. . Куст следует за кустом, дерево - за деревом. Под ногами шуршит редкая трава, способная жить в полумраке нижнего уровня Великого Леса. Кое-где на глаза попадаются мелкие магорианские животные, крупных, к счастью, пока не видно. Вот на пути встретилась лениво текущая речка метровой глубины. Бегущий впереди терьер остановился, втянул ноздрями воздух и бросил вопросительный взгляд на казавшееся пустым место за собой. Тихо скользящий под мантией-невидимкой Александр понял - Рон, не слишком быстро плавающий в анимагической форме, просит взять его на руки. Что ж, так он и поступит. Юноша постарался подхватить собачку через мантию так, чтобы возможному наблюдателю сверху казалось, что ничего особенного не произошло. Затем он осторожно вступил в тёплую речную воду и, держа терьера у самой поверхности, пошёл вдоль потока вслед за временно принявшей ведущую роль на себя выдрой так быстро, как только мог.

. . Уже почти час Александр, Рон и Гермиона кружили по лесу. Они старательно запутывали следы, пересекли несколько речек разных размеров и кое-где продрались сквозь колючие заросли. Надетый на юношу серебристый плащ поражал своей прочностью и качеством ткани - он крайне неохотно цеплялся за колючки, не намокал и не рвался. Впрочем, что ещё можно ожидать от одного из легендарных артефактов, созданных, по преданию, самой Смертью?

. . Наконец, минут за пять до назначенного Гермионой времени встречи, компания из невидимого человека и двух зверьков повернула вдоль очередного водяного потока к казавшейся непроходимой стене высоких кустарников под сплошным куполом крон деревьев. Прямо за ней оказался почти отвесный утёс в десяток метров шириной, очень странно смотревшийся посреди ровной земли основного леса. Ленивая дальше река тут чуть оживлялась, хотя текла не сверху холма, а огибала его. Правда, от общего потока отделялся узенький проток, казалось, проходивший прямо сквозь утёс внутрь скалы. У него волшебников уже ждали Гарри и Джинни, принявшие человеческий облик. Судя по всему, пещера находилась где-то здесь - но входа в неё совершенно не было заметно даже при пристальном рассмотрении.

. . - Вымокли, наверное? - сказала Джинни вместо приветствия, пронизывая невидимого Александра таким взглядом, будто на нём не было никакой мантии. - Я успела включить обогреватель, так что обсыхайте, - и волшебница, призывно махнув рукой, прошла, к полному удивлению юноши, прямо через казавшуюся незыблемой скалу. Александр за объяснением обернулся к Гермионе, только что превратившейся обратно в человека, и обнаружил, что та тоже преспокойно видит его через плащ.

. . - Пещеру, разумеется, прячут чары секрета, - пояснила она юноше. - Точно так же, как и в случае с убежищем в Крель-Шамбе, я являюсь хранителем. Тогда мне удалось незаметно сказать вам адрес и передать таким образом секрет, сейчас поступим проще...

. . Гермиона взяла Александра за руку и словно протащила через некий невидимый барьер. С каждым их шагом посреди скалы напротив разрасталась прямоугольная дыра. За входом обнаружился довольно просторный проход, ведущий внутрь, казалось, самой обычной земной квартиры. Гладкие, разве что каменные, стены, ровный пол, покрытый линолеумом, и люстра, висящая на потолоке, абсолютно не подходили к виду жилища посреди огромного леса. По бокам дыры, оказывается, даже имелись обитые тканью двери, открытые в данный момент; цвет их не отличался от окружающего камня. Наличествовали даже электрические розетки - они выдавались из стен вместе с проводкой. Кроме того, открывшаяся взору офицера комната была здесь не единственной - в дальнем конце прихожей находилась ещё одна дверь, явно ведущая дальше вглубь скалы.

. . - Кончено же, она не естественного происхождения, - предвосхитила Гермиона вопрос юноши. - Основную работу проделал Исполнитель перед созданием Представительства. Потом уже мы притащили сюда что только смогли, поэтому простите за некоторый беспорядок... Электричество вырабатывается замаскированными генераторами, речушка рядом обеспечивает кое-какой водопровод... В общем, удобства на уровне, пусть и не сравнятся с апартаментами в Представительстве.

. . Восхищённый Александр снял-таки мантию и с интересом начал осматривать своё новое жилище. Если оно и отличалось от комнаты, бывшей у молодого человека до того, то очень незначительно. Стулья, столы, диваны, кровати, шкафы, тумбочки разного назначения, размеров и даже форм - этого в Пещере было достаточно. В самом деле, Гарри и компания принесли туда мебели и разнообразных приборов даже с излишком, хотя юноша с трудом понимал, как им удалось незаметно провернуть такое дело. Помимо прихожей в жилище оказалось ещё пять легко переоборудуемых под желаемое назначение комнат, вполне себе удобная ванная с тихо шуршащими в углу насосами и просторная кухня, заставленная магическими приборами вроде незабвенного чайника из кабинета Хелен. Эта техника, правда, являлась вовсе не произведением магорианского искусства, а разработкой таинственных могущественных союзников волшебников.

. . Сейчас в центре самой большой комнаты едва слышно гудел мощный обогреватель, создающий вокруг себя уютную атмосферу тепла и покоя. Два дивана оказались уже придвинутыми к прибору, а из приоткрытой двери кухни после приказа, громко высказанного Джинни, повеяло ароматом кофе. Юноша хотел было помочь друзьям с приготовлением еды или ещё какой работой, но Гермиона настояла, чтобы он устроился поудобнее у обогревателя и как следует обсох.

. . - С вашей одеждой вышла накладка, - извинилась она. - Сами понимаете, у нас не было ни времени, ни возможности захватить из Представительства что-либо кроме действительно необходимых предметов. Завтра, когда шумиха вокруг нашего исчезновения поуляжется, мы обязательно попытаемся забрать что сможем... Думаю, будет разумно совместить эту вылазку с отвлекающим манёвром перед визитом к Тлее. Сейчас же просто отдыхайте. Вы слишком натерпелись за день, чтобы мы могли позволить себе портить ещё и ваш вечер.

. . Волшебница взмахнула кристаллом, и из высокого, под потолок, шкафа вылетели несколько фолиантов с двигающимися картинками на обложках. Александр уже видел подобные на уроках Тедди, когда тот описывал ученику основные приёмы защиты от тёмных искусств. Сейчас же на диван ненавязчиво упало описание магической живности Земли, за ним - несколько учебников поскучнее, а завершила картину «Победа над Волдемортом». На обложке последней книги красовался машущий крыльями феникс, под которым рукописным шрифтом было выведено: «Самое полное описание борьбы против Т. М. Риддла, включающее свидетельства многих очевидцев. Посвящается истинному генералу той войны, приведшему нас к победе. Случаен лишь вкус у всевкусных орешков. Гарри Дж. Поттер».

. . - Теперь можете пользоваться магией сколько угодно, - сказала Гермиона прежде чем скрыться за дверью кухни вслед за Джинни. Ни её одежда, ни одежда Рона мокрыми не были благодаря перемещению в анимагической форме. - Теоретически магорианцы, конечно, могут попытаться проверить целый лес на наличие волшебства, но им проще будет с корнями вырвать все до единого деревья, нежели провернуть такую операцию.

. . В этот момент на призванные Гермионой книги упал взгляд Рона. Он усмехнулся, и также попробовал что-то подозвать. Безуспешно. Ещё одна попытка - тот же результат.

. . - Гермиона, а не будешь ли ты любезна объяснить, куда делись книги по квиддичу? - с подозрением в голосе спросил он.

. . - Буду, - донеслось из кухни вместе с шипением масла на горячей поверхности печи-гриля. - Я заменила их более интересной литературой, а то на полку уже полная серия книг заклинаний не влезала. Поищи в кладовке под сломавшимся водонагревателем.

. . - Но только после того, как вы с Гарри разберётесь, что происходит с электричеством, - добавила Джинни. - У меня при включении чайника выключается холодильник и наоборот.

. . - Воспользуйтесь умными книжками, - фыркнул Рон, разочарованный судьбой литературы о популярном волшебном виде спорта. Маг намеревавшийся предложить Александру почитать именно её вместо скучных учебников.

. . - Лучше мы отправим тебя на Землю за электриком, - парировала Гермиона.

. . Александр ещё раз попытался предложить свою помощь, хотя бы с выяснением причины неполадок, но Гарри и Рон заверили его, что справятся сами. Один из них пошёл на кухню, а другой заклинанием подвинул платяной шкаф в прихожей, открыв тем самым путь к главному узлу электросети, спрятанному в небольшой каморке. Юноша заметил, что между собой волшебники могут переговариваться при помощи кристаллов, сжимая их в руках подобно подаренному Тлеей ноиму. Наверное, примерно так Гарри и удалось быстро сообщить в Представительство о происшествии со «Звездой»... И тут некстати вспомненный дар девушки навеял на офицера мысли ней. Молодой человек достал из кармана розовый кристалл с металлическими кольцами и тоскливо посмотрел на него. Свой ноим Тлея отдала тем, кого считала божествами, и пытаться использовать волшебный предмет нечего было и думать. Неужели она знала, что собирается предпринять уже в тот момент, когда делала ему этот подарок, без сомнения дорогой? Или некое происшествие заставило её вдруг пойти и невольно помочь подготовить для юноши смертельную ловушку? Офицер мотнул головой, прогоняя неприятные мысли, и опустился на диван поближе к обогревателю. Несмотря на тёплый климат, внутри каменной скалы да в насквозь промокшей одежде было не слишком уютно.

. . Первой под руку Александру попалась книжка об обитателях магического мира, так или иначе связанных с волшебством. На тему волшебного зверья Тедди не слишком распространялся, и юноша с интересом начал читать о гигантских пауках, василисках и драконах. На букве «E» его чтение прервал донёсшийся из кухни громкий треск, сопровождающийся резким запахом горелой изоляции. Пикировка Рона и Гермионы окончилась заклинанием «Reparo», за которым последовала констатация скоропостижной кончины чайника. Для починки сложных (то есть практически всех в случае магов) электроприборов обычные чары совершенно не подходили, о чём наставническим тоном напомнила мужу волшебница. Нового чайника в Пещере найдено не было, но зато обнаружилась запасная кофеварка, правда, ни капли не зачарованная. По прошествии получаса и после клятвенного заверения Гарри в устранении проблемы (Рон предпочёл промолчать) вместо кофе была засыпана заварка, и прибор торжественно включили в розетку. К облегчению мужчин тот согласился работать совместно с холодильником, и вроде не думал заканчивать свое бренное существование в ближайшие дни.

. . К тому времени офицер уже успел прочитать около половины книги о волшебных созданиях, а его одежда полностью высохла. Заглянувший ему через плечо Гарри тихо присвистнул, затем подошёл к Рону и шутливо заявил тому, кивая в сторону юноши:

. . - Может составить конкуренцию Гермионе по скорости перелопачивания учебников. А он в её вкусе... - за что получил мощный тычок в бок. Ещё через десять минут дамы закончили приготовление обеда, несмотря на все трудности с электроприборами, а их мужья разгребли кладовку и извлекли-таки оттуда изрядно помятые книги по квиддичу.

. . Затем все пятеро сели за стол. Стараниями Гермионы и Джинни блюда получились вкуснее, чем в Представительстве, хоть и сделаны были из достаточно долго пролежавших продуктов. Те хранились, впрочем, в соответствии с последними достижениями земной технологии - в полностью герметичных ёмкостях с выкачанным изнутри воздухом.

. . Джинни попыталась разговорить юношу, но тот чувствовал себя неловко из-за неучастия в предобеденных хлопотах, и потому в первое время молча ел, отвлекаясь только на похвалы и благодарности. Видя подобное нежелание вести беседу, Гарри мысленно попросил жену оставить Александра в покое и дать ему разобраться с думами самостоятельно. Та, получив поддержку в лице Гермионы, начала настаивать, что юноше нужны внимание и забота, даже если он сам этого не признаёт. Однако, в конце концов, женщины согласились на время перестать навязывать офицеру общение, и разговор волшебников перешёл на личные темы.

. . Как понял офицер из их беседы, сын Рона и Гермионы Хьюго был женат на той самой Хелен Грейхаунд, чью роль Гермиона играла в Представительстве. Собственно, мисс Грейхаунд уже семнадцать лет следовало называть миссис Уизли, вот только в маггловском мире об этом никто не знал. Вместе с Альбусом, младшим сыном Гарри и Джинни, Хьюго представлял собой основное звено, связывающее волшебников на Валориане с земным магическим сообществом. Благодаря наличию в доме компьютеров, которыми женатые на волшебницах и волшебниках остальные дети обеих пар предпочитали не обзаводиться, они постоянно поддерживали связь с «секретным» каналом передачи информации между Землёй и Валорианом. Поэтому с планеты магорианцев возможно было посылать им сообщения, не уведомляя об этом службы, следящие за обычными переговорами с родственниками.

. . Дальше друзья предались воспоминаниям об том, как хорошо окончил школу Альбус - лучшим из всех пятерых отпрысков волшебников. Сначала он хотел последовать примеру отца и пойти в авроры - так называли представителей правоохранительных органов волшебного мира. Благодаря отличным оценкам по всем предметам никаких проблем у юного мага не возникло, и вскоре он, столь же блестяще пройдя соответствующие испытания, занялся работой под руководством Гарри, тогда ещё бывшего главой магической полиции. Однако со временем проявившаяся ещё в школе тяга к научной работе начала окончательно одолевать волшебника. Последней гирей на чашах колеблющихся весов стал вынужденный уход из авроров отца и приход замены в лице совершенно неожиданной личности...

. . - Помню, я тогда решил: ну всё, допрыгался, с ума уже схожу, - смеялся Гарри. - Оказалось, не я, а министерство. Нет, когда Малфоя на ручках носили из-за того случая с бандой Грунда, ещё понять можно - сам орден вручал, хоть до сих пор считаю, что повезло ему невероятно. Но руководить аврорами... это просто ни в какие рамки не лезет!

. . - Малфой? - переспросил Александр, заинтересованный поворотом разговора. - Разве он не... ну, не был среди сподвижников Волдеморта? Или это родственник того Малфоя?

. . - Нет, мы говорим именно о Драко Малфое, - Рон ткнул вилкой в мясо с такой силой, будто это был кусок дерева. - Трус, балбес и вдобавок Пожиратель Смерти вот уже более двадцати лет руководит аврорами, хотя даже тёмные искусства знает плохо, а уж защиту...

. . - Рон! - вмешалась Гермиона. - Хватит! Да, Малфой в юности совершил уйму ошибок, но он изменился! При Гарри, разумеется, авроры работали куда лучше... но и сейчас я не слышала особых нареканий в их адрес. И, кстати, Малфой до сих пор лично участвует в особо сложных заданиях, а между тем для него годы текут в полную силу!

. . - Подумаешь, - протянул Гарри, скорее разделявший взгляды Рона. - Дамблдор в свои сто пятнадцать тоже отлично себя чувствовал, а Драко... мне кажется, он стал аврором вовсе не из желания делать сделать магический мир лучше!

. . - Тут не буду спорить, - вздохнула волшебница. - Похоже, Малфой действительно упивается ролью героя, и лезет в сражения в первую очередь ради славы. Однако если это не мешает ему хорошо справляться со своей работой, то пусть продолжает в том же духе.

. . - Да ну его, - фыркнул Рон. - Меня лишь удивляет, как он в живых-то до сих пор остался.

. . - Рон, прошу тебя!

. . - Но я, конечно, надеюсь, что Малфоя выпихнут из авроров раньше, чем он получит смертельное проклятие промеж глаз, - поспешно добавил волшебник в ответ на укорительный взгляд жены и с удвоенной яростью набросился на кусок мяса.

. . Александр предпочёл больше ничего не спрашивать о школьном неприятеле друзей, хотя заинтересовался произошедшей с тем внезапной переменой. От Тедди он слышал мало хорошего о Драко Малфое, да и сами волшебники явно всё ещё помнили былые разногласия. Хотя Гермиона и старалась объективно смотреть на нынешнее положение Малфоя, даже в её глазах ясно читалось презрение. Хотя бы к мотивам, побудившим того стать аврором. Гарри, одно время относившийся к Драко нейтрально, после начала героической карьеры последнего снова сместился в сторону неприязни, ну а Рон никогда своей точки зрения и не менял. Не имевшая такого опыта общения с Малфоем, как муж, подруга и брат, Джинни предпочитала в обсуждении Драко не участвовать, хотя склонялась скорее к позиции Гарри.

. . - Да, я хотел спросить, но не успел... - к радости женщин, офицер взбодрился и решил задать интересующий его вопрос - отчасти, правда, от желания увести разговор подальше от скользкой темы. - Сегодня утром... Вы нашли меня благодаря коммуникатору, да? Но почему вы решили, что меня заманили в ловушку эти... магорианские божества?

. . - Ну, распознать западню было нетрудно, - улыбнулась Гермиона. - Демонстранты даже не пробовали прорваться к Представительству или на космодром, хотя казалось бы, эти места в первую очередь должны их привлечь. И якобы-планируемое ваше убийство не слишком хорошо подходило на роль объяснения их странного поведения. В конце концов, в общей суматохе поразить цель и скрыться куда проще, нежели в условиях, когда за ситуацией вокруг спокойно и внимательно наблюдает немалое количество охраны. Стало быть, так называемые «божества» отлично всё знали и использовали демонстрантов в качестве отвлекающего манёвра. А вот коммуникатор ваш по какой-то причине отказал - надо думать, эти высшие подлецы всё предусмотрели, однако разумно отправленное предупреждение привело нас прямо к вам.

. . - Предупреждение? - удивлённо уставился на волшебницу Александр. - Какое предупреждение? Я... Честно говоря, я даже не подумал ничего отправить... Ну... в общем, я слишком волновался, и даже Тедди побоялся что-нибудь говорить...

. . - Ничего не понимаю... - Гермиона переглянулась с остальными волшебниками, но они также пожали плечами. - Мне на коммуникатор пришло сообщение: «Отправляюсь в Де Эониан Меамб, Императорский Замок. Это связано с Тлеей. Александр». Мы тут же бросили все дела, наскоро отдали последние указания и кинулись на выручку, но немного опоздали...

. . - Если сообщение отправил не Александр, то... - задумчиво пробормотала Джинни и вдруг, словно поражённая молнией, выругалась со всей злостью, на которую была способна:

. . - Чёртова тварь! Я размажу его по стенке таким тонким слоем, что тараканы не соскребут!

. . - Я первая в очереди на уничтожение Исполнителя, ещё в замке пообещала придушить негодяя! - напомнила с грустной улыбкой Гермиона. - Однако как же он смог отправить сообщение? Коммуникатором ему негде разжиться, да и в Крель-Шамбе опасно появляться...

. . - Постойте, теперь вы мне можете рассказать, о ком говорите? - напомнил о своём присутствии юноша, абсолютно ничего не понимавший в новом витке беседы.

. . - Чуть позже и по порядку, - обманул надежды Гарри. - Однако отправить сообщение без коммуникатора Исполнитель мог только из серверной в Представительстве.

. . - Обойти магорианские защиты для него, должно быть, раз плюнуть, - согласился Рон. - Либо он прятался в здании... Но тогда выходит, Исполнитель всё это время держал руку на пульсе событий, при этом старательно делая озабоченный неосведомлённостью вид!

. . - В общем, к уже накопившейся сотне вопросов добавляется ещё десяток, - подытожила Гермиона. - До той светлой поры, когда наш дружок соизволит показаться, предлагаю выдумывать наиболее действенные способы пыток. На этот раз от объяснений ему не отвертеться! - слова о пытках, хоть и сказанные в шутку, прозвучали искренне и зловеще.

. . Вскоре обед подошёл к концу. Александру позволили помочь убрать со стола, и он, наконец, почувствовал себя полезным. Благодаря вместительной посудомоечной машине работы и так оставалось немного, а волшебство ещё более ускоряло послеобеденные хлопоты. Тарелки, чашки, вилки, ложки, ножи... всё это летало по кухне, повинуясь воле опытных волшебниц, уже не раз подобным образом управлявшихся с мытьём и расстановкой по местам посуды. Юноша заворожено смотрел на представившееся глазам зрелище от дверей - такого бурана из столовой утвари он ещё не видел.

. . В итоге посуда со столовыми приборами оказалась помытой и убранной в рекордные сроки, после чего дамы вернулись в гостиную (самая большая комната сейчас играла именно такую роль).

. . - Рон, можешь не искать фотографии нашей сборной - они остались на тумбочке в Представительстве, - сразу обрадовала мужа Гермиона, глядя на перетряхиваемые тем книги. - Бери Гарри и иди сюда. Нужно разобраться с планами на завтра. Александр, вас я тоже попрошу отвлечься от «Волшебных созданий...».

. . - Гарри, ты слышал? Куда ты запропастился? - позвала в свою очередь супруга Джинни.

. . - Иду, иду! - послышался недовольный голос волшебника, и он появился на пороге одной из комнат с двумя толстыми палками полуметровыми палками в руках.

. . - Только не говори, что ты притащил сюда нимку! - всплеснула руками Джинни, чьи брови поползли вверх, на лице отразилась радость пополам с удивлением.

. . - Не хочешь - не скажу, - притворно нахмурился волшебник. - А между тем это именно она. «Нимбус Компакт», последняя модель... Последняя на момент моего отлёта с Земли, конечно... Эээ... Метла для полётов, - добавил он, глядя на даже более удивлённого Александра.

. . - Здорово! - воскликнул Рон, подскакивая к другу. - Только почему ты раньше не сказал?

. . - Не хотел омрачать радость, - улыбнулся тот. - Всё равно с нашими ролями в Представительстве мы бы не смогли толком полетать. Зато теперь свободного времени, может, побольше будет, деревья здесь высокие, мантия есть... повеселимся! Как только мне удастся её собрать, конечно, намудрили они что-то с конструкцией... - тут Гарри искренне помрачнел. Похоже, дела со сборкой метлы шли вовсе не так хорошо, как ему хотелось бы.

. . - Для разнообразия прочти инструкцию, - посоветовала Гермиона, единственная оставшаяся равнодушной к сцене явления летательного аппарата народу. - И скорее присоединяйся.

. . - Верно, верно, сейчас дела... - поддержала подругу Джинни. - Кстати, нам понадобится... Эй, Гарри, карту захвати! - крикнула она вслед удалившемуся в комнату мужу.

. . - На повестку дня выносится два вопроса, - начала Гермиона. Александр и Рон уже подсели к столу, а Гарри вскоре вышел из комнаты с пожелтевшим свитком в руках. - Первый - визит в Представительство в надежде, что магорианцы со своими божествами там хоть что-то оставили. Второй же вопрос куда тяжелее... Тлея и Холи.

. . - Для начала посмотрим, не ждёт ли нас в Представительстве тёплый приём, - предложил как раз подошедший Гарри, положил свиток на стол и развернул его со словами:

. . - Торжественно клянусь, что замышляю не дать инопланетянам сунуть носы на Землю!

. . Александр поглядел на пергамент - и раскрыл рот. На том появилась схема всех пяти этажей Представительства Объединённой Земли с несколькими перемещающимися по ней точками. Затем в памяти всплыли некоторые детали из рассказа Тедди о прошлом волшебников, и картина начала проясняться. Однако в те времена этот свиток вроде бы показывал только Хогвардс с окрестностями...

. . - Карта Мародёров, - подтвердил Гарри. - Создана моим отцом, моим крёстным, отцом Тедди и... ну и одной крысой, тогда ещё бывшей человеком. Мы её разобрали до последнего магического винтика, изучили все тонкости работы - а потом немного подправили. Теперь она показывает не Хогвардс, а Представительство. У магорианцев определённо есть такие же, поэтому нам она сослужила поистине неоценимую службу!

. . - Да уж, Мародёры, должно быть, и не представляли, что их творение отправится на другую планету! - расплылась в улыбке Гермиона, которой, по всей видимости, и принадлежала честь модифицирования карты. - Как вы, Александр, знаете, я полагаю... В общем, она показывает имена всех находящихся в определённой области людей. Смотрите, вот наш знакомый Нордол... Что он делает в серверной? Рон, я надеюсь, систему восстановить невозможно?

. . Действительно, одна из точек на карте была озаглавлена «Ноен Нордол». Она медленно перемещалась по серверной от дверей к центральному компьютеру. Кроме того, несколько незнакомых юноше обитателей планеты прочёсывали всё здание - от жилых комнат до столовой.

. . - Конечно, уж портить-то я умею! - сердито пробормотал задетый недоверием Рон.

. . - Точно? - переспросила Гермиона, проницательно глядя на мужа. - Ладно, тогда мы можем продолжать пользоваться коммуникаторами.

. . - Постойте... - заметил юноша нестыковку в рассказе волшебницы. - Если у магорианцев есть такие штуки, как же они не раскрыли вас и, особенно, официально погибшего Гарри?

. . - Ах, - лицо женщины светилось счастьем. - Потому карта господ Мародёров и оказалась для нас бесценной вещью. Мы научились обманывать её, и, стало быть, магорианские аналоги тоже. Иначе говоря, они видели на своих экранах именно Хелен Грейхаунд, а не Гермиону Уизли. Ну а ни Гарольда Пейсмейкера, ни Гарри Поттера не замечали вообще. Кроме того, тут есть ещё одна тонкость... Вас, должно быть, удивлял тот странный ритуал, что Тедди заставлял проводить с мантией? А дело было в том, что принадлежащая Гарри реликвия опять же немного улучшена, правда, это уже заслуга скорее Исполнителя, нежели наша. Когда человек надевает мантию, его точка замирает на одном месте до тех пор, пока он снова не покажется в отображаемой картой области.

. . - Здорово! - не удержался офицер от восклицания, от чего щёки Гермионы порозовели.

. . Пока Гермиона рассказывала Александру о достижениях волшебников (в первую очередь её собственных), остальные внимательно осматривали карту. Они вчитывались в каждое имя и порой перекидывались взглядами, передавая друг другу мысли. Джинни включила свой коммуникатор, открыла длинный список известных ей магорианцев, по которому и стала определять присутствующих сейчас в Представительстве. Гарри и Рон же старались следить за каждым шагом вызывавших подозрения жителей планеты.

. . - Сплошь и рядом чиновники, - пробормотала Джинни Гермионе, когда та ответила на вопрос юноши. - Есть несколько незнакомцев, но в целом складывается впечатление, будто они там выездное заседание правительства проводят. Не удивлюсь, если и их хозяева рыщут с лупами по всему зданию, но на карте не отображаются.

. . - Ты права, - закусив губу, согласилась волшебница. - Они горы готовы свернуть, лишь бы до нас добраться. Однако вряд ли «божества» решатся показать пастве тревогу по поводу каких-то сбежавших землян. Так что если там и есть кто из этих тварей в капюшонах, то только один... ну максимум двое, и те стараются как можно незаметнее рыть носом землю.

. . - И что ты думаешь - до завтра они уйдут? - спросил Рон. - Имеет ли смысл рисковать?

. . - Нет, до завтра они определённо не уйдут, - Джинни откинулась к спинке дивана и задумчиво повертела в руках стилус от коммуникатора. - Тем не менее, я согласна с Гермионой - нам нужно хотя бы их запутать. Чем более абсурдные действия мы будем совершать, тем лучше. Потому желательно хоть попытаться сунуть нос в Представительство.

. . - А нам его не оторвут? - фыркнул Рон, пересчитывая точки на карте. - Ну, эту-то компанию мы впятером, конечно, в момент заставим принять лежачее положение. А вот даже одно божество вполне способно уложить нас самих... если, конечно, Александр не продемонстрирует ему своего патронуса... - на последних словах Рон приободрился.

. . - Нет-нет-нет, исключено! - категоричным тоном отвергла предложения мужа Гермиона. - Мы не понимаем до конца, а что, собственно, делает Воплощение с этими существами? И после рассказа Александра... - тут волшебница обернулась к юноше. - Я даже попрошу вас: создавайте патронуса только в экстренной ситуации.

. . - Эм... хорошо, я постараюсь, - пообещал юноша. - Если вы не знаете, что произошло...

. . - Поверьте, мы вывернем Исполнителя наизнанку, лишь бы он объяснил свои планы, - в свою очередь заверила Гермиона с недобрым блеском в глазах.

. . - И не будем забывать про мантию, - Гарри мановением руки призвал из комнаты серебристый плащ и заставил его приземлиться на стол рядом с картой. - Как раз были упомянуты её полезные в нашем деле свойства... Может, в Представительство разумнее не вламываться толпой, а отправиться меньшей компанией под покровом невидимости?

. . - Да, я тоже об этом подумала, - кивнула Гермиона, взяла реликвию в руки и окинула её оценивающим взором. - Скажем, в здание проникает Рон со мной в анимагической форме на руках... так мы как раз уместимся под мантией. Затем, к удивлению магорианцев, буквально из воздуха выскакивает наша компания - думаю, хотя бы иллюзию Александра создать надо. В общем, шум, гам, вспышки вокруг... Магорианцы срочно зовут своих божеств на выручку... Вряд ли эта «высшая сила» дежурит в Представительстве. Вот только как мы оттуда уйдём? Портключ они засекут и на этот-то раз за секунды отследят точку назначения.

. . - По воздуху! - выпалил озарённый идеей Рон. - На метле и под мантией!

. . - Великолепно! - воскликнула Гермиона, излучая счастье. - А аборигены пусть чешут затылки, гадая, что мы выдумали на этот раз! Если ещё дыму напустить - решат, будто мы спрятались где-нибудь, прочёсывать комнаты пойдут... Только метла под мантию не влезет, надо бы её чарами хамелеона спрятать. Рон, Гарри - это ваша задача... Мы с Джинни на себя подготовку иллюзий возьмём.

. . Трое волшебников согласно кивнули, а Александр насупился - опять ему не поручили никакой работы. Конечно, юноша не представлял, как можно подготовить сносные иллюзии людей, а с мётлами и чарами хамелеона вообще дела не имел... Но всё ж таки ему было донельзя обидно чувствовать себя маленьким мальчиком, о котором все вокруг только и делают, что заботятся да гладят по головке.

. . - Теперь - вторая часть операции, - Гермиона вошла в раж и не заметила обиженного взгляда молодого человека. - Если не ошибаюсь, завтра на Валориане выходной день. Следовательно, Тлея должна быть дома. Если повезёт - вместе с Холи.

. . - Откуда такая уверенность? - вопросительно посмотрел на неё Гарри.

. . - Если ей... ммм... не безразличен Александр, она будет дома, - твёрдо произнесла Гермиона. - Боюсь, что в очень подавленном состоянии. После всего произошедшего она должна хотя бы догадываться, какую глупость совершила.

. . Юноша нахмурился ещё больше. Отчасти из-за оставшегося после слов волшебницы неприятного осадка на душе, отчасти - из-за боязни разочароваться завтра в девушке. Да, Гермиона права. Окажись он в такой ситуации, так сидел бы в своей комнате с головой, разрывающейся на части от бурлящих эмоций и смятением в душе. А вдруг Тлея и не вспоминает о нём, а завтра отправится, как ни в чём не бывало, по магазинам, или в правительство - требовать награду? Нет, о таком развитии событий даже думать не хотелось. Александр начал усердно заверять себя, что Тлея обязательно окажется дома, и наверняка обрадуется ему...

. . - Хорошо, предположим, Тлея и Холи окажутся дома, - согласился между тем Гарри. - Но готов спорить, за ними также наблюдают. Как мы сперва незаметно доберёмся до их дома, а затем попадём внутрь, не вызвав подозрений?

. . - Два выхода, - произнесла Джинни после недолгого молчания. - Использовать все оставшиеся запасы оборотного зелья либо замаскироваться под магорианцев без него.

. . - Второй предпочтительнее, - сразу произнесла Гермиона. - Изменить лицо до неузнаваемости магией не так сложно, а зелье - неприкосновенный запас для экстренных случаев. Меняем цвет кожи на куда более тёмный - и вот мы уже вполне себе местные жители.

. . - А как насчёт одежды? - подал голос офицер, жадно ловивший каждое слово, относящееся к планируемой встрече со столь небезразличной ему особой.

. . - За время работы в представительстве мы достали несколько образцов якобы на сувениры, - отозвался Рон. - Здесь, если не ошибаюсь, есть по четыре комплекта женской и мужской одежды. Правда, мы покупали её под себя, разумеется...

. . - Десять минут колдовства кристаллом, - махнула рукой Гермиона. - Будет как раз впору.

. . - Итак, к чему мы пришли, - Гарри взял на себя обязанность подвести итог совещания. - Рон с Гермионой одеваются как земляне, пробираются с метлой в Представительство под мантией и устраивают там переполох. Тем временем я, Джинни и Александр беспечно прогуливаемся вокруг дома Холи под видом местных жителей. Попутно попробуем засечь охрану, а если понадобится - и как-нибудь нейтрализовать её. Когда магорианцы решат, что глупые земляне вломились в Представительство, возмутители спокойствия сматывают удочки и летят к нам под мантией. Дальше действуем по обстановке, и если что - уходим через портключ и аппарирование, как и сегодня.

. . - Коротко и ясно, - широко улыбнулась Джинни. - Ты делаешь успехи, Лидер Команды!

. . - Не льсти, а то я могу возгордиться собой! - засмеялся в ответ волшебник.

. . Гарри и Рон отправились возиться с метлой, а Гермиона и Джинни принялись обсуждать, как лучше создать иллюзию знакомого человека, более-менее похожую на оригинал. Александр же снова остался один на один со своими мыслями. Он ещё быстрее, чем прежде, прочитал оставшуюся половину книги о волшебных существах и принялся за повествование о приключениях и злоключениях волшебников во время войны с Волдемортом. Однако вскоре его прервало радостное восклицание, за которым последовал свистящий звук, почти сразу перешедший в глухой удар. Дверь комнаты, в которой скрылись Гарри и Рон, распахнулась с такой скоростью и силой, что едва не слетела с петель. Из дверного проёма ввысь взмыла метла с еле-еле успевшим перевернуться вниз головой седоком. Летательный аппарат проскользил вдоль потолка так, что ботинки волшебника оставили на его светло-серой поверхности чёрный след, и стукнулся о стену. Метла оказалась прочно собранной и выдержала удар, отскочив от стены подобно мячику благодаря наложенным на кончик древка чарам. Рон же за секунду до столкновения с хлопком переместился на диван, чем спас себя от близкого знакомства с обоями и спрятавшимся за ними камнем.

. . - Браво! - Гарри успел остановить захлопывающуюся дверь до того, как получил ей по носу. - Не высший класс, но от компактной модели трудно ожидать большего.

. . - Как дети... - покачала головой выглянувшая из другой комнаты Гермиона.

. . - Александр, бросайте книжки - давайте мы научим вас летать! - предложил юноше Рон, игнорируя замечание жены.

. . - Эээ... - замялся тот, ошарашено глядя на медленно снижающуюся метлу.

. . - Прошу, не сегодня! - Гермиона заставила летательный аппарат встать в угол подобно обычному средству уборки. - Вдруг магорианцы прочёсывают лес в поисках нас?

. . - Гарри, не напомнишь определение красивого слова «паранойя»? - как бы невзначай поинтересовался в ответ Рон. Метла двинулась с места и начала подкрадываться к женщине, замерев на месте ровно в тот момент, когда Гермиона бросила на неё прямой взгляд.

. . - Ладно, но недолго, - смягчилась волшебница. - И ты на метр от земли не оторвёшься, пока не сотрёшь этот замечательный памятник своей глупости с потолка!

. . - Сею секунду! - радостный взмах сжимающей кристалл рукой вместо того, чтобы убрать чёрную полосу, сделал её шире. Маг пробурчал что-то неразборчивое под нос и начал аккуратно водить камнем словно ластиком вдоль оставшегося от ботинок следа, медленно стирая его.

. . Когда с «памятником глупости» было покончено, Гарри и Рон вытащили Александра из Пещеры. Солнце уже клонилось к горизонту, но ещё и не думало заходить. Тишина дома в скале сменилась какофонией звуков, доносящихся со всех сторон. На пути сюда юноше некогда было обращать на них внимания, но сейчас он вновь поразился живости Великого Леса, уже подзабытой за месяцы, прошедшие с момента катастрофы «Звезды». Тут были и стрёкот, и скрежет, и уханье, и глухое ворчание. Недалеко от Пещеры из речки пил воду настоящий магорианский олень - ростом он оказался повыше анимагической формы Гарри, имел куда более раскидистые рога и более тёмный окрас. Впрочем, по пугливости он не отличался от пресловутой формы - не подумал убегать от Рона, подошедшего близко с метлой на плече, и только подозрительно покосился на человека.

. . - Вроде, вполне свободно! - оглядев пространство над головой, сообщил тот друзьям.

. . - За кроны деревьев лучше не вылетать, а то кто-нибудь и правда может нас заметить, - сообщил Гарри, также рассматривая идущее вдоль реки пространство, относительно свободное от широких листьев.

. . - Паранойя, оказывается, заразна, - усмехнулся Рон, признавая, впрочем, правоту друга.

. . Осёдланная волшебником метла рванула к небу, а раздавшийся сверху через секунду нестройный разноголосый хор возвестил о сотнях животных, потревоженных неожиданным вторжением. Стаи птиц всех цветов радуги, голося на все лады, кинулись врассыпную от летательного аппарата, со свистом пронёсшегося мимо них. Мелкие зверьки подобно облитой красками толпе белок запрыгали с ветки на ветку. Даже мирно пивший воду олень вскинул голову и почёл за лучшее с достоинством удалиться в чащу леса. Благодаря предусмотрительно наложенным Роном отталкивающим заклинаниям, попадающиеся на пути листья и ветки не грозили сбросить его с метлы. Однако шуршание и треск ломающегося дерева ещё более усиливали и без того громкий шум, накрывающий окрестности как цунами после извержения подводного вулкана.

. . Метла сделала несколько кульбитов, затем нырнула вниз к воде (по поверхности прошла волна как от быстроходного катера) и снова замелькала посреди крон деревьев. Гам лесной живности возобновился, но уже тише - большинство лесных обитателей предпочли покинуть импровизированный полигон сразу после первого испытания. Наконец, после ещё пары виражей над поверхностью реки Рон повернул к стоящим под огромным деревом друзьям. Заходя на посадку, он заставил метлу крутиться вокруг своей оси, словно запущенная горизонтально игрушка йо-йо.

. . - Потрясающе! - сразу заявил волшебник, даже не успев слезть с летательного аппарата. - Эх, как же я жалел, что Гермиона запретила брать с собой метлу, когда мы на юг отдыхать ездили! Теперь знаю - не зря жалел. Ну, кто следующий?

. . - Александр, не робейте! - Гарри подтолкнул вперёд попятившегося было юношу. - Мы вас так научим летать, что по возвращении на Землю в квиддич играть сможете!

. . - Ну... эээ... ммм... - молодой человек недоверчиво поглядел на палку с аккуратно перетянутым ленточками пучком эластичных прутьев, абсолютно не понимая, как этим можно управлять.

. . Волшебники всё-таки убедили его попытаться подняться в воздух на метле. Конечно, юноше первые шаги дались куда труднее, чем в своё время Гарри, но всё ж таки вскоре он научился держаться в воздухе, летать до ближайшего ствола дерева и даже останавливаться перед самым контактом лица с корой. Для первого урока достигнутых результатов было достаточно, и оставшееся время юноша с удовольствием наблюдал за показательными выступлениями волшебников. Со времён молодости ни один из них не потерял хватки, и оба с радостью хоть сейчас отправились бы на квиддичное поле. Но ближайший стадион с шестью кольцами, мечущимися туда-сюда мечами и ревущими трибунами находился во многих парсеках отсюда, и Гарри с Роном приходилось довольствоваться фигурами высшего пилотажа над рекой. Они попытались затеять состязание, кто собьёт и подхватит больше разнообразных плодов с деревьев, но тут волшебников прервало появление... Александра.

. . Второй юноша, бывший точной копией настоящего офицера, показался из дверей Пещеры. Вслед за ним вышли гордые своим успехом Гермиона и Джинни. По их приказанию иллюзия совершила сальто назад, а затем выхватила из кармана красный кристалл и встала в готовую к бою позу.

. . - Требуем аплодисментов! - дружно провозгласили женщины, картинно указывая на своё творение, будто скульптор на лучшую статую. - Заклинание создано, отработано и готово к использованию. Завтра этот красавец появится из воздуха в течение нескольких секунд.

. . - Браво, браво! - похлопали кончиками пальцев мужья волшебниц. Гарри в этом деле совершенно не помешал тот факт, что он кружился на метле в десяти метрах от земли. Александр же подошёл к своему двойнику и обошёл его по кругу. Сходство оказалось потрясающим. Иллюзия совершенно не была прозрачной, имела характерную военную выправку, вырабатывающуюся за несколько лет в Институте, и разве что только молчала.

. . - Похож, очень похож, - похвалила себя и подругу Джинни, наблюдавшая за офицером.

. . - Теперь все вниз! - приказала Гермиона асам, желавшим продолжить показательные выступления по высшему пилотажу. - Во-первых, вам нужно ещё замаскировать метлу чарами хамелеона, а во-вторых, кто-то должен, наконец, начать объяснять Александру происходящее вокруг!

. . Гарри с тихим ворчанием спустился вниз и переглянулся с Роном. Юноша просветлел в надежде услышать ответы если не на все свои вопросы, то хоть на их часть. Волшебники шёпотом совещались около минуты, а потом Гарри разочарованно произнёс:

. . - Ладно. Рон наложит на нимку заклинания, а я для начала расскажу Александру про знакомство с Орденом Тени, - он обернулся к юноше и пригласил его пройти внутрь Пещеры. - Итак, как вы уже должны знать, Волдеморт был повержен. Мы думали, что с окончанием войны позади окажутся и все страхи с проблемами. Однако здорово ошибались...

. . Молодой человек, целиком превратившись в слух, медленно и бесшумно опустился на диван перед столом в гостиной. Волшебник сел рядом, открыл книгу о своих приключениях на последней странице, с улыбкой посмотрел на неё и продолжил рассказ.