) и уехало. Стивен, покачиваясь на носках, смотрел ему вслед, потом шагнул к стоявшему под навесом старому форду, уселся на водительское сидение, полуобернулся, закрывая дверцу… и встретился взглядом с широко распахнувшимися, полными слез глазами девочки. Какое-то время мужчина и девочка смотрели друг на друга, потом Стивен призывно махнул рукой. Кристи, на ходу вытирая слёзы, бросилась к нему.
- Прокатимся, малыш? – спросил Прайс. – Очень быстро прокатимся. Не испугаешься?
Кристина привычно пристегнулась и замотала головой.
- Вот и хорошо. – Стивен проверил, надёжно ли защёлкнут ремень безопасности, и наклонившись, заглянул девочке в глаза. – Ничего не бойся, Кристи. Всё будет хорошо.
Потом он нажал на педаль, выжимая из старой машины всё, на что та была способна. Никогда раньше Крис не ездила так быстро. Она крепко зажмурилась, внутри всё сжалось, от страха захватило дух. Но ничего не происходило, и через несколько минут девочка осторожно открыла глаза. Стивен едва заметно улыбнулся ей в зеркале и снова сосредоточился на дороге. Его руки спокойно, расслаблено лежали на руле. Машина повиновалась малейшему движению кисти. Пейзаж за окном сливался в размытое цветовое пятно. Девочка покрутила головой, затем заёрзала на сидении, устраиваясь поудобнее, внимательно посмотрела на отца, затем перевела взгляд вперёд и внезапно поняла, что больше ни капельки не боится. На смену страху пришёл восторг, ей хотелось мчаться так всегда, и чтобы обязательно рядом был папа.
Форд летел по шоссе как метеор, они оставили за собой не один десяток миль, когда вдруг сзади неожиданно взревела сирена и сверкнула мигалка полицейской машины. Прайс, захваченный азартом гонки, увеличил скорость, хотя это казалось невозможным. Кристина обернулась, глядя на догонявшую их машину, потом тревожно посмотрела на отца.
- Да, малыш. Придётся остановиться, - отрезвел Стивен. Он мягко, плавно притормозил, съехал к обочине и, ободряюще улыбнувшись девочке, вышел навстречу полиции.
За рулём полицейской машины сидел не такой ас, поэтому она затормозила с чудовищным визгом, подняв тучу пыли и мелкого гравия, на секунду окутавших Прайса. Сержант выпрыгнул едва ли не на ходу, набросился на Стивена и, заломив ему руку за спину, швырнул на капот машины, одновременно сильно ударив по ногам.
- Куда ж ты так торопился, сынок? Может, у тебя труп в багажнике или, наоборот, пара фунтов героина?
Стивен невольно поморщился от боли, но постарался, чтобы голос его звучал как можно спокойнее:
- Сержант, я признаю, что немного увлёкся, но, пожалуйста, давайте будем корректны, у меня в машине ребёнок, и отнюдь не в багажнике, так что сейчас он всё это видит.
- Какой, к чёрту, ребёнок?- обыскав Прайса и убедившись в отсутствии оружия, полицейский распахнул дверцу со стороны пассажира и увидел сжавшуюся в комок Кристи. – Идиот! – заорал он, снова повернувшись к Стивену. – Кретин! Придурок чёртов! Ты что, напился или обкурился, чтобы так гнать с малышкой в машине? Кто мог тебе доверить ребёнка? Да ей в приют будет безопаснее, чем с тобой, ты её вообще больше не увидишь…
Истошный, полный ужас детский крик оборвал его на полуслове. Трясущимися руками девочка расстегнула ремень безопасности, выкатилась из машины и, продолжая кричать, изо всех сил вцепилась в ногу Стивена. Полицейский остолбенел. Прайс, бросил на него вопросительный взгляд затем, не дожидаясь ответа, медленно опустился на корточки и обнял рыдающую девочку за плечи.
- Тише, малыш, тише. Всё в порядке. Всё будет хорошо, поверь. Не кричи. Пожалуйста, не кричи.
От звука его спокойного голоса Кристи перестала вопить, однако ещё крепче вцепилась в штанину, продолжая громко всхлипывать. Прайс мягко, но настойчиво отцепил её сведенные судорогой пальцы.
- Обними меня за шею, малыш. Вот так, хорошо. Успокойся, моя девочка. Всё в порядке.
Держа девочку на руках, он так же медленно поднялся и взглянул на сержанта.
- Что это с ней? – спросил коп.
- Её мать только что уехала, - ответил Стивен, не зная, как ещё выразить в двух словах всю гамму чувств, обуревавших их обоих.
- Куда? – не понял сержант.
- А чёрт её знает, - почти равнодушно пожал плечами Прайс.
Кристи снова всхлипнула и крепче прижалась к нему. Мужчина мягко погладил её по спине.
- Вот видишь, моя девочка, всё хорошо.
- Отойди от машины, багажник проверю, - уже спокойнее сказал полицейский. Стив отступил на пару шагов. Сержант, не выпуская его из вида, открыл багажник, убедился, что там нет ничего, кроме домкрата и запаски, и решительно захлопнул блокнот.
- Езжай домой, только на нормальной скорости, без гонок, успокой девочку и повесь дома боксёрскую грушу. Когда накатит – постучишь час-другой, глядишь, и отпустит. Зато на дороге безопасней, и мне спокойней.
Прайс улыбнулся.
- Спасибо, сержант, - с чувством сказал он. - Вот видишь, Крис, сейчас поедем назад.
Стивен осторожно усадил девочку в машину, сам застегнул ремень, потом сел рядом и повернул ключ зажигания.
- Эй, - негромко, боясь снова напугать девочку, окликнул его полицейский. – Как ты умудрился из этой развалюхи такую скорость выжимать?
Прайс довольно засмеялся
- Я в ней кое-что модернизировал, так что теперь летает как ласточка.
- Летай не выше семидесяти миль, окей?
-Да, сержант, обещаю, - кивнул Стивен, развернул машину и пустился в обратный путь.
Время от времени он бросал обеспокоенные взгляды на всё ещё вздрагивающую Кристи.
- Сильно испугалась, малыш? – спросил он наконец, когда девочка стала выглядеть спокойнее. Кристи кивнула. – Извини. В следующий раз говори сразу, если станет страшно.
Девочка мотнула головой.
- Нет, я испугалась, когда офицер сказал, что заберёт меня. А ехать… - она подняла голову и улыбнулась сквозь скопившиеся слёзы. – Папа, это было так здорово!
Стивен тоже улыбнулся.
- Я обязательно покатаю тебя так ещё раз.
Улыбка сбежала с лица Кристины.
- Папа, не надо, - испуганно пробормотала девочка. – Полицейский сказал, чтобы ты больше так не делал.
- Я найду другой способ, малышка, рано или поздно. Верь мне.
Кристина кивнула. Скоро девочка, утомлённая переживаниями прошедшего дня, задремала. Стивен стянул пиджак, укрыл дочку, и весь остаток пути что-то сосредоточенно обдумывал, не забывая внимательно следить за дорогой.
Когда они подъехали к дому, уже совсем стемнело. Прайс осторожно достал Кристи из машины, отнёс в кабинет, уложил на диване, а сам сел к письменному столу.
- Может быть, малыш, я покатаю тебя достаточно скоро, - пробормотал он и углубился в расчёты.
Через два года был открыт первый аттракцион Прайса.

Кристина плавно замедлила ход, боясь пропустить нужный поворот. Машина, пусть даже чуть тяжеловатая для неё, слушалась идеально. «Спасибо, папа, - подумала девушка. – Ты всегда знал, что мне нужно. Боже, какой я была идиоткой!»
Место, в котором они оказались, когда Крис свернула на заброшенную, едва различимую тропку, пройти по которой мог разве что внедорожник, больше всего напоминало покинутую городскую свалку. Машина с трудом пробиралась по дну глубокого каньона, стены которого составляли горы щебня, пустой породы, промышленных отходов и разного бытового хлама.
- Что это? – нарушил молчание Сирил. – Вот уж не представлял, что рядом с городом есть такие места.
- Это ещё довольно приличное, - хмыкнула Кристина. – Видел бы ты, что на западе творится. А, чёрт!
Последнее восклицание относилось к куску арматуры, торчавшему из очередной кучи строительных отходов, мимо которой они проезжали. С отвратительным скрежетом он чиркнул по крылу автомобиля.
- Неужели машины не жалко? – не выдержал Сирил.
Кристина удивлённо взглянула на него.
- А чего её жалеть? Это всего лишь вещь.
«Ну да, конечно. Поцарапается – можно купить другую, в чём проблема для наследницы миллионного состояния? – с раздражением подумал Паркер. Его с детства учили быть бережливым по отношению к вещам.
- Зарихтуют, и все дела, - спокойно продолжала Кристи. – Разгоняться не помешает. Всё, приехали, дальше пешком.
Они вышли из машины и девушка направилась в просвет между угрожающе кренящимися, кое-как наваленными друг на друга разбитыми гранитными плитами.
- Стоунхендж какой-то, - донеслось до Сирила её недовольное бормотание. – Не отставай, а то заблудишься.
- А машину ты что, прямо здесь бросишь? – не унимался Сирил.
- А что с ней станется? – пожала плечами Крис. – Не уверена, что кроме нас здесь есть кто-то.
«Кто-то есть, - подумал Паркер. – Тот, к кому ты приехала».
Ему не очень хотелось знакомиться с человеком, обитающим в подобном месте, но обратного пути не было, и юноша недовольно потащился за подругой.
Подсвечивая фонариком, Кристи сосредоточенно всматривалась в окружающий пейзаж. По мнению Сирила, он выглядел абсолютно одинаково с любой стороны: бесформенные груды хлама, в любую минуту готовые рухнуть им на голову. Но вот девушка удовлетворённо улыбнулась, шагнула к ничем не выделяющейся, разве что особо ненадёжной и шаткой на вид куче, протиснулась между двумя неплотно прилегающими друг к другу валунами, Паркер сделал то же самое, и они очутились посреди небольшой поляны, ограниченной такими же навалами разнокалиберного мусора со всех сторон. Посреди поляны возвышался импровизированный шалаш, возле которого тлел обложенный камнями очаг, а рядом валялась бесформенная куча тряпья. Кристина подошла к куче, опустилась на корточки и негромко кашлянула.
- Я пришла.
Куча зашевелилась, и из неё выползла омерзительного вида старуха с длинным носом и отвисшей нижней губой. От неё ощутимо смердело. Сирил скривился. Кристи, казалось, ничего не замечала.
- Я пришла, Великая мать, - повторила девушка. – Я готова.
Услышав подобное обращение, Паркер едва не задохнулся. Потом вспомнил, что свою мать Крис совершенно не уважала, всегда отзывалась о ней с плохо скрытым презрением, так что легко могла адресовать такие слова первой встречной, ровно ничего в них не вкладывая. Для Сирила, обожавшего маму с раннего возраста, это было дико, но он никогда не обсуждал этого с девушкой, понимая всю бесполезность подобных разговоров.
- А этот? – Старуха бесцеремонно ткнула в его сторону крючковатым пальцем. – Он тоже готов?
«Старая ведьма! - ругнулся про себя Паркер. – И где Кристи находит этот сброд?»
- Он мой друг и хочет идти со мной, - кивнула Кристина.
Бабище скептически осмотрела Сирила с головы до ног и выпустила прямо в тлеющий очаг длинную струю вязкой коричневой слюны. Сирила скрутил приступ тошноты. Кристи ничего не замечала, хотя в других случаях её острый, безжалостный язык давно прошёлся бы по всем неаппетитным подробностям.
- Белый человек глуп, - после долгой паузы сообщила старуха, и Паркер понял, что перед ними древняя, возможно, выжившая из ума индианка. – Ты идёшь в плохое место, очень плохое.
- Вообще-то нам это известно, - ехидно заметил Сирил, безотчётно копируя подругу. – В тридцатые годы некий доктор искромсал там кучу народу, а потом сгорел заживо вместе с пациентами, которых категорически перестали устраивать его методы лечения.
- Белый человек думает, что знает всё, хотя на самом деле его знания подобны песчинке на берегу. Когда-то на том месте была деревня племени тонгва, - раскачиваясь на месте, монотонно забубнила старуха. – Но пришли глупые белые люди. Глупые и жестокие. Им понравилось место, где было много рыбы и открывался красивый вид на океан. Они попытались выгнать оттуда народ тонгва, а когда воины отказались уходить, расстреляли деревню из пушек. Но и тогда зло не первый раз коснулось этой земли. За много лун до того, как белые люди впервые ступили на землю моих предков, там жили чумаши. Но люди Тонгва думали, что более достойны тех плодородных мест. Они сражались с чумаши, но не смогли одолеть их в честном бою. Тогда тонгва пошли на хитрость. Их вождь Мискомаква, Красный Медведь, предложил чумаши мир и отдал свою дочь, Агвадашинс, за сына главы племени чумаши, Дибишкояша. Но после свадебного пира, когда молодые удалились в свой вигвам, тонгва напали на чумаши и всех перебили. Агвадашинс заколола Дибишкояша прямо на брачном ложе. С тех пор эта земля проклята.
- Значит, мёртвые духи заставляют всех, кто поселился здесь, творить зло? – с плохо скрываемой насмешкой спросил Паркер.
- Белый человек – глупый человек, - вздохнула старуха. – Он не умеет слушать ни мир вокруг, ни себя самого. Нельзя заставить творить зло того, в ком нет зла. Но тем, кому нравится зло, это место нашёптывает новые помыслы, оно притягивает их, собирает вместе, питается творимым ими, а потом натравливает друг на друга, чтобы они сами себя уничтожили. И ждёт новых гостей. Теперь вот вас, - она кивнула на остолбеневшего юношу.
- Мой отец никогда не творил зла, - тихо сказала Кристи. Отблески разгоревшегося костра плясали в её широко распахнутых глазах. – Он любил борьбу, опасность, риск, но никогда не унижал, не добивал. Он был хорошим человеком.
- Если это так, он может вырваться из Дома, - равнодушно произнесла старуха. – Если нет – Дом не выпустит свою законную добычу.
- Кристи, это безумие, - взорвался Сирил. – Ахинея какая-то. Тонгва, чумаши, вожди племён, проклятые места… Вы можете сказать, - развернулся он к старухе, - жив или мёртв Стивен Прайс?
- Мёртв, - уверенно сказала ведьма.
- Кристи, ты слышала? Прошу тебя, поедем домой! Она сумасшедшая, ты что, не видишь? Кого Дом выпустит, покойника? Крис, прошёл год! ГОД!!!
- И жив, - не обращая внимания на юношу, добавила старуха. – Он умер для этого мира, но жив в том, куда попал.
Сирил схватился за голову и застонал.
- Он может вернуться в наш мир живым? – не отрывая взгляда от огня, спросила Кристина.
- Всё может быть. Или не быть. Единственная возможность узнать – попробовать.
- Я попробую, - кивнула девушка.
- Завтра, - кивнула старуха. – А сейчас ложись спать. Тебе будет нужно много сил. Очень много.
Кристина послушно поднялась и вошла в шатёр.
-Ну нет, - рявкнул Сирил. - Я не собираюсь всю ночь задыхаться от вони. Дай ключи, я переночую в машине.
Девушка бросила ему брелок с ключами. Паркер поймал их на лету, обдирая бока протиснулся обратно в щель, чертыхаясь, дошёл до машины, на которую и в самом деле никто не покусился, и улёгся на заднем сидении.
Оставшись одна, старуха извлекла из складок намотанного на ней тряпья щепотку трав и бросила их в костёр. Пламя затрещало, повалил удушливый чёрный дым, но тут же исчез. В вытянувшихся языках костра возникло лицо усатого мужчины в очках. Взгляд его был тяжёлым и неприятным. Недобро сощурившись, он взглянул в глаза старой индианке. Та, не обращая на него ни малейшего внимания, продолжала мерно раскачиваться и тянуть долгую заунывную песню. Потом выбросила в огонь очередную порцию слюны. Языки огня затрещали и рассыпались искрами. Лицо мужчины исчезло.