Империя

Солнце припекало. Дул несильный ветер, но этого хватало, чтобы корабль с белоснежным парусом с синим крестом на нём неспешно рассекал синие волны пролива, отделяющего континент Серпа от континента Фрост. На небе не было ни облачка, светило неуклонно приближалось к зениту. Знойный воздух, лишь слегка тревожимый ветром, как будто стоял в воздухе.
Пытаясь хоть как-то спастись от жары, Казуки устроился в тени, прислонившись спиной к борту. Меч лежал рядом, укрытый от посторонних взглядов снятым от жары кимоно. Закинув руки за голову, среброволосый в который уже раз окидывал корабль сонным взглядом, в котором всё-таки проскальзывало раздражение. Вот уж чего Казуки не любил так это сидеть на месте без дела.
...даже потренироваться не могу...сейчас Мечники же что-то вроде вымирающего вида...
Парень опустил голову и его взгляд остановился на изгибающихся и прямых линиях, и символах тёмно-фиолетового цвета, заключённых в круг и образующих на животе Мечника что-то наподобие алхимического круга для преобразований. Казуки было отвёл взгляд, но неприятные воспоминания связанные с этой отметиной всё-таки всколыхнулись в голове, увлекли за собой.
***
Храм пылал. Грохот снаружи не утихал ни на секунду. Сереброволосый мальчик лежал на полу и лишь тихо стонал от боли в плече, на котором были видны две неглубокие, но по-видимому серьёзные раны. Судорога сводила тело, руки и ноги постепенно холодели.
Дверь распахнулась, в комнату вбежал Року, вид у него был слегка потрёпанный. Не говоря ничего, он встал на колени и приподнял Казуки за плечи, заглянул в неестественно расширенные глаза. Затем повёл рукой над животом мальчика, на нём рубашка была разорвана.
- Прости...меня... - Сквозь боль проговорил мальчик и попытался сам подняться. - Мне следовало...
- Я всё понимаю, разберёмся позже с этим. - Оборвал монах племянника и, поддерживая, помог ему встать. - Выйти во двор сможешь? Надо управиться до прихода патруля.
Казуки лишь кивнул, изо всех сил стараясь не впасть в забытье.
***
- Подъём! -
Мечник вздрогнул и открыл глаза.
...я и уснуть умудрился!...
Стараясь поскорее сбросить тяжёлый сон, с трудом отпускавший его сознание, Казуки помотал головой, затем огляделся.
Всё изменилось. Удивительно, от дневного зноя не осталось практически ни следа. Солнце близилось к закату, его оранжевые лучи освещали палубу корабля и облака, придавая им удивительную расцветку. Розово-оранжевое небо оставалось неизменным и постоянным, но с восхода уже становилось пурпурно-синим.
Баку стоял перед бортом, рядом с Казуки и по-видимому удовлетворённый пробуждением ученика, думал о чём-то своём, направив взгляд куда-то вдаль.
- Как долго нам ещё плыть? - Осведомился у него среброволосый, поведя плечами и накинув кимоно на плечи.
- Примерно четыре часа. Мог бы и ещё поспать. - Отозвался желтоволосый, повернув голову в сторону ученика.
- Ну наверное, сенсей. - Казуки потянулся и встал, развернулся к борту, и положив руки на него стал смотреть на заходящее солнце. Он давно уже привык к заносам своего учителя.
Учитель хмыкнул и, пробормотав что-то вроде недоросшей малявки, демонстративно тоже уставился на горизонт.
Минуту спустя Баку нарушил молчание.
- Ну всё, я так не могу. Только ты можешь часами смотреть на небо. - Желтоволосый повернулся спиной к виду и опёрся локтями о борт. - Я же вижу, ты хочешь меня о чём-то спросить. О чём же?
- Да много о чём. - Казуки не повернул головы. - Я хочу побольше узнать о Небесной Империи. Что это за государство и почему именно против него было направлено восстание?
- Понятно. Ты хотел бы узнать прежде всего то, что не написано в книгах, я прав? - Баку выдохнул и пару секунд помедлил с продолжением речи. - Видишь ли...я и сам какое-то время был причастен к Империи и могу много чего рассказать, но расскажу лишь часть. Устроит?
Среброволосый кивнул.
...всё-таки я мало знаю о Баку, нечасто он о своём прошлом распространяется...
- Ну вот и хорошо. - Взгляд Баку устремился в сторону берега, как будто пытаясь увидеть там то, что давно хотел забыть. - После третьей мировой войны сообщество в корне изменилось. И, как ты уже знаешь, все старые страны были расформированы и был создан практически новый мир...
- А как так - новый? Просто взяли и создали? - Недоверчиво перебил рассказчика Казуки, по прежнему не отрывая взора от горизонта.
- Видишь ли... - Ответил Баку, отметив про себя, что и самому было бы не грех про это побольше узнать. - Не в буквальном смысле, а в переносном. Само сознание человечества изменилось, после такой-то катастрофы. В этом мире вообще есть много чего такого, до понимания чего нам ещё идти и идти.
Мечник слушал друга внимательно, но всё-таки ощущение того, что его собеседник отделался общими фразами, не покидало его. Баку продолжил свою лекцию.
- Итак, мы отошли от Небесной Империи. Как я уже сказал, старые страны были расформированы, но были созданы новые, но отличались они размерами и порядком организации. Нынешние государства гораздо больше и в основе каждого из них лежит своя... - Баку запнулся, подбирая слово. - ...своя правда, так скажем, своя мораль и принципы построения. Небесная Империя, как уже видно из названия, является одним из самых больших государств и представляет собой объединённое, зачастую даже насильственным путём, в одно целое государство из более мелких и слабых. Считается, что жители Империи безоговорочно верят своему Императору и вообще всё там управляется им же непосредственно. С одной стороны казалось бы неплохо, что всё в государстве под надзором и контролируется властью, но это имеет и свою тёмную сторону. Террор, так называемая "охота на ведьм" и практически полный беспредел со стороны власти - это тоже имело место в Небесной Империи, время правления Кровавого Императора тому подтверждение.
Солнце, послав последние лучи темнеющим волнам и кораблю, окончательно ушло за горизонт, оставив мир погружаться в чёрную ночь.

Спустя четыре с половиной часа двое друзей уже ступили на берег континента Фрост. Ночь выдалась на удивление тёплая, дул лёгкий ветерок, недалеко от песчаного побережья шелестел листвой здешний лес, как бы приветствуя гостей. Пока Баку расплачивался с хозяином корабля, Казуки отошёл и попытался определить своё местонахождение по звёздам.
...хм, если подумать, если треугольник Лио смотрит в середину Волны, то мы движемся...на север? Ах, ну да, точно, ведь столица Империи, как по сути и она сама располагается в северных широтах...
Из раздумий Мечника вывело странное чувство, будто кто-то за ним следит из близлежащих зарослей. Рука будто сама собой уже оказалась на рукояти меча, но странное ощущение тут же исчезло.
..странно это всё... - Подумал Казуки, напряжённо вглядываясь в кустарник. - ...я точно мог поклясться, что...
- Какие же у нас всё-таки интересные заросли, а? - Как будто вынырнув из ниоткуда, Баку похлопал друга по плечу и тоже принялся почти с ожесточением вглядываться в лес. - Что, звёзды уже не такие интересные?
- Опять ты за своё! - Завопил Казуки отпрянув от учителя. - Ты так меня в могилу сведёшь!
- Ой, прости прости, мне же не нужно, чтобы ты ещё и поседел.
Весьма довольный своей шуткой, Баку зашагал по направлению к лесу. Казуки, еле сдерживая своё отчаянное желание долбануть своего учителя мечом по голове, последовал за ним.
...что-то он совсем расшалился, чёрт. Ну ничего, мы ещё посмотрим...
Оба путника преодолели дюны и углубились в лес.
------------------------------------------------
Казуки проснулся и приоткрыл глаза.
...неужели я проспал так долго?...
Дневной лес выглядел совсем по-другому, нежели ночью.
Солнечные лучи еле пробивались отдельными лучами света сквозь густую крону экзотичных деревьев с удлиненными и разделяющимися надвое светло-зелёными с желтым в середине листьями и имеющими ствол, слегка сужающийся посередине. Трава в лесу была невысокая, но в этом лесу её почти перекрывали другие растения. Цветы, они здесь были совершенно разнообразные как по форме, так и по цвету, от ярко-розовых с синей сердцевиной до пурпурных с ярко-жёлтыми венчиками, так что весь лес слегка походил на заброшенный сад. В воздухе витало бесчисленное количество невесомых серебристо-белых пушинок, красноречиво указывавших на начавшийся период цветения. Казуки ещё несколько минут увлечённо созерцал красоту здешнего леса, а затем, как бы очнувшись, перевёл взгляд на Баку. То спал, беззаботно раскинувшись во сне и даже слегка приоткрыв рот. Странно, подумал Казуки, а ведь ему не так уж и много лет, но сейчас он выглядел едва ли старше Казуки. Едва заметная морщина на лбу разгладилась без следа, обычно сосредоточенное выражение лица исчезло, уступив расслабленному и спокойному.
...он всегда был мне как учитель, как старший брат, всегда в случае чего приходящий на выручку...
Как ни странно, но в лесу царила тишина, лишь иногда прерываемая шелестом листьев. Казалось, что здесь вообще нет животных. Среброволосый встал и осмотрелся.
...ну что же, всё не так уж и плохо!...