Разные дороги

Казуки вынырнул из тёмных объятий забытья. Последнее, что он помнил, это то, как сквозь боль от падения с большой высоты, он пытался связаться с Баку, но в этот момент старик, как видимо заметивший, что он с кем-то общается, произнёс пару каких-то слов, и его сознание провалилось в ничто. Голова раскалывалась, казалось, что ещё чуть-чуть, и он не выдержит такой боли. Руки были связаны за спиной, всё тело ломило. Мечник застонал и с трудом поднял голову.
- Где...я?
- В нашем убежище. - Ответил ему чей-то грубый голос.
Казуки с трудом открыл левый глаз, правый заливала кровь, тёкшая с рассечённого лба. Хоть и не сразу, но он увидел, что находится в тёмном помещении, напоминавшем пещеру с несколькими выходами, ведущими во тьму. Источником света служили несколько факелов, висящих в прибитых к стенам кованых держателях. Казуки сидел в углу, поодаль от нескольких разбойников, прервавших свою беседу и теперь смотревших на него.
- Мы вот тут спорим. - Обратился к нему верзила с рыжими бакенбардами. - Мечник ты, или нет? Ведь ты - Мечник, да?
Хоть парень и только что очнулся, но он накрепко запомнил то, что твердил ему Баку всю ночь напролёт - никому не говори, что ты Мечник. Не используй меч в битве, ни при каком раскладе.
- Да не Мечник он, сколько тебе говорить, дубина! - Вмешался человек, сидящий напротив него. - Ты у него меч-то видел? И к тому же он ведь колдовал! Ты что, не знаешь, что те, кто колдует, меч использовать не могут - разве что размахивать им.
Казуки узнал его сразу. Этот холодный голос, эти жестокие чёрные глаза, блестевшие в свете факелов. Это был тот самый разбойник, с которым он сражался! Но от этого стало не легче, вопросов стало даже больше. Казуки не мог понять почему этот разбойник так открыто лгал своим товарищам. Также Мечник не мог взять в толк, что за бред сейчас нёс этот человек про магию и использование мечей.
- А вот это легко проверить! - Громила поднялся на ноги и направился к Казуки. Парень почувствовал, как страх постепенно сковывает его, отбивая любую волю к сопротивлению.
...он не должен увидеть меч!...всё пропало...
Казуки чувствовал предательскую тяжесть меча у себя на поясе, чувствовал, что ему его никак не спрятать.
- Ну-ка, а вот и... - С этими словами верзила сорвал с юноши плащ и тут его торжествующее выражение лица исчезло - Не понял...я же своими глазами...
Среброволосый и сам сильно удивился, но виду не подал. Меча не было. Казуки почувствовал, как холодный пот заструился по его спине. Как так? Ведь вот же он, парень чувствовал его тяжесть, его присутствие - но его не было!
...какого нечистого...
И тут Казуки вспомнил. Вспомнил, как почти всё утро Баку сидел над Тенгоку, что-то бормоча, и иногда взмахивая руками. Очевидно, что он его как-то заколдовал. Но как? Точно! Року когда-то рассказывал Казуки о таких заклятиях.
Меч стал невидимым! Более того, он существовал, но его никто не мог не только увидеть, и даже почувствовать и взять в руки кроме его владельца. Вот только когда он стал невидимым?
...наверное перед битвой...а я в пылу и не заметил...
Громила сплюнул в сторону и уселся на своё место, явно не зная, чем ответить на насмешливые взгляды остальных. Казуки не знал, что было бы дальше, но тут раздался негромкий, но властный голос, исходящий, как ему показалось, из дальней стены.
- Оставьте нас. Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз.
Часть этой стены вдруг исчезла и яркий свет хлынул в пещеру.
...так вот где здесь выход...без магии тут точно не обошлось...
Казуки с трудом разлепил правый глаз, чтобы получше рассмотреть незнакомца, почти сразу же загородившего свет. Он был невысокого роста и одет как все разбойники.
- А почему это мы должны... - Открыл было рот громила, но тут его оборвал черноволосый.
- Главный приказывает, делай, что тебе говорят!
Рыжебородый разъярённо сплюнул в сторону и, вместе со всеми, направился к выходу из убежища. Главарь подождал, пока все разбойники покинут пещеру, а затем сделал несколько шагов вперёд. Сзади него выросла стена, отрезав последний путь на свободу и сокрыв незнакомца во тьме. Мечник сжал зубы.
...что ему от меня надо?...
Послышались шаги. Главарь разбойников вошёл в полосу света и Казуки смог разглядеть его получше. Этот человек был лысый, несколько шрамов пролегали по его голове, лицо, уже начинавшее покрываться морщинами, выдавало в нём человека властного, но умного. Но было в его внешности еще кое-что, что заставило Казуки содрогнуться против воли. Он не знал почему, но взгляд широко раскрытых, тёмно-зелёных глаз разбойника вселял в него очень неприятное чувство, как будто он видит тебя и твои мысли насквозь.
Сейчас этот человек остановился и уставился на Мечника своим долгим и отсутствующим взором. Казуки ответил ему своим. И так продолжалось минуты две. Парень понимал, что он сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать, но ему показалось, что этот человек мог смотреть на него вечно, поэтому рискнул первым нарушить молчание.
- Что вам от меня надо?
Лидер разбойников дрогнул, как человек, которого отвлекли от очень важных мыслей, и прислонился к стене, прикрыв свои глаза.
- Здесь вопросы задаю я, мальчишка. - Раздался его голос, причудливо исказившийся эхом в пещере. - Что ты и твои спутники забыли в этом лесу? Какова ваша цель?
Среброволосый опустил голову. Ему казалось, что если незнакомец снова взглянет ему в глаза, то всё узнает.
...так я тебе всё и выложил!...
- Молчать будем, да? - Судя по голосу, главаря подобный поворот событий ничуть не смутил. - Хорошо, будь по-твоему. Говорить буду я. А вот заговоришь ли ты потом, зависит только от тебя.
Казуки промолчал. Сейчас его мысли были заняты тем, как бы ему ухитриться, и незаметно высвободить свои руки.
...главное затянуть разговор, так у меня будет больше времени...он здесь всего один, а значит у меня есть шанс!...
- Знаешь ли ты, парень, зачем мы нападаем на людей, похищаем их, как тебя, грабим все встречные обозы? - Неожиданно задал парню этот довольно-таки странный вопрос главарь бандитов. Казуки обомлел, но, слава пречистому, его собеседник сейчас смотрел не на него, а на стену напротив, сверля её своим потухшим взглядом.
- Потому что вы наживаетесь на этом. - Ответил ему Казуки, подняв голову.
- Ошибаешься, мальчик. - Лидер разбойников криво усмехнулся. - Ты ещё скажи, что нам это нравится.
И тут он резко отошёл от стены и сел напротив Мечника, вперив свой пустой взгляд в парня.
- Нет, мы все не от хорошей жизни стали такими. Империя загнала нас всех в угол и вынудила выживать вот в таких условиях. - Продолжил он уже более тихим голосом.
- Значит, вы вот так боретесь против Империи? - Казуки бесстрашно ответил своим взглядом на его взгляд. Мечник понимал, что всё, что он сейчас говорит, может привести к его скорой кончине, но отступать было уже некуда. - Разве так нужно бороться? Что вам сделали простые невинные люди?!
- Что сделали? - Разбойник насмешливо прищурился. - Они - это часть Империи. Через них, и только так Империя наконец поймёт. Поймёт, что она не сможет вечно помыкать нами.
- Но виноват-то в этом всём Император! - Казуки начал выходить из себя, чему очень способствовал мёртвый и неподвижный взгляд незнакомца. - Император, и его приспешники! Это они...
- Ах вот как... Император, да? - Незнакомец явно наслаждался бессилием своего противника. - А мне всегда казалось, что власть выбирает народ. Тебе так не кажется?
- Нормальная власть не допустила бы всего этого! - Выкрикнул Казуки. В его мозгу проносились картины из прошлого - окружённый наёмниками и нечистью храм, грохот, крики...связанный цепями, и безвольно повисший в них Оками... разбойники, нападающие на Казуки...
- ...это не закон, и это не правосудие! Это тирания!
Лидер разбойников на всё это лишь криво усмехнулся.
- А ты у нас, значит, знаешь, как надо. Неплохо, мальчик, неплохо. Вот только...что ты собираешься делать дальше? Идти через Перевал Ледяного Ужаса к Парадизу вместе со своим дружком-магом, шикигами и оборотнем, чтобы навести порядок?
Казуки почувствовал, как его сердце куда-то проваливается, как цепенеет в ужасе всё его тело, он даже позабыл о своих попытках освободить руки. На миг ему даже показалось, что в пещере стало темнее. Мысли испуганно заметались в его голове, как пойманные птицы в клетке.
...он уже всё знает...кто он, нечистый его побери...такой?...он не разбойник, он...
- Да, я не разбойник. - Спокойно ответил его мыслям собеседник, разводя руками. - И я не умею читать мысли.
- Тогда кто вы...такой?
- А вот на этот вопрос я отвечать не намерен. Вернёмся к нашему разговору. Что ты будешь делать, если переберёшься через горы? Зачем тебе Император?
- Этого я вам...сказать не могу. - Мечник продолжал храбро смотреть в глаза врагу. Он не мог ему рассказать про своего дядю, оказавшегося в плену у Императора, про тот чёрный страх, что медленно разъедал его сердце, при мысли, что он может опоздать.
- Хорошо... - Главарь, к большому удивлению Казуки, сморгнул, и отвёл взгляд. - Ну а что ты будешь делать, если кто-то...встанет у тебя на пути? Не думаю, что кто-то так просто даст тебе вытащить из плена дорогого тебе человека. Я угадал?
Отпираться не имело смысла. Казуки медленно кивнул.
...спокойно, надо лишь поддерживать беседу...ещё чуть-чуть...
- Ну вот видишь. Повторяю, я не читаю мысли. Я читаю твои эмоции. Вот и весь фокус, в котором, особенно с таким несдержанным молодым человеком как ты, нет ничего сложного.
Допустим, ты меня убедил. Но ведь твой путь преградит множество людей, которые захотят остановить тебя. И они уже не будут проводить с тобой вот такие вот задушевные беседы, как я. Они захотят тебя убить. Тогда что ты будешь делать?
- Тогда я пройду, и пройду силой!
- Вот, значит как... - Начал было разбойник, но умолк и прислушался. Снаружи послышался грохот. Кто-то определённо напал на разбойников, Казуки отчётливо услышал их крики.
...это Баку!...он пришёл за мной!...
Грохот становился всё ближе. Главарь разбойников развёл руками.
- Ну вот на этом моменте я пожалуй и попрощаюсь с тобой. Доживи до следующей встречи со мной, ладно?
Не успел Казуки и рта раскрыть, как рвануло где-то совсем рядом, и стена, которая служила входом в пещеру, разлетелась на куски.
На миг Мечник ослеп, яркий свет снова хлынул в пещеру. Когда его глаза наконец привыкли к свету, он, прищурившись, смог рассмотреть фигуру человека, вошедшего в пещеру...
Да, ошибки быть не могло. Ровно подстриженные, доходящие до плеч волосы каштанового цвета, эта униформа, знакомые чёрные глаза...
Это была Алари.
- ТЫ!!! - Она обличающе ткнула в Мечника пальцем. - Я так и знала, что ты с ними заодно!
- Если бы я был с ними заодно, я бы не сидел тут со связанными руками, ты не находишь? - Осведомился у экзорцистки порядком обалдевший от такого неожиданного поворота событий Мечник. - И что ты здесь вообще делаешь?
Цепь с острым наконечником со свистом ринулась к парню и рассекла верёвку, связывавшую его руки. Казуки поднял и потёр затёкшие запястья, осмотрелся. В пещере кроме них больше никого не было.
- Спасибо...
- Успеешь ещё меня отблагодарить. - Алари повела рукой, и тут цепь, приняв форму ошейника, сомкнулась вокруг горла Казуки, и засияла пурпурным цветом. Парень захрипел и схватился руками за цепь, но его попытки сорвать её были тщетны.
- Что..это за...
- Ты арестован. - Экзорцистка подошла к нему и коснулась пальцем ошейника. - Ты ведь уже чувствуешь это, не правда ли? Сопротивление бесполезно. Я запечатала всю твою ману, так что без глупостей.
Казуки сжал кулаки. Внутри него было вспыхнула обжигающая и сметающая всё на своём пути ярость, но тут он вспомнил слова своего недавнего собеседника, и решил пока не ссориться с девушкой.
- Хорошо. Что тебе от меня надо? Зачем я тебе?
Экзорцистка развернулась и направилась к выходу из пещеры.
- Ты расскажешь мне, где прячется этот оборотень.
- Какой оборотень? - Попытался схитрить Казуки, соображая, как бы ему побыстрее вытащить меч, и оглушить её.
- Вот только не надо тут дурачка из себя строить! - Алари вспылила, сжала руку в кулак и обернулась - Я прекрасно знаю, что он присоединился к вам, чтобы спасти свою шкуру!
Среброволосый почувствовал, как цепь сжалась вокруг его горла. ...Предать?... Предать своего друга?...никогда!!!...
- Я всё равно тебе ничего не скажу. - Упрямо заявил Казуки, вызывающе взглянув ей в глаза.
- Не мне, так управляющему отделом экзорцистов в Као. Повторяю, ты арестован. И ты пойдёшь со мной в город.
Спорить с таким заявлением было сложно, и Казуки решил, что сбежит от неё по пути.
...ну это мы ещё посмотрим, кто кого!...
***

Солнце заходило. Оранжевые лучи заката скользили по лесу, деревья отбрасывали длинные чёрные тени. Хэби сидела на поваленном дереве, подтянув ноги к себе и наблюдала за тем, как большущий волк, раздавив лапой колбу, жадно лакает её содержимое.
...надо же...он всё-таки догадался принять эту форму, чтобы его регенерация помогла ему продержаться...
Улыбнувшись, она откинула серебристую прядь волос со лба и, прищурившись, стала смотреть на алое закатное солнце. Волк долакал противоядие и, облизнувшись, подошёл к ней. Шикигами задумчиво протянула руку и принялась чесать у него за ухом.
- Ну, волчонок, что делать будем? Мы теперь свободны.
Волк зарычал. Хэби улыбнулась.
- Да брось, ты ведь теперь в безопасности. А значит, нечего бояться.
И тут она заметила, что треплет по голове черноволосого парня, яростно смотрящего на неё исподлобья своими синими глазами.
- Если она не нашла меня, значит он меня не выдал. Я обязан ему жизнью, поэтому я пойду его спасать.
Хэби дрогнула и убрала руку.
- Ты серьёзно? Знаешь, твоя преданность однажды тебя и...
- Мне плевать. - Парень отвернулся и вздохнул. - Я спасу его. А ты? Ты что будешь делать? - Добавил он, после некоторой паузы.
- Хороший вопрос. - Змея соскочила с дерева и тоже стала спиной к Оками. - Наверное, вернусь к Баку. Он говорил, что у него есть какой-то план.
Солнце почти село, догорало где-то на горизонте. Друзья разошлись.