Глава 31

Старейший из членов Совета Бессмертных с комфортом устроился за самым дальним столиком в пабе мадам Розмерты, ожидая решившую сделать обход магической деревеньки Шенну. Заказав себе, казалось бы, ставшее уже традиционным для английских волшебников напитком, сливочное пиво, он решил, пока есть такая возможность, привести в порядок свои мысли насчет происходящего в последнее время. Да и его знаменитая интуиция твердила ему, что вскоре произойдет нечто не понятное. Не хорошее и не плохое, а именно непонятное.
Их нынешнее задание было крайне странным с самого начала. Локи не сразу присоединился к его выполнению и появился в парижском особняке Шеннары только после того, как получил официальный вызов от направлявшегося туда же Кащея. Зачем для устранения какого-то выскочки с завышенным самомнением Совет Бессмертных практически в полном составе, историк этого не понимал, как и не представлял, зачем для устранения очередного Темного Лорда опять используется наивный мальчишка в качестве исполнителя.
Неужели им не хватило последствий, которые они сейчас вынуждены разгребать?
Обычно операции Совета Бессмертных проходят более-менее нормально, и Кассандре практически не приходится подтирать память окружающим после их выходок, но в этот раз все проходит по-другому: постоянно сменяющиеся желания Истока, под которые им необходимо подстраиваться приводят к мелким нестыковкам в действиях. К тому же пополняются списки знающих людей об их существовании, что может привести к самым неприятным последствиям.
На улице раздались испуганные детские крики, а на стеклах вспыхнули отблески от лучей заклятий – для отвлекающего маневра явились обещанные Люциусом Пожиратели Смерти.
Профессор Каллизен тяжело вздохнул, ему было крайне лень вставать и что-то делать, да и если уж быть до конца честным хотя бы с самим собой, был огромный соблазн плюнуть на все, запастись пивом и просто понаблюдать за разборками в режиме online. Но Локи прекрасно понимал, что при таком численном преимуществе Шенне будет практически невозможно действовать в рамке своей легенды, да и возможности Шарлотты де Виль не стоит просто так светить перед множеством свидетелей среди простых обывателей. У них будет два варианта действий: позволить кому-то из учеников серьёзно пострадать или раскрыться. Если учесть, что ни один из предложенных вариантов неприемлем, то без него не обойдутся, поэтому бессмертный встал, бросил несколько монет на стол, и неторопливо вышел на улицу.







Яга и Кащей, набросив на себя иллюзию обычной одежды чтобы не пугать добропорядочных граждан обмундированием бравого спецназовца (Яга) и древними доспехами в лучших традициях темных властелинов (Кащей) вошли в кафе Флориана Фортескью, чтобы с чувством выполненного долга побаловать себя парой-тройкой порций мороженного. Если быть точным, то с чувством выполненного долга сидел только что распихавший кучу хитрых устройств по всему Косому переулку и предвкушающий развлечения Бессмертный. Яга же относилась ко всему этому со смешанными чувствами: с одной стороны ей было интересно узнать, что же задумал её старый боевой товарищ, а с другой – она опасалась последствий.
- Наша бравая предводительница стала какой-то странной в последнее время, ты заметила? – неожиданно прервал её размышления ученый в перерыве между пятой и шестой порцией вкуснейшего в Англии мороженного.
- Если бы ты, дорогуша, меньше тратил времени на штампование очередных фиговин непонятного назначения, а больше обращал внимания на окружающую тебя действительность, то заметил бы что наша, как ты выразился, «бравая предводительница» вот уже лет шестьсот как странная, - одарив ученого взглядом человека, не сомневающегося в диагнозе собеседника, хмыкнула Яга.
- Я не это имел в виду, радость моя, - весьма успешно пародируя Аманду, грустно усмехнулся Леснид. – Нынешнее беспокойство Шенны никак не связанно с событиями шестисотлетней давности, тем более, что там все более-менее ясно. Речь пойдет о днях сегодняшних, ведь судя по всему, именно они и не дают ей покоя.
- А вот тут ты ошибаешься, злыдень невмерущий, - с долей злорадства протянула старушка и Кащей был уверен, будь в кафе меньше народа, она бы точно показала ему язык. – С тем делом как раз таки и ничего не ясно. Я так и не смогла понять, что за ритуал пытался провести Вальтер Малфой, да и никто бы из нас и не смог бы. Рино хватило одного взгляда, на то, что пытался учудить в той пещере белобрысый паршивец, после чего он тут же развил бурную деятельность по сокрытию его преступления. Я уверена, что Шеннара, которой Кассандра по указанию нашего вечно где-то шатающегося главы стерла память, тоже поняла бы, чего Вальтер пытался добиться тем ритуалом. Практически аналогичная ситуация и сейчас: что-то происходит, а мы ничего не знаем. Мне кажется, что вот-вот что-то случится, а мы даже не поймем, что именно. И потом откуда-то как чертик из табакерки выскочит Рино, чтобы опять развесить нам лапшу на ушах.
- Хм, значит, ты именно так воспринимаешь все это? – вытащив облизанную дочиста ложку изо рта, задумчиво поинтересовался Бессмертный, на что старушка промолчала.
Да и ему не требовался ответ, вопрос ведь был чисто риторическим.
В принципе Яга была права насчет того, что никто бы из них не догадался о назначении ритуала Вальтера Малфоя. Кащей даже и не собирался обижаться, ведь это чистейшая правда.
Он родился и вырос в мире, в котором магия была поставлена на колени перед наукой. Его заклинания технично грамотны, а рецепты зелий выверены с точностью до грамма – в его родном мире это считается идеальным, а в этом - отсутствием полета фантазии. А какая же магия без фантазии? Лесниду понадобилось почти пять тысяч лет, куча смертей и амнезия, чтобы стать тем, кем он стал. Но, тем не менее, он все равно остался магом, соединяющим достижения науки и магии. Локи, насколько он знал тоже в свое время не получил полного образования. Большую часть жизни Старейший выезжал исключительно на своей хитрости и умении манипулировать людьми, за что получил прозвище Отец Лжи. Яга же больше специализируется на зельях и алхимии, а недостаток знаний в области боевой магии обычно компенсирует неслабой огневой мощью подаренного им оружия. Кассандра прирожденный ментальный маг с неслабыми способностями в боевой магии, но, к сожалению, или к счастью (это с какой стороны посмотреть) эта дамочка предпочитает все свои проблемы решать руками одурманенных ею мужчин. А очень редко покидающий родную Японию Абэ-но Сеймей использует магию иллюзий и демонологию, последнее не удивительно, ведь он сам человек лишь наполовину. И только Шеннара получила классическое для того времени образование, после значительно дополненное благодаря помощи Рино. Про Ворона мало что известно, а вот его ученица всегда отличалась любовью к знаниям и любовью эти знания давать. Даже против воли своих вынужденных учеников. Поэтому не удивительно, что после того, как Совет Бессмертных был окончательно сформирован, Повелительница Воздуха первым делом посадила их, взрослых дяденек и тетенек, за парты и принялась вдалбливать им в головы все то, что они, по её мнению, пропустили в своём образовании.
- Что ж, значит, я не единственный, кто понял, что происходит нечто странное - это очень радует. Вчера, когда я зашел в гости к Шенне, то увидел на журнальном столике её любимый шахматный набор с теми самыми ониксовыми фигурками, а ты сама понимаешь, что это значит.
- Понимаю, - просто согласилась с ним Яга. – Она достает его только тогда, когда уверенна, что нам противостоит кто-то неизвестный. Вот только кто? Вроде бы мы истребили всех, кто мог бы играть с нами на равных. Думаю, стоит поделиться своими соображениями с Локи. Не смотря на всю твою нелюбовь к нему, он лучше нас разбирается в интригах мироздания.
- Думаешь, он еще не задумывался об этом? – недоверчиво хмыкнул Кащей, который, не смотря на то, что терпеть, не мог своего хитромудрого коллегу, весьма уважительно относился к его умственным способностям.
- Задумывался, но наверняка по своей привычке, предпочел промолчать, - хмыкнула Повелительница Земли. – Но ты говорил о шахматах. Сколько шахматных досок использовала Шеннара?
- Одна, но комплектов фигур на ней четыре, - отозвался Леснид, раздумывая взять ли ему еще одну порцию или нет. Решил, что все-таки нужно и дал знак официантке. Девушка понятливо улыбнулась и направилась к мистеру Фортескью.
- Четыре, - повторила старая атлантка и оттарабанила пальцами на столе какой-то незамысловатый мотивчик. – Занятно - значит четуранга.* Вообще получается знатный винегрет: мы, как я понимаю, воплощаем один набор фигур, местные жители во главе с Дамблдором, Реддлом и Министерством – вторую, Эдвин и его паства – третью, и вот теперь выясняется, что есть кто-то еще.
- Весь вопрос в том - кто? – получив свою очередную порцию мороженного, задал очевидный вопрос Кащей.
Ответить ему, что она думает по этому поводу, Яга не успела – крики ужаса и паники раздались сразу с двух сторон: от Дырявого котла и от входа в Ночную аллею и бессмертные почувствовали, как на Косой Переулок опустился антиаппартационный щит. Пожиратели Смерти крайне грамотно появились, перекрыв своим жертвам все возможные пути к отступлению.





Утро первой в этом году вылазки в Хогсмид выдалось ясное, но ветреное.
- Куда пойдем? — спросил Гарри, когда они миновали проверку разрешений на посещение магической деревни. - В «Три метлы»?
- Ну, уж нет, - ответила гриффиндорская староста. - Там же всегда шумно и народу столько, что не протолкнуться, мы встречаемся в «Кабаньей голове». Достаточно подозрительное местечко, чтобы там ошивался кто ни попадя, вряд ли нас там подслушает кто-то не нужный.
- Ты все же решила взять все под свой контроль? - с тоской спросил юноша.
- Друг, ты же знаешь нашу Гермиону, ей только дай повод где-нибудь выступить активисткой, - хмыкнул Рон.
- Если этого не сделаю я, то этого не сделает никто, - девушка милостиво пропустила мимо ушей подколку младшего из сыновей Уизли.
Трактир «Кабанья голова» представлял собой убогую, грязную комнатку с застоявшимся воздухом. В это время в баре еще никого не было, видимо здешний сброд начинал сползаться ближе к вечеру. На звук открывшейся двери, заскрипевшей не смазанными петлями, из задней комнаты к ним подошел бармен - склочного вида старик с длинными седыми волосами и бородой. Он был худым, высоким и отчаянно кого-то напоминал юноше, но Гарри не мог понять кого.
- Чего? — буркнул бармен, одарив вторгшихся в его владения неласковым взглядом.
- Три сливочных пива, пожалуйста, — едва не скривившись от отвращения, попросил Гарри.
Бармен достал откуда-то снизу три очень грязных, очень пыльных бутылки и со стуком поставил на стойку.
«Да уж, сервис на грани фантастики» - пронеслось в голове у Мальчика-Который-Выжил.
Взгляд бармена скользнул по нему и задержался на шраме. Потом старик отвернулся и скинул деньги в старинную деревянную кассу, ящик которой открылся сам собой. Гарри, Рон и Гермиона ушли к самому дальнему столу, сели там и огляделись.
- Так кто, говоришь, собирался прийти? — Гарри сковырнул ржавую крышку с бутылки и сделал глоток.
- Думаю, два-три человека, — небрежно ответила Гермиона, поглядывая на часы, и с нетерпением обернулась к двери. — Я попросила их прийти сюда в это время... О, смотрите, это, наверное, они.
Дверь распахнулась и в «Кабанью голову» ввалилась целая толпа.
Первыми вошли Невилл с Дином и Лавандой, за ними сразу — Парвати и Падма Патил вместе с Чжоу и одной из ее вечно хихикающих подруг, потом одна и с мечтательным видом, словно забрела сюда случайно, Полумна Лавгуд; потом Кэти Белл, Алисия Спиннет и Анджелина Джонсон, Колин и Деннис Криви, Эрни Макмиллан, Джастин Финч-Флетчли, Ханна Аббот, девочка из Пуффендуя с длинной косой — Гарри не знал ее имени; три парня из Когтеврана — насколько помнил Гарри, их звали Энтони Голдстейн, Майкл Корнер и Терри Бут; Джинни, а за ней высокий курносый блондин, в котором Гарри узнал игрока команды Пуффендуя. Замыкали процессию Фред и Джордж Уизли со своим другом Ли Джорданом — у всех троих были большие бумажные мешки с товарами от «Зонко».
- Два-три человека? — севшим голосом передразнил Гарри. — И вот это в твоем представлении два-три человека? Родная моя, а как же, по-твоему, должна выглядеть толпа?
- Ну, идея оказалась привлекательной, — радостно сообщила Гермиона. — Рон, не подтащишь стулья?
Бармен, вытиравший стакан тряпкой, такой грязной, как будто ее никогда не стирали, прервал свою деятельность. Наверное, он в жизни не видел столько посетителей.
- Здравствуйте, — сказал Фред, первым подошедший к стойке. Он быстро пересчитал спутников. — Можно нам... двадцать пять сливочного пива?
Бармен уставился на него, потом, с досадой бросив тряпку, словно помешали какому-то его важному занятию, начал таскать из-под стойки пыльные бутылки.
Фред передавал их ребятам.
- Угощайтесь. И раскошеливайтесь. У меня золота на всех не хватит.

…

Рон и Гермиона считали, что встреча прошла не плохо. Гарри же в свою очередь считал, что встреча прошла отвратительно. Примерно восемьдесят процентов ото всех присутствующих пришли только для того, чтобы удовлетворить свое личное любопытство насчет него. И в надежде на то, что скрытный Мальчик-Который-Выжил, наконец, расскажет им, что же на самом деле произошло в финале Турнира Трех Волшебников.
Ага, сейчас, разбежались, так он им все и выложил!
А с другой стороны, чего это Гарри так возмущается, ему же не нравилась вся эта затея с кружком Защиты от темных искусств?
- Куда сейчас? - с облегчением закрыв за собой дверь негостеприимной «Кабаньей головы», спросил Поттер.
- Давайте зайдем в «Зонко», у меня закончились сладкие перья, - внес предложение Рон.
- А затем в «Перо и кляксы», он как раз через дорогу, - вставила Гермиона.
- Ну, пошли, - пожал плечами Гарри, которому в принципе было все равно куда идти.
Однако до магазинов они так и не дошли. Откуда-то, со стороны «Трех метел» раздались какие-то хлопки и разноцветные вспышки.
- Близнецы опять чего-то учудили? - недоуменно спросила девушка. - Рон, Фред и Джордж ничего тебе не говорили?
- Нет, - отрицательно качнул головой Рон, - они вообще мне в последнее время ничего не говорят.
- Если это не Ужастики Умников Уизли, то... - тут Гарри осенила странная, но вполне реальная догадка, - может кто-то устроил дуэль?
- Дуэль? - переспросил рыжик. - Давайте посмотрим! - загорелся он, резко ускоряя шаг и переходя на бег.
- Рон, подожди! - попыталась остановить друга Гермиона, и когда ей это не удалось, побежала его догонять.
Мальчик-Который-Выжил на это лишь пожал плечами и аккуратно достал волшебную палочку из особым образом заколдованной кобуры. Он не сказал друзьям о том, что хлопки и вспышки вполне могут быть и нападением Пожирателей Смерти. Гарри просто не хотел в это верить, не смотря на просьбу Джиллиана быть наготове. В конце концов, какое к Мордреду нападение, если Волдеморт хочет как можно дольше скрывать свое возрождение от широкой общественности?
Однако его надежды на то, что все происходящее, есть не что иное, как выброс энергии третьекурсников, впервые оказавшихся в Хогсмиде, были обращены в пепел, едва они забежали в проулок, чтобы сократить дорогу. В просвете между двумя магазинчиками, было видно как какие-то волшебники и волшебницы, закутанные в черные мантии с капюшонами и белоснежными масками на лицах, бесновались на небольшом пятачке прямо перед пабом «Три метлы».
Но что это?
Что-то было не в порядке.
Гарри пригляделся к Пожирателям Смерти. Конечно, он не так уж и много раз воочию видел слуг Реддла, но на то, чтобы понять, что что-то в них было не так, этого хватило. Их мантии были не совсем черные, а скорее разных оттенков, от темно-серого до темно-синего, да и маски были какие-то другие, совершенно не похожие на те, что юноша видел ранее.






Яга и Кащей выскочили на улицу и с изумлением отметили некую странность в облачении Пожирателей Смерти.
- Оп-па! - изумленно выдохнул Повелитель Пламени, правда, из-за массивного шлема получилось несколько глухо.
- И не говори, отличный ход, - согласилась Повелительница Земли, почти мгновенно сделав правильные выводы. - Что будем делать?
- Следовать плану, конечно же, - пожал бронированными плечами Леснид. - Раз Пожиратели сегодня надели карнавальные костюмы, то почему и нам нельзя? Правда, мне интересно, Шеннара это предвидела или просто от фонаря ляпнула про оружие и доспехи.
- Даже если и от фонаря, то никогда в этом не признается, ты же её знаешь, - усмехнулась старушка.
- И то верно, - рассмеялся Кащей, а шлем превратил его добродушный смех в зловещий хохот. - Ну, что приступим? - доставая меч-кладенец из ножен, поинтересовался он.





Локи выскочил на улицу и почти нос к носу столкнулся с каким-то Пожирателем Смерти. Вернее кем-то пытающимся выдать себя за оного, как тут же отметил Повелитель Воды, чисто машинально убивая неудачно попытавшегося наложить на него Круцио сосунка.
Хотя...
Бессмертный, пока никто не видит, небрежным взмахом руки рассек рукав на мантии лично им убиенного мальчишки. На первый взгляд метка отсутствовала, но чувствительный к различным эманациям магии Локи без труда уловил её присутствие, правда прикрытое волей Реддла
Пожиратели Смерти, которые изображают колдунов, пытающихся изобразить Пожирателей Смерти. Какая прелесть, вы только посмотрите!
Надо же, а этому вконец спятившему грязнокровке не откажешь в неком остроумии. Или тому, кто надоумил его использовать для отвлекающего маневра «ряженых». Эти якобы фальшивые слуги Темного Лорда отличная находка как для самого Реддла, так и для Министерства Магии. Если кто начнет копать, так благополучно убившийся шестнадцать лет назад об Мальчика-Который-Выжил и совершенно не воскрешавшийся Реддл тут ни причем — это все те отморозки, что устроили беспорядки на чемпионате по квиддичу. А при правильной подаче информации, можно во всем обвинить Дамблдора, якобы старичок решил взбаламутить воду, чтоб захватить власть в Англии.
Локи был уверен, что Фадж, если не дурак, попытается сделать именно так.

…

Нападение Пожирателей Смерти, младшего Малфоя, как и профессора Каллизена, застало в пабе «Три метлы». Помня о просьбе наставницы внимательно наблюдать за тем, что происходит в Хогсмиде до её там появления, Драко выскочил на улицу. Прямо в объятия тех слуг Темного Лорда, что повстречавшись с раздраженным до чертиков историком, как-то резко изменили мнение о мирности его профессии и как раз сейчас зачем-то медленно-медленно отступали в сторону заведения мадам Розмерты.
Узрев перед собой мятежного наследника Люциуса Малфоя, Пожиратели Смерти несколько растерялись. С одной стороны им был отдан четкий и не однозначный приказ: убить новых преподавателей и устроить переполох в магической деревне, не используя Непростительные, то есть пленные им были не нужны. А с другой — повелитель неоднократно выказывал желание лично пообщаться с мальчишкой. Этот фактор и стал решающим.
От первых двух Оглушалок и Петрификусов, Драко с легкостью увернулся. Однако когда в него со всех сторон полетели Сногсшибатели, Обездвиживающие и Связущие заклинания в количестве: меньше двадцати, но больше десяти, ему стало совсем не до смеху. А профессор Каллизен явно не собирался ему помогать выпутаться из передряги, в которую угодил ученик его боевой подруги. В любом случае долго уклоняться слизеринец не смог, очередной Петрификус, выпущенный в него какой-то Пожирательницей Смерти таки достиг своей цели. Причем самое смешное, что эта мадам явно страдала косоглазием и выпустила луч вообще в другую сторону, а Драко спасаясь от её более метких коллег, как раз налетел именно на него.
Довольные проделанной работой слуги Темного Лорда спеленали юного Малфоя наколдованными веревками и уже собирались отправиться порталом пред красны очи своего лорда, как в гуще сражения раздались странные громкие хлопки. На балахонах двоих самых прытких Пожирателей расплылись красные пятна и они рухнули в придорожную пыль как подкошенные. Парализующее проклятье начало спадать и Драко смог повернуть голову в ту сторону, откуда раздались странные звуки – со стороны «Зонко» к нему прогулочным шагом направлялась де Виль в традиционном легком облачении боевого мага. Почти в таком же Шарлотта была в Лютном переулке, когда убивала Пожирателей Смерти. В правой руке у боевой чародейки была странная металлическая штуковина.
- Мой глупый ученик, тебя нельзя оставить и на час – обязательно где-нибудь найдешь себе неприятности, - хмыкнула ему она, взмахом руки отменяя связывающие заклятия. Петрификус Тоталус Драко переборол уже сам.






Аппартировав в Хогсмид и едва не схлопотав шальную Аваду, которой какой-то молодчик в темно-сером плаще намеревался поразить Лайонела Каллизена, Николас укрылся за стеной ближайшего магазинчика. Бессмертный наложил на себя чары хамелеона, чтоб его никто не беспокоил, пока он будет пытаться разобраться в ситуации. Если его догадка верна, то Шарлотта де Виль должна быть здесь. А зная деятельную натуру этой неуемной личности, то искать её нужно в самой гуще событий. Тем более что, судя по всему, самый экшен происходит именно здесь – едва ли не за углом, где он скрывался.
Появление Ветренной Лотты в гуще сражение было, как обычно обставлено с помпой и размахом. Только этой непостижимой мадам могло придти в голову просто напросто перестрелять Пожирателей Смерти из пистолета.
Какая ирония, жаль, что сейчас некому её оценить - чистокровная чародейка с родословной длиннее, чем хвост у динозавра перестреляла магглоненавистников из маггловского же оружия. Потрясающе и невероятно остроумно! При других обстоятельствах и если бы между ними не стояла его мертвая жена, они бы обязательно смогли бы найти общие темы для беседы.
Приняв решение, Фламель отлип от стенки и снял с себя чары хамелеона.

…

Пожиратели Смерти слегка ошарашенными взглядами смотрели на суицидника в маггловской одежде медленно и важно идущего сквозь их уже не такие стройные ряды… в котором они не без труда узнали нового союзника Темного Лорда - легендарного алхимика Николаса Фламеля. С другой стороны улицы и площади точно так же торжественно шествовала та самая волшебница, что так сильно проредила их ряды. Оказывающихся на её пути слуг Реддла она расшвыривала в стороны небрежными взмахами волшебной палочки.
- Боевая чародейка первого ранга баронесса Шарлотта де Виль, - резко выдохнул он в наступившей тишине.
Прекратили сражаться все, даже те самоубийцы, что с упорством достойным лучшего применения лезли на профессора Лайонела Каллизена. Маги понимали, что сейчас происходит нечто странное, уходящее корнями в древность. То, что давно умерло в старушке Англии, но все еще сохранилось в Европе.
- Член руководства гильдии алхимиков Николас Фламель, - с веселым недоумением протянула преподавательница дуэлинга. – Давно не виделись, неужели вас совесть замучила, уважаемый?
- Я пришел за твоей головой, Ветренная Лотта, - окинув артистично вскинувшую брови де Виль взглядом полным неприкрытой ненависти, произнес официальную формулу вызова на смертный бой мужчина.
Наградой для победителя в этом бою была голова проигравшего.
- Tuez-moi si tu peux,** - ответила девизом своего рода боевая чародейка.
- Смогу, - пообещал ей Николас.
Шарлотта скептически хмыкнула и с воистину королевской небрежностью скинула расшитую серебряным шитьем мантию, оставшись в кожаных брюках и белой блузе мужского кроя. Если бы не диковинный узкий, со слегка изогнутым лезвием меч в её правой руке, де Виль можно было бы принять за обычную, пусть и несколько эпатажную, магглу. Фламель последовал её примеру и тоже скинул плащ, оставшись в джинсах и пуловере. В правой руке у него тут же оказалась изящная рапира – любимое оружие легендарного алхимика.
Бессмертные отсалютовали друг другу клинками. В них отразилось заходящее солнце, будто бы приветствуя начало смертельного поединка, сулящему кому-то победу и силу, а кому-то поражение и смерть.

Драко еще никогда не видел реального сражения не на жизнь, а на смерть между двумя бессмертными. Шутливый спарринг между наставницей и Кащеем Бесмертным, который они устроили на уроке фехтования не в счет. Осознание того, что это реальный бой, где любая ошибка ведет к смерти, будоражило его не хуже его первого серьезного сражения.
«Не трудно попасть на тот свет, юноша, трудно вернуться» - любит говаривать его наставница, отчитывая его за неудачи в освоении боевой магии. Однако в этот раз один из противников может действительно не вернуться.
Ад начался как-то слишком буднично. Обмен приветствием, небрежно сброшенные наземь верхние одежды и блеск клинков, поднятых в салюте противнику. Свист рассекающей воздух стали, лязг сталкивающихся клинков и разноцветные вспышки заклятий, большинство из которых Драко не то, что опознать, уловить не мог – палочки в руках обоих бессмертных мелькали как сумасшедшие. Николас Фламель был бы ужасным противником, как для Дамблдора, так и для Реддла, однако в сражении один на один маг со специализацией ученого в сухую проигрывает прирожденному боевому чародею – закономерный финал боя был предрешен заранее. Великий алхимик это тоже прекрасно понимал, поэтому для него не стало потрясением, когда де Виль каким-то пакостным проклятием ранила его в руку, которой он держал волшебную палочку. Смертельный поединок продолжился, только магия уже не имела здесь никакого значения.
Отбросив уже не нужную ей палочку, туда, где по её прикидкам был Драко, Шарлотта продолжила орудовать своим странным для этих мест клинком. Теперь все зависело от мастерства дуэлянтов.
- Играешь в благородство, де Виль? Ну-ну, - хмыкнул Николас, пытаясь за насмешкой скрыть изумление.
Уж от кого-кого, но от убийцы Пенелопы он такой щедрости не ожидал. Или глупости, это с какой стороны посмотреть. Отбросить волшебную палочку, дающую преимущество над лишенным её противником, мог только глупец. Или тот, кто уверен в своих силах и так, но любит делать красивые жесты.
- А почему бы и не поиграть, если уверен в своей победе? – усмехнулась синеглазая чародейка и пообещала. - Скоро ты соединишься со своей женой.







Удобную крышу паба «Три метлы» Джиллиан приглядел еще в свое первое посещение Хогсмида. И поэтому, когда по английскому отделению ордена прошел слушок о возможном нападении Пожирателей Смерти на магическую деревню, Мировиннэ решил, во чтобы то ни стало, занять первые места в партере. Тем более что Аделаида по секрету сообщила ему, что Николас Фламель заключил союз с Волдемортом. Учитывая, какое участие Шарлотта приняла в смерти его жены, не трудно было догадаться, зачем он это сделал. Считать рыцарь ордена никогда не любил, однако на то чтобы сложить слухи о нападении на магическую деревеньку и Косой переулок с намерением Тома освободить своих слуг из Азкабана и вычесть неуемного алхимика, его хватило. Второй поединок де Виль с бессмертным за последние пятьдесят лет, он просто обязан присутствовать при этом – решил Джиллиан, аппартируя в Хогсмид.
Точного времени нападения Мировиннэ не знал, однако он знал время появления в деревеньке студентов Хогвартса и поэтому был в ней через полчаса после того, как на улочках начали появляться гомонящие школьники. Его ожидание было не долгим – спустя каких-то полтора часа, раздались множественные хлопки аппартации.
Сидя на крыше, мужчина прекрасно видел как Шарлотта, пока её приятель Каллизен отвлекал на себя внимание Пожирателей Смерти, опутывала площадь перед пабом какой-то сложной системой чар. Судя по тому, что смог уловить Джиллиан, она препятствовала несовершеннолетним волшебникам броситься геройствовать с палочками наперевес. Однако её чары отчего-то не подействовали на вылетевшего из «Трех метел» Малфоя. Конечно, так этому потомку Вальтера и надо, но все равно было любопытно. Скорее всего, это из-за ученической клятвы — решил Мировиннэ.
Засмотревшись на синеглазую чародейку, так похожую на его богиню, Джиллиан едва не пропустил появление Фламеля. Тот какое-то время понаблюдал за сражением, а потом вышел из своего укрытия. Боевой маг подобрался: он не желал ни секунды пропускать из этого воистину эпохального сражения. А в том, что оно будет эпохальным, рыцарь не сомневался — достаточно было лишь посмотреть на меч, с которым де Виль вышла на поединок. Копия легендарного Дракона Небес Шеннары, носящая имя Тен-но Рюу.*** Восемьсот лет назад великий японский мастер изготовил этот клинок по заказу демонолога Совета Бессмертных Абэ-но Сеймея в подарок Селесте де Виль за помощь в одном щекотливом деле. Ради достоверности, Хэйанский**** кицунэ дал смертному подержать меч Шеннары, разумеется, не называя никаких имен и опять же, разумеется, с согласия владелицы. Имя клинку, оружейник дал сам и что, называется, попал не в бровь, а в глаз. Джиллиан видел оригинал этого оружия в руках его владелицы и мог с уверенностью отметить, что Тен-но Рюу Шарлотты был почти неотличим, от Дракона Небес Шеннары. Разумеется, за исключением заточенной в клинках силы и вязи иероглифов, покрывающих лезвие принадлежащего синеглазой смерти клинка.
До того, как Шарлотта вывела из строя левую руку Фламеля, Мировиннэ слегка скучал — все это он видел уже не раз в ранговых поединках в Междунородной Ассоциации Боевых Чародеев, однако после этого де Виль начала творить нечто невообразимое. Кошачья грация, точные и безукоризненные выпады, резкие блоки. Плавное перетекание из одной стойки в другую и блеск потемневших, почти до черноты, синих глаз, Тен-но Рюу был словно продолжением её тела. Опасность, риск, страсть, секс – все эти вещи для этой женщины были взаимозаменимы, и во всех случаях, Джиллиан был уверен, в её глазах витал какой-то огонек лёгкого безумия. Сейчас для Шарлотты не существовало ничего, кроме боя и ощущения опасности. Она любила это, жила этими ощущениями… Наконец, Николас Фламель, не выдержав натиска синеглазой волшебницы, рухнул на колени, зажимая глубокую рану на боку.
- Не тяни, Ветренная, давай как можно быстрее покончим с этим, - смирившись со своим поражением, срывающимся голосом, попросил он.
- Как скажешь, Николя, - с легкой грустью в голосе произнесла де Виль, выполняя просьбу проигравшего бессмертного и единым ударом отсекая ему голову.
От тела мертвого алхимика отделилось жемчужное облако — его сила и жизненный опыт и устремилось к победительнице. В тот же момент с неба начали бить молнии, все как одна проходя через Шарлотту и уходя в землю, по которой побежали огненные всполохи, формируя подозрительно знакомую фигуру. Находящаяся во власти древних сил боевая чародейка взмыла в воздух так высоко, что на мгновение их глаза оказались практически на одном уровне. Джиллиан смотрел в снящиеся ему много лет подряд синие глаза с узкими вертикальными зрачками, светящиеся светло-голубым светом, без какого-либо намека на белки. И снова, как и тогда у него возникло ощущение, будто бы он заглянул в бездну и бездна глядит на него в ответ.
Когда он пришел в себя, окруженная магией Шарлотта уже медленно спускалась вниз.
Мировиннэ бездумно перевел взгляд на горящее прямо на земле контурное изображение раскинувшего крылья ворона, некогда ставшее символом Безымянного Ордена и безумно расхохотался.
Он все понял.
__________________________________________________________

* Чатуранга (предположительно, от санскр. чатур — четыре и анга — часть) — древнеиндийская игра, считающаяся прародителем шахмат, сёги и многих дру игр. В неё играли по крайней мере с VII века н. э. Чатуранга является прямым предком шатранджа — средневековой игры, распространённой на Востоке и позже попавшей в Европу, от которой и произошли современные шахматы.
** Убей меня, если сможешь (фр.)
*** Дракон Небес (яп.)
**** Период Хэйан (яп. 平安時代, хэйан-дзидай) — период в истории Японии с 794 по 1185 год. Слово «Хэйан» в переводе означает мир, спокойствие. Именно в этот период жил легендарный японский мистик (21 февраля 921 — 31 октября 1005). Согласно легендам, Абэ-но Сэймэй был не совсем человеком. Его отец, Абэ-но Ясуна, был человеком, но его мать, Кудзуноха, была кицунэ («лисий дух»), отсюда и прозвище, которое ему дали в Совете Бессмертных.