Глава 1.

Тайна фамилии.
Малфой торопился на Зельеварение. До урока оставалось несколько минут, но потомку древнего рода не пристало нестись по коридору сломя голову, поэтому он просто шёл быстрым шагом. Резко завернув за угол, он столкнулся с Гермионой Грейнджер.
- Смотри куда идёшь, Грейнджер, - процедил он привычно, успев подхватить упавшую с плеча сумку.
- Иди куда шёл, Малфой, - парировала она. Из-за её спины угрожающе выдвинулись Уизли и Поттер.
Малфой хотел сказать что-то резкое, уже было рот открыл, но вдруг осёкся. Грейнджер, Грейнджер… Где-то он недавно видел эту фамилию, в какой-то древней книге. И без всякого упоминания нынешней заучки, естественно. Что-то важное там было написано, в этой книге.
Пытаясь вспомнить, где же он это прочитал, Малфой молча пошёл в класс, даже не расслышав угрозы Поттера и Уизли. Не до того было.
Весь урок Драко был непривычно рассеян, путал ингредиенты, ронял учебники, получил укоризненное замечание от Слизнорта, а под конец смахнул грязный нож в почти готовое зелье Пэнси и испортил его. Та от неожиданности и обиды чуть не расплакалась, но Малфой ничего не заметил. Ему было не до неё. Весь урок он бросал косые взгляды в сторону гриффиндорской заучки, словно это могло помочь ему освежить память.
К концу урока он всё-таки вспомнил, где ему попалась эта фамилия: в исторической хронике. Летом он взял в собственной библиотеке эту книгу, увлёкся, но на самом интересном месте чтение пришлось бросить: в поместье неожиданно прибыл Тёмный Лорд. И не просто так, а с заданием. С заданием лично для него, Драко. И Драко страшно возгордился, что Лорд выбрал именно его, а не, скажем, его отца. И гордился ровно три минуты, до тех пор, пока не узнал суть: Тёмный Лорд поручил ему убить Дамблдора. Ни больше, ни меньше.
- Ты должен гордиться, что я поручаю именно тебе такое важное и нужное дело, - важно изрёк Тёмный Лорд, развалившись в любимом кресле Люциуса и сверля Драко пронзительными красными глазами. Змея около его ног приподняла голову и угрожающе зашипела, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Да, ты должен гордиться, что выбрали именно тебя, - бесцветным голосом подтвердил Люциус, избегая отчаянного взгляда Нарциссы.
- Я … буду достоин вашего доверия, - с трудом выдавил Драко, не сводя взгляда со змеи.
У него даже хватило выдержки с достоинством поклониться.
Лорд кивком головы поблагодарил его и отпустил. Змея перестала шипеть и спокойно свернулась в кольцо.
Драко на негнущихся ногах покинул гостиную.
После этого он весь день пребывал в шоке и забыл про всё, в том числе и про недочитанную книгу. Так она и осталась валяться в библиотеке. И все последующие дни он непрерывно думал только об этом проклятом задании, которое на поверку оказалось наказанием. Ну как ему, шестнадцатилетнему мальчишке убить одного из величайших магов современности? А если он не справится… То и без слов понятно, что будет и с ним, и с его родителями. Люциус давно впал в немилость, а прощать Тёмный Лорд не умел, и не любил.
Странно, что сегодня он вдруг вспомнил об этой книге. Наверное, его мозг просто устал бесплодно биться над неразрешимой проблемой и решил отвлечься. Да, отвлечься ему не помешает, от постоянного напряжения он осунулся, стал раздражительным и злым, как цепной пёс. Малейшее замечание выводило его из себя. Он уже успел неоднократно перессориться со всеми своими слизеринцами, и от мести ему их удерживало только неизжитое до конца уважение к его семье и боязнь Лорда, который, по слухам, поручил Драко какое-то важное задание.
«Знали бы они, что это за задание, давно перестали бы завидовать»,- с горечью думал Драко. С каким наслаждение он сам бы от него отказался! Но не мог. Выполнить задание было невозможно, и не выполнить тоже. Выхода не было. И даже знаменитая малфоевская изворотливость не помогала.
Поначалу Малфой решил просто подкараулить директора в коридоре, когда никто не видит, применить Смертельное проклятие, незаметно выйти из замка и трансгрессировать. Но как только он начал выслеживать Дамблдора, проклятый волшебник как будто это почувствовал. Он начал чаще обращаться к Драко с дурацкими вопросами, выспрашивать, советовать. А главное, его невозможно было застать одного.
Однажды тихим осенним вечером Драко всё же обнаружил директора, в одиночестве стоявшего на галерее. Вот это удача! Если тихо подойти со спины…
Палочка дрожала в руках у Малфоя, когда он начал неслышно, как ему казалось, подкрадываться к профессору.
- Какой сегодня чудный вечер, не правда ли, мистер Малфой? – сказал вдруг директор, не оборачиваясь.
Драко вздрогнул и чуть не уронил палочку.
Профессор повернулся и ласково посмотрел на него из-под очков-половинок:
- Дивный закат, какие краски! Вы не умеете рисовать, Драко?
Закат действительно, был редкой красоты: всё небо закрывали малиново-розовые облака, подсвеченные снизу золотым светом садящегося солнца.
Драко покраснел, как эти облака и промямлил:
-Ннет, я не умею рисовать.
- Жаль, я тоже, - вздохнул профессор. – А вы ничего не хотите мне рассказать?
- Нет, ничего.
И Драко решительно пошёл прочь по галерее, чувствуя себя донельзя глупо.
Профессор, улыбаясь в бороду, смотрел ему вслед.
Тогда Драко решил прибегнуть к помощи Феликс Фелицис. Это зелье было припасено на самый крайний случай: в семье Малфоев на него была аллергия. Сам Люциус применил это зелье два раза, весьма успешно, но после второго раза мучился сильным отравлением. Нарцисса применила зелье всего один раз (ей нужно было отделаться от неприятного и навязчивого жениха, кандидатуру которого непреклонно поддерживали родители). Всё прошло успешно, жених сам отказался от свадьбы, родители тоже. Но больше пользоваться этим снадобьем она не рискнула.
Драко и сам не стал бы принимать такое опасное зелье, но выхода не было. И однажды мрачным осенним утром он выпил нужную порцию.
Однако эффект был противоположным: вместо удачи весь день у него ничего не ладилось настолько, что хоть плачь. Он поругался с друзьями, получил кучу взысканий и это притом, что сам был старостой. Вдобавок ко всему Дамблдора он видел только издалека и то мельком. К вечеру он почувствовал себя настолько худо, что пришлось идти к Мадам Помфри.
Мучаясь бессонницей в Больничном крыле, Драко осознал одну простую вещь: он НЕ хочет убивать Дамблдора. А если так, то даже при условии, что ему повезёт, и никто не будет мешать, Смертельное заклятие не подействует. Ведь, чтобы убить, этого нужно как следует хотеть, так его всегда учила тётя Белла.
К тому же ему пришло в голову, что Феликс Фелицис действует правильно при условии, что человек совершает какой-то добрый поступок, а не убийство.
Итак, от зелья удачи пришлось отказаться. А удача нужна была Драко как воздух. Ему во что бы то ни стало требовалось выполнить задание Лорда или… отделаться от него. А для этого нужна была ещё бОльшая удача.
Опять тупик. Драко впал в депрессию. Он сделался скучным, вялым, раздражительным, мог целый час сидеть, глядя прямо перед собой. Всё равно он ничего не видел там, в будущем, ничего, кроме чёрной пустоты…
Из мрачного состояния его неожиданно вывела Грейнджер.
За обедом он снова думал о ней, о книге, о том, чего он не успел в ней прочитать. Фамилия «Грейнджер» упоминалась в волшебной исторической хронике, значит ли это, что грязнокровка имеет отношение к магическому миру, что у неё могли быть предки-маги? И, в конце концов, возможно, не такая уж она грязнокровка?
Драко разглядывал её за обеденным столом с неподдельным интересом, как будто увидел в первый раз. Она вовсе не уродина, как он думал раньше, черты лица правильные, даже аристократические. А уж если причесать воронье гнездо, которое она называет волосами, так и вовсе красавица, Пэнси ей и в подмётки не годится. А уж учится Грейнджер чуть ли не лучше всех. Да, положительных качеств в ней, оказывается, намного больше, чем он привык думать.
Увлекшись созерцанием каштановых кудрей, Драко и не заметил, что Пэнси уже давно не сводит с него ревнивого взгляда.
- Что ты нашёл интересного за гриффиндорским столом? Любуешься грязнокровками? - толкнула она его под руку.
От неожиданности он уронил ложку и, повернувшись к Пэнси, сказал со всей возможной холодной язвительностью:
- Думаю, что рыжие волосы Уизли очень хорошо будут сочетаться с твоими. Вы так друг другу подходите…
Пэнси заморгала, не зная, то ли ей обидеться, то ли рассмеяться:
- Ты шутишь, да?
- Разумеется, - буркнул Малфой, берясь за ложку.
Пэнси его давно раздражала своей глупостью, но в последнее время она стала просто невыносима. Особенно теперь, когда проклятое задание не давало ни минуты покоя.
Вечером он отправился в школьную библиотеку и перерыл там всё. Кое-какие хроники нашлись, в некоторых содержалась довольно любопытная, хотя и разрозненная, информация. Но самой главной книги в библиотеке не было. Значит, придётся написать домой и попросить мать выслать нужный экземпляр.
Собрав большую стопку книг Драко левитировал их к столу. В этот момент появилась Грейнджер, сосредоточенно читая на ходу какой-то пергамент. Вечером она выглядела ещё более растрёпанной, чем днём. Малфой остановился, критически рассматривая её «причёску», отвлёкся, и книги с грохотом упали на пол. Читатели вздрогнули, Грейнджер уронила пергамент. Мисс Пинс возникла как из-под земли и рассерженно зашипела.
Драко холодно извинился, собрал книги и уселся за самый дальний стол. Он заметил, что Грейнджер как-то странно на него посмотрела. О, Мерлин, они и так постоянно сталкиваются, ещё решит, что он её преследует! Очень надо.
Через два дня филин Малфоя принёс ему объёмистый пакет. Это и была нужная книга. Драко еле дождался свободного времени, чтобы уединившись у себя в комнате, приступить к чтению.

Глава 2.

Древняя легенда.
В течение многих столетий существовал и процветал древний волшебный род семьи Эллиотт. Этот род никогда не был очень могущественным или очень богатым. Но всегда славился удачей и семейным благополучием. Говорили, что в роду хранится подарок самого Мерлина, который приносит удачу и любовь. Про эту семью никогда не рассказывали страшных историй, связанных с отравлением мужей, убийством жён, похищением невест, делёжкой наследства, кознями друзей и врагов, как про многие другие древние фамилии. Наоборот, все члены семьи были доброжелательны и радушны. Считалось, если выдать дочь за сына Эллиотта, то она всегда будет счастлива (чего не всегда можно было сказать об остальных семьях). Но женились Эллиотты исключительно по любви.
Идиллия кончилась в ХVIII веке. В семье было двое сыновей, и младший оказался сквибом. Такое иногда случается в чистокровных семьях. Однако рождение сквиба – это позор для семьи, это рождение урода. Таких детей стыдились, особенно в старое время, их прятали. Но в семье Эллиотт к таким детям всегда относились хорошо, их любили так же, как и волшебников, не делая различий.
Но на этот раз всё вышло иначе. Старший сын не пожелал жить в одном доме со сквибом. Они часто ссорились, и младший сын ушёл из дома. Или старший его выгнал, на этот счёт мнения разнятся.
Как бы то ни было, младший сын стал жить с маглами, сменил фамилию на Грейнджер, а дальше его следы затерялись.
С тех пор как главное условие Мерлина, любовь и взаимная поддержка, было нарушено, в семье начались ссоры, несчастья, удача отвернулась от Эллиоттов. И в ХIХ веке род угас. Развалины поместья сохранились до сих пор, но местные жители обходят их стороной, считая проклятым местом. Артефакт Мерлина перешёл к дальним родственникам, но удачи им не принёс, то ли он помогал только прямым потомкам Эллиоттов, то ли сами родственники не обладали достаточными душевными качествами. Больше о подарке Мерлина нигде не упоминалось.
Драко закрыл книгу и уставился в тёмное осеннее окно. Что теперь мы имеем? Действительно древнюю загадку или просто совпадение? Надо будет расспросить Грейнджер о её предках. А если вдруг выяснится, что она действительно прямой потомок Эллиоттов, то артефакт в её руках будет обладать колоссальной силой, ведь он уже так долго не использовался по назначению!
Драко встал и прошёлся по комнате. Если удастся вернуть Грейнджер этот оберег, то можно потом просить, нет, Малфои не просят, требовать у неё помощи. Талисман удачи – это посильнее, чем Феликс Фелицис. К тому же владелец талисмана обладает возможностью делиться своей удачей с тем, кому доверяет, к кому хорошо относится, если легенда не врёт.
Драко снова взялся за книгу. Всё ли он прочитал, не пропустил ли чего-нибудь нужного? С тем, что ему придётся выкручиваться самому, он уже смирился.
Летом, после визита Лорда, у них произошёл тяжёлый и неприятный разговор с родителями. Сразу по окончании ужина Нарцисса завела речь о том, что Лорд поручил невыполнимое и опасное задание.
- Драко не может и никогда не сможет его выполнить.
- Ерунда, - резко ответил Люциус и цыкнул на суетившихся около стола эльфов. Тех как ветром сдуло.
- Он уже достаточно взрослый.
Драко молча переводил взгляд то на отца, то на мать, но не вмешивался. Нарцисса нервно мяла в руках салфетку:
- Это больше похоже на наказание, чем на задание.
Родители заспорили. Люциус твёрдо стоял на том, что Драко обязан выполнить любое распоряжение Лорда, обязан сохранить честь и достоинство Малфоев, его выбрали для важной миссии, единственного из многих, ему доверили важное взрослое задание, он не смеет отказываться и подвести Лорда. На робкие намёки Нарциссы попробовать как-то уговорить Тёмного Лорда передать это поручение кому-то другому, более опытному, Люциус раздражённо заявил, что всё уже решено.
- Могли бы сначала спросить и моего мнения, - сказала Нарцисса твёрдым голосом, хотя губы у неё дрожали.
- Всё уже решено! – яростно заорал Люциус и стукнул кулаком по столу. Подвернувшаяся под руку чашка отлетела на пол и разбилась.
Драко даже растерялся, он никогда раньше не видел всегда сдержанного отца в таком состоянии.
- Люциус, но ты же понимаешь, что это невозможно? – попыталась вступиться за сына Нарцисса.
Лицо Люциуса пошло красными пятнами:
- Он – единственная наша надежда! Если он не выполнит приказ Лорда, мы все пропали. Ясно это тебе?
- Но Драко не может этого сделать, ему же только шестнадцать! Опомнись, Люциус! – закричала Нарцисса со слезами в голосе.
Люциус резко отвернулся от неё:
- Это приказ Лорда! И я не буду больше ничего обсуждать! – крикнул он и грохнул по полу тростью.
В обеденный зал заглянули испуганные эльфы и, увидев разгневанного хозяина, быстро исчезли.
К себе в комнату Драко вернулся подавленный и злой. Он сердился на отца: в конце концов, это Люциус, а не он, Драко, провалил миссию в Министерстве. Это Люциус стал когда-то Пожирателем смерти. Это Люциус впал в немилость у Лорда. Почему же за всё отдуваться должен он, Драко? Он-то сам ничего подобного не совершал. И не просто отдуваться, а, похоже, и поплатиться жизнью. Он не сможет убить Дамблдора, а за невыполненное задание Лорд убьёт его самого. И родителей заодно.
Восхищение перед Лордом, внушённое отцом, давно перешло в страх, а страх быстро сменился ненавистью.
Вечером, когда Драко без сна валялся на кровати, к нему тихо зашла мать. Она уговаривала сына не волноваться, обещала, что сделает всё возможное, попробует смягчить Лорда, отменить задание, или что-то ещё. В конце концов, они Малфои, и не из таких передряг выкручивались, можно как-нибудь и обойти задание…
Драко мрачно предложил единственный способ спасения: упасть в ноги Дамблдору. На это Нарцисса с достоинством ответила, что если будет нужно, ради единственного сына, она упадёт.
Но падение в ноги директору Драко отложил на потом, как самое крайнее и ненадёжное средство. А пока он думал, как избавиться от проклятого задания. Думал день и ночь, но только ничего подходящего как назло, в голову не приходило. И посоветоваться было не с кем. Поневоле позавидуешь Поттеру с компанией! Вот они всегда действуют вместе. И пока что им всё удавалось. Ладно, решил про себя Драко, для начала попробую поговорить с Грейнджер.
Но этот пункт в плане оказался практически невыполнимым. Грейнджер почти всегда была либо с Поттером, либо с Уизли, либо с обоими вместе. А если не было ребят, то вокруг толпились гриффиндорские девчонки. Несколько раз Драко удалось шепнуть ей, что ему надо с ней серьёзно поговорить, но гриффиндорская староста проигнорировала его просьбу.
Как-то раз Драко зашёл в библиотеку, надеясь застать её там одну. Грейнджер, действительно, сидела одна, обложившись кучей книг. Драко осторожно положил ей на стол зачарованный пергамент: если на нём пишешь, то слова сразу появляются и на втором пергаменте, который был у него в руке. На листке было написано: «Мне нужно с тобой поговорить, срочно. Пиши ответ здесь»,
Но Гермиона даже не удостоила пергамент взглядом и продолжала что-то сосредоточенно царапать в своей тетрадке. Драко сидел как на иголках и постоянно поглядывал в её сторону. Через несколько минут она встала, собрала вещи и ушла. Пергамент остался на столе. Драко приманил его обратно к себе и мрачно задумался. Разговора не получалось. К тому же слизеринцы начали замечать его странный интерес к Грейнджер. Даже Крэбб с Гойлом стали позволять себе шутки:
- Малфой втюрился в грязнокровку Грейнджер, - хихикали они за спиной.
Драко наградил их яростным взглядом, и они по привычке замолкли. Но ненадолго. Скоро шутки возобновились.
Пэнси так вообще устроила сцену и вела себя так, как будто они с Драко уже были помолвлены. Ну да, родители давно уже говорили, что хотят их поженить, но в настоящий момент было не до того, и разговоры утихли. Саму идею отложили на неопределённое время, и Драко это вполне устраивало: ему не нравилась Пэнси, а в последнее время она его просто раздражала.
- Ты мне пока что не жена и даже не невеста, - не сдержался он, выслушав её упрёки, и ушёл из пустого класса, хлопнув дверью. Пэнси осталась рыдать в одиночестве.
На следующий день на Трансфигурации кто-то пустил карикатуру: Грейнджер, очень похожая на оригинал, сидела за столом с кучей учебников, а на голове её волосы плавно переходили в огромное птичье гнездо, в котором важно восседала ворона. Ворона открывала клюв и каркала. Карикатура была не только очень похожая, но и смешная, Драко заметил, что даже некоторые гриффиндорцы с трудом сдерживают смех.
Слизеринцы же хохотали вовсю, особенно старалась Пэнси. «Наверняка она и есть автор», - подумал Драко. Красная от злости, Гермиона схватила карикатуру, разорвала и выбежала из класса. По пути она толкнула Малфоя и наградила яростным взглядом. Драко даже опешил: в кои- то веки он был абсолютно не при чём. Уизли и Поттер прошипели за его спиной угрозы, и это не прибавило хорошего настроения. Драко угрюмо собирал вещи, дождался, когда все студенты уйдут и вышел последним. Как всё неудачно складывается! Теперь Грейнджер вообще не станет с ним разговаривать.
Можно, конечно, наплевать и на Грейнджер, и на её предков, и на этот неуловимый артефакт, только чутьё подсказывало Драко, что наплевать не следует. Интуиции он научился доверять: всякий раз, когда он пренебрегал своими предчувствиями, случались неприятности. Поэтому в этот раз он твёрдо решил довести начатое дело до конца.
Вечером он долго разглядывал флакон Феликс Фелицис, посмотрел на свет, понюхал: запах, вроде, приятный. И хотя говорят, что часто принимать это зелье не следует, придётся рискнуть и выпить утром.
Драко поставил флакон на полку и улёгся спать. В эту ночь ему впервые за несколько месяцев приснился удивительно приятный сон. Ему снилось, что он принял Феликс Фелицис, и Грейнджер подошла к нему сама, привела его в какой-то старинный замок, где они обнаружили тот самый талисман. Когда Грейнджер взяла его в руки, он засиял ослепительным светом, и все чёрные тени, которые толпились по сторонам, рассеялись. И самое главное, исчезла тень красноглазого монстра, отравлявшая ему жизнь вот уже почти полгода…

Глава 3.

Удачный день.
На Зельеварении Драко был собран и сосредоточен, хотя лечебное зелье, которое они должны были сварить, не представляло собой ничего трудного. Открыв шкаф с ингредиентами, он с удивлением обнаружил, что пакет с семенами Болиголова чёрного разорвался, и несколько пахучих семян валяются на полке. Решив сказать об этом профессору Слизнорту после урока, он отошёл к своему котлу, но что-то его тревожило. Драко постоянно поглядывал на шкаф. Все ученики были заняты, никто к шкафу не подходил…
Пэнси! Она быстро шмыгнула обратно. Грейнджер отвернулась от своего почти готового зелья, чтобы что-то сказать Поттеру, один взмах палочки – и горстка семян очутились в котле. Из него потянулся лёгкий сиреневый дымок, запахло свежей травой. Грейнджер удивлённо уставилась на своё зелье, но ничего не успела сделать. В одну секунду Драко оказался рядом:
- Эванеско!
Зелье исчезло.
- Ты что сделал, Малфой? – глаза Грейнджер метали молнии, ученики, которые ничего не видели, уставились на неё с недоумением.
К ним уже спешил профессор Слизнорт:
- Драко, в чём дело?
- Он испортил моё уже готовое зелье! – крикнула Гермиона.
- Я объясню, - холодно заметил Драко, медленно убирая палочку.
- В котёл Грейнджер случайно упали семена чёрного Болиголова, у вас в шкафу пакет разорвался, я хотел вам сказать после занятия. А как вы знаете, в зелье с аконитом, которое мы варим, его добавлять ни в коем случае нельзя, получится яд, можно надышаться ядовитыми парами и получить отравление, - он обращался преимущественно к Грейнджер. Она всё ещё сердилась.
Профессор Слизнорт выглядел расстроенным:
- Болиголов, как же так? Вы прекрасно справились, мистер Малфой, 10 баллов Слизерину за находчивость. Пойду, проверю. А вам, мисс Грейнджер, я засчитаю зелье, оно было почти готово.
Профессор заспешил к шкафу, Гермиона сердито стала собирать вещи.
После занятия Драко отозвал Пэнси в сторону и прижал к стене:
- Ты совсем с ума сошла? Ты что творишь?
- Это не я, - защищалась Пэнси, стараясь вырваться.
Но Драко крепко её держал.
- Это ты. Я сам видел. Ты что, отравить нас всех хотела?
- Не всех. Только эту зазнайку.
- Ты специально привлекаешь к нам внимание? А если не только я видел? Сейчас не то время, Пэнси, чтобы сводить детские счёты. У нас есть более важные дела.
Пэнси, наконец, вырвалась и, глядя ему в глаза, злобно прошипела:
- Важные дела? Это за грязнокровкой бегать, да? Я же вижу, что ты с неё глаз не сводишь…
В глазах Драко появился опасный блеск, он опять схватил Пэнси за руку:
- Ты в мои дела не лезь, что поручили МНЕ, лично тебе знать необязательно!
Пэнси испугалась:
- Прости, Драко, я не подумала, если это твоё задание…
- А ты сначала думай! Если будешь мне мешать, то и разговаривать тебе придётся уже не со мной, а сама знаешь, с кем.
- Я больше ничего не сделаю, - пролепетала Пэнси совсем тихо.
- Не привлекай лишнего внимания ни ко мне, ни к нашему факультету.
Драко развернулся и, не оборачиваясь, пошёл прочь.
Всё, Пэнси испугалась, теперь напридумывает себе всяких ужасов, зато, хоть мешать не будет. Теперь надо поговорить с Грейнджер.
И здесь удача благоприятствовала Малфою. В библиотеке он нашёл Гермиону. Она сидела, уставившись в окно, и задумчиво грызла карандаш. На стол опустился знакомый ей пергамент. Гермиона рассеянно глянула на листок: « Я оказал тебе услугу, не жизнь спас, но всё-таки. Рассчитываю хотя бы на «спасибо». Ответ пиши здесь».
Опять Малфой! И что это ему надо? Гермиона вздохнула и написала: «Спасибо».
Тут же появилась новая надпись: «Теперь окажи услугу мне, надо поговорить».
Гермиону начало разбирать любопытство: что же это слизеринцу понадобилось? Она подумала и написала: « Когда?»
«Давай прямо сейчас в Выручай-комнате».
Гермиона занервничала и ничего не ответила. Одна с Малфоем…
Пришло следующее сообщение: « Если боишься – возьми мою палочку и иди первой. Потом впустишь меня».
Гермиона возмущённо фыркнула и написала ответ: «Я не боюсь!!!» На третьем восклицательном знаке пергамент чуть не порвался.
Драко тихо хихикнул за своим столом.
Гермиона решительно укусила карандаш и написала: «Давай палочку».
Драко хихикнул громче и бросил свою палочку ей на стол. Гермиона демонстративно собрала вещи, засунула его палочку в свою сумку и вышла из библиотеки. Малфой, выждав несколько минут, пошёл следом.
К Выручай-комнате они подошли одновременно.
- Учти, если что, у меня есть способ дать о себе знать, - решительно сказала Гермиона.
- Всё ещё боишься? – усмехнулся Малфой, пропуская её вперёд.
Гермиона, вздёрнув нос, вошла первая, Драко за ней. Он не удержался от ехидного смешка: комната была вся в гриффиндорских цветах, там же был камин, стол, несколько кресел и стульев. Наверняка копия гриффиндорской гостиной. Разумеется, Грейнджер будет чувствовать себя уютнее и спокойнее в знакомой обстановке.
Она неодобрительно на него покосилась:
- Тебя что-то забавляет, Малфой? Ты всё время веселишься.
- Меня забавляет ваша гриффиндорская предсказуемость, - ответил он, усаживаясь в кресло.
Гермиона села подальше и спросила воинственно:
- Ты пригласил меня только для того, чтобы возобновить старые ссоры?
- Нет,- примирительно ответил Драко. – Я просто хочу тебе сначала кое-что рассказать, а затем и спросить.
Он достал из сумки книгу, присланную из дома, и с удовольствие отметил, как заблестели глаза Грейнджер при виде старинного печатного сокровища.
- Вот здесь подтверждение моей истории, я дам тебе потом почитать. Просто я расскажу кратко. Много лет назад, как повествует легенда, ещё при Мерлине, был у него ученик по имени Артур Эллиотт. Он был любимым учеником Мерлина. И однажды, как всегда случается в легендах, он встретил прекрасную девушку. Они полюбили друг друга и всё такое. Но тут воспротивились родители, девушка была бедная. Её родители тоже были против, они хотели выдать дочку замуж за богатого старика. Но Артур не отступился. Тогда его расстроенные родители наняли колдуна, и тот напустил на девушку болезнь. Она вся покрылась бородавками и стала похожа на жабу. Старый жених тут же испарился, что неудивительно, а верный Артур заявил, что возьмёт её и такую и постарается расколдовать. Короче, все счастливы, Мерлин расколдовал невесту, а Артуру подарил талисман удачи Верное Сердце. Это такой большой серебряный медальон в форме сердца, украшенный драгоценными камнями.
Гермиона нахмурилась и заёрзала в кресле:
- Всё это очень интересно, но какое отношение имеет ко мне?
- Подожди, сейчас закончу. Всё шло прекрасно, пока семья Эллиотт соблюдала условия: талисман охраняет их и дарует удачу, пока члены семьи живут в любви и согласии. Так и было, Эллиотты всегда женились по любви. Больших богатств они не нажили, за славой не гнались, но всегда были очень удачливые. Бывало, они ввязывались в опасные приключения, но им удивительно везло.
И так продолжалось века до 18. Однажды в семье родился сын, который оказался сквибом. Рождение сквиба и теперь большая неприятность для семьи, а тогда даже считалось, что сквибы появляются в наказание за тайные грехи родителей. Но подобное случалось и раньше, однако Эллиотты всё равно любили и таких детей. Только в этот раз всё получилось иначе: старший сын выгнал младшего-сквиба из дома. После этого удача покинула семью Эллиотт, и в 19 веке род пресёкся.
В комнате стало тихо, только потрескивал огонь в камине.
- А что дальше? – спросила Гермиона.
- Дальше? А точно никто не знает. Известно, что этот младший Эллиотт ушёл жить к маглам и принял фамилию Грейнджер.
- Это ты сейчас придумал? – спросила Гермиона подозрительно.
- Нет, конечно. Смотри сама.
Драко протянул ей книгу. Она надолго погрузилась в чтение. Драко с интересом наблюдал, как во время чтения она наматывает пряди на палец, отчего её лохматые волосы становятся ещё более взъерошенными. « А карикатура-то очень похожая, не мешало бы Грейнджер хоть иногда причёсываться».
Наконец, она оторвалась от книги и сказала задумчиво:
- Может, это и совпадение, но бабушка говорила, что кто-то из предков носил фамилию Эллиотт.
Драко с интересом подался вперёд, поближе к Гермионе, но она сразу же отодвинулась. Драко сделал вид, что ничего не заметил и спросил:
- А не было ли у вас в роду людей с необычными способностями? А может, и волшебники были?
Гермиона задумчиво смотрела на огонь:
- Знаешь, бабушка не очень любила говорить о родственниках… со странностями. Помню, она рассказывала, что её прабабушка была очень эксцентричная особа, вела себя как-то непонятно и за это родные отправили её в сумасшедший дом. Там она и умерла. А брат дедушки тоже отличался дикими выходками, его отправили за границу, он много путешествовал и домой больше не вернулся, где-то погиб. Знаешь, раньше я не придавала этому такого значения, неприятно думать, что у тебя в роду были сумасшедшие. А теперь мне кажется, что они сумасшедшими не были, это, наверное, магическая сила так проявлялась. Вот если бы их вовремя отдали в Хогвартс…
Она задумалась, Драко терпеливо ждал.
- Я напишу письмо домой, расспрошу всех поподробнее. Когда придёт ответ, я дам тебе знать.
- Договорились, - кивнул Драко.
- А можно…- Гермиона нерешительно посмотрела на книгу.
- Конечно, возьми почитать. Только не говори своему приятелю Поттеру, чья она.
Гермиона начала торопливо убирать книгу в сумку, как будто боялась, что Малфой передумает.
- Может, ты вернёшь мне палочку? – спросил он.
Гермиона покосилась на него с недоверием.
- Понятно, - усмехнулся Драко и шагнул к ней, закатывая рукав мантии. Гермиона невольно отступила.
- Смотри.
На руке не было никакой метки.
- Жаль, что ты не можешь сказать об этом Поттеру, он и так меня подозревает.
- У тебя метка в душе, - буркнула Гермиона, но палочку вернула.
- Иди первым.
Драко уже подошёл к двери, когда она вдруг спросила:
- А это не ты подбросил мне в котёл отраву?
Драко повернулся:
- Нет, не я. Но не спрашивай кто и зачем. Больше такого не повторится.
- А… карикатуру не ты нарисовал?
- Тоже нет. Я и рисовать-то не умею.
Он уже взялся за ручку, когда Гермиона тихо спросила:
- А что, я действительно выгляжу… так ужасно?
Малфой замялся, потом тактично ответил:
- Вообще-то это твоё личное дело, но если сделать причёску, на мой взгляд, будет намного лучше.
Она промолчала.
Вечером Драко поздравил себя с удачным днём и только тогда вспомнил, что Феликс Фелицис он выпить забыл!

Глава 4.

Примирение врагов?
Гермиона выдерживала характер ещё целый день, но потом всё же пришла на завтрак причёсанная. Малфой из-за слизеринского стола с удовлетворением наблюдал за своим творением: Грейнджер выглядела очень мило, и хотя из небрежного пучка выбивались отдельные прядки, впечатление они не портили, даже придавали очарования.
Однако день шёл за днём, а о письме Грейнджер и не заикалась. Она вела себя как обычно, словно никакого разговора и не было. Драко начал нервничать. Он уже совсем было собрался сам поговорить с гриффиндорской старостой, когда на его стол упала записка: «Сегодня в то же время, там же».
К Выручай - комнате они опять подошли одновременно. «Это становится традицией»,- подумал Драко, но вслух ничего не сказал. Грейнджер опять вошла первой. Комната снова была в гриффиндорских цветах, но Драко на этот раз промолчал.
Гермиона уселась у огня и достала письмо:
- Вот мне написали, что действительно наш предок был сначала Эллиотт, потом сменил фамилию на Грейнджер. Всё это происходило в тех же местах… Вот тут ещё про моих бабушек и дедушек с необычными способностями… Их оказалось довольно много… Словом, это, наверное, действительно мой далёкий пра-пра-прадед.
- Это же здорово! – воскликнул Драко весело.
- Значит, талисман по праву принадлежит тебе. Он сейчас хранится у твоих очень дальних родственников. А, кстати, знаешь, где? Дом на площади Гриммо.
Гермиона вздрогнула, услышав этот адрес. Драко это заметил.
- А ты думаешь, я не знаю, что этот дом принадлежит теперь Поттеру? Да я и сам там бывал, раньше. А сейчас придётся тебе сходить. Кстати, ты там этот медальон случайно не видела?
Гермиона задумалась, а потом со страхом прошептала:
- А мы там столько всего выбросили!
Драко напрягся:
- Выбросили? Древние вещи? Может, вы ещё и фамильные драгоценности по улице разбрасывали?
Гермиона ощетинилась:
- Фамильные драгоценности, это которые тебя норовят задушить или отравить?
Она с отвращением рассказала о темно-магических вещицах, найденных в шкафах. Драко с облегчение сказал:
- Нет, это совсем другое. Вы не могли такую вещь выбросить. Во-первых, это очень красивая штука, а во-вторых, это светлый артефакт, такое сразу видно.
- А вдруг его украли?
- Кто? А, этот никчёмный Флетчер? Знаю, знаю, ворюга, каких поискать. Нет, ему такое не по зубам. Пойми, древний артефакт, да ещё самого Мерлина, не позволит себя украсть или выбросить. Он лежит где-то там, копит силу и ждёт законного обладателя. Если ты и есть настоящий потомок Эллиоттов, а я в это не сомневаюсь, ты сразу это поймёшь, как только возьмёшь в руки. Может быть, гром грянет, или молния сверкнёт, или снег пойдёт в комнате. Короче, ты всё сама узнаешь. Остаётся только в дом попасть.
- Скоро Рождество, я на каникулы могу поехать к Гарри, – задумчиво проговорила Гермиона, поправляя упавшую на лицо прядь волос.
- А это наглядное подтверждение, - сказал Драко, протягивая ей увесистый том.
- Что это?
- Считай, что это мой рождественский подарок. А Поттеру скажешь, что взяла почитать, скажем, у МакГонагалл.
- Это же исторические хроники! – восхищённо воскликнула Гермиона, разглядывая тиснёную обложку.
- Конечно, - небрежно пояснил Драко, подвигаясь ближе.
- Я специально заказал это издание, и кое-что попросил добавить из других книг.
Гермиона смутилась:
- Но у меня нет для тебя подходящего подарка.
- Лучший подарок, это найденный артефакт.
- А тебе-то что за выгода? – подозрительно спросила Гермиона, не выпуская из рук книгу.
- Артефакт найти можешь только ты, и воспользоваться им можешь только ты. Но вот поделиться своей удачей… Короче, если ты его найдёшь, я обращусь к тебе с просьбой.
Гермиона изумлённо уставилась на него: Малфой просит у неё помощи?
- Что-то серьёзное случилось?
- Ещё какое серьёзное, - криво усмехнулся Драко. – Ты же знаешь, кто мои родители, с кем… ну, словом, мне сейчас не хочется об этом говорить. Но всё действительно очень плохо.
Гермиона искоса на него посмотрела: Малфой был убийственно серьёзен. Отблески огня играли на его лице, и оно казалось бледным и мрачным. За последнее время он похудел и осунулся. Неудивительно, с таким-то «другом семьи» как Волдеморт. Интересно, в какую пакость он втравил Малфоя?
Гермиона поймала себя на мысли, что начинает сочувствовать своему давнему врагу. А, собственно, почему бы и нет? По крайней мере, сейчас он вёл себя вполне по-человечески.
- Я помогу, если смогу, конечно, - сказала она просто.
«Я и не сомневался», - подумал Драко.
Прощаясь у двери, он великодушно заметил:
- Такая причёска тебе действительно очень идёт. Всегда так носи.
И ушёл, оставив её краснеть от смущения.

Глава 5.

Рождество Малфоя.
Малфой-мэнор сиял, как рождественская ёлка. Драко всегда очень любил Рождество и с нетерпением ждал, когда оно наступит. Но только не в этом году. И хотя особняк Малфоев был украшен так же пышно, как и раньше, и даже пышнее, праздника не чувствовалось. Не доставляли веселья ни огромная ель, увешанная дорогими игрушками, ни плывущие по воздуху горящие свечи, ни свисающий с потолка сияющий «дождик», ни нетающие снежинки, порхающие как бабочки. Рождественский гимн звучал зловеще, обычные венки почему-то напоминали о кладбище, ветки омелы наводили тоску. Предпраздничная суета вызывала не оживление, а напряжённость. Снующие по дому эльфы казались испуганными и подавленными. Хозяева тоже не выглядели весёлыми, хотя усиленно изображали радость.
Драко встретил гостей в холле и теперь шёл по главной лестнице, увитой праздничными гирляндами, под руку с Пэнси. Она должна была в первый раз увидеть Лорда и ощутимо дрожала. Драко тоже было не по себе: он же так и не выполнил приказ Хозяина. Что-то с ним будет?
- Какой он, Тёмный Лорд? – тихо спросила Пэнси, судорожно сжимая в руке кружевной платок.
- Скоро сама увидишь, - так же шёпотом ответил Драко, вежливо отвечая на приветственные улыбки.
«Какой он? Какой! Страшный!»
Пэнси словно прочитав его мысли, вздрогнула и уронила платок. Драко, как истинный джентльмен, поднял его при помощи палочки. Руки у Пэнси дрожали и она снова чуть его не уронила.
Когда они вошли в зал, игравшая там музыка смолкла, все присутствующие обернулись к ним. Драко в тёмной мантии с золотыми искрами и Пэнси в серебряном платье выглядели прекрасной и гармоничной парой. Кое-кто из гостей завистливо вздохнул.
- Они прекрасная пара, не правда ли? - льстиво сказала Нарциссе миссис Гойл, но глаза её выдавали горечь и злобу. Её собственная младшая дочь была ничуть не привлекательнее и не умнее брата и шансов на хорошую партию почти не имела.
- Вы совершенно правы, дорогая, - машинально ответила Нарцисса, но мысли её были далеко от праздничных.
Зал освещали сотни разноцветных свечей, огни отражались в огромных зеркалах с золотыми рамами и в драгоценностях дам.
В большом резном кресле, словно король на троне, сидел Тёмный Лорд, только мантии и короны не хватало. Он хотел казаться приветливым и весёлым, но змеиные глаза смотрели холодно и цепко. Вокруг толпились нарядные гости: Пожиратели с жёнами и старшими детьми. Здесь же присутствовали младшие Крэбб и Гойл. Обычная тупая невозмутимость покинула их, они казались встревоженными и нерешительно переминались с ноги на ногу в углу.
Нарцисса, вся в фамильных бриллиантах по случаю праздника, играя привычную роль радушной хозяйки, представила Лорду Пэнси. Пэнси низко поклонилась, боясь поднять глаза на повелителя. Её родители робко остановились сзади. Лорд молча и важно кивнул:
- Я рад приветствовать вас в этом доме.
«Словно в своём собственном» - мелькнула у Драко непрошенная мысль, но он тут же испуганно её отогнал. Только бы Лорд ничего не заметил! Не думать, не думать, ни о чём не думать…
Люциус нерешительно пробормотал, что Пэнси - невеста Драко, и они с удовольствием объявили бы о помолвке в ближайшее время, но Лорд перебил:
- Нет, мой дорогой Люциус, сейчас не время. Сейчас у нас всех важные задачи. А вот праздновать будем после победы. Это уже совсем скоро. А нашим молодым людям сейчас следует думать об учёбе. И как следует думать. Они должны многому научиться, пока ещё находятся в школе, ибо их скоро ждёт взрослая жизнь и великое будущее! И они должны быть достойны такого будущего!
Пожиратели согласно кивали головами, Пэнси не переставала дрожать, а Лорд всё говорил и говорил. Драко давно стало скучно, но он не смел отвлечься: красные глаза зорко следили за всеми.
- Я рад, что вам всем здесь весело, - негромко изрёк Тёмный Лорд, и Драко невольно вздрогнул от его зловещего голоса
Рождественский приём, всегда такой весёлый в Малфой-мэнор, тянулся долго и томительно. Все гости старались веселиться, но не у всех получалось, напряжение, казалось, было разлито в воздухе, не помогали ни музыка, ни шампанское. Драко выпил несколько бокалов, стараясь унять тревогу, но она только усилилась. Пэнси жалась к нему и не отходила ни на шаг.
В конце вечера Драко отвёл её в сторону и тихо поинтересовался впечатлением. Ведь она так давно мечтала увидеть Лорда. Ответом ему был полный ужаса взгляд. И Драко без слов стало понятно, КАКОЕ впечатление произвёл на неё Тёмный Лорд.
Когда он, наконец, успокоился и решил, что о его задании, возможно, забыли, Лорд призвал его вместе с родителями в отдельный кабинет и тихим бесцветным голосом, от которого мурашки бежали по коже, спросил о задании. Драко чистосердечно признался, что как ни старался, пока с заданием не справился.
- Мой Лорд, - попробовала было вмешаться Нарцисса, но Лорд жестом остановил её:
- Не надо лишних слов!
Он повернулся к Драко и его глаза словно прожгли его насквозь.
- Очень жаль, Драко, очень жаль, - прошелестел Лорд, покачивая головой. – Так не годится, это плохой пример для остальных, задания нужно выполнять. И даже твоему племяннику, так ведь, Белла?
Она коротко кивнула:
- Вы как всегда правы, мой Лорд.
- Придётся тебя поучить, Драко Малфой.
Люциус побелел, Нарцисса вскрикнула, прижав руки к груди. Белла довольно ухмылялась, поигрывая палочкой.
- Круцио!
Весь мир для Драко превратился в одну сплошную обжигающую боль, голова раскалывалась, тело разрывалось на куски. Кто-то закричал…
Прошла целая вечность, и боль исчезла. Драко сидел на полу, тяжело дыша, его трясло, из прокушенной губы текла кровь, голова кружилась, руки дрожали. Нарцисса смотрела на него полными слёз глазами, не смея подойти.
- Между прочим, я применил минимальную степень заклятия, - сказал Тёмный Лорд сварливо. – Я ценю жизнь и здоровье своих друзей.
Люциус почтительно поклонился, хотя губы его дрожали.
- Это тебе на первый раз, Драко Малфой, - мягко сказал Лорд, убирая палочку. – Я надеюсь, ты впредь будешь послушнее. Вы все можете идти к гостям.
Нарцисса бросилась к сыну, помогая ему подняться. И уже в дверях их настигли слова Лорда:
- Тебе ещё одно задание, Драко, почини Исчезательный шкаф в Хогвартсе!
Эти слова Драко добили. К гостям он не пошёл, мать отвела его в спальню, дала успокоительного зелья и, извинившись, ненадолго ушла изображать гостеприимную хозяйку.
Всю праздничную ночь Драко пролежал без сна. Воспоминания о наказании и унижении, которому его подвергли в собственном доме, вызвали такую вспышку ярости, какой он от себя не ожидал. Но он быстро подавил гнев: не время и не место для таких эмоций, Тёмный Лорд неподалёку и может что-то учуять.
Драко задумался о втором задании. Если починить Исчезательный шкаф, то Лорд беспрепятственно сможет проникнуть в Хогвартс через второй шкаф, который находится в магазине у Горбина. Тогда это конец. Орды Пожирателей ворвутся в школу, например, ночью, запрут всех учеников в спальнях, найдут Поттера и… Заодно прикончат сопротивляющихся гриффиндорцев, всех Уизли, Грейнджер… От воспоминания о её каштановых кудрях Драко стало тоскливо.
А слизеринцев непременно предупредят заранее, чтобы они ударили Дамблдору в спину, доказали свою преданность Лорду. И главный среди всего этого наверняка будет он, Драко. Тёмный Лорд непременно хорошо наградит его. За предательство. Какими глазами будут потом смотреть на него выжившие, если, конечно, он сам уцелеет!
Драко стало ещё хуже. Он попытался устроиться в постели удобнее, уронил подушку, смахнул со столика чашку с зельем и не стал поднимать. Но сколько он ни ворочался, удобнее не стало.
А ещё Лорд любит эффекты. И скорее всего, он заявится днём, например, за завтраком, прямо в Большой зал. Там будут все ученики, Дамблдор… Это будет бойня! Учителя станут защищаться, но их мало, ученики растеряются, начнётся паника, слизеринцы наверняка будут на стороне Лорда, Сивый начнёт кусать всех подряд, ему-то всё равно. И посреди этого побоища снова он, Драко Малфой! Нет, не надо ему такой чести!
И опять трупы, трупы… Непременно Поттер, Уизли, Долгопупс. Кто-нибудь из слизеринцев. И Грейнджер. Уж ей-то с её характером точно не уцелеть. Драко поймал себя на мысли, что ему жаль грязнокровку. Точнее, она теперь и не грязнокровка вовсе, а потомственная волшебница хорошего рода. Только даже если сообщить об этом самому Лорду, её это всё равно не спасёт.
Жаль Грейнджер, почему-то очень жаль. И не только её, конечно. Что же делать? С такими непраздничными мыслями Драко и встретил рассвет.

Глава 6.

Верное сердце.

Гермиона долго терпела, прежде чем рассказала Рону и Гарри о своём предполагаемом родстве с древним волшебным родом. А книга их убедила окончательно.
Троица сидела в одной из многочисленных комнат особняка Блэков. Гарри совсем не хотелось возвращаться в этот дом, даже ненадолго, но другого у него не было. Да и присутствие друзей несколько примиряло с мрачной обстановкой.
Они расположились у камина, в высоких старинных креслах и потягивали сливочное пиво. Рон листал гермионину книгу.
- Чёрт возьми, Гермиона, - восхищённо вздохнул он, поднимая глаза на подругу. – Ты же теперь представительница древнейшего рода, куда там Малфою! Он бы обзавидовался, если бы узнал.
Гермиона отставила пиво и сказала обиженно:
- А сама по себе я уже ничего не значу?
Рон захлопал ресницами:
- Я не это хотел сказать… то есть… Гарри, скажи ей сам.
Он опять уткнулся в книгу.
- Гермиона, мы ценим тебя за то, какая ты есть, а не за знаменитых предков, - тактично высказался Гарри.
- А.а, ну, хорошо, а то я уже было подумала…
Рон вынырнул из-за страниц:
- А где мы будем искать этот талисман? Здесь не написано.
- Он должен храниться в этом доме. Мне так сказали… МакГонагалл.
- Ну, если МакГонагалл сказала, то так оно и есть.
Рон решительно захлопнул книгу:
- Пошли искать.
Некоторое время троица бродила по дому, заглядывая в разные комнаты и осматривая углы.
- Нет, - сказал Гарри, останавливаясь в полутёмном коридоре. – Так мы ничего не найдём. Этот артефакт не может валяться, где попало. Должно быть, он лежит в надёжном месте. Если его не украли.
- Артефакт нельзя украсть! – сказали Рон и Гермиона в один голос и даже засмеялись.
- Гарри, дружище, - сказал Рон. – Я про эти штуки кое-что знаю. Такой именной артефакт нельзя стащить, да никто и не станет, его ведь не продашь. А если его заполучит обманом тот, кому он не предназначен, то здорово пожалеет, уж поверь. Мне тётушка Мюриэл в детстве много таких историй нарассказывала, про жадных волшебников. Как будто я не собирался ничем другим заниматься, как магические артефакты воровать!
- Надо спросить Кикимера, может, он знает, - тихо предложила Гермиона.
Гарри не порадовала такая перспектива, хотя он нашёл предложение разумным. Рон скривился и отошёл в сторону:
- Разговаривайте сами, он мне противен!
Гермиона бросила на него укоризненный взгляд, но промолчала.
Вызванный Кикимер появился сразу, всё такой же грязный и мрачный. Он неодобрительно оглядел троих друзей и квакнул:
- Что угодно хозяину?
Слово «хозяин» он выплюнул, словно им подавился.
Гарри подробно изложил суть просьбы.
Кикимер переводил свои огромные глаза с одного на другого, игнорируя Гермиону, но ничего не говорил.
- Ну же, Кикимер, ты знаешь что-нибудь? – нетерпеливо спросил Гарри.
- Кикимер не понимает хозяина, - нелюбезно отозвался эльф, брезгливо глядя на Гарри.
- Ты объясни, как следует, - тихо подсказала Гермиона.
Кикимер скривился, вызывающе скрестил ручки на груди и процедил:
- Грязнокровка осмеливается разговаривать с Кикимером!
- Ещё раз назовёшь её так, я тебя в жабу превращу!- крикнул Рон, замахиваясь на эльфа книгой. Кикимер проворно отскочил в сторону, Гарри перехватил руку Рона:
- Погоди, я сейчас ему объясню кое-что. Пойдёмте.
Гарри поманил друзей в пустую комнату. Кикимер неохотно вошёл и замер перед Гарри, глядя в пол. Гарри сел на пыльный стул, взял книгу и начал зачитывать легенду об артефакте. Кикимер громко сопел, но внимательно слушал. Когда же Гарри дошёл до места, где Эллиотт - младший принял фамилию Грейнджер, он указал на Гермиону и торжественно сказал:
- А это, да будет тебе известно, мисс Гермиона Грейнджер, прямой потомок Эллиоттов и наследница артефакта Мерлина!
Теперь они могла насладиться произведённым эффектом: Кикимер вытаращил и без того огромные глаза, он попеременно смотрел то на Гарри, то на Рона, то на Гермиону. Изумление его было столь велико, что он с трудом просипел:
- Хозяин смеётся над бедным Кикимером?
Гермиона смотрела на старого эльфа с жалостью, но вмешиваться не стала. Гарри сунул Кикимеру книгу под нос:
- На, читай, здесь всё написано.
Кикимер читать не стал, вместо этого он повалился Гарри в ноги с воплем:
- Простите, хозяин, старый Кикимер не знал, что грязнокровка великая волшебница!
- Не смей называть её грязнокровкой! – рявкнул Рон.
Кикимер взвыл ещё громче и начал колотиться о мебель.
- Сделай же что-нибудь! – закричала Гермиона, прижимая ладони к лицу. – Он же себя искалечит!
Гарри встал и решительно сказал:
- Кикимер, я приказываю тебе прекратить это немедленно!
Эльф замер на полу около массивной ножки стула. Гарри добавил уже мягче:
- Ты не должен себя наказывать, ты ничего не знал. Вместо этого ты просто должен нам сказать, известно ли тебе, где находится артефакт Мерлина. Мисс Грейнджер его законная хозяйка.
Кикимер встал, некоторое время пристально смотрел на Гермиону, потом поклонился и с трудом проговорил:
- Простите старого Кикимера, госпожа. Я сейчас всё вам покажу. Старая хозяйка очень дорожила этой вещью, она надеялась, что она принесёт всем счастье. Но не получилось.
Старый эльф тяжело вздохнул:
- Пойдёмте, я покажу.
Он бодро засеменил по длинному коридору и свернул в какую-то комнату. Троица вошла за ним.
- Это спальня старой хозяйки, - благоговейно сказал Кикимер. Он щёлкнул пальцами, и под потолком тусклым светом зажглась большая пыльная люстра с подвесками, осветив унылую мрачную комнату с тяжёлыми гобеленами по стенам и большим тёмным ковром на полу. Пока ребята осматривались, Кикимер подошёл к огромному резному комоду и достал потемневшую от времени шкатулку слоновой кости. Он торжественно вручил её Гарри.
Гарри посмотрел на шкатулку, на эльфа и сказал, стараясь придать голосу мягкость:
- Кикимер, я тебя много раз просил, смени ты эту грязную тряпку. Хотя бы на чистое полотенце.
Кикимер почтительно поклонился:
- Как вам будет угодно, хозяин.
Он ещё раз внимательно посмотрел на Гермиону, неожиданно поклонился ей, чем привёл в замешательство, и исчез.
Гарри вертел шкатулку в руках. Рон подошёл к нему и нетерпеливо сказал:
- Ну же, дружище, открывай!
Гарри попробовал приподнять крышку, но та не поддалась.
- Аллохомора!
Никакого впечатления.
- Гермиона, давай ты.
Гермиона осторожно взяла тяжёлую шкатулку в руки, попробовала приподнять крышку. Шкатулка легко открылась.
- Вот и видно, что хозяйка ты, - обрадовался Рон, заглядывая ей через плечо.
Внутри на красной бархатной подушке лежал большой серебряный медальон в форме сердца, украшенный драгоценными камнями и переливался всеми цветами радуги.
У всех троих вырвался вздох восхищения.
Гермиона осторожно поставила шкатулку на край столика и достала медальон. В ту же минуту по комнате пронёсся легкий ветерок, запахло розами, в комнате стало светло как днём, а медальон засиял, словно солнце.

Глава 7.

Незапланированная встреча.
Гермиона долго сомневалась, стоит ли ей брать медальон в школу. Наконец, она решила шкатулку оставить, а медальон взять с собой.
- С таким артефактом тебе сам Волдеморт не страшен! – радовался Рон.
А Гермиона торопилась в Хогвартс, чтобы рассказать Малфою об удаче. Медальон висел у неё на груди, спрятанный под мантией. Она надеялась, что слизеринец сразу же спросит об артефакте. Но Малфой к ней не подошёл и ничего не спросил, даже как будто её не заметил, он выглядел странно отрешённым и подавленным. Гермиона встревожилась: случилось что-то нехорошее.
В первый же вечер по прибытии, когда все ученики собрались в Большом зале, она поискала глазами Малфоя. Слизеринский стол, особенно там, где сидели старшекурсники, выглядел непривычно тихим. Остальные три факультета, встретившись после каникул, шумели, шутили, радостно обсуждали прошедший отдых. Слизеринцы были молчаливы, смотрели себе в тарелки, смех был слышен только со стороны младшекурсников. Драко сидел рядом с Пэнси и тихо о чём-то переговаривался с ней, рассеянно вертя в руках вилку. Вдруг он поднял глаза и встретился с Гермионой взглядом. Гермиону словно кольнуло в сердце, она отвела глаза.
После ужина она достала пергамент, который оставил ей Малфой и торопливо написала: « Встретимся сейчас, там же, стучи 4 раза».
Она прибежала в Выручай - комнату сразу после ужина, с трудом отделавшись от Рона, пришлось ему соврать, что призывают обязанности старосты. Малфоя не было. Гермиона сначала села у камина, потом начала ходить. Прошла минута, другая, пять… Что-то случилось? Она дотронулась до медальона, и тот ответил успокоительным теплом. «Ты просто нетерпелива, подожди»- пронеслось у неё в голове. Гермиона была уверена, что артефакт с ней разговаривает, посылает разные мысли, даёт советы. Она успокоилась.
Через 10 минут Малфой появился.
- Извини за опоздание, - хмуро сказал он, усаживаясь с другой стороны камина.
- У вас всех что-то случилось? – спросила Гермиона, нервно теребя выбившуюся прядь.
Малфой молча уставился в камин. Наконец, когда она уже решила, что ответа не дождётся, он заговорил:
- Я, пожалуй, тебе расскажу, только сначала ответь: тебе удалось?
Вместо ответа она вытащила медальон. В свете огня он заискрился так, что глазам стало больно.
Малфой замер с открытым ртом, глаза его засияли ярче волшебного медальона.
- Тебе удалось! – сказал он с восхищением. – Тебе всё-таки это удалось! Рассказывай.
Гермиона долго и с удовольствием рассказывала историю обретения Верного сердца. Драко слушал, не перебивая, подвинувшись совсем близко, но Гермиона на этот раз даже не отодвинулась. Потом он ещё долго и подробно её расспрашивал. Когда вопросы кончились, Гермиона робко спросила:
- А у тебя-то что стряслось?
Взор у Драко погас, он весь ссутулился и ответил, не глядя на неё:
- На Рождество пожаловал Тёмный Лорд. В качестве почётного гостя. Многие наши там были, видишь, до сих пор под впечатлением.
- Я видела, что Паркинсон не в настроении, - сказала Гермиона ревнивым тоном.
Драко бросил на неё острый взгляд и ответил небрежно:
- Лорд расстроил нашу помолвку. Она до сих пор обижена.
- Расстроил помолвку? Зачем? – удивилась Гермиона.
- Сказал, что у нас у всех есть дела поважнее. Например, учёба.
Гермиона не удержалась:
- Так тебя расстроила отмена помолвки?
И тут же покраснела и прикусила язык.
Но Драко не обиделся. Он тяжёло вздохнул:
- Как раз это единственное, что лично меня только порадовало.
Гермиона искоса на него посмотрела и, чуть помедлив, спросила:
- Но ведь было же что-то ещё, что-то… совсем плохое?
- Какая ты проницательная, - снова вздохнул Драко и подвинулся ещё ближе. – Было. Сначала ОН спросил меня о поручении, которое я не выполнил. А потом поручил другое. Ещё хуже.
В его глазах появилось отчаяние:
- То, что он требует, ужасно! Но не выполнить тоже нельзя. Круциатус – это самое малое что можно получить за неповиновение.
- Он пытал тебя Круциатусом? – тихо спросила она.
Драко пожалел, что проговорился и только кивнул.
- Я не знаю, что делать, Грейнджер, совсем не знаю.
Он опустил голову.
Медальон тихо запульсировал. Гермиона порывисто схватила Малфоя за руку:
- Я знаю! Пойдём сейчас же к Дамблдору!
И она потащила его к двери. Изумлённый Драко даже не сопротивлялся. У самого выхода Гермиона вдруг очнулась, сильно покраснела и выпустила его руку. Малфой чуть было не сказал что-то насмешливое, по привычке, но взглянув на смущённое лицо гриффиндорки, промолчал.
Гермиона влетела в кабинет Дамблдора, запыхавшись и сразу, с порога, начала торопливо и неразборчиво говорить. От волнения она не могла связно объяснить, в чём дело. Из-за её плеча выглядывал смущённый Малфой. Дамблдор был очень удивлён, увидев этих двоих вместе, но виду не подал и просто предложил им сесть.
- Как я понимаю, у мистера Малфоя неприятности?
Драко кивнул.
- Вы мне расскажете?
Он замялся, покосился на Грейнджер.
- Мисс Грейнджер, я не буду просить вас выйти, просто вы немного отодвиньтесь вот туда, - он указал на жёрдочку с фениксом. – Мистеру Малфою, наверное, неловко разговаривать при свидетелях. Но потом я вам всё сам объясню.
Несколько обиженная, Гермиона отошла к Фоуксу и начала его гладить по блестящим перьям. Птица блаженно закрыла глаза и курлыкнула. Лёгкий взмах палочки директора – и она больше ни слова не слышала.
Драко несколько минут собирался с мыслями, потом всё-таки рассказал Дамблдору о своём неудачном покушении. Но директор не казался удивлённым. Он только кивнул:
- Я предполагал нечто в этом роде. За это вас и наградили Круциатусом?
Драко вскинул на него глаза:
- Откуда вы знаете?
Взгляд директора был мудрым и непроницаемым:
- Магия оставляет следы, особенно тёмная магия. Но ведь это ещё не всё?
И Драко, понурив голову, рассказал об Исчезательном шкафе. Вот эта новость Дамблдора удивила. Он долго разглаживал свою длинную седую бороду, затем произнёс:
- А Том, оказывается, изобретательнее, чем я предполагал. Что ж, я думаю, вам стоит поработать с этим шкафом. А когда всё будет готово, доложите хозяину, пусть приходит. Мы его встретим.
Драко недоверчиво покосился на директора:
- И чем вы это будете его встречать?
Директор улыбнулся:
- Об этом мы и подумаем. Ещё есть время. Мисс Грейнджер, присоединяйтесь к нам.
Гермиона подошла. Фоукс вспорхнул с жёрдочки и уселся на плечо Дамблдора. Директор кратко обрисовал ей сложившуюся ситуацию, попросил не беспокоиться и сохранить тайну. Драко несколько раз бросал на неё красноречивые взгляды и, наконец, не выдержал:
- Профессор, у мисс Грейнджер появилась одна вещь, досталась по наследству…
Смущённая Гермиона вынула медальон и протянула Дамблдору:
- Это талисман Мерлина, Верное сердце.
Дамблдор бережно взял драгоценный амулет, разглядывая его со всех сторон, а Драко с Гермионой начали торопливо рассказывать.
Директор долго задумчиво смотрел на серебряную вещь:
- Верное сердце, кто бы мог подумать, талисман из легенды! Я даже не надеялся его когда-нибудь увидеть. Вам исключительно повезло, мисс Грейнджер, этот талисман наградит вас неслыханной удачей, так что за вас я спокоен. Но он же может подарить удачу и другому человеку. Вашему избраннику. Вы уже кого-то выбрали?
Гермиона посмотрела в лукавые глаза директора и тихо прошептала:
- Нет ещё.

Глава 8.

Удача на двоих.
Несколько дней Гермиона провела в раздумьях. Она никак не могла решить, с кем поделиться удачей, кому удача нужнее: Гарри или… или Малфою? Конечно, Гарри, как обычно, был в постоянной опасности, особенно её напугал недавний очередной приступ у друга, когда Волдеморт пытался проникнуть в его сознание. Они с Роном даже подумали, что Гарри умирает.
Но с другой стороны, Гарри постоянно защищал Дамблдор, да и в Хогвартсе было безопасно. А вот Малфой… Он скоро останется в своём поместье один на один с разъярённым Тёмным Лордом. И там не будет Дамблдора. А Малфои-старшие, судя по всему, уже не смогут помочь своему сыну.
Конечно, Гарри её друг, но и Малфой… вроде больше не враг. К тому же она сама всегда будет рядом с друзьями, и её удача и так перейдёт к ним.
Гермиона нервно теребила талисман (она теперь носила его постоянно), словно ожидая ответа. Но на этот раз Верное сердце молчало, сколько она ни спрашивала. Да это и правильно, человек должен решать сам, а не перекладывать свои проблемы на волшебные вещи, ещё неизвестно, как они ими распорядятся.
Наконец, Гермиона приняла решение.
В конце обеда Драко сидел за полупустым столом, лениво перелистывая газету. Пэнси уже несколько раз дёрнула его за рукав, но вставать и идти куда-то совсем не хотелось. Голова была занята только одной мысль: задание Тёмного Лорда, Исчезательный шкаф. Драко уже в течение недели тщательно его исследовал и пришёл к неутешительному выводу, что починить артефакт своими силами не сможет. Ещё одно невыполнимое задание!
- Драко, ну идём же, - капризно сказала Пэнси.
- Подожди, - отмахнулся он. – Сейчас дочитаю.
- Ну, как хочешь.
Пэнси демонстративно встала и ушла. Драко даже не взглянул в её сторону.
Он тяжело вздохнул, занятый невесёлыми мыслями, и тут на газетную страницу опустилась бумажная птичка. Она взмахнула крылышками и на них проступили слова. Драко воровато огляделся, но Большой зал был уже наполовину пуст, и никто на него не смотрел. Птичка, выполнив свою миссию, рассыпалась. Драко, теперь уже с лёгким сердцем, подхватил свою газету и покинул зал.
Вечером он встретился с Грейнджер в Выручай-комнате. Комната, как обычно, была оформлена в гриффиндорских цветах, но Драко на такие мелочи больше не обращал внимания.
Грейнджер сидела у камина, теребила цепочку и выглядела очень взволнованной. Драко сгорал от любопытства, но тактично помалкивал. Он даже сел подальше, чтобы её не смущать. Наконец, Гермиона собралась с духом и сбивчиво начала рассказывать, что собирается поделиться своей удачей. У Драко хватило выдержки не спросить напрямик: «С кем?»
- Я думаю, что тебе удача сейчас нужна как никому другому, - сказала она и выжидательно уставилась на Малфоя.
- Я тебе очень благодарен, конечно, - осторожно начал тот, - но ведь есть ещё и твои друзья. Поттеру, например, удача нужнее.
- Да нет же, - с жаром перебила она и опять ухватилась за цепочку,- у Гарри есть мы с Роном, Дамблдор, а кто тебя защитит от Волдеморта?
«Кто тебя защитит… Совершенно по-гриффиндорски, всех защищать», - усмехнулся про себя Драко, но вслух ничего не сказал.
- И вообще, без тебя я про этот талисман и не узнала бы никогда. Короче, держи свою удачу.
Она сняла с шеи цепочку с медальоном и, прежде чем Драко успел возразить, решительно шагнула к нему и надела артефакт ему на шею. Тёплое серебристое сияние окутало его и пропало. Драко удивлённо схватился за шею и нащупал цепочку с медальоном, он посмотрел на Гермиону: у неё на шее по-прежнему сияла цепочка.
- Это как? – удивился он, цепочка была самая настоящая, витая, серебряная.
Гермиона радостно улыбнулась:
- Это мне сам медальон подсказал, во сне. Настоящая цепочка у меня, а у тебя дубликат, иллюзия. Её кроме тебя и меня никто не увидит. Надеюсь, теперь тебе во всём будет сопутствовать удача.
«Вот и свершилось», - подумал Драко с облегчением, поглаживая медальон, такой реальный на ощупь.
Он посмотрел на Грейнджер, на её сияющие глаза и решил, что надо поблагодарить, сказать что-то особенное, ведь она совершила почти невозможное. И для кого, для него, давнего врага! Но, как назло, нужные слова не приходили. Он, Малфой, чуть ли не впервые в жизни не знал, что сказать.
- Я очень тебе благодарен, – начал он и запнулся, чувствуя фальшь своих слов.
- И не надо благодарности.
Она подошла к нему и положила руку ему на плечо.
- Всё равно, я очень тебе признателен, - сконфузился Драко и, не прощаясь, выбежал из комнаты,.
Он не увидел, каким странным взглядом смотрела ему вслед Гермиона.
Последующие несколько дней он внимательно следил за собственными ощущениями и отношением к нему окружающих. Прежде всего, цепочку, кроме него, никто не видел, но взаимоотношения с миром начали меняться. Исчезло ставшее уже привычным, давящее чувство безысходности, всё вокруг стало казаться светлее и радостнее. Учёба, которую он запустил, стала налаживаться, меньше возникало конфликтов с другими студентами, даже гриффиндорцами. К Драко возвращалось чувство собственного достоинства и выражение самоуверенности на лице.
- Драко, - осторожно спросила его Пэнси. – У тебя такой вид, словно ты выполнил своё …задание. Это так?
- Почти, - неопределённо ответил Малфой и слегка улыбнулся.
Крэбб и Гойл, которые в последнее время почти в открытую насмехались над Малфоем за неспособность выполнить таинственное поручение Лорда, присмирели и снова начали перед ним заискивать.
Драко почувствовал вкус к жизни, мир перестал быть серым и тоскливым, в нём появились яркие краски. Вернее, они-то были всегда, только он ничего в последнее время не замечал. Неожиданно Драко захотелось пообщаться с симпатичной Падмой Патил. Раньше эта когтевранка, на дух не выносившая слизеринцев, и слушать бы его не стала, но теперь не только слушала, но и не отказалась сходить в Хогсмид.
И проблему Исчезательного шкафа Драко решил легко и безболезненно. Он собрался с духом и рассказал о своей неудаче Дамблдору. Директор сообщил ему, что уже лично проверил шкаф и выяснил, что починить артефакт окончательно невозможно.
- Я позабочусь, чтобы этот факт стал известен Волдеморту, - пообещал Дамблдор. – Так что беспокоиться не о чем.
Драко хотел было уточнить, каким образом директор собирается информировать Тёмного Лорда, но благоразумно воздержался от вопросов.
На каникулы он поехал почти счастливый. Удача сопутствовала ему и там. Тёмный Лорд неожиданно заявил, что постоянно находиться в Малфой-мэноре ему неудобно и отбыл в поместье Ноттов.
- Я решил пока сменить место жительства, - сообщил хозяевам Волдеморт недовольным тоном.
- Мы вас чем-то огорчили? – осторожно спросила Нарцисса, скрывая вздох облегчения.
Тёмный Лорд зыркнул на неё злобным взглядом, но не удостоил ответом.
Люциус сильно огорчился, а Драко чуть не умер от радости. Наконец-то присутствие ужасного существа не будет омрачать его фамильный дом!
Перед отбытием из Малфой-мэнор ещё Лорд успел побеседовать с Драко и профессором Снейпом по поводу Исчезательного шкафа и выслушать их мнение. Тот факт, что шкаф починить невозможно, Волдеморту не понравился.
Он смерил всех присутствующих уничтожающим взглядом и процедил:
- Вам ничего нельзя доверить!
Драко потупился, а Снейп слегка поклонился:
- Как вам будет угодно, мой Лорд.
- Мне угодно проверить этот шкаф. Самому, если вы ничего не умеете, - сварливым тоном сообщил Волдеморт. И Нагайна подтвердила его мнение сердитым шипением.
Проверку начали со шкафа из магазина «Горбин и Бэрк». По распоряжению Волдеморта первым в шкаф засунули козла и поставили сторожить двух Пожирателей смерти. И стали ждать. Два дня ничего не происходило, а затем что-то с силой начало биться внутри шкафа. Дверцу открыли, и из неё выскочило нечто лохматое и страшное. Оно сбило с ног зазевавшегося Эйвери и тут же умчалось в неизвестном направлении.
Узнав об итогах проверки, Лорд долго хохотал, а потом велел посадить в шкаф Петтигрю с наказом всё разузнать, как следует. Но на этот раз всё закончилось печально: через неделю Петтигрю вынули мёртвого и причину смерти установить так и не смогли.
На этом Волдеморт приказал проверку шкафа временно прекратить.
В это же самое время у Гермионы, казалось, тоже всё складывалось удачно. После обретения могущественного талисмана она почувствовала себя настолько уверенно, что даже однокурсники это заметили.
- Может, она Феликс Фелицис каждый день пьёт? – предположила Пэнси. – Что-то ей везёт даже больше, чем раньше.
- Феликс Фелицис нельзя пить каждый день,- резонно заметил Драко, пряча улыбку.
Учиться Гермионе всегда было интересно. А сейчас стало ещё и очень легко. Она сразу находила интересующий её абзац, книга раскрывалась на нужной странице, проще стало разговаривать с друзьями, она всегда знала, что и кому сказать. Когда у Рона возникли трудности в общении с девушками (он начал встречаться сразу с тремя), она быстро их помирила. Рон выбрал Лаванду, а с другими расстался без скандала.
- Какая ты стала рассудительная и мудрая, даже больше, чем раньше, - с уважением отметил Гарри однажды за ужином.
Гермиона улыбнулась, польщённая, и украдкой метнула взгляд в сторону слизеринского стола. Улыбка тут же погасла: Драко любезничал с Пэнси.
«А здесь моей мудрости явно не хватает», - грустно подумала она и взялась за ложку.
Последний раз она общалась с Малфоем сразу после пасхальных каникул.

Глава 9.

Благодарность за удачу.
Драко долго мучился вопросом, что подарить Грейнджер в благодарность за помощь. Разумеется, подарка, эквивалентному тому, что сделала она, найти было трудно, но и оставаться в долгу было не по-малфоевски.
Дома он поделился проблемой с матерью. Нарцисса тотчас же принесла из своей комнаты огромную шкатулку, инкрустированную перламутром:
- Я думаю, здесь можно найти что-нибудь подходящее. Мелочиться в таком деле не следует.
Драко долго копался в груде сияющих драгоценностей, но выбрать ничего не мог. Например, вот чудесный браслет в виде змеи, разве подаришь его гриффиндорке? А вот бриллиантовая диадема, вот массивное жемчужное ожерелье. Да куда она их наденет, Грейнджер вообще не носит драгоценности. Впрочем, это не его забота, носит или нет. Наконец, подарок был выбран.
Сразу после каникул записка-птичка пригласила Гермиону в Выручай-комнату. Она шла медленно, с замирающим сердцем, сама не понимая, почему.
Комната на этот раз была оформлена в золотистых тонах, вся в цветах и коврах. Посередине стоял большой круглый стол, уставленный сливочным пивом и пирожными.
Малфой улыбался и встретил её как радушный хозяин.
- У тебя сегодня праздник? – Гермиона волновалась так, что с трудом выговаривала слова.
- Конечно, будем отмечать удачу. И у меня для тебя подарок.
Большой свёрток медленно поплыл к ней.
- Что это?
- Разверни.
В свёртке оказались несколько старинных книг и красная бархатная коробочка. Гермиона тут же ухватилась за книги.
- Мерлин! Это же старинные хроники Малфоев! А это Эльфийская история! Трактат по алхимии…
Она бережно перелистывала древние страницы. Драко с улыбкой следил за ней.
- Это всё мне? Это подлинники?
- Нет, конечно, это копии, но очень хорошие. Подлинники хранятся в нашей библиотеке, их нельзя выносить. И, кстати, на всех книгах защитные заклинания, чтобы не очень бросались в глаза. Ну и пришлось же повозиться!
Гермиона взялась за коробочку. Внутри оказался прекрасный серебряный браслет с изумрудами. Она подняла на него изумлённые глаза:
- Драко, это же очень дорогая вещь!
- Ну, не будем мелочиться, - небрежно сказал Драко. – На нём тоже заклинание. Но его необходимо часто обновлять, если будешь носить всё время. А теперь за удачу!
Они пили Сливочное пиво, болтали о пустяках и смеялись. У обоих давно не было такого весёлого и беззаботного вечера.
Они засиделись допоздна, пока Гермиона не спохватилась, что её ждут обязанности старосты. Драко галантно проводил её до двери. Гермиона нерешительно замялась на пороге, прижимая к себе свёрток. Казалось, она чего-то ждала. У себя в Малфой-мэнор Драко поцеловал бы у дамы руку, но тут была гриффиндорская староста, как она на это отреагирует: обидится, рассмеётся в лицо или закатит пощёчину?
Поэтому он церемонно и несколько сухо пожелал ей спокойной ночи.
Уже лёжа в постели Гермиона вспоминала прошедший вечер, поглаживала на руке браслет и всё думала, думала… Засыпала она с надеждой, что этот вечер только начало.
Но он оказался концом их странной дружбы. Больше они не встречались. Малфой вежливо здоровался и проходил мимо. Не было ни записок, ни приглашений. Потом Гермиона увидела его вместе с Падмой Патил в Хогсмиде, потом у озера, затем просто в коридоре. Сердце её сжималось от непонятной тоски, Гермиона злилась на себя, обижалась на Малфоя, иногда решалась было поговорить, но нужных слов не находила. И талисман упорно молчал.
«Он мне ничего не обещал, - с грустью думала она, склонившись над учебниками. Это я навязала ему свою помощь. Так что и ждать нечего».
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей и напрасных надежд, она усиленно стала помогать Гарри попытаться отыскать недостающие крестражи. Она решила мыслить логически, чтобы понять, куда именно мог Волдеморт спрятать очередной кусок своей души. Простая вещь не может стать его крестражем, это очевидно. Это должен быть какой-то старинный артефакт. А что, если поискать его следы в книгах?
Гермиона перерыла всю библиотеку, надеясь найти ключ к загадке, и даже на время забыла о Малфое. И ей вскоре повезло: она наткнулась в Хрониках на старинную хогвартскую легенду о Серой даме, о Кандиде Когтевран и её диадеме.
- Смотри, Гарри, - ткнула она ему под нос книгу, - я всегда говорила, что в библиотеке можно найти ответ на любой вопрос!
- Точно, - промямлил Рон, пытаясь прожевать пирожок. – И какой ответ ты нашла сегодня?
- Вот, смотрите, здесь написано про знаменитую диадему Кандиды Когтевран, которая считается утерянной. А вот тут и картинка.
- Дай-ка, - Рон справился с пирожком и потянул к себе книгу. – Точно такую я у своей тётушки видел, копия настоящей диадемы гоблинской работы.
- Я тоже видел, - тихо сказал Гарри, - в Выручай-комнате. А вдруг там-то она настоящая?
Гермиона понизила голос до шёпота:
- А что если Волдеморт приходил в Хогвартс не на работу наниматься, ведь не дурак же он, знал, что не возьмут, а чтобы спрятать тут крестраж?
- Вот сразу после ужина и проверим, - подвёл итог Гарри.
Они долго лазили среди куч разного хлама, испачкались в паутине, надышались пылью, когда Рон обнаружил помятое украшение в самом углу.
- Вроде, настоящая, - сообщил он, неуверенно вертя её в руках.
- Я отнесу Дамблдору, он разберётся, - сказал Гарри, бережно беря старинную вещь в руки.
- А мы? – ревниво осведомилась Гермиона.
- Вообще-то он просил вам ничего не говорить, - сказал Гарри, заворачивая диадему в свой шарф.
- Вообще-то он знает, что ты нам расскажешь, - ответил Рон. – Ладно уж, иди один.
Через два дня Гарри, запыхавшись, прибежал в Большой зал к ужину. Рон уже положил себе полную тарелку, Гермиона вяло ковыряла еду ложкой: прямо перед ужином она встретила Малфоя, мило любезничавшего с Падмой Патил в коридоре. Настроение почему-то испортилось, есть расхотелось.
Гарри бесцеремонно отодвинул тарелку Рона и сказал заговорщицким шёпотом:
- Я только что от Дамблдора.
Рон и Гермиона тут же подвинулись к нему:
- Ну и?
- Она настоящая. И Дамблдор уничтожил…ну, сами знаете что, мечом Годрика Гриффиндора. Так что три штуки уже обезврежены. И, похоже, Дамблдор знает, где остальные. Эй, Гермиона, ты меня слушаешь?
- Да, да, конечно, - рассеянно отозвалась она, неотрывно глядя на правую руку Дамблдора, чёрную, скрюченную и неподвижную, которая чуть-чуть выглядывала из-под мантии.
- Я тут подумала, мне срочно надо в библиотеку.
Она сразу же вскочила и умчалась.
- Ну, вот всегда так, - буркнул Рон, принимаясь за еду.
Гарри задумчиво посмотрел вслед подруге: с ней что-то творилось странное.
В библиотеке Гермиона быстро нашла нужную книгу. Ну, да, тот самый справочник, который она просматривала полгода назад. Здесь есть и упоминание о снятии проклятий, но только упоминание, полное описание находится в другой книге, которой в библиотеке нет. Рецепт старинный, возможно, редкий или забытый.
Она задумчиво уселась у окна с книгой на коленях. В библиотеке было тихо и пусто, только о стекло билась одинокая муха. Гермиона машинально трансфигурировала её в бабочку. Бабочка вспорхнула с подоконника и вылетела в открытую форточку. Гермиона проводила её грустным взглядом: ей тоже иногда хотелось стряхнуть всё, забыть и улететь. Как эта бабочка. Забыть Малфоя, стоявшего в коридоре с Падмой Патил, забыть тоскливое ожидание, свои призрачные надежды. Но она взяла себя в руки и решительно тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Нет, здесь ещё много дел, и друзья ждут помощи.
Она снова взялась за книгу, перевернула несколько страниц. Не хотелось, конечно, выглядеть глупо, наверняка Дамблдор перепробовал все известные способы снятия проклятий. А вдруг он всё-таки что-то упустил, или забыл или не знал? Вдруг эта книга натолкнёт его на какую-то новую мысль? Надо идти к МакГонагалл. Ну, что ж, придётся опять положиться на удачу.
Но прежде она посоветовалась с друзьями. Рон воспринял её версию скептически:
- Ты думаешь, старик чего-то не знает? Да он уж наверняка всё на свете перепробовал.
Но Гарри возразил:
- А чем чёрт не шутит? Вдруг он что-то пропустил? Иди к МакГонагалл прямо сейчас, хуже-то никак не будет. Вдруг поможет.
Профессор была у себя в кабинете, она благосклонно выслушала Гермиону, сочла её доводы убедительными и пообещала, что закажет нужную книгу и переговорит с директором.
- Я обязательно сообщу вам, мисс Грейнджер, о результатах.
Прошла неделя, но никто ничего ей не говорил.
- Наверное, не понадобилась твоя книга, - вздохнул как-то Гарри.- Видно, тут уже ничем не поможешь.
Гермиона тоже вздохнула, теребя браслет. Похоже, её догадка оказалась неверной. Жаль.
Как-то раз после уроков она столкнулась в коридоре с Дамблдором. Директор лучезарно улыбнулся и сказал:
- Должен признать, у вас очень оригинальные мысли, мисс Грейнджер и прекрасная память на редкую информацию. Вы мне очень помогли.
И он пошевелил пальцами правой руки.

Глава 10.

Каникулы Малфоя.
Крэбб и Гойл, страдавшие от того, что Малфой, как им казалось, был любимчиком Тёмного Лорда, изо всех сил старались выслужиться. Как только начались каникулы, они сами напросились на выполнение какого-то ответственного и опасного задания.
- Вот увидишь, Малфой, мы тоже достойны доверия, - заявил Гойл, помахав у Драко перед носом письмом.
- Тёмный Лорд разрешил нам участвовать в одном очень важном деле, - поддержал приятеля Крэбб.
- В чём именно? – сухо поинтересовался Драко.
- Ты нам ничего не говорил, и мы тебе не скажем. Потом узнаешь.
- Не только ты, Малфой, что-то умеешь, не только тебе доверяют, - важно заявил Гойл в купе Хогвартс-экспресса. – Мы тоже кое на что способны. Вот увидишь.
Крэбб с таинственным видом кивал головой и поддакивал. Но на вопросы, что именно они собираются делать, приятели отмалчивались. Драко и не стал настаивать, не хотят говорить, не надо. Хотя, по его мнению, лучше бы они ни на какое задание не напрашивались.
Через неделю, в результате выполнения этого таинственного задания Крэбб погиб, а Гойл в бессознательном состоянии попал в больницу Св. Мунго.
Подробностей происшествия Драко так и не узнал, как ни старался, Люциус и сам был не в курсе, жалуясь, что Лорд ни с кем не поделился своими планами:
- Он послал куда-то этих мальчишек и ничего не сказал мне, своему старому соратнику!
Драко было искренне жаль своих приятелей, и он сожалел, что они так ничего и не поняли и сделали неправильный и страшный выбор. Единственно он с облегчением подумал, что эта участь на этот раз обошла стороной его самого. Похоже, талисман работал! Что ж, спасибо Грейнджер за помощь.
От этих неудач Волдеморт впал в ярость. Он собрал своих сподвижников и долго ругал за лень и нерасторопность, а под конец объявил, что сам, лично займётся отысканием нужного мощнейшего артефакта и тогда никто не устоит перед ним.
- Я знаю, где находится источник Силы, - сказал он зловеще - И берегитесь, когда я вернусь!
С этим Тёмный Лорд и отбыл на всё лето куда-то в Карпаты, взяв с собой только самых верных и преданных соратников. Люциус Малфой в это число не попал, и Драко вздохнул с облегчением.
- Тёмный Лорд мне совсем не доверяет, - ворчал Люциус, сидя в кресле и допивая бутылку бренди. Вторая бутылка уже маячила неподалёку.
- Не волнуйся, дорогой, - ласково уговаривала его Нарцисса, незаметно отгоняя палочкой вторую бутылку. – Лорд скоро вернётся, всё образуется, всё будет по-прежнему.
«Надеюсь, не будет», - подумал Драко, угрюмо глядя в опустевшую тарелку. Эльф зазевался и не успел её унести.
«И как только отец этого не понимает. Вот семействам Крэббов и Гойлов Лорд доверяет, ничего не скажешь, так теперь они своих сыновей оплакивают. Гойл так и не пришёл в себя, и целители ничего не обещают. И со мной могло быть то же самое, если бы он нам так же «доверял». Нет уж, избавь нас Мерлин от такого доверия».
Нарцисса мягко, но настойчиво отбирала бутылку бренди у мужа:
-Люциус, не упрямься, тебе уже достаточно, выпей лучше вот это.
К Люциусу подплыл фиал с благоухающим зельем.
- Что это? – Малфой-старший подозрительно покосился на зелье.
- Выпей, тебе станет лучше. Драко, дорогой, спокойной ночи.
Драко послушно вышел, но задержался за дверью: родители препирались, Нарцисса уговаривала мужа выпить Антипохмельное зелье.
«Отец слишком много пьёт в последнее время, - думал Драко, поднимаясь к себе в комнату. – Но, надеюсь, мама с ним справится».
На каникулы Нарцисса увезла сына на юг, к морю, в Испанию, в поместье старых знакомых, чтобы отдохнуть от ужасов прошедшего года. Чуть позже к ним присоединился и Люциус. И хотя отец постоянно ворчал и жаловался на немилость к нему Лорда, Драко был счастлив. Он и забыл, когда его родители были так спокойны и почти веселы, когда они в последний раз отдыхали вместе. А ведь он всегда так ими гордился!
Здесь же, в Испании, он встретил прекрасную Изабеллу Кортес, чьи чёрные кудри и очаровательный нрав совершенно его пленили. В детстве он несколько раз её видел, когда они приезжали в Англию и навещали Малфоев в их поместье. Тогда Изабелла была маленькой капризной девчонкой с тощими косичками, за которые так хотелось дёрнуть. Но дёрнуть было нельзя, Малфои так себя не ведут и тогда Драко совершенно беззлобно подшутил над ней, а она с плачем побежала жаловаться маме. В тот раз Драко серьёзно отчитали и даже лишили прогулок на метле.
- Потомку благородной семьи не пристало вести себя подобно невоспитанному маглу, - строго сказала Нарцисса.
Драко тогда очень обиделся на Изабеллу за то, что она наябедничала, но с тех пор прошло много лет. И теперь перед ним стояла очаровательная девушка, милая и весёлая.
Её привело в восторг его умение играть в квиддич. У Изабеллы было много двоюродных и троюродных, и ещё каких-то братьев, которые съехались на лето в имение Кортесов в горах. Все братья играли в квиддич и считали, что делают это прекрасно. Но Драко легко и непринуждённо показал им, что такое настоящий английский ловец.
Когда он выхватил снитч прямо из - под носа Пабло Перейры, лучшего испанского ловца, Изабелла кинулась ему на шею с криком:
- Драко, ты замечательный!
Пабло одарил обоих красноречивым мрачным взглядом, но промолчал.
Драко снисходительно принял выражения восхищения и не отказался от небольшого подарка: Изабелла преподнесла ему золотой медальон с выгравированным на нём сияющим снитчем.
- Это будет твой оберег, - шепнула она. И добавила, мило коверкая английские слова:
- Он всегда будет напоминать тебе обо мне.
- Не правда ли, они прекрасная пара, - в десятый раз повторила синьора Кортес, глядя на гостей с высоты балкона и обмахиваясь веером, домовый эльф постоянно подносил ей прохладительные напитки.
- О да, конечно, - вежливо согласилась Нарцисса, страдая от жары и думая о своём. Постоянные намёки синьоры Кортес её смущали. К тому же, туманные рассуждения о том, что семья Кортес имеет какое-то родство с королевским испанским домом, тоже ей не нравились.
- Как можно гордиться родством с маглами, хотя бы и с королями, - возмущалась Нарцисса, оставшись в комнате наедине с Люциусом.
- Да, да, дорогая, ты совершенно права, - соглашался Люциус, глядя в сторону. – Но вино у них тут прекрасное.
- Ты бы пил поменьше, - бросила Нарцисса, подозрительно оглядывая комнату, но не заметив трансфигурированных под вазы с цветами бутылок.
- Мерлин, какая тут жара! Я приехала сюда исключительно ради Драко. Но эти странные намёки…
Она устало опустилась в кресло и поманила к себе поднос с фруктами и водой.
- Думаю, дорогая, тебе лучше прилечь, - добавил Люциус заботливо, посматривая в сторону замаскированных бутылок. На него жара действовала исключительно благоприятно, он выглядел отдохнувшим и даже помолодевшим. Но особенно благоприятно действовали на него местные вина.
Драко на намёки внимания не обращал и замечательно проводил время. Изабелла даже вытащила его позагорать в экзотическое место: на магловский пляж. Вода была тёплой, песок горячий, воздух свежий, но пляж с маглами Драко не понравился: слишком шумно, много народа, слишком вульгарно. И они с радостью вернулись в поместье.
- Ах, мне так не хочется, чтобы ты уезжал, - патетически восклицала Изабелла, повисая у Драко на шее.
- Я буду тебе писать, - с улыбкой обещал тот.
- Я тоже. Каждый день!
Пабло мрачно смотрел на них и скрипел зубами.
К концу июля Люциус срочно отбыл в Англию. О причине никто вслух не говорил, но все Пожиратели были в курсе: в день совершеннолетия защита Гарри Поттера исчезнет, а значит, Лорд непременно попытается его захватить.
Весь июль Пожиратели дежурили около дома Дурслей, но, когда нагрянули туда в день совершеннолетия Гарри, дом оказался пуст. Ярости Лорда не было предела, и этот приступ отнял у него почти все силы.
- Мой Лорд, можно я пройдусь по улице и поговорю с соседями? – вкрадчиво предложила Беллатриса, играя палочкой.
Лорд, обессилено полулежавший в кресле, мрачно посмотрел на неё:
- Что ты подразумеваешь под словом «поговорить?»
- Это будет их последний разговор, - хохотнул Мальсибер и умолк под пронзительным взглядом Лорда. Нагайна вскинула голову в его сторону и зашипела. Мальсибер попятился за спины других Пожирателей.
- Когда действительно нужно разговаривать, ты, Белла, бесполезна, - сердито сказал Волдеморт силясь преодолеть слабость и выпрямиться в кресле. – Ты никогда не умела общаться с людьми, для этого надо иметь разум.
- О, мой Лорд, - обиженно воскликнула Белла, и губы её задрожали, - я всегда была так предана вам…
- Преданность и разум - разные вещи, - резко перебил её Лорд. – Замолчи. От твоих криков у меня голова раскалывается. Северус, где моё зелье?
Почтительно поклонившись, Снейп поднёс чашу с зельем к губам повелителя и шепнул:
- Я могу сам пойти поговорить с соседями и всё узнаю.
- Хорошо, иди, ты всегда действуешь осмотрительно, - кивнул Тёмный Лорд и, наконец, с большим трудом выпрямился в кресле. – А теперь все убирайтесь, мне надо отдохнуть!
Храня гробовое молчание, Пожиратели покинули комнату. Нагайна проводила их шипением. Белла с ненавистью сверлила глазами Снейпа, но тот был невозмутим.
- Мы ещё посмотрим, кто кого, - прошипела она многообещающе и постучала палочкой по руке.
С заданием лорда Снейп справился быстро. Он выяснил, что Гарри пробыл на Тисовой улице всего неделю после каникул. Затем его забрал дальний родственник по отцу. Забрал навсегда, и Дурсли были так счастливы, что на радостях отбыли в Европу на всё лето.
- Что это ещё за родственник? Выяснить, - проворчал Волдеморт.
Пожиратели бросились выполнять приказ. Больше всех старалась Белла и поэтому этот рейд волшебники долго вспоминали с ужасом: пострадало множество невинных людей, было разрушено много домов и несколько человек похищено. В волшебном мире воцарилась паника. Министерство пребывало в растерянности, и его многочисленные указы только усиливали хаос. Авроры получали противоречивые приказы и не могли действовать эффективно.
- Прекрасно, - сказал Волдеморт, прочитав передовицу «Ежедневного пророка». – Пусть паникуют. А у нас есть в запасе ещё несколько замечательных идей для устрашения.
Он выпил фиал со снадобьем и бросил газету в камин.
- Вы хорошо поработали, - сказал он стоявшим неподалёку Пожирателям. – Вот только Поттера не нашли.
- Его нигде нет, - ответил угрюмо Крэбб-старший, избегая глядеть прямо в глаза повелителю. – Его нет ни у дальних родственников, ни у Дурслей в Европе.
- Он может быть у Уизли, - предположил Эйвери.
- Или тут опять вмешался проклятый Дамблдор, - прошипел Лорд, и глаза его полыхнули багровым пламенем.
- Мы его найдём, мой Лорд, - прошептала Белла, неотрывно глядя на осунувшегося Волдеморта.
- Конечно, найдёте. Но теперь мне надо отдохнуть. Выйдите!
Нагайна подняла голову, проводила уходящих холодным взглядом и положила голову на колени хозяина.
За дверью Пожиратели шёпотом обсуждали странную болезнь Тёмного Лорда. Никто ничего не знал, а спросить самого больного, разумеется, не решались. Ум его не утратил ясность, а вот физические силы, казалось, его покидали. Теряясь в догадках, приспешники покинули резиденцию Ноттов. Остались только сами хозяева, Беллатриса и Снейп, ему нужно было приготовить очередную порцию лекарства.
Но, несмотря на болезнь, Волдеморт спланировал и провёл несколько удачных операций устрашения. Была даже предпринята попытка показательного захвата Министерства. Пожиратели внезапно появились и быстро отступили, сея панику и захватив трёх министерских работников. Растерявшиеся авроры не смогли достойно отразить атаку. Паника в волшебном мире усилилась.
И вот в такое тревожное время Нарцисса и Драко вернулись домой.

Глава 11.

Каникулы Гермионы.
Чем ближе были каникулы, тем тоскливее становилось на сердце у Гермионы. Дни и ночи она просиживала в библиотеке, готовясь к экзаменам, дни и ночи нагружала себя учебными материалами, конспектами, выписками и справками.
- Сейчас у нас очень ответственные экзамены, - говорила она друзьям на робкие попытки вытянуть её из-за книг на свежий воздух.
- Давай хоть на полчаса выйдем, солнышко же светит, лето, - устало уговаривал подругу Гарри. – Сколько можно сидеть в этой пыльной библиотеке!
Гермиона качала головой и продолжала строчить в своём пергаменте. Гарри с тоской уставился в огромную книгу:
- У меня в глазах двоится.
Гермиона опять покачала головой, не отрываясь от пергамента:
- Мне обязательно нужно скопировать этот абзац, здесь же как раз ответ на вопрос, чем отличается Веснянка обыкновенная от…
- О, Мерлин, Веснянка! Ты прямо как Снейп, - застонал Гарри.
Мадам Пинс оглянулась на звук, и Гарри немедленно спрятался в книгу.
- В голове уже гудит от экзаменов, - шёпотом пожаловался Рон. – Гермиона, будь другом, допиши этот пергамент за меня, если никуда не пойдёшь, а мы с Гарри пару кругов сделаем. А то так и с ума сойти можно, целыми днями сидеть в замке.
- Ладно, уж, бездельники, идите, - великодушно разрешила Гермиона, пододвигая к себе ещё стопку пергаментов. Чем больше работы, тем меньше времени на всякие глупости. Всякие ненужные мысли, например.
Довольные гриффиндорцы чинно прошествовали вон из библиотеки, не смея ускорить шаг под бдительным оком Мадам Пинс, и только за дверью припустились бегом:
- Ура, Гарри, хоть час свободы от этих книжек!
«Счастливые, поиграют немного в квиддич, и вроде никаких больше проблем», - подумала с грустью Гермиона, чувствуя себя мудрой и несчастной старой девой. Она со всех сторон обложилась книгами и свитками, словно стараясь отгородиться от окружающего мира.
В библиотеку не долетал никакой шум, и Гермиона полностью углубилась в работу. Но вдруг что-то неуловимое насторожило её. Она подняла голову и увидела около окна Малфоя и Чжоу Чанг. Закрывшись от всех Заклинанием неслышимости, они увлечённо болтали. Малфой одновременно с разговором поддерживал в воздухе какой-то мелкий предмет, небрежно трансфигурируя его то в бабочку, то в кленовый лист, то в цветок.
«Позёр», - подумала Гермиона со злостью и тряхнула перо. Зачарованное перо немедленно посадило кляксу. Гермиона вздохнула, убрала кляксу палочкой и решила, что Малфой не стоит того, чтобы портить себе настроение. В конце концов, она сама предложила ему помощь, он честно с ней расплатился подарками, а в вечной любви не клялся.
Ещё раз вздохнув, он заставила себя отвести глаза от окна, пока парочка не заметила её взгляда. И так Рон уже сделал ей замечание, что она глаз не отрывает от слизеринского стола. Хорошо хоть никто его высказывания, кроме Гарри, не расслышал.
Гарри, как обычно, был более тактичен. Он увёл Гермиону за теплицы и, на всякий случай, отгородившись заклятием, спросил:
- Гермиона, это конечно, не моё дело, но многие замечают… В общем, тут стали говорить, что ты на Малфоя глаз положила, извини за дурацкую фразу.
- Да ничего, пустяки, - вздохнула она, глядя в землю. – Понимаешь, Гарри…
В конце концов, он был её лучшим другом. И Гермиона, собравшись с духом, рассказала ему всё, почти всё. Как к ней за помощью обратился Малфой, как он рассказал про её предков, подарил книгу, пожаловался на Волдеморта, как они вместе ходили к Дамблдору. И как она поделилась с ним удачей. Ещё немного, и она рассказала бы, что Малфой ей действительно нравится. Но Гермиона сдержалась и не раскрыла свою самую серьёзную тайну.
Гарри и так был ошеломлён количеством информации. Он снял очки, повертел в руках, снова надел. Опять снял. Очки выскользнули из рук и упали на камень. Стекло треснуло.
Привычным жестом Гермиона взмахнула палочкой:
- Окулюс Репаро!
Целые очки прыгнули в руки Гарри.
- Гермиона, ты чудо, ну что бы я без тебя делал!
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Никаких недомолвок между ними уже не было, стало легко и непринуждённо.
- Значит, ты думаешь, я поступила правильно, помогая Малфою?
Гарри серьёзно на неё посмотрел:
- Конечно. Ты всегда поступаешь правильно. Вот только Рон может тебя не понять. Всё-таки поделиться удачей это серьёзно.
- Но ведь Д… Малфою грозила смерть! Ты прекрасно знаешь, как Волдеморт поступает с теми, кто его ослушался.
- Да я понимаю, Только Рон посчитает, что делиться удачей с Малфоем – это как-то слишком.
- Тогда я ему пока и не скажу.
- И я не стану.
- Договорились.
Они вышли из-за теплиц. На душе у Гермионы стало чуточку веселей. Как хорошо, что у неё есть Гарри, он всегда поймёт. И всегда простит. А вот Рон другой, с Роном всё сложнее. Да ладно, чего уж ей переживать, они оба её друзья, настоящие друзья.
И вот настал последний день в школе, впереди долгожданные летние каникулы. К тому же прошёл слух, что Тёмный Лорд покинул Англию надолго. Дамблдор подтвердил это, когда вызывал Гарри на очередной урок. И добавил:
- Я не сомневаюсь, что он вернётся к твоему дню рождения. Но мы тоже будем готовы.
И старый директор заговорщицки подмигнул.
- Дамблдор что-то задумал, - шептал Гарри друзьям за торжественным прощальным ужином.
- Наверняка возьмёт тебя с собой за очередным сам-знаешь-чем, - завистливо сказал Рон, пытаясь одной рукой ухватить три пирожка сразу. – А я в «Норе» торчать буду, мама приготовлениями к свадьбе Билла замучает. Гермиона, хоть ты ко мне пораньше приедешь?
- Я сначала еду с родителями на море, если ты помнишь, - задумчиво ответила она, стараясь смотреть в тарелку, а не на слизеринский стол.
Своё летнее путешествие с родителями она уже досконально обсудила с Макгонагалл: Дамблдор рекомендовал отправить их на время куда-нибудь подальше, под чужим именем. Было решено, что сначала они все вместе отправятся отдыхать на Средиземное море, а затем Гермиона вернётся в Англию уже одна, родители уедут в Австралию. Для помощи в корректировке их памяти директор отрядил молодого неулыбчивого аврора, Джона. Джон по происхождению был маглом, и это облегчало совместное путешествие на неволшебном транспорте. Гермионе он понравился, хотя и был несколько мрачноват и замкнут. Но, возможно, это было из-за его серьёзной работы.
- А ещё Дамблдор обещал, что придёт за мной раньше, я всего-то побуду у Дурслей недели две, не больше, - радостно сообщил Гарри.
- А где ты потом будешь, он не сказал? – спросила Гермиона, не отрываясь от тарелки.
- Не знаю, - пожал плечами Гарри. – Да мне всё равно, везде лучше, чем у дорогих родственников.
- А ты на свадьбу-то приедешь? – ревниво осведомилась Джинни, подвигаясь ближе к Гарри.
- Конечно. Как же я такое событие пропущу.
Они ещё долго шептались, не слушая напутственные речи преподавателей.
Гермионе стало грустно. Завтра они сядут в Хогвартс-экспресс и разъедутся на каникулы, последние летние каникулы. В следующем году их уже ждёт взрослая жизнь, а, может, уже и в этом. То, что Волдеморт уехал, это только временная передышка. Вот он вернётся – и война вспыхнет заново. Взрослая, жестокая война…
Гарри со счастливой улыбкой держал Джинни за руку, Рон посматривал на них со снисходительной улыбкой, не забывая перемигиваться с Лавандой. Только Гермиона мрачно сидела одна.
- Да улыбнись, Гермиона, - воскликнула Джинни. – Ведь завтра каникулы, отдых.
Лондон встретил их моросящим дождиком.
- Ну, погодка, - ворчал Рон, шагая рядом. – Везёт тебе, Гермиона, завтра едешь на море, там тепло, погреешься. Середи…Средиземное море – это Япония?
- Нет, Рон, - улыбнулась Гермиона, высматривая в толпе родителей. – Мы едем в Грецию.
Рядом с Грейнджерами возвышалась долговязая фигура какого-то парня.
- Это что ещё за тип? – подозрительно спросил Рон.
- А это и есть тот самый аврор, я про него говорила.
- А, ну, тогда ладно. Только пусть охраняет тебя как следует, а то мы с Гарри ему шею намылим, если что.
- Да, да, я присоединяюсь к мнению Рона, - весело добавил Гарри, не выпуская ладошку Джинни.
Гермиона торопливо простилась с друзьями.
- Не забудь, ты живёшь у нас до самой школы, мама будет ждать, - строго сказала Джинни голосом, подозрительно напоминающим Молли.
- Я не забуду, - пообещала Гермиона и, поправив на плече сумку, поспешила к встречающим.
Долговязый аврор не только встретил её на вокзале, но и сопроводил домой. А на следующий день полетел вместе с Грейнджерами в Грецию и простился только на пороге отеля, убедившись, что всё в порядке.
- Если вы не возражаете, я навещу вас через неделю, проверю, всё ли хорошо, - сказал он на прощание и в первый раз смущённо улыбнулся. Гермиона не возражала, хотя ей вполне хватало и общества родителей, не так уж часто они вместе отдыхали.
Теперь же Гермиона словно навёрстывала упущенное время, пока всё тихо и мирно, пока стоит хорошая погода, и родители рядом…
Они объездили множество маленьких греческих островов, загорали на пляжах, купались, ходили на экскурсии и осматривали древние развалины, покупали сувениры и разучивали сиртаки… Джон, как и обещал, приехал через неделю, предварительно прислав сову и вежливо испросив разрешение. Сначала его появление не слишком понравилось Гермионе, она считала, что он может помешать отдыху. Но угрюмый аврор быстро вписался в их маленькую компанию. К тому же он оказался вовсе не таким уж угрюмым, скорее, стеснительным. Да и общих тем для разговоров у неё с ним нашлось много, больше, чем с родителями, ведь Джон тоже учился в Хогвартсе, на Когтевране. И весь первый вечер после его появления они провели за разговорами о школе, об учёбе и учителях.
- Я всегда хотел встретиться с Гарри Поттером, - говорил Джон, сидя на тихой террасе с видом на море. Родители ушли купаться, оставив молодых людей одних. – Расскажи мне о нём.
Гермиона начала рассказывать и так увлеклась, что совершенно забыла о времени.
- Я даже тебе завидую, - тихо сказал аврор, вертя в руках соломинку от коктейля. – Дружить с героем, это не каждому дано.
- Но Гарри вовсе не герой, он совершенно обычный, - пробовала возразить Гермиона и остановилась на полуслове.
Нет, конечно, Гарри герой, именно герой, просто она так к нему привыкла, что перестала замечать. А он действительно особенный. Гарри, просто Гарри, её друг…
Джон на следующий день откланялся, но вскоре прислал сову, потом ещё с просьбой, если им не очень трудно, потерпеть его общество ещё несколько дней, до конца отпуска.
- Ну, что, потерпим? – весело спросил папа и подмигнул дочери.
- Потерпим, - решила мама.
Гермиона промолчала.
Джон появился с цветами, как всегда вежливый и сдержанный, только улыбаться он стал чаще. До конца их пребывания в Греции оставалось всего два дня, потом родители, по плану Дамблдора отправятся в Австралию. Гермиона одна вернётся в Англию. Ей стало грустно. Провожать собственных родителей в чужую страну как чужих людей достаточно неприятно. Ещё вопрос, когда она их снова увидит.
- Я поэтому и приехал, чуть раньше, чтобы вас поддержать, - сказал на это Джон. – И помогу изменить память и посадить на самолёт, вы не волнуйтесь, мисс Грейнджер.
- Какой вежливый и воспитанный молодой человек, - сказала вечером миссис Грейнджер, собираясь ко сну.
Гермиона согласно кивнула, а ночью видела во сне сероглазого слизеринского принца.
На следующий день они с Джоном посадили чету Грейнджер на самолёт и долго смотрели ему вслед. Гермиона чуть было не расплакалась, но вовремя сдержала слёзы. На голубом безоблачном небе светило яркое греческое солнце. Пора было возвращаться в туманную Англию.

Глава 12.

Домашние тревоги.
Поначалу Драко мысленно пребывал под солнцем Испании и первое, что он сделал, вернувшись домой, это достал заветную фамильную шкатулку с драгоценностями. Он устроился в своей комнате и долго разглядывал и перебирал украшения, потому что хотел выбрать достойный подарок для Изабеллы.
В отдельной коробочке он обнаружил серебряное украшение: серьги-снежинки и бриллиантовая диадема. Вещи были хорошей работы, но на вкус Драко, слишком уж тяжеловесны. Вот если их немного переделать, сделать тоньше, изящнее… В мечтах он уже не раз примерял их на чёрные волосы Изабеллы. Получалось замечательно! Драко быстро набросал эскиз и отправил сову семейному ювелиру.
- Надеюсь, это не займёт много времени, - обратился Драко к прибывшему мастеру.
- Как вам будет угодно, мистер Малфой, - поклонился тот.
И Драко приготовился ждать, коротая время за письмами Изабеллы. Ждать пришлось недолго.
Через несколько дней прибывший ювелир почтительно вручил Драко пакет с его заказом.
- Да, сын мой, должна признать, что у тебя есть вкус, - заметила Нарцисса, развернув пакет.
- Теперь это действительно прекрасная вещь, тонкая, изящная.
Драко самодовольно ухмыльнулся.
- И для кого?
- Посмотрим, - как можно небрежнее ответил Драко и отправился в свою комнату читать очередное послание Изабеллы.
Писала она каждый день, много и длинно. Поначалу Драко это забавляло, но постепенно начало утомлять. Все письма были длинные и однообразные, да и о чём можно писать каждый день?
«Я жду встречи с тобой, ужасно скучаю, целую тебя тысячу раз!!!» Драко фыркнул и пожал плечами. Тысячу раз, две тысячи! Глупость какая. А сколько восклицательных знаков почти в каждом предложении! Половину письма занимают восклицательные знаки. И эта писанина тянется целых пять страниц! Он сердито отбросил письмо.
Очередное послание он, не читая, отправил в камин. Следующее тоже. Скоро в незажжённом камине скопилась целая гора пергаментов. Растущая куча непрочитанных писем уже вызывала только раздражение. Ну, неужели автору больше нечем заняться, как писать длинные и скучные послания?
Однажды утром Нарцисса пришла в комнату сына со свитком в руках.
- Драко, мне написала синьора Кортес, она жалуется, что ты не отвечаешь на письма Изабеллы. В чём дело, дорогой?
- Мама, - скучающе ответил Драко, глядя в окно, - я пришёл к выводу, что девушка должна быть не только красива, но и умна.
- Я рада, что ты это понял, - улыбнулась Нарцисса. - И ты знаешь такую девушку?
- Грейнджер, - неожиданно ответил Драко и сам себе поразился.
Нарцисса удивлённо подняла брови:
- Вот как?
Стараясь скрыть смущение, Драко начал оправдываться:
- Она же лучшая ученица Хогвартса, ну и вообще… Да я не это имел в виду.
- Я не отрицаю наличия у мисс Грейнджер всевозможных прекрасных качеств, но тебе всё-таки следует написать Изабелле. По словам её матери, бедняжке очень одиноко.
- Не думаю, - ухмыльнулся Драко, вспомнив страстные взгляды Пабло Кортеса, но ответ писать пошёл.
Послание получилось сухим и сдержанным, рассчитанным на то, чтобы поставить последнюю точку. Но он не учёл темпераментный испанский характер. В тот же день к вечеру маленькая сердитая мокрая сова принесла какой-то свёрток. Драко, не подумав, развернул его, и оттуда сразу же вылетела «кричалка». Голос Изабеллы, звенящий от слёз и испанских проклятий, заполнил комнату. Драко ошеломлённо наблюдал за происходящим, держа обёртку в руках. Выкричавшись, письмо рассыпалось мелкими обрывками по полу.
Драко пришёл в себя.
- Кыш, - махнул он обёрткой на сову. – Ответа не будет.
Сова сердито ухнула и вылетела в окно под моросящий английский дождь. Драко бросил обёртку на пол и щёлкнул пальцами, призывая эльфа.
Счастливое летнее настроение испарилось, уступив место тягостным серым будням. Отовсюду приходили нерадостные вести: нападения, исчезновения, убийства. Слухи разрослись до невиданных размеров, все непонятные несчастные случаи волшебное сообщество приписывало Пожирателям Смерти. «Ежедневный пророк» каждый день выходил с паническими заголовками:
«Похищение в Гринвилле!», «Новое нападение Пожирателей смерти!», «Снова опасность, будьте внимательны и осторожны».
По обрывочным разговорам родителей Драко понял, что Волдеморт, несмотря на болезнь, вынашивал и осуществлял новые чудовищные планы. Люциус Малфой всё реже бывал дома, а на настойчивые расспросы отвечал неохотно и односложно.
- Дорогой, что вообще происходит? – задала однажды вопрос Нарцисса, показав мужу за ужином очередной выпуск газеты с кричащим заголовком: «Пожиратели смерти похищают людей!».
Люциус, мрачно глядя в тарелку, отвечал:
- У Тёмного Лорда великие идеи. Он готовится.
- К чему?- Нарцисса выглядела встревоженной
Малфой-старший посмотрел на жену, на сына, подумал и ответил:
- Пока не могу сказать. Полагаю, вы скоро всё узнаете.
После ужина он опять исчез и появился только через два дня, сердитый, недовольный и не стал никому ничего объяснять. Нарцисса подступилась было с расспросами, но он смерил её мрачным взглядом и удалился к себе.
Вместе с Люциусом в Малфой-мэнор стали снова являться Пожиратели смерти. Они запирались с хозяином в кабинете или лаборатории, бродили по подземельям и по парку.
- Чего им тут надо? – с тревогой спрашивал Драко мать. Расспрашивать отца он уже не пытался, Люциус только отмахивался и говорил:
- Рано тебе. Потом всё узнаешь.
Нарцисса знала немногим больше сына:
- Мне кажется, Тёмный Лорд что-то задумал. А Люциусу он сейчас не очень доверяет. Я попробовала поговорить с Северусом, но он посоветовал нам не проявлять сейчас излишнего любопытства.
Драко содрогнулся:
- Наверное, Тёмный Лорд задумал что-то очень страшное!
Нарцисса устало вздохнула:
- А когда было по-другому?
Однажды Драко слонялся по дому, не находя себе места от тревоги и вынужденного безделья, и заметил, что к ним прибыла редкая и, прямо скажем, не очень приятная гостья, Беллатриса Лестрейндж. При виде тётки настроение у Драко ещё больше испортилось, но он, как и подобает воспитанному хозяину, вышел её встретить.
Вид у Беллы, как она ни пыталась это скрыть, был встревоженный.
- Добрый день, - поздоровалась Беллатриса, стараясь говорить как можно любезнее, что у неё не очень получалось.
Драко тётку не любил, а в последнее время даже и боялся, поэтому её появление его совсем не обрадовало.
- Добрый день, - сухо поздоровался он и выжидательно уставился на гостью.
- Мама дома? – осведомилась Белла, нервно теребя палочку.
Драко кивнул.
- А Люциус?
- Нет, он сказал, что будет поздно. Или вообще только завтра.
На лице гостьи промелькнуло облегчение:
- Скажи маме, что я хочу её видеть.
Драко вызвал эльфа, а сам задумался, исподтишка рассматривая тётку. Её таинственное появление очень его заинтересовало. Беллатриса в последнее время семью Малфоев не жаловала и если уж она явилась посекретничать с сестрой, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.
Пришла Нарцисса и, не выразив особого удивления, пригласила сестру в гостиную.
Драко, выждав некоторое время, тихонько отправился следом. Воспользовавшись вовремя купленными Удлинителями Ушей Уизли и собственными наработками, он ухитрился незаметно подслушать тайный разговор матери с Беллой. Из их разговора Драко узнал, что из ячейки банка Гринготтс похищена некая очень ценная вещь, которую Лорд передал Беллатрисе на хранение.
- Гоблины молчат, как убитые, никто ничего не знает, я сама случайно обнаружила, - шептала Белла, заламывая руки. – Я не знаю, говорить ли об этом Лорду, это очень рассердит его, а он и так слаб.
- Я ничего не слышала, - строго сказала Нарцисса. – И ты пока молчи.
Они ещё долго шептались, но Драко уже не слушал. Странная догадка поразила его: а не связано ли это исчезновение с деятельностью Поттера? Грейнджер как-то обмолвилась, что Поттер ищет нечто важное. Может, какой-нибудь артефакт, как и Тёмный Лорд. Вдруг Поттер ищет артефакт Тёмного Лорда? И один из них нашёл… Скорее бы в Хогвартс, там можно с ней поговорить.
Но открытие школы в этом году оказалось под вопросом.


P.S. Почему отзывы не пишут?

Глава 13.

Праздничные хлопоты.
- Ни за что не буду справлять собственную свадьбу, - ворчал Рон, безуспешно пытаясь запихнуть Золотистое конфетти в разорвавшийся пакет. Конфетти норовило выбраться наружу и раньше времени разлететься по комнате.
- Или, по крайней мере, Фреда с Джорджем заранее звать не стану, чтобы какой-нибудь «подарочек» не подсунули.
Рон, наконец, справился с пакетом и отлевитировал его в кучу точно таких же.
- Представляете, опять сегодня среди цветочных гирлянд нашёл одну кусачую.
- Она тебя цапнула, да? – хихикнула Джинни, распутывая длинную цветочную ленту.
- Очень смешно, - обиделся Рон. – Кусаются они, между прочим, больно.
- По-моему, каждая шутка должна иметь предел, - резонно заметила Гермиона, лёгким взмахом палочки подвешивая разноцветную гирлянду под потолком.
- Вот именно, - согласился Рон. – А то они мне вчера пытались паука подсунуть, чтобы меня взбодрить, как они выразились. А паука нашла мама. Ну, вы же сами всё слышали.
- Да уж, - вздохнула Джинни, дёргая непослушную ленту за край.
- Пойду, поищу, может, они опять какой-нибудь сюрприз подложили, хотя мама им категорически запретила, - Рон вышел из гостиной.
Гермиона критическим взглядом оглядела свою работу: гостиная приобрела праздничный вид, волшебные цветочные гирлянды сходились под потолком, образуя шатёр, в темноте они должны были ещё и светиться. По углам стояли корзины благоухающих цветов, на полу лежал ковёр затейливого узора. Всё было чисто, аккуратно и несколько помпезно, на вкус Гермионы, вот если бы кое-что из украшений убрать…
Но миссис Уизли настоятельно попросила повесить и расставить всё. Гермиона аккуратно, одним движением палочки убрала мусор с пола: обрывки гирлянд, отдельные лепестки, листики. Вот теперь всё готово.
Джинни всё ещё возилась со своей лентой:
- Помоги, Гермиона, она всё время рвётся и запутывается, словно нарочно!
Две части ленты никак не хотели соединяться. Гермиона взяла обе нити и связала простым магловским узлом:
- Вот и всё!
Джинни посмотрела на неё уважительно:
- А я бы не догадалась.
Вдвоём они распутали ленту и водрузили по краям цветочного «шатра».
- Пожалуй, эта гирлянда уже лишняя, - отметила Джинни. – Но раз уж мама просила… Пойдём в сад, отдохнём, в доме так жарко.
В саду, наполненном благоуханием роз, (а их явно прибавилось) устанавливали огромный навес. Всюду было шумно, суетились волшебники, и везде было слышно командный голос миссис Уизли.
- Давай немного посидим в тени, пока нас не заметили, - предложила Джинни, схватив Гермиону за руку. – Вот сюда.
Девушки отошли в сторону и уселись на скамейку под огромным кустом жасмина. Жасмин тоже цвёл, хотя сейчас и было не его время.
- Как мне надоел шум, - пожаловалась Джинни, срывая веточку жасмина. – Не успела приехать на каникулы – вот вся эта суета, целыми днями.
- Ну, это же свадьба, такое важное событие, - дипломатично сказала Гермиона, разглядывая огромную стрекозу: интересно, она настоящая или тоже иллюзия?
- Когда мы с Гарри поженимся, - авторитетно заявила Джинни, нюхая жасмин, - мы ТАКУЮ свадьбу делать не будем, это же не праздник, а каторга.
Гермиону слегка покоробило безапелляционное заявление подруги, словно всё уже в прошлом и Гарри уже ничего не грозит, словно он уже победил Волдеморта. Хотя для Джинни Гарри всегда был героем, она в него верит. Талисман слегка нагрелся, напоминая о себе. Правильно, нельзя сомневаться! Она, Гермиона, тоже должна быть абсолютно уверена в победе.
- Ой, смотри, - вдруг воскликнула Джинни, - он осыпался!
Действительно, цветок в её руке растерял все лепестки, осталась только палка.
- А он и не должен был цвести, жасмин цветёт только весной, это же только иллюзия.
- Всё одни иллюзии кругом, - ворчливо сказала Джинни. – Как утомляет эта магия.
Гермиона не выдержала, рассмеялась:
- Маглы бы с тобой не согласились.
- Если бы их не заставили готовиться к свадьбе под руководством моей мамы, - парировала Джинни. – Мою свадьбу мы справлять в «Норе» не будем. Где-нибудь в хорошем месте, не знаю, где именно, но точно не здесь! Столько шума, столько возни, столько работы, как будто мы домовые эльфы, право слово. Ой, извини, Гермиона.
Но Гермиона даже не ответила.
- А ты как представляешь свою свадьбу? – не унималась Джинни.
«Да какая ещё свадьба!» - чуть не сказала Гермиона, но удержалась:
- Никак не представляю. Не до этого, вроде. Пойдём, поможем остальным.
Около праздничного навеса они встретили сердитого Рона. На шее у него как галстук висел какой-то странный розовый цветок, вроде вьюна, в волосах запутались побеги.
- Ты это к празднику так себя украсил? – спросила Джинни, с интересом разглядывая брата.
- Ага, разумеется, - хмуро ответил Рон, пытаясь отцепить «вьюн» от мантии. Гермиона молча стала ему помогать.
- Проверял гирлянды, а там стоял этот кошмар в горшке. Думал, цветок как цветок, а он вдруг развернулся и повис на мне, мигом оплёл, словно я изгородь, - Рон с отвращением потянул за стебель. - Не хуже Дьявольских силков, хорошо, что не задушил. Я думал, это опять Фред с Джорджем, а, оказывается, маме кто-то подарил.
- Это разновидность Быстрорастущего вьюнка, - сказала Гермиона, с трудом выпутывая стебельки из роновых волос. Стебельки изо всех сил цеплялись и не желали выпутываться.
- Надо обязательно Невиллу показать, когда он придёт. Думаю, ему будет интересно, - решила Джинни. – Рон, где этот цветок, пойду его подальше уберу.
- Около беседки стоит, справа. Только осторожно, оно цеплючее.
- Ладно, не учи учёного.
Джинни убежала.
- Сегодня у Гарри день рождения, - сказала Гермиона задумчиво, вытаскивая из рыжих волос последний листок.
- Я надеялся, что он прибудет сегодня. Завтра уже приезжают гости. Ай, больно!
- Извини, - Гермиона бросила на землю стебелёк.
Рон на всякий случай отошёл подальше.
- Мама очень беспокоится насчёт свадьбы, ну, чтобы всякие Пожиратели не появились и всё такое. Папа уверяет, что будет хорошая охрана от Министерства, хотя я лично Министерству не верю. Они до сих пор надеются, что Волдеморт убрался за границу и больше не вернётся.
- Да он наверняка уже здесь, ведь у Гарри совершеннолетие сегодня. А насчёт охраны не беспокойся, ведь будет Дамблдор. К нему-то Волдеморт точно не сунется.
- Да уж, конечно, старик ему не по зубам, - ухмыльнулся Рон, поправляя взъерошенные волосы.
- Гарри, наверное, сейчас у него, ты не знаешь?
– Он мне почти не писал после школы. А тебе?
- Мне тоже, - вздохнул Рон. - Только пару писем. Сообщил, что уехал с Дамблдором и очень занят. Чем это он так занят, как ты думаешь?
Возводимый совместными усилиями навес рухнул на землю, рассыпая вокруг себя украшения.
- Даже не знаю, - пожала плечами Гермиона. – Пойдём, поможем им.
- Наверное, оставшиеся крестражи ищет, без нас,- завистливо сказал Рон, глядя на суетящихся возле навеса волшебников и не трогаясь с места. – А я тут хозяйством занимаюсь…
- Рон, ты все гирлянды проверил? Как так можно, скоро уже гости начнут собираться, а у нас же ничего не готово?! – грозно вопросила миссис Уизли, возникнув откуда-то сбоку. Вид у неё был усталый и взъерошенный.
- Иду, мама, - Рон угрюмо поплёлся прочь.

Глава 14.

День рождения Гарри.
Гарри появился в самом конце утомительного суматошного дня, когда все уже с ног валились от усталости.
- Гарри! – Джинни повисла у него на шее. Гермиона тактично отошла в сторону.
- Извините, что так поздно, - смутился Гарри, поправляя съехавшие очки.
- Ничего, приятель, лучше поздно, чем никогда, - широко улыбнулся Рон.
Из дома выбежала растрёпанная миссис Уизли. Она крепко обняла Гарри и горестно попеняла ему на то, что приехал совсем впритык к свадьбе, и она не сможет как следует отпраздновать его совершеннолетие, хотя и именинный пирог, и подарки давно готовы и ждут. И как Гарри не отнекивался, его всё равно усадили за поздний праздничный стол.
- Извини, Гарри, но всё должно быть по-человечески, - решительно заявила миссис Уизли, собирая в кухне зевающих домочадцев.
- Совершеннолетие, всё-таки, - подмигнул ему Джордж, вбегая последним.
- Ага, мы и подарки давно приготовили, - подхватил Фред и подвинулся, давая место брату.
Рон содрогнулся:
- Ну, Гарри, держись, если эти подарочки такие же, как они нам на свадьбу тут припасли, то я за них не ручаюсь…
- Нет, нет, - заверил Фред и хлопнул Гарри по плечу. – Только нужные и полезные вещи.
- Твоё здоровье, Гарри, - прервал сына мистер Уизли, поднимая стакан Сливочного пива.
- Да, да, твоё здоровье, Гарри, - подхватили хором Фред и Джордж.
- С днём рождения, Гарри, - присоединился к братьям Чарли.
- Дайте ему сначала поесть, - заворчала миссис Уизли. – Гарри, тебе чего положить?
- И вообще, день рождения следует отмечать не пивом, а хорошим вином, - торжественно заявил Джордж и откуда-то достал большую бутылку.
- Правильно, - оживился Билл.
Миссис Уизли нахмурилась, но потом решила не возражать.
Праздничный ужин затянулся почти до полуночи.
- А теперь всем спать, - строго сказала миссис Уизли. – Завтра трудный день.
- Ладно, подарки посмотришь утром, - великодушно разрешил Джордж.
Уже совсем поздно ночью, тайком от миссис Уизли, все четверо друзей собрались у Рона в комнате. Джинни держала Гарри за руку и не отпускала ни на минуту, словно боялась, что он вот-вот исчезнет.
- Ну, давай, рассказывай, что ты всё это время делал, - потребовал Рон, усевшись поудобнее на низкую кровать.
Гарри зевнул и сказал сонным голосом:
- Может, завтра, спать хочется зверски.
- Завтра свадьба, - напомнила Гермиона. – Точнее, уже сегодня.
- А, ну тогда я кратко. Собственно, ничего интересного не было. У Дурслей я пробыл чуть больше недели. Потом меня забрал Дамблдор, и они страшно обрадовались, что больше меня не увидят. Всем соседям об этом рассказали и на радостях укатили отдыхать на всё оставшееся лето.
- Ну и мерзкие же у тебя родственники, - не удержалась Джинни. – Надеюсь, ты не собираешься их навестить?
- Не собираюсь, да в этом уже нет необходимости.
- Кстати, сегодня отец рассказывал, на твоей улице заметили Пожирателей, наверняка тебя поджидали, - вставил Рон.
- Ну, и зря старались. Я всё это время провёл в каком-то доме в Шотландии, помню, вересковую пустошь из окна видел. Ещё там озеро было и горы. Только мне совсем некогда было гулять, я там занимался.
- Летом, на каникулах? – удивилась Джинни, придвигаясь к Гарри ближе. Он задумчиво провёл рукой по её волосам:
- Мне вас очень не хватало, хотя свободного времени не было вовсе. Я занимался окклюменцией и легилименцией.
- Со Снейпом, что ли? – фыркнул Рон.
- Нет, с Дамблдором. Мы выяснили, что такое два последних крестража и где они.
Слушатели затаили дыхание.
- Один – это чаша, она находилась в ячейке Лестранджей в Гринготтсе.
Гермиона ахнула:
- Но туда же не пробраться!
Гарри улыбнулся:
- Уже пробрались.
- Вы с Дамблдором? – уточнил Рон.
За дверью раздался какой-то подозрительный шум, и все четверо на минуту замолчали.
Гарри понизил голос:
- Дамблдор меня не взял, сказал, что там такая охранная магия, что и мантия-невидимка не поможет. Он ходил туда сам вместе с каким-то гоблином.
- Гоблин согласился помочь ограбить собственный банк? – недоверчиво переспросила Джинни. – Мне Билл рассказывал, что с ними совершенно невозможно договориться.
- Дамблдор может договориться с кем угодно, - тихо сказал Гермиона.
- Точно, - подтвердил Гарри. – У Дамблдора нашёлся один такой знакомый, очень обиженный Волдемортом. Как вы знаете, много лет назад Волдеморт начал охоту за древними волшебными реликвиями и случайно узнал про одну старинную гоблинскую вазу. Разумеется, он тут же пожелал её заполучить. Эта ваза как раз и принадлежала семье вот этого самого гоблина, не помню его имени, какое-то мудрёное. Сначала Волдеморт просто хотел вазу купить, или сделал вид, что хочет купить. Но старый гоблин рассмеялся ему в лицо, представляете, самому Тёмному Лорду?
- Рассмеяться в лицо Волдеморту? Однако, - задумчиво сказал Рон. – И он за это, конечно, поплатился?
- Разумеется, - ответил Гарри, - но не сразу. Старик заявил, что гоблинские реликвии всё равно для волшебников ценности не имеют. Так оно на самом деле и было. Но Волдеморт ему не поверил, к тому же гоблин имел неосторожность его оскорбить. Короче говоря, однажды всю эту гоблинскую семью нашли мёртвой, кроме одного младшего сына, который в тот день отлучился по делам. Улик никаких не осталось, а ваза пропала. Гоблин был убит горем, но никто не стал его слушать, когда он решил пожаловаться на тогда ещё Тома Риддла. С тех пор он только и думал, что о мести. Как Дамблдор на него вышел, я не знаю. Мне он только показал саму чашу, но даже дотронуться не дал.
- А та гоблинская ваза не может быть ещё одним крестражем? – спросила Гермиона, вертя в руках цепочку от медальона.
- Нет, как нам объяснил этот гоблин, на чашу было наложено особое фамильное заклятие, и она должна просто исчезнуть, если попадёт в чужие руки. Не зря же старый гоблин говорил, что их реликвии для волшебников не годятся.
- А он их всё равно убил, да ещё и зря, - тихо сказала Джинни.
- Да что ему, жалко, что ли, - фыркнул Рон. – Ты лучше расскажи, где ещё крестраж.
Гарри подавил зевок:
- Ещё один крестраж – это его змея. Вот её трудно будет достать, Волдеморт всё время её при себе держит.
- А это точно последний? – поинтересовалась Гермиона.
Гарри пожал плечами:
- Возможно. Но Дамблдор, похоже, считает, что есть ещё один, седьмой. Только мы про него ничего пока не знаем.
- А правда, что Волдеморт в последнее время болеет? – поинтересовался Рон.
- Да, Снейп рассказывал Дамблдору, что тот действительно очень плох, и никто не знает, почему. Дамблдор считает, что из-за уничтоженных крестражей.
- А как же он не чувствует, что вы их уничтожили? – удивилась Гермиона, тайком поглядывая на часы.
- Наверное, потому что у него душа повреждена. Не знаю. Ребята, давайте спать!- взмолился Гарри.
Гермиона поднялась со своего места:
- Пошли, Джинни, пора.
Джинни с неохотой оторвалась от Гарри. Когда за девушками закрылась дверь, Рон с жадным любопытством спросил:
- Гарри, неужели Дамблдор тебя ничему не учил?
- Учил, конечно, - сонно ответил Гарри, разбирая постель. – Он научил меня ставить Защитную сферу. Разумеется, сильный волшебник её пробьёт, но не сразу.
-Здорово, - восхитился Рон, привстав на кровати. – А ты меня научишь?
- Нет, - буркнул Гарри, заворачиваясь в одеяло.
- Даже если я тебе это покажу, ты не сможешь её поставить в полной мере, сил не хватит. Тут нужна большая мощь.
- А у тебя-то она откуда?
- Понимаешь, Дамблдор провёл специальный обряд и поделился со мной частью своей силы. Давай спать, Рон!

Глава 15.

Магия крови.
Драко сердито бродил по комнатам Малфой-мэнора, не зная, чем себя занять. Министерство из-за участившихся случаев нападения Пожирателей решило перестраховаться и отложило открытие Хогвартса на неопределённое время. А Драко так нужно было увидеться, как это ни странно, с гриффиндорцами. Он давно почувствовал, что готовится нечто важное и страшное и предпринял попытки разведать, что именно.
То, что ему удалось выяснить, его насторожило и напугало. Нужно было срочно увидеться с Грейнджер, посоветоваться, обсудить новости, но та как в воду канула. Посланные к ней совы возвратились ни с чем. Драко ломал голову, где гриффиндорка могла скрываться, наверняка её Дамблдор куда-то спрятал. В таком случае найти её не удастся. А тягаться в маскировке со старым директором никто бы не смог. Если Дамблдор не захочет, никто его не найдёт.
Некоторое время Драко обдумывал мысль написать самому Поттеру, но после отказался от этого. Скорее всего, Поттер тоже где-то прячется, раз Тёмный Лорд его так и не отыскал, да и читать малфоевское письмо вряд ли станет.
А новости-то были сверхважные. Драко, приложив массу усилий (и не без помощи талисмана, разумеется), раздобыл множество нужных сведений. И вот поделиться ими не мог. А драгоценное время уходило!
Началось всё с того, что в августе, после неудачной попытки захвата Поттера, Тёмный Лорд снова посетил резиденцию Малфоев и велел Люциусу пригласить несколько Пожирателей. Драко это сильно насторожило, и он начал внимательно наблюдать за всем происходящим.
Люциус очень нервничал, кричал на домовых эльфов, которые готовили торжественный приём и совсем сбил их с толку. Перепуганные эльфы собрались в кучу внизу у главной лестницы, не понимая, что хочет от них грозный хозяин. Хозяин же, вместо того, чтобы внятно объяснить, что ему нужно, вооружился хлыстом и с бранью замахнулся на своих слуг.
От расправы несчастных домовиков спасла Нарцисса. Она появилась на лестнице и, строго глядя вниз на разбушевавшегося мужа, громко сказала:
- Люциус!
А потом добавила по-французски, чтобы домовики не поняли:
- Возьми себя в руки и не позорься!
Но Люциус начал ругаться и опять замахнулся хлыстом. Эльфы взвизгнули, прикрывая головы руками. В тот же миг хлыст вырвался из его рук, взлетел и очутился в руках Нарциссы.
Она медленно спустилась, вежливо и холодно попросила мужа успокоиться и удалиться в свою комнату. Люциус посмотрел в строгие глаза жены и, ворча и чертыхаясь, побрёл к себе. Вечером он снова сильно напился, и Драко имел удовольствие в очередной раз выслушивать ссору родителей.
- Ты ничего не понимаешь, - злился Люциус, лицо его приобрело кирпичный оттенок от злости и выпитого бренди. – Это наш шанс всё исправить! Я не могу его упустить! А эти дурни могут всё испортить из-за своей тупости.
- Ты думаешь, что всё можно исправить? С чего бы это? – сердилась Нарцисса, комкая в руках тонкую кружевную шаль.
- Тёмный Лорд снова ко мне расположен, он опять хочет нас посетить, - сказал Люциус заплетающимся языком. – Я надеюсь всё исправить.
- Ну и надейся, - рассердилась Нарцисса и вышла из комнаты.
Но, наконец, всё было готово к приёму дорогого гостя, и вечером мрачного августовского дня Тёмный Лорд прибыл в сопровождении Беллатрисы, Мальсибера, Эйвери, Гойла-старшего, своей змеи и Снейпа. Встречать почётного гостя вышли все хозяева и прибывшие заранее Пожиратели. И Драко, стоя на лестнице, отметил про себя, как тяжело опирается Тёмный Лорд на руку Снейпа, с каким трудом переставляет ноги.
И выглядел он скверно: глаза запали, дышал тяжело, палочку, казалось, поднимал с усилием, руки безвольно лежали на подлокотниках его любимого кресла в гостиной. Но хотя голос Лорда стал намного тише, звучал он удивительно пронзительно, а злобный красный огонь в глазах стал ещё ярче. Новая отделка гостиной, красное с золотом, ещё больше усиливала этот эффект.
- Рад тебя видеть, Драко, - прошипел Лорд таким тоном, что у Драко мурашки побежали по спине, и ему стоило большого труда не прятать глаза и держаться с достоинством истинного Малфоя.
- Он так вырос, Люциус. Видно, вы все прекрасно отдохнули летом, - продолжал Волдеморт шелестящим голосом, обводя всех присутствующих пронзительным взором (многие не выдержали и потупились).
- Да, мой Лорд, - склонился Люциус в подобострастном поклоне и Драко покраснел от стыда за собственного отца: не должен настоящий Малфой так унижаться. Ни перед кем не должен.
А Тёмный Лорд вёл себя как ни в чём не бывало, словно и не было ничего, и Малфои не попали в опалу. Видно, Люциус на что-то надеется, поэтому так и заискивает. Драко стало жаль отца, он-то иллюзий не питал, раз Лорд здесь зачем-то появился, значит, опять готовит какую-то пакость. И выгоду получит только он сам, а уж никак не Малфои.
Знать бы, что он задумал на этот раз… Драко быстро отогнал непрошенные мысли и начал потихоньку оглядывать собравшихся. Большинство Пожирателей выглядели встревоженными и растерянными, видно, они не знали о планах повелителя. Беллатриса тоже казалась подавленной, и неудивительно, учитывая, что у неё похитили вещь Лорда. Нарцисса была очень бледной, но держалась с достоинством, которого так не хватало её мужу.
Скоро торжественная часть закончилась, и Драко получил позволение удалиться. Он, было, замешкался в дверях, но ничего интересного не услышал, а подслушивать при Тёмном Лорде побоялся. Так он и бродил по своей комнате, не зная, что предпринять. Невольно коснулся рукой заветного талисмана. Талисман слегка нагрелся и Драко вдруг понял, как надо действовать.
В последующие дни поместье Малфоев несколько раз посетил и сам Тёмный Лорд, и многие его приспешники. Люциус сиял, воображая, что снова попал в милость, но другие Пожиратели посмеивались над ним, одни втихаря, за спиной, другие в открытую. Драко тоже не обольщался по поводу милости Лорда, но не стал ничего говорить отцу, отчасти не желая бессмысленного спора, отчасти просто стараясь вызвать его на откровенность.
Уловка удалась. Люциус, в надежде на будущие милости, стал меньше пить и больше общаться с семьёй. Нарцисса только хмурилась, выслушивая хвастливые речи за обеденным столом, а Драко внимательно прислушивался, задавая наводящие вопросы. Иногда отец довольно подробно пересказывал содержание совещаний у Лорда. Часто мелькали названия «Некрономикон» и «Magica malefica sanguina».
Нарцисса морщилась, слыша эти названия:
- Какая же гадость! Люциус, неужели и ты этим занимаешься? Ты же знаешь, каковы могут быть последствия.
Люциус улыбнулся неприятной улыбкой:
- Если от такого рода магии есть польза, почему бы и не заняться?
- Какая польза? – вскинула брови Нарцисса. – Мучить беззащитных – это польза? Это просто отвратительно.
Названия книг были смутно знакомы, и Драко, улучив момент, отправился в библиотеку. Конечно, можно было спросить отца прямо, но почему-то не хотелось проявлять свой интерес в открытую. Драко привык действовать тайно, а уж сейчас был как раз такой случай.
«Некрономикон» он нашёл сразу, потому что уже несколько раз брал почитать. Но книга показалась такой скучной, что до конца он её не осилил. Однако теперь Драко решил взяться за дело серьёзно. Что-то ведь есть в этой книге, что так интересует Лорда и его Пожирателей.
Драко долго и внимательно изучал книгу, но не пришёл ни к какому выводу. Не было в книге никаких практических рецептов бессмертия, о котором грезил Лорд (это ни для кого давно уже не было тайной), только много теоретических рассуждений.
Скрепя сердце, Драко перешёл к другой книге. Хотя предпочёл бы никогда её в руки не брать. «Magica malefica sanguinа» - Чёрная магия крови. Этот раздел магии считался самым тайным и самым действенным, но немногие отваживались ею пользоваться.
Два года назад Люциус посвятил сына в эту тайну. Он рассказал об этой разновидности магии и показал саму книгу. Книга хранилась за старинными шкафами, в самом дальнем углу библиотеки, куда никогда не попадал солнечный свет, прикованная к полке массивной цепью. Люциус щёлкнул пальцами и прошептал заклинание. Тёмный угол осветился множеством огоньков и на полке, где только что ничего не было, проявилась огромная книга в старом потрёпанном переплёте. Драко с отвращением присматривался к переплёту, гадая, не из человеческой ли он кожи.
При виде посетителей книга зарычала и дёрнулась к ним, натянув цепь. Драко от неожиданности попятился, вспомнив «Чудовищную книгу о чудовищах»:
- Она случайно не кусается?
Люциус снисходительно посмотрел на сына:
- Не бойся, просто она тебя пока не знает, а своих никогда не трогает.
Он протянул к книге руку и произнёс длинное странное заклинание, и книга замолчала, перестала рычать и дёргаться.
- Теперь всё, она тебя уже знает. Можешь её брать в руки.
Драко предпочёл бы этого не делать, но пришлось послушаться. Он с опаской приблизился и протянул руку к страшной книге. Ему показалось даже, что книга принюхивается.
Пока Драко изучал древний фолиант, Люциус, расхаживая по библиотеке, рассказывал его историю.
- Это, пожалуй, единственный сохранившейся экземпляр, редчайшая вещь. И к тому же, сохранившаяся плохо, не хватает многих листов, отсутствует часть заклинаний.
Драко с отвращением листал книгу и мечтал оказаться от неё подальше: иллюстрации пыток были просто ужасные, фигуры корчились, стонали и кричали, казалось, со страниц капает кровь.
- И ты пользовался этой книгой? – осторожно спросил Драко, быстро перевернув страницу с наиболее отвратительной картинкой и стараясь не выдать свои эмоции.
- Да, пользовался, - спокойно ответил Люциус. – Раза два и только самыми простыми заклинаниями. И то благодаря этому достиг прочного положения в обществе.
«Только не сейчас», - мрачно подумал Драко.
- К сожалению, самых главных разделов, касающихся истинного бессмертия и могущества в книге не хватает.
«Ну и хвала Мерлину», - подумал Драко, с отвращением отодвигая мерзкую книгу. Книга возмущённо зафыркала и зашипела, когда её закрыли, видимо, слишком долго пробыла в одиночестве и хотела ещё пообщаться. А Драко украдкой проверил, не испачкался ли он кровью на самом деле. Ночью ему снились кошмары…
Больше он к книге не прикасался и надеялся, что и не придётся. Но сейчас, когда это название вновь всплыло, он вынужден был ознакомиться с этой мерзостью поподробнее, как бы противно это не казалось.
Несколько дней Драко добросовестно штудировал отвратительную книгу. Похоже, что она чувствовала такое отношение и всё время шипела, правда, рычать и кусаться не пыталась.
Картинки были настолько реалистичны, что вызывали тошноту. Драко с трудом сдерживался, чтобы не швырнуть драгоценную вещь куда-нибудь подальше, лучше всего в печку. Вскоре он убедился, что книга не полна: некоторых разделов не хватало, кое-какие страницы вырваны, отсутствует часть текста. Причем недостающую часть явно пытались восстановить, но безуспешно.
Драко сидел в библиотеке, отодвинув мерзкую книгу подальше. Книга недовольно ворчала и пыталась открыться сама, с её закрытых страниц неслись сдавленные стоны. Драко задумчиво смотрел в окно на холодное безрадостное небо: весна в этом году плавно перешла в осень, минуя лето. Было ли это по естественным причинам или из-за тёмного волшебства, кто знает.
Он внимательно прочитал всю книгу, но, как ему казалось, чего-то не понял. В библиотеке рано стемнело, в углах сгустились тени. Книга испускала жуткие стоны, и от этого комната стала казаться зловещей…
Драко взмахнул палочкой, и под потолком загорелась множеством огней старинная люстра на две сотни свечей. В комнате стало уютнее. Он задумчиво коснулся заветного медальона, мысленно попросил совета и тот отозвался теплом: «Думай, думай хорошенько, Драко, вспоминай».
И он вспомнил. Отец когда-то рассказал, что много лет назад Тёмный Лорд очень обрадовался, узнав, что у Малфоев сохранилась столь редкая книга. Лорд мечтал о могуществе и бессмертии и не стеснялся в средствах для достижения цели. Но, прочитав заветную книгу, разочаровался: она была неполна. Лорд стал искать недостающие части, но его и здесь ждало разочарование: нигде в Англии других подобных книг не сохранилось. Ходили смутные слухи, что где-то на Континенте, в дебрях албанских лесов или карпатских гор ещё могут храниться древние артефакты.
Так вот что так долго искал Лорд! И наконец-то нашёл.
Книга шипела и требовала к себе внимания. Драко нехотя раскрыл её на последней странице. Там был вложен пергамент со списком подобных книг на других языках. Напротив строчки о книге на французском стояла аккуратная надпись: «считается утерянной». Далее следовало несколько книг на польском и словацком, против них стояли вопросительные знаки. Имелась ещё книга на румынском языке «Magie Mare», возможно эта книга и сохранилась.
На всякий случай Драко скопировал весь том, хотя книга и пыталась вырваться. Но он, как хозяин, быстро её утихомирил.
Копия получилась плохонькая, картинки вовсе не шевелились, но это было и к лучшему: Драко и так насмотрелся на всю жизнь. Главное же копия отражала. Основные постулаты книги сводились к тому, каким способом достичь могущества и долголетия, а для этого нужны жертвоприношения. И чем сильнее мучается жертва перед смертью, тем больше энергии получает волшебник-убийца. Соответственно для особого могущества нужно принести в жертву именно волшебников, да ещё и в определённое время. Вот только подробной инструкции в книге не сохранилось, видимо, поэтому она Лорду и не понадобилась.
Закрыв зловещую книгу специальным заклинанием, чтобы кто-то случайный на неё не наткнулся, Драко с облегчение вернулся в свою комнату. Копию книги, как вещественнее доказательство он надёжно спрятал в шкафу, запечатав заклятием. Теперь следовало искать дальше.
И Драко продолжил своё расследование.

Глава 16.

Неприятное открытие.
В конце лета в Малфой-мэноре часто стала появляться Беллатриса Лестрейндж. Выглядела она подавленной и непривычно тихой, совсем непохожей на исступлённую ведьму, которой волшебники пугали детей. Драко даже удивлялся, насколько она изменилась, раньше он никогда её такой не видел. Такой, как бы лучше выразиться, мирной и спокойной. Хотя он прекрасно понимал, что если Лорд сменит гнев на милость и призовёт Беллу к себе, она опять превратится в чудовище.
Драко никогда не любил тётку, но теперь решил вести себя по-слизерински хитро и попробовать возобновить с ней отношения в надежде узнать что-то ценное.
В этом он не обманулся. Беллатриса с удовольствием оставалась обедать с Малфоями, часто подолгу сидела с сестрой за чаем и жаловалась на холодность Лорда:
- Он перестал мне доверять, он ничего мне не поручает, ничего важного. Как будто я для него уже ничего не значу!
- Ничего, ничего, всё образуется, - успокаивала сестру Нарцисса.
- А главное, всё время поручает что-нибудь Мальсиберу, этому дураку и пьянице! – возмущалась однажды Белла за обедом.
- Ну, Лорду, наверное, виднее, кому и что поручать,– осторожно сказала Нарцисса.
Беллатриса осеклась и покосилась на Люциуса, холодно взиравшего на неё со своего конца стола:
- Да, да, конечно, ему виднее. Только, на мой взгляд, толку от этого Мальсибера мало, он ничего не может сделать как следует. Вот я бы на его месте….
- А на твоем месте, Белла, я бы поостерёгся критиковать действия Лорда и придержал бы язык, - зловеще проговорил Люциус, вставая из-за стола.
Беллатриса побледнела и молча проглотила оскорбление. После того, как Лорд вернул Люциусу своё расположение, тот не только не скрывал своего превосходства над остальными Пожирателями, но и всячески его подчёркивал. В другое время Беллатриса достойно ответила бы этому зазнайке, но теперь это было неуместно. Приходилось терпеть. И ждать, когда Лорд снова призовёт её. А уж тогда…
Люциус небрежным жестом бросил салфетку на стол:
- Я буду сегодня поздно, дорогая, - и он неторопливо покинул гостиную, захватив свою трость.
Беллатриса опасливо покосилась ему вслед и неприязненно сказала:
- Это прекрасно, что Лорд по-прежнему благоволит к Люциусу, я очень рада за него!
Правда радости в её голосе совершенно не чувствовалось, скорее, горечь и зависть. Но и сам Драко тоже не испытывал по этому поводу никакой радости, только страх и беспокойство. Он даже не знал, что хуже и опаснее: милость Лорда или его немилость.
Беллатриса продолжала жаловаться, не забывая опустошать вазочки с булками и печеньем:
- Про меня Он совсем забыл! Словно меня и на свете нет!
Драко хотел было сказать что-то ободряющее, но не нашёл подходящих слов и решил промолчать. Собственно, Беллатриса прекрасно обходилась и без его утешений. Ей надо было выговориться, а внимательный слушатель в лице сестры был рядом.
- Лорд не может про тебя забыть, ты для него самый важный друг и самый надёжный помощник, - старалась утешить сестру Нарцисса.
- Помощник! – горько сказала Беллатриса. – Теперь у Него главный помощник это Снейп.
Такие разговоры повторялись изо дня в день, особенно разговорчивой Беллатриса становилась в отсутствие Люциуса. Драко сидел тут же в гостиной с чашкой чая или кофе и иногда поддакивал. Однажды, в порыве откровенности, Беллатриса поделилась с ними поистине важной информацией. За чашкой ароматного чая (Нарцисса сама часто заваривала чай, смешивая разные травы), Беллатриса поведала, что Лорд привёз из своего летнего путешествия на Балканы очень редкую книгу на румынском языке.
- Это трактат из серии «Magie Mare», редчайший артефакт, - доверительно сообщила она, сидя в гостиной с очередной чашкой чая. Чай разливала сама хозяйка, эльфов, чтобы не подслушивали, отослали.
- Это старинная книга, наверное, единственная оставшаяся, - откровенничала Белла. – Некоторые волшебники что угодно бы отдали только за возможность на неё взглянуть. Ну, те, кто понимает, конечно.
Нарцисса меланхолично слушала сестру, золотая ложечка сама помешивала в чашке, а Драко затаил дыхание и навострил уши.
- К сожалению, книга не на английском, а на каком-то варварском языке, так что её ещё нужно перевести.
- Северус, наверное, может, – осторожно сказала Нарцисса.
- Ну конечно, – воинственно заявила Беллатриса. – По-твоему, Снейп всё на свете знает!
Драко хотел было вмешаться, но счёл за благо промолчать и только налил себе ещё одну чашку, уже пятую по счёту.
Беллатриса притянула себе большую вазу варенья к печенью и продолжала говорить уже с набитым ртом:
- Трудно сейчас найти хорошего переводчика, надёжного и знающего, вы же понимаете. Но когда книгу всё-таки переведут, Лорд снова будет здоров, - рассказывала Беллатриса, приманив к себе ещё одну вазочку с печеньем.
«Как в неё только влезает» - недружелюбно подумал Драко. Сам он давно наелся, но сидел и пил чай исключительно в шпионских целях.
- Там медицинские рецепты, в этой книге? – тихо спросила Нарцисса, ложечка неожиданно звякнула о чашку.
Беллатриса фыркнула:
- Медицинские… в некотором роде. Нарси, не притворяйся, что не понимаешь.
Драко сидел, затаив дыхание, надеясь, что тётка забыла о его присутствии и проговорится ещё о чём-нибудь.
Беллатриса взяла сразу горсть печенья:
- Кстати, кто у тебя печёт так вкусно? Я от своих эльфов никак не могу добиться толку, сколько ни наказывала.
- Просто они тебя боятся, - ответила Нарцисса, не глядя на сестру.
Беллатриса снова фыркнула:
- А как их ещё прикажешь учить? Уж как я ни старалась, всё равно, то, что они готовят, в рот не возьмёшь.
- Ну, так готовь сама.
- Ой, Нарси, - отмахнулась Белла. – Ты же знаешь, я этого не умею и терпеть не могу. Кстати, они мне тут мантию испортили, пришлось их слегка наказать.
Драко поёжился, услышав фразу «слегка наказать», он прекрасно знал, как наказывает своих эльфов его тётка. Хорошо, если живы после этого останутся…
Драко допил чай, но не уходил, надеясь услышать ещё что-нибудь полезное. Но с разговора о таинственной поездке Лорда Беллатриса уже переключилась на хозяйственные заботы. Драко долго слушал, но больше ничего интересного не услышал. Сёстры говорили о домашних хлопотах, о погоде, о неудачных и удачных покупках, сплетничали о своих знакомых. Драко стало скучно да и слушать дальше было уже незачем, всё самое важное он уже услышал.
Извинившись, он покинул гостиную и отправился прямиком в библиотеку. Название трактата было очень знакомым…
Пришлось снова браться за мерзкую чёрно-магическую вещь. Книга словно почуяла его отношение, она казалась обиженной и норовила вывернуться из рук, но Драко уже чувствовал себя полным хозяином, и магический артефакт смирился, даже не шипел и не стонал. Драко быстро пробежал глазами список книг на эту же тему: точно, вот она, книга на румынском языке. Кто-то из Пожирателей недавно обмолвился, что Лорд был именно в Румынии. Что ж, всё действительно сходится. Он закрыл книгу и уселся в кресло.
Выходит, что Лорд долго искал и, наконец, заполучил нужную книгу. Теперь у него есть полная инструкция по достижению если и не бессмертия, то уж огромного могущества точно. А если в книге сохранился полный текст, без пропусков, то он уже может приступать к отбору жертв. А когда перевод будет закончен, то можно уже и начинать. Вряд ли Лорд станет тянуть с таким важным делом.
Для достижения настоящего могущества, как известно, нужно приносить в жертву волшебников. И чем чище кровь волшебника, тем сильнее результат.
Тут Драко прошиб холодный пот, и он чуть не уронил проклятую книгу: а вдруг Тёмный Лорд собирается принести в жертву не какого-то неизвестного мага, а кого-то из их семьи, отца или мать, или всех вместе? У Драко задрожали руки. А почему бы и нет, ведь всё сходится. Тёмный Лорд в последнее время стал таким обходительным со всеми Малфоями, словно ничего не случилось, словно он простил все их промахи и ошибки. Нет, не простил, он же никогда ничего не прощает. А значит, у него есть какие-то никому неведомые планы. Неужели отец ничего не понимает? Неужели…?

Глава 17.

Узники площади Гриммо.
Рон уныло созерцал в окно мокрую площадь Гриммо. Уже третью неделю они безвылазно находились в этом доме и носа не казали на улицу. Иногда на площади появлялись мрачные, странно одетые люди, редкие прохожие обходили их стороной: Пожиратели смерти вызывали тревогу не только у волшебников, но и у маглов.
Пожиратели подолгу слонялись вокруг, тщетно всматриваясь в невидимый для них дом. Завидев издалека такую фигуру, Рон тотчас же отходил от окна. Стыдно признаться, но ему казалось, что если он встретится взглядом с Пожирателем, то чары спадут и тот непременно его увидит. Рон прекрасно понимал, что такого не может быть, что заклинания защиты так просто не снять, но всё равно отходил от окна, «на всякий случай».
Занятия в Хогвартсе всё же возобновились с опозданием на две недели, но гриффиндорское трио из соображений безопасности в школу, естественно, не поехало. Таков был вердикт Дамблдора, и никто не стал его оспаривать. Гермиона очень переживала по этому поводу, и даже Рон, не любитель учения, по школе скучал. Скучал он, конечно, не по занятиям, а по друзьям, по квиддичу, по школьным проказам.
- Сидим тут взаперти, как в Азкабане, как преступники,- бурчал он с утра до вечера.
- Рон, - привычно отмахивалась от него Гермиона, – не зуди, и без тебя тошно.
Рон с тоской посматривал на стоявшую в углу старую растрёпанную метлу, вздыхал и замолкал на некоторое время.
Первое время, на площадь Гриммо, кроме членов Ордена Феникса регулярно наведывался Дамблдор и проводил тренировки с Гарри, Гермионой и Роном. Но с началом занятий он отбыл в Хогвартс. Тренировки продолжал проводить Люпин, но он появлялся только к вечеру. Днём, почти каждый день, ребята были предоставлены сами себе. Особенно их угнетало бездействие и неопределённость. Что делать дальше? Этот вопрос мучил всех троих, но ответа не было.
- Лучше бы мы вернулись в Хогвартс, - тихо сказал Гарри за завтраком, с неохотой берясь за ложку. Несколько дней Кикимер отсутствовал, и еду готовила Гермиона. К тому же мрачная обстановка дома Блэков всегда действовала на него угнетающе.
- Дамблдор считает, что так для нас безопасней, - вздохнула Гермиона, глядя в тарелку.
- А другим ничего? Брось, Волдеморт на Хогвартс не нападёт, - возразил Рон. – Он даже свадьбу побоялся испортить. Это только министерские перепугались до смерти, всё раздумывали, не опасно ли придти в «Нору» поздравить новобрачных.
- Пока Дамблдор в Хогвартсе, Волдеморт туда не сунется. Вот только у самого Дамблдора имеется своё мнение по этому поводу, - сказал Гарри.
Снова повисла тягостная тишина.
- Сколько занятий пропустим, - уныло сказала Гермиона.
- Да что ты всё об учёбе, вот кормили там очень хорошо, - мрачно буркнул Рон, не притрагиваясь к завтраку. По сравнению с едой в Хогвартсе, а уж тем более в «Норе», стряпня Гермионы казалась удивительно безвкусной, и это не прибавляло ему радости.
Гермиона намёк поняла:
- Сам тогда готовь!
В последнее время она стала очень раздражительной из-за вынужденного бездействия и невозможности вернуться в Хогвартс. Но настоящую причину её плохого настроения никто не знал, и она старалась скрыть её даже от себя самой.
- Не ссорьтесь, ребята, - попросил Гарри, с трудом прожевав невкусное варево. – Скоро Кикимер вернётся, он теперь неплохо готовит, старается.
Гермиона надулась и отодвинула тарелку:
- Ну, как хотите, а я пойду в библиотеку, немного приберусь. Там столько интереснейших книг, и все свалены в полном беспорядке.
- Опять библиотека, опять книги, в Хогвартсе библиотека, да книги и здесь то же самое, - заворчал было Рон.
- И тебе бы не мешало иногда браться за книгу! – Гермиона воинственно вздёрнула подбородок. – А то читать разучишься!
Глаза её метали молнии, на столе подозрительно звякнула посуда. Но Рон не обратил на это внимания, невкусный завтрак окончательно испортил ему настроение, и он неосмотрительно пробурчал:
- Лучше кулинарные книги почитай, толку будет больше.
В следующую минуту тарелка с недоеденным завтраком взвилась со стола, но Гарри успел перехватить её прежде, чем содержимое оказалось у Рона на голове.
- Ну, вот, - недовольно пробурчал Рон, отодвигаясь на всякий случай подальше. – Уже и сказать ничего нельзя.
- А ты думай, прежде чем говорить. Так, для разнообразия.
Она демонстративно постучала палочкой по своей руке.
Рон уже открыл было рот, чтобы достойно ответить, но Гарри быстро пресёк зарождающуюся ссору:
- Рон, Гермиона, перестаньте. Так мы скоро друг на друга кидаться начнём.
Рон фыркнул, но промолчал.
- Иди, Гермиона, я сам всё уберу и попозже к тебе присоединюсь, - поспешно сказал Гарри, взмахом палочки собирая грязную посуду. Рон секунду подумал и схватился за свою тарелку с недоеденной кашей.
Гермиона отправилась в библиотеку, но даже и там ей было тоскливо и неуютно. И это несмотря на то, что в библиотеке Блэков она нашла такие книги, о каких даже раньше и не слышала.
Это были редчайшие экземпляры всевозможных трактатов по истории магии, различные хроники, сборники заклинаний и многое другое. Но то, как именно хранились эти бесценные сокровища, возмущало Гермиону до глубины души. Некоторые книги от плохого хранения начинали уже рассыпаться, во многих не хватало страниц, переплёты покоробились от сырости, иллюстрации потускнели.
- Варвары, - тихо шипела Гермиона, выудив из кучи хлама почти съеденный плесенью том. Плесень настолько въелась в страницы, что почти не поддавалась уничтожению, ни одно из известных Гермионе заклинаний на неё не подействовало.
К тому же в библиотеке каталоги отсутствовали в принципе, книги были сложены как попало, а некоторые просто валялись то на столе, то просто на полу. Всё было покрыто толстым слоем многолетней пыли и паутины.
Когда Гермиона первый раз попала в это помещение, она была не просто поражена царившим тут беспорядком, но и крайне возмущена.
- Нельзя же так относиться к книгам! Здесь такие редкие экземпляры! А у вас их только что мыши не съели,- заявила она Сириусу, потрясая у него перед носом пыльным томом «Магических хроник», издания 1500 какого-то года.
- Да брось ты, – отмахнулся от пыли Сириус. – Такие книги даже мыши есть не станут. Здесь почти всё - Тёмная магия. В печку их, да и дело с концом.
Естественно, Гермиона не позволила бросить книги в печку, но и разобрать библиотеку у неё не хватило ни времени, ни сил.
- Тут разгребать всё не меньше года, - заявил Гарри, когда она вызвала его на помощь. – Не сейчас, Гермиона, как-нибудь потом.
Он ещё раз оглядел огромное пыльное помещение и с облегчением закрыл за собой дверь.
«Потом» так и не наступило. После смерти Сириуса Гарри старался как можно реже бывать в этом доме и как можно меньше заниматься хозяйством. Так до нынешнего времени ни у кого и не дошли руки привести это место в порядок, и у Гермионы работы было выше головы.
Поначалу она с энтузиазмом взялась за уборку, призвав на помощь Кикимера. Вернее, он сам явился к ней с предложением помочь и, как Гермиона ни отнекивалась, настоял на своём участии:
- Кикимер может и хочет помогать приводить дом Блэков в порядок! Он тут всё знает и всё умеет.
Он сложил ручки на груди и вид имел непреклонный.
- Ладно, - сдалась Гермиона. – Помогай.
Гарри зашёл через несколько дней и поразился результату:
- Гермиона, ты гений! Ты сумела превратить хлев во дворец!
Пыльные много лет (или столетий, по мнению Рона) окна теперь сияли чистотой, исчезли тяжёлые, изъеденные неведомыми насекомыми портьеры и ковры. Несколько шкафов уже были приведены в порядок. Огромные неподъёмные кресла почищены и в них так и хотелось присесть отдохнуть (раньше же хотелось обойти их стороной как можно дальше).
- Ну что ты, – скромно потупилась Гермиона. – Мне Кикимер помогал. А здесь ещё работы на месяцы. Столько книг – и совершенно невозможно разобраться, где какие.
Гарри взял наугад книжку с полки:
- Здесь где-то целый раздел по Тёмной магии. Сириус говорил. Будь осторожна, там могут быть всякие нехорошие заклятия.
- Я знаю, - кивнула Гермиона. – Кикимер мне уже кое-что показал. Только тут много книг даже по Тёмной магии валяются вперемешку с обычными. Словно нарочно перемешивали.
- Да в этом доме вообще такой беспорядок, словно лет сто не убирали, ты сама знаешь. А логику Блэков нам понять трудно. Они ж такие были… чистокровные.
- Если чистокровность подразумевает такую грязь, то я лучше останусь маглой, - твёрдо сказала Гермиона. – Я тут даже несколько мышиных мумий нашла, - она с отвращением указала в угол. – Ощущение такое, словно они попали под какое-то заклятие и пролежали тут Мерлин знает сколько времени.
- Это как раз неудивительно, - рассеянно сказал Гарри, - Удивительно то, что тут человеческих трупов нет. Учитывая всякие блэковские пристрастия.
- Гарри, какие ты гадости говоришь, - возмутилась Гермиона.
- Никакие не гадости, просто констатирую факт, - спокойно ответил Гарри. - Они же все были Пожирателями. Чем же им ещё заниматься? Ладно. Может, тебе тут помощь нужна?
- Да нет, сама справлюсь. Основное уже сделано.
- Без тебя бы мы тут не справились, - сказал Гарри, кладя книгу в карман. – Возьму почитать на ночь.
- Не забудь на место вернуть, - строго сказала Гермиона. – А то я кучу книг нашла по всему дому, во всех комнатах. Даже в кухне под столом.
- Обязательно, обязательно.
Но энтузиазм Гермионы начал постепенно иссякать. Возможно, под влиянием плохой погоды, возможно, из-за однообразной скучной жизни. Только Гермиона всё больше сидела в кресле с книгой в руках, чем занималась уборкой и составлением каталога. Но и книгу она не читала, а всё больше рассеянно смотрела в окно. Что она там видела за завесой дождя, Гарри не знал, а спрашивать стеснялся.
Как и обещал, он зашёл после завтрака в библиотеку и обнаружил Гермиону сидящей в любимом кресле. На столике около неё громоздилась гора книг, одна лежала у неё на коленях. Но Гермиона не читала, она опять смотрела в окно. Услышав шаги Гарри, она судорожно схватила книгу и сделала вид, что погружена в чтение.
Гарри неловко потоптался у шкафа. Ему очень хотелось спросить, что случилось, но, посмотрев на её крепко сжатые губы, он решил подождать, пока она сама расскажет. Если захочет, конечно.
- Гермиона, дай что-нибудь почитать, интересное.
Она махнула рукой:
- Вот в этом шкафу. Тут внизу, на полке, список книг.
- Спасибо.
Гарри побродил ещё немного среди шкафов, задал подруге ещё несколько незначительных вопросов. Но она отвечала односложно и словно неохотно. Гарри взял первую попавшуюся книгу и пошёл к двери. На пороге он обернулся: Гермиона сидела, ссутулившись, в огромном кресле и казалась очень несчастной. Гарри вздохнул и вышел.
Вечером этого же скучного серого дня пришёл Люпин и устроил всем троим гриффиндорцам такую напряжённую тренировку по Защитной магии, что они свалились спать совершенно без сил и проспали до утра, даже не видя снов.
Нет, один сон кое-кому всё же приснился: Гермионе опять увидела Малфоя. Уже в который раз…

Глава 18.

«Magie Mare».
Сам же Драко уже много дней не видел вообще никаких снов, на ночь он принимал Зелье без Сновидений. Без него он или вообще не мог уснуть, или мучился кошмарами. После опусов о жертвоприношении и разговора с тёткой он впал в жесточайшую тоску.
Наступил сентябрь, но начало занятий в школе откладывалось. Министерство издало Указ о переносе срока возвращения учащихся в Хогвартс, но на какой именно период не уточнило. Люциус заметно повеселел и приободрился, он появлялся дома всё реже, занятый поручениями Лорда, Драко даже боялся предположить, какими именно. Редко стала приходить и Беллатриса. Она похвасталась, что Тёмный Лорд вернул ей свою милость и поручил важное задание.
- Очень, очень важное, дорогая сестра, - сообщила Белла во время своего короткого визита. – Я теперь занимаюсь опытами с маглами.
- Какими такими опытами? – меланхолично спросила Нарцисса, помешивая ложечкой чай.
- Тёмный Лорд опять наберётся сил и станет могущественнее прежнего, - туманно объяснила Белла и встала из-за стола.
Драко похолодел.
Нарцисса тоже встала, чтобы проводить гостью до двери. Ложечка продолжала помешивать чай, позвякивая о стенки старинной фарфоровой чашки.
- Странные эти маглы, - вдруг заявила Белла, остановившись у двери. – Им почему-то не нравятся эти опыты!
И она разразилась хохотом, от которого мурашки побежали у Драко по спине. Тётка снова стала сама собой.
Нарцисса вернулась к столу бледная, с поджатыми губами. Ложечка продолжала звенеть по чашке, Нарцисса сидела прямо, глядя перед собой, словно не замечая звона. Драко раздражённо взмахнул палочкой, ложка вылетела и покатилась по столу.
- Мама, - громко сказал Драко, - ты разве не понимаешь, про какие это опыты говорит тётя Белла?
- Твой отец очень интересовался такого рода магией, – сказала Нарцисса тихо. – Но он обещал мне, ещё до свадьбы, больше этого не делать. По крайней мере, дома.
- А не дома, значит, можно?
- Твой дедушка тоже в юности увлекался этой магией, но потом бросил и даже уничтожил самые страшные заклинания, он уверял, что они приносят не могущество, а несчастья. Твой отец был очень недоволен, они сильно поссорились. С тех пор дедушка сюда и не приезжал больше. Незадолго до смерти он потребовал, чтобы Люциус дал клятву, что больше не прикоснётся к той… книге.
- И отец дал клятву? – угрюмо спросил Драко, хотя и так знал ответ.
- Думаю, нет. Хотя он редко посвящал меня в свои дела. Особенно такого рода, - Нарцисса ещё крепче сжала губы.
- Зато тётя Белла знает о таких вещах намного больше тебя. И, похоже, ей это доставляет удовольствие. Как ты вообще с ней общаешься?
- Между прочим, она твоя тётка.
- Она сумасшедшая!
- Не говори о Белле в таком тоне! – Нарцисса повысила голос. – Она моя сестра!
- Как хорошо, что у меня нет сестёр! – зло выкрикнул Драко, вскакивая и роняя стул.
Нарцисса побледнела, хотела что-то сказать, но промолчала, судорожно сжимая салфетку. Взглянув на мать, Драко понял, что сболтнул лишнее. Ему стало совестно, он не привык обижать мать.
- Извини, мама, я что-то не то сказал, - неловко пробормотал Драко, подняв палочкой стул.
Нарцисса встала со своего места, подошла к сыну и поцеловала в лоб, как в детстве, только для этого теперь ей пришлось приподняться на цыпочки:
- Ты ни в чём не виноват, Драко, я знаю, что ты не хотел меня обидеть.
Драко покинул гостиную, медальон на его груди слегка нагрелся. Похоже, он наткнулся на очередную семейную тайну.
Растянувшись на кровати, Драко начал подводить итоги. К нему вернулось прежнее самообладание, страх отступил, пора было действовать, и так столько дней было потрачено на ненужную депрессию.
«Итак, что мы имеем? – рассуждал про себя Драко. - Лорд и Пожиратели взялись за Магию Крови и тренируются на маглах. Фу, гадость какая. И отец с ними. Это ещё хуже. Ну, с тётей Беллой всё понятно. Она любит такие вещи. Но отец!»
Насчёт Беллатрисы он давно не заблуждался. Ещё на втором курсе Хогвартса, приехав домой на каникулы, он пожаловался на Поттера и его друзей. В ответ добрая тётушка предложила ему на выбор несколько тёмно-магических заклинаний и зелий.
- Представь себе, он сгниёт заживо, если вовремя не дать противоядие, - сообщила она племяннику, весело смеясь.
Драко представил, воображение у него всегда было хорошее… С тех пор он старался избегать её общества.
Ладно, с тётей Беллой всё уже понятно, но как мог отец, которого он так уважал, заниматься этими гадостями, как можно претворять в жизнь рецепты пыток из колдовской книги? Да ведь просто смотреть на картинки и то жутко!
Драко перевернулся на спину, шёлковая вышитая подушка соскользнула на пол, поднимать было лень.
- Синти, - негромко позвал он.
Эльфийка, тихо прибиравшая в комнате, подошла и почтительно поклонилась.
- Подними подушку.
Эльфийка подняла подушку, поправила покрывало. Драко лениво следил за ней взглядом. Домовые эльфы, что в них интересного…
Медальон слегка кольнул его. Драко даже подскочил: идея!
- Синти, твоя бабушка уже поправилась?
- Да, мастер Драко, - большие глаза внимательно уставились на хозяина.
- Позови её.
Хлопок - и эльфийка исчезла.
Драко стал ждать, обдумывая ситуацию. Итак, отец серьёзно поругался с дедом, видимо, из-за проклятой книги и было это очень давно, ещё до его рождения. Мама, похоже, ничего не знает, или не хочет знать. Отец, разумеется, ничего не расскажет. Кто ещё может что-то знать? Например, нянька-эльфийка, она очень старая, живёт здесь с незапамятных времён, нянчила ещё его отца. Кто как не она знает, что тут происходило в доме? Вот только как разговорить старуху?
Раздался тихий хлопок, в комнате появилась старая-престарая худая сморщенная эльфийка в аккуратно зашитой наволочке. В последнее время она прихварывала и не могла исполнять свои обязанности как следует. Её отослали на кухню.
Эльфийка почтительно поклонилась, огромные глаза с обожанием уставились на Драко:
- Хозяин помнить Эффи, хозяин звать Эффи?
- Конечно, помню. Я даже хотел тебя поздравить с днём рождения. У тебя ведь недавно был день рождения?
Тут Драко лукавил, про день рождения своей няньки он забыл, но для старухи это было неважно.
- Хозяин помнить! Хозяин поздравить Эффи!
- Прекрати, Эффи! – сердито крикнул Драко, увидев, что эльфийка намеревается упасть ему в ноги. – Я хочу тебя угостить. Сядь сюда.
Старуха осторожно села в огромное резное кресло, которое казалось ещё больше по сравнению с её маленькой фигуркой, и почтительно сложила ручки на коленях.
Драко взмахнул палочкой, и к старухе приплыла бутылка сливочного пива и маленький стакан.
- Хозяин угощать Эффи, - с восторгом выдохнула эльфийка, бережно беря стакан. – Хозяин очень, очень добрый.
Драко самодовольно ухмыльнулся: Нарцисса приучила вести себя со слугами сдержанно, как и положено истинному аристократу, поэтому домовики благоговели перед ними обоими и до смерти боялись Люциуса.
Обычно сливочное пиво давали эльфам только по праздникам, но сейчас Драко позволил себе немного отступить от правил.
После второго стакана эльфийкины глаза заблестели ещё больше, и Драко начал свои расспросы. Сначала он вспоминал своё детство. Старая нянька расчувствовалась и готова была говорить часами, но Драко нужно было вовсе не это. Он плавно перевёл разговор сначала на своего отца, потом на деда.
После третьего стакана старуха слегка заплетающимся языком сказала:
- Ваш дедушка быть хороший хозяин, Эффи нянчить его тоже. Он быть славный умный ребёнок! А какой волшебник! Он всё всегда делать сам, всё искать, изучать. Только когда он брать эту старую книгу, которая рычит, Эффи ему сказать, что книга плохая.
Драко насторожился:
- Ты видела книгу, которая рычит?
- Только издалека, хозяин доверять Эффи, - с достоинством ответила эльфийка. – Книга рычать, и Эффи испугаться. Это очень, очень плохая книга. Я так и сказать. А хозяин, ваш дедушка, только смеяться. Он сказать, что книга ему помочь стать могучим. Только всё быть не так. Жена хозяина, совсем молодая, умереть после свадьбы. А хозяин Эффи сказать, что Эффи права, а он нет. Он хотеть книгу уничтожить и сжечь несколько страниц. А потом хозяин уехать на много-много лет. Эффи бояться, что он уже не вернуться.
Эльфийка вздохнула и сделала глоток, Драко молча ждал продолжения.
- Но старый хозяин всё-таки вернуться. Эффи быть так рада! Он жениться на хорошей девушке и родиться ваш папа.
Драко слушал и прикидывал в уме сроки: он слышал, что его дед долго путешествовал и женился в почтенном, по меркам маглов, возрасте. Выходит, опять виновата книга?
Эльфийка сделала очередной глоток и продолжала:
- Старый хозяин всегда говорить, что эта книга приносить несчастье даже через много-много лет. Когда ваш папа вырасти, он тоже пытаться колдовать по этой книге, а старый хозяин очень-очень ругаться. Он говорить, что это плохо кончиться и хотеть, чтобы ваш папа дать клятва. Но он не дать и они сильно-сильно ругаться. А потом, когда родиться ваша сестра, и она умереть, старый хозяин быть от горя вне себя. Он сказать, что во всём виновата книга, и он навсегда уехать и Эффи больше никогда-никогда его не видеть…
Глаза старой эльфийки наполнились слезами, но Драко не дал ей расплакаться, резко перебив:
- У меня была сестра?
Нянька подозрительно уставилась на него:
- Так хозяин ничего не знать?
Драко понял, что действовать нужно осторожно. Он подвинулся ближе к старухе и заговорил вкрадчивым голосом:
- Эффи, меня тогда и на свете не было, только ты всё знаешь, если тебе память не изменяет.
- У Эффи всегда быть хорошая память, - выпрямилась старая нянька. – Эффи всё помнить, всё рассказать, если хозяин хотеть.
- Хозяин хотеть, - заверил её Драко, подавляя нетерпение.
Старуха сделала ещё один маленький глоток и начала долгий и сбивчивый рассказ. Драко запасся терпением и не торопил её. Из рассказа старухи стало ясно, что сначала у Нарциссы родилась дочь, но такая слабая, больная и уродливая, что умерла на следующий же день, ей ничем не могли помочь. Старого хозяина не было в тот момент дома, но когда он вернулся, он обвинил Люциуса, что дочь погибла по его вине, из-за экспериментов с Магией крови. Они рассорились, и старик навсегда покинул родной дом. Эльфийка даже была уверена, что и сам он потом умер из-за проклятой книги.
«Книга проклята, и все, кто по ней колдуют, навсегда прокляты», - твердил старик перед отъездом.
Драко покосился на бутылку: она наполовину опустела. Тогда он поблагодарил старуху за помощь, велел никому ничего не рассказывать и вежливо, но решительно выпроводил её, подарив недопитую бутылку, чтобы она поделилась с другими эльфами. Старуха униженно кланялась и долго благодарила:
- Эффи всё понимать, Эффи никому ничего не говорить, хоть резать.
Оставшись один, Драко сел, сердито уставившись в окно. Настроение было мерзкое. Проклятая книга вмешалась везде. К тому же образ отца, мудрого и любящего, навсегда исчез. Вместо него возник самодовольный, жестокий человек, не терпящий ничьих советов и ни во что не ставивший чужое мнение. А он-то, Драко, всегда так гордился отцом и думал, что и отец им гордится! Может, и гордится, если Драко поступает так, как угодно самому Люциусу. Драко понял, что не сможет уснуть и снова принял Зелье без Сновидений.
Утром выглянуло солнце, потеплело, и он отправился немного полетать, сказав матери, что вернётся не раньше обеда.
Но летать почему-то быстро расхотелось, медальон нагрелся и торопил вернуться, и Драко поспешил домой. В холле он услышал голос отца и притаился. Чутьё подсказало, что разговор важный.
- Я вернусь буквально через полчаса, - раздражённо говорил отец. – Зачем-то вызывают… Не заходи в мой кабинет.
- Разве я когда-нибудь захожу без спроса? – обиженно отозвалась Нарцисса.
- А Драко где?
- Вернётся к обеду.
Драко отступил дальше в угол и закрылся заклятием. Потом он тихо поднялся по другой лестнице. Внизу хлопнула входная дверь, Люциус куда-то трансгрессировал. Драко поставил метлу, чтобы не мешала и на цыпочках, не убирая заклятия, прокрался к кабинету. Дверь была запечатана, но простым заклинанием, видно, отец торопился. Чужим такое заклинание всё равно не одолеть, но Драко был не чужой. Он несколько раз проверил, нет ли спрятанных сигнальных заклятий-ловушек, и осторожно открыл дверь. Первое, что он увидел, была огромная тёмно-красная книга на столе. Драко осторожно подошёл ближе. «Magie Mare» было написано на обложке.

Глава 19.

Малфой действует.
Огромная зловещая книга лежала на столе и мрачно светилась. Драко моргнул - нет, показалось, просто на неё падает из окна свет, а тяжёлые багровые шторы дают неприятный отсвет. Палочкой он сплёл в воздухе лёгкую Паутину слежения и накинул на книгу. Ничего не произошло. Странно, и никакой особой магии, исходящей от книги, он тоже не чувствовал, хотя тёмный артефакт такой древности и могущества должен излучать мощнейшую магическую силу. Медальон никак не реагировал, молчал и не нагревался.
Драко осторожно притворил за собой дверь, к счастью, в Малфой-мэнор они никогда не скрипели, за исключением дверей в подземельях, и подошёл к столу. Теперь книгу можно было рассмотреть во всех подробностях. Она была толстая, в тёмном кожаном переплёте с массивными медными застёжками. И выглядела до странности новой.
Драко пригляделся получше и всё понял. Какой же он недогадливый! Это же просто копия, тот самый перевод с румынского! Разве Тёмный Лорд доверит кому-то оригинал, хотя и сам прочитать его не сможет!
Ну что ж, тем лучше. Драко осмотрелся: стол с книгой стоял прямо напротив окна, а окно кабинета выходило как раз на лужайку перед домом, с которой отец только что трансгрессировал. Раз он не использовал камин, значит, отправился не к Лорду, не в Министерство, а куда-то ещё, где каминов нет. А вот когда вернётся, то сразу его увидит, если только поднимет голову и взглянет наверх. Книгу убрать со стола нельзя, шторы нельзя задёрнуть и вообще ничего не следует трогать, у отца всегда могут быть припасены какие-нибудь чары на подобный случай, хотя с первого взгляда их и не заметишь.
Однажды маленький Драко без спросу взял в кабинете отца какую-то безделушку, и она намертво приклеилась к его руке. Перепуганный мальчик начал звать на помощь, прибежала Нарцисса и освободила его. Затем явился сердитый отец и долго читал строгую нотацию, а насупившийся Драко думал про себя: «Мог бы сначала и предупредить».
Больше подобных инцидентов не случалось, но Драко твёрдо усвоил, что хватать что-нибудь у отца в кабинете опасно и всегда входил туда осторожно.
Хорошо, что отец в собственном доме как следует не запирается, вряд ли Драко сумел бы справиться с настоящими Охранными заклинаниями. Полгода назад отец показал ему несколько более сложных заклятий.
Они спустились в подземелье и долго шли по длинным запутанным коридорам. Драко даже удивился, что этой части собственного дома он совершенно не знает. Какие, однако, пространства здесь таятся. И какие загадки скрывают…
- Запоминай дорогу, - строго сказал Малфой-старший. – Обратно пойдёшь один.
Драко вздрогнул и быстро настроил лёгкое Заклятие пути. Теперь оно само выведет его обратно, каким бы запутанным ни оказался коридорный лабиринт.
Когда они свернули в очередной мрачный закоулок, Драко не выдержал:
- А где это мы? Что тут находится?
- Тебе об этом знать пока незачем, - сухо ответил отец.
Драко замолчал, но его стали одолевать тяжёлые мысли. Разумеется, отец не посвящал его в свои планы, а тем более в планы Тёмного Лорда, но то, что здесь проводятся всякие «эксперименты» Драко знал. Возможно, именно тут держат пленников. Ему показалось, что откуда-то издалека доносятся глухие стоны. Драко вздрогнул: нет, похоже, почудилось. Хотя местечко и вправду неприятное.
- Пришли.
Малфой-старший показал на несколько дверей, запертых тяжёлыми железными замками. Какие из замков настоящие, а какие только иллюзия, определить сходу было невозможно.
- Сначала определи, которые замки здесь ненастоящие, - велел Люциус.
С этим заданием Драко справился довольно быстро. Отец хвалить его не стал, редко он это себе позволял, только кивнул головой.
- А теперь открой дверь.
И тут у Драко произошла осечка. Дверь не поддавалась, никак. Люциус долго смотрел на попытки сына, наконец, снизошёл до объяснений:
- Это нетрудно, нужен навык. Смотри и повторяй.
Повинуясь короткому заклинанию и почти неуловимому мановению волшебной палочки, дверь бесшумно открылась.
- А теперь давай сам.
С двумя заклинаниями, попроще, Драко, повозившись, справился, но третье не давалось никак.
- Между прочим, это одно из наших малфоевских заклятий, только усовершенствованное Тёмным Лордом, тебе-то оно должно даваться легко, - снисходительно пояснил отец, чертя палочкой в воздухе сложную фигуру.
Драко пытался много раз, но всё равно при снятии Сторожевое заклинание начинало визжать, отдаваясь противным эхом под низкими сводами.
- Сейчас мне некогда, а ты потренируйся самостоятельно, - строго сказал Люциус, взглянув на часы. – И не заблудись, а то придётся посылать за тобой эльфов.
Драко слушал удаляющиеся шаги отца, и ему сделалось здорово не по себе. Факелы, как нарочно, замигали и начали гаснуть. Казалось, из тёмного коридора сейчас вылезет нечто… Но Драко взял себя в руки и, стараясь не отвлекаться, кое-как закончил задание. Обратный путь прошёл без приключений.
Потом Драко долго и добросовестно тренировался у себя в комнате, но не был уверен, что в случае чего, сумеет справиться с подобным заклинанием самостоятельно. А ведь бывают Охранные заклинания и посерьёзнее, вроде тех, что стоят на страже Малфой-мэнора. Такие, которые не только отпугивают непрошенных посетителей, но и парализуют их, и даже убивают особенно настойчивых. С такими и сам Тёмный Лорд, возможно, не справится. Хотя, кто ж его знает, слишком часто он является сюда, то через парадный вход, то через камин, как к себе домой.
Драко нервно взглянул в окно: на лужайке никого, только в парке щебечут птицы, даже эльфов не видно. Вот только его прекрасно видно. Пришлось сотворить Белое покрывало - лёгкое отвлекающее заклинание. Конечно, это не мантия-невидимка, оно только слегка отводит глаза, но на несколько секунд хватит, если вдруг Драко замешкается и не успеет вовремя отскочить от окна. Читать книгу и одновременно держать заклинание, было трудно, но что поделать, вдруг он не заметит возвращение отца, объясняйся с ним потом.
Несколько секунд Драко колебался, потом решительно открыл книгу, не рукой, конечно, палочкой. Пробежав глазами несколько строчек, он убедился, что это тот самый полный вариант. Драко быстро прочитал Заклинание памяти – небольшой стишок, позволяющий заучить почти дословно массу ненужного и скучного материала. Он всегда им пользовался перед неинтересными экзаменами, вроде Истории магии. Правда, на следующий же день такие «знания» полностью выветривались, но это было уже несущественно.
Прежде всего, Драко выискивал разделы, которые, как он помнил, отсутствовали в «Magica malefica sanguinа». Ага, вот целый большой раздел, посвящённый приобретению могущества и бессмертия. Здесь же полное описание жертвоприношения, заклинания, вычисление подходящих дат и жертв. Какая же мерзость!
Чем дольше Драко читал, тем тревожнее становилось у него на душе, мурашки побежали по спине. Солнце за окном померкло, наползли тучи. В кабинете сгустился мрак, похолодало. Откуда-то потянуло сквозняком или это только померещилось? Драко огляделся: нет, всё спокойно, никого нет, даже занавески не колышутся. Он снова углубился в чтение. Но скоро ему стало казаться, что огромный дубовый книжный шкаф неодобрительно смотрит ему в спину.
Драко обернулся, внимательно посмотрел на шкаф. Мебель как мебель. Тьфу ты, это, видимо, из-за проклятой книги. Как можно читать такое и остаться в здравом уме, непонятно. А уж если все эти рецепты применить на практике, то и подавно свихнёшься.
Драко решил не отвлекаться на эмоции и сосредоточиться на деле, тем более что полчаса уже прошло, скоро может вернуться отец. Но, к его счастью, Люциус вернулся тогда, когда Малфой-младший уже заканчивал просматривать последнюю нужную страницу. Драко услышал хлопок на лужайке и громкий голос отца:
- Какой негодяй здесь всё разбросал?
Послышался робкий писк домовика, но Люциус, не слушая оправданий, прошёл в дом.
Секунда – и Драко захлопнул книгу, восстановил охранные заклятия и скрылся за дверью. Осталось запереть дверь и тихо уйти, отец уже ругался неподалёку на лестнице. Но как назло, возникла заминка, дверь упорно не желала запираться. Драко похолодел, живо представив себе, что будет, если отец застанет его здесь. Руки предательски задрожали. Проклятое малфоевское заклинание, мало он тренировался!
Голос Люциуса, громкий и раздражённый, всё ближе. Ну, же, ну! Драко взял себя в руки, и дверь закрылась, тихо и спокойно, словно её никто и не открывал.
На дрожащих ногах Драко поспешил к другой лестнице, подхватив метлу, прежде всего её надо убрать на место, отец не любил беспорядка, хотя сам за собой никогда не убирал, на это ведь есть слуги.
Очутившись в безопасности в своей комнате, Драко дотронулся до талисмана и мысленно его поблагодарил, без этого подарка Грейнджер он вряд ли сумел бы воспользоваться удобным случаем, вряд ли вообще о нём узнал. Медальон слегка потеплел, словно ответил. Эх, хорошо бы сейчас побеседовать с Грейнджер, рассказать, какое опасное дело он сумел провернуть. Но нет, разговор пока придётся отложить.
Первым делом Драко избавился от опасной информации, закупорив её в подходящий флакон. Флакон он бережно спрятал в потайном месте в шкафу, там же уже лежала копия «Magica malefica sanguina». И только тогда смог расслабиться. От пережитого волнения и напряжения ноги у него дрожали, руки тряслись, в голове стояла странная пустота. Драко, не раздеваясь, повалился на кровать и уснул без всякого Снотворного зелья.

Глава 20.

Снова Хогвартс.
Люциус Малфой не заметил вторжения в свой кабинет, по крайней мере, ни в тот день, ни в последующие он ничего не говорил. Драко вздохнул с облегчением и радостно уехал в Хогвартс, занятия в котором наконец-то возобновились. С собой он прихватил копию «кусачей книги» и драгоценный флакон с воспоминаниями.
На перроне Драко, вполуха слушая мать, которая давала последние наставления, нервно оглядывался по сторонам в поисках Грейнджер. Он твёрдо решил поговорить с ней в первый же вечер. А заодно, может быть, и похвастаться. Всё-таки не каждый день удаётся провести самого Лорда и заполучить столь секретную информацию.
- Будь осторожен, Драко, - внушала сыну Нарцисса. – Ни во что не вмешивайся, не посоветовавшись с нами. А в случае чего, сразу присылай сову. Лучше сову, филин заметнее.
- Хорошо, хорошо, я всё понял, - перебил её Драко, а про себя окончательно решил, что «в случае чего» с отцом советоваться не станет.
- Удачи тебе, сынок, - тихо сказала на прощание Нарцисса.
- Спасибо, мама, - рассеянно отозвался Драко, в очередной раз внимательно осматривая платформу.
Но, сколько он ни оглядывался, к его досаде Грейнджер нигде не было. Не было и Поттера с Уизли. Тогда Драко решил, что они будут добираться до школы каким-нибудь другим путём, более безопасным, по мнению Дамблдора.
Но и за праздничным ужином знаменитой троицы не оказалось. Драко внимательно оглядывал зал, невпопад отвечая на расспросы Пэнси. Всё казалось, было по-прежнему, только в воздухе витала тревога. Некоторые ученики, помимо гриффиндорской троицы, учиться не приехали. Дамблдор, по сравнению с прошедшей весной выглядел постаревшим и больным. Даже его обычная приветственная речь была на этот раз намного короче. Он тяжело сел на своё место, и профессор Снейп тут же подлил ему что-то из хрустального кувшина. Профессор МакГонагалл тревожно смотрела на директора.
- Совсем сдал наш старик, - сказал сидящий рядом Блейз.
Драко пристально вгляделся в лицо старого волшебника: он действительно выглядел страшно усталым и больным. Про проклятие Драко знал, профессор Снейп как-то об этом упоминал в Малфой-мэноре, только не сказал, где Дамблдор его получил. То ли не хотел, то ли сам не знал. Проклятия штука серьёзная и снять их очень и очень трудно, иногда просто невозможно. Неудивительно, что директор был так плох весной. Правда, потом ему стало намного лучше, видно, он нашёл противоядие. Но получается, что оно перестало действовать. Где это, интересно, старик заполучил эту напасть, неужели Тёмный Лорд как-то ухитрился? А ведь некоторые проклятия исчезают только со смертью волшебника, их наславшего…
- Драко, ты совсем меня не слушаешь, - обиженно сказала Пэнси.
- Да, конечно, - рассеянно отозвался Драко, думая о своём.
Пэнси надулась и отвернулась от него.
Драко этого даже не заметил. Он решил сразу после ужина поговорить с Дамблдором. Информация, которую он узнал, слишком важна и не может ждать.
Но когда он посмотрел на учительский стол, директора за ним уже не было, все остальные преподаватели были на месте. Так, теперь его ещё и искать придётся, да так, чтобы никто не заметил. А тут, как назло, пристали слизеринские приятели, настойчиво звали прогуляться, пока погода хорошая. У Драко даже появилась совершенно дикая мысль, что их приставили за ним шпионить.
Отделавшись кое-как от слизеринцев, Драко забрал сумку с уликами и, набросив Белое покрывало, отправился искать директора. Плохо было то, что постоянно приходилось поддерживать заклятие, а на ходу это было трудно. Драко несколько раз отвлёкся, обдумывая, под каким предлогом зайти к директору, и Покрывало исчезло.
Драко с досадой восстановил заклятие и стал около окна в галерее. Мимо прошла группа пуффендуйцев, столкнулась со старостой, и до Малфоя донесся возглас:
- А Дамблдора нет у себя, мы только что оттуда.
Так, директора нет на месте. Где он может быть? Заболел, куда-то отбыл? Драко отвернулся и сердито прикусил губу, где же его искать-то? Он дотронулся до медальона: выручай.
И медальон откликнулся неожиданной мыслью. Дамблдор прекрасный легилимент. Что ж, попробуем. Драко сбросил мешающее Покрывало, всё равно в коридоре уже никого не было, сосредоточился и мысленно обратился к директору: «Мне очень нужно с вами поговорить!»
Кажется, сработало. Подхватив сумку, слизеринец быстро пошёл по коридору. За поворотом он обнаружил Дамблдора, профессора Макгонагалл и профессора Стебль. Все трое что-то негромко обсуждали. Дамблдор посмотрел поверх их голов прямо на Драко и сказал:
- Мистер Малфой, вы удивительно вовремя. Мне как раз нужно с вами поговорить.
- Я зайду к вам позже, - сообщила МакГонагалл строгим голосом.
Директор добродушно улыбнулся:
- Конечно, Минерва, обязательно заходите. Пойдёмте, Драко.
В следующую секунду Драко обнаружил себя прямо перед дверями директорского кабинета. Он удивлённо посмотрел на Дамблдора:
- Профессор, это как?
Дамблдор усмехнулся в бороду:
- Просто немного волшебства. Заходите.
В кабинете директор сразу прошёл к креслу, устало опустился в него и прикрыл глаза. Драко торопливо полез в сумку, пробормотав вполголоса заклинание.
- Что это вы бормочете, мистер Малфой, если не секрет? – заинтересовался директор, не открывая глаз.
- Это обычный Малфоевский Замок, - пояснил Драко, вытаскивая книгу и флакон с памятью. – Вы же знаете, во всех старинных семьях есть специальные заклятия-Замки, чтобы никто посторонний не совал нос в чужие вещи, например.
- Очень просто и очень эффективно, - согласился директор. – Так что вы мне хотите поведать?
Дамблдор неожиданно выпрямился в кресле и пристально посмотрел на Драко, казалось, его недавнюю усталость как рукой сняло. Историю про книгу он слушал внимательно, не перебивая.
- Итак, Волдеморт нашёл средство для увеличения своего могущества и, возможно, бессмертия, - подвёл итог директор. – Я слышал про эту скверную книгу, английский вариант, конечно, даже видел её мельком много-много лет назад. Только подробно изучать её мне не приходилось. Да, значит, наш Тёмный Лорд обзавёлся полным вариантом и решил действовать. Сколько у нас в запасе времени?
- Мало, - вздохнул Драко. – Поэтому я и пришёл.
- Вы сильно рисковали, мистер Малфой, когда затеяли такое дело. Заглянуть в книгу самого Тёмного Лорда!
Драко выпрямился:
- Малфоев никогда не называли трусами!
Дамблдор посмотрел на него одобрительно:
- Я бы мог сказать, что вы храбры, как истинный гриффиндорец, но боюсь, вас обидит такое сравнение. Однако не стоит рисковать понапрасну. Я обязательно просмотрю ваши воспоминания, но мне придётся слегка подкорректировать вашу память.
Увидев, как вздрогнул Драко, директор пояснил:
- Не стереть, упаси Мерлин, слегка подкорректировать, а то ваши воспоминания могут отражаться прямо у вас на лице. И не только я владею легилименцией. Встаньте тут.
Драко послушно подошёл к камину. Дамблдор очутился у него за спиной и негромко заговорил. Слов Драко не разобрал, даже не понял, на каком они языке. По спине разлилось приятное тепло, тревожные и мрачные мысли, которые одолевали его в течение последних недель ушли, уступив место воспоминаниям о лете, о море, о каникулах…
- Вот так будет лучше, - негромко сказал Дамблдор. – А теперь вам пора. Какое заклинание вы использовали, чтобы незаметно бродить по замку?
- Белое покрывало, – ответил Драко, даже не удивившись.
Дамблдор кивнул:
- Хорошее заклинание, простенькое, но эффективное. Иногда самые простые заклинания бывают самыми практичными. А теперь вам нужно незаметно попасть в свои подземелья, чтобы не пришлось объяснять приятелям, что вы ходили ко мне в гости попробовать лимонных долек.
Директор улыбнулся и тут же посерьёзнел:
- И будьте осторожны, среди ваших друзей могут быть шпионы.
Драко поёжился:
- Я уже подумал об этом.
Директор провёл над его головой палочкой, и словно невидимая невесомая пелена опустилась сверху и укрыла слизеринца.
- Теперь можете идти, заклятия как раз хватит, чтобы добраться до спальни. Спокойной ночи, Драко.

Глава 21.

Совещание.
- Ну, что скажешь, Северус?
Северус Снейп оторвал взгляд от Омута Памяти и хмуро взглянул на директора:
- Скажу, что Драко крупно повезло. И не только в том, что он узнал столь ценную информацию, но и в том, что об этом никто не пронюхал. Видно, этот талисман и вправду работает.
- А ты всё ещё сомневался?
- Я вообще во всём сомневаюсь в последнее время. И во всех, - Снейп совсем помрачнел. - Особенно после того, как Лорд перестал доверять мне задания, связанные с этой проклятой книгой. Поначалу я подумал, что он что-то заподозрил, но, видимо, он просто решил не класть все яйца в одну корзину. На него это похоже.
Дамблдор встал и, тяжело опираясь на посох, подошёл к камину, взмахнул рукой, пламя весело заплясало, рассыпая вокруг золотые и зелёные искры. Фоукс слетел с жёрдочки, сел директору на плечо и ласково закурлыкал ему на ухо. Дамблдор тоже что-то ответил на птичьем языке и вернулся обратно в кресло. Профессор Снейп мрачно наблюдал за его нетвёрдой походкой.
- А жаль, что слёзы Феникса не излечивают проклятие, правда, Северус? – директор поглаживал птичьи перья и выглядел странно довольным жизнью.
- Жаль, что способ всезнайки Грейнджер не помог, - отозвался Снейп.
- Нет, почему же, помог, - Дамблдор демонстративно побарабанил пальцами правой руки по резному подлокотнику. – Рука-то как раз восстановилась полностью. А вот общее недомогание осталось.
- Некоторые проклятия исчезают только со смертью их наложившего, - буркнул Снейп.
-Да, придётся надеяться только на это, - согласился директор. Феникс ещё раз курлыкнул и полетел на свою жёрдочку. – Вот и Фоукс так считает. А ты пока свари мне ещё настойки, мой пузырёк почти кончился.
- Вы всё-таки увеличили дозу? – неодобрительно спросил Снейп.
- Нет, уменьшил интервалы между приёмами. И пожалуйста, Северус, добавь Волчью ягоду.
- Я же говорил, что это может быть для вас вредно, - отозвался Снейп, не отрывая взгляд от золотисто-зелёных искр. Искры плясали в камине, сплетаясь в странный завораживающий узор.
- Моя жизнь и без того вредная и опасная. Что ж делать. К тому же я уверен, что свойства зелья во многом зависят от того, кто их варил, а не только от состава. Я верю в тебя, Северус.
- Вы мне льстите.
- Ничуть. И за столько лет ты это прекрасно понял.
- Ладно, ладно, будет вам ягода. Но я предупредил. И если вы продолжите делиться силой с Поттером, вам никакая Волчья ягода не поможет.
Директор пожал плечами:
- Конечно, продолжу, и ты это прекрасно понимаешь. У нас нет выбора. Времени-то всё меньше и меньше. Сколько осталось до Хеллоуина?
- Меньше месяца, - буркнул Снейп.
- Вот-вот. Самое подходящее время для Большого жертвоприношения. Как ты думаешь, что он планирует, можно это как-то уточнить?
- Вряд ли. В последнее время Лорд раздаёт задания по группам и каждая группа подробностями с другими не делится. Мне осталось только Зельеварение, - Снейп криво усмехнулся. – Больше мне ничего не доверяют. Предполагается, что я и о книге ничего не знаю. По крайней мере, о румынском варианте.
- А кто занимается книгой?
- Сам Лорд, Белла, переводчик с румынского, странный такой человечек. И, конечно, Люциус, он же у нас главный специалист по Тёмной магии.
- Ну, не только он.
- Не только. Однако именно он занимался много лет назад вместе с Лордом по английскому варианту книги. Он и мне его показывал. А потом случилась эта скверная история с его первенцем-дочерью, помните, я как-то вам рассказывал?
- Да, да, припоминаю. Какая-то очень неприятная история.
Снейп кивнул:
- Да, очень, из тех, о которых никому, даже близким друзьям не рассказывают. Поэтому подробностей я до сих пор не знаю. Но старый Абраксас Малфой был убеждён, что его внучка умерла из-за занятий Люциуса Тёмной магией. После этого он с сыном больше не общался. Думаю, старик в своих подозрениях был прав.
Директор достал из кармана мантии пузырёк синего стекла, поманил себе чашку с чаем со стола и накапал несколько капель. Северус Снейп хмуро следил за его манипуляциями. Дамблдор заметил его взгляд:
- Не сердись, Северус, что-нибудь придумаем.
- Просто я не знаю, чем мне вас отпаивать, когда это зелье перестанет помогать.
Дамблдор отхлебнул из чашки:
- А ты не торопись меня хоронить, я ещё не совсем обессилел, а за месяц можно многое успеть. Я ещё успею провести с Гарри обряд Передачи Силы.
Северус поморщился:
- А останется ещё сила?
- Останется, не бойся за меня, - и директор неожиданно подмигнул, после выпитого зелья он заметно повеселел.
- Итак, Северус, тебе придётся на неделю отлучиться, позаниматься с Гарри индивидуально. Когда ты это сможешь сделать?
Снейп вытащил из кармана лист пергамента:
- Сейчас уточню. На этой неделе никак не получится, а вот на той неделе можно. Только кто меня заменит? Кто-то из старших учеников?
- А как насчёт Драко Малфоя?
Северус задумался, почесал пергаментом нос:
- Лучше всего подошла бы Грейнджер, конечно, но придётся обойтись Драко. Думаю, он справится. Не будет никакого нового материала, только повторение.
- Вот и хорошо. – Директор довольно потёр руки. – А Волдеморту доложишь, что по моей просьбе отправился искать нужные ингредиенты для моего лечения, как и договаривались.
- И не нахожу их, как и договаривались, - подтвердил Снейп.
- Вот именно. Пора, мне кажется, переходить к роли смертельно больного. Как воспринял Том известие о моей болезни?
- С большим энтузиазмом, – коротко отозвался Снейп.
- Так я и думал, - кивнул директор. – Надеется меня пережить. Отлично, с завтрашнего дня я официально при смерти, дела передаю МакГонагалл, а сам готовлюсь к обряду. И Волдеморт, видимо, поторопится. Всё - таки, ты думаешь, он устроит Жертвоприношение именно на Хеллоуин?
- Думаю, да. До следующей подходящей даты почти полгода, а Лорд ждать не любит, тем более, чувствует он себя не намного лучше вас. И нужен ему только Поттер, и только живой. Значит, устроит какую-нибудь засаду, Поттер же любит всех спасать, - добавил профессор саркастически.
- Вот именно, всех спасать, - рассеянно отозвался Дамблдор, протирая платком очки. – Как бы узнать поподробнее, что же он готовит?
- Я и так делаю, что могу, - сухо ответил Снейп.
- Не сердись, Северус, я же не упрекаю тебя, - мягко обратился к нему директор. – Ты и так делаешь больше, чем возможно, просто я беспокоюсь за Гарри. Вдруг мы что-то упустим?
Снейп встал, поправил мантию:
- Завтра ко мне придёт Белла за порцией Успокоительного, вы же знаете, у неё страшные нервные припадки. В прошлый раз она выпила чересчур большую дозу и кое о чём проболталась. Ну, а потом я ей немного подкорректировал память. Так что завтра я с ней постараюсь побеседовать, и если она что-то знает…
- Постарайся, Северус, постарайся, я очень хочу обезопасить Гарри, насколько это возможно.
- Да понимаю я, - ворчливо отозвался Снейп, покидая кабинет. – Спокойной ночи, профессор.
- Спокойной ночи, Северус. Может, лимонную дольку на дорожку?
Снейп только хмыкнул.
Придя к себе в подземелье, он долго расхаживал по комнате, решая, когда удобнее поговорить с Поттером и что именно сказать упрямому мальчишке. Решив, что лучше всего сделать это завтра же утром, перед обедом, в свободное от занятий время, профессор отправил сову на площадь Гриммо: упрямого мальчишку стоит предупредить заранее.
В эту же ночь вторая сова отправилась по тому же адресу, её послал Драко Малфой. Вернувшись от директора, он долго сидел за столом, пытался заниматься, но мысли его не хотели возвращаться к учёбе, слишком важной и страшной информацией он обладал. Обязательно нужно связаться с Грейнджер, обязательно! В конце концов, это он, Драко, добыл такие нужные сведения, и именно он всё должен ей рассказать. Только как это сделать? Много раз он уже пытался послать ей письмо. Но ничего не вышло, видимо, Дамблдор их всех троих где-то прятал.
Драко захлопнул раскрытый на середине учебник: не до учёбы. Он ещё раз прошёлся по своей комнате и принял решение. Надо ещё раз попробовать послать письмо, вдруг Грейнджер уже в Лондоне, в том самом доме на площади Гриммо?
Он сел за стол, долго писал, перечёркивал и переделывал написанное, а потом отправил сову. Теперь сова у него была маленькая, неприметная, а любимого филина пришлось оставить дома. Сова ухнула и улетела. Драко уселся на кровать и стал ждать. Ждать он терпеть не мог, минуты тянулись бесконечно и казались часами, а это ужасно выводило из себя.
Когда прошла целая вечность, и стрелки часов уже подползали к 12, Драко совершенно отчаялся и решил ложиться спать. Но тут кто-то поскрёбся в окно. Сова! С ответом!
Драко нетерпеливо выхватил записку, сова недовольно ухнула.
- Извини, забыл, спасибо тебе, можешь полетать, - пробормотал Драко, торопливо разворачивая пергамент. Сова удовлетворённо прикрыла глаза, ещё раз ухнула и полетела на ночную охоту.
Грейнджер, несколько удивленная неожиданным посланием, писала, что обязательно выслушает Драко, если он найдёт способ всё ей рассказать. Драко улыбнулся и аккуратно сложил письмо.
Конечно, он найдёт способ, хотя это и трудно, на то он и Малфой!

Глава 22.

Тревожные перемены.
А утром за завтраком в Большом зале ученикам сообщили, что профессор Дамблдор серьёзно заболел, временно исполняющим обязанности директора становится профессор МакГонагалл. Ученики на минуту притихли, испуганно переглядываясь: за всё время пребывания в школе такого не случалось. Директор заболел! И это как раз сейчас, когда все только и рассчитывают на его защиту!
Зал загудел. Профессор МакГонагалл встала и громко призвала учеников к порядку. Шума стало меньше, но тревога не проходила. Даже слизеринцы выглядели подавленными.
- Интересно, что это со стариканом? – тихо поинтересовался Блейз. Драко пожал плечами, на душе у него было очень неспокойно. Случись что, директор, пожалуй, был единственным, кто мог защитить его от гнева Тёмного Лорда. А что будет теперь? Из всей защиты у него остался только Талисман, но справится ли он с такой задачей? А вдруг Дамблдор вообще умрёт? Драко поёжился, нет, лучше о таком вообще не думать.
После завтрака Драко покинул Большой зал мрачный и встревоженный. Он решил найти профессора Снейпа и разузнать, насколько серьёзно болен Дамблдор. Правда, он так и не решил, можно ли доверять самому Снейпу. В окружении Тёмного Лорда все считали Северуса Снейпа преданнейшим соратником, считал так раньше и Драко. Вот только с некоторых пор он начал в этом сомневаться. Но ведь кроме сомнений никаких других доказательств у него не было.
К своей досаде Драко нигде не обнаружил профессора Снейпа, у себя в лаборатории его не было, никто из слизеринцев его не видел. Зря пробродив по коридорам, Драко опоздал на Трансфигурацию и получил строгий выговор от МакГонагалл. И это не добавило ему хорошего настроения.
А профессор Снейп находился в это время на площади Гриммо. Он, как и планировал, пришёл побеседовать с Гарри наедине.
- У меня важные новости, - сообщил он деловым тоном.
- Хорошо, - кивнул Гарри. – Идёмте.
Они расположились в большой парадной гостиной. После того, как Гермиона основательно над ней поработала, комната приобрела жилой и почти уютный вид, но на Гарри она всё равно навевала тоску. Впрочем, ему и весь дом не нравился, а от того, что приходилось сидеть в нём безвылазно, Гарри раздражался ещё больше.
Профессор Снейп сразу предупредил, что разговор конфиденциальный и к тому же наложил Чары неслышимости. Гермиона и Рон оскорблено удалились в кухню, они ещё не успели закончить завтрак, так как проспали: Рон накануне отрабатывал сложнейшее Заклятие Защиты, а Гермиона зачиталась найденными в библиотеке Блэков редкими книгами.
- Мог бы так прямо и сказать, что он нам не доверяет, что мы тут вообще никто,- бурчал Рон по дороге в кухню. С утра он успел снова споткнуться о ногу тролля, отбил собственную ногу и был злой как чёрт.
Гермиона хранила молчание и даже не защищала профессора от нападок Рона, как делала почти всегда.
Профессор Снейп сразу приступил к делу и кратко обрисовал сложившуюся ситуацию. Гарри следил, как профессор шагает по комнате, словно у себя в подземелье, хмурился, но внимательно слушал. Снейп раздражал его по-прежнему, ну, или почти по-прежнему. Однако приходилось терпеть: профессор обладал важнейшими сведениями.
- Итак, - закончил он свою речь, - у нас в запасе чуть больше трёх недель. Далее наступает Хеллоуин, и Тёмный Лорд пытается заполучить свою добычу, то есть вас. К сожалению, пока неизвестно, каким способом. Мы со своей стороны сделаем всё возможное, чтобы ему помешать, но, несмотря на серьёзную болезнь, Тёмный Лорд по-прежнему один из самых могущественных и опасных волшебников.
- Может быть, он сам умрёт, если так уж болен? – мрачно спросил Гарри, глядя в пол. Он был очень подавлен свалившейся на него страшной информацией, но старался не подавать вида.
Снейп скептически посмотрел на него. «Мальчишка испуган, но не хочет этого показать, - мелькнула мысль. – Чёртов гордец! Неудивительно, что испугался, любой бы струсил от такой перспективы, а он держится!»
Профессор подавил невольное восхищение и сказал:
- Тёмный Лорд болен, скорее всего, из-за ваших с Дамблдором… манипуляций с осколками его души. Не смотрите на меня зверем, Поттер, я не выдаю никакой тайны. Думаете, я не догадался сам? Так вот, эта болезнь серьёзная, но, к сожалению, не смертельная, к тому же Лорд всегда принимает зелья. И он найдёт способ поддержать свою жизнь, даже если и не сможет заполучить вас в ближайшее время. А вот профессор Дамблдор… Он, конечно, крепится, но не думаю, что его хватит надолго. К тому же он собирается на днях провести второй обряд Передачи Силы. Не знаю, сколько после этого у него останется собственных сил.
- Что я должен делать? – угрюмо вопросил Гарри, глядя в сторону.
- Заниматься, - резко ответил Снейп. – За этим я и пришёл. Ближайшую неделю я почти неотлучно буду при вас. Мы должны подготовиться как можно лучше. Ну, насколько это возможно в такие сжатые сроки. Сейчас всё зависит только от вас. Профессор Дамблдор не сможет серьёзно вмешаться и защитить вас. И скорее всего, он не переживёт эту зиму. Если не случится чудо.
Гарри поднял глаза на Снейпа и спросил дрогнувшим голосом:
- Чудо? Какое чудо?
- Проклятие может исчезнуть, если умрёт тот, кто его наложил.
Гарри с минуту молчал, потом решительно встал, одёрнув домашний свитер:
- Я готов.
Профессор Снейп тоже поднялся:
- Помните, от вас сейчас зависит жизнь профессора Дамблдора. И не только его. У Тёмного Лорда всегда есть в запасе другое средство. Если он не сможет заполучить сейчас вас, он принесёт в жертву кого-то другого. И я, кажется, догадываюсь, кого именно.
В этот вечер филин Малфоев принёс Драко распоряжение отца прибыть домой на Хеллоуин.

Глава 23.

План спасения.
Драко вертел в руках пергамент, хмурился. Письмо отца он уже перечитал несколько раз. Вроде бы всё ясно и понятно, просто надо поехать домой на праздник. Но какая-то неясная тревога не давала Драко покоя, чего-то он тут не понимал. Медальон нагрелся и слегка покалывал кожу: предупреждал об опасности.
- Мне что-то грозит дома? – вопросил Драко сам себя, благо в комнате никого не было.
Медальон вспыхнул странным холодным обжигающим огнём, огонь прошёл через всё тело, вызывая дрожь, неприятно, но не больно.
Он неожиданности Драко выронил пергамент, так сильно талисман ещё никогда ни на что не реагировал. Значит, и опасность велика?
- Они хотят меня перехитрить, но мы ещё посмотрим.
Драко подумал и написал письмо отцу, хитро стараясь разузнать, в чём же дело, зачем его вдруг вызывают. Ответ пришёл в тот же вечер. Отец писал, что Лорд желает его видеть, хочет сообщить нечто важное лично, надо обязательно прибыть.
- Нечто важное!
Драко швырнул письмо на пол. От пергамента исходило неуловимое магическое веяние, слабое, но неприятное. Или просто почудилось? Талисман опять нагрелся. Нет, не почудилось, надо быть очень осторожным, а тут Дамблдор как назло болеет, и профессор Снейп куда-то собрался, оставляет его заместителем, возиться с младшекурсниками и котлами. Вот только этого сейчас не хватало!
Письмо лежало на полу и зловеще смотрело на Драко. «Тьфу, совсем нервы разыгрались», - мрачно подумал Малфой, палочкой нацелившись на пергамент. Миг - и он вспыхнул, не оставив после себя даже пепла.
«Вот так бы со всеми проблемами разобраться».
Драко сел к столу, задумался. Давно уже было пора ложиться спать, но какой сейчас сон? Его мучили непонятные предчувствия. Впрочем, почему уж непонятные? Раз Лорд вызывает, значит, хочет поручить что-то «важное», например, пытать пленников, или присутствовать при жертвоприношении, или заманить в ловушку Поттера или… Да что угодно, на ужасы и гадости фантазия у Лорда богатая. И посоветоваться не с кем. Надо срочно встретиться с Грейнджер, поговорить, всё обсудить и обдумать, она умная, что-нибудь подскажет. Вот только где встретиться? В Хогвартс ей сейчас соваться опасно, не зря же Дамблдор держит их фактически под замком. В Хогсмид? Там много лишних глаз и ушей. Просто встретиться в Лондоне? Но Лондона он сам толком не знает, а вдруг их там выследят Пожиратели?
Лучше всего в доме Блэков, но как ему самому попасть на площадь Гриммо? Если бы это было возможно, Лорд непременно бы там очутился собственной персоной. Но Лорду туда путь заказан. А ведь он Драко, родственник Блэков, а если так…
Он лихорадочно набросал записку для Грейнджер и не ложился спать, пока сова не вернулась с ответом.
Утром Драко ещё до завтрака сбегал на кухню и вызвал к себе Добби. Эльф сначала перепугался, увидев перед собой бывшего хозяина, но потом согласился его выслушать.
- А это не повредит Гарри Поттеру? – спросил он недоверчиво, когда Малфой закончил рассказ.
- А ты спроси у мисс Грейнджер, ей-то ты доверяешь? – ответил Драко, хмурясь, такое явное недоверие эльфа его раздражало.
- Добби спросит, Добби непременно спросит, - закивал ушами эльф.
- Спроси, только побыстрее, дело срочное.
До обеда Драко успел ещё раз встретиться с Добби, отправить две записки Грейнджер и одно письмо домой матери. После обеда к нему прибежал Кикимер, и они долго и тихо о чём-то беседовали.
Вечером Драко мог удовлетворённо сообщить самому себе, что день прошёл не зря, он обо всём договорился и теперь может лечь спать со спокойной душой. Ну, или почти со спокойной. С одной стороны, его распирало от гордости, что он, похоже, смог обойти казавшиеся нерушимыми заклятия Защиты, с другой, тревожило неопределённое будущее. Мать, как ни старалась, не смогла его успокоить, она не знала, зачем именно вызывает её сына Тёмный Лорд и могла только строить предположения. Ну, строить предположения он мог и сам, да ещё какие!
«Завтра встречусь с Грейнджер, всё обсудим…» - сонно пообещал себе Драко, проваливаясь в сон.
В это же самое время Гермиона сидела у себя в комнате на площади Гриммо и даже не думала ложиться. Информация, которую она узнала, повергла её в ужас.
После ухода Снейпа Гарри, разумеется, поделился с друзьями основными новостями, опустив только подробности магического жертвоприношения.
- Значит, мы приближаемся к финалу, - подвела итог Гермиона, когда они все трое собрались на кухне обсудить события.
- Да, вышли на финишную прямую, - кивнул Гарри, теребя в руках кружку с соком.
- Чего-чего? – не понял Рон.
- Это так говорится в магловском спорте,- пояснила Гермиона.
- А, понятно, - рассеянно отозвался Рон и тоже подвинул к себе кружку с соком.
- Дамблдор совсем плох, вся надежда только на тебя, Гарри, – вздохнула Гермиона. – Впрочем, как и всегда.
- Но не забывай, дружище, ты не один, мы всегда с тобой, - решительно сказал Рон.
- Мы тебя никогда не оставим, - тихо добавила Гермиона.
- И к Волдеморту ты один не пойдёшь, - решительно заключил Рон и отпил из кружки. – Какой сок теперь у Кикимера! Надо же, готовить научился.
- Он старается, - сказала Гермиона, не притрагиваясь к соку.
- Мы все стараемся, - заключил Гарри, вставая. – Спасибо, друзья, за помощь, пойду, кое-что доделаю, тут Снейп ещё задание дал, даром, что не в школе.
- Снейп, - скривился Рон. – Я уж думал, хоть здесь от него отдохну, нет, на тебе! Ещё и дополнительные занятия с ним. Как ты его выдерживаешь в таких количествах, Гарри?
- А что делать? – пожал тот плечами. – Человек он неприятный, но зато сколько всего полезного знает.
- Ещё бы и научить умел! – перебил его Рон.
- Рон, ты к нему несправедлив, - сердито сказала Гермиона. – Кто хочет учиться, тот у Снейпа многому научится, он прекрасный специалист.
- Поэтому его так ценит Волдеморт, - ввернул Рон.
Повисла тишина.
- Ты не доверяешь Снейпу? – серьёзно глядя Рону в глаза, спросил Гарри.
- Ты же знаешь, что нет.
- А Дамблдор ему доверяет.
Медальон на груди Гермионы потеплел, от него словно пошло невидимое сияние. Она сжала его рукой и решительно сказала:
- А я верю профессору Снейпу, хоть он и не самый приятный человек в Хогвартсе.
- С чего бы это?- прищурился Рон.
- Верное Сердце подсказало.
Мальчишки переглянулись: спорить с волшебным артефактом было незачем.
- А, - протянул Рон, - Ну, конечно, Верному Сердцу и я бы поверил, только оно со мной не разговаривает.
Гарри заторопился к выходу из кухни:
- Я пойду, ребята, у меня там дел невпроворот. Скоро Снейп придёт.
- И меня не забудь позвать, - мрачно напомнил Рон.
В дверях Гарри догнал голос Гермионы:
- А как называлась та книга, о жертвоприношениях?
Гарри, нахмурившись, повернулся к ней:
- Не помню, как-то по-латыни. А тебе зачем?
- Хочу в библиотеке порыться, здесь столько книг, уточнить, что к чему.
Гарри ещё больше нахмурился:
- Уточнять подробности Тёмной магии? Зачем тебе это, Гермиона? Кошмары будут сниться.
И он вышел.
Гермиона посмотрела на Рона:
- Рон, я чего-то не понимаю или Гарри нам не всё рассказал?
Рон заглянул в пустую кружку, потянулся за кувшином, который тоже оказался пуст и только тогда ответил:
- Думаю, ты права, впрочем, как и всегда. Гарри многого недоговаривает. Наверное, не хочет нас напугать.
- Куда уж больше! – фыркнула Гермиона.
Рон огляделся по сторонам, заметил на шкафчике ещё один кувшин, приманил его к себе, а заодно блюдо с пирожками, покрытое салфеткой.
- Рон, да отвлекись ты от еды, - рассердилась Гермиона, попытавшись перехватить блюдо палочкой.
Но Рон уже по-магловски ухватился за него руками:
- Не мешай, я нервы успокаиваю, мне же ещё со Снейпом общаться, ты забыла?
Гермиона вздохнула и убрала палочку. Рон выбрал самый аппетитный пирожок и продолжил, откусив кусок:
- А про книжку я вот что скажу. Название по-латыни, я, конечно, не помню…
- Рон, ты прожуй сначала, - терпеливо сказала Гермиона.
- Угу.
Рон справился с пирожком и закончил свою мысль:
- А по-английски она называется «Магия тёмной крови» или «Тёмная магия крови», как-то так. Гадость страшная, меня в детстве Фред с Джорджем ею пугали. Я сначала думал, они всё придумали, оказывается, нет, она на самом деле существует. А здесь у Блэков какой только дряни нет, наверняка и эта книжка имеется. Если что, можно у Кикимера спросить.
- Спасибо, - и Гермиона отправилась в библиотеку.
- Не за что, - пробурчал Рон с набитым ртом. – Найдёшь, расскажешь подробности.
Но найти книгу оказалось не так просто. Название Гермиона перевела быстро, « Magica malefica sanguina» получилось у неё. Или что-то подобное. Она начала искать по названию, даже попыталась книгу приманить, но ничто не отозвалось, либо книги не было, либо она была искусно запрятана. А книг по Тёмной магии в библиотеке Блэков имелось множество. Гермиона полдня провозилась с пыльными полками и шкафами, но почти не продвинулась в своих поисках.
К тому же, найдя какую-нибудь особенно интересную книгу, Гермиона отвлекалась на чтение и лишь усилием воли отрывала себя от страниц и возвращала к поискам. Тем временем стопка книг, отложенных «на потом» всё росла, однако нужная не находилась.
Пришлось призвать на помощь Кикимера. Но он ничем не мог помочь, только указал, где находится секция книг, особо ценимых покойной хозяйкой.
Гермиона поблагодарила старого эльфа и продолжила раскопки, удивляясь, каким вежливым и аккуратным стал с некоторых пор ворчливый домовик.
Секция тёмно-магических книг была достаточной обширной. Наученная богатым опытом, Гермиона очень осторожно обращалась с подозрительными книгами, многие даже не брала в руки, открывая при помощи палочки. Некоторые книги требовали определённых заклятий-паролей, без них не хотели открываться. Правда, они оказались и не нужны, не по той теме.
Гермиона так увлеклась, что пропустила обед. Её несколько раз звали, но она только рассеянно отвечала: «Иду, иду» и не трогалась с места. Тогда Гарри попросил Кикимера отнести еду прямо в библиотеку.
Вечером к ней заглянул Рон:
- Как дела, всё уже прочитала?
Лохматая голова Гермионы вынырнула из-за огромного тома:
- Что ты, Рон, я даже ещё не нашла нужную книгу. Здесь их столько!
- А, ну тогда работай. А я пойду спать, пожалуй, Снейп нас сегодня с Гарри совсем загонял.
- А что вы сегодня делали?
- Да отрабатывали Защитные заклятия. Всё защита-защита, и ни одного для нападения.
Гермиона невесело усмехнулась:
- Да уж, заклятия для нападения на Волдеморта! Так вам ещё пару десятков лет пришлось бы учиться.
- Нету у нас десятков лет, - грустно сказал Рон. – Пара недель от силы. А потом…
Он вздохнул и замолчал. Молчала и Гермиона. Что тут говорить, они много лет жили с мыслью о Финальной битве. Но это было всегда так далеко, в будущем! И вот это будущее настало, она уже перед ними, последняя битва. А кажется, что они совсем к ней и не готовы.
Как быстро пролетело время! Далёкое страшное будущее обернулось близким страшным настоящим.
- Ладно, я пойду, - пробурчал Рон. – Ты тоже ложись, поздно уже.
Гермиона со вздохом отложила книгу, действительно, пора спать.
На следующий день она методично обыскала нужную секцию и нашла несколько подходящих книг. В перерывах между хозяйственными делами и помощью Гарри (Снейп надавал заданий на годы вперёд, а сроку отвёл всего два дня), Гермиона ознакомилась с выбранной темой. Тема оказалась крайне неприятной. Но это ещё было мягко сказано. Давно книги не вызывали у неё такого стойкого отвращения и ужаса, некоторые экземпляры хотелось прямиком отправить в костёр. С того времени как она изучала тему инквизиции, Гермионе не приходилось читать столь тошнотворную «литературу». Мерлин с ней, с инквизицией, дела её были ужасны, но сама она и эти деяния давно стали историей. А вот теперь она столкнулась со столь же чудовищными вещами, но которые жили и процветали где-то совсем рядом. И в ближайшем будущем могли непосредственно коснуться её самой или её друзей.
Гермиона закрыла страшную книгу с описаниями жутких пыток, отодвинула подальше и задумалась. Книга была просто неполным сборником некоторых обрядов из « Magica malefica sanguina», но и краткого описания было достаточно, чтобы внушить непреодолимый ужас. Вот какие вещи практикует Тёмный Лорд! Может, в этом одна из разгадок, почему его так все боятся, не исключая и преданных соратников?
И вот такой кошмар может случиться и с Гарри, если в плане Дамблдора и Снейпа появится какой-нибудь изъян. С Гарри, или с Роном, или… Или с кем-то ещё, Волдеморт ждать не будет.
Она сидела в библиотеке за большим столом, уронив голову на руки. Мыслей не было, было просто страшно. Страшно и безысходно. И, хотя медальон постоянно внушал надежду на лучшее, она стала сомневаться и в нём. Хорошо бы посоветоваться с кем-нибудь. Не с Гарри, ему сейчас не до неё. Лучше всего с Малфоем, он всегда был хорошим слушателем и толковым советчиком. Но Малфой остался в Хогвартсе.
И в этот момент к ней прилетела сова с запиской.

Глава 24.

Страшная семейная тайна.
Она шла по длинному тёмному коридору, освещая себе дорогу тусклым светом волшебной палочки, было холодно и очень страшно. Нет, она должна дойти, обязательно. Дойти и спасти дорогого ей человека. Сжимая в руке палочку, Гермиона бесшумно шла всё вперёд и вперёд. Только бы успеть, только бы никто не заметил, как она подкрадывается! Ещё немного, ещё один поворот, вот и нужная дверь. Она приоткрыта, из-за двери в коридор падает полоска света. Гермиона притаилась в полумраке. Оттуда, из коридора всё хорошо слышно и даже видно, если подойти чуть-чуть ближе. Нет. Нет, не хочу, не хочу смотреть, страшно!
Она стискивает палочку и подходит ближе. В сводчатом подземелье собрались несколько человек, чёрные, мрачные фигуры. Одного она хорошо знает, это Люциус Малфой, лицо второго скрыто капюшоном, третий стоит спиной. Вокруг них разложены какие-то жуткого вида предметы, очень похожие на пыточные орудия, огонь еле теплится в очаге, вся обстановка напоминает иллюстрацию из книги « Magica malefica sanguina». Только тихо, очень тихо, не слышно ни криков, ни стонов. И чёрные фигуры молча суетятся вокруг чего-то или кого-то. Гермионе плохо видно, она подкрадывается ещё ближе. Вот одна чёрная фигура отходит к огню, что-то бормочет и взмахивает руками. Огонь вспыхивает и горит с весёлым треском, озаряя всё помещение ярким светом. Теперь Гермионе видно, что посередине лежит человек, он привязан к столу. Вот только лица никак не разглядеть. Чёрная фигура у огня заговорила голосом Волдеморта:
- У нас сегодня великий день, сегодня умрёт один волшебник и даст нам всем силу. Великую силу!
«Как же, всем! – мелькает у Гермионы непрошеная мысль. – Как будто ты с кем-нибудь поделишься!»
Соратники Тёмного Лорда сохраняют молчание. Волдеморт подходит ближе к распростёртому телу и наклоняется над ним. Раздаётся тихий мучительный стон. Огонь ярко вспыхивает и освещает бледное лицо. Теперь она хорошо видит, КТО лежит на столе и ждёт страшной смерти. Гермиона тихо вскрикивает и отступает назад, в темноту коридора. Но её крик уже услышали, Волдеморт яростно разворачивается, и его глаза прожигают её насквозь. А дальше – темнота…
Гермиона рывком села в постели, прижимая к себе пульсирующий Талисман. Сердце билось как сумасшедшее. Сон, это всего лишь сон! Но, Мерлин, какой реальный и страшный. Она судорожно стиснула Талисман, ища защиты, он ответил короткой тёплой вспышкой.
«Спасибо за подсказку, - подумала она, не отпуская медальон. – Теперь я точно знаю, что задумал Волдеморт. Вот только как ему помешать?»
До утра она больше не заснула.
Утром, с трудом проглотив завтрак, есть совершенно не хотелось, но и не хотелось обижать старательного Кикимера, она отвела Гарри в сторонку и изложила свою просьбу.
- Понимаешь, мы можем встретиться только здесь, - горячо сказала она и вопросительно посмотрела на Гарри.
Гарри выглядел ошарашенным. Он в замешательстве снял очки, повертел их в руках, уронил, забыв про палочку, нагнулся, чтобы их поднять. Гермиона терпеливо ждала. Гарри, не глядя на неё, водрузил очки на нос и только тогда посмотрел прямо ей в лицо:
- Гермиона, это, конечно, самая странная просьба, которую я слышал. Привести сюда Малфоя! Но если ты считаешь, что это обязательно нужно сделать, делай.
- Гарри, ты настоящий друг!
Гермиона чуть было не бросилась ему на шею, но вовремя удержалась, посчитав, что такое проявление чувств несвоевременно.
- А как ты собираешься это проделать? Как же Охраняющие чары?
- Его приведут Кикимер и Добби. Ты не представляешь, сколько времени Др…Малфой уговаривал Добби! Тот долго не соглашался, всё боялся тебе как-нибудь повредить.
Гарри улыбнулся, вспомнив преданного эльфа:
- Да, на Добби можно положиться.
- И Малфой формально имеет право тут бывать, он же родственник, хоть и дальний.
- Белла Лестрейндж тоже родственница. Вдруг ей тоже захочется нас навестить? – нахмурился Гарри.
- Нет, Гарри, ты должен отдать чёткий приказ домовикам, что они могут привести только Драко и никого другого. И только один раз.
Гарри отметил слово «Драко», но ничего не сказал.
- Гарри, так ты согласен? – Гермиона умоляюще посмотрела на друга.
Гарри пожал плечами:
- Разве я могу быть против, особенно сейчас? Ты всегда всё делаешь правильно, надеюсь, и на этот раз тоже.
- К тому же мне Верное Сердце кое-что подсказало, очень важное, - тихо добавила Гермиона, дотрагиваясь до Талисмана.
- Ну, тогда тем более. Сейчас позову Кикимера. Только, надеюсь, твой друг не будет разгуливать по всему дому? А то Рон вряд ли будет в восторге.
- Вообще-то мы делаем одно дело, - несколько обиженно сообщила Гермиона. – Но я тебя уверяю, мой гость нигде гулять не будет. Эльфы обещали привести его прямо ко мне.
Гермиона поднялась к себе в комнату. Над этой комнатой она работала долго и старательно, убирая паутину, приводя в порядок ветхие и пыльные покрывала, выбрасывая полностью непригодные вещи, меняя выцветшие обои, поправляя гобелены и ковры. Много возни было со старыми пыльными шторами, закопченной люстрой и много лет немытыми окнами.
«Ничего себе аристократы, - ворчала про себя Гермиона, отдраивая и палочкой, и вручную старые потемневшие дверные ручки. – Жили, как в хлеву. Вообще они не убирали, что ли, лет так триста?»
Но, наконец, долгая и нудная работа была закончена, и комната приобрела жилой и уютный вид. Гермиона немало этим гордилась.
До встречи оставалось ещё много времени, и она решила почитать. Но чтение не клеилось. Она сидела в кресле с книгой в руках, но смотрела мимо, в окно. За окном колыхался серый осенний день и хорошего настроения не добавлял. Перед мысленным взором всё время навязчиво вставали жуткие картины подземелий и пыток. Неужели это был просто сон?
Внизу раздался грохот и взрыв ругательств. Похоже, Рон снова споткнулся о ногу тролля. Эту ногу постоянно убирали куда-нибудь подальше, но Рон с завидным постоянством на неё натыкался. Выбросить же уродливое «украшение» Гарри не разрешал.
- Мне эта штука напоминает того тролля, которого мы все вмести почти победили на первом курсе, - сказал он друзьям.
«Сентиментальным становится Гарри, - решил Рон про себя. - Но это его дом, в конце концов». И продолжал спотыкаться о ногу.
Время тянулось невыносимо долго. Гермиона начала нервничать. Она отбросила книгу, несколько раз подходила к огромному зеркалу в тёмной резной раме, поправляла волосы, одёргивала мантию. Она самой себе не хотела признаться, что с нетерпением ждёт прихода Драко и волнуется. А вдруг он не придёт, вдруг что-нибудь случилось? Сейчас, в такое тревожное время всё возможно.
Наконец, когда её нервы были уже на пределе, в дверь тихо постучали.
Гермиона на секунду лишилась голоса. Она привстала в кресле и тут же села обратно.
- Войдите, - тихо сказала она, еле справившись с волнением.
Дверь открылась, на пороге стоял Малфой в безупречной чёрной мантии. На её фоне он выглядел очень бледным и осунувшимся. Жалость острой стрелой пронзила сердце Гермионы, даже слёзы на глаза навернулись.
- Привет, Грейнджер, - сказал Малфой, оглядывая комнату. На его усталом лице отразилось удивление.
- Слушай, а я по адресу попал? Не узнаю фамильный дом Блэков. Когда я тут был в последний раз, лет так 10 назад, он выглядел как старая пещера. Мрачный, весь в паутине.
Драко прошёлся по комнате, потрогал шторы на окне и сказал почти весело:
- Да ты прекрасная хозяйка, Грейнджер. Я думаю, все эти преобразования твоих рук дело?
Он уселся в кресло около незажжённого камина. Гермиона нервно теребила край мантии, не зная, как начать разговор. Драко тоже молчал, с любопытством разглядывая преобразившийся интерьер.
Наконец, она решилась:
- Как там дела в Хогвартсе?
Малфой закинул ногу на ногу и пустился в пространные рассуждения. Гермиона слушала терпеливо, не перебивая, ей и на самом деле было интересно, что происходит в любимой школе. Но Драко вдруг замолчал на середине предложения и посмотрел прямо ей в глаза:
- Но, ты же понимаешь, что я пришёл не за этим? У меня есть новости поважнее.
Гермиона кивнула, старательно отводя глаза от Малфоя.
- Кикимер!
Малфой щёлкнул пальцами.
Старый домовик тут же появился в комнате:
- Господин Драко что-то хочет?
- Да, принеси мне ту вещь, о которой мы договаривались.
Кикимер почтительно поклонился и ровно через секунду появился с неким массивным и тяжёлым предметом, завёрнутым в тонкую ткань. Домовик благоговейно протянул таинственную вещь Драко, ещё раз поклонился и исчез. Малфой огляделся, куда поставить свою ношу. Рядом был стол, наполовину заваленный книгами.
- Что это? – полюбопытствовала Гермиона, глядя, как бережно Драко водружает артефакт на стол.
- Омут Памяти, - ответил Драко, разворачивая ткань. – Или ты думала, что такая вещь имеется только в Хогвартсе? Нет, в семействе Блэков много всяких нужных вещей. А этим Омутом покойная госпожа Вальбурга очень часто пользовалась, особенно в последние годы перед смертью. Наверное, вспоминала своих погибших…
Он поставил Омут Памяти на середину стола, отодвинув гермионины книги.
- Сейчас я тебе покажу свои воспоминания, мне Дамблдор подкорректировал память и подробностей я не помню. Сама понимаешь, что бы кое-кто в моих воспоминаниях не копался. А после будем советоваться, а то я просто уже не знаю, за что хвататься.
Драко достал из кармана небольшой стеклянный флакон. Гермиона ещё никогда Омутом Памяти не пользовалась, ей такое волшебство было в новинку, она подошла и с большим интересом наблюдала, как Драко вытряхнул серебристые нити памяти в Омут.
- Готово, смотри.
Гермиона погрузилась в чужие воспоминания. Она увидела, как Драко, с немалым риском, быть может, с риском для жизни, пробрался в кабинет отца и прочитал запретную книгу. Она увидела подробно, о чём эта книга – о человеческих жертвоприношениях, которые дают убийце невиданную силу, а возможно и бессмертие. Она увидела расчёты, кого, как и когда следует убивать…
Гермиона вынырнула из Омута Памяти, как из воды. Глаза её были широко раскрыты, в них светился ужас. Она села в кресло, не говоря ни слова. Драко встал, собрал свои воспоминания во флакон и убрал его в карман, Гермиона молчала. Он снова завернул волшебный артефакт в ветхую ткань, Гермиона молчала, глядя прямо пред собой.
- Это было ужасно, - вдруг сказала она странным тихим голосом. – Ты так рисковал, забираясь в этот кабинет! А если бы тебя там застали?
- Ну, ведь не застали же, - пожал плечами Драко. – Пришлось рискнуть.
Гермиона продолжала тем же странным голосом:
- Он хочет принести в жертву волшебника! Он думает, что станет бессмертным! И чем страшнее смерть, тем больше он получит силы!
Голос её зазвенел, она повернулась к Малфою и крикнула:
- Он хочет принести в жертву Гарри, а если не удастся, то тебя! Ты слышишь, тебя! Я сон видела, это так страшно, это так…
И неожиданно Гермиона разрыдалась. Драко растерялся и чуть не уронил Омут Памяти. Ему не приходилось утешать плачущих девчонок. Поставив артефакт на место, он подошёл к Гермиона и неловко погладил её по растрепавшимся волосам:
- Не надо, Грейнджер, не плачь, ты ведь всегда была такая храбрая.
Он продолжал гладить её волосы, что-то говорил, а она всё не успокаивалась. Но наконец, Гермиона взяла себя в руки, вытерла глаза и хмуро сказала:
- Мне за вас страшно, я чувствую себя беспомощной, а тут ещё этот сон проклятый.
Драко невесело усмехнулся:
- Так это мне впору рыдать, раз меня собираются убивать, а я тебя утешаю…
Гермиона мрачно посмотрела на него:
- Ты мне не веришь, что ли?
- Верю, - твёрдо сказал Драко, - иначе бы я сюда не пришёл.
Он подвинул кресло ближе, сел и взял её руки в свои:
- Рассказывай, а потом будем думать вместе.
Гермиона торопливо пересказал свой сон. Драко нахмурился и, не выпуская её рук, ответил:
- Я предполагал нечто в этом духе. Как раз мне и вызов домой прислали.
- Не уезжай, - испугалась Гермиона.
- Нет, надо. Теперь мы точно знаем, чего они хотят.
Гермиона тихо спросила:
- Во сне я видела твоего отца. Неужели он…
- Один раз он вместе с Тёмным Лордом уже приносил в жертву волшебника. Мою сестру, - жёстко сказал Драко.
Гермиона тихо вскрикнула и прижала руки к губам.
- Да, у меня была старшая сестра и родилась она уродом из-за того, что мой отец занимался Тёмной магией. Все, кто знает эту историю, включая и мою мать, думают, что она умерла сразу после рождения, но это не так. Тётя Белла на днях проговорилась профессору Снейпу. А он сказал мне.
- И твой отец… - дрожащим голосом начала Гермиона.
Драко встал и прошёлся по комнате:
- Тёмный Лорд посчитал, что она всё равно умрёт. А почему согласился мой отец, я не знаю, его могли и обмануть. Потом Лорд просто стёр ему эту часть памяти. Только теперь я уже не верю отцу.
Гермиона закрыла лицо руками:
- Мерлин, какой ужас! Что же нам делать?
Талисман засветился голубоватым светом, и медальон-копия на груди Драко откликнулся.
- Мне кажется, я знаю, что надо делать, - задумчиво отозвался Драко, подходя ближе. – Мы же вместе.

Глава 25.

Торжественный обед.
Обед в Малфой-мэноре подошёл к концу, испуганные молчаливые домовики уже начали убирать лишнюю посуду. За столом было всего несколько гостей, не считая хозяев: чета Лестрейнджей, профессор Снейп, Яксли, Мальсибер, Волдеморт и Нагайна, которая весь день вела себя беспокойно и постоянно ползала под ногами, заставляя всех вздрагивать.
В парадной гостиной было темно и холодно. Драко уныло ковырял вилкой еду и думал о том, что раньше, если за окном был такой серый осенний день как сегодня, они всегда зажигали свечи, или огромную люстру, или зачаровывали окна и через них лился солнечный свет. И тогда большая гостиная становилась яркой и нарядной, свет отражался в хрустальных подвесках люстры и в старинных зеркалах с золотыми рамами, искрился вычурными свечами или волшебными гирляндами. Но с тех пор, как в Малфой-мэнор снова начал наведываться Волдеморт, свет перестали зажигать, а если на улице светило солнце, то Тёмный Лорд приказывал задёрнуть шторы, он любил полумрак и подземельный холод.
Домовики, до судорог боявшиеся Волдеморта, скользили около стола бесплотными тенями. Они стали ещё пугливее с тех пор, как один из них случайно пролил соус и был жестоко наказан Люциусом прямо в гостиной. Нарцисса хотела было вмешаться, но встретив злобный взгляд Лорда, промолчала, только поджала губы.
Обед прошёл мрачно и напряжённо, не помогло даже старинное выдержанное вино, которое гости и сам хозяин пили достаточно неумеренно. Волдеморт ничего не пил и почти ничего не ел. Нарцисса тоже ни к чему не притрагивалась. Только под грозным взглядом главного «гостя» она попыталась что-нибудь съесть. Весела была одна Беллатриса и постоянно требовала, чтобы домовик подливал ей вина.
Волдеморт долго и неодобрительно за ней наблюдал. Когда перепуганный эльф наливал очередную порцию в тяжёлый серебряный кубок, Тёмный Лорд холодно сказал:
- Я думаю, тебе уже хватит, Белла.
Беллатриса отпила большой глоток и недоуменно посмотрела на своего господина, казалось, она просто не понимает, что ей говорят.
-Хватит пить, Белла, - довольно резко сказал Снейп.
Нагайна подняла голову и зашипела. Сидевший рядом Мальсибер невольно отодвинулся.
Но Беллатриса упрямо держалась за кубок. Волдеморт вынул палочку, одно лёгкое движение – и в руках Беллы больше ничего не было. Она стала озираться по сторонам, лицо приняло обиженное выражение.
- Мой Лорд, ей лучше бы прилечь, - тихо шепнул Снейп почти на ухо Волдеморту.
Тёмный Лорд прищурил красные глаза и проскрипел:
- Люциус, отведи Беллу.
- Но Нарцисса лучше присмотрит за сестрой и может дать ей зелье, которое я специально сварил. Вы же знаете, мой Лорд, бедная Белла так страдает в последнее время, - продолжал Снейп вкрадчивым голосом.
- Не она одна, - буркнул Тёмный Лорд, переводя тяжёлый взгляд с Люциуса, который уже начал вставать, на его жену:
-Нарцисса, проводи сестру в её спальню, ей нужно отдохнуть.
Ему пришлось повторить своё распоряжение дважды, прежде чем Беллатриса сообразила, чего от неё хотят, и позволила себя увести.
- Я думаю, мы можем поговорить прямо здесь, ничего важного на сегодня ведь не намечено, - решил Волдеморт, откидываясь на спинку высокого кресла. Он явно устал после долгого и утомительного обеда, но старался держаться прямо и думал, что никто не замечает его слабости. Снейп бросил на повелителя острый взгляд.
- Конечно, можно и тут, какая разница, где допрашивать пленных, - подтвердил Люциус, берясь за бокал с вином.
Мальсибер, отодвинувшись от стола, глупо хихикнул, но, наткнувшись на пронзительный взгляд Тёмного Лорда, умолк и попытался придать себе достойный вид. Яксли с трудом выпрямился на стуле и чуть не уронил свой кубок.
Волдеморт обвёл всех собравшихся мрачным взглядом:
- Похоже, у тебя слишком крепкое вино, Люциус.
- Одно из лучших, - осторожно похвалился хозяин, не понимая, куда клонит его грозный гость.
Волдеморт жестом приказал налить вина, поманил к себе кубок и сделал маленький глоток:
- Да, вино прекрасное, но если мы его выпьем, чем же будем отмечать нашу победу?
- У меня в погребе ещё не кончились запасы, мой Лорд, - ответил Люциус.
- Хорошо, очень хорошо, - прошептал Лорд, но больше пить не стал.
Снейп наклонился к самому его уху:
- Мой повелитель, мне кажется, хотя я могу и ошибаться, что в кабинете более подходящая деловая обстановка, чем здесь. А вот этих двоих, - он взглядом указал на Мальсибера и Яксли, которые едва не падали со стульев, - надо привести в чувство. Я могу этим заняться.
- Ты как всегда прав, Северус, - Волдеморт снова пристально посмотрел на Пожирателей. – Можешь их привести в норму быстро?
Снейп кивнул:
- Могу. Но думаю, им лучше дать немного поспать, у них тоже были трудные дни, как у Беллы. А потом, если вы не возражаете, я дам им зелье и всё будет в порядке.
Волдеморт задумчиво покивал головой:
- Хорошо, пусть остаются тут, сегодня можно обойтись и без них. Всё важное будет завтра, завтра. А сейчас мы идём в кабинет.
Нагайна вскинулась и резво поползла к выходу. Мальсибер и Яксли хотели что-то сказать заплетающимися языками, попытались встать, но оба рухнули на пол, чуть не придавив испуганного домовика с посудой. Люциус и Рудольфус, посмеиваясь, отлевитировали полусонных Пожирателей на диван и оставили там отсыпаться.
Снейп задержался у дивана, Лестрейндж и Драко пошли к двери. Волдеморт опёрся о плечо Люциуса и на миг задумался. Идти по лестницам до кабинета было долго, аппарировать в особняке можно было только по разрешению и при помощи хозяев. Раньше, разумеется, Лорд обходился и без их помощи, и без их разрешения, но сейчас у него не хватало на это сил. А силы, тающие с каждым днём, надо было беречь для важной цели. Скоро, скоро, совсем скоро!
Волдеморт, наконец, решился и приказал:
- Отведи меня в кабинет, Люциус.
Они аппарировали. Снейп бросил взгляд на закрывшуюся за Пожирателями дверь, убедился, что ни одного домовика уже нет и задержался в гостиной ещё на пару минут.
В кабинете Волдеморт по своему обыкновению потребовал занавесить окно, так как солнце начало пробиваться из-за туч и озарило тусклым светом комнату. Камин не топился, и было довольно холодно. Драко показалось, что и пахнет в кабинете то ли сыростью, то ли плесенью. Тёмный Лорд уселся в самое большое кожаное кресло, в котором когда-то любил сидеть сам Драко и милостиво разрешил всем присутствующим тоже присесть. Нагайна свернулась у его ног, но постоянно поднимала голову, оглядывала присутствующих, высовывая язык и словно прислушиваясь.
Драко подвинул себе стул и сел около двери. Снейп, извинившись за опоздание, стал с правой стороны от кресла, с левой уже стоял Люциус. Лестрейндж присел у камина на низенький пуфик и прикрыл глаза, словно заснул.
Лорд некоторое время молчал, потом обратился к Драко:
- Приведи-ка нам эту подругу Поттера, я хочу с ней поговорить. Как там её зовут?
- Лавгуд, - подсказал Снейп, нагнувшись к Тёмному Лорду.
- Веди, - распорядился Лорд и величественно выпрямился в кресле, расправив чёрную с золотом мантию.
Через несколько минут порог кабинета переступила странная девушка с длинными спутанными волосами и большими глазами навыкате. Драко почтительно замер у двери. Луна смотрела на всех отрешённым взглядом и вертела на руке массивный бронзовый браслет, щека была расцарапана, под глазом красовался синяк. Лорд опёрся о ручки кресла и подался вперёд, разглядывая девушку, словно интересный экземпляр редкого насекомого. Нагайна тоже подалась вперёд, нервно облизываясь длинным языком.
Воцарилась долгое молчание. Снейп, стоя за плечом Лорда, окинул комнату цепким взглядом. Лестрейндж стряхнул с себя дремоту и, поигрывая палочкой, с интересом наблюдал за происходящим. Драко, не отрываясь, смотрел на Луну. Она же стояла невозмутимо, как будто пришла в Большой зал, а не попала в плен к Тёмному Лорду.
Наконец, Волдеморт, насмотревшись на странную юную волшебницу, откинулся в кресле и сказал:
- Значит, ты и есть Луна Лавгуд, подруга Поттера и член Ордена Феникса?
- Отряда Дамблдора, - поправила его Луна, ничуть не пугаясь, и убрала длинную прядь волос с лица.
Лорд усмехнулся одними тонкими губами, побарабанил пальцами по подлокотникам и спросил:
- Как там дела в Хогвартсе, я слышал, ваш директор болеет?
Луна начала рассказывать Тёмному Лорду подробности школьной жизни. Драко изумлённо переводил взгляд с неё на Волдеморта: неужели Тёмный Лорд захватил эту девушку только для того, чтобы поговорить о школе? Лестрейндж снова прикрыл глаза, в ожидании развития событий, Люциус уже переминался с ноги на ногу, один только Снейп хранил бесстрастное выражение лица, но напряжённо следил за разговором.
Вдруг Волдеморт прервал Луну на полуслове, глаза его полыхнули багровым огнём:
- Вообще-то я не за этим тебя вызвал, подруга Поттера. Мне нужно…
Где-то за окном раздался странный высокий звук, словно лопнула струна. Все повернулись к окну, Люциус, стоявший ближе всех, палочкой отодвинул штору, подошёл ближе, вглядываясь в лужайку перед домом.
- Что там, Люциус? – недовольно проскрипел Тёмный Лорд.
Малфой-старший ещё раз внимательно оглядел лужайку, парк, далёкую изгородь:
- Ничего, мой господин. Только звук как будто кто-то пытается взломать Защитные заклятия.
Красные глаза вспыхнули злобным интересом:
- Кто-то пытается взломать заклятия? И проникнуть в твой дом?
- Это невозможно, мой Лорд, - почтительно, но твёрдо вмешался Снейп.
Злобные глаза повернулись к нему, Нагайна сердито вскинулась и зашипела, пододвинув голову почти к самому лицу Снейпа. Тот сохранял невозмутимость.
- А ты что скажешь, Люциус? Можно ли взломать твои защитные заклятия или стоит пойти проверить?
Малфой-старший не успел ответить, Луна уронила свой огромный браслет, и он с грохотом упал и покатился по узорчатому паркету. Все вздрогнули, Лестрейндж открыл глаза и выругался. Девушка невозмутимо подобрала свою вещь. Волдеморт уставился на Луну, а Нагайна поползла прямо к её ногам:
- Ты это нарочно, девчонка?
Он медленно поднял палочку, тонкие губы кривились в злобной усмешке, змея остановилась на полдороги и угрожающе раскачивалась. Луна в страхе отступила на шаг назад, Драко нервно сжимал в руках палочку, Люциус хищно улыбался, Снейп неотрывно следил за всеми движениями Лорда.
В этот миг звук лопнувшей струны раздался совсем рядом. Двустворчатые двери распахнулись, по кабинету словно прошла волна холодного наэлектризованного воздуха, и на пороге появились неожиданные гости.

PS Продолжение на этом форуме выкладываться не будет. Кому интересно см. мой блог http://blogs.mail.ru/mail/alena.olenina.75...%ee%eb%e4%e5%ec

Глава 26

Последний бой.

В дверях стояли Гарри, Рон и Гермиона, все трое держали палочки наготове и внимательно оглядывали комнату. Вокруг них серебрился странный туман, принимая очертания сферической окружности. На секунду Пожиратели в кабинете словно оцепенели от неожиданности, с изумлением разглядывая гриффиндорцев: ТАКИХ гостей в Малфой-мэноре никак не ожидали.
Первым пришёл в себя Драко, он плавным движением переместился вправо от двери, Луна быстро отошла влево, освободив пространство перед Волдемортом. Лестрейндж, стряхнув с себя оцепенение, вскочил со своего места и нацелил палочку на новоприбывших, то же самое сделал и Люциус, оба они неотрывно смотрели на дверь и ждали только команды. Лорд опёрся на резные подлокотники и приподнялся в кресле, он словно вырос и стал ещё страшнее, Нагайна тоже поднялась и приготовилась к прыжку. Тем временем Снейп тихо зашёл за спину Лорда.
- Добро пожаловать в гости, Гарри Поттер, - голос Тёмного Лорда приобрёл зловещие нотки и словно стал громче. Нагайна беспокойно зашипела и нервно облизнулась, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Успокойся, - твёрдо сказал ей Гарри на змеином языке. Нагайна вздрогнула и прекратила раскачиваться.
- А, ты уже распоряжаешься здесь как у себя дома, - угрожающе процедил Волдеморт.
- Это и не твой дом, - парировал Гарри, его палочка была направлена прямо на Тёмного Лорда.
Люциус напрягся и подался вперёд:
- Как ты вообще сюда попал, Поттер?
- Я пришёл убить Тома Риддла, - вызывающе ответил Гарри. Свечение вокруг него усилилось.
- Убить? – загремел Волдеморт, вставая с кресла и выпрямляясь во весь рост. При звуке своего настоящего имени он пришёл в ярость. Глаза его метали красные молнии. Палочка взлетела и нацелилась в Гарри:
- Авада Кедавра!
По комнате прошёл упругий поток Силы, стены выгнулись и содрогнулись, воздух словно загустел, Драко прижало к стене. Вокруг гриффиндорского трио замерцала, расширяясь, полупрозрачная радужная сфера. Палочка в руках Гарри засветилась, свет становился всё ярче и ярче. Зелёный луч отразился от сферы и ударил Волдеморта в грудь. На змеином лице появилось удивлённое выражение, тёмная фигура попыталась шагнуть к Гарри, протянула руку, потом сложилась пополам и тяжело осела на пол. Сфера лопнула и осыпалась светящимися невесомыми осколками.
Гарри вдруг пошатнулся и непременно упал бы, но его с двух сторон подхватили Рон и Гермиона.
В следующую секунду из палочки Снейпа вырвался парализующий луч и ударил в спину не успевшему опомниться Люциусу. Одновременно с этим точно такой же луч вырвался из неизвестно откуда взявшейся палочки в руках у Луны и поразил Лестрейнджа. Гигантская змея на секунду застыла, а затем бросилась вперёд, намереваясь укусить Гарри. В неё ударили сразу три луча из палочки Рона, Гермионы и Драко. Змея распалась на куски.
- Гарри, ты как? – тревожно спросила Гермиона, поддерживая друга под локоть. Луна подошла к ним:
- Гарри, нужна помощь?
Гарри потёр шрам и сказал:
- Спасибо, друзья, всё уже прошло.
- Ну, вот и всё, - сказал Снейп усталым голосом, выходя из-за кресла. Он направил палочку на Драко:
- Мементо!
Мысли у Драко сразу же обрели прежнюю чёткость и ясность. Он потёр виски, прогоняя последние остатки наваждения.
- Неужели всё кончилось? – тихо спросил Гарри, оглядывая комнату.
- Теперь всё в порядке, приятель, - Рон дружески хлопнул его по плечу. Гермиона посмотрела на останки гигантской змеи, на мёртвую фигуру Волдеморта и неожиданно расплакавшись, бросилась на шею стоявшему рядом Драко. На его лице отразилось удивление, но он молча начал гладить её по волосам.
Рон бросил на них неодобрительный взгляд и обратился к Луне:
- А ты-то как сюда попала?
Луна меланхолично улыбнулась:
- Всё было согласовано.
В этот момент волосы у неё начали укорачиваться и менять свой цвет.
- Чёрт возьми, - воскликнул Рон, во все глаза уставившись на изменившуюся фигуру. – Тонкс!
- Конечно, это я.
- Ну, вы всё предусмотрели, молодцы, - с восхищением сказал Гарри.
- Мы старались по возможности тебя подстраховать, - скромно отозвалась Тонкс.
- Ну, вы даёте! – восхитился Рон. – А я-то надеялся сразиться тут с целой кучей Пожирателей.
- Была бы их тут куча, мы бы так легко не отделались, - резонно заметила Тонкс.
- Хорошо, что Защитная сфера выдержала, - задумчиво сказал Гарри, вертя в руках палочку.
- Хорошо, что Волдеморт купился на твою грубость, если бы он вздумал с тобой подольше побеседовать, никакой защиты не хватило бы, - добавил Рон, косясь на Драко с Гермионой.
- Мистер Малфой, - раздался рядом с парой насмешливый голос Снейпа. – Под вашими воротами вот уже полчаса топчутся авроры и не могут войти, не будете ли вы столь любезны впустить их?
Гермиона с сожалением убрала руки и отступила на шаг. Ей вдруг стало стыдно за свой неуместный порыв, и она густо покраснела. Драко, не взглянув на неё, немедленно отправился выполнять распоряжение.
Снейп вместе с Тонкс внимательно осмотрели поверженного Волдеморта.
- Он действительно умер? – с дрожью в голосе спросила Гермиона, не решаясь подойти ближе.
- Теперь действительно умер, – мрачно сообщил Снейп. – Надеюсь, насовсем.
Он выпрямился и подошёл к Пожирателям. Люциус слегка пошевелился, но заклятье подоспевшей Тонкс намертво связало его. Малфой только смотрел на всех с бессильной злобой, не в силах двинуться.
Удовлетворённый осмотром, Снейп сказал:
- Этих можно забирать.
- А как те, в гостиной, они не убегут? – поинтересовалась Тонкс.
- Не убегут, после такого хорошего вина они ещё сутки будут спать, так же как и Беллатриса.
- Вы им что-то в вино добавили? – догадался вдруг Рон.
Снейп промолчал, а Люциус прожёг их с пола яростным взглядом.
- Ой, смотрите, - Гермиона указала палочкой на мёртвую змею. Змея постепенно уменьшалась, и теперь на полу осталась только пустая сморщенная шкура.
- Ну и намусорили вы тут, - сказал появившийся в дверях Грозный Глаз. – Пора бы и прибраться.

Глава 27

После победы.

Со дня смерти Волдеморта прошло уже больше месяца. Гарри, Рон и Гермиона вернулись в Хогвартс. Вернулся и Драко Малфой. И он оказался единственным из слизеринцев, на которого не смотрели косо, а даже, наоборот, за ним ходили толпы восторженных поклонников и поклонниц со всех факультетов. Он тоже стал героем войны, наряду с Гарри, Роном, Гермионой, профессором Снейпом. И он же чуть было не стал единственным слизеринцем-семикурсником, потому что остальные его однокурсники Хогвартс покинули. Правда, немного подумав, остались ещё Пэнси и Блейз. Бросили школу ещё многие слизеринцы с других курсов, перевелись в Дурмстранг или Шармбатон, некоторые вообще уехали с родителями за границу. Не у всех, конечно, родные были Пожирателями, но неприязненные взгляды и разговоры задевали даже невиновных.
Учителя, разумеется, пресекали ссоры, но накопившееся раздражение против слизеринцев постоянно прорывалось. И они предпочли уйти. Слизеринский стол выглядел теперь сиротливо пустым.
- Вот сейчас мне очень нравятся слизеринцы, - как-то раз громко заявил Симус. – Когда их нет.
Это мнение поддержали многие.
Для героического гриффиндорского трио настали трудные учебные будни. Им нужно было пройти весь пропущенный материал, а профессор МакГонагалл пошла им навстречу только в том, что разрешила сдавать что-то по частям, а что-то устно.
Профессор Снейп вообще никому навстречу не шёл и, вернувшись в класс, снова сделался тем же придирчивым и неприятным преподавателем, каким был прежде. Ну, или почти тем же. Ругаться он стал намного меньше, но придираться, тем более по пустякам, не перестал. Однажды из-за этого чуть было не возник конфликт.
Снейп с утра был весьма не в духе, Гарри тоже. Рассеянно он резал корешки на доске, ронял их, путал. Гермиона, забросив своё зелье, постоянно его исправляла. Малфой тоже всё время подходил и исправлял ошибки. Гарри извинялся, говорил «спасибо» и тут же снова что-нибудь путал. Зелье, несмотря на коллективные усилия, оказалось окончательно испорченным, даже Драко, при всём старании, не смог ничего исправить.
Снейп весь урок наблюдал за Гарри, не вмешиваясь, но, в конце концов, не выдержал:
- Что, Поттер, - послышался его знакомо-ядовитый голос, - всемирная слава, видимо, освобождает от необходимости как следует учить уроки? Или вы уже растеряли все свои замечательные способности?
Гарри побледнел и бросил нож, он с громким стуком упал на пол. Воздух в классе наэлектризовался, горячая волна прошла по всему помещению. Гарри, не говоря ни слова, потянулся за палочкой, Гермиона вскрикнула, остальные ученики замерли, не зная, что делать. В этот момент Драко Малфой поднял глаза и посмотрел на своего декана. Он смотрел молча и долго. Наступила странная, неестественная тишина. И в этой тишине прозвучал его глухой голос:
- Профессор, я помогу Поттеру переделать зелье. Если вы не возражаете.
Снейп молча кивнул и до конца урока не проронил ни слова. Инцидент был исчерпан, и больше подобных ситуаций никогда не повторялось. Профессор всегда был подчёркнуто холоден и отстранён.
Однако в гриффиндорской гостиной разыгралась целая буря, когда участники конфликта (после того, как Гарри покинул гостиную) обсуждали происшествие.
- Он не имел права ТАК обращаться с Гарри, - кричала Лаванда, и её поддерживали все девочки.
- Вот ведь зараза, - ругался Рон. – Я-то надеялся, что он научился себя вести, ан нет, видно, натуру не переделаешь.
- Конечно, не переделаешь, - кипятился Дин Томас и ему поддакивали другие гриффиндорцы. – Не будь он тоже героем войны, я бы ему…
- Молодец Малфой, - тихо сказал Гермиона. – Если бы не он, не представляю, что бы было.
С ней все согласились.
Идея навёрстывать пропущенный учебный материал очень не нравилась Рону:
- Могли бы победителям Волдеморта и так все экзамены засчитать, - ворчал он периодически. – Чай не каждый день таких могучих тёмных волшебников уничтожают.
Гарри, похоже, идеи Рона разделял, но высказывался редко. И вообще после победы над своим давним врагом он сделался на удивление мрачным и неразговорчивым. А, может быть, виной тому было пристальное и раздражающее внимание всего магического сообщества. Гарри и раньше терпеть не мог повышенного внимания к своей персоне, а теперь оно стало просто невыносимым. И не только на улице, но и в Хогвартсе и в Хогсмиде, куда они регулярно наведывались проветриться. Толпы восторженных поклонников ходили за ним по пятам, и не только младшекурсники.
Рон с Гермионой даже несколько раз делали внушения ученикам, чтобы они не донимали Гарри вопросами и не докучали повышенным вниманием.
- Гарри вовсе не диковинный зверь, чтобы вы на него так бесцеремонно пялились, – заявил Рон однажды сердито, собрав для увещевания группу младшекурсников. Он и не заметил, что они тут же с восторгом стали пялиться на него.
Однажды их троих вместе с группой других гриффиндорцев во время похода в Хогсмид (разрешения теперь стали давать намного чаще), подкараулила целая толпа журналистов, окружила, не давая уйти, долго щёлкала фотоаппаратами и задавала неуместные и глупые вопросы.
После такого восторженного приёма Гарри сократил походы в деревню и вообще стал гулять в окрестностях только в мантии-невидимке, одалживая её по мере надобности своим друзьям. К сожалению, втроём они уже под ней не помещались.
После происшествия в Хогсмиде в «Пророке» появилась помпезная и лживая статья-интервью на три страницы. Сова услужливо принесла свежий экземпляр прямо во время обеда.
- Это отвратительно, - возмущалась Гермиона, швырнув газету на стол. – Я не говорила такой глупости! Это просто возмутительно, за кого они нас принимают?
Её сердитый голос привлёк внимание Малфоя. Он подошёл к гриффиндорскому столу, взял газету и начал просматривать.
- Что за ерунда? – удивился он. – Вы действительно рассказывали вот такое?
- Конечно, нет, - фыркнула Гермиона. – Этой газетке место в камине. Дай её сюда.
- Ну, уж нет, - Малфой аккуратно свернул газету трубкой. – Это называется клевета, и они должны написать опровержение.
- Напишут они, держи карман, - сказала Джинни.
- Никуда не денутся. Мы им отправим соответствующее письмо. Если Гермиона согласится помочь его написать, - и он посмотрел прямо ей в глаза.
Под пристальным взглядом Малфоя Гермиона покраснела и согласилась.
После обеда они вместе уселись писать письмо, в котором в подчёркнуто официальном тоне потребовали напечатать опровержение и впредь согласовывать вопросы по интервью с ними лично. Гарри не очень верил, что письмом можно приструнить журналистов, но свою подпись тоже поставил, так же, как и Рон. Письмо было запечатано и послано со школьной совой.
Однако вопреки сомнениям Гарри, послание возымело действие. Редакция не сочла возможным ссориться сразу со всеми героями войны, тут же напечатала опровержение, многословные извинения и, заодно, прислала список вопросов для интервью.
- Вот это другое дело, - сказал Драко, просмотрев список. – Мы им всё напишем и пошлём, и только пусть попробуют наврать или хоть одну букву переставить.
- Ну, ты и бюрократ, - с восхищением выразился Рон.
- С ними по-другому нельзя, - заметил Драко.
Первое время, после победы, ребят, а особенно Гарри, начали приглашать, куда только можно: на пресс-конференции, на приём в Министерство магии, в Визенгамот (теперь уже в качестве свидетелей), на разные собрания.
- Примазываются к твоей славе, - мрачно сказал Рон. И все с ним согласились.
Гарри посетил одно-два мероприятия и никак не мог придумать, как отказаться от всего остального. Но тут ему на помощь пришёл профессор Дамблдор (сразу после смерти Волдеморта он быстро пошёл на поправку и собирался снова вернуться к директорским обязанностям). В довольно резкой форме Дамблдор заявил министру магии, когда тот прибыл в Хогвартс с визитом, чтобы он и все остальные, в том числе министерские работники и журналисты, оставили Гарри в покое, дали ему отдохнуть и закончить школу.
Министр сидел в кабинете Дамблдора на почётном месте, держал в руках огромную красивую чашку с чаем и ощущал себя провинившимся школьником.
- Я полностью согласна с профессором Дамблдором, - заявила МакГонагалл, сердито сверкая очками. – Они, в сущности, ещё подростки, им надо учиться. И не нужно лишний раз ворошить неприятные воспоминания. Дайте им отдохнуть.
- Но магическая общественность желает знать… - робко промямлил министр, вертя в руках чашку. В глубоком и мягком кресле он чувствовал себя неуютно.
- И что именно желает знать общественность? – дружелюбно осведомился тихо вошедший профессор Снейп. Министр подпрыгнул в кресле от неожиданности и уронил чашку. Чай, к счастью, пролился на ковёр, а не на самого министра, но чашка треснула. Неуловимо быстрым движением палочки профессор МакГонагалл восстановила чашку и ликвидировала лужу на ковре. При этом она бросила укоризненный взгляд на министра, чем окончательно его смутила. Министр ещё сильнее почувствовал себя провинившимся студентом.
Профессор Снейп стремительно прошел к камину, подставив огню озябшие руки.
- Я с удовольствием просвещу нашу общественность по любому интересующему её поводу, - добавил он любезно, повернувшись лицом к министру. От его холодного и колючего взгляда министру стало ещё более неуютно.
- Но нам важно знать всё из первых рук, так сказать, - пояснил он.
- Вы всё узнаете из первых рук, не сомневайтесь. - парировал Снейп. –- Я тоже важный свидетель, и даже кое - в чём поважнее Поттера, - добавил он многозначительно. – Поэтому прошу вас, избавить моих учеников от постоянных вызовов в суд, даже в качестве свидетелей. Особенно это касается Драко Малфоя, выступать в суде против собственного отца, это, знаете ли, травмирует психику.
- Я тоже хотела бы попросить вас о том же, - добавила профессор МакГонагалл.
- Хорошо, я учту ваши пожелания, - кивнул министр.
- А я попросил бы оградить наших студентов от слишком назойливых журналистов, - сказал Дамблдор. – Они проникают даже в Хогвартс и мешают учебному процессу, что недопустимо.
- Хорошо, я попробую это сделать, - согласился министр. – Хотя, вы же знаете журналистов…
- Тогда нам придётся сделать это самим, - сказал профессор Снейп, поворачиваясь лицом к нему, и изобразил отдалённое подобие любезной улыбки.
«Ну и гримаса, - неприязненно подумал министр, - настоящий Пожиратель Смерти, что бы там про него не говорили».
- Ну, что вы, - пожал плечами профессор.
Больше ни о чём думать и говорить министр не стал и поспешил завершить визит.
С этого дня Драко Малфоя не вызывали ни на допросы, ни на судебные разбирательства, вместо него ходил профессор Снейп. Журналисты тоже на некоторое время оставили их всех в покое. Однако расслабляться было рано.

Глава 28.

Неприятная встреча.

Однажды холодным декабрьским днём гриффиндорцы отправились погулять в Хогсмид. На улице было промозгло, сыро и ветрено. Гарри и Джинни были заняты серьёзным разговором, Рон обнимался с Лавандой и никто, похоже, холода не замечал. Гермиона зябко куталась в пальто:
- Может, зайдём погреться? – жалобно попросила она.
Возражений не последовало. Все пятеро вошли в бар «Три метлы», поздоровались с сидевшим там в обществе Пэнси Малфоем, и не успели они занять свои места, как откуда ни возьмись, перед ними возникла Рита Скитер собственной персоной. То ли она их выслеживала, то ли пряталась в баре, ребята не поняли, но никто ей не обрадовался.
- О, какая неожиданная встреча! – притворно восхитилась журналистка, обводя добычу довольным взглядом.
Гриффиндорцы предпочли быть невежливыми и на приветствие не ответили. Тем более что никто не поверил, что встреча действительно «неожиданная». Гермиона демонстративно отвернулась, Джинни нахмурилась.
- Я очень рада вас видеть, чрезвычайно, - продолжала Рита, словно не замечая, что никто не собирается ей отвечать.
Гарри скривился, Рон перестал улыбаться, повисла напряжённая тишина. Но это не смутило Риту. Она, как ни в чём не бывало, достала свой блокнот и Прытко Пишущее Перо и начала задавать вопросы. Вопросы были, как обычно, в её стиле:
- Гарри, мне хотелось бы знать, что вы почувствовали, увидев Того-Кого-Нельзя–Называть так близко? Волнение, панику или вы просто упали в обморок? О чём вы в тот момент думали, о мести за своих родителей, о выполненном долге…
- Я не собираюсь отвечать на дурацкие вопросы, - грубо сказал Гарри. - Мне надоело, когда вмешиваются в мою жизнь и приписывают мне глупые мысли и поступки.
Но Прыткое Перо продолжало что-то строчить, Рон угрожающе взялся за палочку и встал из-за стола, назревал скандал. Гермиона переводила встревоженный взгляд с одного на другого и понимала, что скандал Риту не остановит, наоборот, она только этого и добивается.
- Прекратите вашу писанину, - угрожающе начал Рон, поднимая палочку, - а не то я нашлю на вас проклятие.
- Да? Как интересно, - восхитилась Рита, поворачиваясь к нему и поправляя очки. – Вы теперь всегда так себя ведёте? Так самоуверенно, как и подобает настоящему Герою войны…
- Да я вас… - начал Рон.
Лаванда настойчиво дёргала его за рукав, Джинни попыталась поймать руку с палочкой, но он только отмахнулся от них, а Прыткое Перо весело записывало угрозы.
- Рон, перестань, - тихо попросила Гермиона, но он её не слушал.
- Оставьте нас в покое, - угрожающе сказал Гарри, тоже сжимая палочку.
- О, я вижу, вы тоже чувствуете себя Героем, – восхитилась Рита.
Прытко Пишущее Перо строчило в блокноте, не останавливаясь. Атмосфера накалялась. Рон уже выставил палочку вперёд.
В этот момент к их столику подошёл Драко Малфой и безупречно вежливо попросил Риту поговорить с ним в сторонке. Рита широко заулыбалась и с радостью согласилась. Они отошли за соседний столик, Гермиона с облегчением перевела дух. Рон сел на своё место и зло сказал:
- Жаль, она мне у Волдеморта не попалась, я бы её…
- Ничем не лучше Пожирателей, - пробормотал Гарри раздражённо.
- Посмотри-ка лучше, - перебила его Джинни.
Все с интересом уставились на странную пару. Видимо, Малфой установил чары от подслушивания, и о чём он говорил с журналисткой, никто не слышал. Зато всем было видно, как меняется выражение её лица, становится всё более растерянным и как вежливо улыбается Малфой. Наконец, Рита Скитер не выдержала, вскочила, но невидимые чары не дали её уйти. Малфой, всё так же вежливо улыбаясь, продолжил беседу. Рита нервно теребила Перо, блокнот, порывалась уйти, но не могла. Драко вежливо, но настойчиво потянул блокнот к себе.
Рита схватила своё имущество обеими руками и пыталась было возражать. Однако блокнот всё равно перекочевал к Малфою. В конце концов, Драко милостиво позволил ей покинуть бар. Она выбежала на улицу бегом, чуть не потеряв своё драгоценное Перо.
Гриффиндорцы тут же окружили Малфоя:
- Что ты ей сказал? Ты её напугал, да?
Драко спокойно и несколько снисходительно пояснил:
- Мадам Скитер слегка неразборчива в способах получения информации. И мне пришлось намекнуть, что я буду вынужден рассказать некоторые подробности её многочисленных сделок в этой области, если она навсегда, подчёркиваю, навсегда, не оставит всех нас в покое. А ещё лучше, пусть оставит поприще скандальной журналистики, пусть пишет о цветочках, о бабочках. О жуках, наконец.
Гермиона смотрела на Драко, словно видела его впервые. За последние полгода, нет, месяца за два - за три он сильно повзрослел, стал увереннее, сдержаннее и спокойнее. Словно стал старше на несколько лет, мудрее, что ли. Да и неудивительно. Пережил страшные времена, войну, остался теперь главой семьи (Люциус сидел в Азкабане, в строгой изоляции, дожидаясь суда). Вокруг него вились стайки поклонниц, не одни слизеринки как раньше, а со всех факультетов и со всех курсов, чуть ли не больше, чем увивалось возле Гарри. Хотя некоторые, надо признать, успевали бегать за обоими. Драко переносил всеобщее внимание стоически. Вежливо и холодно, как и полагается настоящему герою, взрослому человеку.
И как-то жаль стало прежнего мальчишку, менее уверенного, но более близкого, жаль их прежних разговоров по душам, которые давно отошли в прошлое. Она незаметно дотронулась до Верного сердца: что делать? Но медальон молчал. Думай сама.
Гермиона вздохнула и покинула бар. Остальные, вроде, и не заметили её ухода.

Глава 29.

Рождественский бал.

Учебный семестр подходил к концу. Гермиона обложилась учебниками так, что её из-за них не было видно. В книгах для неё было единственное спасение. Спасение от несбывшихся надежд, от ненужных воспоминаний, от непонятных терзаний. Долгое время её мучило воспоминание о глупом порыве, когда она, не думая, бросилась на шею Драко Малфою. К счастью, ни Гарри, ни Рон, ни сам Малфой об этом эпизоде никогда не упоминали. Профессор Снейп, разумеется, тоже молчал. Чтобы полностью забыть о своём дурацком поступке, а заодно и о задушевных беседах с Малфоем в Выручай-Комнате, которые давно канули в Лету, Гермиона старалась заниматься как можно больше, помогала всем желающим, и даже почти перестала делать замечания своим друзьям, которые ленились, кажется, больше обычного. Рон был занят, он ухаживал одновременно и за Лавандой, и за Парвати. Гермиона уже несколько раз сделала ему выговор, но он только беспомощно разводил руками:
- Я не могу выбрать, они мне обе нравятся.
- Несерьёзный ты человек! – сердилась Гермиона и роняла книгу из огромной стопки. Рон послушно поднимал книгу и жалобно просил:
- Мне сегодня обязательно нужно поговорить с Парвати, времени в обрез, ничего не успеваю, ты мне поможешь с домашним заданием?
- А вчера надо было поговорить с Лавандой, - с напускной строгостью говорила Гермиона, пытаясь вытащить из-под низа нужный учебник. Падало ещё несколько книг.
Рон послушно подбирал и эти книги и принимался заново упрашивать.
Гермиона делала вид, что страшно сердится:
- И чтобы это в последний раз! Ладно, так уж и быть, давай сюда пергамент.
Тут подходил хмурый Гарри и просил объяснить некоторые трудные места из учебника, так как он прослушал объяснения на уроке. Гермиона терпеливо принималась объяснять. И хоть она, для виду, ругала друзей за лень и невнимание, в душе была рада, что они обращаются за помощью: так она чувствовала себя нужной и при деле. И меньше времени оставалось на неприятные мысли.
Не сумев решить свои личные проблемы, Гермиона, как обычно, взялась за чужие. Поведение Гарри тревожило её с каждым днём всё больше. Она часто замечала, что он сидит, глядя прямо перед собой, словно силится рассмотреть что-то невидимое. Иногда он просто брал метлу и уходил полетать. Один. И с Джинни он почти перестал общаться. Гермиона долго думала, прежде чем решиться на серьёзный разговор.
Она долго искала подходящее уединённое место, где никто не помешает им разговаривать и никак не могла найти: в библиотеке можно только шептаться и то, если мадам Пинс нет поблизости, в гостиной всегда полно народу. Выручай-комнату Гермиона сразу решительно отвергла: «Туда я больше не пойду, лучше разговаривать на улице, на холодном ветру».
Как-то вечером она встретила Гарри, одиноко бродившего в коридоре, и увела его на Астрономическую Башню:
- Гарри, мне нужно серьёзно с тобой поговорить.
Гарри безропотно последовал за ней, ничего не спрашивая и не возражая. Такое поведение, не свойственное ему раньше, совершенно не понравилось Гермионе. Куда только девался энергичный, решительный герой и защитник Гарри? Почему он стал таким вялым, что случилось? Ведь теперь всё хорошо. Или нет?
На Башне было холодно, дул пронизывающий ветер и заунывно завывал в закоулках. Погода соответствовала мрачному настроению. Гарри апатично устроился в углу и с помощью простенького заклинания стал греться. Он ни о чём не спрашивал. Гермиона мерила шагами площадку и от волнения не замечала холода.
Она собралась с духом и начала издалека. Долго говорила, что всё вокруг, и он сам сильно изменились за последнее время.
- Ты тоже изменилась, - флегматично ответил Гарри и возобновил Согревающие чары: ветер начал забираться под мантию.
Гермиона прикусила губу и сделала ещё несколько кругов, ей совершенно не хотелось говорить о своих проблемах.
- Послушай, Гарри, но ведь теперь всё уже позади, весь многолетний кошмар кончился. Мы… ты победил. Почему же ты не рад, словно ты не победил, а проиграл? Гарри, в чём дело?
Она присела на корточки и заглянула ему в глаза. Гарри молчал. Ветер взвыл и швырнул на башню рой снежинок. Они закружились в воздухе как бабочки. Гарри оживился, подался вперёд и начал палочкой выстраивать из снежинок узоры. Гермиона долго следила за их полётом, потом решительно отмела все снежинки в сторону:
- Гарри, так в чём дело? Может, тебе нужна помощь?
- Я чувствую себя ненужным, - неохотно признался Гарри. - Раньше у меня была цель, а теперь её нет, и я не знаю, как и зачем мне жить.
- Гарри, но у тебя есть мы, - осторожно начала Гермиона, запахнувшись плотнее в мантию.
- Знаю, - махнул он рукой. - Но у вас у всех свои дела.
Гермиона хотела было напомнить ему про Джинни, но удержалась. Пусть Гарри сам затронет эту тему. Но Гарри ни слова не сказал о Джинни, и Гермиона тоже не стала его ни о чём расспрашивать. Захочет – сам расскажет. Нет – значит, нет. Разговора не получилось.
Приближалось Рождество, а с ним и традиционный Рождественский бал. К Дамблдору, который уже полностью выздоровел и приступил к директорским обязанностям, зачастили представители Министерства. Они предлагали и настаивали, что нынешний Рождественский бал должен стать Балом Победителей, торжественным и официальным.
- Ни в коем случае! – отрезал Дамблдор, сердито глядя сквозь очки-половинки на министерскую делегацию, и все учителя его поддержали.
- Это, прежде всего, школьный бал, он для студентов. Вы, если хотите, можете устраивать любые торжественные мероприятия, но не в стенах Хогвартса.
После долгих согласований директор согласился пригласить несколько почётных гостей из Шармбатона и Дурмстранга, а также на небольшую, очень небольшую, официальную делегацию из Министерства.
- И никакой прессы, - категорично заявил суровый профессор Снейп.
Министерские работники, косясь на мрачного профессора Зельеварения, скрепя сердце согласились.
- А если я найду переодетого журналиста, то поговорю с ним сам, - добавил Снейп угрожающе.
Вид у него при этих словах был столь грозный, что министерские волшебники не стали уточнять, о чём именно будет разговаривать страшный профессор и покинули Хогвартс.
- Теперь вас боятся даже в Министерстве, - укоризненно заметила профессор МакГонагалл.
Снейп пожал плечами и отвернулся к камину.
Незадолго до Рождества студенты обнаружили на своих столах какой-то новый напиток рубинового цвета вместо традиционного тыквенного сока.
- Что это? – подозрительно спросил Рон, принюхиваясь к незнакомой жидкости. Жидкость пахла чем-то сладким.
За профессорским столом директор торжественно поднял стакан с новым напитком:
- Я хочу вам напомнить, что скоро бал, каникулы, а это наш подарок к Новому году. Надеюсь, он вам понравится.
Другие профессора тоже налили себе «подарок». Студенты последовали их примеру.
Напиток оказался очень вкусным, сладковато-кислым, он отдавал то ли малиной, то ли клюквой и пах летними травами. Многие захотели добавки.
- Здорово, - удовлетворённо сказал Гарри, наливая себе вторую порцию.
Гермионе напиток тоже понравился. К тому же своим исследовательским умом она отметила, что после его повторного приёма настроение у неё стало намного лучше. То же самое повторилось и на другой день.
Гермиона поделилась догадками с друзьями. Те признались, что и их настроение резко улучшилось.
- Это Дамблдорово колдовство, - авторитетно заявил Рон.
Как бы то ни было, а подготовка к Рождественскому балу пошла веселее. После, а то и во время уроков, девчонки с деловым видом обсуждали фасоны платьев и причёсок. Многие прибегали к Гермионе за помощью: нужны были специальные сильнодействующие чары, чтобы замысловатые причёски не рассыпались. Гермиона никому не отказывала, но причёски её не интересовали. Как и сам праздник.
Гарри завалили приглашениями на бал, но он вежливо всем отвечал, что уже занят. Гермионе тоже давно приходили приглашения, но она всем отказывала, и совсем было решила вообще не ходить на бал, как вдруг утром обнаружила у себя на столе невесть откуда взявшуюся записку. Она сразу же поняла, от кого, хотя Драко за время завтрака ни разу на неё не посмотрел.
Гермиона поспешно покинула Большой зал, чтобы прочитать записку. Драко очень вежливо приглашал её пойти на бал, извинялся за позднее приглашение и высказывал тревогу, что уже опоздал. Сердце Гермионы сильно забилось. Она села в нишу у окна и торопливо написала ответ. Разумеется, положительный. Записка вспорхнула и полетела по назначению. Гермиона улыбнулась, встала, поправила мантию. Теперь ей тоже стало интересно готовиться к балу.
Накануне бала, прямо за обедом, сова принесла Гермионе свёрток. На нём было написано: «Вскрыть в 23.00»
Гарри с интересом разглядывал свёрток, вертел его в руках, а Рон попытался открыть, но у него ничего не получилось.
- Тут же ясно написано: «23.00», - строго сказала Гермиона, отбирая посылку.
- А это от кого? – полюбопытствовала Джинни, подвинувшись поближе.
- Понятия не имею, - пожала плечами Гермиона. Она внимательно разглядывала надпись: почерк то казался знакомым, то совершенно неизвестным. Над ним явно поработали чарами, узнать было невозможно.
- На всякий случай проверь это послание, - посоветовал Гарри.
Гермиона так и сделала, но никаких подозрительных заклятий на посылке не обнаружилось. Время до ночи тянулось невыносимо медленно, она уже изнывала от любопытства и даже заниматься не могла. Наконец, спрятавшись от всех, Гермиона открыла посылку. В ней находилась изящная шкатулка, а в шкатулке лежало дорогое серебряное украшение: серьги-снежинки, тонкое ожерелье и диадема. Здесь же была и записка: «Это мой маленький Рождественский подарок. Д.М.» Гермиона даже зажмурилась от счастья и прижала записку к губам. Драко, милый Драко! Да это украшение, наверное, стоит целого состояния. Ах, поскорее бы прошла ночь, поскорее бы бал!
Большой зал весь сиял огнями и украшен был так, что студенты ахнули, когда вошли. Все предыдущие балы померкли перед нынешним. Над украшением зала поработали не только учителя школы, но и Министерство.
- Красиво как в сказке, - сказал Рон, зачарованно глядя по сторонам и рассеянно отпуская руку своей спутницы.
Спутницей на этот раз была Лаванда, и она тут же снова ухватила Рона за руку. Казалось, в воздухе разлита магия. Зал выглядел намного шире и больше, дальние края терялись в волшебной полумгле. С потолка-неба сыпались мириады разноцветных снежинок и кружились в такт музыке, сплетаясь в затейливые узоры. Тонкие серебряные и золотые нити протянулись через весь зал. Ярко украшенная ёлка каждую минуту меняла свой цвет, то рассыпаясь искрами, то собираясь вновь. Горящие свечи плавали высоко в воздухе, никого не обжигая.
Когда в зал под руку с Джинни вошёл Гарри, пронёсся шепот восхищения и зависти. Девчонки громко вздыхали, а уж когда они увидели Драко Малфоя под руку с Гермионой, вздохам не было конца.
Собравшихся радостно приветствовал Министр магии. Он последовал совету Дамблдора и взял с собой всего несколько помощников. Журналистов видно не было, но профессор Снейп всё равно внимательно и цепко осматривал каждого.
Министр кратко поздравил учеников и почётных гостей с победой над Сами-Знаете-Кем (он попытался было назвать Волдеморта по имени, но подавился словом) и сошёл с трибуны.
Среди почётных гостей были Мадам Максим, которая ни на минуту не отходила от Хагрида («Спорим, они скоро поженятся», - шепнул Рон Лаванде), несколько учениц Шармбатона, несколько учеников из Дурмстранга и среди них Виктор Крам и ещё какие-то незнакомые люди.
«Интересно, а почему тут оказался Крам?»- подумала Гермиона и тут же о нём забыла. Да и причём здесь Виктор, раз с ней Малфой!
- Ты сегодня прекрасно выглядишь, - сказал подошедший Гарри в перерыве между танцами. – И украшения у тебя замечательные.
- Подарок, - смущённо улыбнулась Гермиона.
Через некоторое время, устав от танцев, она села отдохнуть. Драко пошёл принести какой-нибудь воды. Гермиона огляделась. Гарри почему-то был не с Джинни, та танцевала с Крамом, Рон любезничал с Ромильдой Вэйн.
«Какие они непостоянные», - подумала Гермиона и вновь обратила взор на Драко. Девчонки вились возле него весь вечер, но он ни на шаг не отходил от своей пары.
В конце вечера она успела краем глаза заметить, что мрачный профессор Снейп танцевал с кем-то из Шармбатона и выглядел при этом почти человечным. Впрочем, у Гермионы было столь радужное настроение, что она видела во всех окружающих только хорошее.
Спала она в эту ночь крепко, хотя почти половину её вспоминала бал, Драко и то, как он поцеловал ей руку на прощание.
Утром после завтрак студенты собирались разъезжаться по домам. Гермиона придирчиво проверяла, всё ли сложено, не забыла ли чего. В эту минуту в окно поскреблись.
«Письмо?» - удивилась Гермиона и открыла окно. Там обнаружилась сердитая сова с запиской от Малфоя.
Гермиона заторопилась вниз. Драко ждал её на лестнице. Церемонно поздоровавшись, он отвёл её к окну и наложил заклятие: «Не хочу, чтобы нам мешали».
Гермиона нервничала, предчувствуя важный разговор. Но сначала Драко поблагодарил её за прекрасное время на балу, а потом вообще за помощь ему.
- Ну, что ты, - возразила смущённая Гермиона, не зная, куда девать глаза. – Каждый на моём месте…
- Не каждый, - мягко перебил Драко, беря её за руку. – Без тебя я уже давно лежал бы в могиле, не каждый способен поделиться такой удачей как у тебя. Поэтому я считаю, что обязан тебе жизнью.
«К чему он клонит?» - подумала Гермиона, и неприятное предчувствие кольнуло её сердце.
- Я думаю, что не вправе и дальше пользоваться твоим великодушием. Талисман сделал своё дело, и я его возвращаю. Спасибо тебе.
Он снял с шеи медальон и протянул Гермионе.
Она не помнила, как добралась до своей комнаты.

Глава 30.

Перемены.

Гермиона и Гарри сидели в библиотеке и, хотя от окружающих их отгораживали мощные Чары, говорили по привычке почти шёпотом. Мадам Пинс маячила неподалёку, как всегда начеку, но ни единого слова не долетало до её чуткого уха.
Гарри снял очки, устало потёр переносицу и взглянул в окно: за окном сияло майское солнце.
- Гермиона, может, сделаем перерыв? У меня уже в глазах темно от чёртовых букв, - пожаловался Гарри.
Гермиона хотела было строго возразить, но, посмотрев на усталого друга, передумала:
- Ладно, прервёмся ненадолго.
Гарри снова посмотрел в окно: солнышко греет, тепло, сейчас бы на метлу и полетать! Но рядом сидела неумолимая Гермиона. За последние месяцы она похудела, стала замкнутой и строгой и даже начала походить на МакГонагалл. Она совершенно перестала улыбаться и, казалось, думала только о предстоящих экзаменах. О причинах такой резкой перемены она не хотела говорить, сколько раз Гарри ни пытался её расспрашивать. На все предложения помощи она отвечала, что справится сама.
Изменения характера Гермионы заметил на только Гарри, но и Рон, и Джинни, и все гриффиндорцы. Они часто шептались у неё за спиной, но все робкие вопросы и намёки она сразу же пресекала:
- У меня всё в порядке, извините, мне надо заниматься.
Друзья понимали, что в порядке далеко не всё, но ничего не могли поделать.
Однажды взволнованный Рон отвёл Гарри в сторону:
- Послушай, приятель, что творится с нашей Гермионой? Она сама на себя не похожа. Может, заболела? Ты не пробовал с ней поговорить?
- Пробовал, Рон, пробовал. И не один раз. Только она ничего не хочет объяснять. Говорит, что всё нормально.
Рон потёр подбородок:
- Мне она сказала то же самое. Но, я же вижу, что ненормально. Я уж и Джинни к ней подсылал. Бесполезно.
- Знаешь, Рон, если ей понадобится наша помощь, я думаю, она к нам сама обратится. Мы же друзья всё-таки.
Рон задумчиво смотрел мимо Гарри:
- Если узнаешь, что её кто-то обидел, скажи мне, я с ним разберусь!
Разговор этот, так же как и многие предыдущие, закончился ничем.
Но на сей раз Гарри твёрдо намеревался добраться до истины.
- Гермиона, - начал он решительно. – Я, конечно, понимаю, что учёба у тебя превыше всего, но ты слишком изменилась с того Рождества. Что-то случилось, ведь так? Что произошло, может, наконец, расскажешь?
Гермиона тоже посмотрела в окно.
- Знаешь, пожалуй, расскажу. Мне кажется, я кое в чём ошиблась. Я что-то сделала не так.
- Не может быть, - возразил Гарри и водрузил очки на нос. – Я тебе уже много раз говорил, ты всё всегда делаешь правильно.
Гермиона посмотрела за его плечо и слегка вздрогнула: через два стола сидел Малфой и пристально на неё смотрел. Встретившись глазами, оба потупились.
- Слушай, Гарри, давай пойдём к озеру. Погода хорошая. Там и поговорим.
Лицо Гарри просияло.
- Только возьми вот эти книги, и вот эту, и пергамент.
Улыбка Гарри несколько увяла, но он послушно отлевитировал всю книжную гору к выходу. Когда Гермиона проходила мимо Малфоя, тот сделал движение, чтобы привлечь её внимание, но та словно и не заметила. С досадой Драко смотрел им вслед.
С того злополучного Рождества он не находил себе места. Ему всё время казалось, что он что-то сделал не так. Но что? Он попросил Грейнджер о помощи и получил её. Причём не безвозмездно, если можно так выразиться, он, Драко, и сам приложил немало усилий к победе над Волдемортом и по праву считается одним из героев войны. К тому же именно он помог Грейнджер найти пресловутое Верное сердце, без него ей и в голову не пришло бы ничего подобного. Что же он сделал не так? Талисманом он попользовался и вернул. Разве это неправильно, разве он должен был носить чужую вещь всю жизнь? Нет, конечно.
Подарок на Рождество он сделал хороший, конечно, за спасение собственной жизни мало, но он и не собирался останавливаться на этом. Однако больше поговорить с Грейнджер ни на эту тему, ни на какую другую ему не удалось. Гриффиндорка упорно его игнорировала, на записки не отвечала, а при случае даже чарами пользовалась, чтобы избегнуть разговора. Пообщаться с ней против её воли не было никакой возможности, не за мантию же её хватать.
Можно, конечно, встать у неё на дороге и потребовать объяснений, но Драко считал такие действия недостойными. Если человек не желает с тобой разговаривать, это его право.
Драко сидел перед книгой, не глядя в неё, сердился и не знал, как объясниться с упрямой Грейнджер.
Гермиона и Гарри выбрали самый укромный уголок под ивами, у самой воды. Сюда почти не долетал шум Хогвартса, было тихо, солнечно, в воде плескались серебристые рыбки. Гермиона поболтала рукой в тёплой воде, выловила большой плавающий лист:
- Как я люблю Хогвартс, жаль, что это наш последний учебный год!
- О, нет, Гермиона, - простонал Гарри. – Ты опять об учёбе!
- Я не об учёбе, - тихо сказала она, глядя на воду. – Я о нас, о школе. О том, что ты спрашивал…
Она надолго замолчала.
- Это всё из-за Малфоя? – вдруг проницательно спросил Гарри. – Ты его упорно избегаешь.
Гермиона молча кивнула.
Гарри сердито насупился:
- Он тебя обидел? Я не посмотрю, что он тоже герой…
- Перестань, Гарри, - мягко перебила его Гермиона. – Вовсе нет. Я просто ошиблась. Я узнала, что ему грозит опасность, возможно, смертельная и поделилась с ним удачей, ты помнишь?
Гарри кивнул:
- Ты поступила совершенно правильно.
- Наверное. Только неправильно было думать, что он должен испытывать ко мне что-то большее, чем благодарность. Он и не испытывал. Ведь любовь и благодарность - разные вещи. Он вёл себя просто вежливо, а мне показалось…
Она замолчала, глядя на озеро. Гарри терпеливо ждал.
- Мне было очень обидно, когда он вернул мне талисман.
- Даже так? – удивился Гарри и подвинулся ближе. – И как он это мотивировал?
- Сказал, что не хочет злоупотреблять моим великодушием.
Гарри хмыкнул:
- А я бы сказал, он поступил честно, даже не ожидал от Малфоя. Попользовался вещью и вернул, всё правильно.
Гермиона сердито скомкала лист:
- Я тоже теперь думаю, что честно. Только не вовремя, сразу после Рождества, представляешь? Мне так было обидно!
- Представляю, - сочувственно ответил Гарри. – А мы тогда не поняли, почему у девчонок в спальне вдруг снег пошёл, кто не справился со стихийной магией.
Гермиона невесело усмехнулась:
- Хорошо, что никто не догадался. Представляешь, лучшая ученица школы, седьмой курс, а держать себя в руках не умеет. Но мне было так обидно!
Она стукнула себя кулаком по коленке.
Они некоторое время помолчали, щурясь на яркое солнце.
Гермиона первой нарушила молчание:
- Но Малфой был вполне честен со мной, он никогда ничего не обещал. Даже не намекал. И никто не виноват, что я себе что-то вообразила, верно?
И добавила со вздохом:
- Никто ведь не обязан соответствовать моим ожиданиям, правда, Гарри?
- Правда, - согласился Гарри. – В точности как у нас с Джинни. Она с самого детства видела во мне героя, только героя, а не человека. Я это не сразу понял. А когда понял, решил, что буду самим собой, ну, а Джинни… Когда она стала встречаться с Крамом, я даже не очень переживал.
- С Крамом! – фыркнула Гермиона. - Вот уж конечно! Променять тебя на Крама!
Гарри посмотрел на неё с усмешкой:
- Так ведь только ты и Рон видели во мне человека, а не героя. Всегда.
Они снова замолчали.
- Странно, что Верное сердце мне не помогло.
- Как так не помогло? – возразил Гарри. – Малфой жив, я тоже, ты и Рон. Мы победили.
- Ннет, - замялась Гермиона. – Говорят, оно в любви помогает, а оно…
- В таких делах нельзя полагаться на магические артефакты, - профессорским тоном изрёк Гарри и снова снял очки, словно они ему мешали. – Такие дела только сами люди решают.
Они молча смотрели на воду. Несколько рыбок подплыли к самому берегу и высунулись из воды. Гермиона пошарила в кармане, вытащила старое сухое печенье и стала крошить в воду. Длинные каштановые волосы небрежно рассыпались по плечам, в них заиграла солнце. Гарри невольно залюбовался ею, потом вдруг несмело спросил:
- Послушай, Гермиона, а, может, мы оба просто не туда смотрели, как ты думаешь?
Гермиона повернулась, посмотрела прямо ему в глаза:
- Может быть.

Глава 31.

Неожиданная новость.
Джинни сидела под раскидистой ивой и болтала ногами в воде. Гермиона, устроившись рядом, сосредоточенно смотрела в учебник и одновременно вносила поправки в пергамент. Рядом возвышалась внушительная стопка книг и сиротливо валялась сумка Джинни.
- Виктор опять письмо прислал, - сообщила Джинни, доставая из кармана помятый конверт. – В гости приглашает летом. Как ты думаешь, мне поехать?
- Конечно, - сказала Гермиона, покусывая перо и не слушая собеседницу.
Джинни помахала конвертом.
- А, может, не стоит?
- Конечно, - опять ответила Гермиона и нахмурилась: в текст вкралась ошибка, а она никак не могла её найти.
- Точно, никуда я не поеду. И мама, пожалуй, будет против. Виктор ей не нравится.
Гермиона настолько углубилась в чтение, что не расслышала реплику и ничего не ответила.
Джинни перестала болтать ногами:
- Гермиона, ты меня не слушаешь?
- Конечно, - в третий раз сказала Гермиона. – Ой, прости, я ошибку ищу.
- Да ладно тебе, - Джинни махнула палочкой, и пергамент аккуратно сложился пополам. – Зачем тебе всё это? Уже в десятый раз повторяешь.
- Завтра экзамен, - тоном МакГонагалл ответила Гермиона и развернула пергамент.
- Ну и что? Ты и так всё лучше всех знаешь. К тому же ты Герой войны, могут и скидку сделать.
- А вот это абсолютно неправильно, - Гермиона строго посмотрела на подругу. – Я не хочу, чтобы мне всю жизнь делали скидки. Даже за участие в войне.
Джинни вздохнула и снова опустила ноги в тёплую воду:
- А, по-моему, учитывая, ЧТО именно вы сделали вместе с Гарри и Роном, вообще могли бы вам все экзамены засчитать.
- Вот Рон тоже так говорит, - ответила Гермиона, вновь углубляясь в текст. – Лишь бы не учиться.
- Как будто те, кто хорошо учится, могли одолеть Волдеморта, - фыркнула Джинни. – Это только вам и удалось. И не в учёбе тут дело.
- Не только в учёбе, - поправила Гермиона.
- Ой, меня кто-то за ногу укусил, - пожаловалась вдруг Джинни и поспешно выскочила из воды.
- Это тебе знак, что тоже пора позаниматься, - назидательно сказала Гермиона. – Не сильно укусил?
- Нет, легонько так. Рыба, наверное.
Джинни обулась и села в тени дерева, достав из сумки учебники. Но её учебного порыва хватило ненадолго. Вода в лучах солнца блестела так ярко, что отвлекала от занятий. Издалека, с квиддичной площадки, доносились звонкие голоса, что тоже не добавляло усидчивости. Через несколько минут Джинни отложила книгу в сторону и снова обратилась к подруге с вопросом:
- Извини за беспокойство, а ты с Малфоем уже помирилась? Я видела, как вы разговаривали, впервые за полгода.
Рука Гермионы, державшая учебник, дрогнула. Но она ответила твёрдым голосом:
- А мы и не ругались. Как ты помнишь, он принимал непосредственное участие во всём. Его тоже называют Героем войны.
- Да я не это хотела сказать, - поспешно перебила Джинни. – Просто ты так долго его избегала, долго и демонстративно.
- Что, это так заметно было? – насторожилась Гермиона, опуская книгу.
- Ну, да, все заметили. Думали, что вы поссорились.
- Нет, нет, ничего особенного. Так, маленькое недоразумение. – Гермиона снова взялась за учебник, но от Джинни не укрылся подозрительно вспыхнувший румянец на её щеках.
- Это, конечно, не моё дело, тем более, ты сейчас встречаешься с Гарри…
- Джинни, у тебя ведь тоже завтра экзамен, - с досадой сказала Гермиона.
- Конечно, конечно, сейчас буду заниматься, - быстро согласилась Джинни, пряча за свитком хитрую усмешку.
Гермиона вернулась к своим записям. Когда же, обнаружив, наконец, неуловимую ошибку, она посмотрела на Джинни, та безмятежно спала над учебником. Гермиона выждала некоторое время и трансфигурировала лист с дерева в назойливую муху. Муха с противным жужжанием начала летать вокруг Джинни. Та только отмахнулась. Тогда к первой мухе присоединилась вторая.
- Ну, что за наказание, - раздражённо открыла один глаз Джинни. – Пошли вон.
Она взмахнула палочкой, мухи исчезли. Джинни, не глядя на Гермиону, хмуро взялась за учебник:
- С тобой не поспишь.
Они долго и сосредоточенно сидели над книгами, причём Джинни отчаянно зевала. Потом Гермиона, взглянув на часы, скомандовала:
- Пора идти, а то на обед опоздаем.
Гарри ждал её около входа в Большой зал. Джинни тактично покинула Гермиону, едва его завидев.
- Ну как, позанимались? – весело спросил Гарри.
- Да, позанимались, - уклончиво ответила Гермиона.
Гарри хотел было её поцеловать у двери, но Гермиона мягко отстранилась:
- Гарри, не здесь, столько народу, все смотрят.
Хотя они встречались почти месяц, ей всё ещё было неловко. Гарри постоянно ей говорил:
- Да не обращай внимания, пусть смотрят. Потом им надоест.
Но Гермиона старалась избегать демонстративного излияния чувств, особенно на людях. Почему-то ей было неловко целоваться с Гарри, хотя она и старалась его не обидеть.
В Большом зале было жарко и шумно, окна по случаю летней жары открыты. И в эти открытые окна, прямо во время обеда, влетела целая стая сов с газетами.
- Экстренный выпуск «Пророка» - закричали в зале.
Гермиона раздражённо выудила газету, упавшую прямо в тарелку:
- Можно ж было и после обеда!
Но тут кто-то из девчонок громко вскрикнул у неё за спиной:
- Малфой!
У Гермионы непроизвольно дёрнулась рука. Студенты разом заговорили, повскакали с мест, столпились вокруг газет:
- Что там, что?
Среди профессоров тоже началось движение, никто уже не следил за порядком. Гермиона дрожащими руками развернула газету. Заголовок гласил:
«Невероятный побег из Азкабана».
Через плечо Гермионы заглядывали ребята. От волнения она еле разбирала строчки. В статье говорилось, что накануне из Азкабана бежал Люциус Малфой. В настоящее время его местонахождение неизвестно.
- Когда бежал, вчера? – спросила Джинни.
-Нет, - пояснил Невилл, отбирая у Гермионы газету. – Тут написано, что вчера стало известно. А сбежал он, может быть, и неделю назад.
- Как ему это удалось? – хмуро спросил Рон.
- А как удалось тем десяти Пожирателям несколько лет назад, когда они ещё в Министерство явились? – ответила вопросом на вопрос Джинни.
- Тогда их Волдеморт выручил, - предположил Рон.
- А Сириус ведь тоже сбежал, - начал Гарри, в волнении поправляя очки.
- Сириус был анимагом, - серьёзно сказала Гермиона, глядя прямо перед собой. – А вдруг Люциус тоже анимаг, незарегистрированный?
- Может быть, может быть, - задумчиво сказал Джинни. – А ещё у него мог сохраниться какой-нибудь волдемортов талисман.
- Авроры всех обыскивают, - сообщил Невилл. – Как он его пронёс? Съел, что ли?
- Ну, мало ли на свете Тёмных артефактов, про которые мы и не слышали, - протянула Джинни и ещё раз взялась за газету.
- Вопрос в том, где он сейчас, - сказал Гарри. – И что собирается делать.
- Надеюсь, что за границей, - сердито заметил Рон. – Жалко, его тогда вместе с хозяином не пристукнули.
- Действительно, - согласилась Джинни.
У Гермионы вдруг тоскливо сжалось сердце, на память сразу же пришли события прошлого года: жертвоприношения, ритуалы, книги эти магические. И то, что Люциус собирался принести в жертву …
- А где Драко, вы его сегодня видели? – спросила она, и голос её странно зазвенел.
- Нет, его, кажется, на завтраке не было, - растерянно сообщила Лаванда.
Все взоры обратились на слизеринский стол, Драко Малфоя там не было.

Глава 32.

Подготовка.

В кабинете Дамблдора царила напряжённая тишина. Гермиона нервно вертела в руках палочку, рядом переминался с ноги на ногу хмурый Рон. Гарри поджал губы, вид у него был сосредоточенный и решительный. Дамблдор барабанил по ручке кресла. Все напряжённо ждали.
Дверь распахнулась, в кабинет быстрым шагом вошёл профессор Снейп:
- Директор, я ещё раз всё проверил, Драко Малфоя нигде нет. Я имею в виду, Хогвартс, Хогсмид или окрестности.
- Вы уверены? – это был не вопрос, а утверждение.
Снейп кивнул:
- Абсолютно. Связь с ним прервалась сегодня утром. Я понял, что он каким-то образом покинул Хогвартс. И связаться с ним я теперь тоже не могу.
- Он не собирался куда-нибудь уехать?
Снейп сел на стул:
- Нет. Сейчас выпускные экзамены, а Драко очень серьёзно относится к учёбе. Меня больше всего беспокоит отсутствие связи.
- Не мог он каким-то образом закрыться от вас?
Снейп нахмурился:
- В принципе, мог, вот только зачем? Артефакт настроен на него и работает везде, если только нет искусственной преграды, вроде сильного заклятия. Зачем бы Драко прерывать связь, я не понимаю, у него сейчас постоянно возникают неотложные дела, которые мы решаем вместе.
- С ним что-то случилось, что-то нехорошее, я чувствую, - тихим бесцветным голосом сказала Гермиона.
Дамблдор остро посмотрел на неё:
- Вам что-то подсказывает ваш талисман, мисс Грейнджер?
- Подсказывает, - уклончиво ответила Гермиона.
- Чего он раньше-то молчал? – буркнул Рон и вздохнул.
Гермиона не ответила, гладя в сторону. Она вообще не брала в руки свой талисман с того памятного дня после Рождества. И надела его только сегодня. Почему-то.
- Мне кажется, исчезновение Драко как-то связано с побегом Малфоя-старшего из Азкабана, - подала голос профессор МакГонагалл.
Дамблдор посмотрел на часы:
- Сейчас к нам придёт человек, который, возможно, что-то прояснит.
В кабинет вошла Нарцисса Малфой. Её лицо было бледнее обычного, но держалась она с истинно аристократическим достоинством. Она сдержанно поприветствовала всех присутствующих.
Дамблдор учтиво предложил гостье кресло:
- Садитесь, миссис Малфой и расскажите нам, что случилось.
- Мой сын сегодня пропал. У нас с ним налажена двустороння связь через волшебное зеркало, я вам говорила. Мне довольно часто нужно с ним общаться в последнее время, наши семейные проблемы, ну, вы знаете. А сову ждать долго. Сегодня я хотела кое-что ему передать, но зеркало оставалось тёмным. Такого раньше никогда не было.
- Возможно, он потерял его или куда-нибудь положил? – предположил Дамблдор.
Нарцисса досадливо передёрнула плечами:
- Нет, нет, профессор, вряд ли бы он потерял зеркало. Связь блокирована. Или зеркало уничтожено.
- Или… - начал Снейп.
Нарцисса побледнела ещё сильнее:
- Нет, Северус, тогда бы я увидела только своё отражение. Драко жив, я уверена, но в таком месте, которое блокирует магию.
Гермиона смотрела на Нарциссу и завидовала её выдержке. У неё самой дрожали руки и наворачивались на глаза слёзы. А когда Гарри дружески её обнял, чтобы утешить, она чуть было не расплакалась.
- Ваше мнение, профессор, - Дамблдор обратился к Снейпу. – Как вы думаете, побег Люциуса и исчезновение Драко связаны между собой?
- Неужели вы думаете, что Люциус похитил собственного сына? – воскликнула профессор МакГонагалл.
Гермиона низко опустила голову, она-то думала как раз это. Тем более, один раз Малфой-старший принёс в жертву собственного ребёнка, пусть уродливого и нежизнеспособного, но своего! Кто его знает, какие мысли приходят в голову Пожирателю смерти.
По лицу профессора Снейпа пробежала тень. Возможно, он подумал о том же самом, но вслух ничего не сказал, чтобы не пугать и без того отчаявшуюся мать. Профессор помедлил с ответом, размышляя. Нарцисса с надеждой смотрела на него, комкая в руках кружевной платок.
- В последнее время, ещё до падения Тёмного Лорда Люциус вёл себя совершенно неадекватно. От него всего можно было ожидать, – медленно проговорил Снейп.
- Последствия Тёмной магии, я полагаю? – заметил Дамблдор.
- Думаю, да, - Снейп кивнул. – Такие эксперименты никогда не проходят даром и уничтожают душу. А они с Лордом занимались жуткими вещами. Ну, вы же были на судебных слушаниях.
- Да, был, - подтвердил Дамблдор.
Нарцисса прижала платок к губам:
- О, Мерлин, так я ещё не всё слышала?
- Я специально просил, чтобы ты не приходила на последние заседания, - мягко обратился к ней Северус. – Там рассказывали страшные вещи.
Гермиона судорожно вздохнула, вспомнив об ужасной книге, о жертвоприношениях, о пытках, о Магии крови.
- Да, к сожалению, Люциус полностью подпал под влияние такой магии, - подтвердил её догадки Снейп. – Людям кажется, что они владеют тёмными силами. А на самом деле, тёмные силы владеют ими. На последних заседаниях суда Люциус был просто невменяемый, угрожал всем, я просил, чтобы вас оградили от общения с ним.
Нарцисса всхлипнула:
- Он смотрел на нас с Драко как на врагов.
- Да так оно и есть, Драко же способствовал уничтожению Лорда. И общение с дементорами не добавило Люциусу душевного спокойствия. Боюсь, что он способен на всё.
- Где он может сейчас находиться? – резко спросила профессор МакГонагалл. – Где его искать?
- Судя по сообщению, его побег обнаружили не сразу, то есть сбежал он вчера или позавчера. В лучшем случае он за границей, - сказал профессор Дамблдор.
- Боюсь, что он всё-таки здесь, в Англии, - вмешался Снейп.
- Вы думаете, Драко у него? Зачем? – от волнения голос у МакГонагалл стал хриплым.
- Я ничего хорошего теперь от Люциуса не жду, - прошептала Нарцисса, закрывая лицо платком. Гермиона, не сдержавшись, всхлипнула. Гарри ласково погладил её по плечу.
- Где он может быть, Северус? – деловито осведомился Дамблдор. – Министерство мы не будем ставить в известность заранее, а вот авроры уже в курсе. С минуты на минуту Аластор Грюм будет здесь. Мы должны знать, где искать.
- Может он в резиденции Тёмного Лорда, Северус? – предположила Нарцисса, стараясь говорить спокойно, но голос её всё равно дрожал.
Снейп, мрачно оглядев собравшихся, ответил:
- Вряд ли. Без Тёмного Лорда никто туда зайти не сможет. Даже Люциус. Ключа у него не было, Лорд его никому не давал. Я сам бывал там только с ним вместе.
- Тогда где?
- В Малфой-мэнор.
Ответ был ошеломляющим. Несколько пар глаз непонимающе уставились на Снейпа:
- Как? В Малфой – мэнор, под носом у всех?
Нарцисса снова вытерла глаза платком и пояснила:
- В нашем доме существуют огромные секретные подземелья, в них можно скрываться годами и никто не узнает. Там Лорд, видимо, держал пленных, там проводил свои «эксперименты». Да, да, Северус, я про них знаю, даже натыкалась несколько раз на вход, но войти не смогла. В ТАКИЕ тайны Люциус меня не посвящал.
- Замки настроены на самого Малфоя, и только на него одного, - пробормотал Снейп. – Мне тоже будет трудно войти.
- Как же быть?
Нарцисса тихо всхлипывала, утирая глаза платком:
- Мой сын, мой единственный сын! И в таком месте!
- Успокойся, Нарцисса, - ласково сказала МакГонагалл. – Сейчас прибудут авроры, и мы тотчас же отправимся в Малфой – мэнор. Ты только помоги нам проникнуть в усадьбу, дальше мы и сами справимся.
- Вы не сможете войти в подземелье!
Снейп недобро усмехнулся:
- Не преуменьшай наших способностей, Нарцисса. Уж если мне надо, я войду куда угодно.
Нарцисса отняла платок от глаз и посмотрела на Северуса со смесью изумления и восхищения:
- Я никогда не сомневалась в тебе, Северус.
Снейп посмотрел на неё долгим понимающим взглядом и сказал почти ласково:
- Ничего не бойся, мы же с тобой! Мы выручим твоего сына.
Нарцисса выпрямилась и твёрдым голосом ответила:
- Я верю вам.
- Ну, вот, и договорились, - преувеличенно бодро сказал профессор Дамблдор. - Пора идти.
- А мы? – удивились Рон и Гарри.
- Я бы, конечно, не брала вас, риск слишком велик, - с сомнение заметила МакГонагалл.
Возмущённая троица заговорила разом:
- Как это нас не брать? Малфой наш друг, вы не можете нас оставить здесь!
- Успокойтесь, - поднял руку профессор Дамблдор. – Конечно, вы идёте с нами. Но будьте предельно осторожны. Это очень опасно.
- Не опаснее, чем убивать Волдеморта, - не сдержался Рон.
Профессор Снейп метнул на него красноречивый взгляд, но предпочёл промолчать.

Глава 33.

Спасательная экспедиция.

Лес неподалёку от Малфой – мэнор встретил волшебников хмурой и ветреной погодой. В Хогвартсе было по-летнему тепло и светило солнце, а здесь по небу ходили тучи, деревья гнулись от ветра, и начал накрапывать мелкий дождь. Где-то в лесу пронзительно кричала птица, нагоняя тоску на и без того унылую Гермиону. Она не могла удержаться от вздоха, и Гарри ободряюще взял её за руку.
Спасатели, серьёзные и сосредоточенные, собрались под большим деревом. Профессор МакГонагалл зябко куталась в мантию, Рон оглядывался по сторонам, стараясь угадать, где находится Малфой – мэнор. Гарри нашептывал Гермионе успокоительные слова, она машинально кивала головой, но не слушала, судорожно теребя талисман.
Нарцисса Малфой о чём-то тихо разговаривала со Снейпом. Она держалась на удивление спокойно, но Мерлин знает, каких сил стоило ей это спокойствие!
Кроме некоторых преподавателей и студентов Хогвартса в лесу собрались Грозный Глаз Грюм, Тонкс с волосами неприметного мышиного цвета, Люпин, мистер Уизли и ещё несколько неизвестных Гермионе авроров. Последним подошёл запыхавшийся Шеклболт.
- Все собрались? – Дамблдор оглядел ряды спасателей.
- Все, - ответила профессор МакГонагалл.
- Отлично. Миссис Малфой, вы поведёте часть отряда в дом, искать оттуда ход в подземелье.
- Хорошо, - согласилась Нарцисса. Голос её звучал твёрдо, и Гермиона в который раз позавидовала её выдержке.
- Профессор Снейп, вы с аврорами будете искать вход со стороны сада.
Снейп коротко кивнул.
Дамблдор продолжал:
- Я пойду в Малфой – мэнор вместе с миссис Малфой. С собой возьму мисс Грейнджер, мистера Рона Уизли, Артура Уизли, Гарри Поттера, Аластора Грюма и профессора МакГонагалл…
- Можно, я с вами? – спросила Тонкс, и её волосы вдруг стали ярко-красные.
- И я с вами, - шагнул к ней Люпин.
- Хорошо,- кивнул Дамблдор. – Остальные идут с профессором Снейпом. Мы должны подойти к усадьбе незамеченными. Идём группами, по два-три человека. Авроры, обеспечьте маскировку.
Гермиона отвлеклась от мрачных мыслей и с интересом наблюдала, как члены группы буквально растворяются в воздухе, принимая окраску окружающего пространства.
Грозный Глаз обошел волшебников, внимательно и хмуро оглядел всех, придрался к волосам Тонкс и, наконец, объявил:
- Можно идти.
Дорожка, по которой они шли, была удивительно утоптанной и широкой. Направление указывал Дамблдор. Гермиона держалась за Гарри, с трудом угадывая очертания друзей.
- А что, - тихо шепнула она. - Другие нас вообще не видят?
- Должно быть, не видят, - так же шёпотом отозвался Гарри.
- Разговоры, - зашипел на них откуда-то сбоку Грозный Глаз. – Глухих здесь нет.
Гарри и Гермиона сконфуженно замолчали.
Малфой – мэнор обнаружился совсем рядом, метрах в пятидесяти. Возник из пелены дождя как-то сразу. Вот и массивные ворота, запертые, мрачные. Почти невидимая Нарцисса подошла к ним и тихо прикоснувшись палочкой к створкам, прошептала заклинание. Ворота раскрылись, вернее, словно растаяли. Волшебники тихо зашли и расположились на лужайке. Ворота снова приняли свой обычный вид.
Ещё в лесу было решено разделиться на две группы, так как секретных входов в подземелье было два: один из обычного подвала, другой из сада. Нарцисса повела свою группу в дом, профессор Снейп отправился разыскивать замаскированный ход в саду.
Гермиона, Рон и Гарри поднялись по знакомой широкой лестнице и вошли в дом. Гермионе стоило большого труда унять сердцебиение: совсем недавно, полгода назад, они пришли сюда, чтобы победить Волдеморта. Или…
Нет, тогда они не думали ни о каком «или». Они были полны азарта и верили в победу. А сейчас на сердце притаился противный липкий страх. Не помогало и то, что на этот раз с ними был сам Дамблдор. Гермиона прислушалась к своим ощущениям. Она боялась. Но боялась не за себя, за него. За Драко. Что, если они всё-таки опоздали? Сколько часов он уже провёл в плену? Если они вообще не ошиблись.
Она снова тяжёло вздохнула.
Вся группа волшебников, пробирающихся в Малфой – мэнор, была окутана защитными заклинаниями как туманом. Иначе они, как подумала Гермиона, никогда бы не прошли незамеченными. Кто-то споткнулся о ковёр, кто-то, кажется Тонкс, зацепился мантией, Рон поскользнулся и тихо выругался.
В Малфой – мэнор царила полная неестественная тишина. Даже домовиков не было. Может, Нарцисса их отослала?
Спасательная группа по длинной винтовой лестнице спустилась в огромное каменное подземелье. Шаги глухо отдавались от кирпичных стен. Где-то капала вода или это только казалось? Место было тоскливое и неприятное. За каждым поворотом ощущалась опасность. А, может, это просто воображение разыгралось?
- Гадостное местечко, - тихо сказал Гарри. Он воспользовался Заглушающими чарами и поэтому его никто не слышал, кроме идущей рядом Гермионы.
- Да уж, - согласилась она и непроизвольно вздрогнула. – Где-то здесь они, наверное, пленных держали.
- И пытали, - неосторожно произнёс Гарри и прикусил язык, заметив, как она вздрогнула.
Коридоры сменялись коридорами, и, казалось, конца им нет. Каждый последующий казался точной копией предыдущего. Впереди шёл Дамблдор, освещая путь ярким факелом, горевшим ровным, почти электрическим, светом, за ним следовали МакГонагалл, Грозный Глаз, мистер Уизли и Нарцисса Малфой. Замыкали шествие Тонкс, Люпин и Рон. Рону тоже дали яркий факел, света палочек было недостаточно для полной подземной темноты.
- А не ходим ли мы по кругу? – предположил вдруг Гарри.
Похоже, эта же мысль пришла в голову и идущему впереди Дамблдору. Он резко остановился, и Грозный Глаз чуть на него не налетел. Они о чём-то зашептались, к ним присоединились МакГонагалл и Нарцисса, Гарри и Гермиона, как ни старались, ни слова не разобрали.
- Чего это они? – спросил подошедший Рон.
- Не знаю, - пожал плечами Гарри. – Похоже, мы заблудились.
- Может, это вообще лабиринт, чтобы непосвящённые тут всю жизнь блуждали? – предположила Гермиона.
Люпин осматривался, словно принюхивался к пространству.
- Что-то здесь не так, - сообщил он.
- Да, здесь какие-то очень сильные чары, - согласилась Тонкс, огонёк на её палочке загорелся зеленоватым светом. – Ну, вот, я же говорила!
Нарцисса Малфой нервно оглядывалась по сторонам и что-то настоятельно втолковывала Дамблдору. Дамблдор согласно кивнул головой, решительно протянул факел мистеру Уизли и взмахнул палочкой. Что он сказал, никто не расслышал, но пространство вокруг сразу же начало расширяться, изменяться. Воздух задрожал, и порыв ветра задул факелы. Но темнота тут же отступила, и снова стало светло. Стены раздвинулись, потолок поднялся, и восхищённая Гермиона увидела, что они стоят в большом сводчатом помещении, по стенам которого горят огромные свечи в канделябрах.
- Здорово! – потрясённо выдохнул Рон и погасил ненужный факел.
- Вот это настоящее волшебство, - подтвердил Гарри.
- Я же говорю, это было просто наваждение, - удовлетворённо констатировала Тонкс.
Вся группа собралась в центре зала.
- Теперь нужно искать вход, - объявил Дамблдор.
- Он должен быть тут, я уверена, - объявила Нарцисса, оглядываясь по сторонам.
Он снова взмахнул палочкой. Воздух потеплел, и горячий вихрь смёл остатки наваждения. В стене появилось сразу несколько одинаковых дверей с большими железными замками. Рон решительно двинулся к ближайшей, но отец схватил его за плечо:
- Стой! Куда?
- Осторожно, - предупредил Грозный Глаз. – Не бросайтесь никуда сразу. Это может быть ловушка. Сначала нужно всё проверить.
Он и Дамблдор медленно двинулись вдоль ряда дверей, осторожно нацеливаясь волшебными палочками, ни до одной они не дотрагивались. Но двери оказались фальшивыми, после заклинания и взмаха палочкой, каждая дверь медленно исчезала, на её месте оставалась пустая стена. Некоторые исчезали с лёгким хлопком, оставив после себя облачко дыма.
- Опять обман, - с досадой сказала Тонкс, когда после её заклятия исчезла очередная дверь. – Где же настоящая?
- Наверняка где-то здесь, - отозвался Рон, внимательно осматриваясь по сторонам.
Осталось проверить ещё две оставшиеся двери на другой половине зала. Дальше шёл небольшой коридорчик, в котором, кажется, тоже была дверь. Маленькая, совсем неприметная с ржавыми петлями. Гермиону вдруг непреодолимо потянуло подойти ближе.
- Ничего там не трогай без Дамблдора, - строго предупредил её Гарри, внимательно наблюдавший за работой авроров.
- Я только посмотрю.
Гермиона подошла ближе, ещё ближе. Дверь казалась абсолютно реальной, но она не собиралась до неё дотрагиваться, ни рукой, ни палочкой. Стояла и решала, настоящая ли она или снова наваждение? Вдруг из-за двери послышался слабый стон.
«Это же Драко» - мелькнула паническая мысль. Надо позвать на помощь. Но Гарри не смотрел в её сторону, остальные следили за работой Дамблдора, уничтожавшего очередную лже-дверь. Стон повторился. «Неужели же никто не слышит?» Гермиона сделала ещё шаг, ещё, переступила невидимую границу и полетела в темноту…

Глава 34.

В плену.

Падение закончилось быстро. Когда голова перестала кружиться, Гермиона осторожно открыла глаза. В небольшом неуютном помещении было довольно прохладно и светло, его освещали многочисленные свечи в канделябрах, парящих около каменных стен и под низким сводчатым потолком. Подземелье.
Она попробовала встать, но не смогла, что-то крепко опутало всё тело и не давало пошевелить ни рукой, ни ногой, она могла только слегка повернуть голову. Гермиона скосила глаза вниз. Она сидела на стуле, связанная заклинанием, на коленях издевательски лежала её собственная волшебная палочка, но дотянуться до неё не было никакой возможности. Гермиона чуть не застонала от бессилия и горечи: ведь её предупреждали, как же она так глупо попалась? Где она вообще?
Она с усилием повернула голову. Слева вдоль каменной стены тянулся длинный стол, заставленный пробирками, колбами и фиалами, заваленный травами, костями и всевозможными приборами и инструментами непонятного назначения. Там же громоздились стопки книг и пергаментов. Лаборатория. Или что похуже. Справа на другом столе лежало нечто, покрытое белой простынёй. Труп? Гермиона поспешно отвела глаза.
Прямо перед ней горел камин, около него стояли два кресла. В одном из них, с бокалом в руке, расположился хозяин подземелья. Люциус Малфой! Ну, конечно. Кто же ещё? А они-то его так искали…
Заметив, что пленница открыла глаза, Люциус взмахнул рукой, и бокал исчез. Он встал с кресла и быстро подошёл к Гермионе. На полу лежал толстый ворсистый тёмно-коричневый ковёр и заглушал шаги.
- А, вот вы и пришли в себя, мисс Грейнджер, - приветствовал её Люциус. Глаза его излучали странную злую иронию, да и вообще, взгляд казался не совсем нормальным.
Она выдержала его взгляд, если он надеется таким образом её смутить или напугать, не дождётся! Малфой поманил к себе кресло, уселся, закинув ногу на ногу:
- Что, мисс Грейнджер, не ожидали меня увидеть?
Гермиона промолчала, да и что было говорить, и так всё ясно.
- Что ж вы молчите? А я-то надеялся побеседовать, вы же первая ученица Хогвартса, Драко о вас такого хорошего мнения, я хочу сам убедиться, - не унимался Малфой, подвинувшись вместе с креслом поближе.
Гермиона упорно молчала, гадая, успеют ли её найти, прежде чем… Прежде чем что? Что он собирается делать?
Малфой замолчал, испытующе глядя ей прямо в глаза. Она решила потянуть время.
- Я могу узнать, как вам удалось бежать или это секрет?
Она спросила и тут же испугалась, вдруг его разозлит вопрос.
Но Люциус приятно улыбнулся:
- Вы удивительно любознательны, мисс Грейнджер и сразу переходите к сути вопроса. Я с удовольствием вам всё расскажу, ведь никто больше не сможет оценить мою, не побоюсь этого слова, гениальность.
«Мания величия»- мелькнула у неё мысль. «У хозяина научился».
- Да, мисс Грейнджер, я многому научился у Тёмного Лорда и горжусь этим.
Гермионе стало досадно, что он так легко читает её мысли, но потом она решила, что Люциус не занимается такими пустяками, он говорил, упиваясь только своими собственными мыслями.
- Видите ли, мисс, я анимаг. И превращаюсь в … ну, словом, в птицу. Это очень удобно, учитывая, что в облике зверя не всегда возможно убежать. А перелететь море для меня было парой пустяков.
Гермиона озадаченно молчала: вот оно как, сбежал, так же как и Сириус. Но неужели Люциуса плохо охраняли?
Люциус откинулся на спинку, довольный произведённым впечатлением:
- Я не торопился, мисс Грейнджер. Прежде чем бежать, я выждал время, всё обдумал и прикинул, куда мне лучше скрыться. К тому же, я научился ещё кое-чему от нашего, увы, покойного Лорда. Я оставил свою иллюзию, чтобы меня не сразу нашли.
Гермиона уловила тихий шум за стеной и вся напряглась. Нет, показалось. Придётся ждать.
- Что за иллюзия? – спросила она.
Люциус переменил позу, глаза его сверкнули каким-то диким огнём, Гермионе стало совсем не по себе, Малфой-старший выглядел и вёл себя очень странно.
- Не стоит стараться услышать что-нибудь, мисс, сюда не приникают никакие звуки. А насчёт иллюзии, это гениальное изобретение Лорда. Как жаль, что благодаря вам и вашим друзьям его с нами нет!
Голос Малфоя прозвучал так угрожающе, что Гермиона невольно вздрогнула. Но Люциус сразу же улыбнулся:
- Не бойтесь, мисс Грейнджер, вам ничего пока не угрожает. Я даже отвечу на ваш вопрос. Иллюзия - это некий энергетический двойник, отпечаток личности. Благодаря этому, меня не хватились более суток. А тем временем я был уже далеко.
- Что такое энергетический двойник? – спросила Гермиона, стараясь сохранить самообладание: за стеной всё-таки слышался слабый шум. Или это просто потрескивает пламя в камине?
- Это слишком долго объяснять, мисс. Не сейчас. Ну, что ж, если у вас больше нет ко мне вопросов, я бы предпочёл перейти к делу.
И Люциус поднялся с кресла и шагнул к столу. От его слов у Гермионы задрожали связанные руки, и заколотилось сердце. Надо ещё потянуть время. Глубоко вздохнув, чтобы не дрожал ещё и голос, она спросила как можно безразличнее:
- Как вы меня сюда заманили?
Люциус взял в руки большой пергамент и задумчиво его рассматривал, потом он взглянул на Гермиону:
- Я всё удачно рассчитал, мисс Грейнджер. Я знал, что вы будете меня искать, вы и ваши друзья. И я настроил на вас ловушку. Вы ведь даже её не заметили, ручаюсь.
- Чего я не заметила? – холодно осведомилась Гермиона, стараясь сесть поудобнее, но заклятие очень этому мешало.
Люциус заметил её движение и взмахнул палочкой. Путы слегка ослабли.
- Думаю, так вам легче? Уверяю вас, я не собираюсь причинять вам ненужных страданий.
- А только нужных, - сухо уточнила Гермиона.
Люциус опять улыбнулся. Как он ни старался, улыбка у него выходила зловещая, а может, так оно и было задумано.
- Я рад, что вы не теряете чувство юмора, так мне легче будет с вами общаться. Итак, я настроил ловушку именно на вас. Вы могли бы её заметить, если бы применили Распознающие и Поисковые чары, но вы понадеялись на старших, да?
Гермиона от досады прикусила губу: действительно, всё так просто!
- А голос? Я слышала голос.
- Именно. Только вы его и слышали. Иллюзия. Но вас же учили, как распознавать иллюзии? Всё так просто.
Он усмехнулся:
- Я прочитал мысли моего сына и понял, что это именно то, на что надо ловить вас.
Гермиона вспыхнула и опустила голову: до чего же унизительно и неприятно, когда в твоих чувствах копается посторонний человек, тем более Люциус Малфой!
Но тот продолжал говорить, совершенно не обращая внимания на её замешательство:
- Я послал ему записку от вашего имени, назначил встречу. И, к сожалению, мой собственный сын тоже оказался столь неразумен, что сразу угодил в ловушку. Что ж, идея неплохая. Сначала я поймал его на записке от вас, потом вас на желании его спасти. Дальше за вами явится Поттер.
- Не явится, он не столь наивен, – сердито сказала Гермиона, стараясь не смотреть на собеседника.
- Явится, мисс Грейнджер, непременно явится, - убеждённым тоном возразил Люциус Малфой. – И вы прекрасно это знаете. Он любит всех спасать, наш Поттер. А потом спасать его самого придут и все остальные, включая старого интригана Дамблдора и моего друга Снейпа.
Имя Снейпа Люциус произнёс зловещим свистящим шепотом.
- Вам с ними не справиться, их намного больше, - сказала Гермиона, лихорадочно соображая, успеют ли её найти, прежде чем Люциус её убьёт.
Хозяин подземелья рассмеялся, громко, весело:
- Вы столь наивны, мисс Грейнджер, вы считаете, что я благородно выйду сражаться с ними в открытом бою, один против всех?
Глаза его сузились:
- Я переловлю их всех поодиночке. И убью поодиночке. Всех.
Люциус взял со стола огромный, жуткого вида нож и попробовал его остриё.
- Хорошая вещь, - сказал он ласково. – Но Драко, к сожалению, не оценил. Я поймал его на опушке Запретного лесе и принёс сюда.
- Где он? Он жив? – Нервы Гермионы были на пределе, и она не удержалась от вскрика.
Люциус иронично посмотрел на неё и отошёл к столу справа:
- Сколько эмоций, мисс Грейнджер! Жив он, жив. Просто спит.
Простыня слетела, и Гермиона увидела неподвижное тело Малфоя – младшего. Но со своего места она не могла разглядеть, дышит он или нет.
Простыня снова накрыла лежащего.
- Жив он, жив, - снова повторил Люциус. – Пока.
Это зловещее «пока» наполнило сердце Гермионы ужасом. Впрочем, она и так не питала иллюзий относительно своего будущего или будущего Драко.
- Что вы хотите с ним сделать? Он же ваш сын.
- Тем хуже для него, - отрезал Люциус и отошел к столу слева. Там он начал разбирать какие-то инструменты, от звона которых у Гермионы поползли по спине мурашки. Ей стало очень неудобно сидеть, и она попыталась пошевелиться.
- Не дёргайтесь, мисс Грейнджер, - сухо сказал Люциус, гремя котлом. – Больше ослаблять заклятие я не стану. Что я хочу сделать? Закончить то, что не закончил Тёмный Лорд. Вы, я думаю, в курсе? На судебных заседаниях очень подробно обо всём говорилось.
Он неприятно улыбнулся.
У Гермионы перехватило дыхание, хотя в глубине души она и не надеялась на лучшее…
- Но он же Малфой, ваш сын!
- Да? Сын, предавший семью, предавший Тёмного Лорда?
Он приблизился к ней, держа в руках щипцы. Если бы не невидимые путы, Гермиона отшатнулась бы.
- Ничего. – Люциус снова повернулся к столу, выбирая инструмент. – Мне нужна сила, много силы. А потом, когда я отомщу за Лорда, я, возможно, уеду. И у меня будет другой сын, настоящий Малфой, сильный, смелый, а не это жалкое подобие.
Он с презрением кивнул на неподвижное тело под простыней.
- Так что его время кончилось. Не дергайтесь, мисс Грейнджер, это не поможет, заклятие прочное. Но вы не беспокойтесь, умирать он будет долго, так что вы успеете на него насмотреться. Гермиона хотела крикнуть ему в лицо всё, что она о нём думает, но слова застыли у неё на губах. Медальон на груди начал нагреваться.
Люциус взял в левую руку пергамент, правой нацелил на неё палочку:
- Хватит разговоров, пора за дело! Начнём с вас. Будет больно, но ничего, придётся потерпеть.
Его глаза стали ледяными:
- Возможно, я и сохраню вам жизнь…
Он начал нараспев читать заклинания, Гермиону колотила дрожь, ей показалось, что в помещении пронёсся ледяной вихрь. В подземелье стало темнее, это погасло несколько свечей.
Люциус поднял палочку, сверкнула яркая молния…

Глава 35.

Спасение.

Гермиона лежала на полу, в неудобной позе, уткнувшись щёкой в жёсткий ковёр, сверху на неё упал стул и пребольно ударил по голове. Стояла полная, звенящая тишина. Ничего не происходило. Гермиона попробовала пошевелиться, и это ей удалось, путы исчезли, больше её ничто не удерживало. Она осторожно приподняла голову, сдвинув стул, и огляделась. Неподалёку лежал Малфой, лежал неподвижно, лицом вниз, рядом валялось опрокинутое кресло. Волшебная палочка выпала из его рук и лежала рядом с ним. В подземелье стало ещё темнее и холоднее.
Гермиона тихо, почти не дыша, встала, потёрла ушибленную голову. Малфой не шевелился. Умер? Потерял сознание? Кто его знает, с ним всегда надо быть настороже.
Она обошла кресло, не сводя глаз с неподвижного тела. Под ноги попался какой-то предмет. Это оказалась её собственная палочка. Гермиона сразу же её схватила и почувствовала себя уверенно.
Она отошла в сторону, подальше от Люциуса и несколько секунд раздумывала, какое заклятие применить. Решила, что лучше самое простое:
- Петрификус Тоталус!
На всякий случай она связала и без того неподвижное тело волшебными путами и забрала его палочку. Теперь можно и о побеге подумать. Но прежде всего она подошла к Драко и сдёрнула простыню.
Драко был жив и, почти цел, только на бледном лице виднелось несколько ссадин и синяков, на руках краснели полузажившие порезы. Если же и имелись какие-то внутренние повреждения, то это было незаметно. Гермиона всхлипнула от жалости и позвала Драко по имени. Но его глаза были по-прежнему закрыты. Она легонько потрясла его за плечо, погладила по щеке. Никакой реакции. Возможно, его опоили зельем или оглушили проклятием. В любом случае самой ей не справиться. Нужна помощь и как можно быстрее. Гермиона нервно огляделась: где же тут дверь?
Двери не было видно. Тогда, припомнив слова Люциуса, она начала методично осматривать все стены, проверяя их на наличие чар.
Огонь в камине стал громко потрескивать и угасать. Гермиона попробовала его снова разжечь, но пламя не поддавалось чарам, возможно, было как-то заколдовано. Гермиона оглянулась на стол, в поисках чего-нибудь горючего. На самом видном месте лежала толстая открытая книга. Та самая, по Магии крови или её копия. Гермиона с трудом подавила желание швырнуть её в огонь на растопку. Нет, нельзя. Пусть с такими артефактами авроры сами разбираются.
А, может, Люциус попадал в подземелье через камин? Она тщательно обследовала каминную полку, кресла и всё вокруг. Летучего порошка нигде не видно, а выбраться без него было проблематично. Да и ещё неизвестно, куда этот камин ведёт?
Пришлось продолжить поиски. Ей уже казалось, что прошло много времени с того момента, как она очутилась здесь. Но, взглянув на часы, Гермиона с удивлением обнаружила, что на самом деле прошло всего-то около получаса. Погасла ещё одна свеча. Если так пойдёт дальше, она останется в полной темноте. Это было жутко. К тому же Люциус Малфой пошевелился…
У Гермионы сразу перехватило дыхание. Она нацелилась палочкой на лежащее тело и внимательно присмотрелась. Нет, показалось, это просто отблески угасающего пламени. Однако у неё начали дрожать руки. Да где же здесь выход?
Драко тихо застонал. Она метнулась к нему, наклонилась, поправила упавшие на лицо волосы. Но его глаза были закрыты, он по-прежнему не шевелился. Может, тоже показалось?
Погасла ещё одна свеча.
- Мерлин, где же тут дверь?
У Гермионы навернулись на глаза злые слёзы. Стоило чудом избавиться от Люциуса, чтобы оказаться погребённой заживо с ним же в подземелье!
- Я хочу выйти! – сказала она громко и вздрогнула, таким зловещим эхом отозвались в подземелье её слова.
Гермиона подавила приступ паники и молча возобновила поиски. Дверь не находилась. Тени под потолком разрослись и шевелились самым фантастическим образом. Поминутно оглядываясь на тело Люциуса, она в который раз рассматривала стену. Бесполезно, двери не было.
Погасла ещё одна свеча.
Гермиона села на пол, прислонившись к стене, и разрыдалась. Всё зря! Её не найдут и она вместе с Драко умрёт здесь, в темноте…
В эту минуту противоположная стена начала медленно таять. Гермиона смахнула слёзы и, сжав в руке палочку, вскочила на ноги.
В образовавшийся проём первым шагнул Дамблдор, за ним Гарри, Грозный Глаз и все остальные.
- Мисс Грейнджер, как вы?
От радости Гермиона лишилась дара речи. К ней бросились Рон и Гарри:
- Гермиона, всё в порядке? Что тут случилось?
- Там Люциус. И Драко, - она указала палочкой.
К телу Малфоя-старшего деловито метнулись Люпин и Тонкс, к Драко поспешили МакГонагалл и Нарцисса.
Дамблдор задумчиво погладил бороду:
- Вы были очень неосторожны, мисс Грейнджер, да и мы хороши, просмотрели такие явные чары!
Грозный Глаз проворчал:
- Такие простые чары, а всем отвели глаза. И я, старый дурак, попался! Не доглядел.
- А как вы меня вообще нашли?
Мистер Уизли ответил за всех:
- Здесь был выброс магической силы, очень мощный.
- Это навело нас на след, - пояснил Дамблдор, пристально глядя на Гермиону. – Что здесь произошло?
Гермиона растерянно пожала плечами:
- Даже не знаю. Может, Верное сердце меня спасло, когда Люциус попытался…?
Она дотронулась до медальона.
Дамблдор переглянулся с Грюмом:
- Магия странная вещь, всякое бывает. А что, мисс Грейнджер…?
Но его строгим голосом прервала МакГонагалл:
- Директор, Драко Малфой жив, но его нужно срочно в больницу.
«Жив!» - пронеслось в голове у Гермионы, и она невольно улыбнулась.
- А вот Малфой-старший мёртв, - доложила Тонкс. – И совершенно непонятно, что его убило.
Странная усталость вдруг навалилась на Гермиону, голоса доносились как сквозь вату, в ушах зазвенело, и встревоженный Гарри еле-еле успел подхватить на руки падающую подругу…

Глава 36.

Больничный роман.

Гермиона открыла глаза, боясь увидеть всё то же страшное подземелье. Но нет, теперь она лежала в кровати, в Больничном крыле. В палате больше не было ни одного больного. Рядом на стуле терпеливо сидела Джинни с журналом в руках, солнце, пробиваясь сквозь неплотно задёрнутые занавески, играло на её рыжих волосах. Увидев, что Гермиона открыла глаза, Джинни отбросила журнал и радостно подвинулась ближе:
- Доброе утро! Точнее, добрый день. Как ты себя чувствуешь?
Гермиона подумала несколько секунд, прислушиваясь к себе:
- Вроде нормально.
- Ничего не болит? Голова не кружится? – продолжала медицинский допрос Джинни.
- Нет, всё в порядке. А что со мной было? – встревожилась Гермиона, приподнимаясь на локте.
Джинни тут же заботливо уложила её обратно:
- Лежи, лежи. Тебе пока вредно вставать. Ты просто переутомилась, перенервничала, просидеть столько в компании Люциуса Малфоя! Да от одного этого рехнуться можно, а тому же у тебя было какое-то сильное магическое воздействие. Ты ничего не помнишь? – Джинни не удержалась от вопроса и с любопытством уставилась на подругу.
Гермиона наморщила лоб, припоминая, в голове крутились неясные обрывки страшных воспоминаний:
- Помню кое-что, только смутно, как сон. Может, это мне и вправду приснилось? – Она с надеждой посмотрела на Джинни.
Та покачала головой:
- Боюсь, я тебя разочарую. Ты на самом деле провела целый час в подземелье Малфоя. Потом он применил, вернее, хотел применить Пыточное заклинание, по крайней мере, так считает Дамблдор. И оно вернулось к нему, отразившись от твоего талисмана.
Гермиона благодарно погладила амулет:
- Так он меня спас? От Пыточного заклинания?
- Ну, другой версии пока нет. И заклинание это было не банальный Круциатус, он его вычитал в этой мерзкой книге. Как оно называется нам, не сказали, да и знать не особо хочется. Лучше скажи, может, он что-то успел интересное рассказать?- голос Джинни понизился до шёпота и стал заговорщицким.
Её так и распирало от любопытства, хотя она и старалась сдерживаться.
- Я плохо помню, - задумчиво сказала Гермиона. - Но что-то важное он мне точно рассказал. Думал, что я больше ни с кем не смогу поделиться.
- И что же это?
- Давай чуть попозже, у меня сейчас память дырявая, никак ничего не вспомню. Потом.
Джинни не успела возразить, как в палату вошла Мадам Помфри с огромным подносом, уставленным пузырьками и фиалами.
- Мисс Уизли, - она укоризненно покачала головой, устанавливая конструкцию на прикроватный столик. – Я просила поменьше разговоров с мисс Грейнджер, она ещё слаба, ей надо отдохнуть.
- Я уже в полном порядке, - возмутилась Гермиона.
- Нет, - решительно возразила Мадам Помфри, смешивая микстуру. – Вас я не выпущу как минимум до вечера.
- И что я тут буду делать до вечера?
- Спать, - отрезала Мадам Помфри. – Я хочу убедиться, что не осталось никаких побочных эффектов, ни от каких заклятий. Пейте.
- А у других нет побочных эффектов? – осторожно спросила Гермиона, принимая фиал с зельем.
- У кого у «других»? – подозрительно спросила Мадам Помфри. – Никто больше не пострадал, если вы это имеете в виду. Малфой – старший мёртв, мертвее не бывает, а Драко Малфой сейчас в больнице Св. Мунго.
Рука Гермионы дрогнула, и она чуть было не расплескала зелье. Её движение не укрылось от зорких глаз Джинни:
- Не беспокойся, Гермиона, с ним всё в порядке. Он, наверное, сейчас тоже спит, как и ты.
- Я не сплю! – возмутилась Гермиона и даже села в постели. – Я хочу его навестить.
- Позже, мисс Грейнджер, позже, - спокойно сказала Мадам Помфри и наставила на неё палочку. – А сейчас – спать.
Гермиона хотела было возразить, но глаза сами закрылись, и она заснула.
На следующий день, старательно ускользнув от друзей, Гермиона отправилась в больницу Св. Мунго. Дежурная ведьма сначала не хотела её впускать, но потом всё – таки разрешила, ненадолго.
«Хорошо быть Героем войны, глядишь, и где-нибудь без очереди пропустят», – подумала Гермиона, нерешительно останавливаясь у двери. Войти было страшно.
«Что это со мной? – рассердилась она сама на себя и толкнула дверь. – Не в подземелье же к врагу».
Драко спал. Был он всё ещё бледным, но выглядел уже намного лучше, никаких царапин и синяков, только порезанная рука была перевязана.
- Доброе утро, - тихо сказала Гермиона, подойдя к кровати.
Драко медленно открыл глаза и с удивлением уставился на гостью:
- Грейнджер? Я сплю или это действительно ты?
Он сел в постели. Гермиона подвинула стул поближе:
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. Только сны снились кошмарные. Вроде ты прислала мне письмо, я пошёл, а меня в Запретном лесу словил отец. Он был совсем не в себе, страшно вспомнить.
Драко передёрнул плечами, и его лицо тут же исказила гримаса.
- Тебе больно? – участливо спросила Гермиона.
- Уже нет. Потом мне снилось, что он меня пытал и хотел убить. Точно как в той проклятой книге.
- Драко, - тихо сказала Гермиона и взяла его за здоровую руку. – Это был не сон.
- Да я и сам догадался. Иначе бы меня сюда не затолкали. Главное, что никто ничего не рассказывает. Даже мама. «Подожди, подожди, тебе надо сначала выздороветь».
Тут на его лице появилось заинтересованное выражение:
- А, может, ты что-то знаешь, а, Грейнджер? Ты всегда всё знаешь. Расскажи!
Сначала Гермиона отнекивалась, но Драко просил очень настойчиво. И она всё рассказала. Сначала коротко, потом, увлекаясь, со всеми подробностями.
Лицо Драко всё мрачнело, наконец, он откинулся на подушку:
- Значит, отец окончательно рехнулся в Азкабане. Ну да, увлечение Тёмной магией никогда не проходит бесследно. Не зря дедушка не хотел с ним общаться в последние годы. И нам с мамой не стоило. Слушай, а как же ты выбралась?
Гермиона начала было рассказывать, как сидела взаперти в тёмном подземелье, теряя всякую надежду, но воспоминания оказались слишком сильными, и она разрыдалась, уткнувшись в его подушку.
- Эй, Грейнджер! Перестань, - растерянно сказал Драко и начал гладить её по волосам. – Это меня тут вроде как надо утешать. Не плачь, всё уже позади.
Голос его стал почти нежным, и от этого Гермиона расплакалась ещё сильнее. Когда-то она мечтала, чтобы он говорил с ней таким голосом. Но теперь… Теперь почему-то от его голоса ей стало только хуже. Она продолжала всхлипывать, а Драко гладил её по волосам и говорил что-то успокаивающее.
В какой-то момент Гермиона решила, что плакать уже хватит. Глупо как! Пришла навестить, называется и расплакалась, как маленькая. Она сердито вытерла слёзы. Сейчас ещё Малфой посмеётся над ней.
Но Драко не смеялся, он серьёзно смотрел на неё и тихо ободряюще сказал:
- Я всё понимаю, тебе такое пришлось пережить, что не каждый выдержит.
Он хотел что-то ещё добавить, но в этот момент открылась дверь и вошли новые посетители. Гермиона обернулась и чуть не упала со стула от изумления при виде столь неожиданной пары.

Глава 37.

Объяснение.

Гермиона медленно шла по коридору. Только что она покинула свою любимую хогвартскую библиотеку, в которой провела почти два часа, и, по-видимому, навсегда. Экзамены были позади, осталось несколько дней до выпускного бала. Она поморщилась: бал непременно будет пышным и помпезным, с множеством приглашённых гостей, об этом уже неоднократно говорил Министр магии. А как же, ведь школу заканчивают Герои войны! Всё должно быть на уровне.
Хорошо бы не пойти под каким-нибудь предлогом. Но нет, не получится, она ведь тоже Герой войны, одна из главных, ещё в президиум посадят, на почётное место. Гермиона вздохнула: официальные мероприятия, так же как и постоянное назойливое внимание начали утомлять, она всё чаще и чаще использовала Отвлекающие чары даже в школе.
Гермиона становилась у окна, глядя на широкий двор, по которому с радостными криками носились младшекурсники. Вот и всё, школьная жизнь закончилась. Начинается какая-то новая. А вот что делать дальше, Гермиона пока так и не решила. Главное, пережить этот ужасный бал и дождаться лета. А потом можно поехать с родителями куда-нибудь на Средиземное море или на тихоокеанские острова. Чтобы вокруг были только пальмы, море, песок и синее небо. И никаких воспоминаний!
Мальчишка-первокурсник радостно запустил в небо какую-то летающую игрушку, вроде воздушного змея. Остальные, запрокинув голову, следили за полётом.
Гермиона вздохнула: она почувствовала себя очень старой и уставшей. Да и неудивительно, за последний год произошло столько разных событий, по большей части страшных и неприятных. А вчера, ко всему прочему, состоялся и тяжёлый разговор с Гарри.
Она долго готовилась, не зная, как объяснить Гарри, что они оба ошиблись, что они как были, так и остались просто друзьями. Как объяснить и не обидеть. Но разговор всё равно вышел скомканным. Причём начал его как раз Гарри, подловив Гермиону, когда она, наконец-то выбралась из библиотеки.
- Что происходит, Гермиона? – мягко поинтересовался Гарри, отводя подругу в сторону. – Я тебя чем-то обидел, ты меня избегаешь.
Гермиона, хотя и ждала этого разговора, растерялась. Возле них, как обычно, начали собираться любопытные младшекурсники. Поняв, что спокойно поговорить не дадут, Гарри быстро увёл подругу в пустой класс и защитил их разговор от подслушивания чарами.
Гермиона собралась с мыслями и, как ей казалось, спокойно и взвешенно изложила свою точку зрения на проблему. Она постаралась объяснить Гарри, что они оба ошиблись, что им надо остаться просто друзьями. Она говорила спокойно и уверенно, но старалась не смотреть ему в лицо.
Гарри выслушал, нахмурился и спросил:
- Это из-за Малфоя, да?
Драко недавно выписали из больницы, и он был выше головы занят сдачей экзаменов, так, что с Гермионой они обменялись всего несколькими фразами. Но эти фразы решили всё.
Гермиона отчаянно покраснела, проклиная проницательность Гарри, и кивнула. Смотреть в глаза друга ей было неловко.
- Да я всё понимаю, - тихо сказал Гарри. – Мы оба поторопились. Ну, ошиблись, с кем не бывает.
- Ты на меня не сердишься? – Гермиона, наконец, подняла на него глаза, понимая, что говорит что-то не то, но других слов не находила. – Мы же всё равно друзья, верно?
- Конечно, - Гарри улыбнулся и вышел из класса.
Гермиона выскочила следом и смотрела, как он идёт по коридору. Великий волшебник, Герой войны, победитель Волдеморта, её лучший друг Гарри. Такой одинокий… Ей хотелось утешить его, но сказать было нечего, всё уже было сказано.
Ночью она не спала, думала, переживала, чувствовала себя предательницей. Кто теперь остался у Гарри? Никого. Джинни его бросила, теперь и она, Гермиона.
Утром она попыталась ещё раз поговорить с Гарри, но он от разговора ушёл. Слух об их размолвке уже каким-то волшебным образом распространился по школе, и вокруг Героя войны начали собираться воспрянувшие духом поклонницы. Раздосадованный Гарри незаметно надел мантию-невидимку, с которой никогда теперь не расставался и исчез из поля зрения. Расстроенные поклонницы остались ни с чем.
Чувствуя себя донельзя одинокой, Гермиона медленно двинулась по коридору. Сзади вдруг раздались шаги и знакомый голос сказал:
- Грейнджер, подожди.
Она вздрогнула, обернулась. Больше всего на свете ей хотелось сейчас убежать, но это уже было малодушие.
К ней шёл запыхавшийся Малфой. Выглядел он после больницы неважно, бледный, осунувшийся, но намного лучше, чем в подземелье. Его неживое, словно восковое, лицо много дней преследовало Гермиону в кошмарах.
- Ты не торопишься, как всегда?
- Нет, – покачала она головой и посмотрела ему в глаза. Посмотрела и удивилась: почему она всегда считала, что глаза у Малфоя холодные? Нет, они были тёплые, живые и не льдисто-серые, а почти голубые.
- Мне надо с тобой поговорить, а тут всякие экзамены, вот только-только освободился. Так ты не торопишься?
- Нет, не тороплюсь, - Гермиона чувствовала странное спокойствие и сама себе удивилась: раньше у неё даже ноги подкашивались и руки дрожали, стоило ему с ней заговорить. А теперь… Теперь она разговаривает с ним как ни в чём не бывало, может, потому, что больше ни на что не надеется?
В коридоре показалась стайка школьниц. Завидев Гермиону и Драко, они начали хихикать и перешёптываться.
- Мистер Малфой, – крикнула одна, посмелее, - можно вас спросить?
- Я занят, - сердито ответил Драко и повернулся к Гермионе. – Здесь не дадут поговорить. Пошли к Запретному лесу, я накрою нас Отвлекающими чарами. Только держи меня за руку.
Он взмахнул палочкой, сам взял её за руку, и они пошли через двор. Школьники болтали, бегали, кричали, больше никто не обращал на Гермиону и Драко внимания.
- Понимаешь, - говорил Драко. – Мне давно надо было тебе рассказать, да всё не получалось.
Гермиона слушала молча и думала о том, что в прошлом году полжизни бы отдала, чтобы только он на неё посмотрел, не как на лучшую ученицу и боевую подругу. А как на девушку.
- Я так обрадовался, когда ты пришла ко мне в больницу, совсем не ожидал, а тут мама со Снейпом. Совсем не вовремя.
Гермиона прекрасно помнила, как завидев в дверях эту странную пару, она моментально вытерла слёзы и поторопилась распрощаться. Разговаривать при них с Драко было незачем.
- Да уж, удивили они меня, - подтвердила Гермиона.
- Маме очень тяжело в последнее время, ты же знаешь. А Снейп наш старый друг, без него было бы намного хуже. Да и она на него положительно влияет, мне кажется.
- Пожалуй, - согласилась Гермиона. – Он на человека стал похож, помягче, что ли. Если это слово вообще применимо к Снейпу.
Драко фыркнул:
- Да, мягким его никак не назовёшь. Но в последнее время он и впрямь изменился в лучшую сторону. Пойдём здесь.
Они обошли хижину Хагрида. Хагрид громко возмущался, размахивая руками, ему отвечал знакомый скрипучий голос. Гермиона прислушалась и с удивлением узнала голос Филча. Интересно, что он мог не поделить с лесничим?
Они подошли почти к самой опушке. Шум и крики Хогвартса остались далеко позади, но Драко по-прежнему держал её за руку, а Гермиона руку не отнимала.
- Знаешь, я всё время чувствовал себя тебе обязанным, – сказал Драко после паузы. – Ты мне столько раз жизнь спасала.
- Ты тоже многое сделал, - возразила справедливая Гермиона. – Шпионить за Волдемортом это не пустяк.
- А мне всё равно казалось, что я у тебя в долгу. Поэтому и талисман вернул, он же чужой.
- Зря, – буркнула Гермиона, отворачиваясь. Давняя обида опять сдавила горло.
- Я теперь тоже думаю, что зря, - согласился Драко, усаживаясь под деревом. Руку Гермионы он не отпускал, и она села рядом с ним.
- Если бы я талисман не отдал, отец бы меня не поймал. И не было бы всего этого неприятного приключения.
Он вдруг нежно погладил её руку. Гермиона вздрогнула.
- Спасибо тебе за всё, - сказал Драко. – Спасибо за то, что ты есть.
Гермиона почувствовала, что краснеет и попыталась вытащить руку, но Драко держал её крепко:
- Не отпущу, теперь больше не отпущу. У меня никого нет дороже тебя. Ты мне веришь?
Гермиона повернулась и посмотрела на него.
«Почему я всегда думала, что он чужой? Нет. Он мой. Мой Драко!»
И она уткнулась ему в плечо.