9

Сэм ходит по подвалу, пока Джош спит в их гнезде, впрочем, это помещение она уже, казалось бы, знает, как свои пять пальцев. Девушка пытается избегать того места, где парень снял маску, от вида пил ее подташнивает. Ей удалось найти какую-то одежду, так что она развлекается тем, что разрывает их и напяливает на себя разные куски ткани. Плечо по-прежнему болит, когда Сэм забывается и делает резкие движения. Она устала от боли, но... это жизнь.

Фотографии спрятаны в коробке. Быть может, это эгоистично, но девушка пока не готова делиться воспоминаниями. Да, ей следует это сделать. Но воспоминания – одни из самых ярких в ее жизни, и об этом тяжело говорить, пусть даже после таких разговоров видны улучшения в поведении Джоша.

Порой он выпрямляется, и подруга вспоминает, какой же парень высокий. А иногда он сидит, сгорбившись, и выпускает когти, словно вендиго на охоте, раздражительный и серьезный, когда девушка хочет покинуть поле его зрения. Шаг вперед – два назад, как-то так.

Грохот за спиной заставляет Саманту вздрогнуть, и она тут же разворачивается, принимая оборонительную стойку. Это всего лишь Джош, должно быть, сшиб какую-то коробку. Он выглядит виноватым, и это... настолько привычный Джош, что девушка смеется и берет его за руку.

- Приберемся позже, - заверяет она его.

Его выражение лица продолжает разжигать надежду, так что, воодушевившись, Сэм решает, что, может, пришло время рассказать еще что-то. В конце концов, чего ждать, она не из тех, кто ходит вокруг да около.

Она приводит его к гнезду, вытащив из коробки фотографию. На ней запечатлены Ханна и Бет. Сэм сфотографировала их перед выходом из дома, тогда должна была состояться их первая вечеринка, так что у девушек от предвкушения отличного вечера голова шла кругом.

- Боже, помнишь, как девочки ждали этого момента? Черт, они всю неделю обсуждали обсуждали, что наденут, и если и выпьют, то немного. Они даже заключили соглашение, которое Бет в конечном счете нарушила. А ты старался вести себя непринужденно, но количество твоих шуточек о сексе просто зашкаливало, и это с головой выдавало то, как ты волнуешься за них. Они были очень удивлены, когда ты сказал, что пойдешь, потому что обычно ты не посещал те вечеринки, на которых не присутствовал Крис. Однако ты заявил, что все потому, что у Мэтта есть отличный ликер. Конечно, я знала, это все потому, что ты волнуешься за сестер, как знали и они. И они никогда не говорили тебе об этом, потому что думали, что ты стесняешься, но Ханна и Бет считали твою заботу очень милой.

Сэм рассмеялась, вспомнив, как близняшки умилялись поступку брата. Джош пристально смотрит на нее, так что девушка продолжает говорить. Ведь первая школьная вечеринка выдалась незабываемой... Черт, да она словно поздравительную открытку пишет.

- На самом деле девочки испытали облегчение, услышав, что ты тоже идешь. Ну, знаешь, куча историй о разбавленном пунше, наркотиках и так далее. И, если честно, я тоже обрадовалась... Меня немного пугала перспектива своей первой вечеринки, а твое присутствие... сделало это мероприятие терпимым, - Сэм усмехается, вспомнив, какое она тогда испытала облегчение. – К сожалению, внезапно Ханна прониклась и вспомнила, что, цитирую: «вечеринка – абсолютно необходимая часть жизни любого старшеклассника», так что она заставила меня напялить короткую юбку и дурацкий топ. А ведь тогда было прохладное начало ноября! Но нет, она сказала, что красота требует жертв, и я не смогла ее переубедить.

Сэм глубоко вздыхает, ее захлестывают воспоминания. Джош по-прежнему внимательно наблюдает за ней, и она напоминает себе, что нужды торопиться нет.

- Помню, мы готовились к танцам в их комнате, зажигали под «Hot N Cold» от Кэтти Перри в одном лишь нижнем белье. Ханна случайно упала с кровати и наделала много шума. И тут ворвался ты, словно хренов супермен, но она тут же закричала, чтобы ты выметался, и швырнула вслед лифчик. Он приземлился прямо тебе на голову, господи, это было до усрачки смешно. И вот ты вылетел из комнаты весь красный с милым розовым бюстгальтером вместо шапочки, а мы заливались смехом. К слову, если подумать, то это был второй раз, когда ты увидел меня полуобнаженной. Конечно, мне было немного стыдно, но ситуация была слишком уж забавной. Помню, Бет еще переборщила с духами, а Ханна подшучивала над ней. А после вечеринки ты провожал меня до дома, я тогда еще еле сбежала от какого-то придурка, и ты остался у меня на ночь, потому что я не хотела, чтобы ты так поздно куда-то шел. Когда я написала об этом Ханне и Бет, одна скинула мне подмигивающий смайлик, а другая рожицу с сердечками вместо глаз, и я решила не отвечать им до утра. На утро мы сделали блинчики, и ты до ужаса мило смотрелся в спортивных штанах моего отца. Я так и не вернула тебе свитер, он до сих пор лежит у меня в шкафу. Я постоянно надеваю его, потому что он приятный на ощупь и напоминает о тебе. Ханна решила, что это очень мило, а Бет – что я дурочка, ну а я считала, что это кража имущества, впрочем, в свою защиту могу сказать, что ты не просил его вернуть.

Сэм водит пальцем по краю карточки. Такое ощущение, что она только что пробежала марафон, сердце бешено колотится. Пока девушка рассказывала, парень улегся рядом с ней, и она принялась поглаживать его по голове свободной рукой. Его волосы грязные, так что стоит всерьез задуматься о том, как заставить его помыться. Под душ его не загнать, а воспоминания о джакузи до сих пор заставляют нервно вздрагивать, так что, пожалуй, это может потерпеть еще денек.

Девушка обдумывает свой следующий шаг. В коробке остались фотографии, но сейчас она не в состоянии рассказывать что-то еще. Однако парень выглядит спокойным, и Сэм думает, сможет ли убедить его подняться наверх.

Стоит попробовать.

Тряхнув друга за плечо, она ждет, пока тот лениво моргнет, а затем сталкивает его со своих колен. Джош недовольно ворчит, но поднимается и выпрямляется. Сэм вспоминает, какой же он все-таки высокий, когда не горбится, и сердце пропускает удар. Открытые раны по краям его рта начали затягиваться, а глаза кажутся ясными и внимательными.

Она делает несколько шагов, и друг следует за ней.

Сейчас или никогда.

Сэм переступает порог и ждет его реакции. Тот переминается с ноги на ногу.

- Я не знаю, чего ты боишься, Джош, так что не буду притворяться, что понимаю тебя и врать, что бояться нечего. Но я буду здесь и я готова в любое время дать тебе руку. Ты не один, - девушка протягивает руку и ждет, затаив дыхание.

Наконец он кладет свою ладонь поверх ее и переступает порог. Парень смотрит по сторонам, словно вот-вот кто-то выскочит и нападет на них, но ничего не происходит. В комнате темно и пахнет плесенью, луна отбрасывает на пол причудливые тени.
Сэм ведет его к дверному проему, где виднеются отметки на дереве.

- Здесь родители отмечали ваш рост. В средней школе ты наконец перерос сестер. Бет была на дюйм выше Ханны и посему провозгласила себя альфа-близняшкой.

Взгляд Сэм переметнулся к еще одной отметке. Инициалы «С.К.» говорили сами за себя.

- Как-то Ханна пригласила меня сюда на зимние каникулы, и вы решили измерить мой рост. Отметка только одна, потому что я перестала расти в восьмом классе, едва превысив пять футов, а вам, дылдам, всегда нравилось дразнить меня этим, - ворчит девушка, и Джош издает сдавленный смешок. Она замирает, соображая, анализируя...

- Джош, ты только что... посмеялся?

Ломано и хрипло, но он усмехнулся.

Парень смотрит на нее, и Сэм сжимает его руку. Она не знает, смеяться, плакать, обнять его или ударить. Эмоции бьют ключом, но, черт возьми, это нормально. Он посмеялся!

- Рада, что это по-прежнему забавляет тебя, Джошуа, - язвительно замечает девушка. – Вообще-то, я не виновата, что вы такие высокие. Моя мама так вообще ростом в 4’9 фута, так что, по крайней мере, я побила ее! И вообще, в свое время мне пришлось два года отказывать себе в кофе, потому что отец сказал, что кофеин замедляет рост. А потом доктор сказал мне, что, вероятно, я попросту перестала расти. Знаешь, чертовски трудно проходить бег с препятствиями, когда соперницы выше тебя. С короткими ногами приходится бежать в два раза быстрее, чтобы побороть их! - в глазах парня пляшут веселые искорки, покуда девушка рассказывает о всех трудностях низких людей, но, все-таки, стоит вернуться к главному. – Ладно, так или иначе, Ханна и Бет завидовали мне, потому что из-за спорта у меня были красивые ноги. Они хотели, чтобы я надела на бал короткое платье, чтобы всем их продемонстрировать, но я была против. Конечно, втайне все мечтают быть на балу принцессой, так что я настаивала на покупке длинного платья, чего бы мне это ни стоило. Ханна нашла его где-то в дальнем углу магазина, и поначалу Бет сильно протестовала, заявляя, что я словно на похороны собираюсь. Приталенное черное платье, а еще я впервые что-то вот так примеряла, так что в тот момент я почувствовала себя взрослой. Я хотела что-то с завязками, но Бет сдавленно засмеялась и назвала меня курицей, однако я быстро поставила ее на место, напомнив, что не хочу светить формами, как на пляжной вечеринке это сделала она. Даром, что платье не на бретелях было. Она пихнула меня в руку, что я, вероятно, заслужила, но Ханна посчитала все это забавным.

Сэм помнит, как тогда покраснела Бет, как не могла перестать смеяться Ханна, а еще то, как продавец стучала к ним в раздевалку, спрашивая, в порядке ли они. Сложно вот так говорить о подругах – сложно осознавать, что их больше нет.
Сморгнув слезы, девушка переводит взгляд на Джоша. Он смотрит на нее так, словно сейчас весь мир вращается только вокруг ее рассказов, пусть даже это больше похоже на сдавленное бормотание. Сэм видит фамильное сходство в изгибе челюсти и форме его бровей.

Потеря подруг - словно удар в сердце, но девушка пытается вспомнить то, что говорят в таких случаях психологи – их исчезновение не забирает все те годы, проведенные вместе, а еще они не хотели бы, чтобы по ним сокрушались всю оставшуюся жизнь. Мысль об этом дает ей силы продолжать говорить.

- А еще я помню, как приглашала Ханну на бал, когда мы стояли в коридоре. Я опустилась на колено и протянула ей букет. Ты сам когда-то говорил, что ей нравятся ромашки, так что она была очень довольна. Бет сфотографировала все это и выложила на фейсбук, а цветы еще две недели стояли в вазе. Помню, ты тогда переживал не лучшие времена, и Ханна пыталась приободрить тебя фотографиями милых животных, а Бет скидывала тебе странные мемы. Твои сестры очень переживали и были счастливы, что ты все-таки решил пойти на бал.

Сэм водит его по дому, взглядом отыскивая фотографии на стенах. Джош наблюдает за ней, пока она рассматривает, ищет нужное, и вот...

Сэм, Ханна и Бет широко улыбаются, обняв друг друга за плечи. Джош отмочил какую-то неприличную шутку, и Крис залился краской. Именно этот момент и улучила миссис Вашингтон, чтобы сделать фото.

- Как бы банально это ни звучало, но бал – действительно особенное событие, так что... ночь была восхитительна.

Эмоции берут верх, горло сдавливает, и девушка не может говорить. Фотографии стоят тысячи слов, и вот они с Джошем стоят и рассматривают их, держась за руки.

Забавная все-таки штука – горе. Иногда тебе кажется, что все в порядке, а порой такое ощущение, что мир вокруг тебя разлетается на куски. Тебе кажется, ты движешься дальше, когда вдруг становится трудно дышать...

Джош сжимает ее руку.