Глава двадцать третья. Профессор ЗоТИ

В том, что Демон оказался прав, оборотень убедился весьма скоро. Кости едва успели срастись, а он уже скакал по всему поместью в поисках Лонгботтома. Найдя же снова свихнулся от одурманивающего запаха, и бросился на парня как на добычу. Костоломами тот разбрасываться не стал, но сковавшие ноги цепи дали ему время скрыться за дверью комнаты и хорошенько её запечатать. Оборотень потоптался на пороге, требуя впустить, кое-как пришёл в себя и удалился, пока не натворил ещё больше глупостей. Ему определённо надо было подумать над тем, как завоевать внимание и доверие своего истинного.

Следующие дни Грейбек в меноре не появлялся, однако Невилл, постоянно этого ожидающий, передвигался едва ли не по стеночке и пугался каждого шороха. Не появился оборотень и через неделю, что дало парню призрачную надежду на то, что тот передумал. Однако едва завидев его снова, направляясь на завтрак, рефлекторно выхватил палочку и послал в Фенрира свежеотработанную связку из малоприятных заклинаний, самым мягким из которых было заклятье наведённых кошмаров. Маг увернулся и поднял руки ладонями кверху, показывая, что безоружен. Он не двигался, не желая вспугнуть своего истинного. Фенрир, не чуя сейчас запаха Лонгботтома, впервые мог спокойно рассмотреть его. Парень был хорош собой. Высок, подтянут, детская пухловатость ещё не сошла с лица, делая его миловидным. Но больше всего оборотню нравилась магия, окружающая своего владельца. Сильная, приятная, она обволакивала не хуже запаха и буквально ластилась к Грейбеку. Она чувствовала в нём пару. Осталось только дать парню понять это. Чертовски тяжело, учитывая, что волк внутри требовал подчинить себе парня.

— Обещаю не кусаться и держать руки при себе, — оборотень ухмыльнулся, обнажив острые клыки. Невилл невольно вздрогнул, но палочку не отвёл.

— С чего вдруг такие перемены? Разуверился в своих чувствах? — определённо, язвительность Снейпа заразна и передаётся воздушно-капельным. Голос парня сочился ядом.

— Притупляющее.

— Что? — Избранный непонимающе уставился на собеседника. Его безмерно радовало, что оборотень не пытается снова накинуться на него, но всё это было слишком подозрительно. В последнее время у парня разыгралась паранойя, на фоне открывшейся ему правды, и он старательно искал во всём подвох, чтобы не быть снова обманутым.

— Притупляющее зелье. Снейп варил. Я сейчас не чувствую твой запах и могу соображать.

Оборотень не соврал. Он едва ли не измором взял зловредного зельевара, который долго посылал его то к фестралу под хвост, то в пешее эротическое. В эротическое оборотень был бы и рад, да вот светило ему это не скоро, судя по всему, что он и пытался донести до мага. Северус держался стоически. Целых девять дней и девятнадцать часов. Терпение лопнуло, когда Фенрир в очередной раз без стука ворвался к нему в лабораторию, где Снейп замозабвенно трахал стонущего под ним Демона. Оборотень был выдворен из лаборатории пинком под зад, для ускорения, так сказать. Вдогонку ему прилетело мерзотное блошиное проклятье, трёхэтажный мат и согласие сварить чёртово зелье. Грейбек счастливо улыбался, зачёсываясь до изнеможения — радость от возможности находиться рядом с истинным и не терять голову перевешивала раздражение на проклятых зачарованных паразитов.

— Рад за тебя, — Невилл обошёл его по широкой дуге и пятясь направился в сторону столовой. Палочку он так и не отпустил.

— Позволь проводить тебя? — оборотень медленно опустил руки и сделал шаг к парню. Тот крепче перехватил палочку.

— Не волнуйся, не заблужусь, — Лонгботтом развернулся и быстрым шагом направился куда шёл. Он внимательно прислушивался, готовясь в любой момент услышать звуки преследования, но оборотень, по всей видимости, решил оставить его в покое.

Вскоре Невилл понял, что рано обрадовался.

Совместные приёмы пищи в Риддл-меноре до сих пор были Лонгботтому в диковинку и не позволяли расслабиться. Сидеть за одним столом с Волдемортом для него всё ещё было дико, как и то, что он спокойно разговаривал, улыбался и шутил с собравшимися. Но время шло, и Невилл начинал понимать каким образом Тёмный Лорд смог собрать вокруг себя такую разношёрстную компанию, каждый член которой его уважал и прислушивался.

Маг был умён и харизматичен.

Невилл поражённо наблюдал за тем, как он легко общается с Луной и Гермионой, оказывая помощь в возникающих трудностях и помогая найти интересующие ответы на те или иные вопросы. Он оказывал знаки внимания Снейпу и Демону, ненавязчиво, но это подмечали все. Лонгботтом долго не мог поверить своим глазам, когда увидел, как маг смеётся над какой-то шуткой, отпуская остроумную остроту, и даже заподозрил проблемы со слухом, услышав тихий мелодичный смех. Но глядя на спокойную реакцию остальных собравшихся, он понял, что, возможно, пора избавляться от своей зашоренности.

Невилл не питал иллюзий относительно того, что Волдеморт душка и лапочка. В том, что тот жёсткий и целеустремлённый лидер он смог убедиться уже не раз. Собрания Пожирателей стали ежедневными в связи с тем, что нападения Дамблдоровых прихвостней участились. Благодаря Грюму удавалось узнать о некоторых нападениях, однако даже приближенность старого аврора не давала много информации — параноидальность директора зашкаливала даже таковую у Аластора, и практически всю информации он всегда держал при себе. Ещё немного информации о подпольной деятельности любителя лимонных долек удавалось узнать через домовика, преданного Снейпу. Зачастую удавалось если не предотвратить нападения, так хотя бы свести жертвы до минимума, что ещё больше распаляло старика и провоцировало новые конфликты. Риддл лично разрабатывал все операции, гоняя Пожирателей по поручениям, и сам же наказывал их за провинности. Никаких Круцио, разбрасываемых налево-направо, о которых Лонгботтому прожужжали все уши, вовсе нет. Разбор полётов тихим, чуть шипящим голосом и разочарованный взгляд глаз Лорда действовал куда эффективнее — огорчать своего предводителя Пожиратели не хотели, как и терять его доверие.

Узнав об этом, Невилл насмешливо фыркнул. Разговоры, как же. В действенность подобных методов верилось с трудом, ровно до тех пор, пока он случайно не оказался одним из присутствующих. В тот момент он понял, насколько сильно ПСы уважали своего предводителя.

Стук закрывающейся двери вывел Избранного из раздумий, и заставил его, сытого и довольного жизнью, враз подобраться — Фенрир решительно направлялся к единственному свободному месту за столом, оказавшемуся как раз напротив него. Жёлтые глаза неотрывно смотрели на него. Невилл так же не отводил взгляд, опасаясь пропустить очередную атаку на себя любимого. Зелья зельями, но мало ли что оборотню в голову взбредёт в этот раз?

Собравшиеся за столом маги с интересом наблюдали за игрой в гляделки. Глаза оборотня неотвратимо темнели, зрачки расширялись. Невилл всё сильнее стискивал волшебную палочку.

— Блэк, — оборотень хрипло позвал одного из присутствующих, с трудом переводя взгляд на Сириуса.

— Чего тебе? — мужчина не знал, как относиться к сложившейся ситуации. С одной стороны, он знал, что если оборотень нашёл своего истинного, то тот будет с ним как в раю. Тот весь мир перевернёт с ног на голову, лишь бы его пара была счастлива. С другой стороны… с другой стороны это был Грейбек. Жестокий и своенравный, подавляющий более слабых духом и получающий от этого удовольствие. Блэк подозревал, что отношения с ним могут вылиться для крестника в непрекращающуюся борьбу за равноправие.

Оборотень тяжело поднялся, чуть поклонился, как того требует этикет.

— Я, Фенрир Грейбек, вожак стаи оборотней Англии, прошу у вас, Лорд Блэк, разрешения на ухаживание за Невиллом Лонгботтома на правах его крёстного.

Сириус молча смотрел на оборотня. Решение было непростым. Грейбек официально попросил право на ухаживание, что, в случае согласия, ни к чему не обяжет Невилла. Он может сам отказать оборотню. Но в таком случае крестник может затаить на него обиду. Категорически отказывать Фенриру не хотелось, всё же шанс на счастливое будущее крестника был не так чтобы уж призрачным.

— Фенрир, не моего позволения ты должен просить. Леди Лонгботтом официально является Главой Рода, и именно её слово будет решающим. Однако… Я, Лорд Блэк, разрешаю тебе, Фенрир Грейбек, ухаживания за моим крестником, Невиллом Лонгботтомом. При условии подобного разрешения от Леди Августы Лонгботтом.

Оборотень снова поклонился и покинул столовую. Невилл неверяще посмотрел на крёстного, чувствуя себя преданным. Оставалось надеяться, что бабушка даст Грейбеку решительный отказ.




Дамблдор летел по коридорам министерства, напоминая своей цветастой мантией запущенный кем-то фейерверк. Он был в бешенстве. Фадж снова решил пойти против его слова, показывая зубки и пытаясь казаться независимым… Ещё и этот чёртов Малфой! Мерзкий змей как всегда оказался не в то время, и не в том месте, поломав все его планы.

А ведь как хорошо утро началось. Дамблдор получил от Кингсли письмо с согласием занять пост профессора ЗоТИ, что не могло не радовать — наличие человека, преданного его делу, в школе являлось огромным плюсом. И дело было не только в том, что Дамблдору стало бы проще проворачивать некоторые свои махинации, но и в том, что Шеклболт учил бы детей тому, что надо. Незачем им знать сильные заклинания и развиваться, слабым необразованным стадом управлять не в пример проще. А уж преподаваемый материал директор отфильтровал бы лично. Пусть учатся гриндилоу да красных колпаков усмирять. Ну и Протего какое-нибудь слабенькое с Экспеллиармусом им в подарок. Всё же военное время. Оставалось только утвердить личность преподавателя у министра, но эту формальность Альбус даже в расчёт не брал, уверенный в том, что Фадж и дальше будет петь с его листа. Как же он ошибался!

Первые нехорошие предчувствия посетили его в тот момент, когда он увидел в кабинете министра Люциуса Малфоя, с которым тот что-то обсуждал. Заметив вошедшего маги резко прервали разговор, а Корнелиус ещё и обсуждаемые ими документы прикрыл от Дамблдора. Тот чуть поджал губы, но тут же лучезарно улыбнулся и принялся источать добродушие и доброжелательность.

— Корнелиус, мальчик мой!

— В борделе ваши мальчики, Альбус! — Фадж скривился. Фамильярное обращение директора его порядком бесило, но тот все замечания пропускал мимо ушей. — Вы что-то хотели? У меня слишком много дел, прошу перейти сразу к сути.

— Да-да, конечно, — директору хотелось удавить зарвавшегося мага, но пришлось сдержаться. Ещё не время. — Не могли бы мы обсудить с тобой кое-что? Наедине, — с нажимом сказал он, вперившись взглядом льдисто-голубых глаз в блондина. Тому от столь пристального внимания к своей персоне было не горячо, не холодно. Аристократ и с места не сдвинулся.

— Некогда мне с вами уединяться. Если это не касается дел школы, то прошу не тратить моё время, Альбус. Военное время, сами понимаете, дел невпроворот.

— Именно об этом я и хотел поговорить. О… «делах школы», — директора бесила необходимость пресмыкаться перед Фаджем. Сохранять остатки спокойствия помогала мысль о том, что недолго Корнелиусу ещё сидеть на этой должности. Уж об этом Дамблдор позаботится. — Мистер Малфой, не могли бы вы нас оставить?

— Нет.

— Нет? — лаконичный отказ бесил ещё больше. Холёного аристократа хотелось унизить, показать своё место. Директор не раз и не два в красках представлял себе всю аристократию магической Британии, ползающую у него в ногах. Там, где им и положено быть.

— Нет. Как член Попечительского Совета школы я имею право присутствовать при подобных разговорах на правах представителя этого самого Совета. Поэтому не стесняйтесь, профессор, присаживайтесь. Чаю? Лимонных долек, к сожалению, не предлагаем, но печенье наисвежайшее. Угощайтесь.

От любезной улыбки блондина, больше смахивающей на акулью, сводило зубы. Фадж едва сдерживался чтобы не засмеяться над перекошенным от гнева лицом Дамблдора. Добрую улыбку ему сохранить не удалось.

— Благодарю, но вынужден отказаться. Я только что позавтракал.

— Тогда перейдём сразу к сути, — Корнелиус устроился за рабочим столом и внимательно уставился на директора. Он предполагал, о чём пойдёт речь, и заранее предвкушал разочарование Дамблдора.

— Корнелиус, как ты знаешь, мы вновь остались без учителя по Защите от Тёмных Искусств. Проклятая должность, на которой ни один преподаватель не задерживается дольше года, благодаря Тёмному Лорду, — не мог директор не приплести Тома. Он сам когда-то позаботился о том, чтобы слухи о проклятье разошлись быстрее, чем пожар. И сам же следил за тем, чтобы эти слухи подтверждались. — Профессор Стоун решил завершить преподавательскую деятельность. Однако я уже обо всём позаботился. Кингсли любезно согласился занять место профессора ЗоТИ.

— Кингсли? — удивление Фаджа не было поддельным. Со стороны Малфоя послышалось тихое фырканье. — Кингсли Шеклболт?

— Всё верно, мой маль… — Дамблдор осёкся под злым взглядом. — …чик, — со злорадством закончил он. — Я уверен, он прекрасно справится.

— Он аврор, Альбус.

— Прекрасный аврор, Корнелиус! Кто, как не он, сможет научить детей как защитить себя в это непростое время? — директор был горд собой, как будто это ему предстояла столь важная миссия, обречённая на успех.

— Какой к чёрту аврор на посту преподавателя? Твой Кингсли только и может, что с палочкой наперевес за преступниками бегать, он абсолютно не умеет контактировать с людьми! От него подозреваемые с заиканием уходят! Ты хоть знаешь сколько на него жалоб поступает за неподобающее поведение во время допросов? Он в Аврорате-то держится исключительно за свои боевые навыки, их грех отрицать. К детям его и близко нельзя подпускать! К тому же у него педагогического опыта ноль. С чего ты взял, что он сможет кого-то научить чему-либо? — Корнелиус искренне не понимал Дамблдора, который на полном серьёзе сейчас пытался втиснуть Шеклболта в школу. Внутренний голос шепнул, что раньше, до того, как он принял сторону Лорда, это могло сработать. В то время он едва мог перечить директору.

— Ты преувеличиваешь, Корнелиус! — пожурил его старый маг, пытаясь сохранить спокойствие. Возросшая строптивость министра выводила его из себя.

— Я преуменьшаю, Альбус. К тому же, мною уже назначен человек на должность профессора ЗоТИ. Первоклассный боевой маг, — Фадж усмехнулся, — имеющий право на преподавание с подтверждающими это документами. Приказ уже подписан мною и направлен в соответствующий отдел.

Дамблдор скрипел зубами от злости. Фадж обыграл его. Директор мельком взглянул на Малфоя. Он был более, чем уверен, что без него не обошлось. Вон как лучится от самодовольства.

— И кто же этот, без сомнений, талантливый волшебник, которому предстоит взвалить на себя столь тяжёлую ношу?

— Гарольд Шэдоу.

— Шэдоу? Не слышал о таком. Не думаешь, что это говорит не в пользу твоего выбора? — директору стало интересно, что это за таинственный «Тень».

— Увы, Альбус, но знать всех физически невозможно, тем более, Шэдоу — иностранец. Юноша талантлив и полностью соответствует всем критериям. Предлагаю разговор на этому закончить, у меня мало времени, сам понимаешь. Мистер Шэдоу прибудет в Хогвартс первого сентября, там и познакомитесь. Учебные планы у него есть, уточнений не требуется.

— Но…

— До свидания, Альбус, — с нажимом сказал Фадж, начиная терять терпение. — Учебный год на носу, уверен, у вас много дел в школе.

Дамблдор резко поднялся из кресла, презрительно глянул на министра и вылетел из кабинета, хлопнув дверью. Чёртов Корнелиус ещё пожалеет, что посмел показать зубки в его сторону. Не ему с ним тягаться.

Стоило визитёру покинуть помещение, как Фадж сразу будто сдулся. С лица схлынули краски, руки затряслись.

— Он этого просто так не оставит, — маг потянулся к припрятанной в столе бутылке и налил себе огневиски на два пальца, после чего опрокинул в себя содержимое стакана и устало прикрыл глаза. Ему было страшно. И в этот раз он чуял, что ставкой стала не его должность, а его жизнь. Слишком нагло он дёргал директора за бороду, наслаждаясь звоном вплетённых в неё колокольчиков.

— Не оставит, — Малфой кивнул. — Но и мы не будет бездействовать. Вам была обещана наша поддержка, от своих слов мы не отказываемся.

— Что вы сможете сделать против него? — Фаджа всего трясло. В выборе стороны он не сомневался, но вот к открытому противостоянию ещё готов не был. Надежда отсидеться в стороне рухнула.

Малфой положил перед министром кольцо с изумрудом.

— Что это? — трогать неизвестную вещь маг не спешил.

— Порт-ключ. В безопасное место. Естественно, это не всё. К вам будут приставлены несколько магов для защиты.

— Дамблдор сможет их обойти.

— Нет. Поверьте, их даже не увидят, — переживания министра о собственной безопасности были понятны, но Люциус был уверен в том, что Дамблдору до него не добраться. И не столько потому, что Фадж им необходим, в конце концов, министра можно и заменить, но больше потому, что его смерть наверняка повесят на Тёмного Лорда. Им это не нужно.

— Хорошо, — Корнелиус постарался взять себя в руки. Выбора у него всё равно особо не было. — Документы для Шэдоу готовы?

— Всё готово. И метрика, и документы об образовании. Директору не к чему прикопаться. Здесь всё чисто.

— Прекрасно, — министр слабо улыбнулся. Дамблдора ждёт большая подлянка.




Августа Лонгботтом сидела в рабочем кабинете и вертела в руках письмо, которое ей принесла незнакомая сова два дня назад. Содержимое её удивило: не каждый день тебя просит о встрече незнакомый вожак оборотней, да ещё и по поводу ухаживания за единственным внуком и наследником. Пожилая Леди поначалу опешила от подобного, но с ответом не спешила, решив всё обдумать.

О том, что внук находится в стане Тёмного Лорда Леди конечно же знала. Невилл не стал утаивать от неё столь важную информацию. Не сказать, что она этому удивилась — подобный вариант развития событий она предполагала. Хотела бы, конечно, чтобы внук держался от всего этого подальше и не влезал в гущу событий, но клеймо Избранного этого бы просто не позволило. Чёртов Дамблдор! Августа сердито поджала губы. Заигравшийся старик, поломавший множество жизней!

О том, что в действительности произошло в ночь смерти её сына с невесткой, она узнала далеко не сразу. Сириус долго не мог решиться и прийти к ней с повинной, но, найдя в себе силы, пришёл подготовленным. С думосбором и Веритасерумом. Не поверить ему после такого было просто невозможно. Было больно осознавать, что родных людей предал тот, кого они почитали и за кем шли без оглядки. Сама Августа предпочитала держать нейтралитет, не желая становиться разменной монетой в игре двух магов. Как оказалось, чутьё пожилой Леди её не подвело. Невиллу было решено ничего не говорить, всё же находясь под неусыпным контролем Дамблдора он мог невольно выдать известную ему информацию и подвергнуть опасности жизни всех троих: свою, крёстного и бабушки. Леди Лонгботтом надеялась, что внук успеет закончить Хогвартс до того, как война двух сторон снова развернётся во всю мощь, и что она успеет забрать его и убежать из страны. Внук, как представитель достаточно древнего Рода, обязан был обучаться в Хогвартсе согласно давнему договору, заключённому аристократами со школой. Разорвать его было практически невозможно, это могло вдарить магическим откатом, но Леди готова была принять его на себя в том случае, если необходимо было бы срочно увозить внука. Не успели. Всего несколько месяцев оставалось до окончания седьмого курса и получения диплома, когда Невилл влез во всё это по самое немогу. Леди оставалось только надеяться на внука и проводить ритуалы благодарения Магии и родоначальников, прося о защите Наследника.

А теперь это письмо. Августа вновь развернула его и пробежалась глазами по строчкам.

Грейбек не вызывал у неё доверия. Она многое слышала о жестоком альфе, приспешнике Тёмного Лорда, но наученная горьким опытом, не верила во всё, что говорят и пишут. С сомнением она взяла перо, обмакнула его кончик в чернильницу и занесла руку над чистым пергаментом. Минутное сомнение, и рука волшебницы выводит строчку за строчкой, составляя положительный ответ на просьбу оборотня.

— Динки.

— Да, госпожа?

— Отдай это письмо прямо в руки Грейбеку, — запечатанный конверт был отдан домовику. — Если он согласен, перенесёшь его в малую гостиную через пятнадцать минут. Иди.

— Динки слушается, Динки всё сделает, — эльф низко поклонился, и с тихим хлопком исчез. Сама Леди отправилась отдавать распоряжения домовикам. В том, что оборотень прибудет, она не сомневалась.

Фенрир оказался пунктуальным. Ровно через пятнадцать минут он появился в назначенном месте, куда его перенёс придерживающий за краешек мантии домовик. Августа удовлетворённо оглядела визитёра — тот явно подготовился. Волосы аккуратно зачёсаны, мантия, идеально выглаженная, прекрасно сидела на нём, не скрывая официального вида чёрный костюм-тройку с рубашкой ему в тон. Первое впечатление, положительное, что примечательно, оборотень дополнил вежливым поклоном и лёгким поцелуем, оставленным на пальчиках Леди.

— Леди Лонгботтом, вы прекрасны.

— Благодарю. Присаживайтесь, мистер Грейбек. Чай? — Августа опустилась в кресло напротив визитёра.

— Кофе, если можно.

Волшебница кивнула, отдала распоряжение эльфам и не без интереса разглядывала собеседника, который под таким изучающим взглядом напрягся. Внешне оборотень был хорош собой. Но больше Августу интересовала сила, исходящая от него. Его магия подавляла, она была тёмной, но Грейбек умело придерживал её, не желая оспаривать авторитет сидевшей перед ним ведьмы. Он терпеливо ждал, пока она начнёт разговор, вцепившись в принесённую домовиком чашку кофе.

— Итак, я вас слушаю, — Августа неторопливо размешала сахар в чае и взяла кружку.

Оборотень отставил нетронутый кофе, поднялся на ноги и склонился в полупоклоне.

— Я, Фенрир Грейбек, вожак стаи оборотней Англии, прошу у вас, Леди Лонгботтом, разрешения на ухаживание за Невиллом Лонгботтома на правах Главы его Рода.

— Мистер Грейбек, вы не можете не знать, что репутация у вас не самая светлая, — оборотень со свистом втянул воздух и кивнул. Отказ Леди станет для него серьёзной проблемой. — И вы так же не можете не понимать, что это не говорит в вашу пользу. Скажите, почему я должна дать вам согласие на ухаживание за моим единственным внуком и Наследником? — стальной взгляд карих глаз вызывал толпу мурашек на загривке.

— Он моя Истинная пара.

— Истинный? Я слышала о подобном. Иначе это можно назвать запечатлением, если не ошибаюсь. Предназначенный оборотню человек, который будет для него идеальным партнёром, и для которого тот готов будет на всё, если я не ошибаюсь? — Леди вопросительно приподняла бровь и, не дожидаясь подтверждения, продолжила. — Вот только это ни в коем разе не является гарантией счастья моему внуку. Маги, не являющиеся оборотнями, не чувствуют того притяжения, что ощущаете вы. Никакой одержимости и зависимости от навязанного партнёра. Никаких инстинктов, подталкивающих к соединению. Однако всё это шквалом обрушивается на оборотня, лишая рассудка и трезвости мысли. Вы не будете долго терпеть отказ, природа потребует подчинить себе пару.

Фенрир кивнул. Врать и отпираться было бессмысленно.

— Есть способы…

— Я в курсе того, что случилось при вашей с ним первой встрече! — ледяным тоном отрезала Леди. Сириус, которого она вчера вызвала для обсуждения этой проблемы, не стал ничего скрывать. — Вы неуправляемы, не контролируете себя и абсолютно эгоистичны в данном вопросе. Поэтому я повторю свой вопрос: почему я должна дать вам согласие на ухаживание?

— Я обуздал своего волка, и впредь инстинкты не возьмут надо мной верх. Я буду добиваться расположения вашего внука без применения силы!

— А что произойдёт в том случае, если он откажет? — Августа неотрывно смотрела в жёлтые глаза. Их взгляд был твёрдым и уверенным.

— Этого не будет.

— Самоуверенности вам не занимать, мистер Грейбек. Это вполне может произойти. Своими поступками вы уже склонили чашу весов не в вашу пользу. Что тогда? Принудите? Силой заставите его быть рядом? Ваш волк долго не протянет вдали от истинного, так же, как он не сможет быть рядом и не владеть.

— Это не станет проблемой для Невилла.

— Убьёте себя?

— Убью своего волка.

Воцарившуюся тишину прерывало тяжёлое дыхание оборотня. Оба собеседника так и смотрели в глаза друг друга, неотрывно, практически не моргая. Августа раздумывала над последними словами оборотня. Лишить себя жизни в данном случае было бы куда гуманнее, чем уничтожить волка внутри себя. Грейбек слишком сильно сросся с ним, это было видно по чуть звериным чертам лица, которые сохранялись даже в те дни, когда полнолунием и не пахло. Уничтожь он эту свою часть — и чувство постоянной пустоты внутри обеспечено. Это не сравнимо ни с чем, это хуже, чем если выжечь себя изнутри. Близко к этому, разве что, поцелуй дементора. Бывший оборотень будет в сознании, он будет чувствовать отголоски эмоций, но там, глубоко внутри, он будет безнадёжно мёртв.

— Я, Августа Лонгботтом, даю тебе, Фенрир Грейбек, от имени Рода право на ухаживание за Наследником Невиллом Лонгботтомом, — Леди поклонилась, как того требуют обычаи. Оборотень склонился в ответ. — И не дай Мерлин ты не сдержишь своего слова. Я заставлю пожалеть о содеянном, — ведьма ненавязчиво огладила палочку кончиками пальцев. — Динки, проводи нашего гостя.

— Благодарю! Вы не разочаруетесь, — оборотень кивнул собеседнице, прежде чем домовик перенёс его за пределы поместья.

— Очень на это надеюсь. Очень надеюсь.




Первое сентября нового учебного года выдалось таким же шумным, как и все предшествующие. Несмотря на неспокойное время, родители не стали забирать детей из школы, которая считалась едва ли не самым защищённым местом в магической Британии. Дети же, радуясь тому факту, что снова встретятся с друзьями, радостно галдели всю дорогу в Хогвартс-Экспрессе. Они сновали по коридорам, ища своих друзей в других купе, радостно делились тем, что с ними произошло на каникулах, и на всех углах шептались о таинственном незнакомце, занявшим последнее купе вместе с Драко Малфоем, Гермионой Грейнджер, Невиллом Лонгботтомом и Полумной Лавгуд. Разношёрстная компания собравшихся интересовала учащихся не меньше — о конфликте между Избранным, его подругой и Серебряным Принцем не знали разве что первокурсники. И видеть их вот так, в одном купе, что-то спокойно обсуждающими было дико и ломало все стереотипы. Но об этом быстро забывалось, стоило кому-то снова упомянуть незнакомого мага. Девчонки сплетничали о его необычной экзотической внешности: золотистая кожа и зелёные глаза не оставили никого равнодушными. Парни на это фыркали, хоть некоторые в душе и соглашались — очень уж красив был экземпляр. Их-то больше интересовала сама личность. Коллективным разумом пришли к выводу, что он подписал контракт на ученичество с кем-то из профессоров, раз едет в одном купе с бывшими выпускниками, которые тоже распределились кто к кому. Выдвигались и совсем невероятные теории о том, что это внебрачный сын кого-то из преподавателей. Однако никто не предположил, что это их новый профессор — слишком молодо тот выглядел.

В том, что это претендент на ученичество, многие убедились ещё больше, когда парень прошёл вместе с другими к преподавательскому столу и занял место с краю, между Снейпом и двумя министерскими работниками, которые пару раз в год стабильно появлялись в замке. Остальные выпускники заняли места рядом с профессорами, с которыми у них был заключён контракт. Учащиеся Хогвартса успели мысленно посочувствовать парню — судя по всему, он попал в рабство к Снейпу, который сдерёт с него не одну шкуру.

Дамблдор, ожидая, пока все займут свои места, и шляпа распределит первокурсников по факультетам, незаметно разглядывал министерских работников. В том, что Фадж решил ужесточить контроль над обучением, он уже и не сомневался. Не зря же прислал проверяющих в первый же день, когда ещё даже учёба не началась. Видимо, решил натаскать как можно больше церберов по его, Альбусову, душу, раз уже и новичков присылает. Да ещё и своего человека на место профессора ЗоТИ пропихнул. Дамблдор нахмурился, поглядывая ну пустое место преподавателя за столом. Его отсутствие крайне бесило. Мало того, что этот гадёныш — засланец Корнелиуса, так он не только не сподобился предстать пред очи директора до начала года, ещё и позволяет себе опаздывать.

Шляпа закончила с распределением, отпела свою ужасающую песню, которые она сочиняет от скуки, целый год пылясь на верхней полке пока не понадобится снова, и Дамблдор поднялся со своего места. Ученики затихли.

— Друзья, я рад приветствовать вас всех в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс! — сладким голосом начал директор, глядя на всех по-доброму. — Первокурсникам хочу сказать: добро пожаловать! Остальных хочу поздравить с возвращением!

Радостные возгласы и аплодисменты разносились со всех сторон. Дамблдор чуть выждал, прежде чем продолжать.

— В это непростое время все должны помнить, что вы — не одни. В Хогвартсе всегда найдёт помощь тот, кто в ней нуждается. Любой из наших профессоров всегда придём вам на выручку и поможет добрым советом.

Демон незаметно закатил глаза. Всегда найдёт помощь. Ну-ну. Директор об этом позаботиться в первую очередь.

— К сожалению, профессор Стоун был вынужден оставить пост профессора ЗоТИ, — многие на эти словах только фыркнули. В этот раз проклятая должность только сыграла на пользу — большего самовлюблённого павлина не существовало. За исключением Локонса, разве что. Старшекурсники ещё помнили год, когда он преподавал. — Однако занять это место любезно согласился профессор Гарольд Шэдоу.

Дамблдор никак не ожидал, что сидевший между министерскими магами и недовольным Снейпом парень и окажется тем самым профессором. Директор рассматривал его во все глаза наравне с учащимися, которым Демон сейчас ослепительно улыбался, поднявшись со своего места. И чем дольше Альбус его изучал, тем больше убеждался в том, что перед ним тот самый зеленоглазый маг, которого он так старательно очернял в газетах. Изменённая внешность его не обманула, он чувствовал силу, которая того окружала. Старик заскрипел зубами.

«Вот, значит, как, Корнелиус? Ты не мог не знать, кто он. Продался Тому? Я заставлю тебя об этом пожалеть!»

Гарри повернулся к Дамблдору, и в его зелёных глазах тот увидел злорадство.