. . - Так вот как ты, значит, относишься к нашим просьбам! - сразу взъелась на вошедшего Исполнителя Гермиона. - У нас тут экстраординарная ситуация произошла, но кому это интересно! Ты же предпочитаешь за личной жизнью Александра и Тлеи шпионить, нежели сию секунду топать к нам и давать объяснения! - волшебница донельзя сердито посмотрела на призрака и замолчала, давая возможность остальным как следует поругать энергона.

. . - Ну что, ваше высочество соизволит поделиться с нами своей мудростью, или пожелает сначала ванну принять, чайку выпить? - добавила Джинни не менее раздражённым тоном.

. . - Соизволит, - безразлично ответил ей Исполнитель, не дожидаясь, пока свою лепту в пререкания внесут мужчины. - Но моё высочество ещё не слышало, что у вас, собственно, произошло на этот раз, - призрак уже окончательно восстановил обычный холодный тон.

. . - Конечно, если вы соизволите послушать, милорд, - Гермиона аж поклонилась энергону, переполненная негодованием. - Ну... Александр, если вам не тяжело вспоминать... - голос дамы подобрел, и она повернулась к юноше. - Или, если хотите, я расскажу о вашем сне...

. . - Нет, я сам, - поспешил отказаться молодой человек, в который раз злясь на излишнюю заботу о себе. Он сел и опять пересказал видение - на этот раз куда бодрее, чем в прошлый. По окончанию повествования повисла недолгая тишина. Призрака более чем заинтересовал сон, он даже сделал пару небольших кругов по центру гостиной прежде, чем ответить. Волшебники также молча смотрели на Исполнителя и замечали про себя, что и в его планах могут быть просчёты. В какой-то мере это их даже радовало - но, учитывая, что эти самые просчёты били в первую очередь по ним в частности и по Земле в целом, огорчения и злобы по поводу ошибок энергона они всё-таки испытывали больше.

. . - Занятно, - наконец, пробормотал Исполнитель, с успехом стараясь не показывать излишнего огорчения услышанным. - И что вы думаете по этому поводу?

. . Посреди комнаты словно десант живых помидоров с Марса высадился. Хотя, пожалуй, и такое событие не удивило бы людей больше, чем подобный вопрос призрака.

. . - МЫ??? - даже забывая злиться, вытаращила глаза Джинни. - Мы вообще-то хотели узнать, что ты думаешь по этому поводу! Это твой дружок, вот и поясни нам, чего он хочет!

. . Исполнитель опять промедлил несколько секунд, стараясь тщательно обдумать ответ.

. . - Очевидно, он хочет либо подчинить себе разум Александра, либо... соблазнить его.

. . - Но ведь ему этого не удастся? - тут же с тревогой спросил юноша. - Ну, то есть, ты же надёжно его заблокировал, так? А при чём тут соблазнение? Он вроде ничего такого на этот раз не предлагал... - под конец фразы молодой человек невольно вздрогнул.

. . - Если ты не пользуешься чёрным кристаллом, твой разум надёжно защищён от... - энергон чуть промедлил, а потом решился-таки назвать собрата по имени, - Амо-Нана, - фраза в целом вышла весьма уверенной. - А вот сознание находится в куда большей опасности. Ты видел планы по созданию Долен-Ордемэль. Ты знаешь её основные компоненты. Возможно, мой, как вы его назвали, «дружок» надеется, что ты захочешь создать такую машину.

. . - Я??? - волшебники в очередной раз удивились все разом вместе с юношей. - Но КАК? Да, я видел все эти Аккумуляторы и прочие вещи, но... я же не идиот, в конце концов! Я знаю, чем всё закончилось, да даже если я захочу - как я её создам? В вашей науке я ровным счётом ничего не понял, в магии глубокими познаниями не обладаю, а эту... защиту для машины так вообще вы, кажется, собирали чуть ли не всей планетой!

. . - Да... - Исполнитель говорил более чем довольным тоном, полностью удовлетворённый заявлением юноши. - Ор-Доэм сейчас не сможем создать даже мы, причём объединенными усилиями... И всё-таки я склоняюсь к мысли, что Амо-Нан подбирает ключик к тебе, Александр. Но ты многое понял, и тебя ему не расколоть... Стало быть, просто не слушай моего собрата.

. . - И это весь твой ответ? - мрачно осведомилась Гермиона. - «Просто не слушай», и всё? А про то, что людям надо иногда спать, причём желательно спокойно - ты не забыл, случаем?

. . - Не волнуйтесь, на продемонстрированный фокус Амо-Нан потратил столько сил, что не скоро теперь сможет повторить что-то подобное, - без эмоций констатировал призрак.

. . - Ты опять нам что-то не договариваешь... - покачал головой Гарри, до того молчавший.

. . - Я хоть раз говорил вам всё до конца? - усмехнулся в ответ энергон. - И, тем не менее, до сих пор вроде бы не давал повода сомневаться в правильности своих поступков... не так ли?

. . - Ну ещё бы, только несколько раз рисковал нашими жизнями, стал причиной... - Джинни глянула на Тлею и запнулась. - Э... крайне печальных событий, а в остальном - да, не давал.

. . - Тогда ещё раз подтвержу... и даже дам слово, что этот сон не приведёт ни к каким «печальным событиям», и вообще вряд ли повториться. Александр вне опасности... в отличие от Земли, кстати, - Исполнитель в который раз старательно переводил тему разговора на конечную цель всех стараний волшебников. - Так что уж коли вы соизволили меня вызвать, попрошу отчитаться о ходе поиска Реликвий Смерти.

. . - Мы напали на след как Палочки, так и Камня. Можешь нас не подгонять, мы и так стараемся изо всех сил, - Гермиона помахала перед призраком распечатками нескольких карт из числа тех, что сегодня утром нашёл в сети юноша. - Кстати, мы бы не отказались от помощи... ну, скажем, какого-нибудь всезнающего бездельника, занятого неизвестно чем!

. . - О, я и не думал вас подгонять! - энергон просто проигнорировал последнее замечание. - Напротив, можете особо не торопиться. Сейчас на Валориане проходят массовые демонстрации... теперь уже санкционированные «божествами», - на упоминании о родине Тлея встрепенулась, а по её лицу пробежала тень ужаса. - Моим собратьям приходится резко менять общественное мнение... не скрою, ваши действия отчасти помогли им в этой задаче, но всё же для порождения всеобщей ненависти к землянам нужно значительное время...

. . - Хватит! - резким голосом оборвала его Джинни, посмотрев на трясущуюся девушку. Исполнитель покорно замолчал. Наверное, он сам понял, что несколько перегнул с рассказом о текущей ситуации на планете магорианки. Сколь бы прекрасной не казалась ей Земля, родина всё равно оставалась куда милее, и известия о беспорядках вкупе с набирающей обороты ненависти к землянам очень тяжело подействовало на Тлею. Юноша поспешил заверить подругу, что как бы не совратила умы инопланетян ложь их высшей силы, его отношение ни к магорианцам, ни, тем более, к девушке не изменится. Высказывание вышло весьма правдоподобным, хотя в глубине души молодой человек, откровенно говоря, не был уверен в его истинности. Если, несмотря на все его усилия, на все усилия друзей... и, уж чего скрывать, Исполнителя вдруг начнётся конфликт... он знал, что будет ненавидеть магорианцев как врагов. Конечно, к Тлее это в любом случае не относится, но вот к остальным... Александра аж передёрнуло от мысли, что же тогда будет. Война... Он - солдат, он должен будет взять в руки оружие, он пойдёт убивать тех, кто ещё недавно приветливо улыбался ему... Он обязан будет без колебаний стрелять в собратьев Тлеи, возможно, в её знакомых... Нет, этого не случится, этого не может и не должно случиться! Юноша приложил все силы, чтобы выкинуть страшную мысль из головы и ещё решительнее последовать планам Исполнителя. Тот, впрочем, сказал всё, что хотел, и собирался уходить.

. . - Постой! - с волнением прокричал Александр вслед призраку, боясь, что опять не сможет выяснить вопрос, особо заинтересовавший его после посещения штаба Ордена Тени. - Я знаю, ты как-то был связан с моим прапрадедом во время второй мировой. Тогда и началась вся эта история, тогда мой род связался с тобой, с Марковым и с Орденом Тени... Я узнал, что мой отец погиб на одном из заданий Ордена, и поэтому я требую объяснений - зачем тебе понадобился мой прапрадед? - юноша начал закипать, причём без видимых причин.

. . - Прими мои соболезнования... - извиняющийся тон Исполнителя также казался не совсем адекватным ситуации. Как бы не обстояли дела с Иваном Честиным, вступление в Орден Тени в любом случае было личным выбором Михаила. Правда, для призрака, прожившего тысячи лет на Земле, оба представителя рода Честиных вполне могли слиться в одну персону.

. . - Мне жаль твоего отца... - всё таким же виноватым голосом продолжил энергон. - Но и он, и твой прапрадед сами выбирали свои судьбы. Я, без сомнения, не могу сказать, что не несу никакой ответственности за их жизни, связи с Орденом и так далее... Но всё-таки не стоит обвинять меня во всех бедах! - оправдания Исполнителя плавно перешли в мягкий тоскливый тон, каким он повествовал недавно о Тлео Камю, разве что несколько менее насыщенный эмоциями. - Если ты хочешь услышать историю Ивана, то я расскажу её тебе, и не нужно чего-то от меня требовать. К знакомству твоего прапрадеда с Петром Марковым я не имею отношения, это случайность - одна из тех, эхо которых гуляет по столетиям как по длинному тоннелю. Они подружились, когда Ивана попытались закинуть в Берлин за какими-то секретными документами, добытыми провалившимся агентом. Безумная задача, обернувшаяся благодаря вмешательству волшебника потрясающим успехом... Твой прапрадед узнал о существовании магии, научился окклюменции... А мне тогда понадобился как раз такой человек. Немцы в своём стремлении к мистике нашли кое-что, чего не должны были находить, и сговорились с некоторыми негодяями из волшебного мира. В обстановке полной секретности они начали разрабатывать оружие возмездия, а мне, соответственно, понадобилось его обнаружить и уничтожить. У Ордена Тени были иные дела, он проворонил эту угрозу - поэтому я решил привлечь Ивана к операции. Он блестяще с ней справился, а я замёл все следы. В последующие годы твой прапрадед не терял связи с Марковым, а когда тот вступил в Орден - стал кем-то вроде неофициального агента этой организации. Полагаю, отчасти благодаря ему Петру удалось встретиться со мной и в конечном итоге спасти мир от бредовых идей Коттона и жажды мести Калигона... Теперь ты видишь: связь твоего рода с Орденом Тени - всецело выбор его представителей.

. . Александр только вздохнул. Ему от такого объяснения было не легче. Но более обвинять призрака в чём-то было глупо. Возражений у юноши не имелось, и ему оставалось лишь отвернуться, взять за руку девушку и продемонстрировать, что теперь Исполнитель молодым людям глубоко безразличен. Хотя, так или иначе, они обязательно упомянули бы в грядущих разговорах рассказанную им историю о далёком предке Тлеи. А вот о связанных со своим прапрадедом обстоятельствах Александр предпочёл бы забыть. Иван Чести без сомнения был героем - однако зачем он позволил то ли сыну, то ли внуку сохранить связи с Орденом?

. . Исполнитель убедился, что более никто из присутствующих не имеет к нему вопросов (либо разумно считает, что призрак всё равно не ответит ни на один из имеющихся), и покинул дом Уизли. Волшебники подсели к молодым людям, успевшим до прихода энергона намекнуть на услышанную ими поразительную историю, и попросили рассказать её, если это возможно. Тлея с радостью согласилась. Повествование о Тлео Камю ей чрезвычайно понравилось. Девушка и подумать не могла, что кто-то из её рода воевал плечом к плечу с самим Лиеном Арэном! То есть, конечно, теперь она понимала, каким «героем» являлся Арэн... Однако заученные ещё в школе понятия то и дело давали о себе знать. Магорианка несколько путалась, запиналась - но всё же её лицо светилось от радости и энтузиазма. Даже если забыть о спорной фигуре Арэна - уж сам-то Тлео Камю выглядел более чем положительно. Ну а трогательный рассказ об Исполнителе, спасающем ребёнка от огня войны, добавлял толику романтики и не мог оставить равнодушными даже Рона и Гарри (последний, правда, в решающий момент повествования отвлёкся на сообщение, пришедшее на мобильный видеофон), не говоря уже об их супругах. В отличие от Тлеи, они, впрочем, своего мнения о призраке ни на йоту не изменили.

. . - Пятьсот лет назад небо было чище, трава - зеленее, волшебникам не приходилось спасать Землю, а Исполнитель, вполне возможно, был просто воплощением добродетели! - глубокомысленно проговорила Джинни, на чьём лице смешался целый спектр чувств.

. . - Единственная польза от его визита - он любезно поведал нам, что мы можем не торопиться с поисками Реликвий, - невпопад заметил Рон, лениво зевнув.

. . - Не рассчитывай на особый отдых, лучше поспешить сейчас, чем потом кусать локти и нестись вперёд сломя голову, - ухмыльнулась Гермиона, обманывая ожидания мужа. Тем не менее, её саму обрадовало наличие времени на тщательное обдумывание очередного шага, чтобы не попасть в какую-нибудь ловушку Малфоя или другую неприятную историю.

. . - Всё же я выскажу мнение, что небольшую передышку мы заслужили, - вдруг хитро заявил Гарри. Джинни послала мужу вопросительный взгляд, на который тот ответил утвердительным кивком головы, после чего дама также просияла и загадочно улыбнулась.

. . - Ну, не томите, говорите, что вы там удумали? - поторопила объяснения Гермиона.

. . - По совету дорогой супруги мне удалось достать билеты в Лондонский Колизей - самый большой из столичных театров. Туда ненадолго приезжает трупа Большого Театра из Москвы. С билетами - страшный ажиотаж, но кое-кто помнит прошлое куда лучше, чем я мог надеяться. Не знаю, какие связи пришлось задействовать старине Ди, но в субботу вечером мы идём на балет. Вшестером, и не смейте отказываться, - погрозил он пальцем потрясённому юноше. - Мы специально выбирали что-то русское, чтобы вам было труднее оправдать своё смущение. Тлея глубже познакомится с нашей культурой... кстати, ваши с ней места будут вдалеке от наших, - как бы невзначай добавил Гарри, окончательно добив молодого человека. По всей видимости, грядущее посещение театра обдумывалось Поттерами загодя и более чем основательно. Александру не слишком нравился балет... точнее, он до сих пор не ходил на него ни в Большой Театр, ни куда-либо ещё. Но, как верно заметил волшебник, оправдывать своё смущение юноше было трудно... тем более он и сам подумывал о чём-то подобном... Интересно, друзья самостоятельно догадались, или поймали обрывки мыслей с помощью навыков в легилименции? В любом случае, у молодого человека отсутствовал иной выбор, кроме как с благодарностью принять предложение. Тлея также заинтересовалась шансом приобщиться к земной культуре, про себя жалея, что в своё время она не предложила Александру сходить во что-нибудь такое магорианское... Хотя там, конечно, роль непреодолимого препятствия играл язык, которому инопланетяне не обучали землян по повелению своих божеств...

. . К счастью, сейчас на дворе стоял только четверг, и до субботнего вечера у юноши и девушки был шанс прийти в себя после неожиданно свалившегося на них приглашения. Они вернулись в заснеженную Москву, где подруга продолжила с упоением постигать особенности зимней погоды умеренных широт. Словно по её заказу, снегопад усилился, и Тлея закружилась в танце со снежинками. Каждый кристаллик льда, таящий на её покрасневшем лице, снова и снова напоминал магорианке о прекрасной сказке и связанной с ней трогательной истории. Она сама наполовину ушла в грёзы, и потащила вслед за собой Александра, который также был не прочь на несколько часов выпасть из реального мира. Молодые люди посетили несколько парков, посмотрели на пытающихся что-нибудь слепить детей. Пока никто, кроме юноши, не мог её видеть, Тлея сама попыталась сотворить какую-то снежную фигуру при помощи магии. Вместо неизвестной скульптуры у неё вышел небольшой ледяной каток, на который тут же набежала ребятня, но девушка, похоже, осталась более чем довольной подобным исходом событий. Юные волшебники в этот момент не думали ни о каких заботах, а за более чем две с половиной тысячи километров от них, в Великобритании, друзья молодых людей тем временем получили очередную зацепку, способную приблизить их к выполнению навязанной миссии по спасению планеты от войны.

. . - Потрясающе! - вполголоса пробормотала Гермиона, глядя вниз. Она, а также ещё четверо волшебников высовывались из окон вертолёта, неподвижно замершего над огромным плато внизу. На серо-бурой поверхности ясно различался рисунок обезьяны со свёрнутым в спираль хвостом. Контур животного был очерчен одной сплошной непрерывной линией, глаза и прочие «внутриконтурные» подробности отсутствовали, зато очертания пальцев на ногах и руках воспроизводились весьма тщательно.

. . - Рубеус тоже долго не мог оторвать от неё взгляда, а когда мы вернулись в палатку - пытался воспроизвести рисунок палочкой и подобрать нужные слова на всех индейских языках, данные по которым ему только удалось найти, - улыбнулся Альбус. - Похоже, он всерьёз считает, что в Линиях Наска индейские шаманы спрятали какие-то особо могучие заклинания. Офелия склоняется к более прозаичному объяснению древним астрономическим календарём, ну а глава её экспедиции доктор Ролингсон, похоже, уверен в версии про инопланетян. Они начали бурную дискуссию, от которой мне с трудом удалось удержать Рубеуса... Надеюсь, у него и впредь хватит сдержанности не предлагать уважаемому доктору волшебных объяснений загадок. Хотя я, честно говоря, и сам в какой-то момент был не прочь предложить Ролингсону поговорить с вашим знакомым пришельцем и спросить у него, не занимался ли он черчением от безделья.

. . - Аль! - укоряющее посмотрел на сына Гарри. - Сколько раз я тебя просил, не суй носа в наши дела с Исполнителем и вообще забудь про эту тварь! Тебе только дороже выйдет!

. . - Вот именно! - поддакнула Джинни. - Я до сих пор простить себе не могу, что дала впутать тебя в это дело!

. . - Ладно, ладно, - поспешил согласиться волшебник. - Но всё-таки спросите при случае...

. . - Альбус Северус Поттер! Умерьте своё научное любопытство и послушайте родителей!

. . - Да понял я, понял, мам! - пошёл на мировую непокорный взрослый ребёнок. - Полюбуйтесь вот лучше на паука... - он закрыл глаза и сосредоточился. Вертолёт тронулся с места и на большой скорости понёсся к иной точке плато, словно в быстро прокручиваемом фильме. Вскоре под ним уже лежал рисунок паука редчайшей породы, неизвестно каким образом и зачем изображённый загадочными создателями Линий. Волшебники приняли капитуляцию Альбуса и восторженно посмотрели на новую картинку.

. . - Теперь, после поздних завоеваний в Чили и изучения загадок Наска, Офелия и Рубеус направляются в Куско - центр Империи Инков, ну а мне пришла пора возвращаться в шумный и дождливый Лондон, - заключил он после серии восхищений, обсуждений и воспоминаний. - И представьте моё удивление, когда я краем уха услышал о вашем визите в министерство, шуме в Отделе Тайн, да паре синяков, оставленных на память Малфою.

. . - Так ему и надо! - раздражённо буркнул Рон. - Нечего провокациями заниматься!

. . - Рон! - заработал бедняга свою порцию возмущения от супруги. - Не надо снимать с себя доли вины в произошедшем! Тем не менее, Малфой на самом деле вёл себя по-свински.

. . - Ну, меня его синяки также не слишком расстраивают, - ехидно усмехнулся Альбус.

. . - Кстати! - вспомнила Джинни. - Давайте вернёмся в реальность, есть серьёзный разговор.

. . Окружающее волшебников пространство растворилось, на мгновение они погрузились в черноту - а потом ощутили себя вновь стоящими посреди дома Уизли, рядом с клубящимся в глубокой чаше серебристым веществом, только что демонстрировавшим им воспоминания Поттера-младшего о поездке к семье.

. . - Альбус, ты помнишь все тонкости истории с Воскрешающим Камнем? - спросила у сына волшебница, и, после утвердительного кивка, продолжила тоном, не подразумевающим дополнительных вопросов. - Мы слышали, что некий исследователь... возможно, один из твоих коллег, или просто случайных знакомых... заявлял, что наткнулся где-то на этот камень. Нам чрезвычайно важно выяснить, что это за человек и где он мог такое видеть.

. . - Минутку... - наморщил лоб Альбус. - Нет... Кажется, я ничего такого не слышал... - волшебники помрачнели и тяжело вздохнули. - Хотя... Уж не о Лисандре ли вы говорите? - на Поттера-младшего уставились четыре пары удивлённо-надеющихся глаз. - Да-да, я имею в виду именно одного из близнецов Скамандер. Помните, я говорил, что он бросил заниматься наукой, хотя пол-Англии оббегать был готов, лишь бы тайну какую отыскать?

. . - Да, это у него скорее от Луны, чем от отца... - кивнул Гермиона. - Ты тогда, кажется, объяснил всё недоразумением... и про Воскрешающий Камень ни слова не говорил.

. . - Ну, так я думал, что он... эм... откровенно говоря, немного тронулся рассудком, - Альбус чуть смутился и покраснел. - Понимаете, Лисандр постоянно держал в уме парочку особо безумных идей и регулярно рвался их проверить. Теперь мне кажется, что всё-таки проверил... на свою голову. Однажды он влетел в министерство. Белый, словно на его глазах мировое зло воплотилось, прошептал что-то про обнаруженное собой подземелье, да не где-нибудь, а чуть ли не в самом Лондоне! Трясся, бедняга, потом забрал все свои документы и объявил, что навсегда завязывает с исследованиями. Боюсь, кое-кто из ребят помог ему принять такое решение своими неуместными шутками... Хотя, откровенно говоря, мы все подумали, что он окончательно... того... ну, может, ему дементор ещё какой повстречался...

. . - Альбус! Как ты мог! - воскликнула Джинни, и вместе с остальными возмущённо посмотрела на волшебника. - Ты же знаешь семью Луны с детства! Решить, что Лисандр...

. . - И я поговорил с ним! - вывернулся провинившийся учёный и даже обиженно посмотрел на мать. - Мне удалось заставить его спокойно побеседовать за обедом... Ну, то есть, это я говорил спокойно, а он постоянно нервно дрожал и трясся. Я попробовал убедить его не принимать опрометчивых решений, выяснить, что произошло на самом деле. Тогда-то он и ляпнул мне, что якобы видел в подземелье легендарный Воскрешающий Камень, а после на него напало нечто жуткое, он еле-еле сумел унести ноги, и теперь совершенно уверен, что не желает больше ничего открывать и вообще предпочтёт держаться от загадок подальше. После этого заявления я окончательно поверил, что он несколько повредился разумом, так как отлично знал, что Камень был потерян в Запретном Лесу, а оттуда до Лондона триста с лишним миль! Теперь, правда, когда вы упомянули Камень... Уж не знаю, что и думать...

. . - Забудь и не думай ничего, Аль, - смягчилась Джинни после оправданий сына. - Ты же понимаешь, это дело теперь связанно с... хм... нашими проблемами. Мы поговорим с Лисандром. Только сначала надо написать Луне, узнать, как он себя чувствует и где живёт.

. . - Кстати, а что со вторым близнецом, Лорканом? Он по-прежнему работает на больницу? - поинтересовался Гарри.

. . - Ага, - кивнул Альбус. - Должен скоро вернуться из очередной поездки, на этот раз в Австралию, кажется... Участвует там в выведении особо быстрорастущего сорта мандрагоры.

. . От компьютера, который учёный носил на руке, по комнате разнёсся громкий звонок. Владелец устройства недовольно фыркнул и ткнул рукой в клавишу включения экрана.

. . - Министерство... - с раздражением объявил он. - Доучились... Уже через маггловские устройства вызывают. Ну что делать... надо идти. Можно подумать, без моего присутствия Отдел Тайн развалится... - он обнял мать, попрощался с отцом и четой Уизли.

. . - Да, Аль, ты можешь нам сказать, чем всё-таки занимается Малфой? - спросил напоследок Гарри. - Мы видели, как он в Комнате Смерти колдовал над Аркой. Я подумал...

. . - Пап, прошу тебя... - покачал головой учёный. - У вас свои тайны, у министерства - свои. Вы же знаете, я не имею права разглашать такую информацию. Могу лишь заверить, что интересы Малфоя в вашем отношении никак не связаны ни с Отделом Тайн, ни с Аркой.

. . - Что ж, спасибо, - вздохнул Гарри. - Ты правильно поступаешь, но... порой я жалею, что воспитал тебя настолько честным, - улыбнулся он на прощание. Супруга оценила шутку, а вот Гермиона - нет, и направила другу осудительный взгляд. Альбус покинул дом.

. . - Итак, теперь Лисандр с одной стороны и неизвестный домик под Псковом - с другой, - резюмировал Рон. - Если, конечно, в отношении последнего Малфой нас не обманул.

. . - Да, ситуация странная... - согласилась Гермиона. - Я до сих пор гадаю, почему он выдал нам эту информацию... И всё-таки... можете назвать это интуицией, но Малфой не соврал.

. . - Твоя интуиция почти никогда не подводила, - неуклюже сделал комплимент её муж.

. . - Почти? - шутя лишь наполовину, встала в позу волшебница. Рон схватил запоминающее устройство, переданное утром Александром, и со всех ног побежал наверх к компьютеру.

. . Когда молодые люди вернулись с прогулки, хозяева дома всё ещё сидели рядом с компьютером в окружении волшебных книжек и перелопачивали горы информации. Гермиона, высунув нос из-за толстенного фолианта с именами всех известных волшебных родов планеты Земля, рассказала юноше и девушке про разговор с Альбусом. Также она пояснила, что сразу после ухода сына Джинни набросала письмо Луне, а затем вместе с супругом отправилась в Хогвардс - поговорить с кентаврами и портретом Дамблдора в свете открывшихся обстоятельств. Александру лишний раз напомнили, чтобы он не забыл про субботний поход в Лондонский Колизей, и отпустили домой.

. . Большую часть следующего дня юноша провёл посреди вешалок с одеждой. Ещё вечером он вынужденно рассказал Светлане о послезавтрашнем посещении театра - хотя не уточнил, какого именно. Разумеется, ближайшие полчаса потонули в расспросах со стороны матери, интересовавшейся уймой сведений, но всё-таки затем она сама подвела сына к шкафу и начала помогать с выбором подходящего костюма. Несчастный молодой человек замучался примирять уйму различных нарядов, причём для планирующегося мероприятия из них хоть как-то подходили максимум процентов десять. Но разве можно было отказать Светлане, докопавшейся до старого свитера и желающей узнать, насколько хорошо он сидит на юноше? В общем, падая в кровать после экстримальной примерки, Александр уснул сразу же - совершенно не думая, навеет ли сейчас Амо-Нан очередное видение, или не навеет.

. . Вполне возможно, юноша предпочёл бы смотреть воспоминания энергона, чем увиденные в эту ночь кошмары. За ним постоянно летали пиджаки с жакетами, а потом он очутился посреди смеющейся толпы в своём колдовском наряде. Ах, как же всё-таки хорошо, что Лондонский Колизей не имеет отношения к магии! В реальности несчастный не выдержал бы такого унижения, как появление в мантии в театре, но во сне отделался лишь лёгким испугом. Зато потом его вызвала на смертный бой пара перчаток, и тут уже совсем стало не до шуток. Молодой человек проснулся, твёрдо пообещал завтра обновить свой гардероб чем-то действительно красивым и подходящим случаю, и с этой счастливой мыслью снова погрузился в страну Морфея. Теперь на смену взбесившимся курткам пришли грёзы о грядущем культпоходе - но среди них встречались и весьма приятные картины.

. . Наутро Александр отправился в магазин. Откровенно говоря, он ненавидел покупать одежду, мерить обувь и вообще часами вертеться перед зеркалом, но перед лицом настолько важного события пришлось пересилить привычки. Соответствующий отдел недалеко расположенного торгового комплекса был прочёсан по всем правилам военного дела, а снующие по нему продавцы-консультанты - допрошены без оглядок на Женевскую конвенцию. Юноша замучался перебирать тонны костюмов, рубашек, ботинок и прочего, но всё-таки упрямо рвался к обладанию вещами, которые совершенно точно не сделают его завтра вечером посмешищем. Без сомнения, он перегибал палку - и даже сам осознавал это, однако у страха глаза велики, и испортить чем-то настолько уникальный шанс... Этого молодой человек допустить никак не мог. И, измученный, но счастливый, покинул магазин с поистине лучшим комплектом одежды для высшего общества, который только можно было там купить. Аккуратно положив покупку на стол, остаток дня он отдыхал перед проектором.

. . В то же самое время английские друзья юноши испытывали схожие проблемы. Гермиона-то успела обзавестись роскошным маггловским платьем ещё когда играла роль Хелен Грейхаунд, а вот все костюмы Рона признавались супругой неудовлетворительными. Но главная задача, конечно же, состояла в подборе достойного наряда для Тлеи. Сама девушка, горя от несказанного смущения, вперемешку с благодарностями бормотала, что ей не стоит как-то выделяться из толпы, но дама и слышать ничего такого не хотела. После всех испытаний, выпавших на долю Алексанра и Тлеи, волшебники совершенно искренне принимали магорианку как родную, а стало быть, она просто обязана была поразить наповал всех, и в первую очередь юношу. В общем, в пятницу после завтрака Рона оставили в компании с Гарри, которому тоже не мешало прикупить себе новых маггловских вещей, а Джинни и Гермиона вместе повели девушку по магазинам.

. . Конечно, их странствие ни в какое сравнение с путешествием молодого человека не шло. О посещении лишь одной торговой точки не могло вестись и речи. Как минимум пять крупнейших комплексов, друг за другом и в обязательном порядке! В то время как Александр мучительно старался понять, какой из двух костюмов, одинаковых на первый-второй-десятый взгляд, лучше и мечтал поскорее вернуться домой - дамы шли напролом. Если сравнивать деятельность юноши с разведкой, то компания из Гермионы, Джинни и Тлеи штурмовала ряды вешалок и полок словно средневековую крепость. Они с лёгкостью разрешали такие задачи, на которые молодому человеку понадобился бы ни один час. Платья одно краше другого сравнивались с умопомрачительной скоростью, к ним прибавлялись аксессуары, нужные и не нужные, затем дело доходило до совсем уж бесполезных предметов... Несмотря на отсутствие помощи со стороны Ордена Тени, за время работы в Представительстве маггловских денег у волшебниц накопилось предостаточно, так что голову потеряла даже рассудительная Гермиона. Хотя, конечно, после череды приключений женщины имели полное право выпустить наружу всех своих внутренних демонов, отправить разум в отпуск и посвятить себя занятию скорее чувственному, нежели рациональному.

. . Излишне говорить, что их кампания закончилась позже мелких операций мужчин, а результаты её были куда значительнее. Пожалуй, без магии донести все покупки до дома дамы едва бы смогли, а Рон сразу поинтересовался у Гарри - они точно завтра идут в театр, или, может, собираются на рыцарский турнир? Зато Джинни, Гермиона и, в особенности, Тлея светились ярче нескольких солнц, так что волшебники оставили комментарии при себе и порадовались вместе с дамами, заодно показав письмо, пришедшее несколько часов назад.

. . Прошедшие года лишь ослабили загадочную сторону натуры Луны, не выветрив её окончательно. В своей неповторимой манере она интересовалась всеми тайнами, что были связаны с друзьями, не забыв, конечно же, и об основной теме письма. Лисандр, как оказалось, достаточно тяжело переживал случившееся. Луна была, безусловно, уверена, что сын говорит чистую правду, но заставить поверить в его историю кого-то ещё составляло проблему. Сам бывший исследователь и не старался никого ни в чём убеждать, а просто тихо жил в маленьком поселении и занимался выращиванием редких сортов трав. Не то что бы ему нравилось такое занятие, но на все увещевания матери волшебник отвечал категорическим отказом сменить род занятий. Поэтому Луна надеялась, что верящие (а как же иначе!) в его историю друзья смогут повлиять на разочаровавшегося в исследовательской деятельности отпрыска, только просила их подходить к больной теме осторожнее. В ответ Джинни клятвенно заверила подругу, что будет как никогда осторожна в словах, и туманно ответила на все вопросы - заданные прямо и не очень.

. . - Ну что, поговорим завтра днём - или же подождём? - спросила она мнения остальных.

. . - Не стоит бежать впереди паровоза! - тут же ответил Рон. - Имеем мы право хоть на один спокойный день, совершенно лишённый тайн, поисков Реликвий и спасения планеты?

. . С его мнением согласились все. Субботу единогласно назначили днём абсолютного отдыха, в который запрещается упоминать Камни, легендарные Палочки и древних призраков в плащах с капюшонами. Волшебники позвонили Александру и сообщили ему об этом решении, заодно обрадовавшись новости о костюме, подобранном юношей к походу в театр. В ближайшие сутки они действительно забыли о делах и только лишь отдыхали.

. . Суббота прошла незабываемо. С самого утра купленные вчера предметы одежды примерял даже юноша, словно сидевший на иголках, не говоря уже о Тлее. Однако, несмотря ни на какое волнение, позволить себе малейшую неаккуратность он не мог, и с военной точностью появился рядом с домом Уизли ровно в назначенный час. Дамы, естественно, не могли похвастаться подобной пунктуальностью, но задержались в своих приготовлениях на удивление мало. Ехидный комментарий прямо-таки вертелся на языке Рона... и не покидал его благодаря пристальному взгляду супруги, ясно говорившему о чрезвычайной опасности излишней болтливости.

. . Как и рассчитывали волшебницы, когда в гостиной показалась Тлея, Александр еле устоял на ногах. Девушка была одета в чёрное платье с пышной юбкой до самого пола, идеально подчёркивающее её стройную фигуру. На её шее поблёскивало серебряное ожерелье с красными гранатами в окружении небольших бриллиантов, уши украшали выдержанные в таком же стиле серьги (державшиеся с помощью магии - страстью прокалывать себе что-нибудь ради красоты магорианцы не страдали), а завершённость костюму придавали элегантные короткие перчатки. Вокруг девушки в воздухе витала аура теплоты - так как нынешнее её одеяние не обладало внутренним подогревом, чтобы Тлея не замёрзла на улице, приходилось применять иные методы.

. . До театра добирались обычным маггловским транспортом от дома на Гриммолд Плейс. У здания, украшенного множеством колон, ниш, статуй и увенчанного большим глобусом, было весьма многолюдно. Внутри народу оказалось ещё больше - Александр, откровенно говоря, даже удивился, сколько англичан интересуется русским балетом. Впрочем, кое-где слышалась не только английская речь - были и французская, и немецкая, и даже родная для молодого человека. Юноша облегчённо отметил, что не прогадал с выбором одежды - среди остальных посетителей он смотрелся более чем неплохо... Хотя, конечно, не так, как Тлея, казавшаяся Александру обворожительной на фоне самых изысканных нарядов.

. . - Не спешите радоваться, у нас проблемы... - смысл фразы Гарри резко контрастировал с его добрым - для маскировки - тоном. Бывший аврор незаметно кивнул в сторону группы людей справа, неспешно что-то обсуждавших. Среди прочих очевидно-высокопоставленных политиков и шкафов-охранников с важным видом изливал речь генеральный секретарь Совета Объединенной Земли Джеральд О’Коннор.

. . - Этого-то гуся как сюда занесло? - пробормотал Рон, презрительно сморщившись.

. . - От него нам лучше держаться подальше, - практично посоветовала Гермиона. - Если бы он увидел одного из нас - вряд ли подумал о чём-то таком... Бьюсь об заклад, он лица наши плохо помнит, но Хелен, Гвендолин и Ричард в одной компании с Александром - чересчур.

. . Вдруг Джинни и Гарри синхронно дёрнули остальных за руки и буквально поволокли к самому дальнему проходу в зал, лишь тихо прошептав приказ ни в коем случае не оборачиваться. Судя по всему, в полку старых друзей, объявившихся в театре, прибыло.

. . - Смотрите... только очень осторожно! - сказала волшебница, заводя остальных за угол.

. . По направлению к компании О’Коннора шли двое человек. Первого из них, нормальной комплекции азиата в деловом костюме с галстуком, здесь уж точно никто не ожидал увидеть. Кивая в ответ на каждое слово, произнесённое собеседником, с услужливым видом шагал Такуми Лодо. Японец был вынужден идти медленнее, чем обычно - его спутник тяжело переваливался с ноги на ногу, а тучной комплекцией и богатой одеждой делал бывшего подчиненного Гвендолин незаметным рядом с собой. Смокинг, надетый на толстяке, стоил весьма и весьма дорого, а посреди узла бабочки в лучах ламп ненавязчиво блестел крупный чёрный камень неизвестного вида, но очевидно драгоценный.

. . - Поверить не могу... - изумлённо промолвил Рон. - Это тот, о ком я думаю? Гарри, ты не говорил, что он имеет какие-то дела с Советом Объединённой Земли!

. . - Я и сам не имел представления... - ответил друг. - Но это определённо Дадли, с ним определённо Лодо, и направляются они определённо к О’Коннору, - словно в подтверждение этих слов генеральный секретарь сам вышел навстречу кузену Гарри и пожал ему руку. - Мда... - протянул волшебник, наблюдая за этим зрелищем. - Должно быть, «Груннингс» уже выполняет какие-то международные заказы! Странно, мне казалось, у фирмы несколько иное поле деятельности... Что ж, думаю, не будет особо невежливо, если мы уклонимся от встречи с Дадли, несмотря на то, что именно ему обязаны билетами в Колизей?

. . - В создавшейся ситуации - ни в коей мере, - согласилась Гермиона. - Они, конечно же, будут смотреть балет из ложи, а наши места - на бельэтаже... Остаётся надеяться, что сам мистер Дурсли не решит устроить нам сюрприз в виде знакомства с О’Коннором...

. . - Ну, это вряд ли, - ухмыльнулся Гарри, представляя себе кузена, хвастающегося перед генеральным секретарём родством с волшебником. В отличие от отца, Дадли не пытался как-то скрыть связей с двоюродным братом, но и рассказывать о родственнике не стремился, ограничиваясь упоминанием и общей характеристикой. Несмотря на преклонный возраст, он неплохо себя чувствовал (по большей части, конечно, благодаря дорогущим новейшим лекарственным препаратам) и вёл переговоры с крупнейшими клиентами «Груннингса», в котором владел 75% акций, то есть, по сути, обладал правом полного контроля над деятельностью фирмы. Это давало Гарри достаточно оснований для утверждения, что отношения между Джеральдом О’Коннором и Дадли Дурсли в первую очередь деловые.

. . Волшебники прошли в зал, выдержанный в бело-розовых тонах. По занавесу уже гуляли лучи софитов, воздух наполняла классическая музыка Чайковского, как нельзя лучше подходящая к случаю. Всматриваясь, на всякий случай, в те ложи, из окон которых было видно бельэтаж, отдыхающие от спасения мира люди прошли на свои места. Гарри, Джинни, Рон и Гермиона расположились в ряду F, а молодым людям, конечно же, достались более близкие к заднему краю откидные стулья. От созерцания квиддичных матчей у волшебников осталось достаточное количество волшебных биноклей, обладающих рядом полезных функций помимо приближения - например, возможностью прилипать к носу, освобождая таким образом руки. Благодаря этим устройствам, даже из задних рядов балкона первого яруса можно было наблюдать сцену так же близко и чётко, как из партера.

. . Вскоре раздались первые аккорды живого оркестра, занавес поднялся, и начался первый акт. Тлею поистине захватило развивающееся на сцене действо, причём юноша, сгорая от стыда, вынужден был признать - подруга, обладая куда более тонким музыкальным слухом, понимает неразрывную связь музыки и танца, составляющую основу балета, куда лучше, нежели он. Наверное, трудно было подобрать какой-либо вид искусства, больше подходящий для знакомства девушки с земной культурой. Она восхищённо ловила каждое движение, прильнув к магическому биноклю, а Александр старался хоть уловить общий сюжет, чтобы потом не ляпнуть какой-нибудь глупости. Надо отметить, что ему это удавалось куда легче, чем он боялся - благодаря искусству артистов понимание смысла танца незаметно закрадывалось в сознание и прочно там обосновывалось, даря ощущение прекрасного.

. . В антракте Тлея ожидаемо начала восторженно расписывать увиденное подошедшим друзьям, а юноша отметил, что женская часть их компании в целом разобралась в балете лучше мужской. Волшебники осторожно, чтобы ненароком не попасться на глаза О’Коннору или Лодо, сходили перекусить в буфет, где продолжили общение за столиком в самом неприметном углу. Как это обычно бывает в минуты счастья, время ускорило свой бег. Минули ещё два акта, каждый из которых оставил неизгладимое впечатление в памяти всех зрителей, кроме уж совсем не обладавших воображением живых роботов. Конец последнего действия молодые люди встретили, обнявшись - казалось, балет пробуждал самые глубинные и возвышенные чувства, что только могут быть в людях. Сияя счастьем, они нехотя встали с мест и направились к выходу.

. . О том, чтобы сейчас возвращаться прямо домой, никто и не думал. Три пары просто разошлись в разные стороны, чтобы провести время наедине друг с другом - прямо так, не передеваясь, с вечерними костюмами под куртками. Александр и Тлея отправились на берег Темзы - также, как и две с небольшим недели назад, но теперь никакие дементоры не мешали их свиданию. Лондон давно накрыла ночь - а в Москве, стало быть, дело стремительно шло к утру, но юноша знал - Светлана отлично поймёт его, и не будет делать никаких замечаний... а вот с вопросами наверняка в очередной раз накинется. Ну и пусть. Сейчас его интересовали только эти мгновения, эти бесценные мгновения, последние и безвозвратно уходящие мгновения чудесного дня, подаренного им Гарри, Джинни... ну и Дадли Дурсли, конечно. Воистину, суббота прошла незабываемо...