Пробуждение

Решётка поднялась с тихим постукиванием, пропустив человека, держащего фонарь. Тени метнулись прочь, словно живые; Велиславу на секунду показалось, что он услышал тихое хихиканье. В этом зале почти все стены были завешены различными гобеленами, знамёнами давно ушедших государств и вольных городов. Золотое, серебряное шитьё, пурпурные, красные, жёлтые, зелёные тона... Свет от фонаря отразился от кубков, расставленных внутри шкафов вдоль стен. Десятки блистательных побед и сотни поражений и разочарований, прячущихся в их тени. Из пройденного коридора, куда путь уже преграждала опустившаяся кованая тёмная решётка, донёсся мрачный хохот. Мужчина качнул головой и продолжил путь, мягко ступая по ковру. Миновав зал, Велислав свернул на лестницу и, петляя по ней и иногда возвращаясь назад, начал спускаться, избегая тёмных провалов, становящихся явью только при свете фонаря. От каменных стен, здесь украшенных лепниной, повеяло умиротворяющим теплом; запахло сандалом. Велислав усилием воли сбросил подступающую сонливость и остановился у выгравированной сцены: кот, бегущий за мышью.
"Кажется, здесь... время почти на исходе"
Мужчина поднял старинный фонарь повыше и повёл его в сторону, наблюдая, как тень, отбрасываемая котом, поползла к мыши. Послышался едва слышимый писк, и вот когти коснулись жертвы; часть стены дрогнула и беззвучно отползла вправо. За ней оказалась маленькая комната, отделанная красным деревом; свет исходил от огня, горевшего на резном выступе из стены напротив входа. Велислав вошёл, стараясь не оборачиваться на стремительно потемневшую лестницу позади него. Плита мягко скользнула на место, разом оборвав все шорохи, запах и тепло. Мужчина приоткрыл матовое стекло фонаря и оценил оставшуюся длину свечи. Маленький огарок еле светил, выбрасывая последние крохи света.
- Этот фонарь - единственное, что отделит реальность от иллюзии, друзья мои... - голос Ли Мина прозвучал в памяти Велислава почти укоризненно.
"Зря я потратил столько времени на поиски Эджера... нет, лучше не думать о худшем..."
Мужчина вздохнул и повернулся к большому зеркалу слева от него. В зеркальной глади словно гуляла дымка и видеть себя было всё труднее и труднее. Велислав нахмурился и поднёс фонарь к зеркалу; дым дрогнул и стал развеиваться, прячась по углам. Но отражение было уже другим - комната, заставленная книжными стеллажами; пол завален многочисленными бумагами, свитками, пергаментами. Одинокая толстая свеча горит на большом столе, выхватывая из ночного полумрака фигуру, сидящую в большом кожаном кресле, худую руку, скользящую по бумаге длинным пером и цилиндр, повешенный на трость, прислонённую к стене. За единственным окном не видно ничего, кроме тёмного неба. Велислав вздрогнул и отвернулся от зеркала, обнаружив себя в этой комнате.
- Ли Мин-сама. Я прибыл.
- О, наконец-то! - воскликнул пишущий и резко повернулся в кресле, отбросив перо в приоткрытое окно - какие новости?
Велислав кашлянул, и положил на стол объёмистую папку с бумагами.
- Задание провалено, один человек погиб, ещё один пропал без вести. Уже прибыв сюда - мужчина многозначительно обвёл рукой пространство вокруг себя.
- Нет. Он сам ушёл. Я его отпустил - Ли Мин со скучающим видом взял пожёванный кем-то берет со стола и принялся критически его разглядывать - и какова причина провала?
- События пошли по самому худшему сценарию - Лакрима-12 начала свою игру. Я был готов проконтролировать ситуацию, но... - Велислав слегка запнулся и открыл папку, роясь в бумагах. После пятисекундной паузы, одна фотография легла на стол. Абсолютно белая земля, голые чёрные деревья. Посередине - развалины здания.
- Кицуне... - на этом слове берет отправился вслед за пером, а Ли Мин выскочил из кресла и стал мерять шагами комнату. На третьем повороте мужчина улыбнулся и щёлкнул пальцами.
- Игра продолжается.
***
Последние

секунды жизни уже в третий раз возникли из тьмы, в этот раз ещё туманнее и смешаннее. Как сквозь закопченное окно, виден тёмный лес и два кристалла с двумя людьми внутри; один взмах тонкой руки - и они подплывают ближе, а твоё тело срывается с места, стремительно приближаясь к зданию. Как в замедленной съёмке, прыжок - и стена разлетается, обнажая тёмный коридор. Мгновение - и его стены уже мелькают мимо, уносясь назад, где уже закрыли свет кристаллы, несущиеся следом. Поворот влево, подъём вверх - и стремительный прыжок вниз, игнорируя спиральную лестницу; затем снова вперёд, по лестнице, затем по ещё одной и направо по коридору. Свет всё ближе и ближе, а вместе с ним и запах гари. Внезапно - холод, лезущий ледяными пальцами прямо под кожу, нет, пока что тень его - но уже пробирает до костей. Ещё рывок - и круглый зал, полный человек, упавший на колени, и две фигуры, стремительно уносящиеся вдаль, снося стены и лестницы. Рука, облачённая в переливающиеся кристаллы, касается головы коленопреклонённого... быстрый, неуправляемый поток информации - и темнота.
***
"Почему я опять... вернулся сюда?"
Вокруг опять была только темнота, без конца и края. Но своего тела Шаор тоже не ощущал. Все мысли, появляющиеся на несколько секунд, тут же исчезали, не позволяя составить ни одной мыслительной последовательности. Внезапно вверху (или внизу?) тьма как будто треснула, и свет яркой, жёлтой линией, разделил (небо?) на две части; сияние мягко разошлось, окрашивая всё в оранжевые тона.
"Неужели я просто...сплю?"
Шаор внезапно выгнулся дугой, всего на секунду, выдохнув тёплый, усыпляющий воздух; вслед за этим последовал вдох, такой холодный, что тело парня вмиг ослабло, упав вниз. Словно холодные струйки воды, кислород растёкся по лёгким; юноша приоткрыл глаза, окончательно осознав, что он лежит, укрытый одеялом и смотрит в потолок.
"Что случилось? Я же... мы все..." - Шаор попытался приподняться, но не смог - тело словно обили пухом и обтянули резиной. После нескольких безуспешных попыток юноша повернул голову в сторону, осматривая комнату.
"Классический японский..." - про себя отметил беловолосый, обегая взглядом пол, покрытый татами, деревянный потолок и отодвинутую сёдзи; из сада донёсся свежий ветер, тёплым прикосновением тронувший лицо и волосы. Внезапно послышались быстрые шаги, и дверь отошла вбок, впустив двоих. Вместе с ними в комнату хлынул солнечный свет, до этого тщетно пробивавшийся сквозь плотную бумагу.
"Закат... или восход..." - парень прищурился, пытаясь разглядеть пришедших, но потерпел неудачу из-за солнца - "кто... они?"
- Итак, который раз уже я жертвую своим нерабочим временем? - худая невысокая женщина со светло-русыми волосами поправила очки на носу и присела рядом с Шаором - узкая и прохладная рука легла на лоб парню, затем скользнула на его щёки. Второй вошедший остановился у входа, после вопроса внезапно и сильно заинтересовавшись полом у своих ног.
- Ммм, Акеми, если уж на то пошло, то можешь завтра утром отдохнуть: я, честно говоря, уже отвык от писанины и наблюдений, поэтому пока могу находить это занимательным... - знакомый голос заставил Шаора вздрогнуть и повернуть голову.
- Се...сенсей! - вскричал парень, внезапно для себя приподнявшись на локте - вы живы!
Резкий, но мягкий толчок в грудь с лёгкостью припечатал юношу к постели; прижатый всего одной рукой женщины, Шаор сделал несколько слабых попыток высвободиться.
"Откуда такая слабость? Что происходит?" - беловолосый из последних сил попытался ослабить хватку, но безуспешно.
- Ещё раз, и я тебя привяжу - Акеми убрала руку и поднялась на ноги, отойдя за голову парня и зазвенела там какими-то приборами. Её место, правда с опаской, занял полковник.
- Я в порядке, Шаор. Как и ты. Всё хорошо, мы в безопасности. Лучше сейчас не делай лишних движений, хорошо? - Мураками, как ни странно, выглядел неплохо, но мешки под глазами и щетина выдавали как минимум две-три бессонные ночи.
- А... а Уильям? Катерина? - выдохнул парень, слабыми движениями сжимая и разжимая пальцы - единственное, что он мог, в то время, как хотелось шагать взад-вперёд, высвобождая накопившиеся эмоции. Звяканье прекратилось, и полковник Химура тут же сдвинулся вбок, освобождая место Акеми.
- Я уверена, эти двое тоже очнутся как раз не в мою смену, и опять веселья на весь вечер... - женщина вынула из рукава несколько тонких игл и обнажила грудь Шаора - не двигайся, или мне тебя и привязывать не придётся.
- Стоп, что за... - юноша охнул, почувствовав сразу несколько уколов. Боль продолжилась всего три секунды, потом, пульсируя, исчезла. Женщина кивнула, и, спрятав иглы обратно в рукав, повернулась к полковнику.
- Без сомнения, это Лакрима. Я думаю, он оправится быстро... - Акеми, полуобернувшись, опёрлась локтём о Шаора, задумчиво сжав тонкие губы - я полагаю, вас можно оставить поговорить, но если ты... - указательный палец упёрся в лоб парня; как ни странно, но беловолосый только сейчас заметил, что женщина одета в праздничное кимоно, поверх которого спешно накинут халат - будешь дёргаться, мышцы я тебе сшивать не буду.
- Хорошо... - почти в унисон сказали учитель и ученик; Акеми кивнула и резко поднялась, направившись к выходу; на секунду прохладный ветер заставил парня вздрогнуть, но полковник осторожно накрыл его одеялом. Несколько секунд оба не двигались, каждый погружённый в свои мысли; молчание нарушил Шаор.
- Учитель. Мне кажется, вы знаете гораздо больше, чем считаете нужным рассказывать мне. И я...
- Всё не так просто - бросил полковник неизвестно почему вытер глаза и поднялся, зашагав взад-вперёд по комнате - до сегодняшнего дня никто не был уверен в её словах. Все думали, что ты не сможешь выкарабкаться...
- Её словах? О ком ты? - Шаор поморщился и приподнялся, следя за учителем. Тот остановился и вздохнул, махнув рукой в направлении изголовья юноши.
"Стоп... неужели?" - парень с помощью Мураками сел и повернулся.
За изголовьем парня, почти у самой стены примостился низенький столик с разложенными на нём инструментами для медицинских операций - от самых тонких и крошечных до внушительных скальпелей. Рядом с ним примостилась спящая девушка, при виде которой Шаор облегчённо выдохнул - длинные белые волосы, каскадом спадающие с плеч на стол, белое кимоно, худощавое тело.
- Ты! - тут терпению юноши пришёл конец, и он, почувствовав немалый прилив сил, протянул руки к материализовавшейся Лакриме. Сердито отмахнувшись от полковника, назвавшего его по имени, Шаор ухватился за плечо девушки, принявшись её равномерно раскачивать. Та обнаружила полное безразличие к проявлениям внешнего мира, предпочитая спать.
- Хоть ты-то объяснишь мне, что тут происходит? - юноша даже приподнялся на колени, пытаясь сократить дистанцию.
- Шаор, сейчас не это важно! - прозвучал откуда-то голос Мураками.
- Ну нет, она всё расскажет! - парень наконец ухватился второй рукой за другое плечо Лакримы. В этот момент деликатное покашливание от двери всё-таки привлекло его внимание.
***
Солнце уже ушло за горизонт, окинув последними лучами красивый сад, маленькую речку и деревянный мостик через неё. Акеми выдохнула и посмотрела на небо, твёрдо прощаясь со свободным вечером и ранним подъёмом завтра. На сине-бирюзовом небосводе начали зажигаться первые звёзды, появляясь незаметно, но быстро. Ночные сверчки начали свою еженочную песню, вторя журчанию воды.
"Комиссия вот-вот будет здесь... в конце-концов путь неблизкий..." - Акеми напряжённо начала теребить пояс кимоно, прислушиваясь к ночным звукам. Сначала еле слышно, а потом всё сильнее послышались многочисленные шаги по каменным ступеням; сад осветился несколькими фонарями, и из-за деревьев вышло несколько фигур. Стали слышны голоса, но женщина решила не вслушиваться - ей проблем и с тем, что она знала, хватало с лихвой.
- А я говорю, что не стоило вам подниматься - я смогу вполне объективно всё запомнить и передать!
- Дело неотложное. Я должен быть здесь...
- Доктор Хасанака, прошу сохранять спокойствие. Мы почти пришли.
Группа людей в белых халатах прошла через мостик и поднялась по деревянной лестнице к Акеми. Та, увидев состав, охнула и преградила путь.
"Мастер! Он пришёл? Зачем такая шумиха?"
- Объяснись, Мичиру! Что здесь происходит? Неужели Лакрима действительно...? - женщина непроизвольно сжала кулаки, шагнув навстречу.
- Отчасти да, отчасти помог я - ответил самый первый из поднимающихся, гладко выбритый мужчина среднего роста, с прилизанными и зачёсанными назад чёрными волосами - и здесь, в принципе, меня одного хватило бы.
Акеми открыла рот, чтобы предоставить следующие вопросы, но в разговор вмешался другой человек, держащий под мышкой объёмистую красную папку с множеством документов, то и дело норовящих выскользнуть на свободу.
- У нас всех много есть что сказать друг другу - но время не ждёт, и Мастеру лучше пройти внутрь. Там всё и обсудим... хорошо?
Колеблющийся свет фонарей выхватил из полумрака высокую тонкую фигуру сладко улыбающейся девушки с волнистыми волосами медового цвета и карими глазами.
"Я понимаю, Хасанака... но Уэно-сан что здесь делает? В каждой бочке затычка..."
- Прошу вас, проходите - Акеми после минутного колебания отодвинула сёдзи, впуская троих пришедших.
"Я понимаю, событие важное... но зачем Мастер пришёл лично?" - подумала женщина, внимательно разглядывая человека, последнего из заходящих - тщедушный старичок, вместо волос на голове скорее какой-то белесой пух, кожа в пигментных пятнах, на носу сильные увеличивающие очки.
"Более того... Лакрима, видимо, не солгала" - кивнула себе Акеми, последней входя в комнату и закрывая сёдзи.
***
Полковник нервно дёрнулся, оглядывая вошедших. Затем, тихо вздохнув, направился навстречу им.
- Хасанака-сан. Уэно-сан. Мастер - с первыми двумя последовало рукопожатие и поклон в сторону третьего.
- Все вопросы потом, давайте ближе к сути - быстро прощебетала Уэно, устроившись в углу и приготовив ручку.
"Не время стоять столбом, Химура Мураками!" - полковник быстро сместился вбок и подхватил под руку Мастера, помогая тому устроиться рядом с уже начавшей что-то записывать медововолосой, напротив Шаора.
- Ммм... интересно, для чего это... - задумчиво протянул доктор Мичиру Хасанака, уже оказавшись около Шаора, с любопытством рассматривая верёвки, которыми тот был надёжно связан.
- Для надёжной фиксации объекта до необходимого мероприятия, Мичиру - отчеканила Акеми, прислонясь к стене у входа. Полковник Химура предпочёл ретироваться, усевшись рядом с проснувшейся Лакримой, которая всем видом показывала оскорблённую добродетель, скрестив руки на груди и закрыв глаза.
- О. Вот как - ухмыльнулся доктор и с помощью простого скальпеля, взятого со стола, освободил Шаора от пут - и всё-таки, Акеми, прошу не путать понятия "субъект" и "объект". Затем, увидев красноречивый жест Уэно из-за спины старика, никак не вяжущийся с её улыбкой, быстро ретировался, заняв место слева от него. Как только в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием фитилей в фонарях, Мастер едва слышно кашлянул, потерев руки.
- Что ж. Начнём.