Глава 7. Король ужасов и его Принцесса

Стивен сбежал с лестницы, пересёк холл и бросился к наружной двери, но на пороге был вынужден остановиться. Он будто натолкнулся на невидимое препятствие. По лицу скользил лёгкий ветерок, несущий запахи океана и нагретой солнцем травы, кожа ощущала тепло солнечных лучей, но что-то незримое, не доступное ни взгляду, ни осязанию, не позволяло сделать следующий шаг и выйти из дома. «Этого следовало ожидать», - горько подумал мужчина. Дом не желал расставаться с пойманной добычей, напротив, он готовился затащить в свои сети новых жертв.
Кристина, молодой парень со спортивной сумкой через плечо и неопрятного вида старуха пересекли лужайку, остановившись перед крыльцом.
-Кристи! Малышка! – окликнул Пайс девушку. Он стоял в дверном проёме, они не могли его не видеть, но ни Кристина, ни её спутник не замечали Стивена. Старуха заявила, что не войдёт в дом, а ребята поднялись по ступенькам. В последнюю минуту Стив отступил в сторону, и тут же почувствовал, что мог бы этого не делать – он был не только невидим, но и неосязаем для них.
«Я призрак, - с горечью подумал Прайс. – Я ничего не могу сделать, она меня не видит».
- Кристи, уходи отсюда! – всё-таки попробовал крикнуть он. – Уходи, малыш! Ты ничем мне не поможешь. Мне нельзя помочь. – Последние слова он произнёс негромко. Кричать было бессмысленно – Кристина не только не видела, но и не слышала его.
Ребята настороженно осматривали остатки витража, потом Кристи подняла один из осколков и сразу поняла суть маленькой шутки Стивена. А вот реакция парня удивила Прайса. Юноша горячо заспорил, доказывая, что это неумно, непорядочно и едва ли не преступно. «Зануда, - подумал основатель «Ужасов Прайса». – Крис, конечно, не мне учить тебя выбирать спутника жизни, я, к сожалению, проявил полную несостоятельность в этом вопросе, но ты же с ним от скуки завоешь уже через неделю, с таким правильным». Кристи лишь пожала плечами. Они со Стивеном отлично понимали друг друга, ей нравились его пусть не всегда добрые розыгрыши.
- Как же мне заставить тебя уйти, моя девочка? – возвращаясь к действительности, пробормотал Прайс. – То, что здесь творится, - это не шутки, малыш. А те, кто всё это творит, – не люди. Как же ты додумалась прийти сюда, Крис?..
Кристина, не подозревая, что отец находится в двух шагах от неё, рассматривала трёхмерную модель лечебницы. Стив подошёл поближе и, став за её спиной, внимательно всмотрелся в экран, стараясь запомнить все отличия конструкции 1931 и 1998 года. На старуху он не обращал внимания, мгновенно забыв о ней. Возможно, зря, потому что если бы он присмотрелся к индианке, то мог бы заметить, что взгляд ведьмы, будто приклеенный, следовал за каждым его шагом. Создавалось впечатление, что старуха его видит. Впрочем, Стивен наверняка посчитал бы это впечатление ошибочным – мужчина был уверен, что его невозможно увидеть никому из мира живых. Мира, к которому он больше не принадлежал.
Пока Кристина разбиралась с планом дома, парень, с которым она приехала, бродил по холлу. Его лицо недвусмысленно выражало недовольство затеей Крис. Больше всего на свете Прайсу хотелось сейчас, чтобы этот тип, Сирил, как назвала его Кристи, убедил его девочку, что она зря сюда приехала, и лучшее, что может сделать – вернуться домой. Но Стивен прекрасно сознавал утопичность своих мечтаний. Кристи была не из тех, кого можно заставить свернуть, особенно когда сделано уже так много. А что малышка проделала гору работы, свидетельствовали хотя бы чертежи в памяти ноутбука.
Мужчине показалось, что со стороны лестницы послышался шорох. Хотя до заката обитатели второй реальности дома навряд ли могли угрожать гостям, Прайс отошёл проверить, а когда обернулся, так и не обнаружив ничего подозрительного, увидел направленный на него объектив. Сирил фотографировал дом. Вдруг парень вздрогнул, как ужаленный, и чуть не выронил камеру. Опустив её, он в ужасе уставился на что-то прямо за спиной Прайса. Мужчина резко обернулся, но сзади была только стена холла. Стивен перевёл взгляд на парня, пытаясь понять, что же его так напугало. Тот опять смотрел через объектив. Смотрел прямо на него. «Он меня видит! – озарило Прайса. – Видит через оптику!»
- Уходите отсюда! – крикнул он Сирилу. Парень не реагировал.
«Он не слышит, - подумал Стив. – Видит, но не слышит».
Тогда мужчина махнул в сторону выхода, стараясь сделать свои движения как можно более понятными; показал на парня, потом на Кристи и снова на выход.
- Уходите! – повторял он. – Уходите!!!
Юноша медленно опустил фотоаппарат, закрыл крышку объектива, спрятал камеру в карман и отвернулся. Стивен бессильно опустил руки.
- Трус, - зло произнёс мужчина, но его никто не услышал.

Кристин захлопнула крышку ноута и окликнула приятеля:
- Сирил, ну что, долго ты ещё?
- Да я уже всё, - Паркер ещё раз глянул на то место, где только что видел Прайса, и подошёл к Кристине.
- Нам надо найти то, в чём отразилась душа Вэннаката. Есть идеи?
Сирил пожал плечами.

«Я бы поставил вопрос иначе: была ли вообще у Вэннаката душа?» – подумал Прайс.

- В чём вообще отражается человеческая душа? - размышляла Крис.
- В детях? – неуверенно предположил Паркер.
- В общем, да, но не думаю, что мы найдём в доме наследника Вэннаката.

- Присмотрись к своему приятелю, девочка, у него подходящие задатки, вдруг он именно тот, кого ты ищешь, - ядовито бросил Стивен.

- Я бы сказала, что душа человека отражается в деле всей его жизни, - высказала догадку Крис.
- Похоже, - кивнул Паркер. – Но тогда дело его жизни – этот дом.
- А его не принесёшь, - подхватила девушка, - он и так тут стоит, и мы сейчас в нём. Значит, нужно что-то другое.
Ребята замолчали. Кристи, сосредоточенно нахмурившись, покусывала нижнюю губу, как делала всегда, если не могла решить задачу. Сирил исподтишка осматривался, то и дело поглядывая в ту сторону, где встретился глазами с Прайсом.
- Крис, а может, это фотография? – встрепенулся юноша. – Помнишь, все примитивные народы боялись фотографов, считали, что через снимок те похитят их души. Эдди и Сара говорили, что в кабинете Вэннаката сохранилась общая фотография персонала. Может, старуха её имела в виду?
- Я бы не стала называть Наваджибигоквэ примитивной… - возразила девушка.
- Кого? – не понял Сирил.
- Её зовут Наваджибигоквэ, Женщина Срединной Скалы, - пояснила Кристи. – Она последняя, кто остался из народа тонгва. Здесь недалеко была резервация, в 30-х годах все индейцы умерли, она единственная, кто выжил
- Умерли? – поразился Паркер. – А что случилось?
- Тут была сильная эпидемия холеры. Всех заболевших свозили в лечебницу Вэннаката.
- Зачем?!
- Не знаю. Может, на карантин. Но факт в том, что ни один из них не вышел отсюда.
Сирил поражённо уставился на девушку.
- Крис, ты понимаешь, что это значит?! Наверняка хоть одним из них занимался Томас Прайс. Она заманила тебя сюда, чтобы отомстить. Кристи, мы должны убираться отсюда, немедленно!
- Она не собирается мстить, - упрямо ответила Кристи. – И я никуда отсюда не уйду.
- Крис, но ты же понимаешь, если все её близкие погибли здесь, в этом доме, непонятно от чего, ей нет резона вытаскивать отсюда Стивена Прайса, прямого потомка одного из убийц.

При этих словах Стивен дёрнулся как от пощёчины, но тут же обмяк. Жгучая ненависть пациентов клиники и то, что он услышал о Томасе Прайсе от персонала, подтверждало слова Сирила.
- Господи, нет! – простонал Стивен. – Кристи, девочка, ты же здесь совершенно не при чём! Ты не должна здесь быть…

- Она и не собиралась, - пожала плечами Кристина. – Это сделаю я. Если додумаюсь, во что же Вэннакат впихнул свою душу.
Сирил неодобрительно замолчал, потом спросил:
- Крис, но если до заката ничего не получится, мы уйдёт отсюда?
Девушка молчала. Потом, не поднимая головы, печально кивнула.
- Да, если ничего не найдём, придётся уходить.

«Слава Богу!» – возликовал Прайс. У него появилась надежда, что всё обойдётся. А ему теперь будет чуточку легче, ведь он увидел свою девочку, и знает, что Крис его не забыла.
В холле воцарилось молчание. Кристи сидела на краешке стола и машинально барабанила пальцами по столешнице. Сирил облокотился о стену и нетерпеливо поглядывал на солнце, поднявшееся уже достаточно высоко. Невидимый для них Стивен присел рядом с дочерью и провёл ладонью по её щеке. Ладонь словно провалилась сквозь Кристи, не встречая сопротивления. Прайс печально вздохнул и, не предпринимая больше попыток контакта, просто смотрел на девушку.
- Ладно,- поднялась на ноги Кристина, - пошли в кабинет Вэннаката. Посмотрим фотографии, да и вообще, если что-то подобное существует, оно должно быть там.
По лицу парня было видно, что он совсем не жаждет углубляться в запутанные переходы дома, но возражать Кристи не имело смысла. Сирил шагнул к центральной лестнице, но девушка остановила его:
- Пойдём боковым проходом, так будет быстрее.

Они повернули налево. Стивен двинулся за ними, но снова будто бы натолкнулся на невидимую стену. «Что за чёрт, - пробормотал мужчина, - я же проходил здесь десяток раз, не меньше. В ту ночь». Он озадаченно посмотрел в спины удаляющейся парочке и сообразил, что этот проход был сделан в середине 80-х, когда отец Уотсона Притчетта перестраивал дом. Не тратя времени на бесполезные попытки следовать за ребятами по переходу, которого ещё не существовало в той реальности, где он находился сейчас, Стивен вернулся на центральную лестницу и торопливо зашагал вверх. Чтобы добраться до кабинета Вэннаката этим путём, нужно было сделать приличный крюк.
«Не нарваться бы ни на кого», - подумал Прайс, и будто сглазил: сверху ему навстречу зацокали женские каблучки.
Стивен натянул пониже докторскую шапочку, опустил голову и решительно шагнул навстречу.
- Вэннаката не видели? - резкий, требовательный, голос, знакомый до боли в самом прямом смысле, заставил его улыбнуться.
- Он прилёг отдохнуть, - пояснил Стив, поднимая голову и глядя в глаза Эвелин. Та, увидев мужа, отшатнулась, запнулась о ступеньку и едва не упала. Стивен успел подхватить её под руку.
- Куда ты так торопишься, Принцесса? К доктору? Он сейчас навряд ли в состоянии тебя принять, так что, может, уделишь мне несколько минут своего драгоценного времени? По старой памяти? - подмигнул мужчина.
Эвелин уже успела оправиться от неожиданности.
- О, Боже! - она деланно закатила глаза. - Неужели и здесь я буду вынуждена выслушивать твои излияния?
- А ведь когда-то ты мне в рот заглядывала. Не помнишь? - сощурился Прайс, потом миролюбиво попросил, - Сигарету дай, а?
- Дамские, - продемонстрировала Эвелин смятую пачку. - Ты такие не куришь.
- Да чёрт с ним, любые пойдут, - махнул рукой Стив.
Эвелин закурила сама, протянула пачку мужу и щёлкнула зажигалкой. Прайс взял сигарету и ловко выхватил зажигалку из пальцев женщины.
- Нет, милая, затылок я тебе не подставлю.
Та засмеялась.
- Поздновато ты начал осторожничать, Стивен.
- Нормально. Я пока жив, а значит, ещё не поздно.
- Вот именно, что пока жив, дорогой. Так всё-таки, что ты сделал с Вэннакатом?
- Доктор показался мне слишком возбуждённым. Он явно нуждался в успокоительном. Пришлось вколоть ему что-то, что, наверное, принято в таких случаях. Он сразу успокоился и, надеюсь, сейчас мирно отдыхает. Может, не в особо комфортной позе, пришлось его зафиксировать, а у меня в этом маловато опыта. Но думаю, Вэннакат меня поймёт — ведь сумасшедших принято связывать, не правда ли, дорогая?
- Если кто-то здесь и сумасшедший, то именно ты, - не осталась в долгу Эвелин. - Ты вообще представляешь, что он с тобой сделает?
- Не думаю, что он сумеет меня чем-то удивить, - усмехнулся Прайс. Мужчина хотел вложить в свои слова побольше сарказма, однако они прозвучали довольно грустно.- Но тебя-то, милая, это не должно волновать, - глубоко затянувшись, Стивен приобнял Эвелин за плечи. - Разве это не будет исполнением твоей заветной мечты? Тебе же так хотелось, чтобы я попал в руки кого-то из здешних психов. Чем Вэннакат не кандидат?
- Ага, ты всё-таки был там, - засмеялась Стокард. - Забился в крысиную нору и подслушивал, то есть занимался тем же, что и всегда.
Прайс пожал плечами. На подобные шпильки супруги он давно не реагировал, чем доводил Эвелин до бешенства.
- Дай ещё сигарету, - попросил мужчина.
- Обойдёшься. Хорошего понемногу.
- А ты неплохо здесь освоилась, - не особо огорчившись её отказу - сигареты действительно были дрянными, - заметил Стивен. - Доктора уже охмурила или он ещё сопротивляется твоим чарам?
- Вот сам у него и спросишь, когда тебя поймают и приволокут к нему. Если успеешь, конечно. Наверняка он тебе после твоей выходки язык отрежет, а может и ещё кое-что. Хотя последнее тебя волновать не должно, ты им всё равно не пользуешься, абсолютно бесполезный орган.
- Эвелин, откуда в тебе столько злости? - поинтересовался Прайс. - Наследственность? Недаром тебя сюда потянуло, едва ты только услышала об этом месте. Ничего не поделаешь, кровь есть кровь, не так ли?
Женщина глубоко затянулась напоследок и, смяв окурок, одним щелчком отправила его в угол.
- Боюсь, что моей наследственности до твоей далеко. Ты обратил внимание, как здесь реагируют на твоё имя? Любому пациенту шепни на ушко «Прайс» - он забьётся в конвульсиях, постарается сделаться как можно меньше и зарыться как можно глубже. Кстати, Стивен, а ты не задумывался, откуда в тебе эта маниакальная страсть всех пугать до заикания? Все эти обезглавленные младенцы, расчленённые трупы и прочие изюминки твоих аттракционов - это же не совсем нормально, согласись. Так может, это заговорила твоя наследственность — таким вот странным голосом? Ведь, по сути, то что делал Томас, и то, что делаешь ты, одинаково: вы запугиваете человека и тем самым добиваетесь власти над ним, только он болью, а ты страхом.
- Что ты несёшь?! - опешил Прайс. – Нашла, что сравнивать.
- Ах, ну конечно, с твоей стороны это было не более, чем шутки, милые и забавные. И всё-таки, подумай над моими словами, Стивен. Хорошо подумай, если, конечно, не боишься правды, до которой можешь додуматься. – Переменив тон, она резко спросила: - Так где Вэннакат, он мне нужен. Срочно.
- Хочешь, чтобы я тебя проводил к нему? Боюсь, буду вынужден отказаться... Зато тебе выпадает замечательная возможность прогуляться в одиночестве по этому милому домику, в который ты так стремилась.
Эвелин не успела ответить – сверху с ужасающим воплем на них рухнул человек с ножом в руках. При падении нож рассёк ему плечо, но тот даже не заметил брызнувшей из раны крови. Прайс едва успел оттолкнуть Эвелин и отскочить сам. Женщина бросилась вверх, но сумасшедший, не выпуская ножа, ухватил её за лодыжку свободной рукой и дёрнул на себя. Эвелин рухнула и отчаянно забилась, пытаясь вырваться. Не отдавая себя отчёта, Стивен прыгнул нападавшему на спину. От неожиданности тот выпустил женщину. Эвелин, не оборачиваясь, вскочила и понеслась наверх. С утробным рычанием сумасшедший немыслимо выгнулся, сбросил с себя Прайса и замахнулся ножом. Стивен отшатнулся. Лезвие проскрежетало над головой, выбивая искры из каменной плиты. Безумные глаза оказались совсем рядом, из глотки вырвался даже не крик, а исполненный ненависти утробный вой «ПРАЙС!!!» Стив скатился на несколько ступеней, перемахнул через перила, спрыгнул на следующий пролёт и бросился вниз. Психопат нёсся за ним, не переставая вопить.