. . На земле царил сущий ад. Огромные твари, напоминающие огнедышащих зелёных обезьян, расшвыривали в стороны технику Совета Объединенной Земли словно игрушечную, не говоря уже о пехоте. Смертоносные вспышки, казалось, освещали саванну ярче света солнца. В руках у магорианцев были страшные устройства, подобные тому, что убило Холи, а потому среди потерь раненых было куда меньше, чем надеялись земляне. Ежесекундно раздавались взрывы, в сторону врага неслись караваны ракет из систем залпового огня, дополняемые авиационными бомбами. Однако волшебство позволяло противнику выживать при, казалось бы, самых смертоносных ударах. Ковровые бомбардировки оказывались менее эффективными, чем ожидалось, и командование подумывало, а не отдать ли приказ об использовании последнего аргумента - тактических ядерных зарядов, грозивших массовой гибелью своих собственных бойцов и нарушением хрупкой экосистемы всей планеты.

. . Всё же преимущество в воздухе пока склоняло чашу весов в пользу атакующих. Снующие туда-сюда самолёты и «Фотоны» не были неуязвимыми, им создавали определённые проблемы другие монстры - поменьше «обезьян», но зато обладающие взрывоопасными кислотными иглами, летящими из коротких хоботов, словно из пулемёта. Однако, ни они, ни заклинания не могли защитить магорианцев от постоянного потока огня, льющегося на них с неба. Да, оружие землян оказалось менее смертоносным, чем оно показывало себя ранее. И всё же инопланетяне пока были вынуждены держаться из последних сил под технологическим натиском людей, защищающих свой мир.

. . Для Гарри, Рона и Джинни первые минуты боя оказались страшными. Причём даже не потому, что им одними из первых пришлось почувствовать на себе сопротивление врага и увидеть, как внизу на землю падают первые жертвы конфликта. Куда сильнее оказалось другое чувство, колющее душу всякий раз, когда волшебники давили на копки запуска смертоносных зарядов. Никогда бы ранее они не подумали, что им придётся убивать людей. Но сейчас реальность вносила свои коррективы, и в общем кровавом хаосе их личные переживания выглядели такими мелкими, что, право ж, и думать-то о них было неудобно. Потому волшебники переступали через себя, выпуская ракету за ракетой, снаряд за снарядом. И многие из них достигали целей, уничтожая врагов и спасая землян.

. . - Боезапас на исходе, необходимо пополнение! - прокричал Гарри в микрофон под мигание красного индикатора. Тот тут же стал оранжевым, и на экране появилось требование снизить скорость. Временно передав Рону командование своим звеном, волшебник сделал петлю и вышел из боя, одновременно теряя скорость. Когда она опустилась до требуемой величины, метлу тряхнуло, послышался скрежет, и индикатор стал зелёным - на «Фотоны» боезапас перемещался с помощью волшебства. Несколько секунд передохнув, Гарри развернул метлу и снова ринулся в сражение.

. . - «Селезни» на подходе! - затрещал в наушниках голос оператора, отвечающего за передачу приказов авиации. - Истребители, бросить наземные цели, занимайтесь прямыми обязанностями!

. . «Селезнями» называли мелкую авиацию противника, наиболее быструю и маневренную из всех. Её появление означало, что «Левиафаны» уже поднимаются в воздух. И чем быстрее удастся разобраться с этой мошкарой, тем проще будет навести орбитальное орудие на основные корабли противника. Гарри резко увеличил скорость метлы, едва не переходя на сверхзвук, чтобы поскорее вернуться к своему звену.

. . - Все слышали приказ? - риторически поинтересовался он. - Разреженное атакующее построение, вакуумные ракеты, подрыв по команде пилота или магический, выполнять!

. . «Магический» подрыв означал, что ракеты будет способен подорвать сам Гарри мысленным указанием, посланным через кристалл. Собственно, ради корректировки курса ракет и подобных способов их детонации к звеньям и приставили волшебников. Ведомые Гарри пилоты немедленно исполнили приказ, и вскоре в сторону тучи «селезней» полетели первые ракеты, детонирующие при взрыве огромные облака горючего газа. Против мелких противников, обладающих только магическим разумом, подобное оружие подходило идеально, однако тех было действительно много, так что вскоре завязался настоящий воздушный бой. Мимо летели красные лучи, «селезни» возникали прямо по курсу один за другим и пытались устроить столкновение, почти рядом ухали объёмные взрывы... Количество зелёных точек на экране уменьшалось - землян сбивали один за другим, а о потерях противника оставалось судить, только оценивая их своими глазами.

. . А вслед за «селезнями» подходили и более серьёзные враги. Сердце волшебника колотилось как бешеное, перед глазами чуть ли не плыли круги, и, тем не менее, он продолжал сражаться в самой гуще схватки, подавая пример остальным и не расслабляясь ни на секунду. Джинни, отлично понимая, насколько тяжело приходится супругу, повелела немедленно отлететь в сторону и хоть чуточку передохнуть, но Гарри уже настолько углубился в толпу врагов, что вряд ли мог сделать это, даже если бы захотел. Волшебнице оставалось только попытаться пробиться к нему. Попросив помощи у брата, она заложила крутой вираж и с яростью ударила по кнопке запуска. Рон поступил также - и в сторону противника практически одновременно рванулись две вакуумные ракеты. Коридор был пробит, теперь дело оставалось за малым - уничтожить большую часть противников.

. . Впрочем, не магорианской авиации было тягаться с тремя бывалыми игроками в квиддич, которые управляли «Фотонами», обладающими потрясающей маневренностью. Видя, насколько хорошо справляются волшебники, противники попытались сосредоточиться на их уничтожении - но Гарри приказал трём звеньям дружно ударить в своём направлении и вместе с женой и другом включил-таки сверхзвук. Мощнейший объёмный взрыв буквально разнёс в клочья львиную долю инопланетных летательных аппаратов, обойдясь волшебникам лишь в неприятные ощущения от чудовищной перегрузки. Последняя не была опасной - чистый кислород, подаваемый в кабину, позволял быстро прийти в чувство.

. . Но радоваться не приходилось. Гарри только-только успел отдохнуть после безумного боя, как голос оператора возвестил о новой проблеме - «Левиафанах». Действительно, огромные летающие пирамиды уже двигались по направлению к полю боя, ощетинившись огромным количеством кристаллов, готовых в любой момент наполнить окружающее пространство губительными магическими лучами. Между ними и наземными войсками стояли только истребители, на которые и возлагалась надежда по наводке «Феникса». Из засады как раз ударили кентавры, сотрудничающие с домовыми эльфами, и если не остановить корабли врага - участь волшебных народов будет предрешена. Как и прежде желая подать пример остальным, Гарри в сопровождении Джинни и Рона первым рванул в сторону гигантских кораблей. И просчитался - пропустив их, магорианцы приложили все силы, чтобы связать остатки звеньев волшебников боем. Разворачиваться - значило рисковать получить от «Левиафанов» заряд магии в хвост при совершении манёвра, а сохранять курс - попытаться выжить под шквальным огнём. Гарри выбрал второе.

. . - Гермиона, переключайся на наши компьютеры, мы попытаемся навести «Феникс»! - прокричал он в радиоканал. Прозвучавшее в ответ сомнение в умственном здоровье волшебника красноречиво говорило, что слова достигли ушей женщины.

. . - Ладно, тогда держитесь ближе к нему! - повелела Гермиона, поняв, что спорить поздно.

. . - Дорогая, там вообще-то огонь плотнее всего! - полушутя заметил Рон.

. . - Вы сами сунулись в пекло! - отрезала супруга. - И только попробуйте погибнуть!

. . Три «Фотона», стараясь не терять скорости и вместе с тем выполнять сложнейшие манёвры, приблизились к первой из летающих пирамид. Переходить на сверхзвук было нельзя - настолько быстро движущегося объекта система наведения бы не потерпела. Зато другое условие - по возможности разлететься в разные стороны - волшебники выполнили с радостью, хоть как-то снизив плотность нацеленного на каждого огня. Следить им, к счастью, приходилось только за орудиями «Левиафанов» - похоже, остальных земных пилотов удерживали все летательные аппараты, которые только оставались у магорианцев.

. . - Пару секунд... ещё парочку... - едва ли не умоляла Гермиона, следя за процессом определения координат пирамиды на основе данных о мётлах и видеоизображения с расположенных на них камер. Как только точность оценки свелась к нескольким метрам, в эфир передался звук громкого удара - волшебница едва не сломала клавиатуру, изо всех сил треснув по клавише ввода.

. . - Осторожнее! «Феникс», орбитальный удар! - радостно закричала она, вторя Коттону.

. . Ослепительная бело-голубая линия пронзила пирамиду точно по центру. В стороны полетели оплавленные куски брони, а вслед за ними начал медленно опускаться и весь «Левиафан», лишающийся созданной магией подъёмной силы. По его орудиям пошла цепная реакция - их кристаллы осыпались один за другим, словно были сделаны из песка. В сотне метров над землёй летательный аппарат внезапно развалился на два куска, с оглушительным грохотом рухнувшие вниз. Поле боя тряхнуло так, что наземная битва на время приостановилась, пока обе противоборствующие стороны вскакивали на ноги либо старались не упасть, а водители техники приходили в себя.

. . - Великолепно, дорогая! - в восторге выпалил Рон, когда «Левиафан» только начал падать, поражённый орбитальным ударом. - Первые полосы газет целиком твои!

. . - Не скромничай, они наши! - почти смеясь, поправила его жена. - Возвращайтесь, вторую птичку оставьте другим пилотам, иначе совсем невежливо выходит!

. . - Неплохая идея, миссис Уизли, - раздался в эфире голос Анри, руководившего одним из звеньев подобно волшебникам. - У нас тут цели почти кончились, пора и... что это?!

. . С базы магорианцев, скрытой дымкой (не иначе магического происхождения) ввысь ударил столб красного света. Это был привет от того самого устройства, что обнаружил в исследовательском комплексе Малфой незадолго до своей гибели. Конечно, энергоны не могли предположить, что на вооружении у землян находится что-нибудь вроде «Феникса», но использование каких-нибудь стратосферных или космических аппаратов допускали. Ориентируясь по оставленному орбитальным орудием магическому следу, магорианцы нанесли ответный удар. Пробив атмосферу столь же легко, как это сделал «Феникс», инопланетное противокосмическое орудие также попало точно в цель. На мониторе у Гермионы возникла надпись, сообщающая об отсутствии сигнала. А второй «Левиафан», между тем, наступал как ни в чём не бывало, готовясь принести-таки магорианцам почти упущенную победу.

. . - Проклятые чужаки! - в сердцах выругался Анри, поняв произошедшие по одному только потрясённому вскрику волшебницы. - Все звенья! Приготовить самые мощные ракеты из оставшихся, перегруппировываемся, общее атакующее построение, запуск по моей команде!

. . Троице недавних героев вместо возвращения и отдыха пришлось присоединиться ко всем оставшимся в строю истребителям, по пути уничтожив несколько недобитых «селезней». Воющие на земле инопланетяне отступали под защиту «Левиафана», земляне хотели было ринуться за ними, но, повинуясь строжайшему приказу, остались на месте. Пирамида вполне была способна одновременно поливать огнём как наземные цели, так и воздушные, и являлась угрозой всему войску в целом. Без её уничтожения о победе не могло идти и речи.

. . - Земля-воздух, готовы? Звенья, готовы? Вперёд! - скомандовал Анри, когда несколько десятков самолётов выстроились в небе широким конусом. - Пять, четыре, три, два, один, пуск!

. . Рёв двигателей почти что сотни ракет, одновременно пущенных не только с истребителей, но и с земли, слился в единый гул. В направлении «Левиафана» устремился такой суммарный заряд, что был способен разнести на камешки средневековую крепость. Волей Анри все ракеты концентрировались на одной точке, и если они достигнут брони...

. . Не достигли. Пирамиду окружало столько заклинаний, что у землян просто не оставалось шансов - тут и магглоотталкивающие чары, и чары, блокирующие предметы меньше «селезня» размером, и чары, вызывающие сбои в электронике... всего и не перечислить. Конечно, и Анри, и Гермиона это знали - но надеялись каким-то чудом пробить защитные поля и донести до корпуса «Левиафана» хотя бы четверть общего заряда, поскольку никто из них не мог сказать, как уничтожить пирамиду в противном случае.

. . - О, Боже... - бессильно прошептала Гермиона. - Эта штука практически неуязвима...

. . - Надо запустить ядерные заряды! - вторгся в эфир один из магглов-командующих.

. . - Они тут тоже бесполезны, мы должны использовать чёрный кристалл! - возразили ему.

. . - Александр, не смейте! - скомандовала Гермиона. - Я уверена, есть другой способ!

. . - Другой способ - этот сдаться! - вспылил Пикс хриплым голосом; по всей видимости, магистру сильно досталось в наземном бою. - Эта дрянь окружена магией, и разнести её на запчасти можно только с помощью волшебства!

. . - Последствия использования чёрного кристалла непресказ... Гарри, ты что делаешь?

. . Волшебник, дождавшись перезарядки боезапаса, вылетел из общего строя и на большой скорости направился к «Левиафану». Рон и Джинни последовали за ним. Мотивы их действий были совершенно не ясны - все трое отключились от общего радиоканала. Однако сомнений в том, что затеянный ими план является самоубийственным, было крайне мало.

. . - Рон, какого... Мерлина вы там затеяли? - зарычала Гермиона. - Рон, ответь! Рональд, я убью тебя! Проклятье, вы что, смерти моей захотели? - голос женщины скатился к рыданию.

. . Три «Фотона» набирали высоту, уворачиваясь от шквального огня «Левиафана». Теперь придерживаться низких скоростей смысла не было, и потому волшебники меньше рисковали, проходя на предельно близком к пирамиде расстоянии. Похоже, они хотели нанести удар сверху - но что толку бить в слабозащищённую шахту, если поле всё равно не пропускает ракет? Тем не менее, волшебники рвались к своей цели. Внезапно, только взлетев над краем воронки, уходящей внутрь «Левиафана», они развернули «Фотоны», на полную катушку использовав их манёвренность. Развернули так круто, что ведущие огонь из пирамиды стрелки и подумать-то не могли о такой возможности. Это дало волшебникам драгоценные секунды, за которые их мётлы успели беспрепятственно преодолеть поле и нырнуть в шахту.

. . - Нет! - взревела Гермиона, осознав план друзей и мужа. Действительно, заклинания не могли им помешать. «Фотон» в основе своей был метлой, а значит, не слишком зависел от электроники, ну а по размеру уж точно вписывался в допустимые критерии. По сути, магическая защита приняла троих волшебников за магорианцев, и у неё были все основания допустить подобную ошибку. Чем незваные гости «Левиафана» и воспользовались - оказавшись внутри пирамиды, они задали всем имеющимся на борту ракетам легко рассчитываемое время детонации...

. . Пирамиду потряс мощный взрыв, исходивший из самого её сердца. Если поток энергии из «Феникса» аккуратно отрезал части магических устройств, тот тут их просто разорвало на кусочки. «Левиафан» рухнул практически сразу - на этот раз, правда, не разваливаясь напополам. По земле прошла вторая волна, сбивающая обе армии с ног.

. . От резкого звука у себя за спиной Гермиона обернулась скорее инстинктивно, чем сознательно. На глазах волшебницы были слёзы, а вскоре к ним прибавилась кривая гримаса, неизвестно о чём свидетельствующая, кроме крайней степени эмоционального напряжения.

. . - ТЕПЕРЬ Я ТЕБЯ ТОЧНО В ЗЕМЛЮ ЗАРОЮ, РОНАЛЬД! - не своим голосом проревела она, кидаясь на шею к супругу. И, немного смягчившись, с мольбой добавила: - Скажите мне, пожалуйста, скажите, что вы знали, что оттуда можно аппарировать!

. . - Хорошо: мы знали, что оттуда можно аппарировать. Ведь так, Гарри? - ухмыльнулся Рон, поглаживая волосы жены, уткнувшейся в его плечо.

. . - Ну, если пятидесятипроцентная вероятность выражает уверенность... - протянул тот.

. . - Я вас ненавижу... я вас всех троих ненавижу! - прохныкала Гермиона, не отпуская Рона.

. . К волшебникам неуверенно подошли Александр, Тлея и Хелен - безусловно, также сильно испугавшиеся за их судьбу, но не знавшие, как лучше выразить свою радость. Впрочем, долго размышлять им не дали, как не дали Гермионе окончательно прийти в себя.

. . - Отличная работа, мистер Поттер! - послышался голос генерал-майора Корнеева; Гермиона, конечно же, не отключила радиосвязь, так что о судьбе волшебников уже все знали. - Это победа, они отступают! Ну что, загоним инопланетян в их порталы?

. . Гарри мгновенно изменился в лице, кинулся к микрофону и схватил его в руки. Он слишком хорошо понимал, что сейчас будет, и ему хватило лишь одного взгляда на картинку, транслируемую с камер видеонаблюдения за полем битвы.

. . - Нет! Все магглы, немедленно отступайте! Повторяю, все магглы - отступайте! Волшебники Земли! Пришёл наш час! Это наш шанс показать себя, наш долг и наша судьба! Теперь только от нас зависит участь нашего мира! За мной, братья-волшебники! К победе!

. . - Александр, вы остаётесь! - строго-настрого приказала юноше Джинни, поскольку Гермиона сейчас только-только оправлялась от шока. За её словами последовало четыре громких хлопка, и Александр с Тлеей оказались единственными умеющими колдовать, кто не последовал за Гарри. Им оставалось лишь прильнуть к экранам и наблюдать, как перед несущимися вперёд светящимися шарами выстраиваются аппарировавшие волшебники.

. . Не долетая полусотни метров до землян, энергоны приняли свой обычный облик. Их было немного - всего четверо, однако вдали уже показался пятый призрак. Волшебники вскинули кристаллы, засиявшие всеми цветами радуги. Каких только цветов тут не было - и красные, и синие, и зелёные, и жёлтые, и фиолетовые... На каждом факультете Хогвардса, в каждой стране мира нашлись люди, обладавшие самыми разными характерами, но готовые выступить против общей угрозы. Они знали, за что сражаются, знали, что иного пути нет, и знали, кто их сейчас ведёт. Гарри вышел чуть вперёд, также шаг из строя сделали Шинглтон, командовавший отрядом из бывших учеников Хогвардса, и оба магистра Ордена Тени.

. . Шедший первым энергон не произнёс ни слова. Конечно, наверняка было сказать трудно, но казалось, его невидимые глаза внимательно осматривают землян, отважившихся выступить против самозваных божеств. Не найдя того, кого он искал, призрак без всяких слов сотворил чёрный клинок. В тот же момент сперва лидеры, а затем и остальные волшебники произнесли слова заклинания, которому успел научиться каждый.

. . - Expecto Patronum! - прокатилось по рядам защитников Земли. Множество патронусов самых разных форм и размеров возникли перед ними. Серебристой волной устремились они в сторону призраков, а вслед за ними в битву кинулись и сами создатели. И началось...

. . Воплощение также было там. Направленное из штаба Александром, оно в момент преодолело расстояние до энергонов, и вместе с остальными патронусами кинулось в бой. Нельзя сказать, что юноша как-то контролировал его - скорее, просто наблюдал, как багровая фигура размахивает своим мечом, ведомая собственным разумом, доставшимся ей от Калигона, а также жаждой мести тёмного мага. Поначалу казалось, что земляне побеждают. Призраки отступали под натиском патронусов, и тело молодого человека уже два раза словно пронзили холодные иглы, свидетельствуя, что как минимум двое самозваных божеств выведены Воплощением из строя. Как быстро они снова смогут вернуться в строй, никого не интересовало. Главное, как казалось землянам - показать свою силу, нанести противнику столько вреда, сколько можно, и вынудить его скрыться за пределы планеты.

. . Однако чем дальше, тем хуже шли дела. К энергонам постоянно приходило подкрепление, их число увеличивалось, а вот количество серебристых фигур - уменьшалось. Воплощение не могло противостоять всем призракам одновременно, и вскоре в бой с противником вступили сами волшебники. Они пытались что-то сделать, в руках у Гарри плясал зелёный световой клинок, но даже пронзить им кого-нибудь не получалось. Вдруг Александр ощутил сильную боль внутри груди - а когда взглянул на поле боя, понял: Воплощение уничтожено. Даже это создание не могло противостоять дюжине энергонов, что сейчас сражалась против землян. А ведь к ним всё ещё присоединялись новые призраки! Внезапно сверкнуло несколько молний, две из которых ударили в ряды ополченцев из Хогвардса. Хелен вздрогнула - там находился её супруг, и кто теперь знает его судьбу... Впрочем, по какой-то причине «божества» не спешили убивать врагов, хотя патронусов практически не осталось.

. . В то же время Гарри, чьи дети также находились в рядах отряда Шинглтона, кинулся вперёд, не помня себя от ярости. Он проскользнул под чёрным клинком и нанёс удар в область ног одного из призраков. Тщетно. Энергон даже не пошатнулся. А в следующий момент кристалл выбило из рук волшебника, и он почувствовал удар невидимой силы в плечо. Гарри упал и застонал от боли. Джинни кинулась к мужу, но её сбило с ног направленное тем же призраком проклятие. Женщина пробовала удержать кристалл - и не смогла. По её руке словно прошлась невидимая бритва. Сжимая кровоточащую рану, волшебница покатилась по земле к мужу. А энергоны тем временем продолжали наносить удары. Защитник Земли падали один за другим, возможно и не замертво, но совершенно без шансов сражаться далее.

. . - Але, нет! - заплакала Тлея, хватая руку возлюбленного. - Вспомни, что сказала...

. . - Проклятье, да их перережут там словно котят! - юноша попытался вывернуться, но девушка крепко держала его, мотая головой. На её глаза наворачивались слёзы, она понимала, что земляне проигрывают битву - и надеялась хоть как-то сохранить жизнь Александру. Но тот, осознав, что освобождаться из рук Тлеи ему вовсе и не требуется, просто приказал:

. . - Accio чёрный кристалл! - а в следующую секунду исчез вместе с прыгнувшим к нему в ладонь могущественным артефактом.

. . Александр переместился прямо на поле боя. Ему уже было всё равно, каким образом он это сделал, хоть никогда не изучал аппарирование. Как и то, кто подсказывал применить пришедшее на ум могущественное заклинание. Сжимая в двух руках красный и чёрный кристаллы, он просто закричал так, словно надеялся докричаться до небес:

. . - Получите, ублюдки! - и направил камни прямо на энергонов. Совместное заклинание, сотворённое с использованием тёмных сил Калигона и могущества чёрного кристалла, ударило в призраков, приняв вид багровой молнии. Божеств отшвыривало назад одного за другим, они растекались по земле тёмными лужами - но всё же не отступали, стойко держась под натиском юноши, причём не пробуя как-либо сопротивляться. И они добились того, что ждали. Молнии прекратились, молодой человек криво усмехнулся и спрятал красный кристалл в карман.

. . - Волю людей так легко сломить! - пренебрежительно произнёс Амо-Нан и переместился к собратьям, помогая «растёкшимся» призракам вновь обрести свою форму.

. . Гарри подняло в воздух и потащило к одному из энергонов, выступившему вперёд.

. . - Вы проиграли, землянин, - бесстрастно констатировал тот. - Теперь, когда Амо-Нан захватил тело вашего друга, шансов не осталось. Однако у нас есть долг перед этим юношей. Памятуя о нём, мы готовы пощадить всех, кто владеет магией. Вы скорее поможете нашим планам, чем помешаете им. Прикажи своим людям сложить оружие. Глупо отдавать жизнь за тех, кто в любом случае её лишится.

. . Конечно, Гарри знал свой ответ. И готов был сделать тот же выбор, что он сделал много лет назад. Стоять и смотреть, как рушится вся прежняя жизнь, стать причастным к гибели миллиардов землян для волшебника было немыслимо. Да, он был готов отказаться. Но его опередили. Не успел призрак закончить свою речь, как Амо-Нан возразил собрату.

. . - Не будь глупцом, - резко произнёс он. - Неужели ты не видишь, что он примет этот вызов, неужели не понимаешь, чем может обернуться предоставленный тобой выбор? Не стоит давать ему шанса отдать жизнь за землян и даровать им таким образом могущественную защиту!

. . Сердце Гарри окончательно провалилось в пятки. Рухнули последние надежды! Ответ призрака был очевиден, так что он не стал неожиданностью, в отличие от слов Амо-Нана.

. . - Да, ты прав, - согласился энергон. - Нельзя давать такого выбора. Мы уничтожим всех землян вне зависимости от владения магией. Долг не стоит риска нашими планами... - капюшон колыхнулся в сторону, словно призрак обернулся к только что подлетевшему новому собрату. - А вот и последний из нас. Пришло время исправлять ошибки, допущенные нами на этой планете... - энергон поднял свой чёрный кристалл и указал им в грудь Гарри.

. . Что произошло дальше, точно сказать сложно. Кто-то заметил сверкающие линии, внезапно пронзившие небо подобно миллионам маленьких молний, кто-то ощутил, как мир на мгновение окутывает тьма, кто-то видел серебристые фигуры, наступающие со всех сторон... По всей вероятности, сознание живых существ, присутствовавших на поле боя, временно помутилось, их разум выдавал самые разнообразные картины, а когда вновь смог различать реальность - ещё одной Тенью посреди саванны стало больше.

. . Что касается Гарри, то для него эта секунда словно растянулась. Из ниоткуда возникла рощица, зачирикали птички, и вместо знойного африканского солнца землю залил приятный мягкий свет. Энергоны исчезли, зато вместо них появились четыре фигуры - одна чёрная, как смоль, распознавать которую разум просто отказывался, а три другие - знакомые: два мужчины и одна женщина. Один из мужчин стоял чуть сзади, рядом с чёрной фигурой, а Джеймс и Лили подошли ближе к сыну.

. . - Ты молодец, - обняла его мать. - Мы гордимся тобой, сынок. Не многие смогли бы пройти такой путь, как прошёл ты, и ещё меньше - пройти его с честью!

. . - Да, Гарри, спасать мир - работа сложная и необходима, - добавил отец. - Но тебе пора заканчивать с этим. Ты уже давно заслужил отдых, однако кое-кто распорядился иначе...

. . - Мои поздравления, - раздался голос Снейпа. - Поттер, мне жаль, что я невольно втянул вас во всё это, но, надеюсь, ваша роль пришлась вам хоть немного по душе. Простите меня.

. . - Что ж, Северус, ты также отлично справился со своей частью пути, - улыбнулась ему Лили. - И заслужил моё прощение, - она снова повернулась к сыну. - Гарри, запомни, что сказал отец. Хватит с тебя уже спасений мира. Теперь ты действительно можешь выбирать дальнейший путь, и не стоит снова лезть в самое пекло.

. . На место рощицы и людей вновь вернулась саванна и энергоны, но чёрная фигура никуда не исчезла. Она осталась стоять там, где стояла в видении, а в следующее мгновение после своего возвращения Гарри почувствовал, как удерживающая его в воздухе сила исчезла - зато возникла другая, мягко опустившая волшебника на землю. Вместе с тем все окружающие в один момент словно оказались заключёнными в невидимые тюрьмы, мешавшие им как покинуть поле боя, так и подойти поближе к нежданному пришельцу.

. . - Предатель! - воскликнул Амо-Нан и, сотворив чёрный клинок, кинулся на Исполнителя. Тот и не попробовал уклониться, а только каким-то невероятно-чётким движением левой руки схватил кристалл, сжимаемый телом юноши под властью призрака. Амо-Нан тут же отлетел на несколько метров в сторону, но под конец полёта не жёстко упал на землю, а мягко приземлился подобно Гарри.

. . - Не тебе тягаться со мной, друг, - равнодушно заметил пришелец. - Хотя твоё поведение объяснимо. Вы думали, что я сейчас купаюсь в иллюзиях, что я совсем выжил из ума... Но вы считали так по одной причине - потому что я хотел, чтобы вы так считали. Нет, не вы победили в этой войне. В ней победил я. И сейчас пришло время окончить кровопролитие.

. . - Что ты хочешь, Предатель? - зло прошипел один из энергонов.

. . - Прощения, - ответил Исполнитель, хотя точнее было бы называть его Эно-Реном.

. . - Ты хочешь, чтобы мы простили тебя? - удивился призрак. - Что ж, если ты сейчас присоединишься к нам - твоя помощь может оказаться весьма кстати в достижении Цели...

. . - Какой такой Цели? - презрительно осведомился Эно-Рен. - Уничтожить побольше цивилизаций? Разрушать всё новые и новые звёздные системы? Я ищу не вашего прощения, а в первую очередь своего собственного, и мне печально видеть, что вы так и не усвоили уроков прошлого... К счастью, я оказался куда более прилежным учеником. Много веков назад я понял, в каком направлении вы движетесь, и осознал - я не прощу себе, если по моей, в конечно счёте, вине погибнет ещё хоть одна раса... и не хочу вечность терпеть ужасные мучения существования в полупризрачной форме. У меня было в запасе множество лет, и я создал план. Ужасный план. Я приносил сотни жертв, я рушил людские судьбы, я предавал и манипулировал... И всё - ради этого момента, когда я, наконец, прекращу безумие. Присоединиться к вам? В каком-то смысле да, я присоединюсь к вам. Но прежде свершу то, что должно было свершиться миллионы лет назад. Не пытайтесь бежать - сейчас я властвую над этой планетой, я - воплощение всего разрушения, на которое только способна магия человечества, и в моей власти не выпустить вас, уж коли удалось собрать всех вместе.

. . - Ты не можешь уничтожить нас! - голос энергона нельзя было назвать уверенным.

. . - Поспорим? - грозно спросил Исполнитель и сжал чёрный кристалл Амо-Нана. С оглушительным треском и тёмной вспышкой тот раскололся в пыль, повинуясь поистине ужасающей мощи, которой обладал на Земле Эно-Рен, получивший доступ ко всей магии людей. Амо-Нан - или Александр? - застонал и упал на землю, сжимая руками грудь. Если бы не невидимые камеры, волшебники бы непременно кинулись к молодому человеку. Впрочем, судя по всему, он был жив - однако тяжело дышал и продолжал стонать.

. . - Ты снова уничтожаешь свою собственную расу ради каких-то землян?! - совершенно не веря увиденному, пробормотал тот же энергон, что говорил с Исполнителем до этого.

. . - Глупец, я делаю это в первую очередь ради своей расы! - резко ответил тот. - Но вам этого, к сожалению, уже не понять. Вы предпочитаете страдать в надежде на невозможное, боясь даже подумать о том, что можете ошибаться. Я прекращу это. Здесь и сейчас!

. . И началась бойня - хотя «бойня» вовсе не в обычном смысле этого слова. Эно-Рен тенью метался от одного собрата к другому, а те пробовали как-то уклониться от него - но тщетно. Исполнителю подчинялось всё - и земля, и вода, и воздух. По его велению возникали гигантские каменные руки, хватающие энергонов, небольшие торнадо, затягивающие их, волны, бегущие прямо по поверхности саванны... Чёрные кристаллы раскалывались один за другим, и с потерей каждого разрывалась и нить, удерживающая его владельца в этом мире. Призраки исчезали, оставляя после себя лишь свои одеяния, оседающие на землю. Никто из наблюдавших за уничтожением Теней - ни земляне, ни, тем более, магорианцы - не могли до конца поверить в происходящее. Количество самозваных божеств всё сокращалось и сокращалось, пока, наконец, плащ последнего из них не занесло дуновением ветра на дерево, переломанное пополам в ходе битвы. Исполнитель вновь возник перед Гарри, недалеко от которого в невидимые камеры были заключены Джинни, Рон и Гермиона.

. . - Первое дело сделано, - спокойно сказал он. - И теперь вы, без сомнения, хотите услышать множество ответов. Не тратьте слов понапрасну - я насквозь вижу ваши мысли, однако предпочту сам определять порядок вопросов, - он взмахнул рукой, и раны четырёх волшебников затянулись; Александра, похоже, также покинула боль. - Да, я предал вас, когда соединил Реликвии, - с печалью подтвердил Эно-Рен. - Однако, как видите, целью моей всё же было уничтожение собратьев. Иначе, как на Земле, я не был способен расколоть их кристаллы, даже обретя силу всего человечества. Поэтому мне надо было заманить их сюда, заставить вступить в бой, до того времени не рискуя проявлением своих возможностей и намерений. Вы же должны были сражаться, сражаться до последнего, не надеясь ни на чью помощь - как сражались в Та-Лене, не зная, что я слежу за вами. Я специально создал доступное вам заклинание межмирового портала, и это я заставил дементоров напасть на Александра в Лондоне, чтобы вы знали о наличии таких союзников.

. . Исполнитель сделал передышку, чтобы волшебники могли обдумать сказанное им, и затем продолжил:

. . - Вы ошибались насчёт Северуса. Он был до конца верен моим планам. Он отдал Старшую Палочку Петру Маркову с моего ведома и согласия. Вы же должны были подумать, что Северус боролся против меня, и, следовательно, решить, что и оружие он вам оставил помимо моей воли. И ещё кое-что... Северус был вторым человеком, которого я мог бы назвать другом, он знал почти всё, что знал я, однако... Одну вещь я не мог ему сказать. К счастью, Марков, разобравшийся во всём после третьего пророчества Трелони, также понял, что делиться с Северусом такими секретами будет излишним. Но теперь ты, Гарри, должен узнать эту тайну. Не Калигон заставлял Трелони произносить её предсказания, а я. Именно я являюсь причиной всему, что с тобой произошло, только я и никто более. Калигон, Волдеморт, Северус, даже в какой-то мере Дамблдор - все они были частью моего плана, пусть и разными способами в него вовлечёнными.

. . Он снова сделал паузу, чтобы дать волшебнику прийти в себя после такого известия. На лице Гарри читалось потрясение, но слова не покидали рта. Возможно, Исполнитель не давал ему говорить, возможно, волшебник сам был не в состоянии вымолвить и слова... Но, по крайней мере, он узнал правду. Какой бы она не была, истина казалась Гарри лучше лжи и заблуждения.

. . - Кхаилон Тан также является моим помощником, и он знал, чем всё должно закончиться, - продолжил Исполнитель, одной лишь мыслью призывая магорианца к себе. - Ты отлично выполнил свою задачу, - похвалил он агента, - и всё будет именно так, как я обещал, - Тан поклонился Эно-Рену. - О чём ещё осталось сказать... ах, да, Зо-Не-Виат. Конечно, уничтожить его невозможно, но этот артефакт вне чьей-либо досягаемости. Я приказал ему стать облаком межзвёздной пыли, рассеянной за тысячи парсеков отсюда, так что можете не беспокоиться насчёт использования нашего наследия в плохих целях... Итак, я рассказал вам насчёт прошлого, до всего остального вы и сами сможете легко додуматься. Теперь поговорим о будущем, - он обернулся в сторону инопланетян, всё ещё с трудом понимающих произошедшее, и начал увеличиваться в размерах, становясь гигантской нематериальной фигурой.

. . - Магорианцы! - прогудело над полем боя. - Ваши боги мертвы, и ничто более не мешает вам самим выбирать свои судьбы. Хорошо это или плохо - решайте сами. Но я надеюсь, что вы всё-таки пойдёте по верном пути, и обеспечу вам проводника на нём. Кхаилон Тан! - он направил руку с чёрным кристаллом на преклонившего колени агента. - Я поручаю тебе вести собратьев в будущее, и дам силы, которые помогут обойтись без лишней крови в переходный период, - агента на мгновение окутало золотистое облачко, направленное Эно-Реном. Он встал, ещё раз на прощание поклонился Исполнителю, и перенёсся к собратьям.

. . - Земляне! - обратился Исполнитель к другой стороне конфликта. - Как бы не пришлось трудно, вам придётся понять: не магорианцы начали эту войну, а мы, Тени Прошлого. Мы допустили множество ошибок, какие-то я могу исправить, другие же остаются вне моих возможностей. Запомните нашу историю, запомните цели, запомните последствия - и никогда не повторяйте ошибок. Теперь только от вас зависит, какой будет судьба человечества, а мне остаётся лишь вернуть вам то, что было несправедливо отнято у вас тысячи лет назад. Люди Земли, я возвращаю вам... волшебство!

. . Саванну залил ослепительный свет, породивший гигантскую волну, состоящую из маленьких сияющих точек. Она рванула во все стороны от центра, проникая и в глубины Земли, и в космические высоты. За считанные минуты всё ускоряющийся поток энергии облетел всю Землю, и человек, которого он касался, чувствовал внутри себя моментное лёгкое покалывание, а потом ощущал, как его наполняют неведомые силы. Сверкающая волна настигла всех и каждого жителя планеты, уничтожая вирус в его теле, сдерживающий изначально присущие магические способности. Вскоре на всей планете не осталось ни одного неспособного к колдовству, рухнули чары, скрывающие школы волшебства, и прежний мир магглов склонился к закату, уступая место новому миру нового Человека.

. . - Ну вот и всё, - проговорил Исполнитель, возвращаясь в свой прежний размер. - Теперь осталось выполнить последнюю задачу... - он повернулся к Александру, уж вставшему на ноги. Внезапно тот засмеялся не своим голосом, и зло посмотрел на Эно-Рена.

. . - Ты и это знал! - зашипел Амо-Нан. - Конечно, ты знал, что даже уничтожение моего кристалла не выкинет меня из этого тела, ещё когда объединял наши судьбы... Что ж, посмотрим, как далеко ты готов зайти в своём безумии, и сможешь ли ты убить мальчишку, которому испортил всю жизнь своими сумасшедшими планами! Давай, решай...

. . - Что? - вскричали все четверо волшебников разом. - Не смей! Ты, кто смог уничтожить чёрные кристаллы, кто только что перестроил целый мир... Раздели их, слышишь - раздели их души! Немедленно!

. . - Я не могу, - печально ответил Исполнитель, не позволяя волшебникам более говорить. - Я - это воплощение разрушения, а разрушение слепо. Я могу уничтожать - как направленно уничтожить вирус, что сдерживал магию в магглах, так и наши кристаллы. Но я не способен вернуть жизнь, и не способен разделить две души, для этого нужна иная сила, которой я никогда не обладал, и которая не станет подчиниться мне. Я могу лишь убить тело...

. . - Всё верно, - злорадствовал Амо-Нан. - И тебе придётся уничтожить нас обоих, если хочешь избавиться от меня. Почему ты вытащил мальчишку из министерства вместе с остальными? Почему не дал ему там погибнуть? Только из-за дементоров? Ведь ты знал, что быстро мне все равно не вернуть свою форму... Или, может, ты стал чувствительным к бедам своих марионеток, после того как причинил им столько зла?

. . - Возможно, - тихо произнёс Эно-Рен, направляя на юношу чёрный кристалл. - Поверьте, я искал иной путь, иную возможность довести до конца свой план. Но не нашёл, и, несмотря ни на что, не мог рисковать столь стройным зданием из-за одной человеческой жизни...

. . - Сделай же это, - процедил Амо-Нан. На лицах волшебниках читался неподдельный ужас.

. . - И всё-таки одной детали не знает ни Александр, ни ты... никто из живущих, - внезапно выпалил Исполнитель. Чёрный кристалл сверкнул зелёной вспышкой, и в грудь Александра ударил луч мощнейшего смертельного проклятия.

. . Тело юноши упало на землю. На мгновение над ним возникла нечёткая тень, тут же без следа растворившаяся в воздухе. Но как только чары коснулись молодого человека, часть проклятия неожиданно отразилась назад в Эно-Рена, не причинив тому, конечно, никакого вреда. Сдерживающие волшебников тюрьмы на мгновение ослабли, и они воспользовались этим, кинувшись к лежащему на земле Александру. У юноши ломило всё тело вплоть до пальцев, в голове били барабаны, перемешанные с колокольным звоном, его подташнивало, ему тяжело дышалось... но он был жив, и не чувствовал более присутствия Амо-Нана.

. . - Он жив! Он жив! - хором воскликнули все четверо друзей, обнимая юношу. - Но... как?!

. . - Полагаю, я должен раскрыть последнюю тайну... - тихо произнёс Исполнитель. - В любом плане могут быть незначительные сбои либо сознательные допущения. В моём таковым оказался Михаил Честин. Род Честиных знал о моём существовании, поддерживал связь с Орденом Тени, и, конечно же, отец Александра не мог не понять, что у него в семье растёт волшебник. Пользуясь орденскими связями, он просмотрел списки родившихся магов - но не нашёл там своего сына. У него появились подозрения, он начал копать глубже... и в итоге понял, что без моего участия тут не обошлось. Мне оставалось только устроить встречу с ним, как всегда используя одного волшебника-негодяя. Михаил Честин требовал, чтобы я исключил его сына из своих планов, на что я, конечно же, пойти не мог. Он угрожал рассказать обо мне Ордену, что также сильно осложнило бы мою деятельность. Я дал ему выбор, предложил всё забыть... но он отказался, продолжал настаивать... Да, это я убил твоего отца, Александр. И он отдал жизнь за тебя - но, конечно, не за Амо-Нана, поэтому и отразилась только половина смертельного проклятия, а ты освободился от моего собрата...

. . Голова юноши совершенно отказывалась соображать, да и волшебники не могли вымолвить ни слова. А Эно-Рен, между тем, вовсе не собирался ожидать их комментариев - зная, впрочем, какими они буду. Он поднёс к области груди чёрный кристалл, и произнёс только одно слово:

. . - Простите... - после чего расколол и свой камень тоже. Плащ медленно осел на землю, и последний из энергонов покинул этот мир, доведя тем самым до конца задуманный им план. Великий план. И столь же ужасный.

. . Друзья помогли Александру встать на ноги. Магорианские войска отступали к порталам, никем не преследуемые. Гарри посмотрел им вслед, чуть улыбнулся и, кажется, первым заявил в эфир:

. . - Похоже, это победа! - а затем, заметив аппарировавшего к нему Тана, добавил: - Наша общая победа - и Земли, и Валориана!

. . Его слова подхватили, и вскоре поле боя потонуло в шуме людских голосов.

. . Агент тем временем пояснил - порталы закроются через два часа, и без чёрных кристаллов открыть их вновь будет невозможно. Только что назначенный правитель Валориана готовился приступить к исполнению своих обязанностей. Он оставался на Земле до последнего, надеясь сразу поставить точку в вопросе о развязывании войны и прочем, так что вместе с волшебниками аппарировал в штаб. Там на шею к юноше сразу кинулась Тлея, обнимающая его так крепко, как никогда прежде, там Поттеров и Уизли ждали их дети, изрядно потрепанные - но живые, и там же героев настигло известие о гибели Шинглтона, который принял на себя удар молний и таким образом спас жизни остальных добровольцев. Пикс с перевязанной правой рукой и обмотаной бинтом головой отдавал Анри последние инструкции, готовясь сперва пройти курс лечения, а потом покинуть Орден... Впрочем, Ордену оставалось недолго существовать - после того, как все магглы получили способность к волшебству, после всех заявлений Исполнителя существование секретной организации лишилось всякого смысла. И нельзя сказать, чтобы кто-то из её членов горевал по этому поводу.

. . Среди бывших магглов, конечно, потери были намного серьёзнее, нежели среди волшебников. К радости Александра, сомнения о судьбе Алексея сразу развеял Альбус - он вытащил товарища юноши из подбитого самолёта, и тот уже успел отправиться в госпиталь с серьёзными, но ни в коем случае не критическими травмами. Когда молодой человек узнал всё, что хотел, его утащила в уголок Тлея. Правда, долго побыть наедине влюблённым не удалось. К ним подошла компания из О’Коннора, Воронина и Тана, сделавшая предложение, от которого трудно было отказаться... А затем юноша, словно о чём-то вспомнив, достал из кармана свой кристалл. И улыбнулся - красный цвет медленно покидал камень, сменяясь каким-то оттенком зелёного. Оставалось только провести последнюю проверку, и ради неё даже не пришлось на чём-то концентрироваться. Несмотря на потери, на все тайны, раскрытые Исполнителем, это был один из самых счастливых моментов в жизни Александра. Он вскинул кристалл и приказал:

. . - Expecto Patronum!

. . С уничтожением энергонов лишилась смысла и месть Калигона, всё это время багровой нитью струившаяся сквозь юношу и его кристалл. Над головой Тлеи пронеслась серебристая чайка - настоящий патронус её возлюбленного.

. . Так закончилась Война Теней.