Схватка в лесу

Осмотревшись, Казуки решил, что когда Баку спит, не грех бы и произвести небольшую разведку, с целью оглядеть окрестности. С этими мыслями Мечник направился к краю поляны, на которой они устроились ещё этой ночью, на её краю ещё еле дымились остатки костра.
...ведь ничего же с ним не случится в моё отсутствие...
Парень, беззаботно заложив руки за голову шёл по тропинке, изредка поглядывая по сторонам. Ничего необычного, парень даже зевнул пару раз. Тропинка петляла, так что Казуки изредка приходилось перешагивать через выступающие из земли корни деревьев.
...и всё-таки какой красивый этот лес...
На какое-то время Мечник засмотрелся на изумительные ярко-синие с белым цветы, и спустя пару секунд растянулся на дороге по вине коварно высунувшегося из земли корня.
- Иии-тэ-тэ-тэ... - Мечник, потирая ушибленное плечо, сел, и недовольно посмотрел на корень, как будто укоряя.
...ну вот, только я...
Едва среброволосый успел пожалеть себя, как до его слуха донёсся еле слышный шум. Мечник поднялся и отряхнулся, прислушиваясь, не показалось ли ему. Нет, звуки были явственные, Казуки даже чихнул в знак согласия с собой.
Через несколько минут Мечник стоял на берегу небольшой речки, которая несмотря на небольшую ширину была очень бурлива, гоня свои быстрые и текучие потоки в океан.
...как красиво...
Юноша присел на корточки перед рекой, опустил правую руку в холодную воду и стал вглядываться в реку, словно пытаясь что-то в ней увидеть. Но то, что он увидел за своей спиной, чуть не заставило его сердце остановиться.

Баку смотрел на уходящую вглубь леса тропинку. Ученика не было рядом, и парня терзало какое-то плохое предчувствие. Секунду поколебавшись, желтоволосый принял решение и быстрым шагом направился по тропинке.
...найду его - привяжу к дереву и оставлю, будет знать, как без старших по лесам шляться!...

Прямо за своим левым плечом Казуки увидел волчью морду с кроваво-красными глазами, острыми клыками и густой серой шерстью, на миг Мечник вернулся в полный ужаса, залитый лунным светом лес неподалёку от деревни, в которой он был несколько дней назад. Дальше всё произошло быстро, как во сне. Скорее инстинктивно, чем по расчёту, Казуки выдернул у руку из воды и плеснул водой прямо в глаза врагу. Оборотень взвыл было и отпрянул назад, но среброволосый не целясь ударил что есть силы волка плашмя лезвием меча, заставив его упасть на землю.

Баку, заслышав знакомый вой, чуть не споткнулся как раз на том месте, где это сделал Мечник.
...мда уж, неплохие я глюки словил...что же чёрт возьми...
И тут краем глаза Баку приметил в стороне от себя странную тень, мгновенно исчезнувшую за деревом.
...а это ещё что у нас тут...

Казуки хоть и временно, но всё-таки получил преимущество над противником, повалив его на спину на землю и, надавив коленом на грудь, сжал горло руками.
...как так? почему?...
Мысли беспорядочно трепыхались у парня в голове словно запертые птицы, а сознание отказывалось принимать действительность. Казуки приметил, что враг как-то особо не сопротивляется, опровергая мнение, что оборотни обладают недюжинной физической силой. Но вот оборотень стал высвобождаться из его захвата, вот освободил одну лапу, и...в следующее мгновение похлопал ею по земле, издав приглушённоё урчание. Узнав знак, означающий капитуляцию противника, Мечник отпустил горло противника, но тем не менее не убрал колена с груди волка, взял меч в руки.
- Ты что, не узнал меня, что ли?! - Выпалил оборотень, как только получил возможность говорить. - Это же я, Оками!
- Заткнись, вражина недобитая! - Прикрикнул на врага Казуки, тяжело дыша и не опуская меч. - Да тебя забудь попробуй! Зачем меня убить хотел?
- Да нет же, я хотел всего лишь поздороваться, и...аааай, только без рук!!! - Завопил Оками, пытаясь высвободить своё горло от снова вцепившегося в него взбешённого его последней фразой Казуки. - Извини, извиниии!!!
Мечник отпустил оборотня и сел на землю рядом, по-прежнему тяжело дыша.
...будет что сенсею рассказать...
Оками приподнялся, и сел напротив. Было странно видеть перед собой волка, чей вид не мог не внушать определённых опасений, спокойно сидящего напротив себя. Среброволосый приметил, что хоть сердце и стало биться помедленней, но он по прежнему сжимает рукоять меча. Оборотень, по видимому это тоже приметил, и поэтому побыстрее начал разговор.
- Ещё раз прости, что так неожиданно, я не хотел...
- Да это уже не важно, проехали. - Прервал его Казуки. - Меня больше интересует, почему ты находишься в этой форме днём? И почему ты можешь себя контролировать и вот так вот разговаривать со мной?
- Видишь ли... - Волк отвёл глаза. - Я в последнее время приноровился контролировать себя, это на самом деле несложно.
- Ну а что ты мне скажешь... - Продолжил допрос Мечник. - ...про то, как ты пересёк пролив и догнал нас? И, самое главное, зачем?
Оками немного помедлил с ответом. Затем, бросив косой взгляд на чащу леса, ответил: - Ну, это тоже было не очень-то и сложно...одноразовый телепортационный камушек, все сбережения потратил. Ну, вот.
- А зачем именно за нами погнался?
- Ну, я это...я хотел...то есть хочу вам помочь! - Оками взглянул в глаза Казуки. - Я слышал, что за вами установлено наблюдение Небесной Империи, и поэтому...
Казуки было открыл рот, чтобы задать ещё одни вопрос, но тут его прервал голос его учителя.
- И как давно ты придумал эту легенду? Придумал бы что-нибудь покрасивее. - Баку уже стоял неподалёку, прислонившись к стволу дерева и сложив руки на груди. - Казу, учись. Он хочет за наш счёт спастись от преследований одной небезызвестной нам всем экзорцистки, которая имеет неплохие склонности к самосуду. Не так ли?
Оками прижал уши. Казуки даже стало жаль его. Баку усмехнулся самому себе и развернулся к собеседникам спиной.
- Уходим, Казуки, нам здесь больше нечего делать, притом...
- Баку, а почему он не может пойти с нами? - Казуки встал и вложил меч в ножны. - Ты же сам мне говорил, что нам придётся столкнуться с серьёзными противниками. Так почему же он не может пойти с нами?
- Да потому что он - разыскиваемый преступник, и таким образом мы наживём себе немало врагов в Небесной Империи! - Баку развернулся и ткнул пальцем куда-то на север.
- Небесная Империя нам и так враг! - Казуки бросил взгляд на Оками, который уже почти принял человеческую форму. - К тому же я и сам против самосуда.
Взгляд карих глаз Баку встретился с алыми глазами ученика, и желтоволосый, чуть помедлив, отвёл взгляд и махнул рукой.
- Ладно, делайте, что хотите, только не шумите сильно. - Баку развернулся и направился к их стоянке.
Мечник выдохнул и обернулся к Оками. Тот смотрел невидящим взором в реку.
- Спасибо тебе, ты... - Парень посмотрел в прямо в глаза среброволосого. - Ты мне практически жизнь спас...- Оками поднялся и слегка поклонился Казуки. - Я твой должник.
- Да ладно тебе, забыли! - Сделав беззаботный вид, сказал Казуки. - В конце-концов мы не на экскурсию в Небесную Империю собрались, так что возможность расплатиться будет. Идёт?
Оками кивнул и улыбнулся своему спасителю.


- Сколько их?
- Трое. С виду обычные дети.
- Не дури, они все представляют угрозу. Особенно желтоволосый.
- Хорошо, хорошо, когда нападаем? Сейчас?
- Нет, подождём. Наверное, этот лес обеспечит нам преимущество.


- Ааапчхи!!! - Громко чихнул Казуки - Когда же это прекратится?!
- Ну вот видишь. - Баку даже несколько театрально указал Оками на среброволосого. - Правду говорю. Империя не заставит себя ждать, они сделают всё, чтобы мы не добрались до столицы, однако официальных обвинений против нас у них нет.
- Может быть и так. - Наконец согласился Оками, почесав в затылке. - Поэтому-то они, если верить вашим рассказам и использовали наёмников и нечисть, чтобы самим быть с чистыми руками, и...
- Ааапчхи!!! - В этот раз Казуки остановился и опёрся о ствол дерева. Голова у него слегка кружилась, было трудно держать равновесие. Его спутники остановились и выжидающе взглянули на него.
- Не задерживай нас, насморк - это же пустяк! - Оками скрестил руки на груди. - Или ты думаешь, что...
- Погоди. - Баку присмотрелся к ученику. - Походу это не совсем обычный насморк.
Среброволосый поднял голову. Хоть он и старался это скрыть, но по виду ему было откровенно плохо, глаза начинали слезиться, а нос был полностью заложен.
- Плохо дело. - Желтоволосый поймал в руку пару невесомых серебристых пушинок и рассмотрел их. - Что-то это для меня новость, что ты страдаешь аллергией, Казу.
- Да...и для меня тоже... - Казуки выпрямился. - Всё-таки, не стоит обращать внимания, это не стоит того, чтобы мы ещё тут задерживались.
Оками кивнул, поддерживая друга.
В следующее же мгновение послышался невнятный гул, и земля затряслась. Баку тут же принялся осматриваться, а Казуки было коснулся ладонью земли, но было уже поздно. Прямо у них под ногами земля вздыбилась и в небо устремились стены из грунта и камня. Казуки отпрыгнул в сторону и вовремя - на его месте земля разошлась, образуя приличную яму. Но минус был в том, что теперь он оказался отрезан от своих товарищей. Как только среброволосый успел обнажить меч, раздался еле слышный свист и совсем рядом с ним воткнулась магическая стрела.
- Кто здесь?! - Перекрикивая грохот крикнул Казуки. - Покажись!
Но повторять не пришлось - напротив него он увидел вышедшего из зарослей человека в лёгких кожаных латах и с луком. Нижняя часть лица была закрыта воротником, поэтому Мечник смог видеть только беспощадные чёрные глаза незнакомца. Казуки выставил вперёд меч. Теперь в глазах нападавшего мелькнуло удивление.
- Мечник? А я-то думал. что вы совсем вымерли. - Незнакомец наконец подал голос. - Лучше сразу сдавайся, имперское отродье!
- Жаль вас разочаровывать, но я совсем не из Империи. - Ответил Казуки, тем временем раздумывая, как же ему по-быстрому победить противника и найти своих. - Я простой путник. А ты кто такой?
- Если бы ты был простым путником, то не рискнул бы войти в этот лес. А вот тебе и ответ - потому что я - один из главарей здешней разбойничьей банды, может слыхал?! Ну так вот... - Противник поднял лук и прицелился, по тетиве и стреле заскользил тёмно-красный свет. - Нужно отдавать дань уважения тем, через чьи земли идёшь!
С этими словами разбойник выстрелил, но Казуки успел отскочить в сторону и побежать к противнику.
...думай...это он такие стены земли нагородил?...или он только лучник?...
- В таком случае я пройду, и пройду силой! - Среброволосый замахнулся было мечом, но промахнулся. Голову как будто сковало обручем, отёк в носу просто не давал сконцентрироваться на противнике, тем временем отскочившем подальше от него. Глаза слезились, и Казуки лишь видел очертания его фигуры.
- Я всё знаю. - Холодный голос разбойника послышался как будто издалека. - Что у некоторых людей в этом лесу начинается острый приступ аллергии. Только вот гадал, у кого же из вас. А теперь...- Он прицелился. - Умри.
Мечник сжал рукоять меча и понёсся вперёд на врага. Он знал, что он там и сделал ставку на неожиданность.
...заткнись...я...
Стрела, пущенная в него, оцарапала руку чуть выше локтя, а Казуки в следующее же мгновение получил мощный удар в живот, и откатился, сгруппировавшись кое-как. Мечник попытался подняться, но ноги его не слушались и были как ватные, в ушах стоял неприятный звон.
- Прощай, Мечник. - Раздался голос врага уже совсем близко от него. Казуки знал, что возможно это его последние секунды жизни, поэтому времени подумать у него просто не было. Он сунул руку к себе под кимоно и добрался пальцами до живота. Он понимал, что творит чистое безумие, но иного выбора не было.
...помоги мне...пожалуйста...
Живот прорезала адская боль, печать засветилась и вспыхнула ослепительным фиолетовым цветом. В памяти всплыли кошмарные картины трёхлетней давности, ведь тогда было всё точно так же.
Та же боль, те же ощущения, что твоя энергия исчезает просто колоссальными темпами. И холод.

Раздался грохот, убийца замер. Чутьё подсказывало ему, что парень сделал что-то странное, что ему пока не стоит подходить близко. Ещё одна вспышка света, и из живота парня вырвался яркий поток пурпурного света. Послышалось странное, леденящее душу шипение. Стараясь не поддаваться страху, разбойник прицелился.
...что за чертовщина...
Свет отделился от Мечника и начал приобретать форму человека...Разбойник протёр глаза.
...девушка?...с какого нечистого?!...
Свет погас. Теперь он мог рассмотреть её. Длинные серебристые волосы, собранные в хвост, ярко-красные глаза, и слегка бледная кожа. Одета она была легко, даже для здешних тёплых краёв - короткая юбка из белой ткани, обёрнутая вокруг пояса, верхняя одежда хоть и прикрывала верхнюю часть торса, но оставляла плечи и живот открытыми, на запястье левой руки висел золотой браслет. Девушка потянулась, и один раз выпрямила и согнула руки, улыбнулась.
- Даа, долго же я сидела взаперти, скукота...А? -Среброволосая заметила разбойника целившегося в неё из лука, усмехнулась. - Мы...поиграем?
- Ч...что? - Уже не на шутку перепуганный убийца попытался
собрать остатки храбрости. - Ты кто, чёрт возьми такая?!
- Я...шикигами. Вот этого вот юнца - Девушка кивнула на лежащего на земле Казуки. - Можешь называть меня Хэби. Так мы поиграем?
- НЕ ШУТИ СО МНОЙ, ТЫ!!! - Стрела воткнулась в плечо шикигами, разбойник снова прицелился. Алые глаза девушки презрительно сощурились.
- Значит, всссё таки...Поиграем... - Среброволосая нарочито медленно вытащила из своего плеча стрелу. - Если это всё, что у тебя есть в рукаве, то лучше приготовься к неизбежному.
Раздался хруст - девушка сломала стрелу двумя пальцами, а рана на плече исчезла. Бандит прицелился, но то, что произошло дальше, заставило его окаменеть от ужаса. В мгновение ока стоящая перед ним девушка исчезла - а на её месте теперь находилась гигантская серебристая змея с алыми глазами, разворачивая кольца своего хвоста и шипя на него. В следующее мгновение змея метнулась вперёд и острые клыки вонзились в плечо разбойнику, оставив две глубокие раны. Враг было ударил змею кинжалом, но в ответ получил мощный удар хвостом в живот, откатился в сторону и затих. Змея поползла к нему, открыв пасть...
- Ос...тановись... - Казуки встал, опираясь на меч. Змея замерла и повернула к нему голову.
- А ты знаешь, Казу-чан, что бывает с теми, кто ссслишком слаб, чтобы управлять сссвоими шикигами?
Мечник, тяжело дыша, выставил меч вперёд, правое плечо вдруг предательски заболело.
- Ясссно...значит, я...
Змея понеслась на Мечника. Тот расставил ноги пошире и замахнулся мечом. В следующее мгновение полыхнуло светом, грянул мощный взрыв, дым от которого заволок поляну.
- Завязывай с этим, хорошо, Хэби-чан? А то накажу. - Раздался голос учителя с другого края поляны.
- Сенсей! Как ты меня нашёл? - Среброволосый перевёл дух. Дым рассеивался, открывая поле боя. Около дерева напротив лежал разбойник, по видимому в отключке, поляну пересекали друзья Мечника. Оками поспешил поддержать еле стоящего на ногах Казуки, в то же время как Баку неторопливо направился к сидевшей посередине поляны с обиженным видом девушке.
- Сколько времени прошло, Хэби-чан. - Баку подал руку девушке, чтобы помочь подняться. - А ты всё такая же своенравная.
- И всё из-за тебя. - Ответила Хэби, поднимаясь. - Стало быть, я теперь...буду слушаться его? Он же слишком...
- Нет, видишь ли...Он сейчас не совсем хорошо себя чувствует, так что если ты что-то опять выкинешь, то... - На лице Баку появилась лёгкая улыбка. - ...то уже я с тобой поиграю. Идёт?
Девушку слегка передёрнуло, но она нашла в себе силы улыбнуться в ответ.
И тут Казуки почувствовал, что теряет сознание.
...маны много...потерял...
В следующее мгновение мир заволокла непроницаемо чёрная как ночь пелена забытья.