Первый ход

Косяк рыб, медленно проплывающий по своим делам, испуганно метнулся в сторону. Мимо него с едва слышимым шипением проплыл человек с небольшим ранцем на спине и прозрачным куполом вокруг головы. По скорости и бесшумности можно было определить, что пловец оснащён лучшим за последние годы подводным ускорителем. По стеклу перед глазами человека вспыхнуло сообщение об исходе энергии.
«Заряд двигателя на исходе. Не могу больше… воздух….»
Рядом с постоянно мигающим сообщением о исходе заряда высвечивался счётчик, определяющий, сколько осталось до цели.
«50 метров… слишком много…»
Пловец напрягся, отдавая последние силы двигателю. Перед глазами был виден только счётчик и тонкий лазерный лучик, буравящий тёмную воду впереди. Солнце недавно село, и видимость была нулевая.
40 meters… 39…38…37,5…37,2594…. – бесстрастно сообщал счётчик.
«Не всплывать… не всплывать!»
Перед глазами пловца поплыли радужные круги, звенело в ушах, затылок невыносимо болел уже минуты две. Воздух в запаснике давно закончился. Тело начало дёргаться в конвульсиях, ослабевшие руки сами попытались сорвать шлем с лица, но сильный напор воды пресекал эти попытки.
«Я пройду… обязательно пройду…»
Счётчик погас на цифре 15 из-за недостатка энергии. Луч мигнул и исчез. Двигатель стал двигаться рывками.
«Смерть…»
Пловца выбросило из воды прямо на песок. Стеклянный шлем треснул, с шипением впуская в себя воздух. Собиратель энергии отвалился от затылка, освобождая массу мокрых каштановых волос. Изо рта девушки хлынула кровь.
***
Полутёмный зал, освещаемый свечами. Длинный стол, звон тарелок, тихий гул голосов. «Собрание боссов Триады… будь спокойна… ни взгляда в сторону, как и учили» - думала девушка со слегка вьющимися каштановыми волосами, стоя за стулом одного тучного мафиози. «Тишина, тишина! Господин Олбани!» - перекрывая общий шум, председатель совета, тощий вьетнамец, слегка постучал чайной ложечкой по чашке. «Я слушаю вас» - устало откликнулся тучный мафиози, направляя взгляд заспанных глаз на вопрошателя.
- Мы узнали достоверно. Интересующий нас объект располагается в вашей зоне влияния. Позаботьтесь об этом.
- Тогда прошу позволения откланяться. Я отдам распоряжения сейчас же – мистер Олбани стал вставать из-за стола.
- Не спешите. Я должен знать человека, которого вы пошлёте, в лицо.
Мафиози вздохнул, и, немного поразмыслив, неохотно указал пальцем на девушку. По залу прокатился смешок.
- Вы уверены в своём выборе?
- Абсолютно. Катерина справится – мистер Олбани подал знак девушке. Та подошла к председателю, засучив рукав на левой руке. Глазам вьетнамца предстал шрам пепельного цвета, тянущийся от запястья до локтя. Председатель невольно отшатнулся. Затем, взяв себя в руки, откашлялся. «Мистер Олбани…» - председатель сымитировал аплодисменты. «У вас воистину неплохие кадры. Она годится».
***
Катерина попыталась встать, но тело, измученное долгим отсутствием воздуха, отказывалось ей подчиняться. Оставалось только лечь на песок и отдыхать. Девушка долго и с наслаждением вдыхала воздух, смотря на небо с непривычно яркими и крупными звёздами. Тихо шумели волны, подул тёплый тропический ветер, красиво завершая картину ночного тихоокеанского островка. «Дома таких звёзд нет…» - отрешённо думала Катерина, закрывая глаза. «Так тепло и хорошо…» Пальцы сами собой зарылись в песок. Полежав минут десять, девушка собралась с силами и подползла к воде. Несколько пригоршней холодной солёной воды окончательно привели Катерину в себя. Девушка поднялась на ноги и, встряхнувшись, бесшумно ушла с видимой зоны под защиту деревьев. Ночной лес встретил её огромным множеством различных звуков и запахов. «Словно иголку в стоге сена ищу…» - собираясь с мыслями, подумала Катерина, неслышно передвигаясь от дерева к дереву. «На оружие и карту местности нет времени. Я слишком долго приходила в себя». Девушка кивнула своим мыслям, легко забираясь на одно из деревьев, поскольку совсем недалеко кто-то шёл ей навстречу. Через несколько минут на поляну, отчаянно отбиваясь от лиан, вылез человек с довольно массивным квадратным роботом на руках. «Так… по форме это охрана. Робота он принёс точно не для того, чтобы пироги печь. Видимо меня заметили на пляже». Робот встревоженно рыкнул, но было поздно: девушка свесилась с дерева вниз головой, одной рукой зажав рот горе-охраннику, а другой помахав у него перед глазами. Судя по реакции мужчины, он увидел шрам на руке.
- Ты ведь хочешь пообщаться с Ним? – прошептала девушка.
- Не… не надо. Прошу. Я всё скажу. – зачастил охранник, в знак своих намерений отключая робота и поднимая руки над головой.
- Просто скажи пароль.
- К…кримсон и клевер…
Девушка мгновенно растворилась в чаще леса, оставив охранника гадать, был ли весь разговор правдой, или он просто не выспался. «Так… потухший вулкан, третий склон…» - напряжённо думала Катерина, вспоминая объёмную карту острова. Путь был неблизкий, но тренированная девушка без труда преодолевала джунгли. Перехватыватель частот, устроившийся на запястье девушки, тихо завибрировал, сообщая о прибытии на нужное место. Катерина резко остановилась. Техника не подвела – из-под земли доносился едва слышимый гул. Девушка внимательно осмотрелась. Тут как нельзя кстати пришлись подростковые годы Катерины, проведённые за играми «смотри и находи» - подозрительным оказалось только одно дерево. Облегчённо выдохнув, девушка подошла к дереву и приложила к нему ладонь. Как и ожидалось, в голове после идентификации раздался мелодичный системный голос.
- Пароль?
- Кримсон и клевер.
- Correct.
Кора дерева бесшумно раздвинулась, открывая тщательно замаскированный лифт. Девушка скользнула внутрь. Двери закрылись, лифт поехал вниз. Катерина чувствовала множество сканов, исследующих её, иногда из-за прохождений электрических барьеров закладывало уши. «Меня вроде внесли в их базу» - пронеслась мысль в голове девушки. Двери неслышно открылись, являя глазам коридор с множеством ответвлений. Катерина уверенно прошлась вдоль дверей. «234, 235, 236…» - отсчитывала девушка. «241, 24…. Стоп. Где люди?» - мысль молнией пронеслась в мозгу у разведчицы. Действительно странно, охраны не было ни на одном из трёх периметров вокруг лифта и внутри тоже – гробовая тишина. Девушку передёрнуло. «Что за чёрт… самая крупная секретная лаборатория США, огромное количество сотрудников, и… никого…». Стараясь не поддаваться панике, Катерина стала прислушиваться. Тишина. Поворот. Тишина. Катерина по профессиональной привычке перешла на тихий шаг. «Все двери закрыты… но техника работает. Может быть эвакуировались? Глупости, за все разработки, находящиеся здесь, кто угодно душу продаст. И следы бы остались. Легче было бы применить механизм самоуничто…»
Мысли мгновенно прервали свой бег, девушка мгновенно обратилась в слух. Ей показалось, что она бредит, или всё это галлюцинации, что немудрено после столь долгого заплыва. Она услышала тихое пение.
«Le voleur sait large cap sur un...
Le voleur à travers la mer ressemble et brûle les yeux,
avoir soif de richesses cachées dans les profondeurs de la...
Caché dans la maison de l'eau…»*
Девушка медленно вышла из транса и резко открыла ближайшую дверь. Обыкновенная лаборатория, широкий стол, компьютер, книги… Внимание Катерины привлёк кристалл, лежащий на столе среди бумаг. Девушка осмотрелась и вошла, не сводя с него глаз. Кристалл был изумителен – прозрачен, легко внутрь себя взгляд впускал, но не отпускал. Маленький, в ладони бы поместился. Но глубок, казалось, в нём целый мир. Внутри словно огонь полыхает, мгновение, вздох – и нет уже его, одна лишь темнота, освещаемая звёздами... Секунда - и на смену темноте в кристалле приходит небо, синее-синее...
Лёгкий удар по затылку вывел девушку из строя. Рука в грубой перчатке бесцеремонно схватила кристалл.
«Японский секретный канал связи номер 285. Полковнику Мураками, передаю. Шпион Триады обезврежен, объект у меня. Лаборатория…»
Передающий чертыхнулся, глядя на экран компьютера. «Механизм самоуничтожения запущен» - бесстрастно сообщала машина. Мужчина подхватил на плечо девушку, спрятал кристалл в карман и заспешил к лифту. В коридоре уже стояли клубы дыма, явно токсичного происхождения. Мужчина усмехнулся и заспешил к лифту под начинающую завывать сирену. Мигающие красные лампы высветили лицо охранника, сказавшего пароль Катерине.