4

Джош охраняет ее.

Оберегает, словно она цыпленок несмышленый, и это сводит нахрен с ума. Он не ушел, как обычно, чтобы поохотиться, а остался здесь, расхаживая туда-сюда по пещере, словно девушка вот-вот ломанется бежать, и она с трудом сдерживает порыв удариться головой о стену.

- Знаешь, я не собираюсь бежать, - протягивает Сэм. Джош тут же переводит на нее неверящий взгляд, и девушка готова рассмеяться над тем, как это смотрится. Какой контраст между полным клыков ртом парня и его человеческими глазами. Саманта пытается задушить зарождающуюся надежду. Ханна, милейший человек, стала вендиго, с чего бы вдруг Джош сможет перебороть силу проклятия?

В голове просто круговорот мыслей, в то время как вендиго расхаживает туда-сюда. Он всю ночь проспал на ней, и хоть девушке тяжело это признавать, его присутствие избавило ее от воспоминаний о прошлом, и сегодня кошмаров не было.

К ее изумлению, Джош все-таки уходит, хотя тешить себя надеждой, что надолго, не стоит. Его движения становятся все более резкими, он больше животное, чем человек, но это явно противоречит его отношению к ней.

Поднявшись со шкуры, которую тот притащил прошлой ночью, Сэм выпрямляется и потягивается. О повторном побеге и думать нечего, но это не повод ничего не делать, так что девушка принимается выполнять простейшие упражнения: растяжки, приседания, в конце концов именно они держали ее в форме все эти годы.

Сэм почти заканчивает, когда Джош возвращается. Он тащит с собой куски ткани, на вид довольно старой и поношенной. Дойдя до места, где лежали шкуры, парень начинает внимательно раскладывать одежду.

Ее одолевает любопытство, но девушка продолжает заниматься, быть может, ей удастся выработать еще один план побега. Возможно, выбравшись в реальный мир, она сможет найти лекарство для Джоша. Может, она вернется сюда за ним, может, у нее получится. Может, может, может...

«Может» здесь не значит ничего. И ей пора перестать думать о Джоше как о... хм, Джоше.

Ее голени касается когтистая рука, отвлекая девушку от упражнений, и парень дважды легонько дергает ее, привлекая внимание. Сэм поднимает на него взгляд, и тот хмурится, словно напряженно о чем-то думает. Спустя пару мгновений он указывает Сэм в сторону кучи одежды и шкур.

За время пребывания в шахте девушка успела привыкнуть к ужасным запахам, но Джош, казалось бы, собрал все самые ужасные ароматы, которые только можно было найти.

- Я не буду спать в этом.

Он хмурится сильнее, и девушка подавляет желание провести рукой по его лбу и разгладить морщины, как это обычно делала Бет, подшучивая, что ее брат – своеобразное сочетание старика и подростка-извращенца. Парень вновь тянет ее за ногу, и Саманта вздыхает.

Резонный вопрос – когда она перестала вздрагивать от вида его ужасающих клыков, когда взгляд на его длиннющие когти перестал вызывать мурашки по спине?

Удивительно, к чему только может приноровиться человек.

В конце концов она сдается, двигается к куче одежды и садится, когда ее вдруг озаряет – Джош что, соорудил... гнездо?!

Сэм пытается устроиться поудобнее, и парень издает довольный гудящий звук, чего слегка не ожидаешь, глядя на его клыки. Одежда, которую он принес, должно быть, раньше принадлежала шахтерам. Пахнет смертью, сомневаться не приходится, но девушка адаптируется, тем более, что становится тепло. Боже, ее жизнь словно дерьмовое шоу – бедная девушка из Лос-Анджелеса оказывается в заброшенной шахте со своим другом, превращающимся в вендиго, и позволяет ему оборудовать собственное гнездышко, когда тот вообще должен был сожрать ее еще в первый день?

Надо думать о будущем. Сэм весьма практична – она или сбежит, или умрет, пытаясь сбежать. Конечно, когда она доберется до хижины, то свяжется с кем-то, и за ней вышлют помощь. А может, кто-то вернется. Если так, то это будет Майк. В конце концов, она же за ним вернулась, пойдя в шахты. Они долго дружили, и пусть он порядочный засранец, Монро умеет быть верным.

Она никогда не была близка с Джесс и Эм, хоть они и нравились ей. Слишком разное чувство юмора, в присутствии друг друга им было не по себе, и девушка всегда лучше ладила с Ханной и Джошем, чем с кем-то еще. Но они, черт возьми, были ее друзьями, а друзья друг друга не бросают. Крис и Эшли тоже были ее друзьями, и они вернулись за ней в особняк, прежде чем ситуация полностью вышла из-под контроля.

Так что, может Мэтт, Джесс и Эм едва ли попрутся за ней, но Майк, Крис и Эшли остаются надеждой девушки. Ее сердце падает в низ – рассчитывать на них приходится только в том случае, если им удалось выбраться живыми. Ей стоило проводить с ними больше времени, но в прошлом году они все облажались, и в итоге все время было потрачено на мелкие склоки и дерьмовые разговоры ни о чем.

Их последний нормальный разговор был еще до исчезновения сестер. Она была так зла на Майка за то, что он наделал. Он ведь знал, знал, как сильно нравится Ханне, и Сэм никогда в жизни не видела столько красивого и наивного чувства. Пусть он не отвечал девушке взаимностью, но вел себя добродушно, пока в какой-то момент все не изменилось. Может, Эмили и стерва, но не жестокая, как и Джесс. Сэм не может избавиться от мысли, что это влияние чертовых Блэквудских гор, затуманившее им всем разум.

Но прошлое в прошлом, и хотела бы она не бередить старые раны, но что еще делать в этой богом забытой шахте, кроме как вспоминать?

***

- Сэм, если не прекратишь ерзать, я сожгу тебя этой чертовой плойкой, - предупреждает Бет, и Ханна шикает на нее.

- Хватит, сегодняшний вечер должен пройти великолепно, и на моем балу не должно быть никого со следом плойки на шее!

Они прихорашиваются перед балом, Ханна занимается собственным макияжем, пока ее сестра завивает волосы подруге. Конечно, Саманта не хотела сильно наряжаться, но Бет настояла, ибо ждала этого дня с Рождества, а Ханна не могла не поддержать ее.

И вот она сидит здесь, рискуя собственной шеей, чтобы близнецы Вашингтон смогли провести идеальный бал. Иначе быть не могло.

- Черт, букеты! – вдруг вскрикивает Ханна, и Бет дергается от неожиданности.

- Бля! – ругается Сэм, когда плойка касается ее шеи.

Вот тебе и след.

- Вот жопа-то, - заключает Бет. – Ханна, напиши Джошу, чтобы он позаботился об этом. Все равно у парней на подготовку уходит всего пара минут.

Семьдесят три минуты спустя девушки спускаются вниз. Отметка на шее Сэм замаскирована тональником, и на первый взгляд следов произошедшего не видно.

Джош, Эшли и Крис уже ждут их, переговариваясь друг с другом. Мэтт и Эмили только пришли, обмениваясь букетами и поцелуями у входной двери. Эшли очень идет ее короткое платье, и Сэм знает, что они пришли втроем только потому, что Крис так и не набрался смелости пригласить ее. Однако Джош, как третье колесо, вписывается неплохо.

Саманта пытается не обращать внимание на то, как ему идет его смокинг, и на прекрасную бутоньерку, прикрепленную к пиджаку. Парень поднимает на нее взгляд, когда троица спускается по лестнице, и Сэм может поклясться, что кончики его ушей покраснели.

Платье ей выбирала Ханна, а после его одобрила и Бет. Темная ткань, усыпанная декоративными блестками, облегает тело девушки, и даже сама Сэм готова признать, что этот выбор очень даже неплох.

- Хорошо выглядите, дамы, - констатирует Крис, театрально разводя руками. – Я так рад, что вы наконец присоединились к нам. Я было начал волноваться, что вас засосало в туалете или что-то вроде того!

- Очень смешно, Крис. Ты такой забавный, - парирует Саманта и переводит взгляд на Майка и Эмили.

- Отлично выглядишь! – говорит Ханна Эшли, и та краснеет.

Сэм болтает с Майком и Эмили, и готова признать, что эта девушка, пожалуй, способна примириться с особенностями характера парня. Она чувствует на себе взгляд Джоша, что только заставляет ее нервничать. Вскоре они забираются в лимузин, взятый Вашингтонами напрокат, и отправляются навстречу «лучшей ночи» в их школьной жизни.

В отличие от всех остальных балов в старшей школе, этот проходит на верхнем этаже небоскреба, и вид отсюда открывается просто сногсшибательный.

Она стоит у окна, подальше от толпы, сжимая в руках букет, когда подпрыгивает от неожиданного прикосновения к своему плечу.

- Ух, Сэм, не хотел тебя пугать! – смеется Майк, и девушка расслабляется.

- Что я могу для вас сделать, мистер президент класса?

- Это Джош тебя заразил? Он единственный, кто меня так зовет, - жалуется парень, и девушка хихикает.

- Прости, просто это прозвище тебе правда подходит.

- Как бы там ни было, я хотел спросить, не хочешь потанцевать? – он кланяется и поигрывает бровями, - во славу прежним временам?

Вскинув брови, Сэм неохотно соглашается.

- Если ты настаиваешь, – она позволяет увести себя на танцпол.

Они незамысловато двигались под какую-то песню, когда девушка перехватила взгляд Майка, направленный куда-то ей за спину.

- Эмили готовится убивать меня? Только скажи, мы можем вылить на меня пунш и сказать, что это моя вина, - предлагает она, и Майк качает головой и смеется.

- Я буду навеки проклят, - он улыбается, и выглядит таким понимающим, что Сэм становится неловко.

- Объясни мне, почему ты улыбаешься, словно кот, объевшийся сметаны?

- Это я должен спросить, что такого ты сказала Джошу, что он смотрит на меня так, словно я без спроса стащил его любимую игрушку?

Он кружит ее, и на мгновение она может видеть Джоша, прислонившегося к стене и глядящего на них с Майком, однако выражение его лица нечитаемо. В голове Сэм что-то щелкает, и она заливается краской.

- Саманта Камкин! Да ты покраснела!

- У нас слегка разошлись взгляды на значение бала в жизни девушек.

- Хо-орошо...

- Дай договорить. Суть в том, что он теперь знает, что ты был моим первым, - Сэм красная, как помидор, и старается не смотреть Майку в глаза.

- Ага, в этом есть смысл, - признает Монро, в очередной раз бросая взгляд на Джоша. – Боже, он и правда очень недоволен этим фактом.

- Ну, знаешь, по-моему он просто не знает, как реагировать. Я вроде как еще одна младшая сестра, и едва ли кому-то нравится думать о том, что у его родных был секс.

Майк недоверчиво смотрит на нее.

- Ладно, как скажешь. Спасибо за танец. Пойду найду Эмили, пока она не спустила с меня шкуру за долгое отсутствие.

Сэм изображает удар хлыстом, и Майк показывает ей язык.

И как она вообще могла подумать, что он повзрослел?

Девушка подходит к Джошу, который по-прежнему смотрит на нее так, словно пытается в уме решить одну из супер-сложных судоку, которые так любит Ханна.

- Джош, морщины рано появятся, если продолжишь в том же духе, - комментирует Сэм, и тот ухмыляется.

- Сэмми, неужели ты обеспокоена моей прекрасной внешностью? Я польщен. Хотя, похоже, сейчас ты занята мистером президентом. Видел, как вы кружились на танцполе. – Парень проводит рукой по волосам и старается выглядеть как ни в чем ни бывало, но девушка замечает болезненный проблеск в его глазах.

- Джош, он сам предложил. Мы давно дружим, так что в этом нет ничего такого. Завязывай с этой братской опекой, Вашингтон.

- Братской опекой? – он вскидывает бровь, и Сэм кивает.

- Сейчас это не важно. Потанцуй со мной!

- Я... прости?

- Джош, не ты ли рассказывал мне, как важен этот бал? И вот она я, девушка на балу, а ты даже не хочешь потанцевать? – издевательски тянет Сэм. – Да уж, Джош. А ты лицемер.

- Полегче, Сэмми. Я же не отказывался. Просто я польщен, что ты спросила. – Джош плавно предлагает ей свою руку. – Потанцуем?

Ей нравится эта песня, и слова звучат тихо и искренне.

«And if I tremble at the sight of you, it’s not because I’m cold»

- Хм, люблю эту песню, - вторит своим мыслям девушка, когда они с другом медленно покачиваются в такт музыке среди других пар.

- Я тут подумал, что это странно – видеть твое лицо, не опуская голову. Обычно ты такая низкая, - комментирует Джош, и подруга легонько бьет его по руке.

- Следи за языком, Вашингтон. Даже на этих каблуках я вполне способна надрать тебе зад.

- У, как горячо, - протягивает парень, и Сэм закатывает глаза. – Честно говоря, я уверен, что ты бы и бег с препятствиями смогла пройти в этих туфлях. Ты же наша Лара Крофт.

И вот они оба замолкают и танцуют в тишине, медленно двигаясь в такт песне. Порой музыка говорит за людей, и взгляд Джоша это только подтверждает – несмотря на все его бахвальство, браваду и шуточки про секс, он заботится о ней – они на одной волне.

И сейчас этого достаточно.