3

К досаде Сэм, в шахте начинает формироваться странный, но какой-никакой быт. Вендиго Джош по-прежнему бродит по шахтам и окрестным лесам, принося с собой небольшие трофеи вроде белок, кроликов и птиц, которых тут же раздирает и скидывает девушке на колени. Она старается не притрагиваться к кровавой плоти, правда, старается, и каждый раз корчит гримасы. Но прошло несколько дней, и голод берет верх, так что Сэм зажимает рукой нос и засовывает в рот кусок сырого мяса, тут же проглатывая его.

Вообще-то она вегетарианка, но выживание в данный момент важнее собственных убеждений. Когда она сглатывает, Вендиго Джош издает странный звук, что явно не делает ситуацию менее неловкой. Как бы там ни было, он хочет, чтобы она жила, так что Сэм подчиняется. По крайней мере пока.

Когда Джош ушел, девушка решила продолжить разрабатывать больную ногу. Возможно, слюна вендиго обладает целебными свойствами или еще какой херней, ибо она шла на поправку быстрее, чем ожидала. Будет тренироваться, пока не почувствует уверенность — и тогда сбежит.

Джош уйдет в начале ночи и вернется спустя пару часов, чтоб обойти местность около пещеры. Сэм учится распознавать его крик, потому что в нем по-прежнему слышны отголоски собственного голоса парня. Иногда она слышит и крики других вендиго, но как бы там ни было, на их часть шахты они пока не покушались.

Руки Джоша переходили в когти, острые и длинные, как в ее кошмарах. Иногда ей снилось, что она сбегает из шахт вместе с Майком и спит в удобной кровати под огромным теплым одеялом. Девушка просыпалась в слезах, Джош лежал рядом с ней, и даже с этими ужасными клыками его лицо во сне казалось умиротворенным.

Эти сны просто ужасны — лучше бы Сэм снилось, что она погибает в шахтах в лесу, а может и падает с обрыва. По крайней мере, очнувшись, она ощутит собственное сердцебиение, подтверждающее, что она жива. Но во снах, где все хорошо, где они все возвращаются в солнечный Лос-Анджелес, девушка смеется, потому что это такое облегчение... смеется и просыпается вся в слезах. В темноте, в заброшенной шахте с убийственным осознанием того, что ее бросили друзья, ее бросил Майк.

Конечно, с тех пор, как исчезли Ханна и Бет, они с Майком не так уж хорошо общались, но все-таки они были друзьями – или, по крайней мере, девушка так считала. Но с каждым днем надежда на помощь угасала. И Сэм начала планировать. Обдумывать побег, основываясь лишь на своих скудных знаниях об этой шахте.

Она уйдет, когда Джош решит поохотиться, и вернется туда, где они с Майком разделились. Взберется на скалу, чего бы это ей ни стоило, и пойдет к фуникулеру. Повсюду фонари, так что ей нужно будет лишь подождать до рассвета и позвать помощь. Должно быть, у Вашингтонов в доме есть телефон, так что она будет набирать номера, пока кто-нибудь не откликнется и не придет вытащить ее из этого кошмара, чтобы Сэм могла сообщить всем — Джош мертв. Здесь ничего нельзя сделать, его не удастся спасти, так что остается только огонь.

Она думает о том, что Джош может чувствовать ее неуверенность и беспокойство, а может он просто замечает ее движения — девушка не знает, как успокоить себя, пребывание в замкнутом пространстве становится невыносимым.

Раньше она не испытывала боязни закрытого пространства, но в шахте душно, голова идет кругом, мир перед глазами меркнет, и у Сэм начинается истерика. Боже, она умирает. Она умрет. Ей ни за что не выбраться из этих шахт одной. Девушка сама подписывает свой смертный приговор, но если ждать дальше, Джош ее съест, разве это не хуже? Странно, что приступ паники начался только сейчас, но Вендиго Джош рядом, прислоняется к ее плечу, легонько встряхивает, и девушка глубоко вздыхает.

Она пытается восстановить дыхание и подавить страх. Джош не уйдет, пока она не справится с собой, так что Сэм опускает руки на холодную землю и продолжает размеренно дышать, пока собственное сердце не замедляет ход.

Кажется, что прошли годы, когда Джош внимательно вглядывается ей в лицо. Убедившись, что девушка спокойна, тот поднимается и двигается к выходу из пещеры. Кажется, его движения стали более резкими, более похожими на то, как ходят вендиго, но в нем по-прежнему остается что-то человеческое.

Сэм старается ни о чем не думать, запереть собственное сердце на замок, и принимается ждать.

Проходит двадцать минут, и девушка решает, что Джош уже достаточно далеко, так что она заканчивает мысленное упражнение и поднимается. Сэм осторожно снимает ткань с шины и убирает куски дерева, сжимающие ногу. По-прежнему больно, но, прихрамывая, девушка идет к своему спасению, оставив позади остатки импровизированной шины и волчью шкуру.

Ее дыхание учащается. Она впервые за все это время вышла из пещеры, и теперь нужно держать ушки на макушке.

Со стен капает вода, и девушка подпрыгивает, но тут же качает головой и продолжает двигаться. С трудом сдерживаясь, чтобы не заговорить сама с собой, дабы не привлечь ненужное внимание, она минует огромную груду камней, вдыхая свежий морозный воздух.

Пройти шахту — мало, но все-таки это достижение. Прозанимавшись скалолазанием несколько лет, девушка прекрасно усвоила, что если не двигаться, мышцы начинают атрофироваться, так что сейчас она чувствует, как нога требует отдыха. Однако отступать некуда. Черпая силы в собственном оптимизме, Сэм продолжает путь.

Вцепившись в выемки на стене, девушка начинает подниматься, вполне удовлетворенная собственным состоянием; тем, что она способна карабкаться, что делает хоть что-то. Ей нравится это чувство, но длится оно недолго — где-то неподалеку раздается крик вендиго, и Сэм замирает. Уставшая нога дрожит, адреналин бьет ключом, но ей сложно оставаться в одном положении. Одинокий камешек предательски соскальзывает вниз, оповещая чудище о ее местонахождении.

Вендиго вновь издает свой рев, мертвые глаза находят девушку в темноте, с его клыков и когтей капает кровь. И пусть он уже охотился сегодня, они голодны всегда, так что это не мешает ему прыгнуть на скалу, недалеко от девушки.

Сэм соскальзывает вниз, и от падения подкашиваются ноги, но девушка собирает волю в кулак и замирает. Вендиго медленно двигается в ее сторону. Сердце ухает вниз – конечно, она же прекрасно осознает, что байки «не двигайся – и будет тебе счастье» срабатывают далеко не всегда. К черту. Не так она хотела умереть. Она даже толком не подышала свежим воздухом...

Другое эхо отдается от стен, и Сэм сопротивляется желанию обернуться на этот звук. Да ей и не надо оборачиваться. Это Джош. Конечно, это он, потому что эта ночь проходит просто отлично, так что теперь он ее точно сожрет. Какая ирония.

Но он сосредоточен на другом вендиго, казалось бы, они рассматривают друг друга вечность, словно в этих дурацких фильмах про ковбоев. Только сейчас вместо шерифа и преступника тут два чудища, одержимые злыми духами и обожающие человеческую плоть.

Джош делает первый ход, бросаясь на противника со скоростью, которой Сэм не ожидала, его когти выпущены и направлены в лицо оппонента, но он промахивается. Удар приходится в плечо чудища, тот вскрикивает, и Джош пытается засадить когти еще глубже.

Крик усиливается, и девушка закрывает уши, чем привлекает внимание вендиго. Черт.

Чудовище пытается прыгнуть на нее, но Джош тянет его обратно, чтобы повалить на пол, и вот двое вендиго валяются и пытаются вонзить друг в друга когти. Сэм быстро оценивает свои шансы сбежать, пока они дерутся, но едва ли она сможет вскарабкаться достаточно быстро.

Джош выигрывает своеобразное «перетяни меня» и вонзает когти в горло противника. У Сэм остается буквально пара секунд, чтобы закрыть глаза, но звук ударившейся о скалы головы достаточно красноречиво говорит о том, что только что произошло.

Девушка смотрит на Джоша, который отбрасывает тело в сторону и подходит к ней. Она делает шаг назад, пытаясь нашарить что-нибудь, что сможет бросить в него. Адреналин зашкаливает.

«Бля, бля, бля, мне надо бежать, или карабкаться, или вообще блядь что угодно, а не стоять здесь, как гребаная зазевавшаяся рыба! Соберись, Камкин!»

И вот он перед ней, измазанный кровью и судорожно дышащий. Он ведь охотился, а сейчас... пришел спасти ее? Сожрать? Но прежде чем девушка находится, чтобы хоть как-то отреагировать, Джош сгребает ее в охапку и перекидывает через плечо, словно мешок с картошкой.

Она подскакивает с каждым его шагом, и проходит достаточно много времени, прежде чем парень перехватывает ее, опасаясь, словно если и дальше будет нести Сэм неаккуратно –переломает ей все кости.

Уровень адреналина падает, и девушка немного расслабляется, по крайней мере Джош не собирается ее сейчас есть. В конце концов, он спас ее. Как у него вообще получилось ее найти? Может опять сработала та способность вовремя появляться, как это было всегда, когда она лажала в прошлом.

И вот они снова в этой дряной пещере, и девушка начинает злиться на саму себя. Попыталась убежать и даже толком местность не исследовала. Черт возьми, тут пан или пропал, никаких попыток, но... тем не менее вот она – живая, невредимая и возвращенная сюда руками вендиго Джоша.

— Ебать, — ругается она, и если Джош был Джошем, то она явно услышала бы в ответ нечто вроде «с радостью» или «всегда пожалуйста», а затем пихнула его, и они бы здорово посмеялись. Но Джоша здесь нет. Вендиго, находящийся рядом с ней, лишь карикатура на парня, и, пожалуй, при желании его можно было бы описать всего парой слов.

Джош опустил ее там, где девушка обычно лежала, в глубине пещеры. На полу ее уже ждала новая шкура, притом очищенная лучше, чем первая, на ней почти нет мяса. Он толкает ее на мех, и Сэм мысленно готовится к тому, что парень опять примется лизать ее, но этого не происходит – он просто берет и ложится на нее. Словно защищает от всего мира, а может и мир от нее. Он просто, блядь, взял и лег на нее. Мертвым грузом. Может Сэм почти ничего и не весит, а вот Джош с его ростом и телосложением едва ли может похвастаться тем же.

— Что? Нет. Слезай, Джош, или кто ты там. Слезай нахрен, — бормочет Сэм, пытаясь столкнуть вендиго, но тот только рычит в ответ и вцепляется в землю по бокам от нее. Если бы Джош был человеком, едва ли спихнуть его было бы проблемой, но вот Джош Вендиго весьма силен, и тут ничего не поделать.

Сэм на мгновение перестает брыкаться, и Джош ворчит, положив голову на изгиб ее плеча. Черт возьми, это было бы так мило, если бы она не чувствовала, как его клыки касаются ее шеи.

Ее сердце заходится. Страх не отпускает девушку, и она вновь пытается столкнуть парня, но Джош только громче тарахтит в ответ. В конце концов она сдается. Все равно рано или поздно он слезет, и чем дольше она сопротивляется, тем дольше Джош будет лежать сверху. Может, он теперь и вендиго, но остался таким же упертым сукиным сыном. Конечно, раз уж в тебе остается что-то человеческое, то почему бы и не упрямство?

Сэм не ожидает, что произошедшее вымотает ее так сильно, так что когда она успокаивается, ее клонит в сон. И девушка засыпает, впервые за последнее время согретая, и видит прошлое.

***

— Ханна, ты должна надеть это платье. Оно тебе очень идет! — восклицает Сэм, и Ханна застенчиво улыбается, вертясь в раздевалке.

— Правда? — руки смущенно приглаживают ткань, и Бет решает вмешаться.

— Да! У Майка челюсть отвиснет, когда он увидит тебя, — заверяет сестра, и Ханна вздыхает.

— Вы разве не слышали? Майк пригласил Эмили, — девушка оседает на пол. — Он френдзонит меня.

— Это его проблемы, — пожимает плечами Сэм. — Черт, Ханна, я тебя приглашаю. Цветы и все такое.

— Боже, Сэмми, да, так и надо! — Одобрительно кивает Бет, хлопая в ладоши. — Это девчачья мощь!

Они смеются, и Ханна быстро переодевается в привычные джинсы и толстовку. Девушки расплачиваются на кассе, обсуждая прически и обувь. Сэм думает поехать вместе с подругами в особняк Вашингтонов и наконец начать сериальный марафон по «Холму Одного Дерева». Девушка давненько не была у них. Джош приболел, и родители не хотели, чтобы кто-то нарушал его покой.

— Мы дома! — кричит Бет, когда они пересекают порог особняка. Сэм аккуратно снимает туфли. У Миссис Вашингтон небольшой бзик о чистоте персидских ковров, а девушка не планирует вступать с ней в конфронтацию.

— Ну, блядь, и полгода не прошло. Так долго выбирали платье для бала? — ворчит с дивана Джош. Определенно его вид оставляет желать лучшего. Мешки под глазами, грязные волосы. На дворе теплый апрель, но парень одет в теплый свитер. Тем не менее Сэм пожимает плечами и усаживается рядом с ним.

— Давно не виделись, Джошуа. Рада, что ты по-прежнему с нами, — шутит Сэм, и замечает, как парень вздрагивает. Помолчав пару секунд, девушка уточняет, — Ты ведь... болел, да?

— Образно говоря, — отшучивается друг. Он хочет сдвинуться, но Саманта не дает ему этого сделать, схватив за руку.

— Джош, просто знай, что если ты захочешь поговорить, я рядом.

Она боится, что он сбросит ее руку и оградится от ее общества, а может назовет страдалицей или умудренной опытом. В конце концов, у него эмоциональный срыв, так что ожидать можно чего угодно.

Тем не менее, помолчав пару мгновений, парень отвечает:

— Спасибо, Сэмми.

Ханна и Бет возвращаются с кухни, и, прежде чем убрать руку, девушка легонько сжимает ладонь парня.

— Боже, Джесси только что пригласил Бет на бал! — визжит Ханна, и Сэм поворачивается к ней.

— Хм, парень на пару классов старше, изнемогающий от несброшенного сексуального напряжения? — Саманта искоса смотрит на Бет, и та краснеет. — Ха, я знала, что он позовет тебя!

— А с кем же пойдешь ты, Сэмми? — интересуется Джош, поигрывая бровями. — Бал — это важное событие в жизни девушки! Знаешь, выпивка, потеря девственности, это же великое дело! С кем будешь двигать тазом?

— Боже, Джош, эта фраза никогда не станет популярной, — жалуется Ханна, на что брат только пожимает плечами.

— Станет, не сомневайся.

— Вообще-то я уже пригласила твою прекрасную сестру, — отвечает Сэм. — Знаешь, потеря девственности и движение тазом в наши планы не входит.

Джош выглядит пораженным.

— Да как ты смеешь осквернять такое мероприятие, отрицая его сакральный смысл?!

Ханна и Бет удаляются наверх, чтобы отнести купленные платья, в то время как Джош и Сэм продолжают спорить.

— Но ты должна потерять там девственность! Черт возьми, это же бал, это классика! Ты что, не смотрела фильмы?!

— Джош, твой аргумент неуместен, во-первых, это жизнь, а не кино, а во-вторых, девственность я уже потеряла. Поезд ушел, приятель. — Сэм вздыхает.

— Стой, что? С кем? Я должен защитить твою честь, Сэмми? Я не силач, но могу впрячься!

Девушка краснеет. Она случайно проболталась, и теперь Джош явно не оставит это так просто. Словно собака, вцепившаяся кость. Когда она тихо шепчет ему имя, взяв обещание не рассказывать Ханне и Бет, парень становится пунцовым.

— Наш любезный мистер президент класса, мистер Монро? Серьезно?

— Джош, это было давно. Так что не считается. Мы друзья, и условились не вспоминать об этом. – Сэм теребит край своей кофты, избегая тяжелого взгляда Джоша. Под его взглядом она краснеет и начинает ерзать.

— Никогда не думал, что Майки способен на такое.

— Уверена, ты переживешь.

Они долго сидят в тишине, когда Сэм наконец прерывает молчание.

— Джош? – нервно зовет друга она. – О том, что я говорила ранее... Я... была в разных передрягах, и иногда выговориться — лучший выход.

— Я знаю, Сэмми. Просто еще не готов.

Девушка кивает, принимая его обещание, скрытое в этом «еще».

***

Она просыпается, резко вздыхая и ощущая, как скручивает внутренности, но приятное ощущение чужого тела поверх нее втягивает Сэм обратно в сон, на сей раз без сновидений.