. . Все пятеро переместившихся волшебников медленно поднялись на ноги. Александр по-прежнему не до конца понимал последние события, перевернувшие с ног на голову его представления о казавшихся знакомыми людях. Зато теперь осознание безопасности позволило ему, наконец, выпустить на волю все свои чувства.

. . - Мне может кто-нибудь, наконец, объяснить, что здесь происходит?! - громко потребовал он, переводя взгляд с одного волшебника на другого. - Начните с того, кто вы вообще такие!

. . - Конечно, теперь вы уже имеете право знать, - ответил за всех Гарольд. - Впрочем, вы слышали о нас от моего крестника Тедди, полагаю?

. . - Крестника? - понял юноша. - То есть вы... Гарри Поттер?

. . - Он самый, - кивнул Гарри и чуть отвёл в сторону спадавшие на лоб волосы, продемонстрировав офицеру свой знаменитый похожий на молнию шрам.

. . - Но... вам должно быть сейчас больше семидесяти лет! - воскликнул Александр, ещё раз прикидывая возраст собеседника и давая тому максимум сорок с небольшим.

. . - По виду и не скажешь, знаю, - улыбнулся волшебник. - Наши часы несколько сбились с привычного хода времени в девятнадцатом году, но об этом давайте поговорим позже.

. . - Если вы - Гарри Поттер, то остальные тогда... - начал догадываться офицер.

. . - Гермиона, - первой представилась лже-Хелен. - И единственная, кому выпало несчастье заменять реального человека, - с этими словами она освободила свои пышные волосы от сдерживающей их резинки. - За настоящую Хелен Грейхаунд не волнуйтесь... Это была её идея с подменой, кстати говоря. А благодаря нашему гению Рональду, - тут она сурово посмотрела на знакомого Александру под именем «Ричард» волшебника, - вы докопались до истинны и, понятное дело, переставили всё с ног на голову.

. . - Ну кто просил магглов так мудрить в их компьютерах? - начал оправдываться Рон.

. . - А я, соответственно, Джинни... - закончила представления Гвендолин. - Поверьте, Александр, нам самим было донельзя противно вот так обманывать вас, но на то имелась крайне веская причина! Мы обязаны были подготовить вас к тому... что вы сегодня сделали!

. . - Что? - вытаращил глаза офицер, с трудом осознав весь смысл только что услышанных слов. - Вы... вы... знали? Вы отлично знали, с какой тварью мне придётся столкнуться там? Я... был о вас совершенно другого мнения! Поттер с друзьями! Герои войны! Как же, на деле - компания мерзавцев, пихающих других людей на линию огня даже без их ведома!

. . Юноша чувствовал себя абсолютно разбитым и ненавидящим всё вокруг. Его разум захлестнул гнев, он потерял контроль над собой. Не зная, куда он пойдёт и что будет делать, офицер быстрыми шагами направился к выходу из помещения. Гарри и Рон хотели броситься за ним, но жёны остановили их и сами кинулись наперерез Александру. Расчёт оказался верным - если мужчин юноша мог сгоряча и ударить, то поднять руку на женщин для него в любом случае было недопустимо, и он в растерянности остановился перед ними.

. . - Да послушайте же вы! - почти взмолилась Джинни. - Для нас сегодняшние события были такой же неожиданностью, как и для вас! Мы думали, всё произойдёт ещё нескоро, мы успеем вас научить всему необходимому и сами поможем вам! Знаете, как мы испугались, когда поняли, в какую ловушку вас пытаются заманить? И сразу же кинулись на помощь! Но... честное слово, мы по-прежнему абсолютно не представляем, как вы сделали это!

. . - А какая разница? - прорычал юноша, пытаясь обойти двух дам, но те постоянно вставали у него на пути, заставляя выслушивать себя. - Я выполнил всю грязную работу, что вам ещё нужно?

. . - Александр, да как же вы не понимаете? - вмешалась Гермиона. - Вы сделали то, что даже нам было не под силу! Нам, далеко не самым слабым волшебникам, имеющим за плечами опыт войны с Волдемортом и прожитые годы! Мы сами не могли одолеть эту тварь! Знали, что вы на это способны - но до сих пор не понимаем, почему!

. . Офицер вздохнул и остановился, поняв бесплодность своих попыток сбежать. Гнев постепенно отступал, хотя на обманывавших его старых знакомых юноша по-прежнему был зол. Впрочем, теперь он, по крайней мере, решил попытаться задать им давний вопрос.

. . - Мой кристалл - ваших рук дело? Его прислали вы? - резко произнёс он.

. . - Нет, но мы знали, что вы его получите, - ответ Джинни оказался для офицера довольно неожиданным. - Как вы можете видеть, у нас есть такие же кристаллы...

. . - Или не такие же, - произнесла Гермиона. - В этом всё и дело, Александр. Мы тоже многого не знаем и не понимаем! Поэтому прошу вас, расскажите нам всё без утайки! Обещаю, что мы поделимся с вами всей информацией, какой только сможем, но для этого сами должны во всём разобраться! Скажите, как вам удалось победить то существо?

. . Юноша посмотрел на буквально умоляющие лица женщин, затем перевёл взгляд на ожидающих его ответа мужчин. Ещё немного подумав, офицер сдался и ответил Гермионе согласием, после чего призвал себе стул и сел на него. Волшебницы в тот же момент поводили кристаллами по воздуху в попытке нарисовать что-то вроде небольшой лавки. В результате посреди комнаты появилось нечто напоминающее длинную деревянную корягу с относительно ровным верхом, на которой, впрочем, тоже можно было сидеть.

. . - Как же это выходило у Дамблдора? - услышал Александр тихое бормотание Гермионы.

. . Юноша начал свой рассказ. Поначалу он попробовал ограничиться упоминанием необычности своего патронуса, но Джинни сразу же настойчиво попросила юношу описать созданное офицером существо в точности. Когда Александр сделал это, все четверо волшебников переглянулись с крайне обеспокоенным выражением на лицах. После окончания повествования офицера повисло недолгое молчание, нарушенное Гермионой.

. . - Невероятно... - пробормотала она. - Хм... полагаю, мне... нам многое ясно. Но не хватает одной детали, всего одного небольшого момента для связи картины воедино. Александр, - Гермиона посмотрела на юношу пронизывающе и в то же время умоляюще, - если вы о чём-то не сказали, то сейчас самое время. Насколько бы вам это не казалось странным, возможно - пугающим, а может - незначительным. Поверьте мне, вы сами по себе - абсолютно нормальный волшебник, тут дело совершенно в другом! Но мы должны понять всё до конца.

. . Юноша поколебался и начал было рассказывать о своём спасении из падающей «Звезды», но был остановлен жестом загадочно улыбающегося Гарри.

. . - Простите... видимо, пришло время дать вам очередной повод убить меня... или поблагодарить, уж как получится, - сказал он. - Дело в том, что из корабля вас спас не кристалл, а я. Понимаете, мы поначалу думали отправить вас одного на Валориан, я же должен был прилететь тем рейсом, что прилетел Тедди, и начать обучать вас магии вместо него. Но, узнав о происшествии с магорианцем, мы всерьёз испугались покушения на вас. Именно поэтому я полетел вместе с вами. Лишь увидев ту... штуку... сенуай-нор, - уточнил Гарри с подсказки Гермионы, - я сразу всё понял и запер кабину невербальным заклинанием. Я не мог позволить нам катапультироваться, так как тот шар в противном случая продолжал бы атаковать вас до победы. Затем мне пришлось... хм... оглушить вас и незаметно для шара переместиться вместе с вами из падающего корабля на землю прямо под ним. Понимая, что ваше спасение придётся как-то объяснить, я вложил вам кристалл в руку. Сам же... эх, ладно, сам я принял свою анимагическую форму и ускакал в лес.

. . - Вы - анимаг? - удивился юноша, ничего подобного от Тедди не слышавший.

. . - Мы все четверо - анимаги. Пришлось научиться лет двадцать назад как раз для таких случаев. Моя анимагическая форма, как вы можете догадаться, олень. И тот хищник... понимаете, я специально вывел его на вас.

. . - Зачем? - в который раз удивился Александр. - Он, кстати, чуть не пообедал мной!

. . - Поверьте, у меня было всё под контролем, - почти извинился Гарри. - Мне... ммм... в общем, хотелось проверить ваши навыки в волшебстве... Насколько случайным было происшествие с магорианцем, если быть точнее. И вы применили... ну, вы же знаете...

. . - Да, смертельное проклятие, - рассержено фыркнул юноша. - Но оно никого не убило!

. . - Вас никто ни в чём не обвиняет, Александр! - поспешила вмешаться Гермиона. - Просто это... ну сами понимаете, странно. Откуда вы его узнали? Расскажите, мы должны знать!

. . И вновь офицер начал колебаться. Сейчас у него уже не было никаких отговорок. Должен ли он честно рассказать о странных снах? Хотя... в свете упоминания Гермионой пугающих странностей... Видимо, она сама уже многое понимает... Да и Гарри объяснил всё без утайки про то происшествие... Ладно, была не была! Александр сжал кулаки, выкинул из головы полезшие в неё сомнения и выложил волшебникам всё про оба страшных видения.

. . Эффект был потрясающим. Гермиона вскочила с места, когда Александр даже не закончил пересказывать второй сон, и радостно щёлкнула пальцами. Она просто сияла, будто только что нашла ответы на все вопросы мироздания. Потом извиняющиеся посмотрела на юношу и дала тому закончить рассказ о видении.

. . - Последний кусочек головоломки занял своё место! - восторженно заявила она сразу после окончания речи офицера. - Теперь у меня нет никаких сомнений!

. . - И... неужели это то, что я думаю? - с сомнением посмотрел на подругу Гарри.

. . - Иного объяснения быть не может... - покачала головой Джинни.

. . - Но почему этот... грязный мерзавец не сказал нам?! - гневно топнул ногой Рон.

. . - Да что вы имеете в виду? - раздражённо спросил юноша.

. . - Александр, покажите ваш кристалл, - попросил Гарри.

. . Юноша открыл ладонь и продемонстрировал присутствующим свой красный камень.

. . - Да, и как же я его сразу не узнал! - скрипнул зубами волшебник. - Хотя я, конечно, даже предположить тогда не мог, что такое возможно... Но теперь это бесспорно... Вы, Александр, являетесь потомком древнего тёмного мага, известного нам как Калигон.

. . - Именно, - кивнула головой Гермиона. - По всей видимости, он тоже носил ваше имя. А тот спасённый мальчик наверняка родился сквибом... то есть лишённым магических способностей. И этот мнительный ублюдок захотел убить его, чтобы очистить свой род!

. . - То есть... как? Какой ещё Калигон? Кто это? - офицер мог только хлопать глазами.

. . - Эм... Да, вы же не знаете... - замялся Гарри. - Этой части нашей истории не найдёшь в учебниках, и Тедди, к счастью, о ней также не имеет ни малейшего представления. Калигон был тёмным волшебником, однажды обнаружившим источник большой силы. Он поставил себе на службу тёмные эмоции людей и попытался стать всесильным, но был убит. От него остался только связанный с его сущностью кристалл - как раз его вы сейчас и держите в руках, а душа Калигона из-за его опытов оказалась заключённой в океане негативной энергии. Более двух сотен лет он приносил миру сплошные проблемы, пока его не уничтожили окончательно. Но этот кристалл по-прежнему имеет связь с тёмной энергией, и в руках потомка своего повелителя - в ваших руках, Александр! - показывает свою силу. Существо, порождаемое вами как патронус, называется Воплощением и действительно представляет крайнюю опасность для тварей, которых магорианцы считают божествами.

. . - Но вы не беспокойтесь! - поспешила добавить Джинни. - Вы сами вольны делать выбор, а кристалл - лишь инструмент, чьим бы он не был!

. . - Великолепно! - юноша достаточно быстро оправился после не самого приятного известия и снова стал довольно сердитым. - То есть меня фактически использовали ради абсолютно неизвестных мне целей только потому, что я - потомок какого-то там древнего тёмного мага? И можно, наконец, узнать хотя бы, во что меня втянули? Кто мне прислал кристалл? Кто стоит за вами? Почему понадобилось сталкивать меня в бою с той тварью?

. . Волшебники дружно вздохнули и переглянулись. Отвечать на заданные офицером вопросы им явно было трудно, и каждый не отказался бы предоставить честь разъяснять очередную порцию тайн и загадок другому. Наконец, Гермиона первой решилась прервать молчание и взять на себя незавидную роль преступника, оправдывающегося перед жертвой.

. . - Мы сотрудничаем с чрезвычайно влиятельными людьми, - сказала она, поведя глазами в направлении потолка. - Я не могу сразу объяснить вам всё, Александр, так как слишком многое придётся рассказывать. Но именно эти союзники организовали нашу отправку на Валориан - и, главное, вашу тоже. Мисс Грейхаунд, по счастливому стечению обстоятельств, оказалась одной из них, и... - тут волшебница добродушно усмехнулась, - была крайне счастлива представившемуся шансу спихнуть на меня все проблемы и заняться, наконец, личной жизнью. Правда, должна заметить, даже возможности наших знакомых не безграничны, и при организации вашего приказа они выложились на полную катушку.

. . - Ну конечно же! - недоверчиво прорычал офицер. - Я понадобился чуть ли не мировому правительству! И оно не может решить свои проблемы, иначе как посылая мне принадлежащие тёмным магам камешки и зашвыривая подальше в космос без спросу!

. . - Александр, да когда же до вас дойдёт! - Гермиона уже стала немного раздражённой. - Вы - единственный волшебник на Земле, кто может использовать этот кристалл! Кроме того, нами... ммм... руководит вовсе не упомянутая мной организация, и камень прислала вам не она. На самом деле, я не могу точно сказать, кто отправил посылку - но по чьей воле это случилось, знаю. Мы все так или иначе выполняем указания того, кого называем Тенью, Исполнителем, Наблюдателем... но его историю я опять вынуждена отложить до более спокойного момента. Именно Исполнитель предупредил нас о грядущей угрозе, именно он знает, как отвести её от Земли - и поэтому у нас просто нет выбора, кроме как слушать его.

. . - Проклятье, какой ещё Исполнитель? Какая угроза? От кого? - голова юноши буквально трещала по швам от обилия совершенно новой ему информации.

. . - От так называемых магорианских божеств, конечно же! - тоном профессора, вынужденного объяснять очевидные факты, произнесла Гермиона. - Вы видели, как отнеслось к вам одно из них? Для этих тварей волшебники Земли - не более чем ошибки мироздания, и если они узнают о нашем существовании, а рано или поздно они узнают... начнётся страшная война. Она затронет не только магический мир - магглы неизбежно окажутся вовлеченными в конфликт, и он будет кровавее десяти мировых войн! Теперь вы понимаете, Александр? Перед нами стоял выбор - либо эта ужасная трагедия, либо план Исполнителя, призванный предотвратить её. Подумайте - что вы бы выбрали на нашем месте?

. . Офицер был неспособен отвечать вообще. Он совершенно потерялся от внезапного выбора, поставленного перед ним. Поначалу ответ казался очевидным - искать иной выход! Но если другого выхода нет - действительно, что он выбрал бы в этом случае? Смог бы вот так кинуть другого юношу на передовую, или ждал неизбежного кровопролития, осознавая, что мог предотвратить его - но не сумел решиться принести необходимые жертвы. Теперь Александр отлично понимал причины, по которым волшебники, с честью прошедшие пламя войны с Волдемортом, вдруг совершили далёкий от идеалов доброты поступок. И, если бы тем принесенным в жертву молодым магом был не он сам - офицер, пожалуй, назвал бы их выбор достаточно храбрым и требующим изрядной доли мужества. Но ведь пострадавшей стороной в данном случае всё-таки оказался именно юноша!

. . - Вот видите! Мы тоже сомневались, и в итоге вынуждены были согласиться с планами Исполнителя, - продолжила наступление Гермиона. - Это случилось через год после вашего рождения, Александр. Мы тогда хотели... поговорить с ним по поводу своей неестественной молодости, но Исполнитель ошарашил нас ещё менее приятным известием. Он рассказал нам о вас, сообщил, что вы являетесь волшебником, но не были замечены магическим миром, и попросил нас присматривать за вами. Поначалу мы, конечно же, запротестовали, а потом... нам пришлось согласиться на планы Исполнителя - иной выбор мы просто не могли сделать.

. . - И вы... следили за мной всё это время? - юноша хотел снова возмутиться, но в то же время слова волшебницы многое ему разъясняли. - Значит... например, то окно, что я разбил давно в школе - его починили вы?

. . - Да, - кивнула Гермиона, - мы старались незаметно помогать вам и ликвидировать последствия спонтанного волшебства, скрывая вас от волшебного мира. Но ведь вы же понимаете, у нас...

. . - Не было иного выбора, - закончил офицер уже смягчившимся тоном, пусть и остававшимся достаточно сердитым. - Спасибо, моя голова ещё кое-как варит, хотя события последних часов не слишком способствовали её функционированию. Ладно, попробую подвести итог. Некий Исполнитель - очевидно, считающий себя крайне умным, предсказал большую войну, которую развяжут магорианцы под руководством своей высшей силы. Я, по счастливому стечению обстоятельств, родился волшебником и оказался необнаруженным магическим миром, о чём этот гений, разумеется, не преминул узнать. Ко мне сразу приставили нянек, затем послали этот кристалл и надеялись вырастить героя, но развязка наступила раньше планируемого срока. Я ничего не упустил?

. . - Ну... ммм... в принципе, конечно, верно, хотя и слишком сильно сказано... - вставил своё слово в разговор Рон. Джинни и Гарри, пожалуй, были готовы согласиться с его мнением, и лишь Гермиона придерживалась более близких Александру взглядов.

. . - Только не начинайте опять сердиться... - начала она упавшим голосом. - Но, мы полагаем, именно Исполнитель не позволил волшебникам обнаружить вас. Он всё планировал ещё до вашего рождения, а значит, не мог полагаться на случайности.

. . - Да что же это за человек-то! - снова взвинтился офицер, яростно сверкая глазами. - Кто он такой? Прорицатель? Мудрый старец? Может... эээ... как их... Дамблдор и Трелони в одном лице, вот?

. . Все четверо собеседников юноши улыбнулись, по все видимости, представляя себе директора Хогвардса в очках прорицательницы и с головы до ног увешанного браслетами.

. . - Нет, Александр, он даже не человек... - Гермиона вновь помрачнела первой. - Но повторяю, сейчас рассказывать о нём нет времени. Могу лишь сказать, что Исполнитель отлично знает, с кем мы имеем дело, и нам остаётся лишь доверять ему.

. . - Ну, если знаменитые Поттер с командой верят созданию неизвестного происхождения, то я совершенно спокоен и могу покорно засунуть голову в очередную петлю! - съязвил офицер, с трудом разложивший всю полученные сведения по полочкам в голове. - Итак, что вы от меня ждёте дальше? Мне понадобится уничтожать всех магорианских божеств друг за другом? Или, может, передать свой патронус в ваше пользование? Где на Валориане обитают нотариусы или адвокаты какие-нибудь, чтобы официально заверить сделку?

. . - Мы... эм... не знаем... - замялась Гермиона, отводя взор от изумлённого её ответом юноши. - Исполнитель сказал, что вы должны уничтожить одну из этих тварей, и вы сделали это! Но... мы же думали, всё произойдёт ещё не скоро... ну, и не стали слишком нажимать на него, требуя рассказать нам дальнейшие планы. Одно могу сказать точно - теперь эти создания знают о вас, о нас, и... вряд ли будут нападать поодиночке.

. . - Погодите! - офицер вдруг вскочил со своего места. - Если они знают - это не значит, что они немедленно нападут на Землю и развяжут свою войну?

. . - Нет-нет! - поспешила успокоить юношу Джинни, пока подруга прокручивала в голове какие-то идеи, навеянные вопросом Александра. - Они знают о нас, да - но ничего не понимают. Волшебники с Земли в сердце Валориана, да ещё когда один из них владеет непонятной силой... Это слишком подозрительно, больше похоже на организованную диверсию. Мы считаем... надеемся, что они в первую очередь подумают о вмешательстве Исполнителя и, должна сказать, во многом будут правы.

. . - Да... - кивнула Гермиона с задумчивым видом. - Всё ещё слишком много совпадений... Похоже, наш приятель дёргает за куда большее количество ниточек, нежели нам казалось.

. . - Так значит, с Исполнителем они знакомы? - краюшек рта уже севшего назад на стул юноши дёрнулся вверх.

. . - Более чем, но... снова попрошу вас не продолжать расспрашивать нас по этой теме, - Гермиона постучала пальцем по коммуникатору на своей руке, демонстрирующему текущее время. - Теперь, когда вы... эм... хоть немного понимаете сложившуюся ситуацию, нам нужно решить, что делать дальше. Исполнитель обещал связаться с нами...

. . - Постойте, что значит «нам»? - прервал волшебницу офицер. - Я, кажется, своё дело сделал! Далее, меня отправляли служить в Представительстве Объединенной Земли, а не уничтожать всяких божеств вместе с кучкой волшебников... - и вдруг, осознав последствия сегодняшних событий, Александр резко выпрямился на своём месте. - Эй, а что будет с другими людьми? С Тедди, с учёными? Ведь эти твари... они же первым делом заявятся туда!

. . - Представительства уже не существует, - Гермиона вновь ошарашила юношу очередным неожиданным известием. - Одновременное исчезновение троих сотрудников ни в какие рамки не лезет, так что все люди возвращаются на Землю под руководством Тедди... и Лодо с немного промытыми мозгами. Так как на сегодня очень удачно, - волшебница сделала чёткое ударение на последних двух словах, - назначена очередная смена сотрудников, то завтра мы останемся единственными людьми на Валориане. Магорианцы не станут мешать отбытию землян домой - разве что убедятся в нашем отсутствии среди них.

. . - И как же мы вернёмся на свою планету, а? - юноша оскалился и нервно застучал ногой по полу. - Я не собираюсь оставаться здесь без всяких средств связи с домом! Вы хоть представляете, как будет волноваться моя мать?

. . - Тедди примет все необходимые меры, поверьте нам! - заверила офицера Джинни. - Мы оставили его отправлять Алю... эм... Альбусу... зашифрованное письмо с кратким описанием ситуации. Но нам придётся дождаться Исполнителя и выяснить у него дальнейшие планы...

. . - В которых мне, разумеется, придётся участвовать - и снова без спросу! - прошипел Александр сквозь зубы, не слишком веря в способность волшебников грамотно донести до Светланы сложившуюся ситуацию.

. . - Нет! - Гарри будто перерубил разговор своим вмешательством. - Мы дадим вам выбор!

. . - Прошу тебя, не надо! - заморгала глазами Гермиона, переводя взгляд на друга.

. . - Джинни, Рон - что скажите? - поспешил обратиться тот к остальным волшебникам.

. . - Эээ... - протянули те, в какой-то мере поддерживая обоих - либо не желая им перечить.

. . - Может быть, кто-нибудь всё-таки учтёт моё скромное мнение? - фыркнул офицер.

. . - Ну... Гермиона, давай и правда дадим ему самому всё решить? - Рон всё-таки решил поддержать Гарри, и Джинни также закивала, одобряя его слова. Волшебница тяжело вздохнула и упавшей головой выразила согласие с остальными участниками беседы.

. . - Отлично, - крайне серьёзным тоном произнёс Гарри. - Вы хотите выбора, Александр - и вы его получите. Только думайте хорошенько, так как сами понимаете, что поставлено на карту! Если желаете вернуться на Землю немедленно - я дам вам свою мантию-невидимку. Магорианцы и их божества не могут знать об этой реликвии, и не обнаружат вас. Вы прокрадётесь на «Фелоушип», взлетите - ну а дальше вам поможет Тедди. Я совершенно не в курсе планов Исполнителя - но и не собираюсь удерживать вас здесь против воли. Ну, как вам такая альтернатива?

. . Юноша закусил губу. Он всей душой желал принять предложение Гарри, вернуться домой и постараться забыть о таинственной твари в капюшоне, обо всех угрозах - и даже, возможно, о магии и о кристалле. Раз волшебники отправили его сюда, то смогут и перед командованием оправдать - особенно учитывая ликвидацию Представительства. Но что если всё же начнётся война? Сможет ли офицер смотреть, как вокруг гибнут люди, а он, возможно, мог предотвратить этот конфликт? И, в довершение всего, на голову юноши тяжёлым грузом обрушились слова Гермионы, последовавшие за фразой Гарри.

. . - Это ещё не весь выбор, - тяжело произнесла она, подвинувшись на самый край своего сидения и наклонившись к Александру. - Вы должны разобраться в своих чувствах к Тлее.

. . - А... она... при чём тут она? - тихим сдавленным голосом спросил юноша.

. . - Вы же раскрыли ей свой секрет, не так ли? - хотя офицер прямо не говорил об этом, догадаться волшебнице было не сложно. - Я... не стану как-то укорять вас за это... Думайте сами, насколько правильно поступили. Но после того, как Тлея... полагаю, она нарушила своё обещание молчать, рассказав о вас своим божествам?

. . - Она не знала, что они захотят убить меня! - сам того не ожидая, вступился за девушку Александр. - Она думала, что именно они прислали мне кристалл! Она... хотела как лучше!

. . - Я рада это слышать, так как... честно говоря, не ожидала от неё подобного поступка, иначе бы не способствовала вашему сближению, - глаза Гермионы опустились к полу. - Но дело в другом. Если магорианские божества попытаются использовать её, чтобы добраться до вас - вы снова не помчитесь на помощь? Когда вы улетите, то обратного пути не будет, и вам придётся навсегда забыть о ней, даже если представится случай вернуться на Валориан.

. . - Как... использовать? - офицер хватался за соломинку, хотя представлял себе ответ Гермионы. - Тлея же магорианка! Она ничего не сделала ни против своей расы, ни против самих божеств!

. . - Думаете, им есть дело до справедливости? - лицо волшебницы презрительно скривилось - такой ненависти юноша ещё в её глазах не видел. - Нет, ради своих целей они без колебаний пойдут даже на убийство кого угодно. И поэтому я спрашиваю у вас: узнав, что Тлея находится на волосок от гибели, не кинетесь ли вы спасать её, забыв про всё остальное?

. . Последний вопрос пудовой гирей рухнул на весы, колебавшиеся в голове Александра. Офицера всего передёрнуло от представившейся ему ситуации, и свой выбор в ней он отлично знал. Нет, юноша не забыл о содеянном подругой, и не был до конца уверен, кого она поддержит, узнав планы своих божеств. Но в один момент сомнения стали неважными, а любые обиды на девушку улетучились. Александр не мог просто так отвернуться от Тлеи из-за одной невольной ошибки последней.

. . - Я должен её предупредить! - чуть покраснев, пламенно заявил он. - Немедленно! И пусть сама скажет, на чьей она стороне!

. . - Мы поможем вам встретиться с Тлеей, - пообещала Гермиона. - По правде говоря, у меня тоже есть к ней пара вопросов. Но, пожалуйста, не теряйте голову! Нельзя вот так прямо побежать её искать, даже в мантии-невидимке. Магорианцы со своими божествами того и гляди нагрянут сюда, и мы можем просто потерять друг друга в суматохе!

. . - А если эти твари действительно сейчас схватят Тлею? - юноша снова в волнении вскочил на ноги и начал поглядывать в сторону двери.

. . - Они не станут действовать наобум, и мы не должны! - Гермиона поспешила встать вслед за офицером, а Джинни, также поднявшаяся с места, на всякий случай перегородила юноше дорогу к выходу. - Александр, мы на вашей стороне, и всегда будем на ней, что бы не случилось! Но подождите до завтра, так будет лучше и для вас, и для Тлеи!

. . - Сейчас мы дождёмся появления инопланетян и вместе с вами сбежим у них на глазах, - добавила Джинни. - Пусть они видят, что вы не торопитесь ни к Тлее, ни на Землю. Это смутит их, они будут колебаться, прикидывать, насколько вы опасны...

. . - Ладно, ладно, я понял! - офицер гневно топнул ногой и был готов сплюнуть, но удержался. - Хорошо, я остаюсь - довольны? Но после встречи с Тлеей при первой же возможности вернуться на Землю... я ничего не могу обещать!

. . - Договорились, - облегчённо вздохнула Гермиона. Остальные волшебники также приободрились, узнав о сделанном юношей выборе. Сам Александр сел и с крайне хмурым видом уставился на свой кристалл, словно желая взглядом уничтожить предмет, ставший причиной всех его злоключений. Видя это, Джинни постаралась отвлечь офицера от грызших того неприятных мыслей и воспоминаний.

. . - Поскольку у нас выдалась свободная минутка, - она постаралась сделать свой тон как можно более беззаботным, - то задавайте вопросы. Только, пожалуйста, ничего важного - нас могут прервать в любой момент.

. . - Что произошло, когда я раскрыл Хелен... эм... Гермиону? - брякнул юноша первое, что пришло ему на ум. Александр сам был не против выкинуть из головы полезших в неё тараканов, и потому с радостью поспешил занять себя более лёгким разговором.

. . - О, это было крайне весело и грустно одновременно! - засмеялась Джинни. - Пожалуй, мне ни разу за всю жизнь не приходилось так быстро соображать, как в тот раз! Кто бы мог подумать, что подсунутый нам «на всякий пожарный» пистолет так пригодится!

. . - Ага, скоростная легилименция мне тоже понравилась, - также улыбнулась обрадованная сменой темы беседы Гермиона. - До сих пор не могу понять, как Джинни ещё и произносить осмысленные фразы умудрялась параллельно с перекидыванием мыслей туда-сюда!

. . - Кстати, а кому пришла в голову идея побега? - встрял в разговор Рон, не решавшийся ранее напоминать жене о происшествии, чтобы не получить очередную порцию нареканий.

. . - Основная заслуга, конечно, принадлежит Джинни, - ответила та. - Впрочем, мы до последнего момента строили друг другу глазки, дорабатывая детали.

. . - Не скромничай, - Джинни слегка погрозила Гермионе пальцем. - Финал был разыгран целиком по твоим мыслям. Только этот дурак Лодо чуть всё не испортил. Но вы, Александр, тогда спасли ситуацию, а не то пришлось бы мне Такуми ногами, наверное, отталкивать...

. . - Что выглядело бы, разумеется, донельзя глупо, - кивнула Гермиона. - А так всё получилось идеально: мы вышли в коридор, Гвендолин осталась изображать из себя оглушённую злобной преступницей жертву, а лже-Хелен кинулась на улицу и в ближайшем же безлюдном месте превратилась в выдру.

. . - Выдра! - хлопнул себя по лбу юноша. - Так это были вы в анимагической форме!

. . - Маленький и очевидно инопланетный зверёк, - хитро подмигнула офицеру Гермиона, - который через несколько не самых приятных часов на улице превратился назад в человека и под принесённой Джинни мантией-невидимкой вернулся в Представительство.

. . - После чего на орехи досталось и мне, и, особенно, Рону, - шутливо добавил Гарри.

. . - И правильно досталось! - фыркнула Джинни. - Жаль, мы с Гермионой не могли Лодо высказать всё, что о нём думаем. Я, конечно, устроила ему весёлые деньки, но этот тип заслуживает много большего!

. . - Ну... Он, конечно, не самый приятный человек... - офицер постарался быть справедливым. - Но всё ж таки делал примерно то же, что и я - искал ответы на вопросы...

. . - Ой, Александр, вы крупно заблуждаетесь! - прикрыв глаза, помотала головой Джинни. - Ваши выводы о Лодо были неплохи, особенно учитывая всю эту историю с подменой, только... Помните тот день, когда вы застали его в кабинете Хелен? Тем утром я заметила Такуми что-то обсуждающим с Нордолом. Мне показалось это подозрительным, а когда он открестился от моих вопросов парой фраз и постарался спрятать сжимаемые в руках бумаги... В общем, я примерно поняла его замыслы, и поговорила с Гермионой. Конечно, мы не могли показать ему, что обмениваемся подобной информацией, и решили дать вам поймать его. Я следила за Лодо и, как только он воспользовался нарочно предоставленной ему возможностью залезть в кабинет, вошла в гостиную. Это был условный сигнал, и Гермиона сразу же отправила вас за якобы понадобившимися документами.

. . - Так... - Александр сделал останавливающий жест руками, пытаясь разобраться в сказанном Джинни. - Зачем же это понадобилось, если он всё равно не нашёл то, что искал?

. . - Да не искал он ничего! - воскликнула волшебница. - Наоборот, подкидывал! Лодо придумал гениальный план - для своих умственных способностей, конечно. Он сошёлся с Нордолом, и тот изготовил документы - якобы предупреждение магорианцев о готовящемся нападении на ваш корабль. Разумеется, чушь полная - но О’Коннор, в принципе, мог бы и поверить в подобный бред. Потому мы и дали Такуми шанс подбросить эти бумаги под нашим контролем, а на следующий же день Гермиона избавилась от них. Лодо, конечно, считал себя самым умным, и лишь после неудачной реализации своих замыслов начал понимать, где прокололся.

. . - Вот негодяй! - в сердцах прорычал юноша, разобравшись в планах японца.

. . - Не судите его слишком строго, - махнула рукой Гермиона. - По крайней мере, он совершенно искренне верит в свои идеи о вреде межрасовой торговли, а Гвендолин на самом деле не была идеальным защитником подобных воззрений. А вот Нордол действительно мерзкая личность, и ради создания проблем своему врагу Холи пошёл даже на такие меры.

. . - Бьюсь об заклад, не только ради Холи, - презрительно фыркнула Джинни. - Помнишь, как Нордол хотел забрать Александра сразу после его прибытия на Валориан? Ну так вот - наверняка Лодо пообещал ему в том числе и отдать своего сотрудника для какой-нибудь сомнительной процедуры вроде влезания в память!

. . Гермиона, похоже, согласилась с подругой, и её сжавшийся кулак красноречиво говорил о возникшем желании придушить японца. Юноша же пробормотал про себя пару ругательств в адрес Лодо и Нордола, но затем вспомнил о предупреждении последнего насчёт девушки.

. . - Постойте, - нерешительно начал он. - Нордол... В общем, он предупреждал меня относительно Тлеи... Говорил, что бы я не доверял ей... Он, конечно, скользкая тварь и всё такое, но... зачем? Если ему было известно, что Божества попросили её шпионить за мной...

. . - Он пал ещё ниже, чем я предполагала, - скривилась Гермиона. - Ну конечно он предупреждал вас - точнее, намекал, так как на прямое предательство не решился бы. Ведь её... эм... привлечение к, скажем так, операции было для Нордола страшным ударом. Дочка ненавистного Холи - и получает все шансы в момент стать более полезной своим божествам, чем Нордол за всю свою жизнь! Он бы, как говорят магорианцы, кристалл свой проглотил скорее, нежели дал свершиться такому страшному событию! Вот и лез из кожи вон, чтобы добраться до ваших секретов раньше Тлеи. Хвостиком за Джинни ходил, хуже горькой редьки ей надоел, а потом, стало быть, ухватился за последнюю надежду - Лодо.

. . Тем временем никто из увлечённых разговором волшебников не замечал, что последнее время Гарри и Рон пристально смотрят друг на друга, обмениваясь мыслями. Первой к ним обернулась Джинни - и тут же поймала вопросительный взгляд мужа, спрашивающего мнение жены по некому вопросу. Она тут же нахмурилась и незаметно толкнула в бок Гермиону. Получив свою порцию мыслей от остальных, волшебница сжала губы, закрыла глаза - и всё-таки отрицательно покачала головой.

. . - Что? - несмотря на всю конспирацию, очнувшийся от раздумий Александр заметил странное поведение старых-новых знакомых.

. . - Да... так... обсуждали одну мелкую деталь, - поспешил произнести Гарри с видимым безразличием, но не очень убедительно.

. . На самом же деле в головах всех четырёх волшебников всплыла одна и та же сцена, поведать которую Александру они не решались. Чувствовали, что должны - но всё-таки решили промолчать. Юноша и так узнал слишком многое, решили они, и давать ему лишний повод разозлиться - плохая идея. Возможно, потом он и это узнает - но не сейчас. А мелькала в их мыслях следующая картина, имевшая место в первый рабочий день Александра.

. . Гарри сидел за компьютером и перечитывал последние новости с Земли. На лице волшебника застыло выражение глубокой скуки - дел в Представительстве у считающегося погибшим Гарольда не было. Принадлежащий Гарри зелёный кристалл лежал рядом с клавиатурой, и волшебник порой подбрасывал его в воздух и ловил, чтобы хоть как-то развлечься.

. . От унылого созерцания уже один раз наверняка прочитанных новостей Гарри оторвали раздавшиеся в коридоре шаги. Он отвернулся от экрана и насторожился. Раздался писк электронного замка, дверь открылась и в комнату вошла Джинни, стараясь не давать возможному наблюдателю достаточно широкого обзора, чтобы заметить Гарри.

. . - Какие-то проблемы, - шёпотом сказала она вставшему навстречу мужу. - Гермиона объявила общий сбор. Наверное, опять что-то с нашим подопечным стряслось...

. . - Ну хоть дело, может, появится... - зевнув, протянул Гарри. - А то я от скуки с ума могу сойти тут. Может, мне как-нибудь воскреснуть, а?

. . - Ты же знаешь, что это невозможно... - с сожалением произнесла Джинни. - Магорианцы тут же всё просекут, да и у Александра вопросы появятся...

. . - Уж и помечтать нельзя, - грустно улыбнулся Гарри, и супруги вместе сели на мягкий диван в ожидании друзей.

. . Через несколько секунд снова послышались шаги, и в комнату с ещё большей осторожностью, чем Джинни, вошли Гермиона с Роном. Они постоянно оглядывались, проверяя, не видит ли их кто-нибудь - ходить к Гвендолин Хелен точно не пристало.

. . - Ну, что стряслось? - Гарри постарался задать вопрос весьма бодрым голосом. - Надеюсь, есть работа для мальчика-который-постоянно-выживает?

. . - Единственное, что у нас есть - это большие проблемы, - немного раздражённо ответила ему Гермиона, садясь на диван вместе с Роном. - Александр слишком замкнут. Я боюсь, что он может полностью уйти в себя и начнёт играться с кристаллом. Вы же помните, что тот, благодаря своей связи с душой, отлично может успокаивать человека?

. . - Если и забудем, то ты нам обязательно напомнишь, - съязвил разочарованный Гарри.

. . - Это очень и очень серьёзно, - сказала Гермиона крайне мрачным голосом. - Если так будет продолжаться и дальше, то на наших глазах вырастет хорошо если не новый Волдеморт. Похоже, потеряв в лице Гарольда друга, Александр совсем замкнулся.

. . - Он ценит откровенность, - произнёс Гарри. - Может, лучше ему всё рассказать?

. . - Ты что? - Гермиона уставилась на друга как очень странное создание. - Ещё рано, слишком рано. Он должен постепенно познавать магию, самостоятельно принимать верные решения, а не вот так получить на свою голову ворох проблем. Боюсь, если мы сейчас ему всё расскажем, он может просто-напросто выкинуть кристалл и потребовать вернуть его на Землю. Гарри, я отлично понимаю... мы все понимаем, как тяжело вот так играть с человеком... Но пока что мы просто не имеем права всё ему рассказать.

. . - А что если он вдруг применит заклинание? - раздался голос Рона. - Ведь это тоже опасность, и большая. Если магорианцы засекут здесь магическую активность...

. . - Да, это мы также должны предотвратить, - кивнула Гермиона. - Нужно придумать способ убедить Александра в том, что он не должен пользоваться камнем - ни для заклинаний, ни для своего утешения - и при этом не вызвать у него подозрений.

. . На минуту в комнате повисла тишина. Все четверо участников совещания старались прокрутить в своих головах множество вариантов выхода из сложившейся ситуации.

. . - Александру нужно с кем-то поговорить, - нарушила тишину Джинни. - С кем-то, кому он доверяет. Может, Гарри попытаться изобразить призрака Гарольда?

. . - После чего наш потенциальный Тёмный Лорд и вовсе сойдёт с ума, - засмеялся Рон.

. . - Ты прав, это не лучший выход, - поддержала мужа Гермиона. - Хотя сама идея неплохая. Я бы сказала, ему нужно поговорить с самим собой, с той личностью, которую он так тщательно в себе скрывает... Я уверена, ему понравилась Тлея, но он даже самому себе в этом не признается! А вот если он поговорит с собой как с другим человеком... Это не вызовет у него шока, как созерцание умершего друга, а скорее лишний раз подтвердит его необыкновенность, и ничего более... В то же время он не может доверять кому-то больше, чем самому себе, и наверняка подумает над всем, что этот двойник ему скажет.

. . - Честно говоря, я тебя не слишком хорошо понял, - прищурился Гарри. - Но готов сыграть эту роль. Захваченного с Земли оборотного зелья у нас достаточно, так что магорианцы ничего не смогут заметить. Пару волосков Александра я отрезал, когда вытаскивал его из корабля... Конечно же, благодаря предусмотрительным инструкциям нашей Гермионы, - быстро добавил он в ответ на хмурый взгляд волшебницы, после чего та улыбнулась. - Вот только как его убедить, что перед ним именно он сам, а не просто двойник... как оно, кстати, и будет на самом деле?

. . - Элементарно! - Гермиона уже вошла в раж на начала тараторить. - Ты спрячешься под своей мантией-невидимкой. Гвендолин придёт к Александру под благовидным предлогом - например, попытается перетянуть его на свою сторону, и принесёт ему какой-нибудь напиток... Ты незаметно подсыплешь ему что-нибудь со снотворным эффектом - я найду такой препарат в нашей аптечке без всякой магии. Его начнёт клонить в сон, ты покажешься из-под мантии и постараешься убедить в опрометчивости его решений. Только постарайся не произносить слова, а мысленно говорить с ним - боюсь, русский язык у нас всех крайне плох, а на английском он с собой беседовать не стал бы...

. . - Ладно, я попробую, - кивнул Гарри, обрадованный долгожданным делом.

. . - Хорошо, тогда обсудим ваш разговор, подождём завершения им данной мной работы... кстати, отличный повод проверить его лояльность мне, Джи... то есть Гвендолин, и приступим. И... - тут Гермиона немного замялась. - Помните, ради чего мы всё это делаем!

. . Юноша догадался, что волшебники скрывают от него какие-то свои мысли, но не успел ничего потребовать. Раздавшийся визжащий звук заставил всех находившихся в здании людей моментально вскочить на ноги. Офицер и без слов понял, о чём говорят вопли таинственной сигнализации. Впрочем, Гарри тут же подтвердил его подозрения.

. . - Чары секрета сняты! - закричал он.

. . - Portus! - Гермиона мгновенно снова ткнула кристаллом в перенесший волшебников сюда камень.

. . - Скорее, к портключу! - Джинни схватила Александра за руку. Юноша сразу опомнился от секундной растерянности и одновременно с остальными коснулся засиявшего голубым светом предмета. Дом тряхнуло, а затем содержащая дверь стена с грохотом развалилась на кусочки, сопровождаемая клубами пыли и странными завихрениями принимающего свой настоящий размер пространства.

. . - Aguamenti! - одновременно прокричали Гермиона и Джинни. В кружившее над обломками стен серое облако ударили струи воды, существенно проредившие его.

. . - Expecto Patronum! - вторили жёнам Гарри и Рон, породив серебристых оленя и терьера. Те сразу кинулись вперёд - на довольно быстро вплывающих в комнату существ в таких же чёрных плащах, как и увиденное не так давно юношей. Магорианские божества взмахнули возникшими из их кристаллов чёрными клинками и уничтожили патронусов, после чего впились в волшебников отсутствующими глазами. В ту же секунду Гермиона прокричала:

. . - Уходим! - и Александр опять почувствовал себя куда-то летящим вслед за влекущим его сквозь пространство камнем. На этот раз волшебники приземлились посреди окружающего город леса и сразу все четверо схватили юношу за руку.

. . - Аппарируем! - скомандовала Гермиона, - Раз, два, три!

. . Теперь офицер почувствовал, как со всех сторон его сжимают невидимые тиски. Свет померк, он не мог дышать и опять нёсся в неведомые дали. Но как только Александр почувствовал себя задыхающимся, в его лицо с негромким хлопком ударил свежий воздух, и юноша понял, что снова стоит посреди леса - но на этот раз другой его части.

. . - Может, ещё раз, чтобы запутать их, если что? - раздался вопросительный голос Рона.

. . - Бессмысленно, - мотнула головой Гермиона. - Лучше пусть Гарри даст Александру мантию, а мы все примем анимагические формы и разделимся.

. . - Хорошо, - быстро кивнул Гарри, доставая плащ-невидимку и протягивая его офицеру. - Нам с Джинни придётся держаться порознь, а вот ты и Рон довольно мелки, так что...

. . - Да, - кивнула Гермиона, - Александр пойдёт с нами. Встречаемся у пещеры через час.

. . Привычным движением накидывающий на плечи мантию юноша краем глаза заметил, как все четверо волшебников исчезли. На месте Гарри теперь стоял знакомый офицеру по встрече в лесу олень, рядом с которым возвышалась величавая белая лошадь - анимагическая форма Джинни. Рон обратился в похожую на своего патронуса небольшую собачку, а Гермиона - в уже однажды видимую Александром выдру. Вскоре ставший невидимым юноша уже шёл за негромко тявкающим терьером, стараясь ступать как можно осторожнее. Выдра следовала за ними попятам, а олень с лошадью растворились в окружавшей волшебников зелени Великого Леса Валориана. В голове офицера пронёсся вопрос, который он не успел задать - как Гарри и остальные нашли его, и откуда узнали, куда он направляется и что ему грозит смертельная опасность? Однако, вспомнив обо всё ещё закрепленном на руке коммуникаторе, он решил, что знает ответ по крайней мере на часть этой загадки. Но в этом Александр ошибался. Коммуникатор не мог передать сигнал с территории замка, специально для встречи с юношей заколдованного Тенями Валориана...