Глава 7. Письмо и ваза

За все вре­мя выс­тавки Кэт­рин чувс­тво­вала се­бя не в сво­ей та­рел­ке. Она, ко­неч­но, сра­зу про­вери­ла пер­га­мент на на­личие опас­ных зак­ли­наний, и кон­верт, по счастью, не по­казал ни­чего по­доз­ри­тель­но­го. Это нем­но­го ус­по­ко­ило де­вуш­ку. Ед­ва пер­вый тур выс­тавки был окон­чен, Кэт­рин, не пом­ня се­бя от вол­не­ния, по­бежа­ла в ка­фе на Лей­дсе­каде. За­казав чаш­ку ко­фе, она пос­ко­рее вскры­ла кон­верт и из­влек­ла из не­го пер­га­мент. За­тем, бли­зору­ко при­щурив­шись, на­чала чи­тать:





Кэт­рин не за­мети­ла, как пись­мо за­кон­чи­лось. Быс­тро ос­мотрев­шись, она сно­ва ут­кну­лась в не­го: слиш­ком не­веро­ят­ным бы­ло все на­писан­ное. Ес­ли вду­мать­ся, то оно зас­тавля­ло по-но­вому взгля­нуть на всю пресс-кон­фе­рен­цию (при вос­по­мина­нии о ко­торой Кэт­рин до сих пор чувс­тво­вала нер­вную дрожь). Бернз знал, что его убь­ют на пресс-кон­фе­рен­ции? Бернз ожи­дал на­паде­ния? Все это ка­залось слиш­ком не­веро­ят­ным, что­бы быть прав­дой. Ес­ли это пись­мо не­наро­ком по­падет в прес­су оно про­изой­дет нас­то­ящий фу­рор.

— Еще ко­фе? — ос­то­рож­но пок­ло­нил­ся кель­нер.

— Нет… Луч­ше счет… — от­ве­тила де­вуш­ка, все еще рас­смат­ри­вая пер­га­мент.

Или? Кэт­рин за­дум­чи­во пос­мотре­ла вок­руг. Или сто­ит всё же от­пра­вить пись­мо Пот­те­ру? Ра­зуме­ет­ся, все из­ло­жен­ное мог­ло ока­зать­ся шут­кой, ро­зыг­ры­шем, да и прос­то от­кро­вен­ной про­вока­ци­ей. Мож­но бы­ло, ко­неч­но, по­дож­дать до зав­тра. Но… — от вол­не­ния Кэт, как обыч­но, за­кину­ла но­гу на но­гу и ста­ла по­качи­вать ла­киро­ван­ной ту­фель­кой… — ра­зум­но ли бы­ло но­сить при се­бе столь опас­ный до­кумент? Ес­ли пе­ред ней в са­мом де­ле пись­мо уби­того Лэн­са Бер­нза, ра­зум­но из­ба­вить­ся от не­го как мож­но ско­рее. В кон­це кон­цов, имен­но об этом про­сил ее стран­ный нез­на­комец… С ми­нуту де­вуш­ка за­дум­чи­во смот­ре­ла на тем­но-зе­леную гладь ка­нала, а за­тем ос­то­рож­но по­ложи­ла пер­га­мент в су­моч­ку.





— Гар­ри, подъ­ем!

Нес­коль­ко мгно­вений Гар­ри не по­нима­юще смот­рел вок­руг. По жел­тым за­навес­кам быс­тро бе­гали сол­нечные лу­чи, иг­рая в си­них цве­точ­ках. Ему по­каза­лось, буд­то он вы­ныр­нул из тем­но­ты. Впер­вые за ми­нув­шие ме­сяцы он спал без сно­виде­ний. На­вер­ное, ви­ной то­му был конь­як… Гар­ри ли­хора­доч­но ог­ля­нул­ся и за­метил, сто­яв­шую нап­ро­тив Гер­ми­ону в до­маш­нем си­нем платье.

— На­чало де­вято­го. Вста­вай, со­ня, нам нуж­но съ­ез­дить пос­ко­рее в Ко­ук­ворт.

— По­чему пос­ко­рее? — не по­нима­юще про­бор­мо­тал Гар­ри, ко­торо­му ужас­но не хо­телось вста­вать. Сей­час, гля­дя на лу­чи, он боль­ше в его хо­тел, что­бы все про­изо­шед­шее за пос­ледние, вклю­чая днев­ни­ки, ока­залось тре­вож­ным сном.

— Я ведь до­гово­рилась с мис­сис Протт толь­ко до трех. Она с Ро­зой по­сидит, — тер­пе­ливо по­яс­ни­ла Гер­ми­она, слов­но го­вори­ла с ре­бен­ком.

— Ага, сей­час… — ми­гом соб­рался Пот­тер.

За зав­тра­ком Гер­ми­она не про­рони­ла поч­ти ни сло­ва. Лишь из­редка она тер­пе­ливо под­ви­гала дру­гу ма­лино­вое ва­ренье, что­бы он по­ливал им ом­лет. Гар­ри так­же мол­чал, слов­но пы­та­ясь об­ду­мать ка­кой-то план. На­конец, пе­рей­дя к ко­фе, Гар­ри ре­шил на­рушить мол­ча­ние и ос­то­рож­но спро­сил:

— Что ты хо­чешь най­ти в Ко­ук­ворте? — сол­нечные лу­чи де­лали еще бо­лее теп­лой, чем вче­ра. «Снять бы тут па­ру ком­нат и жить с друзь­ями до кон­ца дней», — вдруг по­думал он.

— От­кро­вен­но го­воря, ни­чего кон­крет­но­го… — от­ве­тила Гер­ми­она. — Прос­то пос­мотреть кем бы­ла твоя мать, как жи­ла, ка­кими бы­ли ее ро­дите­ли… Вдруг най­дем ка­кую-то за­цеп­ку?

— Срав­ним с днев­ни­ками? Не ду­маю, что­бы их ав­то­ры бы­ли столь глу­пы, что­бы не ра­зуз­нать о бы­те мо­ей ма­тери.

— Кто зна­ет? — при­щури­лась Гер­ми­она. — Иног­да ме­лочи на­тал­ки­ва­ют на не­ожи­дан­ные мыс­ли. Вспом­ни, что мы наш­ли у Ба­тиль­ды Бэг­шот…

Гар­ри нах­му­рил­ся. Се­год­ня они с Гер­ми­оной сно­ва, как мно­го лет на­зад, пой­дут странс­тво­вать вдво­ем. Пе­ред гла­зами проп­лы­ла их встре­ча Рож­дес­тва в Год­ри­ковой Впа­дине, ког­да они наш­ли мо­гилы от­ца и ма­тери… Ми­нуло де­вять лет, и им точ­но так­же пред­сто­яло ски­тать­ся по дру­гому, те­перь уже маг­лов­ско­му, го­род­ку. Им сно­ва пред­сто­яло смот­реть в оба, что­бы не за­мети­ли не­наро­ком вра­ги. Да толь­ко вот кто те­перь враг-то?

В Ко­ук­ворт ап­па­риро­вали быс­тро*. Здесь, в от­ли­чие от Лон­до­на, бы­ло пас­мурно, и пре­досен­няя хмарь зак­ры­вала се­рое не­бо. Гар­ри сра­зу ощу­тил ее ды­хание на мок­ро­ватых стек­лах оч­ков. По­одаль ва­лялись нас­тру­ган­ные дос­ки, ря­дом — щеп­ки и гро­мад­ный ку­сок ко­ры. На всем прос­транс­тве не бы­ло вид­но ни ду­ши.

— По­хоже ок­ра­ина, — про­бор­мо­тал Гар­ри. Сей­час ему ка­залось, буд­то мер­зее мес­та не до­води­лось ви­деть.

— Будь ос­то­рожен, — про­шеп­та­ла Гер­ми­она. Дос­тав па­лоч­ку, он сде­лала шаг к дос­кам. Гар­ри, нап­ро­тив, по­шел впра­во. Для удобс­тва оба на­дели маг­лов­ские джин­сы, ру­баш­ки и ке­ды: впол­не сой­дут под не слиш­ком обес­пе­чен­ных маг­лов, хо­тя, ко­неч­но, и не бро­дяг.

Нев­да­леке вид­не­лись раз­ва­лины скла­да с ви­сячи­ми две­рями. Да­лее шел по­коре­жив­ший­ся бе­тон­ный за­бор; за ним вид­не­лись раз­ва­лины за­вод­ских кор­пу­сов. Здесь, по­хоже, преж­де на­ходил­ся за­вод или фаб­ри­ка. Гар­ри ос­то­рож­но по­дошел к за­бору и пос­мотрел на сор­ня­ки, до­ходив­шие ему по по­яс. Гер­ми­она ос­то­рож­но наб­лю­дала, ос­та­новив­шись чуть по­одаль. Фаб­ри­ку, по­хоже, зак­ры­ли де­сяти­летие на­зад.

— Ка­кой тут Еги­пет? Ка­кой Крит? — с удив­ле­ни­ем бор­мо­тал Гар­ри, вер­нувшись от за­бора.

— «Я, как за­воро­жен­ная, смот­ре­ла на Неф­ти­ду**, сто­яв­шую на ко­ленях пе­ред но­вым По­вели­телем и сми­рен­но уб­ла­жав­шую язы­ком его фал­лос. У древ­ней бо­гини бы­ло столь­ко ис­то­мы в по­лузак­ры­тых гла­зах, что мне до ужа­са, до ло­моты в сус­та­вах за­хоте­лось не­мед­ленно поп­ро­бовать это нез­на­комое, зап­ретное ла­комс­тво», — за­чита­ла Гер­ми­она на­чало днев­ни­ков, дос­тав кни­гу из рюк­за­ка. — Ты прав, Гар­ри. Ка­кая Неф­ти­да в этом го­роде?

— Прав­да, Эван­сы мог­ли во­зить до­черей в лон­дон­ские му­зей… — раз­мышлял Гар­ри.

— Но не так час­то, как опи­сано в днев­ни­ках, сог­ла­сись, — воз­ра­зила Гер­ми­она. — Они не вол­шебни­ки и до­бирать­ся в Лон­дон им нуж­но бы­ло по­ез­дом. Мно­го ли на­ез­дишь­ся? — за­чем-то по­доб­ра­ла она щеп­ку.

«Эван­сы… Я так го­ворю о сво­их ба­буш­ке с де­душ­кой», — по­думал Пот­тер, чувс­твуя, как в гру­ди по­яв­ля­ет­ся неп­ри­ят­ный ком. Весь этот мир был ему без­на­деж­но чу­жим: нас­толь­ко, что он, гля­дя на не­го, не чувс­тво­вал ни­чего. Гар­ри ог­ля­нул­ся на по­битый бе­тон­ный за­бор, из­рядно за­пач­канный го­лубя­ми. За­тем они с Гер­ми­оной пе­реш­ли же­лез­но­дорож­ную ли­нию, на ко­торой сто­яла от­цеплен­ная цис­терна. Пу­ти, ви­димо, не ис­поль­зо­вались то­же, и кое-где рель­сы бы­ли ра­зоб­ра­ны.

— Ку­да те­перь? — спро­сил Гар­ри, гля­дя вок­руг. Вы­ше на хол­ме на­ходил­ся дру­гой Ко­ук­ворт. Там в чин­ных улоч­ках ров­но сто­яли бла­го­об­разные до­мики с яр­ки­ми кры­шами и сте­нами в пас­тель­ных то­нах.

— На клад­би­ще, — твер­до ска­зала Гер­ми­она. — Да­вай хо­тя бы най­дем мо­гилы тво­их ба­буш­ки и де­душ­ки.

Гар­ри кив­нул, не же­лая осо­бен­но воз­ра­жать. От­кро­вен­но го­воря, сей­час ему бы­ло всё рав­но. Бро­дить в по­ис­ках клад­би­ща не хо­телось, и оба, взяв­шись за ру­ки, сно­ва при­бег­ли к ап­па­риро­вани­ию.

Го­род­ское клад­би­ще ока­залось длин­ным. Как и всег­да, в «го­роде мер­твых» бы­ло прох­ладнее и сум­рачнее, чем в «го­роде жи­вых». Нап­ро­тив вхо­да вы­силось се­рое дву­хэтаж­ное зда­ние: зал про­щания и кре­мато­рий. Мо­гилы на­чина­лись за вы­сокой ог­ра­дой — всег­да от­кры­той, что­бы лю­бой жи­вой мог зай­ти и пос­мотреть на свое бу­дущее. У вхо­да из мра­мор­ной тум­бы бил ма­лень­кий фон­танчик, что­бы лю­бой же­ла­ющий мог об­мыть ру­ки.

— Тут мож­но блуж­дать до ве­чера, — вздох­нул Гар­ри.

— На­до спро­сить в ад­ми­нис­тра­ции, — твер­до от­ве­тила его под­ру­га. — Идем!

Не раз­мышляя, Гар­ри пос­ле­довал за ней: Гер­ми­она, как маг­ло­рож­денная, прек­расно зна­ла рас­по­ложе­ние маг­гловских клад­бищ. За тра­ур­ным за­лом в са­мом де­ле ви­делась не­боль­шая бу­доч­ка. У вхо­да сто­яли вен­ки с чер­ны­ми лен­та­ми: ви­димо, ожи­дались по­хоро­ны. Друзья бы­ло заш­ли в ма­лень­кую при­хожую.

За де­шевым ко­рич­не­вым сто­лом си­дел муж­чи­на сред­них лет в ро­говых оч­ках. Уви­дев во­шед­ших, он от­ло­жил руч­ку и с удив­ле­ни­ем пос­мотрел на во­шед­ших.

— Что бы вы хо­тели, мо­лодые лю­ди? — веж­ли­во об­ра­тил­ся к ним слу­жащий.

— Мы ищем мо­гилу семьи Эванс, — бой­ко от­ве­тила Гер­ми­она. — Мы их родс­твен­ни­ки, — пос­пе­шила до­бавить она.

— Как их зо­вут? — муж­чи­на рав­но­душ­но взял со сто­ла жур­нал. Гер­ми­она воп­ро­ситель­но пос­мотре­ла на Гар­ри.

— Ммм… — за­мял­ся он. Толь­ко сей­час Гар­ри с ужа­сом осоз­нал, что не зна­ет имен ба­буш­ки с де­душ­кой. — Точ­но не знаю…

— Вы не зна­ете имен родс­твен­ни­ков? — бро­сил муж­чи­на за­ин­те­ресо­ван­ный взгляд. Его ли­цо кое-где изъ­ели ра­ны — сле­ды гер­пе­са.

«Крит... Ка­кой, к дь­яво­лу, Крит? — ли­хора­доч­но по­думал Пот­тер. — Здесь гер­пес, а не Крит». В прин­ци­пе все про­ис­хо­дящее не име­ло от­но­шения к днев­ни­кам. Но по­чему-то, гля­дя на раз­ва­лины фаб­ри­ки и гер­пес слу­жаще­го, Гар­ри как ни­ког­да ос­тро чувс­тво­вал фаль­шь днев­ни­ков.

— Ну… Мы даль­ние родс­твен­ни­ки, — по­пыта­лась сгла­дить не­лов­кость Гер­ми­она. — Толь­ко при­еха­ли из Авс­тра­лии…

— А! — по­чему-то прос­ветлел клерк. — На­вер­ное, Джордж и Ро­за Эванс? По­гиб­ли в ав­то­катас­тро­фе в но­яб­ре семь­де­сят де­вято­го го­да.

— Да, да, в ав­то­катас­тро­фе, — кив­нул Гар­ри. Сей­час он вспом­нил, что имен­но так те­тя Пе­тунья объ­яс­ня­ла ему ги­бель ро­дите­лей. «Твоя мать и отец по­гиб­ли в ав­то­катас­тро­фе». «Вот, зна­чит, от­ку­да это пош­ло…», — по­думал он.

— Один­надца­тый квар­тал, тре­тий ряд, — кив­нул слу­жащий.

— Спа­сибо, — отоз­ва­лась Гер­ми­она. Слу­жащий рав­но­душ­но кив­нул, и они пош­ли к во­ротам.

— Не стыд­но сов­сем не знать ис­то­рию сво­ей семьи? — на­зида­тель­но спро­сила Гер­ми­она, ког­да они по­дош­ли к клад­би­щен­ским во­ротам.

— Для ме­ня все это — тем­ный ело­вый лес, — вздох­нул Гар­ри, гля­дя на мель­кав­шие над­гробья. — Точ­но в дру­гой мир по­пал.

— Не­уже­ли те­тя те­бе во­об­ще ни­чего не го­вори­ла? — Гер­ми­она пос­мотре­ла на ог­ромное кир­пичное над­гро­бие, изоб­ра­жав­шее муж­чи­ну лет со­рока пя­ти в пол­ный рост. — По­чему не рас­ска­зать?

— Не знаю… Слов­но хо­тела за­быть о чем-то…

«О раз­вра­те сес­тры», — шеп­нул в го­лове неп­ро­шен­ный го­лос, и Гар­ри не смог зас­та­вить его зат­кнуть­ся. В пос­ледних гла­вах прок­ля­того днев­ни­ка опи­сыва­лось, как Ли­ли жи­ла од­новре­мен­но и с Джей­мсом, и с Си­ри­усом, обо­жая за­нимать­ся с обо­ими сек­сом на при­роде. Од­нажды сес­тра уви­дела ее са­дящей­ся на мо­тоцикл меж­ду обо­ими пар­ня­ми. Си­ри­ус си­дел за ру­лем, а Джей­мс, си­дя сза­ди, по­хот­ли­во вя­зал ее го­лую ступ­ню и не­тер­пе­ливо пог­ла­дил ее.

— Шлю­ха, — взре­вела до­ма Пе­тунья. — Не­уже­ли не мо­жешь спать с од­ним му­жиком, рас­путни­ца? — с яростью вы­пали­ла она.

— Не за­бывай, я ведь­ма. А ведь­мы лю­бят муж­чин, — иг­ри­во от­ве­тила Ли­ли, по­качи­вая бед­ра­ми. — По­хоже, маль­чи­ки не лю­бят иг­рать с то­бой?

«А вдруг прав­да? — с за­мира­ни­ем сер­дца по­думал Гар­ри. — Вдруг так все и бы­ло?» Си­ри­ус, крес­тный, ни­ког­да не рас­ска­зывал о ма­тери. Ес­ли они бы­ли близ­ки­ми друзь­ями, вос­по­мина­ний о ма­тери дол­жно быть мо­ре. Толь­ко вот где они? Ка­кую тай­ну унес с со­бой в Ар­ку Смер­ти Си­ри­ус Блэк? — пос­мотрел Гар­ри на над­гро­бие и ед­ва не вскрик­нул. На до­рогом мра­мор­ном па­мят­ни­ке был на­рисо­ван чер­но­воло­сый муж­чи­на в бе­лой пе­лене, скрес­тивший ру­ки на гру­ди.

— Это ду­ша, Гар­ри, — про­шеп­та­ла Гер­ми­она. — Древ­ние так изоб­ра­жали ду­шу.

— Те­бе не ка­жет­ся, что он по­хож на… Си­ри­уса? — про­шеп­тал Гар­ри, не от­ры­вая взор от стел­лы.

— Да, прав­да. — По­ражен­но ска­зала Гер­ми­она. — Точ­ный Си­ри­ус… На­важ­де­ние прос­то… — по­мота­ла она го­ловой.

Вок­руг не бы­ло ни ду­ши. Толь­ко оди­нокая ста­руш­ка воз­ла­гала цве­ты к со­сед­ней мо­гиле. «Ду­ма­ет о сво­ем мес­те», — по­думал с ужа­сом Пот­тер. Пос­та­вив цве­ты, по­жилая жен­щи­на поп­ра­вила се­рую шляп­ку и ко­мич­но ос­мотре­лась.

— Приш­ли… — нем­но­го ис­пу­ган­но про­шеп­та­ла Гер­ми­она.

Мо­гила Эван­сов ока­залась обыч­ной, хо­тя и ухо­жен­ной. В цен­тре сто­ял па­мят­ник в ви­де ма­лень­кой стел­лы. На нем вид­не­лась фо­тог­ра­фия, где мо­лодой муж­чи­на и жен­щи­на сто­яли, при­об­няв друг дру­га. Муж­чи­на был ры­жим, куд­ря­вым и зе­леног­ла­зым; жен­щи­на — си­нег­ла­зой блон­динкой, теп­ло смот­ря­щей вдаль.

— Джордж и Ли­ли Эванс… Умер­ли в один день… — при­щури­лась его спут­ни­ца.

— Ты так на них смот­ришь… — по­качал го­ловой Гар­ри. По бо­кам ог­радки сто­яли вен­ки.

— Они бы­ли хо­рошие лю­ди, — чет­ко ска­зала Гер­ми­она, гля­дя на фо­тог­ра­фию. — Ты ве­ришь, что они вос­пи­тали дочь ним­фо­ман­ку?

— Не… — про­шеп­та­ла он и тут же осек­ся. Воз­ле па­мят­ни­ка сто­яла ма­лень­кая ва­за из кре­мово­го мра­мора с тон­ким гор­лышком.

— Гар­ри… — вздрог­ну­ла Гер­ми­она. — Пос­мотри: это рим­ская пог­ре­баль­ная ку­риль­ни­ца. Вес­талки кла­ли ее усоп­шим…

— Они прав­да лю­били Ан­тичность… — про­шеп­тал Гар­ри. На ду­ша сно­ва по­холо­дело: не­уже­ли в днев­ни­ках на­писа­на прав­да? По­дой­дя, он ти­хо взял ва­зу и под­нял с над­гробья.

— Ос­то­рож­нее! — крик­ну­ла Гер­ми­она, но опоз­да­ла. На ва­зе са­ма со­бой по­яви­лась крас­ная над­пись:

— «Най­ти ме­ня, быть мо­жет, муд­ре­но. Но ты и сам при­дешь ко мне од­нажды», — про­читал Гар­ри. Ва­за вы­пала из рук, и он ото­шел к ог­ра­де, где рос куст туи. Мгно­вение спус­тя, он по­нял, нас­коль­ко пра­виль­но пос­ту­пил: из гор­лышка пог­ре­баль­ной ку­риль­ни­цы ос­то­рож­но вы­пол­за­ла се­рая га­дюка.




Прин­цен-грахт, как и два его соб­ра­та — Хи­рен-грахт и Кай­зер-грахт, пред­став­ля­ет со­бой ли­нию ка­нала в ви­де пра­виль­но­го тре­уголь­ни­ка. На­чина­ясь не­дале­ко от цен­траль­но­го вок­за­ла, на­береж­ная убе­га­ет вниз до Двор­ца Юс­ти­ции. Да­лее сле­ду­ет раз­во­рот ка­нала до «ос­трия» на Ре­гулер-грахт, пос­ле че­го ти­хие ивы Прин­цен-грахт, пе­ресе­кая ре­ку Ам­стел, бе­гут к За­пад­но­му пар­ку. В од­ном из ста­рин­ных зда­ний в гол­ланд­ском сти­ле при­та­ил­ся Ам­стер­дам­ский фи­ли­ал бри­тан­ско­го из­да­тель­ско­го до­ма «Вол­шебное пе­ро». Ос­но­ван­ный в во­семь­де­сят седь­мом го­ду сэ­ром Род­же­ром Бэд­до­ком он за ми­нув­шие го­ды нас­толь­ко уси­лил­ся, что су­мел от­крыть фи­ли­алы в Ам­стер­да­ме, Бер­не и Па­риже.

Ны­неш­ний вла­делец из­да­тель­ства Ам­мос Бэд­док, муж­чи­на лет трид­ца­ти се­ми, был не­высо­ким при­земис­тым че­лове­ком с ран­ни­ми за­лыси­нами и длин­ным но­сом. Воз­гла­вить «Вол­шебное пе­ро» ему приш­лось два го­да на­зад — пос­ле то­го, как у Род­же­ра Бэд­до­ка от­крыл­ся рак лег­ких. Ма­ги как и маг­лы, по­ка не на­учи­лись ле­чить эту ко­вар­ную бо­лезнь. Отец, пе­редав все де­ла сы­ну, про­опе­риро­ва­ося в Мюн­хе­не, а за­тем от­пра­вит­ся жить в Ниц­цу. Од­на­ко се­год­ня Род­жер, спа­са­ясь под зон­том от лег­ко­го ам­стер­дам­ско­го дож­дя, спе­шил ми­мо зна­мени­тых «прин­це­нов­ских» ив к оте­лю «Бар­би­зон-па­лас» на встре­чу с от­цом.

Ос­но­ватель «Вол­шебно­го пе­ра» не стал от­не­кивать­ся, а сра­зу пос­пе­шил на встре­чу с сы­ном. В пись­ме Ам­мос ко­рот­ко опи­сал, что у не­го воз­никли раз­ногла­сия с собс­твен­ным уп­равля­ющим Ар­ноль­дом Булс­тро­удом от­но­ситель­но важ­ной сдел­ки. Ис­то­рия, что и го­ворить, вы­рисо­выва­лась не са­мая приг­лядная, но это был прек­расный путь поп­ра­вить по­шат­нувши­еся де­ла не­кото­рых за­рубеж­ных фи­ли­алов. Род­жер ис­крен­не не­до­уме­вал, по­чему сын не хо­чет под­пи­сывать столь вы­год­ное сог­ла­шение. Впро­чем, мо­жет быть у Ам­мо­са бы­ли бо­лее точ­ные све­дения о бу­дущих пар­тне­рах и кли­ен­тах? Так или ина­че, но Род­жер с не­тер­пе­ни­ем ожи­дал сы­на в хол­ле «Бар­би­зон-па­ласа».

— Па­па! — Ам­мос ра­дос­тно улыб­нулся, уви­дев в хол­ле зна­комую пол­ную фи­гуру в бор­до­вом жи­лете. — Спа­сибо, что сра­зу при­ехал, — об­нял он его.

За ми­нув­шие го­ды из­можден­ное преж­де ли­цо Род­же­ра Бэд­до­ка ок­ругли­лось: ле­чение, ви­димо, пош­ло ему на поль­зу. Толь­ко не­ес­тес­твен­но боль­шой жи­вот на­поми­нал о том, что со здо­ровь­ем у не­го да­леко не все в по­ряд­ке. Сей­час его «клуб­ный » на­ряд за­бав­но кон­трас­ти­ровал с чер­ным де­ловым кос­тю­мом сы­на.

— Зна­ешь, а я рад, что ты обо мне вспом­нил, — теп­ло об­нял Род­жер сы­на. — В пос­ледние го­ды я чувс­тво­вал се­бя ни­кому не нуж­ной ру­иной: ты прек­расно справ­лялся без ме­ня. За­то те­перь, — под­мигнул он, — я сно­ва хоть не­надол­го вер­нулся к де­лам. Что мо­жет быть при­ят­нее для боль­но­го ста­рика, чем по­чувс­тво­вать се­бя силь­ным и мо­лодым?

— Мы мо­жем по­гово­рить где-то за ко­фе? — спро­сил Ам­мос.

— А, мо­жет, в биль­ярд, как в ста­рые доб­рые вре­мена? — под­мигнул отец. — До сих вспо­минаю, как учил те­бя дер­жать дер­жать кий! Здесь есть ти­хий зал…

— Ты ра­зуз­нал и это? — Ам­мос удив­ленно пос­мотрел на от­ца. — При­рож­денный пред­при­нима­тель, не то что я, — вздох­нул он.

— Лад­но при­бед­нять­ся. Пош­ли! — бод­ро ска­зал Род­жер, ука­зав на ко­ридор.

Род­жер Бэд­док на­чинал карь­еру в ми­нис­терс­тве ма­гии, но не под­нялся вы­ше вто­рого сек­ре­таря От­де­ла вол­шебной юс­ти­ции. Дой­ти до хо­рошей дол­жнос­ти ему по­меша­ло па­дение Бар­те­ми­уса Кра­уча: Род­жер при­ходил­ся пле­мян­ни­ком его же­не, Ла­ван­де Бэд­док. За­то Род­жер сра­зу оце­нил рас­ту­щую роль из­да­тель­ско­го де­ла и ос­но­вал кор­по­рацию «Вол­шебное пе­ро». Ми­нис­тер­ские свя­зи от­лично по­мог­ли ук­репле­нию ее по­зиций: от пре­зен­та­ций до под­дер­жки в борь­бе с кон­ку­рен­та­ми. По­тихонь­ку да по­легонь­ку и «Вол­шебное пе­ро» ста­ло ве­дущей из­да­тель­ской кор­по­раци­ей.

— У те­бя проб­ле­мы с фон Эн­керном? — бро­сил отец, ког­да они вош­ли в биль­яр­дный зал.

— «Штир­нер и Штерн» дер­жат кон­троль­ную кво­ту на­шего фи­ли­ала в Бер­не. Ты зна­ешь.

— Без них нас прос­то не пус­ти­ли бы в Швей­ца­рию, как и в лю­бую гер­ман­скую стра­ну, — от­ве­тил Род­жер, по­дой­дя к сто­ящим в кор­зи­не ки­ям. — Сом­не­ва­ешь­ся в их пла­тежес­по­соб­ности? За­кажи яб­лочный сок, по­жалуй­ста, — бро­сил он, уви­дев кель­не­ра.

— Де­ло не в фон Эн­керне. Де­ло в нас, — вздох­нул Ам­мос, так­же бе­ря кий. — Булс­тро­уд пред­ла­га­ет чу­довищ­ное ре­шение. Он за­иг­рался!

— Аван­тю­ризм в его про­ект есть, ты прав, — Род­жер на­целил­ся на пер­вый шар. — Но, сог­ла­сись, где нет рис­ка? Ус­пех поз­во­лит сра­зу пок­рыть все фи­нан­со­вые ды­ры, — нап­ра­вил он ша­рик на цен­траль­ную по­зицию.

— Я о мо­раль­ной сто­роне, — взвол­но­ван­но ска­зал Ам­мос, так­же на­целив­шись на ша­рик. — Прос­ти, па­па, но я так не мо­гу! Мы об­ре­ка­ем на по­зор и са­мо­убий­ство це­лую семью! Ува­жа­емую семью… Ге­ро­ев вой­ны, — уда­рил он по ша­ру.

— На­ше учас­тие в этом де­ле чис­то тех­ни­чес­кое, — Род­жер взял сок. — Ви­нить на­до не нас, а по­лити­ков. Мы, из­да­тели, толь­ко да­ем три­буну по­лити­кам. Сог­ла­сись, на­ши кон­ку­рен­ты неп­ло­хо на­жились на днев­ни­ках Эванс!

— Отец… Это не прос­то по­лить грязью че­лове­ка… Мы уп­ре­ка­ет по­рядоч­ках лю­дей в чу­довищ­ном прес­тупле­нии. Даль­ше по­зор, воз­можно суд, са­мо­убий­ства или лин­че­вание. Ведь это ге­рои вой­ны с Тем­ным Лор­дом!

— Те­бя вол­ну­ют ге­рои или крах фи­ли­ала в Бер­не? — при­щурил­ся Род­жер. — Я ос­тавлял те­бе прек­расную сис­те­му, с ми­нималь­ны­ми проб­ле­мам. Что мы им­мет те­перь? Пой­ми, фон Эк­берту ни­чего не сто­ит его взор­вать, — пос­та­вил он сок.

— Но ведь кро­ме де­нег есть еще и мо­раль, па­па! Есть эле­мен­тарная по­рядоч­ность, в кон­це кон­цов! — ка­рие гла­за Ам­мо­са блес­ну­ли яр­ким све­том. У нас, из­да­телей, то­же есть обя­затель­ства. Мне жаль ге­ро­ев… — взял он свой ста­кан со­ка. — Они бо­ролись с Тем­ным Лор­дом за луч­шую жизнь…

— А мне нет. — Род­жер по­дошел к про­тиво­полож­но­му краю сто­ла и пос­та­вил кий ря­дом с со­бой. — Они по­лучи­ли то, за что бо­ролись. Прис­но­памят­ный Тем­ный Лорд меч­тал пос­тро­ить мир арис­токра­тии. Глав­ное — не кто ты есть, а в ка­кой семье ты ро­дил­ся. Толь­ко из­бран­ным по­лук­ровкам, выс­лу­живав­шимся пе­ред По­вели­телем, поз­во­лили ли бы вой­ти в из­бран­ный круг. Ос­таль­ным…

— Из­гна­ние бы­ло бы за­вид­ной участью, — вздох­нул сын, уда­рив по ша­ру. Тот, од­на­ко, не по­пал в цель, а по­катал­ся, зас­тыв на се­реди­не.

— Не бу­дем к не­му слиш­ком стро­ги. Нес­час­тный при­ют­ский ре­бенок, уз­навший, что он — пря­мой по­томок Са­лаза­ра Сли­зери­на и слег­ка съ­ехав­ший на этой поч­ве, — по­дошел Род­жер к дос­ке. — В его соз­на­нии Са­лазар был чем-то вро­де Гос­по­да Бо­га, су­щес­твом не от ми­ра се­го…

— Ос­но­ватель Хог­вар­тса? — уди­вил­ся Ам­мос. Отец на­нес удар, но его шар так­же не до­летел до се­реди­ны по­ля.

— По рас­ска­зам оче­вид­цев Лорд Вол­де­морт в ми­нуты сен­ти­мен­таль­нос­ти ут­вер­ждал, что Сли­зерин яв­лялся ос­таль­ным вол­шебни­ками в ви­де не­яс­ной све­тящей­ся суб­стан­ции, и те па­дали ниц, ед­ва за­горел­ся зе­леный ого­нек. Но пла­ны Тем­но­го Лор­да про­вали­лись. На сме­ну ему приш­ло об­щес­тво ра­венс­тва. А что та­кое об­щее ра­венс­тво? — под­нял он бро­ви. — Вер­но, власть де­нег.

Они за­мол­ча­ли, оце­нива­юще гля­дя на зе­леное сук­но. За­тем Ам­мос ос­то­рож­но по­дошел к дос­ке.

— При Тем­ном Лор­де мы про­зяба­ли бы, вла­дея не­боль­ши­ми ла­воч­ка­ми, как зна­мени­тый Ка­рак­так Бэрк. Нес­мотря на все де­ловые та­лан­ты, он, сог­ла­сись, так и ос­тался ба­рыгой… Риддл был бы до­волен те­невым обо­ротом зо­лота, пок­ры­ва­юще­го эко­номи­чес­кие про­валы. Но и толь­ко. Те­перь си­ту­ация из­ме­нись. Мы су­мели от­крыть круп­ные фи­нан­со­вые и из­да­тель­ские до­ма. Как ни вы­соко­пар­но зву­чит, — удов­летво­рен­но кив­нул он, ви­дя про­мах Ам­мо­са, —, но мы ста­ли ос­но­вой стра­ны. День­ги — кровь, а ин­форма­ция — ды­хание.

— Ужас­но, что мы фи­нан­си­ру­ем га­дость. Омер­зи­тель­но учас­тво­вать в де­лах, ко­торые ве­дут к трав­ле и са­мо­убий­ствам лю­дей, — Ам­мос го­ворил с пло­хо скры­ва­емым раз­дра­жени­ем. — Я ус­тал фи­нан­си­ровать по­доб­ную мер­зость, отец, ус­тал. Кровь и по­зор этих нес­час­тных — на нас. Не­уже­ли, — вос­клик­нул он, — ты ни­ког­да не чувс­тво­вал ви­ны в от­но­шении тех, кто зат­равлен на на­ши день­ги?

— День­ги не ве­да­ют мо­рали, — до­сад­ли­во от­махнул­ся Род­жер. — Мы фи­нан­си­ру­ем чёр­ный пи­ар, это вер­но. Но мы точ­но так­же спон­си­ру­ет и из­да­ние школь­ных учеб­ни­ков, и дет­ских книг, и жур­на­лов для мас­со­вого чте­ния. Мы не ан­ге­лы, но и не де­моны. Мы прос­то вы­пол­ня­ем свою ра­боту, — по­дыто­жил он.

Ам­мос пос­мотрел на сто­лик. Там ле­жала ма­лень­кая дет­ская книж­ка с дви­жущей­ся кар­тинкой. На ней бы­ли изоб­ра­жены ка­чели, на ко­торых ма­лень­кий эльф и гно­мик под­бра­сыва­ли друг дру­га, а сто­яв­ший в от­да­лении гоб­лин, сме­ясь, до­воль­но по­тирал ру­ки.

— Что ты по­сове­ту­ешь? — с на­деж­дой пос­мотрел он на от­ца.

— У те­бя нет вы­бора, — по­качал го­ловой Род­жер. — У те­бя толь­ко два вы­хода для пок­ры­тия фи­нан­со­вой ды­ры. Пер­вый: опе­рация Булс­тро­уда ге­ни­аль­на, и ты дол­жен это приз­нать. Вто­рой: от­ка­зав­шись от пла­на Булс­тро­уда, ты дол­жен бу­дешь не­мед­ленно пуб­ли­ковать ком­про­мат на звезд и по­лити­ков. Тог­да ты низ­во­дишь на­шу ком­па­нию до уров­ня кон­то­ры по сли­ву ком­про­мата.

— В про­тив­ном слу­чае?

— В про­тив­ном слу­чае мне ни­чего не ос­та­нет­ся, как… — с эти­ми сло­вами он чет­ким уда­ром нап­ра­вил шар на груп­пу ша­ров в цен­тре по­ля. — Точ­нее, тво­им кон­ку­рен­там, — ус­мехнул­ся он, гля­дя, как от­ле­тели в лун­ки ша­ры сы­на.

Ам­мос горь­ко пос­мотрел на ша­ры, за­тем на ста­ту­эт­ку. Гро­мад­ный лев, ре­вя, при­гото­вил­ся к прыж­ку.

— Я не мо­гу. Не мо­гу, — горь­ко вздох­нул он и бро­сил на стол сви­ток пер­га­мен­та. — Ес­ли хо­чешь, вер­ну те­бе из­да­тель­ство, но не под­пи­шу.

— Хо­чешь сде­лать ге­нераль­ную до­верен­ность? — при­щурил­ся Род­жер. — Поз­воль, я все же пос­мотрю ус­ло­вия кон­трак­та.

— Хо­рошо. — Ам­мос дос­тал сви­ток и по­ложил на биль­яр­дный сто­лик. За­тем, раз­вернув­шись, по­шел к вы­ходу в свер­кавший мра­мор­ны­ми пли­тами ко­ридор.

При­меча­ния:

*В гла­ве ис­поль­зо­ваны об­ра­зы из фан­фи­ка Ме­лании Ки­нешем­це­вой «Двад­цать один год».

**В древ­не­еги­пет­ской ми­фоло­гии бог Гор, по­бедив Се­та, ос­ко­пил его и сде­лал сво­ей на­лож­ни­цей его юную же­ну — Неф­ти­ду, бо­гиню тем­ных же­ланий.