Кусочек счастья

— Сев, нет…

Гарри шепчет отчаянно, не в силах оторвать взгляд от своих залитых кровью рук. Пальцы судорожно пережимают рваную рану на горле мага, силясь остановить кровотечение.

— Взгляни на меня.

Слабый, отчаянный шёпот. И буря эмоций в тёмных глазах. Гарри смотрит, смаргивая слёзы, отказываясь верить в скорый приход смерти.

— Не смей оставлять меня, Снейп! Слышишь!

Слабая усмешка тронула бескровные губы. Дрожащая слабая рука пытается огладить щёку. Гарри перехватывает её, бережно целуя. Он не верит. Так не может быть. Не может Снейп так погибнуть. Только не так! Смерть в бою для него самая достойная. Но никак не смерть от ползучей гадины, чей яд смешался с его кровью и убивает его.

Яд. В крови.

Гарри вскидывает голову, смотрит в потолок Хижины и громко, отчаянно зовёт:

— Фоукс!

Он верит! Верит, что феникс откликнется. И он не ошибается. Ослепительно сияющая, птица появляется над ними будто из воздуха. Чуть покружив, приласкав кончиками перьев растрёпанную темноволосую макушку, он садится на грудь Снейпа и склоняет голову. Глаза-бусины закрываются, и из-под век медленно стекают кристально-чистые слёзы, одна за другой капая на разорванное горло, с которого Гарри убрал руки. Северус этого уже не видит — он потерял сознание, но Поттер чувствует слабый пульс на запястье, и надежда вновь появляется в его душе. Когда Фоукс отстраняется, горло уже целое, и о страшной ране напоминает лишь сетка уродливых шрамов.

— Гарри…

Поттер резко обернулся, лишь сейчас вспомнив, что вместе с ним были ещё и друзья. Рон открывал и закрывал рот, не зная, что сказать. Гермиона вытирала слёзы, катящиеся по щекам, и смотрела на друга с жалостью. В отличии от своего парня, она видела, что Гарри был влюблён в слизеринского змея, как бы он не пытался это скрыть. Ещё больше она убедилась в своих подозрениях в то время, как они искали крестражи. Друг периодически уходил, а возвращался всегда с едой, новостями и хорошим настроением. Девушка догадывалась о том, где и с кем он бывает, но выпытывать правду не собиралась — каждый имел право на свои секреты.

— Позаботьтесь о нём, — Гарри кинул последний взгляд на Снейпа. Он больше не переживал за его жизнь — сердце билось ровно, болезненная бледность сменилась привычным оттенком кожи, а сам Северус больше не корчился от боли и судорог, дыша ровно и размеренно. Фоукс исчез раньше, чем Поттер смог его поблагодарить.

— Конечно… но… куда ты? — девушка присела рядом с профессором и на всякий случай кинула в него диагностическое заклинание. Основные показатели были положительными, и она немного расслабилась.

— К Риддлу. Эта тварь ответит за всё, — пальцы стиснули палочку, из которой посыпались фиолетовые искры.

— Я с тобой! — Рон вскинулся, выйдя из ступора. Ему было тяжело принять увлечение друга, но сейчас было не до того.

— Нет. Я должен пойти один, — Гарри не собирался брать рыжего с собой. Он знал о том, что является крестражем. Как и о том, что ему придётся подставиться под Аваду. Северус не стал скрывать этого от него, рассказав ещё на шестом курсе, в тот же день, когда узнал от Дамблдора. Тогда они ещё не были близки, не сошлись, но именно тот разговор стал переломным в их отношениях. Сломленный Поттер отчаянно нуждался в поддержке и получил её от ненавистного желчного профессора. Тот перетерпел истерику, спокойно отнёсся к стихийному выбросу, попортившему множество ингредиентов, и не прекращал обнимать отчаянно жавшегося к нему парня, чья жизнь будто бы оборвалась. Гарри не отстранился ни тогда, когда поток слёз закончился, ни тогда, когда почувствовал, как бережно и нежно обнимают его руки зельевара. Было хорошо, спокойно, и, что странно, не отпускало чувство защищённости.

Зельевар рассказал ему и о том, что есть шанс выжить. Исследования позволили Дамблдору сделать вывод, что пущенная создателем крестража Авада уничтожит лишь кусок души, что позволит Гарри выжить. Поттер, как и Снейп, на веру эти слова не принял. Юноша принялся отчаянно шерстить книги на предмет упоминания хоть какой-либо информации о крестражах. Библиотека Блэков в этом плане стала настоящей сокровищницей — тёмное семейство не чуралось держать подобные знания в стенах дома. Кричер бурчал, сыпал оскорблениями, но книги приносил исправно. Снейп также не остался в стороне, и изучал всю доступную ему информацию, до которой мог добраться в библиотеках соратников по тёмной стороне.

За поиском информации незаметно пролетел конец шестого курса. Смерть Дамблдора, несмотря на его спокойное отношение к самопожертвованию Гарри, стала для парня сильным ударом. Юноша был предупреждён, что директор умрёт от рук зельевара. Но быть предупреждённым и увидеть всё воочию — разные вещи. Когда Снейп впервые появился на пороге дома на Тисовой улице летом после шестого курса, Гарри устроил ему скандал. Всё, что в нём копилось, со дня получения информации о необходимости самостоятельно подставиться под Аваду Риддла, до смерти Дамблдора, прорвалось наружу. Северус ограничился двумя хлёсткими пощёчинами и флаконом успокоительного. Гарри пошёл дальше, и ограничился торопливым неумелым поцелуем, до боли в пальцах стискивая чёрную мантию Снейпа и ожидая болезненного отказа. Крепкие объятия и перехваченная инициатива были встречены с восторгом и обмороком от переизбытка чувств и эмоционального истощения. Петунья, не вовремя вышедшая из гостиной, обмороком не ограничилась, и получила бонусом ещё и качественный обливиэйт.

Всё оставшееся до дня рождения Гарри время они, по возможности, проводили вместе. Снейп поставил сигналку на дом Дурслей, и они с Поттером перебрались на Гриммо, который был заброшен орденовцами после смерти Дамблдора. Дальше поцелуев у них не заходило, но и этого было достаточно, чтобы оба мага завелись не на шутку. Гарри не раз и не два пытался зайти дальше, но каждый раз Северус отстранялся и говорил, что ещё рано. Хотя блеск в глазах, румянец на щеках и рваное дыхание выдавали его возбуждённое состояние. В ночь с тридцатого на тридцать первое июля, их последнюю совместную, как они оба это понимали, ночь, Гарри смог добиться своего. Вялое сопротивление Снейпа было сломлено на корню: Поттер заявил, что уже совершеннолетний, и потребовал Северуса в подарок. В ответ зельевар подарил ему всего себя без остатка.

Едва операция «Семь Поттеров» началась, Гарри знал, что пришёл конец относительно мирной жизни. Не сегодня, так завтра, он подастся в бега и отправится на поиски крестражей. С Роном и Гермионой, либо же без них. Однако на душе было уже легче — юноша был уверен в том, что Северус будет рядом и всегда придёт на помощь. Ещё больше уверенности вселяло то, что теория Дамблдора подтвердилась — длительное изучение информации дало то, чего оба мага желали едва ли не больше, чем друг друга — уверенность в том, что Гарри выживет.

— И речи быть не может! Я иду с тобой! — рыжий упрямо смотрел на него.

— Останься с Гермионой. Охраняй её. Сюда в любой момент могут нагрянуть ПСы, — Гарри не стал ждать очередного отказа — времени на это не было. С Риддлом нужно было заканчивать как можно скорее. Хоть угроза смерти и миновала, но Гарри не мог ручаться за то, что Северус невредим.

Путь по лесу под мантией прошёл незаметно. Волдеморт явно не ждал его появления, но вернул себе самообладание довольно быстро. Узкие губы растянулись в мерзкой улыбке, изящным жестом в его сторону была направлена Бузинная палочка, в то время как Пожиратели начали расходиться, освобождая своему повелителю и Поттеру место для дуэли. Гарри, как вежливый и честный герой, поклонился Риддлу в ответ, согласно правилам, и тут же откатился в сторону, уворачиваясь от первого заклинания. Лорд решил растянуть удовольствие и помучить мальчишку, потрепавшего ему нервы и поломавшего множество планов. Поттера такой расклад не устраивал, он знал, что смерть должна прийти именно от Авады. За спиной Волдеморта, между деревьев, мелькнула крупная тень, и Гарри перевёл взгляд на появившуюся Нагайну. План сложился в голове моментально, и Поттер вскидывает палочку. Риддл готов отражать нападение, но луч заклинания летит вовсе не в него.

— Сектумсемпра Максима! — змея шипит и бьётся в агонии, кажется, что на её туше и места живого нет. Кровь льётся без остановки, она последним броском пытается атаковать своего убийцу, но сил едва хватает, и труп магической змеюки падает прямо к ногам Тёмного Лорда. Реакция именно та, на какую рассчитывал Гарри — Риддл в бешенстве. Зелёный луч летит прямо в него, и он не уворачивается, напоследок успевая послать врагу торжествующую улыбку.

Призрачный Кинг-Кросс стал для него неожиданностью, как и появившийся Дамблдор. Однако не было желания задержаться и поговорить с человеком, которого Гарри уважал, и которого теперь презирает. Уготовить ребёнку судьбу смертника и постыдиться сказать ему об этом самостоятельно, переложив ещё и эту заботу на плечи того, кого назначил своим убийцей… Гарри никогда не простит ему боль Северуса, которую причинил каждый из поступков этого мага.

Едва ощутив себя живым, Поттер активировал подаренный Снейпом защитный артефакт, которого хватит сдержать с десяток слабых, или же пару сильных проклятий. Немного, но и этого ему хватит, чтобы добить змеемордую тварь и трансгрессировать. Так и происходит. Риддл становиться лёгкой мишенью, слабый и дезориентированный собственноручным уничтожением последнего крестража. Рука Гарри не дрогнула, когда он произносил убивающее заклинание — слишком много горя этот некогда великий маг принёс всем. Поттер рад — Северус наконец-то свободен от обоих хозяев и сможет сам вершить свою судьбу.

Состояние эйфории отступает, когда Гарри, отправив Кингсли патронус с новостью о смерти Тёмного Лорда, возвращается в Хижину. Северус лежит неподвижно, дышит ровно, но редко. А рядом с ним Гермиона, которая ощутимо нервничает.

— Что с ним? — Поттер тут же опускается коленями на грязный пол и берёт руку зельевара в свои.

— Я… Я не знаю, Гарри… — голос девушки дрожит, она бледна. — Он не приходит в сознание. Не помогают ни заклинания, ни зелье. Мне кажется, что-то не так. Гарри, его нужно доставить в Мунго!

Поттер хмурился всё сильнее. Появляться в Мунго сейчас опасно, на Снейпе ещё висит клеймо убийцы Дамблдора, его оправданием они собирались заняться позднее. «Если это вообще будет нужно», язвительно добавлял Снейп, явно намекая, что может не пережить эту войну. В такие моменты Гарри мог поднять ему настроение только одним, древним как мир способом, заставляя забыть обо всём.

Гарри всё же решается доставить Северуса в Мунго, понимая, что только там ему смогут своевременно оказать помощь. Искать частного лекаря времени просто нет. Появление Героя не вызывает массовый ажиотаж лишь благодаря чарам отвлечения внимания. Ведьма на ресепшене смотрит на него удивлённо и кривит губы, когда он требует главного колдомедика, но стоит магу ослабить чары и позволить узнать себя, как та расплывается в улыбке и тут же бежит исполнять его просьбу.

Снейпу, несмотря на его личность, выделяют лучшую палату и лучших врачей. Но и этого оказывается недостаточно, чтобы в короткие сроки вывести его из магической комы. За те две недели, что он не приходил в сознание, Гарри успел навести шороху в магическом мире и Визенгамоте. Со Снейпа были не только сняты все обвинения благодаря оставленным Дамблдором воспоминаниям и бумагам, но и присвоен Орден Мерлина Первой степени наравне с Мальчиком-который-снова-выжил и двумя его лучшими друзьями. Защитники Хогвартса, отважно бившиеся за замок, были награждены Орденами второй и третьей степеней.

Все дела Поттер старался завершить как можно быстрее, от поклонников грубо отмахивался, не желая выслушивать дифирамбы в свою честь. Люди почему-то упорно забывали, что в этой войне он был не один, и не ему одному стоило выказывать благодарность. Поэтому Гарри практически заперся в палате Северуса, проводя с ним всё время. Он без конца гладил его лицо, очерчивая каждый изгиб, целовал неподвижные губы, ловя каждый вздох, крепко держал за руку, мечтая, что вот-вот она дрогнет и сожмёт его пальцы, и говорил, говорил, говорил. Говорил обо всём. О том, что сейчас творится в Британии, о том, что Северус теперь совершенно свободен, о том, куда бы он хотел с ним отправиться и где побывать, о чувствах… Раньше эта тема была у них под запретом, негласным, но ощутимым. Теперь же Гарри без конца признавался ему в любви, тихо, отчаянно.

Как бы неотрывно Гарри ни наблюдал за Снейпом, порой игнорируя даже сон, но его пробуждение всё же пропустил. И пальцы, дрогнувшие, и сжавшие его в ответ, заставили его задохнуться и вскинуться, вглядываясь в такие родные тёмные глаза. Северус щурился, глаза слезились от непривычно яркого света, но он не оставлял попыток разглядеть Гарри, с которым уже успел проститься. Если бы не чёртова слабость, охватившая всё тело, он бы уже прижал мальчишку к себе и покрывал его всего поцелуями, благодаря провидение за то, что он жив. Гарри же боялся прикоснуться к нему — Снейп казался ему слишком хрупким. Всё, что он смог себе позволить — это прижаться лбом к его руке и облегчённо выдохнуть. Слёзы радости тихо катились по щекам парня, скатываясь на покрывало и впитываясь в белоснежную ткань.

Выписали Снейпа из больницы не скоро. Физически он полностью восстановился. Не осталось ни следа ни от язвы, которую Снейп заработал ещё давным-давно, ни от физического истощения, до которого зельевар довёл себя за последний год, и даже шрамы на горле от зубов Нагайны удалось свести практически полностью, оставив лишь тонкие, едва заметные бледные полосы. Вот только мерзкой рептилии удалось нанести магу куда больший ущерб, чем они полагали вначале. Магическое ядро Снейпа было сильно повреждено, не удерживая магическую силу, и сейчас он был слабее среднего волшебника. Северус бесился, он был крайне зол: его сила и знания — единственное, чего он достиг в этой жизни, чем владел он сам, и никто иной. Его боялись и уважали только благодаря этому, а теперь же он едва сможет приготовить половину зелий, относящихся к Высшим, лишь потому, что слаб и немощен. Колдомедики на это лишь разводили руками — они с подобным столкнулись впервые, и ни один знакомый им способ восстановления ядра не дал никаких результатов. Мужчина всё глубже погружался в пучину отчаяния, и лишь Гарри удерживал его от того, чтобы сорваться окончательно.

Поняв, что в Мунго им больше нечего ловить, Гарри добился выписки Снейпа и едва ли не силком утащил его на Гриммо — Снейп предпринял попытку сбежать в свою лачугу в Паучьем тупике и закрыться там от всего мира. Поттер в тот раз сильно разозлился, и едва ли не встряхнул мужчину за шкирку, вырывая из лап апатии. Выслушав отповедь на тему того, что нельзя ставить на себе крест и даже не попытаться бороться, Северус наконец-то будто очнулся впервые за последние недели. Позже он никак не мог понять, как вообще мог позволить себе опустить руки и прекратить борьбу, упиваясь жалостью к себе. Он принял решение жить и бороться, раз уж Гарри смог вырвать его жизнь из пасти Нагайны и подарил ему свободу.

Снова начались длительные посиделки в библиотеке. Они искали любую информацию, которая касалась бы магической составляющей волшебника. Как назло, несмотря на обилие информации, всё было не то. Маги никак не могли понять причину, по которой магия утекала из его тела как песок сквозь пальцы. Лишь комплекс зелий помогал сдерживать это, но перекрыть этот процесс полностью Снейпу так и не удалось, несмотря на многочисленные экспериментальные составы.

Гарри уже и не помнил, кому из них пришла в голову эта идея, но было решено рассмотреть проблему с другой стороны и найти первопричину болезни. Медицинские справочники сменились книгами по зоологии, описывающими разновидности волшебных змей и их особенности. Не оставалось сомнений в том, что виной всему яд Нагайны, продолжающий гулять в крови мага. Однако это же вызывало и ряд вопросов. Чем яд волдемортовой змеюки отличается от яда василиска, ставшего неотъемлемой частью крови Поттера? И почему тогда Артур, ставший жертвой нападения Нагайны, остался жив и полностью здоров?

Северус с головой ушёл в исследования. Гарри удаётся выпросить у мистера Уизли образец его крови, чтобы Снейп мог сравнить её со своей. Результат удручающий. Кровь Артура чиста, яд в ней отсутствует, в отличии от крови Снейпа. Слёзы феникса смогли нейтрализовать их вред для физического состояния мага, равно как и восполнили обильную кровопотерю и срастили кожные покровы, тем самым запечатав яд внутри тела. Яд, слёзы и кровь смешались, да так, что вывести из организма что-то одно теперь не представлялось возможным. Именно это и убивало в Северусе магию. Гарри винил себя в этом. Ведь это он призвал Фоукса, это его решение постепенно превращает Снейпа в сквиба. Парень видел, насколько тяжело тому принять возможную судьбу, знал, что Снейп наверняка предпочёл бы смерть. Но так же чётко Гарри знал: появись возможность вернуться и что-то исправить, он не дал бы Северусу умереть, даже если помощь Фоукса — единственный возможный вариант. Поттер, пусть и понимал, что это эгоистично, не смог бы отпустить любимого.

Несмотря на обилие книг по магозоологии, нужной им информации в них не было. Снейп предположил, что дело в том, что Нагайна была не просто магической змеёй, но ещё и крестражем. Кто знает, как сущность Лорда повлияла на неё? По инерции они ещё продолжали просматривать книги, не особо надеясь на успех. Гарри в это время думал о том, где они могут найти необходимую информацию. В странах магической Европы вряд ли мог быть хоть кто-то, обладающий необходимыми знаниями, и Поттер обратил свой взор на Восток. С Историей Магии у него хоть и было плохо, но отрывочные знания всё же имелись, и Гарри, хоть и с трудом, вспомнил, что родиной нагов и змееустов считается Индия. Снейп, которому парень изложил свои мысли, согласился, что стоит попробовать начать поиски именно там.

Решено было лететь маггловским самолётом. Маги опасались, что перемещение портключом, да ещё и на такое расстояние, отрицательно скажется на повреждённом магическом ядре Северуса. Сидя рядом со Снейпом в самолёте, Гарри испытывал восторг, волнение и предвкушение. Ни душный салон, ни многочасовой перелёт, ни шумные дети позади них не смогли испортить ему настроения. Зельевар его воодушевления не разделял, но и он заметно успокаивался, стоило Гарри переплести их пальцы и чуть сжать. В такие моменты даже глубокая морщинка на лбу разглаживалась, а лицо этого замкнутого мага становилось мягче и человечнее, переставая напоминать маску.

Маги решили остановиться не в самой Индии, а в Бутане. В основном это было связано с горной местностью и климатом, который был им более привычен. Неподалёку от Паро располагалось полностью магическое поселение, скрытое в пространственной складке от магглов. Всё вокруг было в диковинку. Казалось бы, всё тот же магический мир, но насколько же здесь было ярко, легко и свободно. Маги, да и магглы, жили тихой, спокойной жизнью, ставя превыше всего счастье. Решение начать жизнь с чистого листа далось им легко, казалось, что не было войны за плечами, не было смертей и скорби по погибшим. Гарри наконец-то смог ощутить себя не Мальчиком-который-выжил, не Героем, а просто Гарри. Он смог стать тем, кем всегда мечтал быть. И люди, глядя на Поттера, наконец-то видели его самого, а не знаменитое лицо со шрамом на лбу. Удивительно, но и Северус смог отпустить прошлое, смог отпустить свои ошибки и принял решение жить дальше и наслаждаться каждым мгновением. Даже перспектива лишиться магии уже не так пугала.

В местном магическом госпитале им ничем не смогли помочь, но согласились с тем, что в Индии могут найтись нужные специалисты и дали координаты для трансгрессии. После долгих и жарких споров, Снейп смирился с тем, что Гарри придётся трансгрессировать одному. Всю найденную информацию он клятвенно обещал копировать, чтобы дотошный зельевар и сам мог с ней ознакомиться. Поначалу это решение далось Снейпу тяжело. Он чувствовал себя ущербным, и что ещё хуже, начинал чувствовать себя у Поттера в долгу. Но Гарри быстро смог вытрясти из него эти мысли, сказав, что теперь его очередь вытаскивать задницу Снейпа из неприятностей. Так сказать, в благодарность за то, что зельевар не раз, и не два вытаскивал его самого из многочисленных неприятностей едва ли не за шкирку.

Первые дни Снейп хандрил и не мог найти себе места, не зная, чем заняться. Вещи были разобраны, купленный ими дом был изучен вдоль и поперёк. Строение было трёхэтажным, как и многие в Бутане, но вместо традиционного хлева на первом этаже маги решили сделать большую кухню с открытой верандой, выходящей на задний двор. Двор вообще вызвал у Снейпа массу эмоций. Он придирчиво осмотрел его, что-то мысленно прикинул, и на следующий же день засадил его всевозможными травами и растениями, которые применялись в зельеварении. Второй этаж оставили под спальни и библиотеку, третий же отвели под лабораторию и рабочий кабинет. Закончив с домом, Северус переключил внимание на окрестности. Улочка, чем-то неуловимо напоминающая Косую Аллею и отведённая под торговые ряды, приковывала взгляд магазинчиками и ассортиментом. Первым делом был приобретён артефакт-переводчик, который значительно облегчил жизнь — Снейп хотя бы начал понимать, что от него хотят. Более того, смог и сам донести, чего хочет он. В один из дней мужчина, проходя мимо зоомагазина, увидел крупного чёрного котяру с зелёными колдовскими глазами. Котяра неуловимо напоминал Поттера, и Снейп не мог пройти мимо. Наблюдая за неугомонным животным, который ни минуты не сидел на месте, зельевар только убедился в его схожести с гриффиндорцем.

В первый раз Поттера не было всего двое суток. Он обшарил крупные магические поселения Индии, в надежде, что отыщется хоть один змееуст, который способен помочь ему. Змееустов нашлось немало, однако необходимых знаний у них не было, и посоветовать хоть кого-то, кто мог бы помочь, они не смогли. Лишь один маг дал ему дельный совет: обратиться в местный археологический институт. Поняв, что вряд ли что-то ещё добьётся, Гарри решил вернуться домой — неизвестно, насколько затянется его следующая отлучка, а бросать Северуса категорически не хотелось. Первое, что он увидел, вернувшись домой — это шустрый чёрный вихрь, с разбегу прыгнувший на него и едва не сваливший на пол. Подошедший следом Снейп невозмутимо снял с Поттера кота, а после крепко прижал к себе. На вопрос, откуда у них это создание, Снейп лишь пожал плечами и отмахнулся фразой в стиле «старею, сентиментален». Гарри же просто улыбнулся на это, глядя как нежно мужчина почёсывает мурлыкающего кота за ухом. Сходство, к слову, он заметил.

В следующий раз Гарри отлучился на пять дней и вернулся с целителем. Индус был преклонного возраста, маленький и сухонький, вызывая стойкое ощущение, что ему не меньше ста лет. Однако цепкий взгляд бледно-голубых глаз давал понять, что списывать его со счетов ещё рано. Маг действовал чётко, без лишних движений. Заклинания срывались с палочки одно за другим, подсвечивая Снейпа переплетением разноцветных линий. Зельевар наблюдал за его действиями не без интереса, узнавая от силы каждую пятую диагностику. Следом он спросил разрешение на изучение крови, которое Северус, после долгого колебания, всё же дал. Маг достал из принесённой с собой корзины пустую склянку, набрал туда крови, смешал её с какими-то одному ему известными травами и зельями, и запел какие-то катрены на серпентаго. Кровь вспенилась, сменила цвет на ярко-алый с оранжевыми проблесками, чем стала напоминать жидкое пламя, а после резко успокоилась. Кинув в неё несколько заклинаний, маг довольно улыбнулся и уничтожил флакон с его содержимым, чем вызвал у Снейпа одобрение.

Целитель закончил спустя два часа, скупо улыбнулся и принялся что-то втолковывать Гарри на серпентаго. Гарри кивал, что-то говорил в ответ, судя по интонациям, задавая вопросы, и с каждым новым ответом улыбался всё шире и шире. Северус только сейчас понял, насколько был напряжён всё это время, и смог облегчённо выдохнуть, когда за целителем захлопнулась дверь.

Тепло распрощавшись с магом и проводив его до ворот, вернувшийся в дом Гарри счастливо рассмеялся и прижался к Снейпу, целуя всюду, докуда мог дотянуться. Зельевар не мог не ответить, однако желание знать пересилило, и он отстранил парня. Серпентаго не поддавался артефакту-переводчику, с которым мужчина теперь не расставался, и ему не терпелось узнать суть разговора. Поттер утянул его на диван, призвал с кухни чашку кофе, который потрясающе удавался Снейпу, и начал свой рассказ.

Первым делом Поттер переместился в Дели, где сразу же направился в магический университет археологии, как ему и посоветовали. Договориться о встрече с деканом кафедры изучения древнеиндийских культур было проблематично, всё же имя Поттера здесь не было значимым, но парню всё же удалось пробиться. Гарри долго не мог объяснить, что конкретно он ищет (на этот моменте Снейп усмехнулся, косноязычие Поттера ему было знакомо), и собеседник, потерявший терпение, уже собирался его выставить. Парень не сдержался, отматерив на серпентаго себя, ситуацию и отсутствие дипломатичного Снейпа рядом с собой, сделал глубокий вдох, взял себя в руки, и наконец-то смог сформулировать свою просьбу. Декан улыбнулся, перешёл на серпентаго, что позволило парню расслабиться, и получил ответы на интересующие его вопросы.

Мужчина подробно рассказал, где Поттер может найти необходимую ему помощь и как ему туда добраться. Сопровождать его не смогут, маги опасаются тех мест. Однако, по словам декана, змееустам там опасаться нечего — змеи-стражи пропустят его. Получив на руки карту, Гарри едва дождался утра, чтобы отправиться к храму Панкот, расположенному глубоко в джунглях, где до сих пор проживали потомки истинных нагов. К границе леса он трансгрессировал по выданным ему координатам, дальше же пришлось продираться сквозь непролазные джунгли. Идти было тяжело, парень то и дело цеплялся за свисающие лианы, да запинался о корни деревьев, которые были повсюду, и которые было сложно разглядеть в полумраке леса. Путь у него занял почти трое суток. Впервые останавливаясь на ночь на ночлег, Поттер жутко нервничал, и окружил себя таким количеством чар, сколько они с Роном и Гермионой ни разу не устанавливали вокруг палатки в то время, когда были в бегах. Спал он плохо — всё время казалось, будто кто-то неотрывно наблюдает за ним. Зато пробуждение оказалось очень быстрым и бодрящим — королевская кобра, обвившая его правую руку и возвыщающаяся над ним была большой неожиданностью. Несмотря на то, что змея была спокойна, и Гарри не чувствовал от неё опасности, трёхметровая змея доверия не особо внушала.

После непродолжительного разговора с, как выяснилось, стражем, Поттер быстро собрал вещи, наскоро перекусил и отправился вслед за Маа. Как оказалось, он всё же умудрился свернуть в сторону от Панкота, несмотря на то что следовал названным ему ориентирам и постоянно сверялся с картой. Кобра на это только шипяще рассмеялась — ориентиры были изначально даны неверные, для того, чтобы стражи сами могли решить, кого пропустить, а кому не суждено оказаться в стенах Панкота. На вопросы змея отвечала неохотно, однако многое смогла рассказать об истории этого места. Гарри внимательно и с огромным интересом слушал о некогда живших здесь нагах, чьими потомками были местные жители храма, о том, как они жили, об их магии и способностях. Маа знала невероятно много, что заставило Гарри задуматься о её возрасте. Когда же он спросил её об этом, та лишь снова засмеялась и назвала его глупым любопытным детёнышем.

В Панкот они попали на закате. Красота храма поражала, алые же лучи заходящего солнца придавали ему величественности и какое-то потустороннее могущество. Парня отвели в одну из гостевых комнат, которые обычно пустовали, накормили и оставили одного, сказав, что с нужным ему человеком он сможет переговорить завтра. Маа тоже оставила его, пожелав «детёнышу» избавиться от тревог. Было ли в её словах что-то магическое, или же сам храм обладал умиротворяющим воздействием, но в ту ночь Гарри впервые за долгое время смог выспаться и почувствовать уверенность в завтрашнем дне.

С самого утра его отвели к местному целителю, который понравился Гарри с первого взгляда. В нём чувствовались мудрость и сила, и парень точно знал, что ему помогут. Старец внимательно его выслушал, и принялся засыпать вопросами. Гарри едва успевал отвечать, рассказывая всё, что знал, и всё сильнее распаляя интерес старого мага. Тот споро собрал в плетёную корзину какие-то склянки, перекинул её ремешок через плечо, взял свой посох и повернулся к гостю — он был готов осмотреть Северуса, о чём и сообщил.

Осмотр выявил разрушение магического ядра, которое не прекращалось из-за гуляющего в крови яда змеюки, как и предполагал Снейп. Маг восхитился, что зельевару удавалось практически полностью нейтрализовывать процесс зельями, но рано или поздно магия всё равно бы исчезла, если ничего не предпринимать. Однако знания и наследия, доставшиеся от нагов, могли помочь Снейпу. Процесс этот не быстрый, и мог затянуться на несколько лет, но положительный исход был гарантирован. Ритуалы очищения, зелья, и — на этом месте Гарри улыбнулся — регулярное вливание «чистой» магии. Снейп недоумённо приподнял бровь.

— Магическое партнёрство, Сев, — юноша извлёк из кармана простые серебряные кольца с рунной гравировкой. — Ну так что? Согласен терпеть меня до конца нашей жизни и в посмертии? — Поттер нервно взлохматил волосы на макушке. Он уже давно приобрёл кольца, посетил и мастера-зачарователя, превративший простой кусок металла в магический артефакт, но всё никак не решался сделать этот шаг. Наверное, просто боялся, что Снейп, готовый поставить на себе крест, откажет ему, чтобы не привязывать к себе.

— Учти, Поттер, если это только очередная жертва с твоей стороны, чтобы спасти меня, то ты ещё не раз пожалеешь, — Снейп дёрнул уголком губ и забрал одно из колец, надевая его на безымянный палец своего уже супруга. Тот облегчённо выдохнул и повторил его действие. Руны мягко засверкали зеленью и погасли.

Процесс восстановления начали уже на следующий день. Северус предполагал, что ритуалы вряд ли будут мягкими и безболезненными, но и не предполагал, что ему снова придётся пережить всю ту боль, которую ему принёс укус Нагайны. Мужчину выкручивало на алтаре, хотелось выть в голос, кричать, пока не порвутся голосовые связки, но он лишь тихо скулил, стиснув зубы и вцепившись пальцами в неизменную чёрную мантию. Вспомнилось, что кровь, взятая целителем на изучение, в момент очищения напоминала жидкий огонь, и Снейп поразился, насколько точными были его ассоциации. Казалось, что она сейчас бурлит в нём, выжигая всё лишнее. Маг лишь радовался, что уговорил Поттера остаться дома — незачем ему было наблюдать это снова. Потерявшего сознания мужчину привели в чувства, после напоили зельями, которые он не опознал, но, судя по всему, укрепляющими, и протянули многоразовый портключ. Ослабленного мага, едва державшегося на ногах, Поттер отволок в спальню и уложил на кровать, прижавшись к нему всем телом. С другого бока к магу прижался урчащий котяра, которого назвали Багир.

Прилив магических сил зельевар почувствовал уже на следующее утро. От магии, гуляющей по крови, пощипывало кончики пальцев, принося удовлетворение. Он прикрыл глаза, и некоторое время просто наслаждался этим ощущением, наслаждался тихим сопением Гарри в его шею, и наконец-то чувствовал себя счастливым.

Проснулся Поттер от потрясающего запаха кофе, и сразу же направился в кухню, где его уже ждал лёгкий завтрак, ароматный напиток, и домашний, расслабленный Снейп, поглаживающий нахального котяру, умостившегося на его коленях. Тот урчал на всю кухню, щурил зелёные глаза и лениво зевал, подставляясь ласкам. Юноша некоторое время постоял в проходе, любуясь открывшейся картиной. У него есть семья.

Лечение зельевара продвигалось семимильными шагами. От прогнозируемых нескольких лет прошло всего девять месяцев, когда магия вернулась к нему почти в полном объёме, после чего процесс замедлился. За это время Северус и Гарри обжились в Бутане и полюбили его всей душой, наслаждаясь каждой мелочью и получая удовольствие от жизни. Яркие краски повсюду даже не вызывали недовольство у Северуса, и больше не резали глаз. Напротив, мужчина наконец-то выбрался из своих чёрных траурных мантий, в которые запаковывался как в броню, и сменил их на лёгкие одежды преимущественно светлых тонов, что разительно меняло его и делало моложе и привлекательнее. Хотя от национальных костюмов, от которых здесь и маги не отказывались, он приходил в ужас и зарёкся хоть когда-либо в них одеваться. Поттер принёс такой в шутку, после же пришлось убираться после незапланированно разведённого в доме костра.

Снейп вновь занялся любимым делом, открыв зельеварческую лавку. У него наконец-то появилось время на собственные исследования, которые он не мог себе позволить раньше. Преподавание, деканство и служение у двух господ исключали личную жизнь. Гарри же всерьёз увлёкся артефакторикой и заочно поступил на учёбу. Северус взялся натаскать его по зельям, которые являлись обязательной дисциплиной, и был приятно удивлён тем, что Поттер оказался не полным профаном в этой области. Видимо индивидуальное обучение и изменённый подход помогли донести до него и «красоту медленно кипящего котла, источающего тончайшие запахи, и мягкую силу жидкостей, которые пробираются по венам человека, околдовывая его разум, порабощая его чувства». Снейп хмыкнул, когда Гарри напомнил ему слова, сказанные на первом уроке зельеварения у первокурсников Гриффиндора и Слизерина.

Всё свободное время они посвящали друг другу. Путешествовали по стране, изучили Индию. Северус вступил в местную гильдию зельеваров и получал от своих патентов неплохой доход — жить на состояние Поттеров или Блэков ему претило. Он без конца баловал Поттера маленькими подарками, интересными артефактами или книгими, приглашал на ужин или прогулку, выбирая для этого новые интересные места, где они ещё не были. Гарри буквально тонул в его любви и внимании, наслаждаясь каждой прожитой минутой. Больше не надо было торопиться, не надо было пытаться урвать у судьбы кусочек счастья для себя. У них впереди была вся жизнь.