1

- Черт, - Сэм задыхается на бегу. – Вот дерьмо!

Ее преследует вендиго, она слышит эхо его шагов. Девушка бежит вперед, фонарик, закрепленный на голове, освещает ей путь. Нога спотыкается о невидимое препятствие, источник света соскальзывает с ее головы, и Сэм рывком поднимается, чтобы продолжить бежать. Как хорошо, что скалолазание развивает выносливость.

Ей оставалось только надеяться, что Майк благополучно довел Джоша до дома. Она знала, что у друга проблемы с лекарствами, они обсуждали это за неделю до отъезда в горы, но она не знала, насколько все плохо – откуда? Они все тяжело переживали смерти Ханны и Бет, с Джошем девушка общалась почти каждый день, и ничто не предвещало, что тот слетит с катушек. Не время думать об этом, сейчас нужно сосредоточиться на собственном выживании.

Она пытается смотреть прямо перед собой, стараясь не думать об усталости, но ноющие ступни, отдающая острой болью голень и кровоточащая коленка не дают ей отвлечься. Перед глазами все плывет, и она моргает, бешеный стук сердца эхом отдается в ее ушах. Она тормозит прямо у края обрыва, крики Вендиго становятся все ближе, и Сэм колеблется, усаживаясь на край. Прежде чем ей удается спрыгнуть, слышится скрежет, и перед ней появляется нечто – полузверь-получеловек. Этот звук пугает ее, и девушка соскальзывает вниз, судорожно попытавшись ухватиться за уступ.

Она падает и весь вес при падении приходится на левую ногу, отчего девушка болезненно вскрикивает. Ее надежда на выживание становится совсем призрачной, и слезы бегут по ее щекам.

- Дерьмо, - шепчет она, обхватывая ногу, словно тут возможно помочь одной лишь силой воли. Слышится очередной протяжный крик, и воцаряется тишина, прерываемая только звуком ее тяжелого дыхания.

Прижавшись спиной к ледяной скале, девушка пытается успокоиться и напрягает слух, оценивая обстановку. Вскоре до нее доносится звук скрежещущего дыхания откуда-то сверху. Страх шипами проникает в ее сердце, и Сэм распахивает глаза, пытаясь взглядом найти источник шума.

Ей удается разглядеть темное пятно, и вендиго спрыгивает, приземлившись в пятнадцати шагах от нее, оглядываясь по сторонам. Сердце застревает в горле, она замечает на нем выцветший серый комбинезон и рубашку с воротником.

Дерьмо.

- Джош? – шепчет Сэм, и парень... вендиго поворачивает голову и смотрит на нее потухшим взглядом. Половина его рта перекошена, в ней виднеются клыки, но он не труп – не выглядит, как другие вендиго. Не похоже, что он узнал ее, и девушка отступает назад, вжимаясь в скалы, как если бы они могли поглотить ее.

От сдерживаемой истерики перехватывает дыхание, и Сэм издает истерический смешок. Кто бы мог сказать, что пойди она именно по этому пути, чуть-чуть не дожив до рассвета, ее участь – быть съеденной парнем, с которым, как она думала, находится на одной волне.

Их разделяет пять шагов, и девушка очень хотела бы встретиться со смертью лицом к лицу, способной на сарказм, но сейчас она содрогается в рыданиях. Слезы застилают глаза, но она могла бы поклясться, что краешек губ целой половины лица Джоша опускается вниз, и парень хмурится.

Она ощущает его горячее дыхание на своем лице, и зажмуривается. Нет, она не способна взглянуть смерти в глаза. Сэм не такая смелая, как Майк. Не умная и изворотливая, как Эшли, не самоотверженная, как Мэтт, и ей суждено умереть со сломанной ногой в шахте, быть съеденной братом ее погибшей лучшей подруги.

«Хреновенький способ расстаться с жизнью», - думает она.

Секунды тянутся, и девушка пытается не вдыхать запах гнили, идущий изо рта вендиго. Ничего не происходит, и она ждет, ждет, ждет... Пока не чувствует, как что-то скользкое прошлось по ее щеке.

«Стоп, он... лижет меня?» - проносится в ее голове, и девушка приоткрывает один глаз. Он вновь проходит по ее лицу языком, и девушка осознает, что у нее на щеке кровь. Его клыки задевают ее кожу, и Сэм напоминает себе, что скоро умрет.
Джош, кажется, намеренно стирал кровь с ее лица, и от этого становится сложно воспринимать его как вендиго, а не как придурка, которого Сэм давно знает. Особенно сейчас, когда она не видит его клыки.

- Джош? – ее голос дрожит. Парень не подает виду, что слышит или узнал ее. Он задевает больную ногу девушки, и та вскрикивает, холод и боль берут свое, заряд адреналина уже не заглушает дыхание грядущей участи.

Сэм ждет, что Джош убьет ее, а может тот просто выжидает, все-таки теперь он вендиго. Как бы там ни было, ногу простреливает болью, когда тот поднимает ее на руки, словно пушинку, и явно не рассматривая девушку как еду.

- Опусти меня сейчас же! Я не хочу умирать! – Сэм беспомощно брыкается в его объятиях, черт возьми, она же не слабачка, а хренова скалолазка, но он никак не реагирует на это.

Девушка смотрит на деформированную сторону его лица. Может он ждет, пока превратится полностью, и только тогда съест ее? Когда Сэм вновь начинает дергаться, Джош останавливается и смотрит на ее, заставляя подругу замереть.

«Они же не могут видеть то, что не двигается. Но он ведь еще не полноценный вендиго? Черт, черт, черт», - проносится в голове Сэм, и Джош продолжает куда-то идти. Каждый его шаг заставляет девушку подскакивать, и ногу простреливает болью, так что она сжимает зубы, чтобы не закричать. Она чувствует на губах привкус меди, и видит, как раздуваются ноздри Джоша, словно он улавливает запах крови.

«Пожалуй, так и есть».

Он притащил ее в пещеру на краю шахты, отсюда девушка может чувствовать снег и свежий воздух. Пройдя вглубь, Джош опускает Сэм и почти мягко устраивает ту на земле. Становится трудно дышать, девушка начинает мерзнуть и дрожать. Это последствия потрясения? Голова кружится, и она истерически хихикает.

Он смотрит на нее, и даже в таком состоянии Сэм пытается найти в его лице что-то знакомое, увидеть парня, с которым она шутила в подвале всего сутки назад. Боль затуманивает взгляд, она сжимает кулаки, впиваясь ногтями в собственные ладони, и пытается не потерять сознание. Девушка терпит поражение, но, даже отключаясь, чувствует, как он заправляет ей волосы за ухо.

***


Она вскрикивает, ее сон обрывается на моменте, где она ломает ногу и бьется в агонии, девушка поднимает взгляд и видит, как Джош сосредоточенно пристраивает к ее лодыжке нечто вроде самодельной шины. Ее нога была зажата двумя кусками дерева, перевязанными куском ткани. Для якобы неадекватного монстра парень справлялся с этим более чем хорошо. Девушка заглянула ему за спину – груда костей, со свисающим с них мясом покоилась в углу. Ну а что, такой себе полдничек. К слову, который сейчас час?

Ее желудок сжался. Где Майк с остальными? Они бросили ее здесь, в горах, как и Ханну, решив, что шансов нет, и оставив ее принимать участь, худшую, чем смерть? К горлу подступала истерика.

Джош закончил перематывать ей ногу и теперь сидел в углу и обгладывал кости. Сэм судорожно соображала, ей нужно было обдумать ситуацию, и она призывала все свое самообладание, чтобы задушить нарастающий страх. Девушка могла истерить раньше, но сейчас она жива и должна сбежать. Она не умрет, как Бет, не станет вендиго, как Ханна или Джош – кто-то должен понимать, что она до сих пор жива. Она пошла за Майком, он знал, что Саманта находится в шахтах – пойдет ли теперь за ней он? Но полагаться на кого-то нельзя. Сэм не позволяла себе этого прежде, не позволит и сейчас. Джош не собирался ее есть, по крайней мере пока, так что у нее есть время. Она будет наблюдать за вендиго, за тем, как он из человека превращается в монстра.

Сэм настолько увлеклась размышлениями об этом, что не заметила, как парень прекратил жевать и пристально уставился на нее. Девушка замерла, на секунду забыв, как дышать, увидев проблеск человечности в его глазах. Его взгляд напомнил ей об их первой встрече, и Сэм не могла не отметить контраст между этими ситуациями.

***


Она взволнована – старшая школа, первый раз собирается на ночные посиделки. Сэм познакомилась с Ханной на уроке английского, они вместе должны были работать над презентацией об известном поэте. Она не знала, как оценивать девушку, скрывающуюся за своими очками, словно за щитом, но пытливый ум и искренность сделали свое дело. Сэм также понравилась и сестра напарницы, Бет, и они быстро подружились. Втроем они могли бы свернуть горы, но тогда был лишь киномарафон.

Когда она впервые видит дом Вашингтонов, то остается в полном восторге. Конечно, девушка знала, что семья Ханны и Бет весьма состоятельна, но и представить не могла, что настолько. Их огромный дом, или, точнее сказать, особняк, внушает трепет, и девушка какое-то время стоит в тишине, вспоминая свой небольшой домик, который она зовет домом.

- Черт, - ругается девушка. Обычно она не позволяла себе подобных выражений, но сейчас, как ей кажется, имеет на это право. Конечно, сейчас она матерится куда чаще – понахваталась словечек у Бет, а та, в свою очередь, винила за это брата.

- Входи! – зовет Ханна, хватает ее рюкзак и тащит Сэм за собой. – Мама сказала, что мы можем заказать пиццу.
Желудок девушки одобрительно ворчит, и подруга смеется.

- Боже, вы, спортсмены, вечно голодные, - замечает она, поднимаясь по ступенькам к дому, и принимаясь искать ключ в карманах. Наконец Бет находит нужное и открывает огромную дубовую дверь.

- Эй, мы с Майком должны нормально питаться, чтобы компенсировать сжигаемое! – отвечает ей Сэм.

- Вы, чудаки, съели бы и лошадь, если бы та стояла на месте достаточно долго. Они вообще накладывают какие-то ограничения, ну типа не есть все, что движется? – продолжает дразнить ее Бет, жестом приглашая войти.

- Ой все, - со смешком отмахивается Саманта и проходит в дом, тряхнув головой, чтобы выкинуть все мысли о различии в их социальных статусах.

- Если хочешь, можешь переодеться наверху, мы никуда не собираемся, так что планируются пижамные выходные! – Ханна показывает ей в сторону лестницы, в то время как Сэм глазеет по сторонам. – Первая дверь налево.

Вынырнув из своих мыслей, девушка кивает и поднимается наверх, мышцы ноют от усиленных тренировок. На что только ни пойдешь, чтобы выиграть грядущую гонку с препятствиями. Поморщившись, девушка останавливается, поднявшись, и думает. Первая дверь на...право?

Пожав плечами, Сэм заходит в комнату и вспоминает свою. Та кажется ей безликой, у нее хранятся лишь старые трофеи да несколько плакатов.

Девушка стягивает с себя джинсы и блузку, достав эластичные леггинсы да явно большую футболку с забавным слоганом, подарок тети. Она только начинает надевать леггинсы, как дверь вдруг открывается, и девушка замирает. В дверях стоит незнакомый парень, завернутый в одно лишь полотенце, с его волос стекает вода. Он тут же краснеет, и Сэм мигом натягивает леггинсы и прижимает футболку к груди.

- Какого хрена? – возмущается девушка, заливаясь румянцем.

- Ты в моей комнате! – вскрикивает парень. – Не смотри на меня!

Первая дверь на...

- Ох ты ж бля, - опешив, выражается она. – Ой, эм… Кажется, я виновата. Я… облажалась. – Они оба какое-то время стоят в молчании. – Можно я... закончу переодеваться?

- Бля, да! – отвечает он, продолжая краснеть, и хлопает дверью.

Сэм торопливо натягивает футболку и чуть не сшибает парня, резко распахнув дверь и вылетев из его комнаты, на ходу крикнув:

- Прости! – нет, никакого зрительного контакта.

Сбежав по лестнице, девушка врезается в Ханну.

- Кажется, я только что встретила твоего брата, - вдыхает Сэм. – Кажется, мы случайно увидели друг друга полуголыми.

- Стой, что?!

***

Сэм продолжает разглядывать его. Она видит в нем того мальчика, с которым когда-то познакомилась, в изгибе его челюсти, линии позвоночника, но его деформированный рот и стеклянные глаза заставляют сердце болезненно сжиматься.

Черт возьми, когда все пошло наперекосяк?

В прошлом году, когда исчезли Ханна и Бет, или же раньше?

Где та точка невозврата?

Джош склоняется над ее ногой, рукой проводя по появившейся корке на колене девушки, и аккуратно касается языком краев раны.

- Что ты делаешь? Фу-у, прекрати, - Сэм пытается передвинуть ногу.

Его руки сжимают ее бедра, мешая это сделать, и девушка начинает брыкаться.

- Черт возьми, нет, не смей есть меня!

Он издает рокочущий звук, и Сэм бросает на Джоша косой взгляд.

Он что... рычит?! На нее?!

Девушка замирает, и гул прекращается. Выждав несколько секунд, она вновь пытается сдвинуть ногу, и рык возобновляется. Вздохнув, Сэм перестает двигаться и позволяют Джошу продолжить его странные манипуляции. Сейчас, оказавшись между человеком и монстром, она думает о том, что он потеряет остатки человечности, когда трансформация прекратится.

В данный момент она в безопасности, но сколько времени пройдет перед тем, как он вновь захочет человеческой плоти?
Девушка слегка ерзает и проводит рукой по своим спутанным волосам. Джош на секунду отрывается от своего занятия, чтобы взглянуть на нее. Она устала, каждая клеточка тела молит об отдыхе, ужасно продрогла, и нога невыносимо ноет. Сэм облокачивается на холодную скалу, утомленная испытаниями, что выпали на ее долю за этот день, за весь этот год. С тех пор, как пропали Ханна и Бет, она перестала нормально спать, и эта усталость копилась, требуя выхода. Девушка устала бороться, выживать, притворяться, что у нее все хорошо. Она и не заметила, как начала плакать. Тихо дрожа и прижавшись головой к стене. Когда ее жизнь пошла под откос? Сэм прикрывает глаза и поджимает губы, сдерживая себя, но терпит провал.

Джош... ей стоит перестать называть его так, он уже не ее друг, он стоит между ней и ее спасением, надеждой. Вендиго ощущает ее боль и поднимает на девушку взгляд. Его клыки ужасают, а глаза олицетворяют смерть. Медленно он наклоняется к Сэм и прижимается к ее щеке своей. Тишина почти физически ощутима, дыхание в счет не идет. От этого прикосновения девушка вздрагивает, слезы начинают бежать усиленным потоком, и она судорожно всхлипывает. Вот она – застряла в этой гребаной шахте в этих гребаных Блэквудских горах, а ее друг-постепенно-превращающийся-в-вендиго по какой-то непостижимой причине прижимается к ней.

- Просто, блядь, невероятно, - шепчет девушка, когда слезы заканчиваются, и ее постепенно перестает трясти. – Неверо-блядь-ятно.