Глава 22. Предатель

Это так сладко,
Это так жестоко -
заключить вечность
в одно мгновенье...
И умереть
в раскаленном потоке,
чтоб танцующий бог
мог получить наслажденье
(Флер «Танцующий бог»)


Я почувствовала жжение в левом запястье и поморщилась. Это было не самое приятное ощущение, хоть оно почти всегда и означало скорую встречу с Темным Лордом. Вот только на этот раз мне показалось, что Метка горит как-то по-особенному, совершенно не так, как в те вечера, когда Том просто хотел меня увидеть. Внезапно жжение прекратилось, и я было вздохнула с облегчением, но спустя пару секунд оно вспыхнуло с новой силой. Казалось, что мою руку охватило пламя, и буквально через миг я сама не заметила, как вскочила с дивана, уронив на пол книгу, и вскрикнула. Обеспокоенный Рудольфус тут же подбежал ко мне. Это был один из редких дней, когда мой муж был абсолютно трезв и мог адекватно воспринимать все происходящее.
- Темный Лорд вызывает, - просипела я, держась за пылающую руку. – По-моему, это что-то срочное…
Я старалась держаться как можно спокойнее, но, наверное, на моем лице читалось такое мучение, что муж вряд ли поверил мне. Я направилась к камину, намереваясь немедленно переправиться в Логово, чтобы не заставлять Темного Лорда ждать, ведь даже мое опоздание порой могло вывести его из себя. Руди схватил меня за локоть и внимательно посмотрел в лицо.
- Будь осторожна, - тихо сказал он, и я смогла различить в его голосе беспокойство и какую-то необъяснимую печаль, словно он боялся, что видит меня в последний раз. Наверное, большинство Пожирателей Смерти жили в подобных страхах, не зная, суждено ли им увидеть близких им людей на следующий день. Да, Темному Лорду ничего не стоило произнести Смертельное проклятье, и я сама не раз становилась свидетелем того, как он убивает своих приспешников за малейшие провинности. Это ужасало меня и в то же время удивляло: как он мог убивать так просто, не испытывая при этом никаких эмоций? Конечно, я тоже не была чиста, но, по крайней мере, убийства давали мне совершенно явное ощущение удовольствия. Том же оставался равнодушным и хладнокровным, впрочем, как всегда и во всем.
Шагнув в камин, я почувствовала нарастающую в теле дрожь, а это не предвещало ничего хорошего. Я привыкла доверять предчувствиям, и сейчас мне казалось, что происходит что-то странное. Метка на руке продолжала пылать огнем, не давая сосредоточиться ни на чем другом. Обычно, когда знак начинал гореть, это были легкие, даже нежные пульсации кожи, которые означали, что Том соскучился по мне и, во что бы то ни стало, жаждет увидеть. Сейчас же ощущение было совершенно другим. Я могла поспорить, что Темный Лорд был в гневе, и, признаюсь, от этого становилось жутко.
К его кабинету я почти бежала, путаясь в полах мантии и стараясь не споткнуться – совершенно не хотелось предстать перед Томом с разбитым носом. Двери были плотно закрыты, и когда я вошла, то тут же увидела Темного Лорда, нервно мерившего шагами помещение. На нем был надет дорожный плащ, длинные пальцы сжимали волшебную палочку, а лицо выражало крайнее раздражение. Он рассеянно взглянул в мою сторону и жестом приказал мне закрыть двери. Сделав это, я на какой-то миг замерла, соображая, что делать дальше, но тут Том заговорил.
- Хорошо, что ты так быстро пришла, Белла, - произнес он сдержанным, вкрадчивым голосом.
Я взволнованно взглянула на Тома. Вся обстановка говорила о том, что происходит что-то не то.
- Что случилось? – в моем голосе послышалась плохо скрываемая паника. Больше всего меня пугало неведение. От нараставшего напряжения становилось труднее дышать, начинала кружиться голова. Я умоляюще взглянула на Тома, желая, чтобы он как можно скорее объяснил, в чем дело.
- Мне нужно отправиться кое-куда, - произнес Темный Лорд, продолжая медленно ходить по кабинету.
Эти движения нервировали меня еще больше, но я не осмеливалась сказать ему об этом.
- И, возможно, мне понадобится твоя помощь, - продолжил Том.
- Конечно, я… но… - растерянно пробормотала я.
Мне хотелось о чем-то спросить, но никак не удавалось сформулировать свой вопрос так, чтобы он не прозвучал глупо. И, кажется, Темный Лорд это понял. Он смерил меня холодным взглядом, от которого я невольно поежилась, и чуть усмехнулся уголками губ. Его всегда забавляло мое замешательство, а мне, как всегда, становилось не по себе от подобного взгляда.
- Это связано с твоим кузеном, - жестко произнес Темный Лорд. – Пришло время…
Я почувствовала, как мои ноги подкашиваются, а тело начинает еще сильнее дрожать. Что случилось с Регулусом? Что Темный Лорд задумал? Какое время пришло? Я испуганно заглянула в лицо Тома, надеясь, что он сейчас тепло улыбнется и попытается меня успокоить. Скажет, что ничего страшного не произойдет, что мне не из-за чего переживать. Но он оставался серьезным и напряженным.
- Мне кажется, что ему известно слишком много того, чего знать никому не следовало бы, и я хочу это проверить, - сказал Том.
- Но… Как… Ты что, хочешь его… - пробормотала я.
Мне не удалось произнести «его убить», эта фраза пугала, в это не хотелось верить.
- Белла, это приказ, - твердо произнес Темный Лорд. –Ты пойдешь со мной, хочешь ты этого или нет.
В ответ я робко кивнула.
- Конечно, Милорд… - едва слышно прошептала я, опустив глаза.
Я хорошо знала, что Темный Лорд не меняет своих решений, и мне придется подчиниться любому его приказу. И все равно при мысли о том, что может сегодня произойти, я замирала от страха. Если Темный Лорд задумал убить Регулуса, то помешать этому не смогу даже я.
С того разговора с моим братом прошло два с половиной месяца, и с тех пор я практически не пересекалась с Регулусом. Несколько раз мы виделись на собраниях, но он не смотрел в мою сторону, хотя я чуть ли ни физически чувствовала, как он жаждет бросить на меня хоть взгляд. Казалось, что все стало на свои места: Регулус продолжает добросовестно выполнять приказы Темного Лорда, а я для него остаюсь просто кузиной. Пару раз мы с ним даже разговаривали, но все ограничивалось лишь формальными приветствиями и моими вежливыми вопросами о здоровье тетушки Вальбурги. Том тоже ни разу не упомянул о том происшествии в темном коридоре, но это отнюдь не значило, что он об этом не думал. Теперь же стало ясно, что Том размышлял о Регулусе больше, чем я могла себе представить, и от этого становилось еще хуже. Ведь если с братом что-то случится, то виноватой в этом буду я, и никто больше. Будет ужасно, если Регу придется поплатиться жизнью за свои чувства. Или не только за это?
- Нам нельзя больше медлить, - поспешно произнес Темный Лорд.
Потом на миг окинул меня взглядом, взмахнул волшебной палочкой, и на диване тут же появился темно-серый плащ.
- Одень это, - бросил Том. – Там будет холодно, а мне не нужно, чтобы ты мерзла.
Я молча кивнула и потянулась к одежде. Плащ был довольно простой, но теплый и приходился мне точно по размеру – Том действительно хорошо знал меня. В другой ситуации я бы порадовалась этому, но сейчас было не время обдумывать наши отношения. Все мои мысли были заняты Регулусом и тем, что нам предстояло сделать. А что, если Темный Лорд заставит меня убивать Рега? Хотя с чего я вообще взяла, что он собирается его убивать?
Тем временем Том подошел к двери и выжидающе посмотрел на меня. Секунду помедлив, я сделала шаг навстречу ему. Что ж, теперь мне предстояло одно из самых трудных испытаний, и я не была уверена, что справлюсь с ним.

***

Ветер безжалостно трепал мои волосы, они лезли в глаза, и я пожалела, что не собрала их перед тем, как покинуть Логово. Порывы были столь резкими, что мне казалось, будто я не устою на земле и вот-вот улечу куда-то в небо, чтобы навсегда исчезнуть в этой непроглядной мгле. Повсюду ощущался резкий запах водорослей, йода и морской соли, который въедался в ноздри и не давал сделать глубокий вдох. Приходилось постоянно задерживать дыхание, чтобы в какой-то момент не стало плохо.
Мы с Томом стояли на огромном камне, со всех сторон омываемом бушующими волнами океана, которые ежесекундно норовили добраться до нас и смыть с лица земли. Одно рукой я держалась за Темного Лорда, иначе, несомненно, упала бы, другая рука сжимала в кармане волшебную палочку. Хоть Том и говорил, что она мне вряд ли понадобится, я все-таки решила подстраховаться – с палочкой я чувствовала себя увереннее. Я была благодарна Тому за то, что он дал мне плащ, иначе я бы не простояла здесь и секунды. Нас окружала лишь сгустившаяся темнота, черная вода океана и свирепый ветер, а мне почему-то казалось, что все, что происходит – просто какой-то странный и мерзкий сон. Единственное, что хоть немного ободряло – это присутствие Тома, но и он казался слишком увлеченным своими мыслями, и если бы не крепкая хватка его руки, я бы решила, что он обо мне и вовсе позабыл.
Я осматривалась по сторонам, стараясь лучше запомнить это место. Не знаю, почему, но любая деталь сегодняшнего вечера казалась мне необычайно важной. Над головой нависло низкое небо, затянутое снежными тучами, а впереди высилась огромная черная скала, которая казалась бесконечной и непреодолимой преградой.
- Белла, держись крепче, - сквозь завывание ветра послышался голос Темного Лорда. – Мне бы не хотелось потом искать твое тело по всему океану.
Он говорил довольно серьезно, если не сказать строго. Я с такой силой вцепилась в его руку, что у меня заболели пальцы. Затем Том просто сошел с камня, словно внизу была не пустота, а твердая поверхность. Я что-то крикнула, пытаясь остановить его, но мой голос потонул в очередном порыве ветра. И тут я поняла, что Темный Лорд каким-то невероятным образом зависает в воздухе, не касаясь ногами земли. Меня же он прижимал к себе, будто бы я была невесомой. Потом Том просто-напросто поплыл по воздуху, словно летел. Это было столь невероятно, что я не могла проронить ни слова, да и сомневаюсь, что Том бы меня услышал.
Я старалась не смотреть вниз, иначе у меня закружилась бы голова и я непременно потеряла бы сознание. Оказывается, я боялась высоты. Лишь только когда мы почти вплотную приблизились к скале, я на миг опустила взгляд и тут же почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Нас и воду разделяло как минимум шесть футов! Вскоре мне удалось разглядеть в скале небольшой грот, к которому мы, судя по всему, и направлялись.
Когда Том наконец опустил меня на землю, я схватилась за первый попавшийся камень, так как была уверена, что не смогу устоять на ногах. Мерлин и Моргана, как Тому это удалось? Очередной удавшийся эксперимент? Или те самые выдающиеся магические способности? Конечно, я всегда считала его величайшим волшебником, но чтобы он мог вот так просто летать…Каких сюрпризов мне стоит ожидать от него в следующий раз?
«Если этот следующий раз будет», - подсказал мой внутренний голос, но я упорно проигнорировала его, стараясь сосредоточиться на происходящем.
- Белла? Все в порядке? – голос Темного Лорда вывел меня из размышлений.
Я подняла голову и неуверенно посмотрела на него. Неужели он считает, что ничего особенного не произошло, и теперь можно как ни в чем не бывало идти дальше? Хотя какая разница? Я должна лишь выполнять его приказы, а все остальное не имело значения.
- Да, все хорошо, - уверенным голосом заявила я, отметив, что здесь, в гроте, ветер шумит не так сильно, как в открытом море.
Я попыталась сделать шаг, но ноги по-прежнему не желали меня слушаться, и если бы не Том, то я бы упала на холодную землю.
- Будь осторожнее, - прошептал он мне на ухо. Я почувствовала в его голосе едва уловимые нотки заботы, и его горячее дыхание на миг согрело мне кожу. Это придало сил.
Он взял меня под руку, и мы медленно направились в глубь грота, где, как оказалось, была самая настоящая пещера. В ней было темно, поэтому пришлось зажечь волшебные палочки. На какой-то миг мне вспомнился четвертый курс в Хогвартсе, когда Том вел меня в Тайную Комнату по подземельям замка. Там было тоже сыро и темно, а он так же крепко держал меня за руку, как и сейчас. Вот только тогда он хотел просто показать мне свои владения, поразить меня, открыться. Сейчас я сомневалась, что Том привел меня в это место, лишь желая произвести впечатление.
Внутри было тихо и не верилось, что где-то там, снаружи гуляет ветер и шумят волны. Тишину нарушал лишь звук капель подземных вод, сочившихся сквозь щели в камне, и наши с Томом шаги. А мы продолжали идти вперед, в темноту, которая, казалось, сгущалась вокруг нас. Внезапно Темный Лорд остановился и чуть сильнее сжал мою руку. Наши волшебные палочки осветили несколько черных каменных глыб, между которыми виднелся узкий проход. Мне почему-то показалось, что когда-то его здесь не было, и образовала его вовсе не природа, а магия. Темный Лорд выпустил мою руку из своей и присел на корточки. Я тут же схватилась за стену, так как все еще не могла твердо стоять на ногах, и продолжала наблюдать за Томом. Его бледное лицо ярко выделялось в темноте, глаза казались матово-черными, в них отражались огоньки волшебных палочек. Темный Лорд коснулся пальцами земли и посмотрел на них. Я заметила, что они стали ярко-красными.
- Он еще здесь, - прошептал Том, глядя куда-то перед собой.
Я недоуменно посмотрела на него и хотела спросить, о ком он говорит, но не посмела нарушить тишину. Вряд ли Темный Лорд стал бы сейчас отвечать на вопросы и разъяснять ситуацию. Моей задачей было делать все, что он прикажет, и не мешать ему.
Том вытер кровь с пальцев о свою мантию, снова протянул мне руку, и мы последовали дальше, в недра этой жуткой пещеры. Было сыро, холодно, а в воздухе витал резкий тошнотворный запах, от которого становилось еще больше не по себе. Казалось, что где-то в пещере спрятан труп, который разлагался и гнил, напитываясь влагой этого места. Вздрагивая от отвращения, я осторожно ступала за Томом, стараясь не поскользнуться на одном из камней.
Вскоре мы добрались до еще одного зала, который по размерам был в десятки раз больше всех предыдущих. Прямо по центру горел яркий зеленый свет, освещая освещавший высокий свод пещеры, неровные влажные стены и черную гладь подземного озера. На миг мне показалось, что это не вода, а черная бездна, готовая в любой момент поглотить непрошеного гостя. Ее гладь была столь неестественно спокойной и неподвижной, что от этого казалась жуткой. Создавалось впечатление, что это всего лишь временное затишье, и наступит момент, когда озеро преподнесет какую-то неожиданность.
Я всматривалась вдаль, туда, откуда лился этот зеленый свет. Это был небольшой островок, полностью окруженный спокойной черной водой озера. И вот в свете этих магическом лучей мне удалось разглядеть два силуэта: высокий человек в капюшоне склонился над чем-то, а рядом виднелась фигура поменьше – худощавая, высотой в половину человеческого роста. Кажется, это был домашний эльф. Я перевела взгляд на Тома и увидела, что он совершенно безучастно наблюдает за теми двумя.
- Что там происходит? – прошептала я. – Кто там?
Темный Лорд повернулся ко мне и раздраженно посмотрел в мое лицо. Я мгновенно пожалела, что нарушила тишину. Потупившись, я снова перевела взгляд на озеро и поежилась. Становилось холодно, а я не решалась даже поднять волшебную палочку и произнести согревающее заклятье. И вдруг я услышала вскрик. Тот человек на острове выронил что-то, схватился за горло и упал на колени. С его головы слетел капюшон, и я с ужасом поняла, что это Регулус. Его черные волосы растрепались, тело тряслось, и даже с такого расстояния мне было видно выражение невыносимой боли на его лице. К Регу подбежал эльф и схватил его за руки, не давая упасть, но тот, кажется, не мог удержаться даже на коленях. В отчаянии я снова повернулась к Тому.
- Что происходит?! – воскликнула я. – Что они там делают, Том?
Он снова посмотрел на меня. Его лицо по-прежнему ничего не выражало и снова напоминало мраморную статую.
- Белла, я же попросил тебя помолчать, - ровным голосом произнес Темный Лорд, спокойно подходя к воде и наблюдая, как эльф пытается привести Регулуса в чувство.
Я почувствовала, как во мне закипает гнев. Конечно, злиться на Темного Лорда было просто опасно, но я не могла больше контролировать себя. Ведь там был мой кузен, и его жизнь была в опасности. Так почему я должна стоять на месте? Его нужно спасти, во что бы то ни стало.
- Гриндевальд тебя подери, Том, я не буду молчать! – воскликнула я. – Там мой кузен, ты сам видишь! Его нужно спас…
Том бросил на меня ледяной взгляд.
- Белла, его уже нельзя спасти, - четко произнес он. – И меня не волнует, что с ним произойдет, куда важнее…
- Да что может быть важнее жизни моего брата! Ты с ума сошел! – заорала я.
В моем голосе послышались истерические нотки, и я полностью забыла о том, что нахожусь сейчас перед Темным Лордом, которому ничего не стоило уничтожить меня за любое неповиновение.
- Я должна что-то сделать, - уже тише произнесла я, отчаянно соображая, что же предпринять.
Я принялась осматриваться в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы переправить меня на островок к Регулусу, так как здесь вряд ли можно было аппарировать. Но вокруг не было ничего, кроме каменных глыб. Я снова посмотрела на Темного Лорда, не надеясь, впрочем, на поддержку, и была права – он так же равнодушно наблюдал, как Регулус корчится в судорогах, а домашний эльф суетится вокруг него.
Я больше не могла медлить, нужно было как можно скорее оказаться рядом с братом. Трудно было сказать, что именно владело мною в тот момент. Это было так похоже на знаменитое гриффиндорское благородство – но это не имело значения, ведь когда-то я обещала Регулусу заботиться о нем, ведь он, дементор его побери, был влюблен в меня и из-за этого наделал столько глупостей.
Но не успела я кинуться к воде, чтобы вплавь добраться до острова, как произошло что-то неожиданное. Домовой эльф спустился к воде и опустил в нее руки. В следующий момент из глади озера показалось нечто непонятное – одно существо, два, затем их становилось все больше. Регулус пронзительно закричал, Темный Лорд метнулся ко мне и крепко схватил меня за плечи, не давая бежать дальше, с силой прижал к себе. Я отчаянно вырывалась, наблюдая за полчищами странных созданий, выползавших из воды на остров. У меня мелькнула мысль, что это гигантский кальмар, но вскоре я смогла различить, что эти создания чем-то отдаленно напоминали людей. Весьма отдаленно – от человеческого облика у них остались лишь общие черты. Длинные костлявые руки тянулись к берегу, хватались за камни, переплетаясь между собой. Их серо-коричневая кожа была набухшей, покрытой язвами и струпьями. Я видела, как у некоторых она лопалась, и из-под нее брызгами летела какая-то грязная, мутная жидкость. Я старалась не смотреть в их лица, но это было трудно – они всплывали всего в нескольких футах от меня, открывали свои глаза в опухших глазницах и плыли в сторону островка. Я внимательнее присмотрелась к одному из существ и с трудом подавила в себе рвотный позыв. Наверное, теперь мне до конца жизни в кошмарах будет сниться синюшное лицо, с которого свисают куски плоти, из-под которой вытекает вода, перемешанная с какой-то коричневой слизью, собравшейся в комки.
В какой-то миг Темный Лорд ослабил свою хватку, и мне удалось вырваться. Не соображая, что делаю, я бросилась к озеру, совершенно не слыша того, что Том кричал мне вслед. Я до сих пор была ослеплена идеей спасти Регулуса, пусть даже с каждой минутой надежда становилась все призрачнее. Мои ноги коснулись воды, в тот же миг я замерла: те ожившие мертвецы, что находились ближе всего к берегу, обратили ко мне то, что должно было называться лицами, и вмиг ринулись в мою сторону. Глядя на длинные гниющие руки, тянувшиеся ко мне, на куски костей, торчавшие из них, я завизжала от ужаса. В ноздри ударил удушливый запах разлагающейся плоти, и казалось, что еще секунда, и я могу задохнуться. Я силилась вернуться обратно, к Тому, который нервно делал что-то волшебной палочкой, пытаясь разогнать мертвецов, но они не реагировали, продолжая вылезать на сушу и подступать ко мне. Кто-то схватил меня за лодыжку, и я изо всех рванулась вперед, пытаясь освободиться. К моему удивлению, хватка ожившего трупа была железной, и, возможно, он мог бы оторвать мне ногу. Не удержав равновесия, я упала на землю. В тот же миг Том бросился ко мне и схватил меня за руку, в то время как в мои ноги вцепилось еще несколько костлявых пальцев. С моих губ снова сорвался крик, который разнесся по всей пещере и привлек ко мне внимание еще большего количества мертвецов.
Я отчаянно пыталась уцепиться то за Тома, то за скользкую каменистую поверхность пещеры, но она вся была покрыта какой-то отвратительно пахнущей жижей, и мои руки постоянно соскальзывали. Трупы уже наполовину затащили меня в холодную воду, моя одежда тяжелела, от чего было еще труднее двигаться, но я не прекращала попыток бороться. Ухватившись за одного из чудовищ, я изо всех сил рванула его на себя; послышался мерзкий чавкающий звук, в нос ударил запах гнили, и я поняла, что просто-напросто оторвала существу руку. Но это не помешало ему продолжать со мной немую схватку, и по-прежнему хваталось за мое тело оставшейся конечностью. Я пыталась отбиться, рвалась навстречу Тому, но безуспешно, так как все мои движение сковывали цепкие хватки и холодная вода озера, в которой я уже почти не чувствовала своих ног.
А трупы все наползали и наползали, калеча друг друга, желая лишь добраться до своей жертвы. Несколько раз мне в лицо брызнула какая-то серо-зеленая жидкость, лишая возможности разглядеть хоть что-нибудь.
Неужели это конец, и Темный Лорд позволит им затянуть меня под воду, неужели он бросит меня и даст мне умереть? А ведь он всегда утверждал, что я нужна ему, что он любит меня… Хотя, если это не так, то зачем оставаться в живых?
- Том… - прохрипела я.
Одной рукой он держал меня за запястье, другой сжимал волшебную палочку, шепча какие-то заклинания. Внезапно воздух пронзили яркие вспышки огня, от которого мертвецы тут же начали шарахаться и снова исчезать в мутной воде, но это не мешало им тянуть меня на дно из глубины. Мои глаза наполнились слезами отчаяния и боли, я смотрела на Тома, и мне казалось, что я вижу его в последний раз. Его лицо оставалось непроницаемым, как холодная маска, и в то же время выражало столько эмоций, что мне отчаянно захотелось вырваться, выжить – ради него. Я собрала последние силы и метнулась к нему. В следующий миг я почувствовала, как тело пронзает дрожь, а ноги становятся легкими – хватки чудищ ослабели, и я оказалась на суше. Мокрая, грязная, замерзшая, но в объятьях Тома.
Я взглянула на него, хотела что-то сказать, но не смогла пошевелить языком. Глаза сами по себе закрылись, и мое сознание погрузилось в небытие.