Покой нам только снится

Северус Снейп искренне не понимал, за что жизнь его так ненавидит. С самого детства за ним тянется череда неприятностей, которые с годами набирали обороты и становились всё изощрённее . Пьянчуга-отец, бесхребетная мать, которая не смогла перебороть свою нездоровую привязанность и поставить зарвавшегося маггла на место, не говоря уже про то, что могла просто исчезнуть в неизвестном направлении. Чёртовы Мародёры, из-за которых он лишился единственного друга, уродливая чёрная метка, заклеймившая не только его предплечье, но и всю оставшуюся жизнь, психически нездоровый тёмный волшебник с манией величия и жаждой власти, и не менее маниакальный светлый волшебник, которые попеременно дёргали его, марионетку, за ниточки, так, как им заблагорассудится. И был Поттер. Везде и всегда. Ни один год его обучения в Хогвартсе не обошёлся без эксцессов, и дёргаемый проклятым чувством долга перед Лили, да ошмётками совести, размазанными по остаткам человечности, Северус вынужден был бдеть, чтобы Мальчик-Который-Выжил-А-После-Освободит-Нас-От-Тёмного-Лорда не помер раньше времени по причине своей несусветной глупости и истинно гриффиндорского шила в заднице. Тролль, василиск, оборотень, дементоры, драконы – он умудрялся собрать вокруг себя все мало-мальски опасные для его ценной тушки неприятности. И его, Снейпа, это бесило.
Но вот, казалось бы, злодей побеждён, добро торжествует, кукловоды мертвы, и угрюмый зельевар впервые за многие годы сам волен распоряжаться своей жизнью, чем не преминул воспользоваться, скрывшись в неизвестном направлении. Живи да радуйся, да горя не знай. И так бы оно и было, если бы не Поттер. И вот Мастер Зелий итальянской гильдии зельеваров вынужденно вежливо улыбается стоящему напротив него зеленоглазому Мастеру Артефактологу, с которым ему придётся тесно работать в течении многих ближайших месяцев, и которого больше всего хочется заавадить, довершив некогда начатое Волдемортом. А тот, в свою очередь, улыбается лучезарно и приветливо, будто старого друга увидел, отчего Снейпу всё труднее сдерживать душевные порывы.
Попытка смыться после всех расшаркиваний отделов двух стран и детального обсуждения предстоящих исследований была пресечена на корню.
- Добрый день, профессор Снейп. Рад вас видеть, - Поттер вырос на пути зельевара будто из ниоткуда, преграждая путь. И снова на лице эта радостная улыбка во все зубы, будто нет для него большего счастья, чем общение с тем, кто портил ему жизнь во время обучения в школе.
- Похоже память стала подводить вас, мистер Поттер. Мы не в школе, я больше не профессор, а вы не мой ученик, потому данное обращение неуместно, - Снейп смерил его презрительным взглядом, но то ли навык растерялся, то ли бывший гриффиндорец стал настолько непрошибаемым, но улыбка даже не дрогнула на его лице. – Вы чего-то хотели, или просто решили озарить мои серые будни своим ясным ликом? Если первое, то я настаиваю на том, чтобы перенести обсуждения на завтра. Если второе – то вы себя переоцениваете. Более того, эффект от вашего присутствия абсолютно противоположный.
Северус не без удовольствия отметил, что в глазах собеседника мелькнула обида.
- Ну что вы, профессор-р-р, - с некоторой издёвкой протянул Гарри и положил руку на плечо Снейпу. Тот дёрнулся, скидывая её, и уничижительно глядя Поттера. – Я всего лишь хотел убедиться, что вы всё такая же самовлюблённая сволочь.
- Пятьде… - Снейп осёкся, поняв, что по привычке хотел осадить заносчивого юнца снятыми баллами. И не без раздражения отметил, что повёлся на провокацию как некогда тот самый несносный гриффиндорец, что стоит сейчас перед ним и самодовольно улыбается. И такая смена ролей ему абсолютно не нравилась.
- Как вы верно заметили, мы не в школе, и снять баллы вы не сможете. Да и не с кого. Что ж, не буду вам более докучать. До скорой встречи.
Поттер ушёл, оставив зельевара в полнейшем недоумении. К чему вообще был весь этот разговор? Поприветствовать его хотел? Чушь, в начале встречи все друг другу успели покланяться и закланяться в течении долгих долгих пятнадцати минут, пока, наконец-то, глава итальянской гильдии зельеваров и британского отдела артефактологов не решили, что уже бы достаточно любезностей. Да и в версию с подтверждением его сволочизма верилось с трудом.
«Параноик ты, Снейп. Это же Поттер. Искать в его действиях логику – всё равно что оправдывать любовь Хагрида ко всему мохнатому, клыкастому и когтистому». И всё же что-то не давало Северусу покоя, одергивая его едва ли не каждую минуту, пока он добирался до дома. И даже когда за ним закрылась дверь, а все запирающие и защитные чары были перепроверены и усилены, этот мерзкий голосок в голове не утихал.
Поток его мыслей, пытающихся отыскать подвох во всём окружающем, прервал тихий стук в окно. Снейп дёрнулся, готовый в любой момент схватиться за палочку. Но на подоконнике сидела всего лишь маленькая пичуга, которая внимательно смотрела на него сюрреалистично-зелёными глазами. Зельевар отвернулся от окна, продолжая методично размешивать маленькой ложечкой сахар в чае, но птица не унималась, определённо требуя к себе внимания. Проигнорировать её не удалось, уж слишком настойчивая она была, равно как и не удалось остановить её нахальное вторжение в гостиную. Отлетев в дальний угол, она опустилась на пол, а в следующую секунду на её месте стоял встрёпанный Гарри, приглаживающий растрепавшиеся лохмы.
- Поттер, соплохвоста вам в зад, что вы забыли в моём доме! – Снейп закипел мгновенно. После длительного отсутствия в его жизни, сегодня гриффиндорца было слишком много. И что больше всего злило мужчину, так это столь наглое вторжение в его дом, куда был доступ всего трём людям: Люциусу, Драко, да главе гильдии. Да и то последнему он был вынужден дать этот проклятый доступ. Однако Поттер не был бы Поттером, если бы отвечал чётко на поставленный вопрос.
- За вашим домом слежка.
Четыре слова, которые мгновенно отрезвили бывшего упивающегося и заставили его подобраться. Вернувшись к окну, чтобы закрыть его, он незаметно оглядел улицу и выругался сквозь зубы – чёртов Поттер был прав. А он, поглощённый раздумьями о его нетипичном поведении, даже не заметил этого.
- Что им надо? И откуда вы, Поттер, узнали об этом? Как и о том, где я живу? – от улыбки, которой одарил его Гарри, аж передёргивало – слишком уж довольным он выглядел.
- Полагаю, они ждут меня. И следят за тем, чтобы мы не вступали с вами в контакт, - парень нахмурился. – Как узнал? Я лишь предполагал это, но сомнения в том, что это ошибочно, были минимальны.
- Вы не ответили на мой вопрос, Поттер. Как вы узнали, где я живу? – Снейп с силой задёрнул шторы, едва не вырвав их с корнем. Новость о том, что он опять вляпался в какую-то неведомую ему хрень, да ещё и по вине Поттера, приводила его в бешенство.
- Я прицепил к вам маггловский маячок, по которому и смог выследить вас. Не удивляйтесь так, - увидев ошарашенный взгляд, которым его одарили, он поспешил уточнить все детали. – Порой магглы могут удивлять, а их техника действительно может сослужить неплохую службу там, где магия оставляет ненужные следы.
- Недурно, Поттер, - обманчиво добродушно заявил зельевар. Гарри успокоился, но тут же вынужден был подобраться, когда заметил злобный прищур тёмных глаз. – А потрудитесь-ка объяснить, каким это образом вы прошли сквозь все мои защитные чары так, что ни одно из заклинаний не отреагировало на вас. Даже будучи в анимагической форме маг обязательно будет ими замечен. И кстати, не думаете ли вы, что просчитались, явившись ко мне, пусть и в птичьем обличии. Наверняка те, кто устроил здесь наблюдение, осведомлены о вашей анимагической форме. Или, - зельевар злобно ухмыльнулся, - вы пошли по стопам своего покойного папеньки, и снова нарушаете законы магической Британии, являясь незарегистрированным анимагом?
- Ну почему же, Северус, - не удержался от ответной колкости Гарри. Он не сомневался, что столь фамильярное обращение Снейп не оставит без внимания. – Я являюсь официально зарегистрированным анимагом, и все, кому надо и не надо, знают, что я пошёл по стопам моего покойного папеньки, и могу превращаться в оленя.
- И как же объяснить ваше превращение в птицу? Или великий Мальчик-Который-Выжил снова отличился, и стал первым магом с двумя анимагическими формами? – зельевар знал, насколько сильно гриффиндорец ненавидел это прозвище. Потому и не сдержался – слишком многое тот себе позволил, назвав его по имени.
- А за это спасибо близнецам. Одна из их последних разработок по моему индивидуальному заказу. Разновидность оборотного зелья, чьё действие вполне можно контролировать. И которое распространяется на превращение в животных. Правда не без побочных эффектов, но над этим они работают. А главное его преимущество – он подавляет магический фон, из-за чего мага практически невозможно засечь. Этого эффекта им удалось добиться ещё в Хогвартсе. Кстати, именно так им и удавалось проникать в ваши хранилища и беспрепятственно заимствовать некоторые ингредиенты, - Поттер улыбнулся, вспомнив, как Снейп рвал и метал всякий раз, как обнаруживал пропажу, и как при этом веселились близнецы. Сам Снейп тоже это вспомнил, и даже улыбнуся, вот только назвать его улыбку приятной можно было с тем же успехом, как и заявить, что василиски самые милые и безобидные тварюшки. Хотя, с Хагрида бы сталось ляпнуть подобное.
- И что же вас привело в мой дом, Поттер, что вы даже не поленились потратить на меня своё драгоценное время? – Снейп опустился в кресло у камина, и внимательно уставился на незваного гостя. А тот вальяжно раскинулся на диванчике, совершенно не реагируя на тяжёлый взгляд, которым его буквально прожигали.
- Как я уже сказал, за вами следили. В первую очередь чтобы не допустить нашего с вами общения. За мной так же была установлена слежка.
- Не думаете ли вы, что заметив ваше исчезновение они сделают логичный вывод и заявятся сюда в поисках вас?
- Не заявятся. Те, кто был приставлен ко мне, всё так же имеют честь наблюдать мой ясный лик, как вы выразились не так давно. Гермиона под оборотным отвлекает их на себя, зависая в баре с обворожительными итальянскими ведьмочками.
- Какие жертвы со стороны миссис Уизли, - язвительно заметил Снейп, который с трудом смог представить себе эту картину.
- Мисс Грейнджер, - на ходу поправил его Поттер. – Это ничто в сравнении с тем, что нам уже пришлось пережить.
- Вам не кажется, что это глупо? – зельевар вернул разговор в прежнее русло, пока он не вылился в длительные жалобы на нелёгкую судьбу героя всея Британии. Хотя его последние слова как-то неприятно кольнули. – Начиная с завтрашнего дня наше с вами «общение» будет на постоянной основе, хотя бы благодаря тому, что мы с вами, - эти слова он буквально процедил сквозь зубы, представляя абсолютно нерадостные перспективы подобного времяпровождения, - будем вынуждены работать над стабилизацией «Длани».
- Вот из-за «Длани» эта вся каша и заварена. Скажите, что вам известно о предстоящей работе в целом и артефакте в частности?
- Думаю то же, что и вам, Поттер. «Карающая длань» - артефакт, позволяющий владельцу временно лишать магии конкретное место или человека. Мощный, но крайне нестабильный. Известны случаи, когда мощь «длани» обрушивалась на самого владельца. Потому, собственно, нас и собрали – создать зелье, описанное в рукописях создателя артефакта, которое способно его стабилизировать. И ведь так вовремя – в Британии появились новые упивающиеся, решившие пойти по стопам Тёмного Лорда, и артефакт будет как нельзя кстати для их ликвидации, - чем больше Снейп говорил, тем сильнее подозрения закрадывались в его голову. Стабилизирующее зелье мог создать любой мало-мальски хороший мастер-зельевар, и лететь ради этого в Италию было совершенно не обязательно: таких магов и в Британии было достаточно. И это были не единственные шероховатости. – Чёрт возьми, Поттер, что происходит?
- Скажите, мастер, вы лично видели рукописи? – вся весёлость и напускная бравада, которые то и дело проскакивали весь вечер, ушли восвояси. Сейчас Гарри был предельно серьёзен, и Северус не мог не отметить, что так он становился похож на взрослого, сильного, уверенного в себе мага, а не заморыша-гриффиндорца, которым его всегда видел Снейп. Да и заморышем его сейчас назвать язык бы не повернулся – годы службы в аврорате пошли ему на пользу.
- Нет. Мне передали лишь копию, - Снейп тут же сморщился, как если бы бубонтюбер плюнул ему гноем в лицо. – Которую при желание легко…
- Легко можно подделать, да. Мне удалось добыть копию оригинала. Не совсем легальными путями, да и не самыми высокоморальными, но не суть. Говард Блэквуд не просто так сделал артефакт нестабильным. Полностью стабильный артефакт, особенно после нескольких ритуалов, способных напитать его магией волшебников, способен не временно лишить магии, а полностью иссушить её. Он сам испугался того, что создал, но оставил лазейку с зельем. Так, на всякий случай. Правда вот рукописи спрятал очень и очень хорошо, немало магов потратили годы в её поисках. Некоторым же пришлось расплатиться жизнью – ловушки он расставил виртуозно.
- Полагаю, наше милейшее начальство возжелало себе именно полноценный вариант артефакта?
- Именно. А ещё оно возжелало больше не видеть нас обоих, и именно поэтому и поставило работать в паре. Думаю, не мне вам рассказывать о том, насколько нестабильно стабилизирующее зелье, как бы парадоксально это не звучало.
- С чего вы взяли, что нас хотят убрать, Поттер? Да и к слову, зачем так изощряться? Работа зельевара может быть опасной, особенно работа с редкими ингредиентами. Думаю, работа артефактолога может в этом с ней посоперничать.
- Может. И соперничает. Меня уже несколько раз пытались убить. Фантазию проявляли прям завидную, но до Волдеморта, чтоб его прах ещё долго носило по ветру, им далеко. Любимое начальство уже не раз посылало меня в заведомо провальные операции, так же не раз приставляло в помощь тех, кто разве что на тот свет попасть поможет. Но вот несчастье, парочка слегли с тяжелейшей формой драконьей оспы, трое других по неосторожности активировали проклятье, лежавшее на «Длани» в качестве последней защиты, а ещё один совершенно случайно напоролся на режущее заклинание. Пять раз. Вот незадача! – Поттер сделал честные удивлённые глаза. Даже любитель лимонных долек не смог бы уличить его во лжи. – Поэтому с некоторых пор я небезосновательно не доверяю своему начальству. Думаю, вам тоже есть что вспомнить относительно главы вашей гильдии.
Парень был прав, зельевару действительно было что вспомнить. Извечные стычки и попытки выжить его, Снейпа, из гильдии, стали уже рутиной, на которую он давно перестал обращать внимание. Но отрицать дичайшую жажду власти этого алчного мага было нельзя. А судя по тому, как вёл себя глава артефактологов британского отдела – тот был не менее амбициозен. И использовать артефакт они стали явно бы не для поимки недоУПСов.
- Полагаю, нас с вами ожидает несчастный случай? Нестабильное зелье может привести к взрыву, вполне способному разнести лабораторию и нас с вами на мельчайшие частицы, да так, что не останется ни слепка ауры, ни чего-либо другого? Нашу память почтут, да продолжат жить дальше, и уже никто не узнает, что там произошло на самом деле, и было ли причиной смерти зелье, или же сначала нас настигла Авада в спину, - Гарри кивнул. – И что вы предлагаете? Полагаю, у вас уже есть какой-то план?
- На самом деле, пока у меня плана нет. Сколько я не раздумывал об этой ситуации, мне так и не удалось ничего придумать. Могу предложить только очевидное: делать вид, что ни вы, ни я ни о чём не знаем и играть по их правилам. Естественно, нельзя допустить, чтобы артефакт им достался. Но и жить хочется, как ни странно, - Поттер горько усмехнулся: только он привык к жизни без постоянного страха погибнуть от рук великого и ужасного, как уже успел нажить новых врагов. Права была Гермиона, когда говорила, что спокойная жизнь – не для него.
- Что ж, разумно. Полагаю, манера общения сродни той, что была во времена вашего обучения в Хогвартсе, будет наиболее разумной и отведёт от нас подозрения. Стабилизирующее зелье готовится почти месяц, думаю, этого времени достаточно, чтобы придумать план действий. А вас я жду в этом доме через неделю, и ни днём раньше, вам ясно, Поттер? Надеюсь, считать вы не разучились. Защитные чары на вас я настрою, так что мантии-невидимки будет вполне достаточно. Не хватало мне ещё вас откачивать после побочных эффектов зелий Уизли.
- Вы беспокоитесь обо мне? – Поттер широко улыбнулся.
- Я беспокоюсь о своём драгоценном времени. А теперь вон отсюда, чтобы через минуту вас уже не было. Окно в кухне открыто.
***


Как Снейп и подозревал, к нему и Поттеру было приставлено огромное количество магов, которые не только не помогали в работе, но и раздражающе путались под ногами. Очевидно, их задачей было не дать им остаться наедине и затронуть в разговоре хоть одну тему, не касающуюся работы. К чести Поттера, под руку Снейпу он не лез. Более того, он отлично играл роль «обиженного заносчивого гриффиндорца», который никогда не спустит ненавистному магу хоть одну насмешку. Однако это разительно отличалось от того, что было годы назад – парень научился достойно язвить в ответ, и теперь уже Снейпу приходилось изощряться, чтобы не ударить в грязь лицом. И ему это нравилось.
Когда Северус впервые увидел «Длань», он еле сдержал презрительную насмешку – та перчатка, которую Поттер аккуратно положил перед ним, выглядела не особо впечатляюще. Драконья кожа от времени потрескалась, но малахитовая вязь вышивки, тянувшаяся по тыльной стороне и представлявшая собой скелет кисти, всё ещё ярко переливалась на свету. Однако от неё веяло настолько сильной магией, что Северус всерьёз забеспокоился о сохранности некоторых особо ценных ингредиентов, нетерпимых к магии. О чём и не постеснялся сообщить не блещущему умом артефактологу, чья работа заключалась именно в сдерживании магии артефакта. Естественно, в выражениях он не сдерживался.
За подобными перепалками и подготовлением к первому этапу создания зелья время летело незаметно. И потому тихий стук в дверь спустя неделю после первого появления Поттера застал зельевара врасплох. Прошедший мимо парень не спеша стянул с себя мантию и прошёл прямиком на кухню, где тут же загремели чайник и чашки. Снейп от такой наглости ошалел, но виду не подал. Всё же гриффиндорцы и в логове змеи остаются неизменными себе, то есть с полностью отбитым чувством такта.
Уже сидя за столом Гарри нервно поглядывал на зельевара. Тишина определённо его тяготила, но и как перейти к основному разговору он не знал.
- Как подходит подготовка зелья?
Снейп фыркнул. Из всех нейтральных тем, которые можно было затронуть, Поттер выбрал самую глупую.
- Вы каждый день с утра до ночи торчите со мной в лаборатории, нарушая моё личное пространство своим присутствием, и после этого задаёте подобные вопросы? Признаться, Поттер, за эту неделю у меня сложилось лучшее впечатление о ваших умственных способностях.
- Мне вы не докладываетесь, - обиженно буркнул Гарри, уткнувшись в чашку. – А оценить самостоятельно я, как вы знаете, не могу. Мои способности к зельеварению остались на том же уровне, которым вы их оценивали в Хогвартсе.
- Что ж, всё идёт по плану. Все ингредиенты подготовлены, и уже завтра можно будет приступить к самому зелью. Однако не тратьте своё и моё время, как я уже говорил, оно мне слишком ценно. Вам удалось что-нибудь придумать?
- Немногое. В первую очередь я думал о том, как нейтрализовать наше дорогое начальство и дискредитировать их в глазах министров магии, да упечь их далеко и надолго. Дорога им туда же, куда и Тёмному Лорду, с такой-то манией величия и жаждой власти. Моих связей для этого недостаточно.
- Неужели у Золотого мальчика нет друзей в министерстве? Насколько помню, дражайший министр Шеклболт был весьма хорошего мнения о вас и считал себя едва ли не вашим опекуном.
- Считал. Ровно до того момента как я отказался занять его место главы аврората и подался в артефактологи. Как он мне заявил, этим я нанёс ему глубокую личную обиду. Принеси мы ему готовые доказательства в помощи он не откажет, всё же трезвости разума он не лишился, но вот помогать по моей просьбе не будет.
- И у вас есть идея как эти самые доказательства добыть? – Снейп приподнял бровь в своей излюбленной манере. – Или ваши домыслы этим и ограничились?
- Есть. В последние годы мы с Гермионой изучали маггловскую технику, и нам особо приглянулись прослушивающие устройства. Они маленькие, незаметные, могут передавать информацию на большие расстояния. К слову, понравились они не только нам. Близнецы Уизли нашли в них новые просторы для своей деятельности. И они же исправили маленький минус этих устройств – теперь они могут цепляться к одежде или волосам определённого человека, если тот произнесёт ключевые слова. К примеру, наши с вами фамилии. Цепляясь, он полностью всасывается, но с этого момента у него есть определённый срок жизни. Изначально их хватало на полчаса, сейчас удалось увеличить это время до двух часов. К слову, передавать услышанное он не прекращает, и потому даже если человек покинул помещение, где были оставлены жучки, разговор для нас не прервётся.
- Впечатляет. И когда же вы сможете достать эти чудо-игрушки? – Снейп был заинтригован. О подобном в магическом мире не слышали, и это определённо могло сыграть им на руку.
- Мы можем отправиться хоть сейчас. У меня есть портключ в магазин близнецов.
- Мы?
- Мы. Думаю, вам интересно взглянуть на их разработки?
Снейпу было интересно. Особенно сильно его интересовало оборотное, позволяющее обращаться в животных. В своё время он пытался создать подобное, когда понял, что бездарен в анимагии, но попытки не увенчались успехом. Кивнув, он коснулся маленького резинового мячика, который лежал в раскрытой ладони гриффиндорца. Когда тянущее ощущение отпустило его, зельевар открыл глаза и оглядел заставленное коробками подвальное помещение. Поттер, не дожидаясь его, уже поднимался по лестнице, куда поспешил и мужчина. Они очутились в подсобном помещении магазина, откуда вышли в основной зал, заставленный многочисленными стеллажами с разнообразными товарами. Они свистели, гудели и звенели, взрывались, разлетаясь на кусочки, и собираясь вновь, прыгая по всем стеллажам и разнося собой стройные ряды остальных неведомых вещей. Среди всего этого бедлама Снейп не сразу заметил хозяев магазина, стоявших у прилавка и о чём-то увлечённо споривших. Однако заметив гостей они мигом замолкли и подобно ураганам налетели на Поттера, сминая его в медвежьих объятьях. Северус готов был поклясться, что слышал, как хрустели кости парня.
- Гарри, здравствуй, давно не виделись. Как ты? Что ты? Кто ты? – Фред (или Джордж, кто их разберёт?) непрерывно тряс руку Поттеру, грозясь её оторвать. Близнец его не отставал, намереваясь отделить от тела вторую верхнюю боковую конечность.
- Ты чего один, где Мио?
- Меня прикрывает. Дурни, отпустите, а то мало вам не покажется! Или вы хотите сделать подарок Милтону, укокошив меня раньше времени?
- Оооо, - протянули близнецы в один голос, многозначительно переглянувшись. – Великий ловелас и похититель женских сердец Гарри Джеймс Поттер вышел на охоту? – Фред усмехнулся.
- Смотри, Гарри, такими темпами Гермиона тебе скоро будет давать уроки по соблазнению молодых ведьмочек, - подхватил Джордж, и оба близнеца довольно загоготали.
- Дурни, - Поттер засмеялся. – Мы к вам, в общем-то, по делу.
- И какое же дело привело тебя к нам, о Великий, да ещё и в сопровождении Ужаса Всея Подземелий? – Джордж картинно испуганно спрятался за Гарри, настороженно поглядывая на Снейпа из-за его плеча. Выглядело это донельзя странно, учитывая, что тот был на целую голову ниже, чем рыжий.
- Прошу простить неподобающее поведение моего остолопа-братца, профессор! Мы готовы немедленно принять от вас наказание! Помыть котлы? Измельчить все мандрагоры Спраут? Спасти задницу сиятельного Поттера? Только слово!
- Шуты, - Поттер обиженно скрестил руки на груди. – Джордж, нужны жучки.
- И всего-то? А я уж думал тебе снова шкуру бумсланга на золотом блюдечке под растёртым рогом двурога с птичьими перьями. Пойдём, шпион, у нас всё давно готово.
- Не удалось увеличить время? – Гарри рассеянно крутил в руках маленького механического жука, в которого потехи ради близнецы превратили ранее неприметную технику. Сам же он неотрывно наблюдал за тем, что отображалось на мониторе. Близнецы времени даром не теряли, и пытались совместить не только прослушивание, но и передачу изображения. Однако пока изображение было размытым.
- Нет, так же два часа.
- Жаль. Но вы всё равно молодцы. Гермиона скоро переберётся к вам и будет сама вести наблюдение.
- Скажи мне, Гарри, как ты постоянно умудряешься находить самую глубокую задницу, а потом выбираться из неё? – Джордж с улыбкой следил за Снейпом, который лихорадочно изучал записи по созданию модифицированного оборотного.
- Не поверишь, сам каждый раз задаюсь этим вопросом. Ладно, нам пора. Спасибо, ребят. Мастер, вы готовы?
Снейп раздосадовано кивнул, и был несказанно удивлён, когда Фред сделал копию записей, отдав её зельевару. Пожалуй, желание прибить близнецов за их хищения его личных запасов было сведено к нулю.
***


Та злость, которая клокотала в груди зельевара, была готова рвануть похлеще, чем стабилизирующее зелье. Месяц, необходимый на создание зелья, практически подошёл к концу, а у них до сих пор не было ни одного доказательства заговора начальства. И вариантов было два: либо у обоих магов разыгралось воображение на фоне покорёженной войной психики, либо заговорщики были слишком осторожны, чтобы хоть словом выдать себя в стенах гильдии. Поверить в то, что всё это Поттер со Снейпом сами себе придумали, было бы таким же идиотизмом, как если бы все резко начали считать Тёмного Лорда милым и добрым волшебником, и потому оставался второй вариант. А тем временем интуиция орала благим матом, что вот-вот, и случится самая подлая подлость по отношению к ним, какая только могла быть. И закончится она могильной плитой с резной гравировкой.
А тем временем наступил последний день отведённого им на работу срока, и идеальное зелье стабилизации будет завершено всего через пару часов. Пару часов, во время которых на них могут не единожды напасть с одной-единственной целью. Приставленные в помощники маги сновали по помещению, жутко раздражая, и в конце концов Снейп выставил их, отправив к Мерлиновой бабушке. Оставшийся в помещении Поттер сидел на стуле будто палку проглотил. Пальца же его безостановочно крутили прямоугольный кусок металла.
- Что это? – отрешённо спросил Снейп, заметив, как вздрогнул от его голоса Гарри. В окружавшей их тишине единственным звуком было тихое бурление зелья.
- Маггловское огниво. Зажигалка называется, - он откинул крышку и чиркнул кремнием, отчего тут же появился огонёк. Запахло бензином. – Дорого как память.
Северус кивнул. Мимоходом отметил, что на парне сегодня красуется несколько колец, а на шее болтается цепочка, которой там никогда не было. Судя по всему, не один зельевар сегодня запасся защитными артефактами.
- Вы… готовы?
- К чему, Поттер?
- Ну… к этому? Не знаю. К тому, что может случиться? Как-то не хочется умирать.
- Нельзя быть готовым к тому, чего не знаешь, - Снейп скрестил руки на груди. Ему и самому хотелось жить, но он просто не знал чего ожидать. Авадой они точно не отделаются, скорее всего сначала именно их магию отдадут на подпитку артефакту, сделав из магов последних сквибов. А что будет дальше – трудно представить. Но в живых не оставят точно. Да и жизнь сквибом – не жизнь. Не после того, как всю свою жизнь ты буквально жил и дышал магией. – Но и живым я им не дамся.
- Я тоже, - Гарри крепко стиснул зажигалку, а в глазах у него загорелся огонёк решимости. Той самой, гриффиндорской, которая попахивала откровенным безумием и безрассудностью.
Время будто замерло. Каждая минута тянулась со скоростью улитки. Оба мага были напряжены, готовясь отразить нападение в любой момент, но всё равно их застали врасплох. Сработал один из защитных артефактов Снейпа, поглотивший летевшее в него проклятье, что и заставило обоих магов подскочить, выхватывая палочки. Их противники были невидимы, и пользовались этим, бесшумно перемещаясь по помещению и посылая проклятье за проклятьем. Стоявшим спина к спине Поттеру со Снейпом оставалось только пытаться отразить их, или хоты бы перенаправить. А зельевару ещё и приходилось постоянно следить за тем, чтобы зелье не перегревалось – чуть более высокая температура могла привести к взрыву.
- Вы верите мне? – Поттер неожиданно схватил его за руку и заглянул в глаза. Снейп колебался. С одной стороны – это был Поттер. Поттер, которого он ненавидел столько лет, который был невыносимым и который портил ему жизнь. А с другой стороны был тот Поттер, которого он узнал за этот месяц. И этому Поттеру он мог рискнуть довериться.
Дождавшись утвердительного кивка, Поттер резко оттолкнул его в сторону от котла с зельем. В то же время он швырнул что-то в котёл. Снейп с ужасом учуял запах бензина, но было поздно – нежно-перламутровое зелье покраснело и запенилось, во все стороны посыпались искры. Поттер налетел на него, опрокидывая на пол и прикрывая его тело своим, а над ними засеребрился купол защитных чар. Северус усмехнулся – он знал, что ни одни чары не спасут от взрыва.
Бахнуло знатно. Взрывной волной магов откинуло к стене, купол лопнул с громким звоном подобно мыльному пузырю, но этого ни один из магов уже не видел – удар головой о каменную стену был слишком сильным. Ускользающее сознание успело породить мысль о том, что так лучше. Всё же умирать было страшно.
***


Первое, что вторглось в безмятежное сознание – это размеренный противный писк, не прекращающийся ни на минуту. Снейп был готов проклясть то, что издавало этот мерзкий звук. А следом нахлынула боль. Всё тело невыносимо болело, казалось, что каждая клеточка ныла. Попытавшись открыть глаза, зельевар тут же отбросил эту мысль – слишком яркий искусственный свет больно резал по ним.
- Профессор, вы очнулись? – знакомый голос раздался где-то поблизости, и над ним тут же кто-то склонился. Сквозь приоткрытые глаза он смог опознать Грейнджер.
- Да. И лучше бы этого не делал.
- Как вы себя чувствуете?
- Паршиво. Как будто меня гиппогриф пожевал и выплюнул. Где я? И где Поттер?
- Вы в больнице, профессор. В маггловской больнице. После того, как вы подверглись взрыву стабилизирующего зелья, я не рискнула переносить вас в магическую больницу – всё же не известно, как отреагирует организм на вмешательство магии. И Гарри здесь. Но он пока не пришёл в себя. Всё же ему больше досталось, он прикрыл вас собой.
- Снова Поттер и его феноменальное везение. Во всем законам зельеварения и магии в целом нас должно было разнести на частицы, - Снейп усмехнулся. И тут же напрягся. – А что с теми двумя?
- Вот с ними произошло именно то, о чём вы сказали. Остатки аур смогли обнаружить, но не более. Да и это неважно. За два часа до взрыва мне наконец-то удалось услышать то, что могло бы не только сместить их с должностей, но и подвергнуть поцелую дементора. Иссушить магию глав министерства магии с целью захвата власти путём запугивания – лишь малая часть. Я поспешила к Кингсли, но мы опоздали – успели лишь застать сам взрыв…
- Мисс Грейнджер, вы сделали всё, что в ваших силах, и даже больше, - утешать кого-либо Снейп не умел категорически, но попытаться стоило. В конце концов, не вытащи ведьма их бренные тела оттуда, кто знает, пришли бы они в себя?
- Я что-то пропустил? – хриплый голос раздался откуда-то слева и совершенно точно принадлежал Поттеру. Девушка тут же кинулась к нему.
- Поттер.
- Да, мастер?
- Напомните мне, чтобы я больше никогда не доверял вам.