Обратная Сторона (Часть 2)

Начинался рассвет. Солнце ещё не вышло из-за горизонта, ещё темным был лес. Облака, близкие к линии восхода, приобрели бело-розовый оттенок, гармонируя с полуночным небом. Звёзды ещё светили, но постепенно уступали утру, мерцая, угасали. Солнце подошло к горизонту, и наконец показалось.
Баку подставил лицо первым утренним лучам, прикрыл глаза.
...как прекрасен мир...
Юноша лёг на траву и расслабился. Попытался вспомнить в деталях свою беспокойную ночь, улыбнулся.
...пойти разбудить Казуки? Нет, пусть набирается сил...
***
Ощутив толчок в груди и резко наполнившиеся воздухом лёгкие, парень сел. Затем, выровняв дыхание, открыл сонные алые глаза.
...чёёёрт, зачем настолько рано будильник поставил?...
Всё ещё споря с собой, надо ли было сегодня так рано просыпаться, среброволосый на секунду напрягся, чтобы выключить будильник, затем встал и подошёл к открытому окну.
...народ уже работает...ну что же, приступим!...
Через несколько минут Казуки уже спустился с лестницы, и увидев старосту, поспешил пожелать доброго утра
- И тебе доброе! - Откликнулся Одэн, похлопав постояльца по плечу. - Ну, как спалось? И где твой друг?
- Не знаю, у него свои дела. - Пожал плечами Мечник, соображая, с чего ему бы сегодня следовало начать.
Одэн порылся у себя в кармане и достал смятый листок бумаги.
- Да, кстати, Баку просил тебе передать вот это.
- Спасибо. - Казуки взял листок из рук старосты и, не разворачивая, молча вышел на улицу.
"Пройдись по всем нашим прошлым знакомым и скажи, что они приглашены сегодня вечером на ужин к старосте, приходить всем по одному."
...будет сделано, сенсей...
Прочитав записку, парень задумчиво сунул её себе в рот и направился к месту, где раньше Баку встретился с Алари, по словам населения она частенько там бывала.
***
Почувствовав приближение незнакомца, Баку приподнялся на локте и увидел, как черноволосый парень присел рядом с ним, повернувшись лицом к уже вставшему солнцу.
- Казуки рассказывал мне о тебе. - Баку встряхнулся ото сна и внимательно осмотрел гостя. - Ты ведь Оками, парень, который в одиночку пытается спасти деревню?
- А, тот сереброволосый? - Отозвался Оками, повернувшись к собеседнику. - Да, вчера мы много о чём поговорили.
- Знаешь, мне может понадобиться твоя помощь. Поможешь нам?
- Конечно, а то одному мне тут не справиться - Улыбнулся Оками. - Но сначала надо сходить в здешнюю библиотеку.
- Ладно, двинули! - Баку сгруппировался и поднялся рывком.
***
Не найдя экзорцистку на месте, Казуки решил прогуляться по деревне. Жизнь в деревне шла обычным чередом, казалось бы горожане даже забыли, что каждая ночь несёт в себе опасность. Повсюду слышались разговоры, смех, все занимались своими обычными делами. Солнце, будучи в зените, ярко светило, лишь иногда белые пушистые облака, неспешно плывущие по небу, задевали его своими краями. Парень вышел на главную площадь, и пригляделся к знакомой, как ему показалось, женщине, вошедшей через ворота в деревню.
- Какими судьбами, госпожа знахарка? - Казуки подошёл к ней.
Сана обернулась и улыбнулась вчерашнему знакомому.
- Да так, решила зайти за новыми семенами для огорода, да и редко я здесь вообще бываю. А ты как? Ещё не продвинулись?
- Ну кое-до чего мы дошли. - Мечник огляделся. - И надеемся закончить побыстрее.
- Вот как? - Оживилась знахарка. - Ну ладно, удачи тебе, я верю, ты справишься. Да и ещё. Помни, что любой может быть предателем и этот кто-то наверное уже смог подобраться к тебе близко. Так что будь осторожнее.
- Хорошо, буду аккуратней. - Казуки поклонился собеседнице, и было собрался уйти, но спохватился, как будто осенённый внезапной мыслью. - А знаете, староста сегодня устраивает у себя ужин, просил и вас по возможности пригласить.
- Хорошо, обязательно зайду. До вечера. - Сана поправила косынку и скрылась в ближайшем магазине.
***
- Знаете, лично мне показалось странным, что вы немного напутали очерёдность прихода экзорциста и начала этого террора. Можете объяснить причину?
- Знаешь, я и вправду неслучайно так и сказал вам. - Староста деревни сидел за столом, сцепив пальцы рук. - На то были причины.
- Ну причины есть у всех - Баку стоял у окна и пытливо всматривался в лицо собеседника. - Но можете хотя бы сказать, кто именно причастен к вашему решению?
- Ну это да. - Одэн расслабился. - Алари, ну та экзорцистка, как только это всё началось, сказала мне держать язык за зубами, в противном случае грозила мне и моей семье серьёзными неприятностями от Небесной Империи.
- Вот оно что. Тогда всё ясно. - Баку прищёлкнул пальцами. - Тогда подождём до вечера.
Ни Баку ни Одэн не заметили, что их подслушивают. Дочь старосты внимательно дослушала разговор, затем, покачав головой, неслышно ушла в свою комнату.
***
Казуки зашёл в здешнюю таверну, огляделся. С виду это была обычная таверна, местное место для веселья и бесед, но сейчас в ней было относительно спокойно. В помещении царил небольшой полумрак, в основном свет исходил от свечей, расположенных тут и там. Мечник быстро нашёл экзорцистку - она сидела за крайним столом за десертом, но по видимому, никуда не торопилась. Казуки, отметив про себя свою наблюдательность, направился к ней.
- Не возражаете, если я подсяду к вам? - Среброволосый слегка выдвинул стул напротив экзорцистки.
Алари окинула Мечника внимательным взглядом, после утвердительно кивнула.
- Зачем пожаловал? - Экзорцистка сразу перешла к теме. - По твоему виду не скажешь, что просто так присоединиться решил.
- Да, я действительно не просто так полдеревни обегал. - Казуки присел напротив. - Хочу кое о чём расспросить тебя.
- Может и так, но легче ли тебе станет от этого? К тому же я догадываюсь, какой может быть ученик у такого учителя.
- Справки наводила? - Приподнял бровь Мечник, испытующим взглядом ответив на холодный взгляд собеседницы. - Но я здесь не за этим. Хотелось бы услышать про запугивание старосты и его семьи.
- Эти деревенские должны знать своё место. Всем своё место. И высшие дела Империи их, и тем более тебя никак не касаются.
- Даже если эти дела угрожают жизням людей и их спокойствию?
- Да, даже если так. Имидж Империи непреклонен, и он ни в коем случае не должен страдать. А по сравнению с этим какие-то люди из какой-то деревни мало кого волнуют, поверь.
- Ну и как так спрашивается жить? - Казуки непроизвольно сжал кулаки. - И вообще как можно относиться так к другим людям? Ты хотя бы...
- Разговор окончен, это всё без толку. - Оборвала его Алари и встала. - Тебе нужно побольше думать о благе большинства, для кого такое отношение необходимо.
- Спорить с тобой, я вижу, бесполезно. - Казуки выдохнул воздух, скопившийся в лёгких. - Да и вот ещё. Староста деревни пригласил и тебя на сегодняшний ужин.
- Я подумаю.
***
Через несколько минут среброволосый вышел из таверны и направился к дому старосты. Настроение после разговора было не очень, парень шёл, глядя уткнувшись взглядом в землю. Мысли путались, хотелось просто отдохнуть.
Поздоровавшись со старостой, Казуки поднялся по лестнице.
...отосплюсь пожалуй перед ужином...
Среброволосый распахнул дверь в комнату, сделал пару шагов и на мгновение потерял дар речи.
- И что за собрание? - Почти тут же выдал Мечник, наблюдая, во что превратилась комната.
На полу и где только можно были разбросаны книги, свитки, чеснок,у стены валялось осиновое полено, а изображение Пречистого устроилось на подоконнике. Посреди всего этого сидели Оками и Баку, яростно о чём-то споря.
- А, вот и ты! - Баку перестал махать перед лицом собеседника книгой о нечистой силе, развернулся к новоприбывшему. - А мы тут досконально изучаем вопрос оборотней. Оками большой эксперт в этом деле, но слушатель никакой.
- Я несколько лет охочусь на него, оттого и эксперт. - Буркнул черноволосый, берясь за свиток поближе. - Да и был бы рад, если бы наш друг тоже присоединился к беседе и решил наш спор.
- А в чём собственно спор? - Осведомился Казуки, отодвигая в сторону книги и садясь.
- А вот что. Мы тут спорим, как если что можно одолеть оборотня. Вот Баку твердит, что все средства годны, но это не так.
- Ещё как так! Я же знаю. - Отозвался желтоволосый, не отрываясь от пособия по простейшим амулетам.
- Ну вот, он притащил сюда кучу всего, да и ненужного. - Оками развёл руками. - Осина оборотня не возьмёт, равно как и его чеснок, причастие, и Чистая Вода.
- Ну, а...- Казуки порылся в свитках и откопал нужный. - А что насчёт молитвы и печатей?
Оками только отмахнулся.
- Нет, тоже никак. Так что полено будет сам обратно тащить.
- Ладно, ладно. - Проворчал Баку, с грохотом закрывая объёмистый том истории нечисти. - Тогда давайте рассмотрим приметы, по которым их можно распознать.
- Неплохая тема, но сведений мало. - Оками вздохнул. - Так было бы легко. А так узнать оборотня днём почти нереально, в этом их сила.
***
Вечерело, сумерки постепенно сгущались над деревней. Гости приходили постепенно. Староста с дочерью уже были дома, заканчивали накрывать стол. Вскоре пришла Сана. Вежливо поздоровавшись, знахарка устроилась столом, выбрав место с краю. Затем, не заставив себя ждать, пришла Алари, которая поздоровавшись со всеми, предпочла место посередине.
Дверь комнаты сверху открылась, Казуки продиагностировал обстановку путём беглого осмотра гостиной, затем дал знак рукой тем, что были в комнате.
Через минуту Баку в сопровождении Казуки и Оками спустился вниз и занял место напротив экзорцистки. Мечник устроился рядом, напротив Саны, а Оками сел напротив дочери старосты, сидевшей рядом с Алари. Одэн сел во главе стола.
- Ну что же, пожалуй начнём. - Баку придвинул у к себе стакан сока и осмотрел всех присутствующих. - Я специально собрал всех вас здесь, и похоже с составом не ошибся.
- Может, ближе к делу? - Экзорцистка вступила в разговор. - Как я понимаю, все присутствующие по разным причинам хотят выследить оборотня.
- Это да.
- Давайте обменяемся той информацией, что у нас имеется. - Предложил староста деревни.
Все поддержали старосту, поэтому на несколько минут все за столом стали перешёптываться, переговариваться, обмениваясь домыслами и предположениями. Казуки, как и просил его Баку, нечасто вступал в разговор, скорее наблюдал за всеми. Сана вступила в оживлённый разговор с Алари, Одэн же о чём-то тихо спорил с Баку. Дочь старосты и Оками отмалчивались, по видимому каждый погружённый в свои мысли.
- Итак, мне кажется, что обсуждение затянулось. - Староста поднял ладонь, призывая всех отвлечься от разговоров. - Итак, что мы имеем? По сути, только факт, что оборотень хитёр и наверняка знает о наших действиях, плюс к тому мы знаем, что он делает это всё не потому, что хочет убивать, ведь таких случаев ещё не было. То есть...
- То есть это оборотень частично контролирующий себя? - Сана уловила мысль. - И что же мы будем делать дальше? Как мы поймём кто он?
- Нет ничего проще.
Все повернулись к Баку. Тот запустил руку себе в карман и выложил на стол маленький стеклянный шарик. Сана и Казуки переглянулись, потому что почувствовали, что это то, о чём они подумали. Дочь старосты тоже оживилась, начала разглядывать его.
- Это амулет. - Объяснил Баку всем присутствующим. - У меня не было достаточно времени, что бы довести его до ума, поэтому он одноразовый. Но суть в том, что если он загорится синим, то в данном помещении все свои. Нужно только активировать - Желтоволосый обвёл всех взглядом, кивнул знахарке. Та протянула руку и на мгновение её ладонь задержалась над амулетом. Секунду спустя он вспыхнул кровавым светом. Сана отдёрнула руку.
- А если красным - значит я действительно не ошибся со списком гостей. - Заключил Баку.
Казуки показалось, что внутри него что-то оборвалось, а затем страх потихоньку начал овладевать душой. Парень огляделся. Остальным было не лучше. Сана непонимающе осматривала амулет, Алари, до этого державшая себя здесь хозяйкой, отодвинулась от стола и уставилась в одну точку. Одэн, по видимому старался держать себя в руках, но было видно, что даже он нервничает. Казуки поймал испуганный взгляд дочери старосты, но отвёл глаза. Оками тоже осматривал всех вокруг, будто пытаясь найти ответ.
- Ну что же. - Баку откашлялся. - Предлагаю оборотню с самого начала не играть в прятки и просто сда...
Душераздирающий вой прервал речь Баку. Леденящий, полный ужаса, он вышибал из сердца всё, кроме страха. Вой исходил со стороны ночного леса, тьма окончательно обволокла деревню. Полная луна высоко плыла в чёрном небе.