Глава 2

Электра на завтрак так и не явилась, поэтому по дороге в подземелья девочки завернули на кухню и велели эльфам доставить в гостиную Слизерина тосты, кофе и джем. Слизеринкам не пристало, конечно, заходить в такое место, но Линнет хотелось сделать для Электры что-нибудь хорошее ради миссис Мелифлуа, а Летиция, кажется, заботилась о любом, кто попадал в её поле зрения. Как-то она призналась Линнет, что мечтает о собственном bambino, и с умилением показала каракульки под подписью на письме, которое ей пришло от матери.
- Это Маркус, мой младший брат. У него такие пухлые ручки. Представь, как он ими сжимает перо?
Теплая улыбка озаряла лицо Летиции, на миг превратив её из надменной слизеринки в загорелую итальянскую простушку, которая, должно быть, летом распевает, как птичка, обрывая апельсины. Линнет следовало возмутиться, что в подруге живет маггловка, но вместо этого она в очередной раз почувствовала приступ зависти. Представилось, как Летиция приезжает домой, а ей навстречу выходит смуглая женщина с прелестным ребенком на руках, и как они все трое обнимают друг друга, ласково щебеча на смешном языке. Линнет никогда так не встречали: к ней выходила сухопарая гувернантка, мисс Блишвик, сухо осведомлялась, как мисс добралась, и провожала в комнату к матери, томно возлежавшей на кушетке. Там Линнет дозволялось поцеловать матери руку и спросить о здоровье, после чего она возвращалась к наставлениям гувернантки и заботе эльфов.
...Электру они застали перед зеркалом, кружащейся в одном ей слышном вальсе. Она прижимала к себе праздничное платье: атласное, цвета морской волны - и постукивала каблуками лодочек.
- Я хочу, чтобы первым вальсом были "Дунайские волны", - капризно заявила она, когда подруги вошли в комнату. - Это звучало на выпускном балу мамы. "Долго блуждает по свету Дунай, ищет дорогу в потерянный рай..."
Линнет с горечью вспомнила, как миссис Мелифлуа играла им, гостям дочки, на фортепиано, и кажется, именно этот вальс. А вслух только фыркнула:
- Обратись к Дамблдору. Хотя вряд ли он прислушается к слизеринке.
- Да, кстати, в гостиной тебя ждет завтрак, маленькая соня, - Летиция уселась в кресло с рабочим ящичком. Больше всего она любила рисовать и шить, причем второе получалось даже лучше первого. Сейчас она вышивала иллюстрацию к легенде о колдунье, приручившей единорога.
На тумбочке у кровати Электры Линнет заметила кремовые листки бумаги, расписанные изумрудными чернилами. То были, несомненно, приглашения от Мальсибера. Он не оставлял надежды пойти на бал именно с Электрой, хотя она демонстративно отказала ему и, поразив весь факультет, приняла приглашение от задаваки-рейвенкловца Бертрама Обри. Кузина Линнет, пятикурсница Гестер Хорнби, громко возмущалась в гостиной, что можно предпочесть юноше знатного рода "какого-то ощипанного воробья".
- Уже не говорю о том, что слизеринцы не снисходят до других факультетов, но ты даже не знаешь, достаточно ли он чистокровен! Что сказала бы твоя матушка?
- Гетти, успокойся, - Электра играла золотистыми локонами. - Я же за него не замуж собралась. Ощипанные воробьи созданы для того, чтобы дарить им ложные надежды, а потом бросать, чтобы все над ними смеялись.
Линнет подивилась про себя: на и не подозревала, какие у всегда веселой, добродушной, ни на кого не державшей зла Электры могут быть жестокие замашки. Впрочем, кажется, этот Обри - действительно полукровка, а они ничего иного не заслуживают.
Гестер с присущей ей непосредственностью сразу забыла о том, что сердилась на Электру, и звонко захохотала, очевидно, представляя себе одураченного Обри. Капризный, испорченный всеобщим умиленным вниманием ребенок, она привыкла видеть в Линнет няньку и ходящее развлечение, и с тех пор, как поступила в Хогвартс, продолжала требовать, чтобы Линнет посвящала ей свободное время. Впрочем, удавалось отговариваться уроками, а со временем у Гестер появились хлопочущие вокруг нее подружки и непримиримые враги. Она отвлеклась от кузины, и та вздохнула с облегчением.
Самой Линнет не в чем было себя упрекнуть: на бал её пригласил именно тот, от кого она хотела услышать приглашение - Оливер Монтегю.
Высокий, бледный, черноволосый, взрослый (хотя всего на год старше её!), он давно нравился ей, но виду она, естественно не подавала: он был верным поклонником Эльзы, а она превратила бы в ад жизнь любого, кто осмелился посягнуть на её собственность, пусть даже не нужную ей самой. Наблюдая, как Эльза помыкает Оливером, Линнет от души желала ей провалиться, развоплотиться, лишиться магии или как-нибудь еще исчезнуть из их жизни. И её желание было исполнено: больше года назад Эльзу нашли избитую в кровь ,с проломленной головой и растоптанной левой рукой.
Скорее всего, это сделали гриффиндорки: по крайней мере две из них, Марлин Маккиннон и Нелли Гамильтон, вздыхали по позору рода Блэк - Сириусу, а тот безуспешно пытался привлечь внимание Эльзы. Эльза ничего не помнила, и наказан никто не был. Эльзу забрали из школы, в гостиной Слизерина надолго воцарилось траурное молчание, а Монтегю стал по выходным куда-то пропадать. Вскоре о нем поползли неприятные слухи, но они лишь подогрели желание Линнет наконец обратить на себя его внимание. И однажды ей это удалось.
Весной, незадолго до СОВ, она, укладываясь спать, вспомнила, что оставила в гостиной конспекты, и накинув пеньюар, вышла за ними. .В одном из кресел кто-то, видимо, дремал; Линнет подумала было, что там опять залег полукровка Снейп, и брезгливо поморщилась, но тут сидевший повернул голову. К радости своей, в слабом отсвете окон, выходивших в Озеро, Линнет узнала Оливера.
- Ты за конспектами? - он помахал её записями. - Извини, позволил себе в них заглянуть. Не понимаю, как это можно загонять в голову.
- Ты не слишком старался в свое время, не так ли? - хмыкнула Линнет, принимая конспекты из его рук.
он рассмеялся.
- Нет. Зачем надрываться? Завалить сына члена попечительского совета никто не посмеет. Кроме того, мне было не до учебы. ты понимаешь... - он вздохнул и потер подбородок.
- Эльза? - голос Линнет невольно дрогнул. - Ты не можешь её забыть?
- Как я могу её забыть? - Монтегю грустно улыбался, глядя на рыб за окном. - Скорее немытый Снейп перестанет бегать за рыжей грязнокровкой.
- Что ж, грязь к грязи, как говорила Эльза, - Линнет осмелилась присесть на маленькую скамеечку у его ног. - Она пишет тебе?
Он только покачал головой.
И не раз после той ночи Линнет говорила с ним наедине, в ночной гостиной, в углу библиотеки или на прогулке. Они старались особенно не афишировать потеплевшие отношения, понимая, что это неизбежно вызовет насмешки и сплетни. Оливер предложил Линнет пойти с ним в тот же день, как было объявлено о предстоящем празднике, однако она решилась поделиться радостью лишь с Летицией. Электра, увы, неизбежно разболтала бы всему Слизерину.
...Когда Электра закончила наконец с завтраком, девочки отправились бродить по замку, причем Летиция захватила блокнот и карандашик. Она часто развлекала друзей, делая небольшие зарисовки и магией заставляя изображения двигаться. И теперь, когда они пристроились у окна, девушка быстрыми штрихами вырисовывала сначала падающий с ветки иней, затем далекую фигуру лесничего Хагрида, полувеликана, тащившего по двору ели, и наконец, фигурки маленьких хаффлпаффцев - второкурсников, кажется - игравших в снежки.
- Не правда ли, довольно глупое занятие? - раздался резкий мальчишеский голос. Перед слизеринками стоял, нервно поводя плечами, Барти Крауч.
- Не одобряешь рисование? - шутливо спросила Летиция: Барти был другом Регулуса, а значит, видимо, и она считала долгом относиться к нему дружески.
- Не одобряю глупую возню со снегом, - Барти нервно дернул подбородком в сторону окна и вдруг поклонился Линнет. - Мисс Фоули, позвольте просить вас оказать мне честь и пойти со мной на бал завтра.
Линнет вскинула брови, оглядела его с головы до ног. Да, право, не следовало делать из приглашения Оливера такую тайну. Мальчик зря понадеялся, разочаровывать его жаль. Но, хоть он ей и нравился, она бы и без Монтегю не пошла с ним на бал: все же он сын магглолюбца.
-Право же, мне жаль, мистер Крауч, но я вынуждена вам отказать. Я приглашена мистером Монтегю.
Губы мальчика дрогнули, он отступил, заморгав совсем по-детски. Электра хихикнула:
- На что же ты рассчитывал, Барти? Нет, может, наша Агнесс согласится идти с тобой, её все равно никто не зовет...
Леитиция вспыхнула:
- Мы просим прощения. Жаль, правда, так жаль... - она незаметно ткнула Линнет в бок, и та кивнула:
- Да, мне очень даль, и в другое время я с радостью приняла бы ваше приглашение.
Не совладав с собой, мальчик бросился от них прочь. Линнет грустно смотрела вслед, Летиция кусала губы, и только Электра давилась беззвучным смехом.


Барти равнодушно посмотрел на летящие витые свечи, отсветы которых отражались в позолоченной посуде. Он далеко не всегда радовался любой министерской оппозиции отцу. Было время, когда он восхищался и, быть может, даже любил его. Отец любил гулять по магловским городам, и однажды, когда Барти было лет семь, они всей семьей гуляли по какому-то городу - кажется, Брюсселю. Было воскресенье, и они шли по бесконечно длинному бульвару Луиза, утопающему в зелени платанов и цветов. Мимо бежали трамваи, старинные дома с лепниной сменялись громадными коробками из стекла, затем мелькнул монумент в виде причудливых бивней мамонта. Отец и мать обсуждали какие-то свои проблемы, а он, мальчишка, шел позади них, ловя глазами зажигавшиеся причудливые огни. В прозрачном апрельском воздухе стояло какое-то странное ощущение счастья от того, что их было трое, и они шли вместе в таким большом и манящем мире.
- Тебе не кажется, что Араминта Мелифлуа может быть в сговоре с Сам-Знаешь-С-Кем? - прошептала Пандора.
- Ты имеешь ввиду Темного Лорда? - небрежно ответил Барти, щелкнув пальцами.
- Конечно, - Пандора смотрела на него наивным взглядом. - Мне кажется, что Мелифлуа его сторонница. Она ведь из рода Блэков...
- Это, знаешь ли, еще ни о чем не говорит. Да, у Блэков были в роду сумасшедшие вроде Элладоры или Лукреции, - дипломатично кивнул он. - Но не стоит распространять слухи на всех.
"С кем же она уже переспала?" - ехидно подумал он, глядя на глаза Пандоры. По странной причине его мама, мнению которой он всецело доверял, на дух не выносила Пандору Касл и называла ее дома не иначе, как "записная шлюха". Именно от матери Барти узнал, что у самых хитрых шлюх ("шлюх не в первом поколении", как говорила миссис Крауч) есть характерный пристальный и в то же время невинный взгляд и стремление продемонстрировать свои "прелести". Странноватая Пандора в самом деле то разувалась, то вовсе ходила босиком. "Вас завлекает, балбесов, - грустно улыбалась мама, - кто повыгоднее на нее клюнет. Потом надевает очки и сидит в них - сама невинность!"
"Она же не так вульгарна, как Эванс", - говорил Барти, когда мама, улыбаясь, подливала утром сливки в его кофе.
"Эванс просто шлюшка, а Пандора - шлюха вип класса, - назидательно отвечала миссис Крауч, улыбаясь сыну карими глазами. - Будь осторожен: из-за должности отца обе сейчас начнут на тебя охоту". Барти досадливо поморщился: почему всегда и везде он должен быть тенью отца?
- И потом... - начал было он, но Пандора уже не слушала его, а углубилась в пергамент, положив карандаш за ухо. Светлые волосы растрепались по плечам. Барти усмехнулся: его одноклассница, как обычно, закинула ногу на ногу, и сбросила черную туфлю.
"Мама права - уже горит", - усмехнулся он и, поправив сумку, пошел в коридор. Уроков перед каникулами не было, но Барти хотел почитать в библиотеке по древним рунам.
Коридор, как обычно, наводняли шумные студенты. Рыжая Эванс не спускала восхищенного взгляда с жеребца Джеймса Поттера. Сальноволосый Снейп ревниво наблюдал за ними. Барти усмехнулся: фигурка у грязнокровки Эванс была отменная, Поттеру будет приятно ее иметь. Тем более, что Эванс для него - добыча, завоеванная на поле боя. "Еще, поди, прибьет башку сальноволосого в ее спальне, чтобы приятнее было обладать такой добычей", - усмехнулся про себя Барти. Впрочем, чего еще можно ждать от маглокровки, полукровки и предателя крови? Усмехнувшись, парень пошел в шумный коридор.
- Рег... - Пробормотал он, нагнав приятеля.
- А, привет, Барт, - охотно подмигнул ему Регулус Блэк: самый близкий человек в школе. Временами Барти жалел, что не оказался с ним в одном колледже. - Идешь, как всегда, в библиотеку?
- Ну, да, - кивнул Крауч. Черные глаза Регулуса всегда оставлись холодными, словно живущими собственной жизнью. - Наша шлюшка Пандора очень боится законопроекта твоей любимой тети Минни.
- Это та, у которой выпучены глаза? - важно спросил Регулус. Они были почти одного роста и вместе шли по коридору, шаг в шаг. Мраморные ступеньки сияли ослепительной белизной, а перила главной лестницы уже обвивали венки из омелы, сосновых веток и падуба.
- Шлюховатая полукровка. Она еще думает, что твоя тетя помощница Темного Лорда, - Барти вздохнул, словно пытаясь поймать уже поселившийся в школе запах Рождества.
- Можешь ее пугнуть: тетушка Минни, мол, давно мечтает украсить прихожую засушенной головой маглокровки и пустить ее на перчатки себе и дочке, - усмехнулся Регулус. Барти засмеялся, и они весело залились смехом, словно представляя лицо Пандоры. Мимо по лестнице прошли второгодки из Хаффлпаффа, и Регулус досадливо поморщил нос.
- Ты идешь на бал с Летицией? - спросил Барти, облокотившись на перила.
- Ну да, - охотно кивнул Регулус. - Мой брат с этим отбросом МакКинонн. - Барти скривился, вспомнив эту вульгарную девицу. - Ты бы пригласил, кстати, порядочную девицу, из наших, - назидательно сказал он.
- Слизеринку? - Барти пристально посмотрел на приятеля, чувствуя, что сейчас нужно тормозить.
- Почему нет? - Тонкие брови Блэка поползли вверх. - Ты этого достоин.
- Кого же позвать... - Размышлял вслух райвенкловец. - Разве что... Фоули. - Он был не уверен, что сможет спокойно выговорить ЕЕ имя, и был сам поражен, что сумел.
"ОНА не просто Фоули, а Линнет", - мелькнула мысль, когда он посмотрел на украшавшую лестницу старинные фонари.
- Прекрасная мысль, - одобрил его Регулус. - Она пока свободна, кстати. Действуй.
Чем завершился разговор с Регом, Барти не помнил. Он никогда не чувствовал себя таким счастливым и в то же время возбужденным. Лестница, ученики, снующая МакГонагалл и эльфы мелькали перед глазами, словно во сне. Или, точнее, колдографии в альбоме. Ему вдруг показалось, что он сейчас вот вот начнет кружить с НЕЙ прямо по лестнице и коридору. Он непременно расскажет ей забавную историю про идиотку Дирборн. А ОНА - она пошлет ему очаровательную нежную улыбку и будет улыбаться, даря счастье одними глазами.
Через пару минут Барти понял, что сама удача улыбнулась ему. У подоконника стояла группа слизеринок: Электра, Летиция и ОНА. Девушки смеялись, рассматривая движущиеся рисунки, и на их фоне ОНА, безусловно, была самой прекрасной. Электра и Летиция смеялись, а ОНА просто смотрела, словно в этом было счастье. За окном падала легкая метель, и вдали виделась фигура лесничего Хагрида, полувеликана, тащившего ель, и наконец, фигурки хаффлпаффцев, игравших в снежки. Барти почувствовал сильное сердцебиение: через пару минут ОНА ощутит себя счастливой.
- Не правда ли, довольно глупое занятие? - резким спросил Барти. Пусть Линнеттт не думает, что он подошел пригласить ее. "Тактическая уловка", - усмехнулся про себя Барти.
- Не одобряешь рисование? - шутливо спросила Летиция.
- Не одобряю глупую возню со снегом, - Барти старался говорить небрежно. - Мисс Фоули, - поклонился он, - позвольте просить Вас оказать мне честь пойти со мной завтра на бал?
Линнет вскинула брови, оглядела его с головы до ног. Барти не имел взглянуть на НЕЕ и отвернулся. "Она счастлива", - подумал он.
-Право же, мне жаль, мистер Крауч, но я вынуждена вам отказать. Я приглашена мистером Монтегю.
Губы Барти дрогнули и, он, за моргав, отступил. Электра Мелифлуа что-то сказала и рассмеялась, но он не понял ее слов. Барти все отступал и отступал. Затем, спрятавшись в толпу учеников, выскочил на лестницу. Голова кружилась, а на лице выступили капли пота.