На рассвете

- Итак, надеюсь, вы одобрите расписание, созданное мной, Акеми и Уэно.
Мастер откинулся на спинку стула, скрывшись в полутьме; теперь Шаор видел лишь карту, чувствуя дыхание Катерины и Уильяма рядом. Молча, он кивнул.
- Тогда... повторите ещё раз, с чем, и с кем мы имеем дело. Полагаю, это и есть цель ваших теоретических занятий с нами? Дать нам знания, как выжить в этом мире. - девушка скрестила руки на груди и посмотрела в темноту над столом.
- Что ж... такова и есть сегодняшняя тема нашего разговора. История.
***
Как вы помните, кучка передовых людей, умнейших и вознёсшихся в своей гордыне, была уничтожена. Вместе со всем тем, что относилось к людям - там, на Земле. А что здесь? Тогда Шамбала была наполнена различными мирками, с разными уровнями развития техники - от допотопной, механической - до биологической, которую сейчас удобнее называть магией. Эти мирки были отделены друг от друга, и в каждом творилась своя, неповторимая история... Где-то люди могли летать к звёздам, и соседствовать с теми, кто совершенно не знали ни о чем сверхъестественном. И они не могли пересечься, их отделяли стены, возведённые той кликой учёных. Стены, крепче камня и стали. Стены логики, пространства и времени - мощнейшая магия. А теперь представьте... зоопарк, который внезапно остался без сторожей, без персонала и, самое ужасное, без решёток. Вы ведь читали книги, смотрели фильмы? Сколько различных миров вы посетили с их помощью? А ведь они все когда-то были на самом деле. И преграды между ними рухнули.
Как вы понимаете, началась бойня. И нарастающая паника, даже безумие. Все мирки схлестнулись в войне - а как иначе? Слабые стирались сильными, сильные становились слабыми, попадая на чужую землю. Воистину... мне кажется, Земле повезло больше. Воистину, лучше смерть и полное уничтожение, нежели этот ужас и хаос. Всё самое великое и прекрасное, что когда-либо смог создать человек... оказалось растоптано им же. Не было ни одного места, где бы не бушевало пламя войны, и не лились реки крови. И тогда явились они. Пятеро спасителей. Те, кто смогли уничтожить особенно опасных, и спасти особенно слабых. Никто не знает, откуда они пришли - версий куча, от той, что это были выжившие учёные, до того, что это ставленники того Бога, что и начал этот хаос. Пятеро смогли остановить это безумие, хотя и спасать уже, в общем-то, было мало что.
Шли столетия, даже тысячелетия. Пятеро давно сгинули, а оставшаяся, искалеченная цивилизация Шамбалы смогла продолжить своё, в принципе, жалкое существование. И вот, где-то семь тысяч лет назад, она стала угасать. Популяция населения стала сокращаться. Многие города вымерли, а деревни оказались оставлены. Целые области оказались безлюдны. Естественно, это следствие появившейся и растущей, нашей с тобой цивилизации на Земле, вытягивающей силы из этой, шамбальской. Тогда-то и появилась... Тишь.
***
Карта крутанулась, и Земля пропала. Её место заняла другая, почему-то не полукруглая, а плоская, незнакомая.
- Как видите, здесь всего один континент, хоть и весьма специфичной формы. Но в географию мы поиграем потом. Мы говорим о Тиши - старческий палец Мастера указал на карту.
***
Это специфичные земли, которые были оставлены людьми. На данный момент, к Тиши причисляется вся обратная сторона этой планеты, и пока что меньшая часть материка. Об обратной стороне неизвестно ничего - весь континент окружает океан. Уровень цивилизации сейчас уже давно не позволяет снарядить кругосветные путешествия - а те немногие корабли, осмелившиеся уплыть, не вернулись. Или же поворачивали обратно, и рассказывали о совершенно безжизненном, безрыбном, идеально гладком океане, в котором одни лишь водоросли. И о смертельном желании спать. Собственно, так и есть. Считается, что Тишь ступила на континент из океана. Высокие горы на северо-западе, мирные холмы на востоке, даже пустыни на юго-западе - покинутые людьми, в них вскоре не осталось ни животных, ни птиц, ни рыб. И самое страшное... что Тишь растёт. Медленно, постепенно, неспешно и лениво захватывая новые территории. Я подозреваю, что тут не обходится без какой-то сильной, вышедшей из-под контроля магии. Лучше поздно, чем никогда - люди всё же сообразили, что они должны сдержать усыпляющую Тишь - пусть даже их цивилизация угасает с каждым столетием. Были выстроены форпосты, крепости на границах с безлюдными землями. Была произведена мотивация населения, обживать границы. И вроде бы, Тишь замедлилась. Но.. не остановилась. Тогда вся цивилизация представляла собой лоскутное одеяло из множества деревенек и городов, свободных и независимых друг от друга. Пока не грянули Пустошные Войны. Это было... лет двадцать пять назад.
***
Дверь открылась на секунду, впустив Акеми. Затем комната снова погрузилась во тьму. Невидимая теперь, женщина начала нервно ходить вокруг стола, прислушиваясь к разговору. Мастер потёр руки и продолжил.
- Никто не знает, откуда пришёл этот человек. Его звали... Усыпитель.
В помещении как будто стало холоднее, а темнота сгустилась; трое ребят непроизвольно подвинулись к карте, единственному источнику света. Даже Акеми остановилась за спиной Мастера, поджав губы - это Шаор знал по ее характерному, едва слышному сопению носом.
***
Усыпитель... он пришёл не один. А с толпами людей. Людей, когда-либо ушедших в Тишь, или уснувших там. Там были и незнакомые нам - видимо, он сначала расправился с мелкими оплотами цивилизаций, которые оказались отсечёнными от основной. Неожиданные атаки обрушились на все форпосты, граничащие с Тишью - и не только снаружи. Но и изнутри. Усыпитель... видимо, он взял под контроль и людей, спящих мирным сном на границах с Тишью. Это были тёмные времена. Люди боялись ходить по ночам. Даже спать. Многие носили одежду с иглами, чтобы не терять бдительности никогда. Когда, наверное, каждый мечтал бы удрать от границ, в центр... если бы так не боялся покинуть дом, и после первой же ночи в пути стать безымянным солдатом в армии Усыпителя. А разобщённые силы людей не могли противостоять этому - они даже находили время для выяснения отношений друг с другом. Думаю, всё было бы закончено, и сейчас бы мы с тобой не разговаривали. Но на четвертый год войны... пятеро, самых сильных людей из всех, заключили союз между собой. Несмотря на разные взгляды на мир, происхождение и возраст. Они создали клан, с целью прибрать всю власть к своим рукам. И добились этого в кратчайшие сроки, не чураясь никакими средствами. А кто мог пойти поперек пятерых сильнейших, работающих в команде? Итак. Они создали единое государство - Шамбалу. Остаётся только гадать, почему именно пятеро. Наверное, чтобы у простого народа прошла аналогия с Пятью Спасителями древности. Вот такой умный ход. Ценой величайших жертв, Усыпитель был побеждён, и заточен в тюрьму... навечно.
***
- Позвольте. Почему не убить его? - холодно спросила Катерина, нахмурившись.
- Вопрос остаётся открытым. Скорее всего... Усыпитель сделал что-то, что не позволяет убить его. Шантаж.. или магия. Тем не менее, это теперь неважно. Он заточён надёжнее, чем кто-либо, или что-либо. И его влияние на мир полностью блокировано на всех уровнях.
- А что дальше? Не говорите мне, что эти пятеро делят одно кресло! - Уильям рассмеялся и подбадривающе толкнул Шаора локтём. Акеми сердито кашлянула, призвав к порядку.
***
После победы произошёл раздел. На пять государств. Иначе было нельзя - единая страна нуждается в одном правителе, и сильной власти. Что немыслимо в условиях угасания. Пустошные войны продвинули границы Тиши вперед. Но вместе с этим, они всколыхнули засыпающую цивилизацию, и отступление цивилизации почти прекратилось. На короткое время даже рождаемость поднялась. Итак. На данный момент, в Шамбале есть девять реальных сил. Да-да, не пять. Девять. И их возглавляют люди, чья харизма и мощь не уступают друг другу - и остальным до них далеко.
После войны появилось много наёмнических гильдий - в то время, когда ослабленная армия не могла полностью заботиться о порядке и благополучии людей. Долгое время конкуренции и взаимной грызни - и в конце-концов осталось всего две. У них нет названий - но в народе их прозвали Воронами и Волками. Вороны сконцентрировались на массовости - они принимают в свои ряды почти каждого, кто попросит, и умеет делать дело. И они выполняют до 87% всех заказов от населения, повышая свою популярность. Их много, и они везде.
Волки. Их очень мало. И, как вы догадываетесь, на них приходится всего 13% работы. Но... это и есть самая важная и сложная работа. Убийства. Влияние на массы людей. И так далее. Такую работу заказывают или Пятеро, или Правительство. Грязную работу. Очень дорогую.
***
Мастер придвинулся к столу, движением руки попросив всех сделать то же самое. Его глаза за толстыми линзами осмотрели всех собеседников.
- Судя из ваших рассказов. Вы никогда не были так близко к смерти, как в ту ночь. Ведь, по нашим данным... Инкогнита является главой Волков. Одной из сильнейших. Которая ни разу... не отпускала свою жертву.
Шаор почувствовал, как пульсирует рубец на его груди. Как-то резко, словно негодуя. Затем на язык, словно сами, напросились слова. Как будто она подсказывались изнутри.
- А Ли Мин? Он глава Воронов? А Правительство?
Уильям расхохотался, хлопая по краю круглого стола. Даже губы Катерины скривились. Их можно было понять - и Ли Мин, и Инкогнита оказались побеждены. Сильнейшие.
Акеми нетерпеливо стала рядом с Мастером, постучав указательным пальцем по запястью, намекая на истекающее время. Тот кивнул, отдавая бразды речи ей.
***
Объясню быстро. Скорее всего - наш враг нашёл способ перемещения разума между Шамбалой и Землёй. Шамбалиты, встретившиеся вам на Земле - Инкогнита, Ли Мин, Велислав, Виолента, Эджер - существовали в искусственных телах. Которые позволяют раскрыть в обычном состоянии... не более 1% силы. Со слов Лакримы, можно производить интеграцию, повышая свою силу, но это ведёт к последствиям... печальным. Виолента поплатилась жизнью за полную интеграцию.
***
Гробовая тишина повисла в комнате. Шаор и друзья оказались не готовы к этому - так показалось Акеми.
"Мы его... втроём... вчетвером валили. Один процент, чтоб мне сдохнуть! Его взорвало на фарш, а он... жив?" - Уильям скривился, вспоминая хохот Ли Мина.
"Выходит... они не были серьёзны? Позор." - Катерина стиснула зубы, внешне оставшись хладнокровной.
"Значит, та самоубийственная атака Инкогниты вовсе не была суицидом, призванным убить нас вместе с собой. Она просто пожертвовала искусственным телом! И она здесь, в Шамбале!" - Шаор выдохнул, сгорбившись и рассматривая свои руки на коленях.
***
Ли Мин - отступник Волков, как известно нам. Он сколотил свою, весьма многочисленную шайку и отбыл в неизвестном направлении, после неудачной попытка переворота в гильдии где-то лет пятнадцать назад. Ходят слухи, что его база располагается где-то в Тиши. Его цели неизвестны, и чем он занимается, тоже. Итак, он уже - седьмая сила, помимо пятерых государств и Волков. О Воронах известно многое, но об их главе - совсем ничего. Они похожи на земной орден Тамплиеров - имеют филиалы во всех странах, и свою сеть связи и транспортировки. Они хоть и не совсем легальны, но стражи порядка против них ничего не имеют. А последняя сила из девяти... возможно, самая мощная.
Правительство. Можно много о нем говорить, но всегда останется больше того, что останется невысказанным. Простой народ о нём не знает - оно координирует между собой власть Пятерых, и подсказывает многие действия. Мы о нём знаем немного больше, ибо они иногда присылают к нам комиссию, ввиду наших обширных... кхм, познаний в технике, и не только. Формально у них нет военной силы... но нам известно, что силы Янши, или, по-земному, полиция, подчиняется скорее Правительству, чем Пятерым. Как вы видите, сложный клубок сил. Пятеро следят друг за другом, советуются с Правительством. Вороны терпимо относятся к Янши и Пятерым, не ладят с Волками. Правительство на ножах с Ли Мином, тот в свою очередь не рад Волкам, но, по слухам, некоторые из Пятерых импонируют ему. Янши за его голову хоть душу продадут. Волки не ладят почти ни с кем, но Пятеро или Правительство иногда сотрудничают с ними.
***
Объемная карта на последних словах Акеми стала гаснуть, и одновременно включился общий свет. Мастер благодарно кивнул Акеми, протирая очки полой белого халата и глубоко вдыхая воздух.
- Если обобщить то, что с вами произошло - Инкогнита действовала на Земле, выполняя чей-то заказ отсюда. А уж если сама глава Волков взялась за дело - значит, заказчик точно кто-то из Пятерых, или из Правительства. Со слов Шаора, она присутствовала в Японии. Затем, со слов Уильяма, убила президента США, и начала преследование оставшегося свидетеля. Скорее всего, она считает задание выполненным, так как от Абсолютного Нуля еще никто не уходил.
Ли Мин же... - Мастер отдышался, и продолжил - действовал со своими приспешниками, стараясь заполучить Лакриму. Возможно, само создание им организации Триады было ради этого. Со слов Катерины, ей было дано задание выкрасть кристалл из американской лаборатории. Когда всё пошло не по его нотам, он решил сделать дело сам, но был остановлен. Как бы то ни было - теперь их влияние на Землю отсечено. Это одна из немногих хороших новостей.
***
Заки до сих пор не мог придти в себя. Голова слегка кружилась, а перед глазами плыли яркие пятна. В ушах словно оркестр отыграл, даже волосы все стояли дыбом. Стоявшие рядом двое солдат с нарочитой небрежностью поправляли золотые нити на мундирах, о чем-то переговариваясь на языке жестов. Затянутые в белые перчатки пальцы складывались в различные фигуры, но дальше кистей жестикуляция не шла.
- Говорил же я тебе. Когда телепортируешься - закрой уши, глаза, отключи сознание и эмоции. Ты не переносишься мгновенно - это противоречит законам природы.
Рыжеволосый человек в синей одежде заложил руки за спиной, даже без повышения голоса заставив солдат подтянуться, а Заки нервно сглотнуть и прижать к себе папку с документами. С горного плато открылся удивительный вид на долину внизу. Болотный туман молочной пеленой стлался внизу, перемешиваясь с тёмно-зелёными джунглями. Горы, розово-белые, надёжно укрывающие долину, причудливо обросшие кое-где зеленью. Солнце ещё не встало, и огромная долина спала своим первобытным сном, словно никогда и не видела человека. Если бы не одно "но", и заставившее Заки открыть рот, словно он не важный чиновник, а так... мальчишка из деревни. Посреди джунглей, высоко устремившись в небо, сверкали в утренних лучах солнца высокие башни. Словно вырастающие из мрака неведомого леса, их вершины затерялись в небесах. Казалось, башни из нефрита, или из зелёного стекла - но непрозрачного. На различных высотах между ними перекинуты наклонные, закрытые проходы из такого же материала. И главное, от этого места повеяло мудростью и знанием, отрицающим ход времени.
- Любая магия здесь запрещена, и исключений нет. Поэтому дальше нужно ждать красс. Заки уже открыл рот, намереваясь узнать значение незнакомого слова, как из-за одной башни по воздуху выплыл продолговатый корабль с красно-белым парусом, в целом напоминающий галеру. Вместо вёсел из его бортов с протяжным уханьем повалили струи белого пара, и красс направился к четырем людям, стоящим на скале.
- Добро пожаловать в Правительство.
***
Стейн ещё долго болтал с Амелией, подругой своей сестры. Сначала обычные шуточки-смешиночки, связанные с ростом, потом обыкновенные армейские ворчалки. Людей всё меньше, здания разваливаются и ветшают, да и сроки службы стали подлиннее...
Вечно чем-то недовольная, тощая и слегка даже высохшая за службу в пустынных гарнизонах, Амелия была на целых полметра выше Стейна, но это ей не мешало разговаривать с ним, как с равным. Ну хоть кто-то. Проболтать целую ночь о новостях из других краёв коротышка счёл куда более интересным, чем спать, как бревно. Один ока, на посту будет хотеться спать. Новоприбывшие вроде расквартировались, благо уж чего-чего, а недостатка в комнатах не было. Амелия, сочувственно и понимающе кивнув Стейновой речи о его сестрице, так и не зашедшей его проведать, запахнулась в длинный серый плащ для конной езды и вышла.
Ламм втянул носом воздух. Часов в пять-шесть всегда хочется спать сильнее, и поэтому сейчас постовой засыпал прямо стоя, изредка сбрасывая сон сильным выкручиванием кожи на правой руке. Серая, каменная стена... висящие на флагштоках зелёные флаги с косыми белыми крестами, делящими поле на неравные чести... старая деревянная катапульта, бесцельно направленная на мирные луга и речку между ними...
- Не спим на посту! Бодрее, бодрее! - из проёма лестницы вынырнула худощавая девушка с двумя длинными, каштановыми косами за спиной, с сером плаще. Лысый мотнул головой, глядя, как Амелия поднимается к нему.
- Я принимаю пост, рядовой. Стейну лучше отдохнуть.
- А.. эм. Только тогда официально.
Лёгкий звон - кинжал коснулся тонкой серебряной цепочки, свисающей с руки девушки.
- Старший лейтенант Амелия. Пост принимаю.
- Рядовой Ламм. Пост сдаю.
- Тишь идёт?
- Не...
Красный, тонкий луч пронзил горло Ламма; негромко вскрикнув, он ошарашенно уставился в эти чистые, голубые глаза лейтенанта.
***
Удар колокола разорвал тишину. Ему вторил второй, третий, и уже все остальные. Стейн подскочил на кровати, поняв, что он вздремнул.
"Ока, что за тарарам?!" - мысль коротышки мелькнула едва быстрее его босых ног, промчавших рядового до двери; секунда, тяжесть молота в руке; секунда, вторая, третья, десятая... От колокольного звона время, казалось бы, замедлилось. Стейн чувствовал каждое биение своего сердца, хоть оно и стучало, как помешанное. Вместе со ступенями под ногами. Дверь, впереди! Некогда!
С грохотом дверь вылетела под ударом молота. Стейн выбежал, чудом не навернувшись с крепостной стены вниз. Лежащий Ламм, держащийся за верёвку колокола. Старая катапульта, развернутая в сторону крепости, а не Тиши.
- Вот ты где, Стейн! - коротышка повернулся на окрик и обомлел, уставившись на Амелию, держащую в руке разбитую сферу связи между часовыми, тусклую и безжизненную.
Это отодвинуло на второй план даже крики, звон оружия и разноцветные магические вспышки, расцвечивающие небо. Огненные шары и клинья из земли обрушивались то тут, то там на крепостную стену, и лишь где-то вспыхивали бирюзовые вспышки - оставшиеся часовые пытались хоть как-то защититься простейшими заклинаниями. Колокола звенели, не переставая; ворота с лязгом поднялись, и солдаты в красных одеждах ринулись во тьму, на помощь первой шеренге, что приняла начальный удар. Одна башенка рухнула внутрь крепости, прямо на строящихся в квадрат солдат.
- Тишь идёт! - прокричала Амелия, выбросив вперёд руки. Тонкая цепочка змеёй обвилась вокруг пояса Стейна, и рванула его вперёд. Сильные руки ухватили рыжеволосого за плечи, и отбросили в чашу катапульты, почему-то уже взведённой в боевую готовность. Лейтенант склонилась над рядовым, и её косы коснулись его лица. Стейн почувствовал, как его начинает окружать сфера из воздуха, не позволяющая ему двинуться.
- Слушай быстро. Я вышла вместо тебя, но снайпер из Тиши снял рядового. Я успела ударить в колокол. Кто-то из новичков открыл им ворота. Наши пока вытеснили врага, но долго мы не продержимся. Они перекрыли всю магическую связь!
Амелия сжала сферу, намереваясь ещё раз в ярости ударить ей по камню. На крепостную стену вспрыгнуло два человека в тёмных, облегающих одеждах.
- Я запущу тебя как можно дальше! Они не дают никому сбежать!
Сфера полетела в одного, разорвавшись на мелкие осколки, Амелия свистящим пропеллером из вращающейся цепочки отбила целую очередь зелёных магических игл, пущенную вторым.
- Моя воздушная защита обеспечит посадку! - коротышка с широко распахнутыми глазами видел, как из лестничного проёма вынырнуло ещё двое в чёрном. Рука Амелии ударила по верёвке, перебив связь с противовесом.
- Беги, Стейн!!! Сообщи как можно быстрее!
Последнее, что успел увидеть рядовой - внезапно захлестнувшую всё поле боя огненную волну, видимо, пущенную двумя новоприбывшими врагами. Шум битвы внезапно провалился куда-то вниз, и весь, без остатка, пожрался свистящим ветром.