Поиск пути (Часть 3)

Утренние лучи потихоньку просачивались сквозь ночь, сквозь снег. Зал Закрытых Заседаний постепенно наполнялся призрачным, белым светом. Совещание подходило к концу, генерал Кан уже почти клевал носом. И немудрено - всю ночь напролёт они обсуждали событие, от которого могло зависеть всё будущее Империи - Великое Собрание правителей стран Истила. Вполне возможно, что эти переговоры могли закончиться объявлением войны, о чём неустанно намекал Императору несносный Главный Советник.
Тема была довольно интересная, но если обсуждать её различные аспекты всю ночь, то устанет каждый. И это относилось не только к генералу - место Созерцателя уже пустовало. Но Император и остальные мало обращали на это внимания - они все уже привыкли к его внезапным исчезновениям.
Кану всё это было явно не по душе, и он желал как можно скорее уйти отсюда, и хоть на минутку забыть, что он генерал войск Небесной Империи.
***

- Это он. - Девушка утвердительно кивнула и дёрнула за свисавшую рядом с ней практически до земли лохму каштановых волос.
- Ай-ай-ааай! Ты что делаешь, а?! - Завопил парень, которого этот манёвр вынудил упасть на землю рядом с ней и посмотреть туда, куда она указывала свободной рукой. - Ты ж меня так лысым сделаешь!
- Стричься надо. - Откомментировала это заявление Наоки, тем не менее выпуская юношу.
- Это стиль. - Недовольно буркнул Такуми, легонько пихнув её - Который? Этот, который среброволосый, да?
Парочка устроилась в относительно укромном месте на возвышенности, за кустами, откуда им открывался неплохой вид на луг, весть поросший бледно-синими цветами.
Но сейчас им было не до здешних красот - внизу разворачивалась битва. Хотя нет, скорее не битва, а несколько поединков.
Ближайшим из них к ним был поединок с участием некоего сереброволосого паренька против как минимум семи человек, с виду разбойников.
- Смотри, он... - Тихо прошептал парень на ухо девушке, вероятно уже и позабыв, как вопил минуты две тому назад. Наоки кивнула.
Парень отбивался врукопашную от пятерых, проявляя несвойственную своему худощавому телосложению ловкость и силу, но, как было видно, всё-таки не справлялся с таким количеством противников. Ещё двое стояли в стороне и о чём-то переговаривались. Один из них был одет в длинные одежды с широкими рукавами и носил недлинную седую бороду, лицо второго было до глаз закрыто чёрной повязкой. Если бы Оками был здесь, он бы узнал в нём своего отравителя. Такуми рукопашные схватки не слишком нравились, и он позволил себе отвлечься на подозрительный грохот, который то и дело раздавался вокруг поля боя, и то и дело следовавшие за ним крики людей. Парень наморщил лоб, пытаясь определить их противника.
...дух?...прислужник?..шикигами?...нет, шикигами себя так не ведут, что-то тут не так...
Такуми выдохнул и сконцентрировался. Картина перед глазами начала расплываться, звуки начали глохнуть и постепенно исчезать, как будто в уши закладывали вату. Он оглох и ослеп.
Но он видел и он слышал.
Большая серебристая змея несётся по лесу, проламываясь через кустарники...следом бежит человек двадцать разбойников...
...сомнительный поединок завязывается, процессия нарезает откровенные круги вокруг поля битвы...
Тычок под рёбра. Свет ослепительным потоком хлынул в расширившиеся зрачки парня, грохот сражения на мгновение оглушил его.
- Ну, что там? - Не поворачивая головы спросила Наоки.
- Да цирк какой-то, зря только отвлекался. - Обиженно буркнул юноша, потирая бок и переводя взгляд на сереброволосого парня и его противников. - О, кажется сейчас будет интересно.
Как было видно, среброволосый, смекнув, что против пятерых он явно не продержится, решил переменить тактику - наклонился и коснулся ладонью земли. В следующий миг, земля затряслась и разбросила нападающих на парня разбойников в разные стороны, выбросив вверх несколько острых каменных клиньев.
Один из стоящих в стороне разбойников, тот что с бородой, прервал беседу и раскинул руки в стороны. Земля остановилась и клинья рассыпались на мелкие камешки. Парень, явно не ожидавший подобного развития событий, приложил к земле вторую руку и принялся возводить ещё одно заклинание, стараясь перекрыть своим юношеским срывающимся голосом могучий и спокойный бас противника. Земля задрожала, за её покровительство боролись сразу два мага.
Но это противостояние длилось недолго, в следующую секунду среброволосый был подброшен земляной волной вверх. Такуми вздрогнул и его взгляд скользнул по старику.
...неужели он...
Юноша не ошибся в своих догадках - среброволосый неестественно повис в воздухе, пытаясь вырваться из невидимых силков и крича что-то своим противникам. Такуми понял, что его держал ветер.
Старик кивнул, его напарник снял с пояса моток верёвки, и что-то зашептал. Веревка распуталась, и, с громким щелчком удлинившись в несколько раз, устремилась вверх, связала сереброволосого по рукам и ногам. Поверженный парень рухнул на землю.
***

Тяжело дыша, Баку понимал, что битва проиграна. Он сражался в в стороне от основного поля битвы, и из-за густого дыма вокруг он не мог видеть, как там Хэби и Казуки.
...держитесь!...
- У тебя нет времени оглядываться по сторонам, мальчик! - Раздался откуда-то сверху женский голос и вокруг Баку начали кружиться тёмно-зелёные листья, их вихрь начал постепенно сжиматься вокруг парня.
...этому нет конца!...
Баку презрительно фыркнул и вытянул руку вперёд. Вокруг него начали появляться несколько ярко-жёлтых точек, пульсирующих и немного подрагивавших в воздухе.
- А у тебя нет времени на разговоры!
Грянул оглушительный взрыв, листья разметало по краям воронки, окружённой дымом. Желтоволосый стоял в её центре, одной рукой держась за своё плечо. Вокруг был лишь дым.
- Интересно, и как долго ещё ты сможешь держаться? - Из дыма медленно появилась фигура женщины. Её нижняя часть лица, как и у множества других разбойников была закрыта, чёрные волосы были забраны в хвост.
Баку скрипнул зубами. По краям воронки из листьев начали медленно вырастать тёмные фигуры, внешне похожие на людей, но это были лишь грубые копии. И с каждым разом их становилось всё больше и больше, сколько бы их не взрывал Баку.
...если так, значит нужно...
Парень направил указательный палец в сторону женщины, полыхнул жёлтый свет, и прогремел взрыв.
...сработало?...
- И не надейся, мальчик. - Прозвучал её голос откуда-то из дыма. - Я не такая глупенькая, чтобы подходить близко к тебе. Я уже вычислила дальность твоих атак, и как далеко от себя ты можешь создавать свои взрывы. Тебе не победить.
Тени ринулись на Баку.
***

- Баку, меня победили, как ты и говорил! Что дальше?
- Отлично, отравитель там?
- Да, вместе с магом. Баку, я тебя...
- Спокойно, спокойно. Только так мы сможем к нему подобраться. Пока Хэби играет в догонялки с остальными, мы добудем противоядие.
- И зачем я согласился?! Почему не...
- Казу! КАЗУ!!!
***
Баку понял, что их маг оказался умнее, чем ему казалось с первого раза - он почувствовал, и разорвал ментальную связь
Баку и Казуки
...нельзя медлить!...
- О чём задумался? - Вывел его из раздумий голос противницы.
Баку поднял голову. Неба не было, ничего не было, был лишь кружащийся дым и листья, из которого появлялись всё новые и новые тени. Впервые за несколько дней юноша почувствовал, как отчаяние чёрной змеёй заползает в его сердце, поднимая свою ужасную голову.
Немного подумав, Баку распростёр руки и приложил свои большие пальцы к мизинцам.
...надо заканчивать с этим и побыстрее...
- Тебе никогда не казалось, что ты склонна воспринимать на веру то, во что ты хочешь верить? - Звук собственного голоса приободрил парня. - Тебе ещё учиться и учиться.
- Не пытайся меня запутать, мальчик. Я прекрасно знаю, что диапазон дальности твоих взрывов не превышает диаметра этой воронки. Дело всего в двух метрах - но как видишь, мелочи решают всё.
Желтоволосый улыбнулся, и прищёлкнул всеми пальцами рук о большие пальцы.
- Пару метров? Как удачненько у тебя всё вышло. Ведь я уже говорил тебе - ты веришь лишь в то, что тебе нравится.
***

Грохот от мощного взрыва казалось бы заполнил собой весь лес. На несколько мгновений поляну, затмив свет солнца, осветил яркий жёлтый свет.
...что и следовало ожидать...
Наоки с самого начала знала, что разбойница не выстоит против того юноши, и не только потому, что он был на несколько порядков её сильнее, нет. Она повелась на довольно простой трюк основанный на внушении противнику ложного предела своих возможностей.
- Вот дура. - Вторя её мыслям фыркнул Такуми, краем глаза наблюдая, как безвольно повисшее в путах тело незадачливого среброволосого паренька поднялось в воздух и, по мановению указательного пальца старика, поплыло к краю поляны.
***

Рилор чувствовал, что что-то тут не так. Что-то определённо было не так. Сняв повязку с лица, он принюхался. Его нос был для него всем - благодаря своему невероятному обонянию, он мог даже с закрытыми глазами ориентироваться в лесу, его нос был для него главным оружием и защитой. Даже большинство своих ядов он приготовил, соотносясь именно с запахами - некоторые компоненты не имели различий ни в цвете, ни в консистенции. А отличались они друг от друга лишь едва уловимым запахом. Его обоняние его ещё ни разу не подводило, и он был уверен, что их уже выследили.
Лес пах тревогой, как после дождя, её свежий и раздражающий запах становился всё сильнее.
- Что случилось? - Сиру остановился и удивлённо взглянул на него.
- Ничего. Всё хорошо... - Мужчина дрожащей рукой пригладил короткие, торчащие вверх отдельными прядями чёрные волосы.
...спокойно...я должен...
- ...идите дальше. Я...должен ещё кое-что сделать.
Маг кивнул и пошёл дальше, тело парня поплыло следом за ним. Когда его фигура исчезла в кустарнике, Рилор развернулся.
- Выходи, чудовище. Я знаю, что ты здесь. Не у тебя одной здесь хороший нюх.
В ответ на его слова из травы поднялась серебристая голова маленькой змейки. Шипя, она становилась всё больше и больше, пока не приняла человеческий облик. Рилор сунул руку в карман.
- Во что поиграем? - Осведомилась девушка, поигрывая прядью своих серебристых волос. - У меня мало времени, поэтому веселье будет...недолгим. Ты уж прости.
Мужчина издевательски усмехнулся и вынул руку из кармана, наслаждаясь быстро изменившимся выражением лица девушки.
- Да. Ты угадала. - В своих пальцах он держал крохотную колбу с ярко-красным, искрящимся на солнце, содержимым. - Это то, что спасёт твоего друга от верной и ужасной смерти. И знаешь, мне ничего не стоит прямо сейчас взять, и... - С этими словами он нарочито медленно зажал колбу в кулак.
- ...и помереть посссле этого ссамой мучительной сссмертью, на которую только сспособна шикигами вроде меня. - Среброволосая улыбнулась и Рилор почувствовал, как ужас медленно подступает к нему, как его ледяная рука медленно сжимает его горло. Как в кошмаре, зрачки её глаз медленно стали узкими, как у змеи. С уголков рта этого чудовища стекала мутная жидкость бордового цвета, вязкая и тягучая. Среброволосая медленно облизнулась.
- Я...я отдам тебе... - Рилор почувствовал, как его колени подгибаются, руки покрылись холодным липким потом.
Девушка усмехнулась и скрестила руки на груди.
- А почём я знаю, что ты меня не обманываешь?
Вместо ответа отравитель дрожащими руками открыл колбу, до этого заткнутую пробкой. Змея потянула воздух носом.
- Давай сюда.
Рилор покачал головой.
- Пообещай, что не тронешь меня.
Шикигами расхохоталась обычным мелодичным человеческим смехом, но отравителя почему-то продрал мороз по коже от такого смеха. Змея прекратила смеяться так же быстро, как и начала.
- Не волнуйсся ты так, я не такая уж и ужасссная, какой тебе, наверное, кажуссь. - Девушка махнула рукой. - Обещаю. Шикигами держат сссвои обещания.
Рилор понимал, что, может быть, сейчас он доживает последние минуты своей жизни. Сглотнув, он заткнул колбу пробкой и протянул руку. Она выхватила у него противоядие и было развернулась, чтобы уйти, но он, внезапно для самого себя, остановил её.
- Наверное, уже поздно. Моё заклинание хоть и затягивает первую фазу, но смерть наступает гораздо быстрее, чем от обычного Палача. Ты не успеешь.
Девушка остановилась, но не обернулась.
- Ты...не знаешь его.
И исчезла.