. . Александр приходил в себя ещё около минуты. Лиза оказалась сестрой Алексея. Ну что за ужасное совпадение! Не мудрено, что тот так рассердился, услышав её повествование в каком-то письме (наверняка изрядно приукрашенном личными чувствами). А затем, конечно, на основе секретной информации и элементарной логики сделал соответствующие выводы об отношениях друга с Тлеей и разошёлся ещё более. Ясное дело, ему сейчас кажется, будто Александр разбил сердце его замечательной во всех отношениях сестре, предпочтя ей какую-то магорианку, да ещё накануне войны с инопланетянами... Но что же теперь делать, как открыть Алексею глаза на истинное положение вещей?

. . - Але, пожалуйста, объясни, что такое сейчас произошло? - девушка потянула юношу за рукав, заставляя вынырнуть из пучины размышлений и переживаний. Она ничего не поняла, разговор-то вёлся на русском языке... И сейчас придётся ей рассказать... Как она отреагирует? Не вообразит ли, будто молодой человек был с ней не до конца откровенен, и его отношения с Лизой выходили за рамки простой игры и попыток самообмана? И, тем не менее, врать Тлее Александр не мог и не хотел, а потому пересказал без утайки слова Алексея, а в добавление пообещал написать Лизе письмо с требованием немедленно изменить точку зрения брата и втолковать ему, что произошло на самом деле. К удивлению юноши, девушка не продемонстрировала и следа какого-то недоверия к нему, а только уверенно мотнула головой.

. . - Нет. Ни в коем случае ничего не говори Лизе, - потребовала она. - Поверь, она тут совершенно не при чём, а уж слышать, какие мысли пришли в голову брату - последнее, что ей сейчас нужно. Дай время успокоится... им обоим. Лучше напиши что-нибудь... приятное...

. . - Когда ты успела увлечься психологией? - слегка улыбнулся повеселевший Александр.

. . - Эммм.... - протянула подруга, очевидно, переваривая нетривиальное слово и припоминая либо угадывая его значение. - Я просто представила себя на её месте... И вспомнила... Когда я узнала, что причинила тебе боль... Помнишь, тогда, на Валориане... после встречи... с... этим... Амо-Наном, - она с трудом окончила фразу. - В общем... Если ты действительно ей небезразличен... Понимаешь, знать то, что ты невольно причинил любимому человеку боль... это очень больно самому... И если ты не хочешь, чтобы она страдала... Пусть пока не знает!

. . - Ты права, я ей не скажу. Спасибо! - Александр обнял девушку, и они направились к выходу из российской части казарм, не обращая внимания на осуждающие взгляды сослуживцев Алексея. Те успели понять, что происходит, и, не разбираясь ни в чём, без сомнения поддержали своего однополчанина.

. . Как только юноша прикинул себе текст «приятного» Лизе письма, он вдруг отметил, что та в последнее время замолкла. Раньше молодой человек как-то не обратил внимания на отсутствие писем от неё, за что сейчас покорил себя - всё-таки друг из него плохим выходит... Разумеется, ничего странного тут нет, у Лизы наверняка куча дел в её банке, либо она решила прекратить переписку по иным причинам... И всё-таки Александра грызли нехорошие предчувствия. Сам тон посланий, которыми они обменивались, всецело указывал в сторону продолжения общения, так что причины внезапной тишины по логике вещей выходили экстраординарными... Хотя какой из него-то психолог? Наверняка всё в порядке!

. . Александр всё же поделился своей тревогой с Тлеей, и под давлением той написал Лизе письмо. Отправить он его мог, только покинув базу «Дивизии М» - над её территорией сигналы всех беспроводных устройств связи, естественно, глушились. Остаток времени молодые люди гуляли на свежем воздухе и любовались теми образчиками тропической природы, каким было позволено проникнуть в секретную зону. Когда совещание «командования» закончилось, юноша поинтересовался у Гермионы его результатами (ничего интересного, только всякие мелкие вопросы). За время этого рассказа и сочинения последних строчек послания для Лизы волшебники успели вернуться домой к Уизли в сопровождении Пикса (о, нет!) и Малфоя. После обеда Тлее предстояло пережить очередной сеанс путешествия по задворкам своей памяти.

. . А сеанс этот, между тем, переполнил чаши терпения всех участвующих в нём сторон. Во-первых, после ссоры друзей, которой она была пусть и очень-очень косвенной, но всё-таки причиной, настроение Тлеи несколько ухудшилось. Плюс ещё девушка отлично понимала, как бы Гермиона и Джинни не пытались заверить её в обратном, что просмотр воспоминаний приносит пользы куда меньше ожидаемого. А скверное расположение духа магорианки в то же время ещё более уменьшало и без того скудную отдачу от этих сеансов.

. . Во-вторых, Пикс сказал, что завтра и он, и Анри будут слишком заняты, чтобы на чём-либо присутствовать, и потому сегодня хотелось бы добиться максимального эффекта. Такое заявление означало новые споры о чувствах Тлеи, а с учётом плохого настроения девушки оно вылилось в самую жаркую дискуссию за последние дни. Волшебницы спорили с Пиксом, их мужья - с Малфоем, Александр пытался по мере сил помогать друзьям, а девушка, в конец расстроенная, готова была согласиться на любые действия в своём отношении, лишь бы примирить всех... но её никто не слушал. В результате аврор чуть ли не прямым текстом обвинил Гарри в грядущей гибели человечества, а магистр, хоть и проявил большую сдержанность в словах, пообещал «пересмотреть положение» как Тлеи, так и Поттеров с Уизли. Оба мага покинули дом, будучи рассерженными донельзя.

. . - Чтоб вам василиск глазки состроил! - в сердцах пробормотала им вслед Гермиона.

. . - Но... дорогая, - Рон осторожно взял руку жены. - Ведь доля правы в словах Пикса есть...

. . - Да знаю я, куда ж деваться! - насупилась она. - Однако, думаешь, мне от этого легче?

. . - Я готова к чему угодно! - храбро провозгласила Тлея. - Если вы волнуетесь за меня, то...

. . - Я понимаю... - волшебница обессилено опустилась на стул. - Завтра придётся... ммм... копнуть чуть поглубже... Прости, я не вижу иного выхода, кроме как затронуть совсем неприятные воспоминания... Ну так хоть эти бездушные чурбаны не будут стоять над душой!

. . - Я сделаю всё, чтобы поддержать тебя, Тле! - пламенно пообещал Александр. - Скажи, как мне поднять тебе настроение? Хочешь, пойдём в ресторан, доверху набитый мороженым?

. . - Скорее нас самих там набежавшая пресса съест... - грустно улыбнулась девушка, уже имевшая возможность понять особенности земных журналистов. - Нет, Але, не стоит, я и так счастлива, правда! Насколько это вообще возможно... - она заставила лицо принять совсем радостное выражение. - Единственное, чего я от тебя попрошу - будь помягче с Лизой и помирись с её братом! Мне больно видеть, как люди страдают из-за недопонимания...

. . Конечно, «из-за недопонимания» было сказано не совсем к месту, но истинный смысл слов подруги юноша понял. И, безусловно, клятвенно её заверил, что приложит все усилия для наилучшего следования обоим пунктам просьбы. Молодые люди ещё поболтали немножко, уединившись на диванчике у окна (Гермиона специально увела супруга на кухню, а Гарри и Джинни успели уйти). Затем они попрощались до завтрашнего дня. Придя домой, Александр ещё долго просто сидел перед выключенным компьютером и обдумывал всё, что сказала девушка. Какая же она замечательная! Интересно, а он бы смог так искреннее заботиться о, скажем, друзьях Тлеи? И как теперь выполнять данные ей обещания? Наверное, для начала не помешает дождаться ответа Лизы на отправленное днём послание...

. . Выбравшись из мыслей в реальность, юноша проверил почту. Ничего. Раньше Лиза откликалась куда быстрее... Её телефон не отвечал, и всякие системы отправки сообщений также молчали. Тревога молодого человека возрастала с каждой минутой. Невольно полезли в голову все странности, имевшие место в отношении сестры Алексея. Откуда она вообще узнала об Александре? Наверное, от брата... Заинтересовалась, увидела какую-нибудь фотографию, может, на домашнюю страничку зашла, влюбилась... Потом вмешался Орден... Интересно, работу в престижном банке и жильё относительно неподалёку ей также Пикс сотоварищи устроил? Или это совпадение? Или... она сама постаралась быть поближе к объекту своего интереса? А ведь ещё оставался совсем уж непонятный блок в её памяти, в который упёрся юноша, применяя легилименцию! Тоже работа Ордена Тени? Или...

. . Молодой человек мотнул головой и пожалел, что вообще задумался о Лизе и её роли в происходящих вокруг событиях. Словно ему ещё одной порции секретов не хватает! И так не знаешь, как окончательно не перессорится со всякими Пиксами-Малфоями-Алексеями, не изменив при этом своей совести, да ещё войну выиграть! И всё же, всё же, всё же...

. . Звонок видеофона заставил сердце больно кольнуть от неожиданности. Александр глянул на номер... и чуть не подпрыгнул от радости. Это Лиза! Уф... Проблемы решены, с девушкой всё в порядке, о загадках можно забыть, про поведение брата ни слова... И вообще упоминать о том, что он теперь знает о родстве Лизы с Алексеем, нет нужды. Так... сама она об имевшей место ссоре узнать никак не может, из соображений секретности контакты «Дивизии М» с внешнем миром серьёзно ограничены... Отлично. Надо отвечать!

. . - Саша, привет, - как-то неестественно-спокойно произнесла Лиза, едва появившись на экране. Она выглядела очень бледной, а взгляд её голубых глаз, казавшихся мутными, бесцельно блуждал по лицу молодого человека. Создавалось впечатление, словно сознание девушки сейчас наполовину находится вне тела, её мысли путаются в клубок и сама она не может толком объяснить, зачем делает всё, что делает. Такое состояние собеседницы не могло не встревожить только-только успокоившегося Александра. С ней явно что-то произошло, какое-то несчастье, совершенно выбившее беднягу из колеи.

. . - Лиза, да на тебе лица нет! Что стряслось?! - забыв про приветствие, воскликнул юноша.

. . - Да... так... Заработалась, замучалась, устала, - проговорила девушка прежним тоном, крайне бедным на эмоции. - И ещё - да, кое-что произошло... Нам надо встретиться и поговорить. Наедине, подальше от чужих глаз. Пожалуйста. Это очень срочно и важно.

. . - Ну... эм... - молодой человек посмотрел на часы и понял, что уже поздний вечер. - Если ты попала в беду, я немедленно приду на помощь, только скажи! - нехотя произнёс он.

. . - Нет, всё в порядке, - Лиза пусто посмотрела на молодого человека. - Я могу подождать до утра. Давай встретимся в десять. В дальнем конце парка. И потом пойдём куда-нибудь, где я смогу спокойно... всё... объяснить... без... свидетелей, - последние слова она произнесла как-то особенно напряжённо, словно через силу. Александр не мог не насторожиться.

. . - Надеюсь, Орден мне приветов не передавал? - он постарался сделать вид, будто шутит, однако на самом деле нутром чувствовал какой-то подвох. Неужели Пикс ещё пытается вести некую подковёрную игру? После всего, что сегодня произошло - вполне может быть...

. . - Не беспокойся. Орден тут не при чём, - Лиза ответила абсолютно серьёзно, и в то же время не подала и виду какого-то беспокойства. Казалось, она улавливает только общий смысл слов, с трудом чувствуя вложенные в них эмоции и не переставая витать в облаках.

. . - Тогда до завтра! - юноша, конечно, постарался попрощаться тепло и доброжелательно, но собеседница, похоже, этого не оценила. Она сухо сказала «пока» и отключилась. Да, Лиза очевидно нуждалась в помощи, и молодой человек просто обязан был прийти ей на выручку. Когда семья живёт в другом городе, брат служит в секретный воинских частях, а иных друзей у девушки нет - кто, если не Александр? К тому же, он давал слово Тлее, да и пусть теперь Алексей попробует сказать, что друг абсолютно равнодушен к его сестре! Юноша поставил на будильнике нужное время и лёг спать. Вставать завтра предстояло рано - разумеется, учитывая, что молодой человек уже давно жил по Гринвичу.

. . Ясное солнечное утро как нельзя резче контрастировало с взволнованным настроением Александра. Завтрак он смолотил в рекордные сроки, словно от скорости еды зависела сама жизнь Лизы, а после ходил по своей комнате кругами, не в силах чем-нибудь заняться в оставшееся время. Наконец, не выдержав, юноша оделся столь же быстро, как завтракал, и вылетел на улицу на десять минут раньше срока. Несмотря на беспокойство, весь путь к парку он не забывал старательно кутаться в куртку и поддерживать слабенькие чары изменения внешности. Любое столкновение с излишне любопытными людьми могло надолго задержать молодого человека. А ведь он всё же надеялся, что девушка придёт на условленное место пораньше, как сделала это при их втором - и последнем - свидании. Однако надеждам не суждено было оправдаться - на этот раз Лиза появилась с потрясающей пунктуальностью, ровно к назначенному времени. Заметив её издалека, Александр тут же побежал навстречу подруге.

. . Лиза выглядела едва ли лучше, нежели вчера. Всё та же бледность, блуждающий взгляд и полное впечатление отрешённости от мира. На торопливое приветствие она ответила не сразу, а ответив, монотонно-равнодушным голосом добавила, что боится (не уточняя, чего) и потянула юношу в сторону ближайшего укромного уголка между домами у края парка. Там девушка, наконец, остановилась, засунула руки в карманы и, закрыв глаза, поникла головой.

. . - Саша, я не знаю, что со мной происходит... - еле слышно прошептала она. - Всё вокруг как в тумане, в голове - каша, и иногда... случаются... провалы... в памяти... - внезапно девушка изменилась в лице, посмотрев прямо на Александра. Её губы дрожали, кожа ещё более бледнела, а глаза словно загорелись внутренней борьбой, происходившей в глубине сознания. От этой неожиданной перемены юноша растерялся и не знал, что ему делать...

. . - Прости! - чуть не плача, выпалила Лиза. Правой рукой она выхватила из кармана какой-то странный прибор, напоминающий увесистый кастет с гуляющими вдоль всей поверхности холодными голубыми искорками, и направила его на молодого человека. В ту же секунду сверкнула яркая вспышка, и Александр почувствовал, как всё его тело сковала судорога. Наверное, он бы успел как-то сопротивляться, не будь так ошарашен этим внезапным нападением - скажем, призвать в руку кристалл или просто кинуться в сторону. Однако сейчас шансов у юноши не было никаких. Тупая боль ударила в голову, и вместе с ней пришли глухота, немота и слепота. Стук собственного сердца стал напоминать удары колокола, колени подкосились, а разум начала заволакивать пелена. Последним, что увидел юноша, были слёзы девушки, разбивавшиеся о землю перед её ногами.

. . Никаких видений, никаких разговоров с Амо-Наном. Вокруг только непроглядная тьма. Александр не мог сказать, как долго его сознание висело посреди пустоты. Ни чувства, ни разум не работали. А первым, что возвестило о грядущем пробуждении, стала ломота во всём теле. Чернота перед глазами сменилась густым туманом, потихоньку начавшим рассеиваться. Способность к осязанию постепенно расползалась по телу, находя всё новые источники неприятных ощущений. Мало-помалу юноша осознал, что лежит на спине на чём-то жёстком, его ноги и руки связаны - но не верёвкой или иным физическим объектом, а магией. Из звуков различались только стук двух сердец и дыхание - значит, кроме молодого человека здесь есть кто-то ещё. Кто именно, подсказало обоняние, уловив запах духов Лизы.

. . Наконец, Александр смог разглядеть окружающую его небольшую комнатку. Симпатичные обои на стенах, идеально-белый потолок и яркий светильник на противоположной стене, у двери. Окон нет, а из мебели внутри присутствуют только шкаф, кровать, на которой он лежит, пара стульев, круглый стол и мягкое удобное кресло. В последнем и сидит сейчас Лиза, ни на что не реагирующая и бессмысленно уставившаяся в стену, словно восковая кукла. Юноша попробовал позвать её слабым голосом - безрезультатно, девушка даже не шелохнулась. Нет, она, очевидно, снова стала лишь невольным исполнителем чужих замыслов. Но чьих замыслов? Кому может понадобиться похищать молодого человека... и что ему делать? До портключа в кармане не добраться...

. . На последний вопрос он вдруг нашёл ответ. Если бы руки Александра были свободны, он бы, наверное, хлопнул себя по лбу. Конечно! Попытаться призвать кристалл, освободиться - ну а дальше разобраться, что к чему, кто тут хозяйничает и что ему нужно! Причём камень-то вот он, лежит себе мирно на столе посреди странного золотистого обруча...

. . - Accio кристалл! - негромко приказал юноша, опасаясь раньше времени привлечь внимание таинственного владельца этой комнатки. Камень подпрыгнул и устремился к ладони своего владельца - но как только он попытался пересечь границу обруча, раздался громкий щелчок, за ним последовал протяжный вой словно от сирены, и кристалл упал обратно на стол, не в силах преодолеть невидимый магический барьер.

. . - Сейчас! - раздался из-за двери голос, показавшийся отдалённо знакомым... Но откуда? Голова всё-таки соображала ещё не слишком хорошо, даже не уловив ещё сохранившийся лёгкий акцент и сумев лишь отметить, что здешний хозяин Александру точно известен.

. . - Да, Елизавета, вы наверняка голодны - перекусите чем-нибудь, - повелительно продолжил действительный похититель юноши. Лиза беспрекословно подчинилась. Она огляделась вокруг, совершенно не обратив на молодого человека внимания, заметила в шкафу коробку печенья, встала, взяла её, и начала неспешно есть. Александр отполз по своему ложу назад и сел, упершись сначала головой, а затем и спиной в холодную стену. Он ещё раз осмотрелся, пытаясь найти хоть какое-нибудь способ добраться до кристалла или, может, найти другое средство побега. Все его попытки, однако, оказались тщетными.

. . Вскоре из-за двери послышались шаги, и она распахнулась. В комнату вошёл, на первый взгляд, самый обычный иностранец, волею судеб оказавшийся в России. Впрочем, любой незнакомец мог бы ровно то же самое сказать и о Тлее, а в данном случае юноша моментально вспомнил, откуда же он знает голос вошедшего. Вспомнил, и не на шутку испугался - даже не столько за себя, сколько за друзей и вообще за родную планету. Это ж надо быть таким идиотом! Зная, что он находится на острие клинка и является, вообще говоря, достаточно важной фигурой в грядущем конфликте, не предпринимать никаких мер безопасности! Ну, вот он и закономерный конец - и хорошо ещё, если конец лично для Александра, а не для всех остальных землян вместе взятых. Перед юношей стоял Кхаилон Тан, Избранный Богами и бывший магорианский дипломат, а ныне, очевидно, великолепный шпион. По крайней мере, успех, которого ему удалось добиться, несомненно, впечатлял. Одет инопланетянин был не по-домашнему: в тёплые брюки и куртку. Судя по всему, он не так давно то ли встречал Лизу, то ли вообще помогал ей дотащить сюда молодого человека, и вскоре планировал совершить ещё одно путешествие при холодной (для себя) погоде.

. . - Добрый день, господин Честин, - не скрывая радости в голосе, проговорил Тан на очень хорошем английском языке - немного улучшенном со времён первой встречи. Вообще-то он успел изучить и русский, но во владении им мало чем отличался от типичного туриста откуда-нибудь из южной Америки, которым обычно и представлялся. Александр ничего не ответил, только отвернулся к стене, давая понять, что не намерен беседовать с врагом.

. . - Вы не голодны? - между тем поинтересовался магорианец. - В противном случае я могу попросить Елизавету поделиться с вами. Пустой желудок - плохой советчик...

. . - Что вы сделали с Лизой?! - прорычал Александр, забывая о прежнем решении молчать.

. . - Я всего лишь немного поработал с её памятью, - со вздохом сказал Тан. - Но, боюсь, присланный мне на помощь специалист по таки делам не ограничился простой вознёй с мыслями и копнул куда глубже... К сожалению, известное на Земле проклятие подвластия нам недоступно, иначе бы у меня был повод отказаться от этой навязанной «услуги».

. . - Вы... Вы знаете... - захрипел юноша, чьё сердце моментально забилось так сильно, словно готово было выпрыгнуть из груди. Тану известно о магическом мире! Значит, и его божествам известно то же самое! И земляне лишились одного из наиболее явных козырей!

. . - Конечно, знаю, - усмехнулся магорианский шпион. - И о волшебниках, и об Ордене Тени, и о вас с ен’Камю... кстати, вы уже помирились? Не хотите рассказать, почему? Жаль, у меня есть одно занятное предположение на этот счёт... ну да не важно...

. . - Меня будут искать... - пробормотал юноша - скорее, убеждая себя, чем кого-то ещё.

. . - Я неплохо изучил технологию, господин Честин, - Тан по-прежнему улыбался. - Так что догадался отключить ваш мобильный видеофон, а без него вас найти не так просто... Как видите, в вашем отношении у меня всё продумано... кроме одной маленькой детали, конечно.

. . Он достал из кармана свой кристалл, бывший фиолетового цвета, и направил его на молодого человека, намекая на то, что готов пустить в ход магию при признаках малейшей опасности.

. . - Вы ведь можете вызывать чёрный кристалл, не так ли? Тот... ммм... энергон, что сидит внутри вас - вы ведь так зовёте наших Божеств? - так вот, он, разумеется, радуется случившемуся... до поры до времени, - глаза Тана блеснули, - но вы-то от чего не подумали?

. . - Проклятый всезнайка... - пробубнил под нос Александр. - Постойте... - повысил он голос. - Не думаю, что вашим повелителям понравятся такие слова! И... что? - только сейчас до юноши дошёл весь смысл сказанного похитителем. «До поры до времени»! Но если он не работает на энергонов - то какую игру тогда ведёт? Да что же тут вообще происходит?!

. . - Вижу, вы начали понимать, - Тан подвинул стул и сел на него, оставив кресло для Лизы, уже опустошившей коробку с печеньем и снова бессмысленно уставившейся в стену. - Я, как у вас говорится, работаю двойным агентом. Божества уверены в моей преданности, но на самом деле я с самого начала карьеры разведчика играю против них. По сути, я не хотел похищать вас - только поговорить с вами либо с мистером Поттером в мирной обстановке.

. . - Откуда мне знать, что вы говорите правду? - с понятным недоверием спросил юноша.

. . - Поскольку если бы я подчинялся приказам Божеств, отправил бы вас сейчас прямиком на африканскую базу, - тоном поучающего профессора ответил агент. - Поверьте, у нас есть средства вытащить из пленника все знания вне зависимости от его на то желания. А я, мало того что промолчал о магах Земли и прочем, ещё и готов освободить вас - конечно, если пообещаете выслушать меня и после отвести к своим друзьям... О, не беспокойтесь! - он точно угадал мысли, пришедшие в голову молодому человеку. - Вас же будет пятеро против одного, а магия магорианцев, как вы знаете, слабее волшебства землян!

. . Александр не нашёл, что возразить, так что согласился с предложением Тана. В конце концов, валяться скованным в неизвестной квартире без возможности каких-либо действий ему совершенно не нравилось, а все факты говорили в пользу честности инопланетянина. Тот пробормотал несколько слов на своём языке, и связывающие руки и ноги юноши чары спали. Молодой человек встал, расправил плечи и потянулся, а затем облокотился о стену. Садиться после продолжительного лежания на жестковатой кровати ему не хотелось.

. . - Для начала скажите, кто придумал впутать в это дело Лизу, и что с ней будет! - потребовал Александр, как только был освобождён. Тан посмотрел на девушку с прежним сожалением, подошёл к шкафу и открыл небольшой холодильник, встроенный в одно из его отделений. Достав пакет молока, он налил по стакану себе и Лизе. Юноша отказался от предложения, хотя после прихода в сознание у него во рту и оставался горьковатый привкус.

. . - В двух словах всего не объяснить, - начал агент рассказ, разом отпив треть стакана. - Знаете, что я ненавижу больше всего на свете? Когда меня считают глупым ребёнком, готовым поверить в любую чушь, особенно если его за это погладят по головке. И своим нынешнем положением я обязан в первую очередь вам, господин Честин. Когда, казалось бы, обыкновенный земной мальчишка с необычайной лёгкостью закрывает свой разум от вторжения, да ещё наносит ответный удар, притом что источник истины в последней инстанции говорит, будто магия - исключительно наш удел, это вызывает определённые сомнения. Тогда моя вера в так называемых «божеств» впервые пошатнулась, и, хотя они пытались дать какие-то объяснения, в душу закрались определённые сомнения. Конечно, я ещё долгое время пытался гнать из мыслей любую ересь, играл по их правилам... А потом меня нашёл тот, кого вы называете Исполнителем, а они считают Предателем.

. . Александр вытаращил глаза - и как можно быстрее попытался скрыть своё удивление. Говорить, что призрак оказался Предателем на самом деле, сейчас точно не следовало.

. . - Без сомнения, некоторое время он присматривался ко мне, - продолжал Тан. - Проверял, способен ли я отринуть ложь и принять правду. И однажды открыл мне глаза на истинное положение вещей, причём ничего не потребовав взамен. С тех пор я, наряду с ещё несколькими магорианцами, вхожу в тайную организацию, надеющуюся рано или поздно взять правление планетой в свои руки, скинув ложных богов с захваченных ими тронов. Конечно, я знаю - у Исполнителя есть свои планы, в которые ни меня... ни, надо думать, вас он не посвящал. Однако, скрывать что-то и использовать, обманывая - разные вещи. После того, как «боги» отправили нашу расу в бессмысленный бой ради своих интересов, после того, как убили наивернейших ен’Нордола и ен’Холи и даже не сочли нужным рассказать, что произошло... Я считаю себя в праве вернуть все клятвы, которые когда-либо им давал!

. . Александр стоял как вкопанный, забыв об иных чувствах, кроме слуха. Тан думает, что Исполнитель весь такой честный и порядочный поборник правды, а на самом деле призрак не иначе как использовал Тана и его «секретную организацию», чтобы шпионить за своими собратьями и быть в курсе их планов! Интересно, юноша сам до этого догадался или Амо-Нан подсказал, действительно бывший счастливым лишь «до поры до времени»? Не важно, однако, что теперь делать? Вариант «убить мерзавца», старательно подсказываемый энергоном, отметается; если же рассказать правду... Нет, в конце концов, сейчас война, а значит, Тан может быть полезен, какими бы мотивами он не руководствовался! И незачем рисковать его мотивацией, тем более что неизвестно, не хочет ли он сам побыть кукловодом, наврав молодому человеку с три короба и используя его для неких особо хитрых замыслов!

. . - Таким образом, мы видим в этой войне шанс, - тем временем говорил магорианец. - Шанс избавиться от божеств, а поскольку вам также не будет покоя, пока они существуют - мы на одной стороне. Войну начали они, и жертвы будут - так пусть несчастные послужат падению лжи, а не её победе! Именно с такими мыслями я предложил отправиться разведчиком на Землю, когда ложные боги только объявили о начале войны. С Елизаветой, правда, мне довелось познакомиться ещё во время сбора информации о вас, господин Честин - разумеется, не лично. Её брат являлся вашим другом, но был солдатом - а значит, находился вне пределов моей досягаемости. Первоначально я использовал несильные чары и зелья, чтобы немного затуманить её разум и заставить доверять себе...

. . - Негодяй! - не сдержался молодой человек, хоть понимал неуместность таких заявлений.

. . - Некоторые цели оправдывают средства, - развёл руками Тан. - К тому же, я никогда не переходил определённую грань... и не только из боязни быть раскрытым. Но именно я, скажем так, заочно представил вас Елизавете. Она ведь не знала, что именно вы - тот самый Александр, друг её брата... до момента вмешательства Ордена Тени, конечно. К сожалению, когда сеньор магистр весьма разумно использовал её для своих планов, всё пошло наперекосяк. Мистер Поттер сделал своё знаменитое заявление, лидеры государств, конечно же, активировали «Одуванчик», о чём я не мог не сообщить божествам...

. . - Вы знали об «Одуванчике»?! - вскричал Александр, потрясённый до глубины души. Проклятье! Он мучался со своим решением, а никакой силы, по сути, его решение не имело!

. . - Да, знал от Исполнителя, - гневно подтвердил Тан. - И лишний раз убедился, что мы для своих повелителей - всего лишь жалкие букашки, плюс-минус миллиард которых особой роли не играет! Допустить такой просчёт в планах, когда многие жизни висели на волоске! Разумеется, я всё сказал им - как, подозреваю, сказали и вы, воспользовавшись чёрным кристаллом, - магорианец проницательно посмотрел на побледневшего молодого человека. - Не волнуйтесь, я не требую у вас признаться, на самом ли деле вы сделали это и по каким причинам, - безразлично продолжил он. - Но, убедившись в моей правоте, божества поинтересовались источником информации, и я не нашёл ничего лучше, кроме как указать на Елизавету. Тогда они взяли ситуацию под свой контроль и, как я уже говорил, прислали сюда специалиста по работе с сознанием. Вообще-то я сам уже хотел выйти с вами на контакт, но опасался, что разговор едва ли окажется долгим. А тут, раз иного выбора не было и представился шанс доказать свою честность - что ж, я, как видите, им воспользовался. Теперь я скажу, что это задание Елизавета провалила, а члены Ордена Тени, полагаю, достаточно искусны, чтобы полностью исправить причиненный её разуму вред.

. . Тан замолк и посмотрел на Александра, заинтересованно наблюдая за его реакцией на услышанное. Юноше, в свою очередь, понадобилось время, чтобы решить, насколько он всё-таки верит магорианцу и что теперь собирается делать. Впрочем, с учётом данного обещания и похожести сказанного инопланетянином на правду особо выбирать не приходилось. Дать агенту побеседовать с Гарри определённо стоит, а уж там пусть волшебник решает, насколько Тан полезен, что ему следует говорить и так далее. Основная же забота молодого человека - Лиза, точнее, помощь ей. И стоит поторопиться, кто знает, не прогрессируют ли изменения, внесённые в её сознание, и не достигнут ли они необратимой фазы. Несовместимое с разумом поведение девушки только усиливало подобные опасения, так что Александр прогнал из головы любые сомнения, беспрепятственно вынул свой кристалл из-под создаваемого инопланетным устройством невидимого купола и достал портключ.

. . - Я умею аппарировать, однако, если вы не возражаете, мы переместимся вместе, - кивнул Тан, помогая (и повелительно подсказывая) Лизе подняться с кресла. Юноша снова не мог не отметить про себя пронырливость шпиона, знающего и о портключах, и об аппарировании.

. . Девушка, совершенно не пытаясь понять происходящее, коснулась монетки, всё ещё игравшей роль экстренного порктлюча, вместе со всеми. Вообще, конечно, на магглов наложенные Гермионой чары рассчитаны не были, но в условиях присутствия рядом двух волшебников согласились заодно переместить и Лизу. Кроме того, магоринец каким-то образом способствовал верной работе заклинания (нет, ну точно - типичный проныра!), так что до дворика дома Уизли компания добралась без лишних проблем. Тан удовлетворённо осмотрелся, признавая, что именно сюда он и хотел попасть, а Александр сразу позвонил в дверь. К счастью, он умудрился точь-в-точь успеть к послеобеденному времени, когда друзья и ждали молодого человека. Гермиона открыла почти сразу - и тотчас потрясённо уставилась на учтиво здоровающегося с ней инопланетянина. Выглянувшая вслед Тлея удивилась ещё более, причём свидание с сородичем не прибавило ей радости.

. . Александр начал поспешно и сбивчиво рассказывать, по какой причине привёл с собой вражеского шпиона - а о том, является ли Тан шпионом, гадать не приходилось. Пожалуй, опасения магорианца касательно тёплоты встречи с волшебниками не были беспочвенными, и, не явись он с юношей, разговор вполне мог оказаться коротким и закончиться градом проклятий, причём отнюдь не только словесных. А так гостя пригласили в дом, пусть и под прицелом кристаллов, и позволили начать повествование, предварительно проверив, не находится ли молодой человек под действием каких-либо чар. Тлея слушать россказни сородича не захотела и вообще, похоже, относилась к Тану ничуть не лучше, чем в своё время к Нордолу, хотя о Холи агент отзывался более чем доброжелательно. Таким образом, убедившись, что друзья готовы слушать рассказ инопланетянина, Александр и Тлея взвалили на плечи заботу о Лизе - в прямом смысле слова, поскольку первым делом они на себе потащили девушку в штаб Ордена Тени. Та, похоже, подчинялась только Тану, и то всё неувереннее и неувереннее, словно засыпая на ходу. Рон хотел отправиться с молодыми людьми, чтобы помочь им, однако Тлея с согласия Александра отказалась от такого предложения, порекомендовав волшебникам лучше приглядывать за гостем.

. . - Постойте! - тон магорианца не изменился от недружественного выпада в свой адрес. - Я думаю, вам не помешает показать орденцам вот что, - он достал из внутреннего кармана куртки маленький серый кристалл, вставленный серебристую оправу, напоминающую морскую мину на палочке. - Это, скажем так, высокомагическое устройство мне дали как разведчику, - пояснил он. - Оно позволяет блокировать часть воспоминаний от постороннего вмешательства. Думаю, его изучение позволит скорее вылечить сознание Елизаветы.

. . Александр взял у агента волшебный прибор и даже поблагодарил его, а Тлея только сердито хмыкнула и одарила собрата донельзя презрительным взглядом. Тот с виноватым видом повернулся к Гермионе, заставив юношу задуматься о причинах таких отношений между девушкой и бывшим дипломатом. Попытка задать соответствующий вопрос подруге успехом не увенчалась - магорианка сразу дала понять, что не желает говорить о роли Тана в своём прошлом, зато хотела бы услышать историю последних событий. Всю дорогу до штаба Ордена Тени, затянувшуюся по причине висевшей у них на плечах Лизы, молодые люди не затрагивали дел давно минувших дней.

. . В штаб Ордена их впустили без проблем, а первый же встреченный в коридоре член секретной организации сказал, что Пикс очень удачно только-только вернулся с очередной встречи и сейчас занят работой с документами у себя в кабинете. Поскольку ни Анри, ни Хелен в штабе не оказалось, а магистра юноша и девушка всё-таки знали лучше, нежели других орденцев, они направились прямиком в его кабинет. Глава Ордена в самом деле сидел там, разбираясь с ожидавшими его решения файлами в компьютере и бумагами на столе. Однако, только заметив вошедших молодых людей, он тут же отвлёкся от работы и встал им навстречу, призывая два стула для Александра с Тлеей, а Лизе предлагая своё кресло с прогибающейся до нужного положения спинкой.

. . - Что с ней? - подтолкнул Пикс посетителей к рассказу, одновременно с видом профессионального врача всматриваясь в мутные глаза потерпевшей, светя себе кристаллом.

. . - Глубокое вмешательство в сознание, необходима срочная помощь, - в тон ему ответил юноша. - Но подробнее я всё расскажу, если вы позволите пригласить к ней брата. Он...

. . - Я отлично знаю, кто её брат и где он сейчас служит, - отрезал Пикс. - Однако не надо ставить мне условий! Плошкин мало того что не является членом Ордена, ещё и занят сейчас серьёзной подготовкой - между прочим, к спасению нашей планеты!

. . - Пожалуйста, магистр, с ней должен быть кто-то из близких! - поддержала юношу Тлея.

. . - А Алексей связан с магией и секретностью, поэтому он ни в коей мере не повредит вашим драгоценным тайнам и всё поймёт! - закончил аргументацию молодой человек.

. . - Говорите, что произошло, а там посмотрим! - сухо потребовал глава Ордена, переходя к легилименции. Посетители переглянулись, поняли, что более им ничего не остаётся, и коротко описали Пиксу произошедшее, заодно сунув ему в руки данное Таном устройство.

. . - Порктлюч, - было первым словом магистра после окончания рассказа. Одновременно он призвал откуда-то из глубин своего стола кубик, наподобие посланных когда-то Александру, и опустил его перед молодыми людьми. Затем взмахом кристалла поднял Лизу в воздух, словно она была не тяжелее пылинки, и направил парящее тело к двери.

. . - Анри на базе, я всё ему объясню. Отправляйтесь, - коротко не то объяснил, не то повелел магистр. - Елизавета будет находиться в медицинской части лабораторий, Анри всё сделает.

. . Глава Ордена покинул кабинет, аккуратно ведя перед собой Лизу и на ходу приказывая мобильному видеофону позвонить коллеге. Без сомнения, он сперва передаст пострадавшую на попечение компетентным в таких вопросах адептам, а затем сломя голову помчится к Уизли... Ну и хорошо, Тан - всецело забота командования, а молодым людям предстоит решать более близкие простому человеку проблемы. Синхронно подумав так, Александр и Тлея коснулись потрключа, и вскоре стояли посреди магической части базы «Дивизии М».

. . Искать второго магистра долго не пришлось, благо на всех дверях и стенах со вчерашнего дня добавились таблички с именами, схемами и указателями. Тот действительно оказался предупреждённым Пиксом, и уже подписывал необходимые документы. Как только молодые люди появились на пороге его кабинета, Анри по внутренней связи попросил Корнеева, заодно с преподаванием отвечавшего за российскую часть дивизии, чтобы тот нашёл Алексея Плошкина и пригласил к себе. В результате подобной организации розыскного процесса, проведённого с поистине армейской чёткостью, трое волшебников столкнулись с двумя магглами в дверях кабинета генерал-майора. Алексей при виде друга демонстративно повернулся в другую сторону, как только отчеканил приветствие Анри. Александр также по-военному поздоровался и с Корнеевым, и с товарищем, ну а Тлея, как гражданское лицо, ограничилась смущённым «здравствуйте». Ни приятелю, ни его девушке Алексей не счёл нужным ответить.

. . Впрочем, известия о несчастье, произошедшем с сестрой, быстро заставили его забыть обо всех обидах. Несомненно, подсознательно он сваливал вину за случившееся на друга и магорианку, но в то же время был благодарен им за возможность повидаться с Лизой, так что заключил временное перемирие до выяснения деталей происшествия. Положение главы базы от волшебников давало Анри огромные полномочия, благодаря чему окончание оформления передачи в его распоряжение офицера Плошкина под личную ответственность не заняло много времени. Через несколько минут после появления в кабинете Алексей испытывал все прелести первого в жизни перемещения с помощью портключа.

. . Никаких ограничений на перемещения гостя накладывать не стали, да он и сам не хотел никуда совать носа, иначе как посмотреть на состояние сестры. Та уже лежала на кровати в дальнем конце лабораторий, в просторной палате за ширмой. Солнечным светом девушку не обделили - лучи с лихвой лились через окно, снаружи выходящее к длинной шахте в скале, а на другом конце дополнительно собирались в пучок зеркалами. Сейчас у изголовья кровати суетилась одна из волшебниц Ордена, водящая личным кристаллом вдоль лба Лизы. Пострадавшую погрузили в глубокий сон, и Алексею оставалось только взять её за руку и поинтересоваться, насколько серьёзна нанесенная сознанию сестры травма и как быстро удастся вылечить девушку. Ответ едва ли утешал: хотя состояние Лизы стабилизировалось, и никакого разрушения её разуму не грозило, о сроках не могло идти и речи - учёные только приступили к изучению нового для них способа влияния на сознание.

. . Поняв, что друг сейчас совершенно не в настроении что-либо обсуждать, молодые люди решили оставить его наедине с сестрой, попросив только сообщать обо всех изменениях в состоянии Лизы. Алексей промолчал, наверное, прикидывая, сколько вины можно свалить на волшебников вообще и на друга в частности. За него ответил Анри, пообещав держать молодых людей в курсе событий. Затем второй магистр Ордена постарался как можно мягче объяснить брату пострадавшей (и, заодно, юноше с девушкой), что ни родителям, ни кому-либо ещё нельзя знать истинных причин произошедшего. Даже главам государств планировалось рассказать сильно смягчённую версию событий. Удар, которому подверглись Александр и Лиза, орденцы посчитали своим провалом, а любое сомнение в компетентности членов секретной организации могло обернуться недоверием к активно продвигаемому ими плану действий вообще. Алексей пообещал молчать, но с крайне недовольным видом.

. . Когда молодые люди вернулись к Уизли, они застали необычную картину единения друзей с Пиксом - а также и Малфоем, подоспевшим на огонёк важных событий. Если по поводу того, какую боль можно причинить Тлее, у них бытовали диаметрально противоположные мнения, то по поводу Тана никаких разногласий не наблюдалось: на магорианца наседали по полной программе. Магистр даже успел попробовать влезть к нему в память - без спроса и под молчаливое одобрение остальных. К сожалению главы Ордена, агент заблокировал свой разум от вторжения с помощью того приборчика, что ныне разбирали на волшебные винтики учёные секретной организации, так что попытка успехом не увенчалась. Впрочем, Тан принимал недружелюбные действия волшебников как должное, и не демонстрировал никакой на них обиды, раз за разом повторяя, что единственная его цель - поражение божеств в войне, и ради неё он готов практически на всё.

. . Тлея продолжала демонстрировать казалось бы безосновательное презрение к собрату, на что тот также отвечал понимающими взглядами. Она поставила перед юношей чёткий выбор - либо участвовать в дискуссии и сказать там своё не слишком веское слово, либо провести время с ней, воркуя на лавочке в саду. Александр, без сомнения, выбрал второй вариант, и без сожалений выкинул из головы заботу о проблемах войны и использовании двойного агента. Несмотря на то и дело всплывавшую в разговоре тему Лизы и случившегося с ней, молодые люди провели чудесные полтора часа в компании друг друга, пока их друзья решали вопросы мировой значимости. Наконец, Тан покинул дом - один, без сопровождения и с признаками глубокой удовлетворённости итогами беседы. Когда он проходил мимо, Тлея одарила юношу показательно-долгим поцелуем. Из-за её чёрных волос молодой человек заметил лёгкую улыбку, скользнувшую по умилённому лицу магорианца. Если девушка хотела как-то уязвить собрата, она определённо достигла обратного эффекта.

. . Теперь никакой Тан не мешал молодым людям дать волю своему любопытству и поинтересоваться у друзей, что же такого они решали столько времени. Оказалось, много всего - причём случившееся с Лизой являлось единственным половником дёгтя в совершенно нежданной бочке мёда. В просмотре воспоминаний Тлеи отныне не было нужды - Тан рассказал много больше, нежели вообще могло содержаться в её памяти, так что ночью Пикс готовился строчить доклад Совету Объединенной Земли об успехе первой фазы разведывательной деятельности. Наряду с тем, о принципах действия магорианского вооружения агент знал не так много, потому экскурсия в исследовательские центры на Валориане осталась значиться в планах. Тан обещал, что верные его цели магорианцы помогут в подготовке этой операции, однако не более того. Как с сожалением выразился инопланетянин, «большинство из них - трусы и негодяи, жаждущие личной власти». После этого откровения Рон заявил, что теперь он настаивает на участии в операции Малфоя. На его лице в этот момент ясно читалась пословица «рыбак рыбака видит издалека».

. . Что ж, с военной точки зрения день выдался крайне удачным, и это серьёзно укрепило надежду в сердцах всех, кто знал о конфликте. Если несчастье с Лизой замалчивалось - то успехи в плане разведки на следующий же день были донесены до «Дивизии М», способствуя поднятию боевого духа. Кое-какие отзвуки радостного события просочились даже в прессу, прогремев по всему миру. А пока на дворе ещё стояло воскресенье, Гарри и остальные готовились к намеченному на вторник возрождению Пещеры в Великом Лесу, коей предстояло стать их лагерем при операциях в тылу врага. Тлея радовалась предстоящему свиданию с родиной, и Александр, видя её хорошее настроение, также не унывал. Ну и пусть ему предстояло вновь воспользоваться чёрным кристаллом, возможно, ещё более ослабив при этом сдерживающие Амо-Нана оковы. Зато чуточку вероятнее стала победа. Великая победа, ради которой каждый из волшебников готов был пожертвовать очень многим - и в то же время от всей души надеялся, что обойдётся без жертв.