Глава XXXI.

***
Голубая искорка затрепетала между мочальных бород свисающего с ветвей мха и пропала из виду. Марк в растерянности прислонился спиной к бугристому стволу дуба. Ему стало страшно. Так далеко в Запретном лесу, да еще и в одиночку ему бывать не приходилось. Раза два или три профессор Спраут водила их на экскурсии, но только на окраины. И Хогвартс был виден, и компания из сорока человек делала эти посещения Запретного леса чем-то развлекательным и несерьезным. А сейчас вдруг все полуночные рассказы в спальне о неведомых монстрах, и книги о магических животных, и старинные легенды о чудовищах стремительно начали приобретать реалистичность. И хотя Маркус вовсе не был трусом встреча с троллем или вервольфом, или даже с русалками, имея в распоряжении одну лишь палочку, его совершенно не прельщала.
Словно в ответ на его страхи где-то совсем рядом затрещали ветви.

***
В носу ужасно защекотало. Драко прикрылся ладонью и оглушительно чихнул.
- Тут пыльно, - улыбнулся Фред.
Он нависал над Малфоем, опираясь на локти и коленки. Драко огляделся и с удивлением обнаружил, что лежит на диванчике и обнимает Уизли за шею. Последнее, что он помнил, как ответил на поцелуй Фреда. «Снова какие-то его штучки?» - подумал встревожено Драко и опустил руки. Подобная потеря контроля над собой его совершенно не устраивала. Он вывернулся из-под Уизли и сел. Это ведь рыжий должен был потерять голову, а вовсе не наоборот. Для проверки Драко кинул на Фреда быстрый взгляд из-под ресниц и облизал губы. Фред отреагировал как положено – тяжело задышал и потянулся с поцелуем. Малфой удовлетворенно вздохнул и осторожно отстранился.
- Мне уже пора, - сделав смущенный вид, пробормотал он.
- Придешь еще? – спросил Уизли с такой горячей надеждой, что Драко, вопреки своим намерениям, захотелось обязательно прийти. Поэтому ответный кивок вышел вполне искренним.
- Завтра после обеда? – начал планировать Фред, и тут же сам себя перебил, - Черт, завтра уже занятия… Тогда после ужина?
- После ужина у нас тренировка, - заявил Малфой, хотя понятия не имел о расписании.
- А после отбоя?
- Не знаю, но я постараюсь… - Драко сполз с дивана и попятился к дверям.
- Приходи, пожалуйста!
Во взгляде Фреда было что-то такое, что Малфою снова захотелось сдержать обещание.

***
Шум и треск прекратились, было слышно только тяжелое дыхание. Какое-то крупное существо находилось всего в нескольких шагах от Маркуса. Он осторожно выглянул из-за дерева.
На крохотной полянке, задевая снежно-белыми кудрями нижние ветви, переминался с ноги на ногу кентавр. Лоснящиеся лошадиные бока, покрытые рыжей шерстью с белыми пятнами вздымались, мускулистые руки натягивали тетиву тугого лука. Острие стрелы смотрело прямо в лицо Марка.
Шарахаться обратно за ствол смысла не было. Флинт застыл в неподвижности, ожидая дальнейших действий кентавра. Он отлично помнил, что в учебнике было написано о сильной неприязни этих существ к людям, поэтому ничего хорошего от этой встречи Маркус не ждал. Но то, что стрела все еще не торчала у него изо лба, вселяло слабую надежду на более-менее благополучный исход.
Повинуясь повелительному жесту кентавра, Марк вышел из-за дерева. Палочку он спрятал в карман. В этой ситуации она была совершенно бесполезна. На кончик стрелы, который переместился, следуя за его движениями, он старался не смотреть. Еще час назад Флинту не очень хотелось жить, а вот теперь, в нескольких футах от смерти, ему категорически не хотелось умирать. «Нет, не сейчас, я ведь еще даже не успел помириться с Оливером!» - подумал он.
- В нашем лесу людям не место! – вдруг прозвучало у него над головой. – Как ты тут оказался, человек?
- Я заблудился, - совершенно искренне ответил Маркус, с опаской поднимая взгляд.
- Кто ты такой? – спросил кентавр. Его синие глаза из-под густых бровей смотрели мрачно, ноздри грозно раздувались, но лук он опустил, а стрелу убрал в колчан. Флинт украдкой облегченно выдохнул.
Вопросы посыпались один за одним, и Марк сам не заметил, как рассказал все о себе, о Хогвартсе, об обстановке в магическом мире. Слова лились охотно, будто он перед этим напился Веритасерума.
- Ладно, следуй за мной, человек! Я выведу тебя за границы Запретного леса, иначе до утра тебе не дожить, - сказал кентавр и, развернувшись, мигом исчез за деревьями. Маркусу ничего не оставалось, как рвануть следом.

***
- Ну! Ты его трахнул? – едва завидев брата в проеме портрета, Джордж Уизли оттащил его в угол гостиной и прижал к стене. Фред молча покачал головой. Мечтательная улыбка на его лице совершенно не нравилась Джорджу.
- Вы там торчали почти три часа! – заорал он шепотом. – Что можно было делать три часа, если не трахаться?!
- Мы целовались… - заявил Фред с идиотски-счастливым видом.
- Мой близнец сбрендил, - обреченно констатировал Джи и приложил ладонь ко лбу брата. – Фредди, малыш, я оставил вас на целых три часа, чтобы ты ЦЕЛОВАЛСЯ с малфёнышем? У тебя что, не встал? Или ты в одиночку не смог его завалить?
- Все я мог! – насупился Фред, отпихивая от себя руку брата. – Просто я хочу по-нормальному!
- Как??? Фредди, с кем??? – Джи выразительно постучал себя по лбу согнутым пальцем. – Это же Малфой, мелкая слизеринская паскуда.
- Он завтра опять придет. Сам! Он обещал, - обиженно высказал Фред.
- Не ждал от тебя подобной наивности, - скептически скривился Джордж, с размаха падая в старое продавленное кресло, задвинутое с глаз долой в дальний угол гриффиндорской гостиной. Он вытащил из сумки засаленный пергамент и демонстративно углубился в его изучение.
- Ну, Джи! Он правда обещал, - протянул Фред, впрочем уже без былой уверенности.
- Ладно, не канючь. Завтра будет видно, – отмахнулся второй Уизли. – Лучше напряги мозг – что там было в правилах изменения массы предметов при трансфигурации?

***
Белый длинный хвост кентавра ярким пятном мелькал впереди между деревьями. Только чувство самосохранения заставляло Марка бежать, спотыкаясь о корни, подниматься и снова бежать, стараясь не упустить его из вида. Еще ни разу в жизни ему не приходилось так уставать. Каждый раз, падая, он боялся, что сил, чтобы встать на ноги уже не осталось.
Наконец, белое пятно впереди остановилось. Не веря своим глазам, Маркус выбежал на полянку и застыл от неожиданности. На руке у кентавра сидел очень знакомый ворон.
- Профессор Снейп! – воскликнул Марк.
Птица перелетела к нему на плечо и протянула лапу с привязанным пергаментом.
- Дальше ты сам, - сказал кентавр.
Маркус только кивнул, с волнением разворачивая письмо. «…прости. Я был не прав. Возвращайся…»
- Спасибо! – опомнившись, крикнул Флинт вслед кентавру. «Я тебя люблю»… Комок встал в горле, пальцы проводили по строчкам, размазывая уголь по листу.
Вдруг топот копыт снова раздался рядом. Марк удивленно поднял взгляд.
- Ты думаешь, что изменил свою дорогу, но ты просто свернул на обходной путь. Конечный пункт остался прежним. Рано или поздно, но ты к нему придешь.
Сказав это, кентавр скрылся. Смысл его странных слов пока не доходил до Марка. «Я подумаю об этом потом» - решил он.