Глава 13. Орден Нильской Розы.

Сколько прошло времени?
Кажется, всего пять минут с того момента, как Лия покинула комнату. Она сделала то, что хотела. Добилась своего. И что остается?
Просто двигаться дальше?
Юноша молча смотрел на девушку, ничего не говоря.
Гроттер поднялась и направилась к выходу из комнаты, завернувшись в одеяло, но вдруг остановилась. Она почувствовала вину и огромную, неистовую боль, которая заполняла сердце, заглушала все остальное.
Но это были не ее чувства.
- Прекрати, - Таня грозно посмотрела на Глеба. – Я не намерена все это ощущать. Теперь мы связаны, но…
Она не договорила, а просто вышла в коридор. Вернулась через минуту с небольшой коробочкой, перевязанной темно-синей лентой.
- С Днем Рождения, Глеб, - сказала Таня, всовывая подарок в руки.
Она отвернулась, собиралась уже вновь уйти, но Глеб схватил ее за руку.
- Ой! – вскрикнула девушка, отшатнувшись.
- Прости, - растерялся юноша, освобождая руку. – Я…
- Я же просила молчать, - потирая запястье, сказала девушка, выдыхая.
Это прикосновение отдалось волной в теле…
Они теперь связаны. Последний ритуал завершил начатое преобразование.
Больше нет правил, нет установок.
Свободная сила, с которой можно делать все, что хочешь. А ведь они похожи: высший некромаг и его партнер. Оба знают, на что способны.
Но Таня уже не уходила. Она по-прежнему куталась в одеяло, босиком стоя на полу. Магия медленно залечивала ее раны… Телесные.
Девушка сделала шаг к Глебу, осторожно провела рукой по лицу, убрала прядь темных волос со лба, спустилась к плечам. Поправила ворот рубашки.
А затем вышла из комнаты.

Летели дни. Таня практически перестала появляться в резиденции. Всю работу за нее выполнял Глеб…
Они больше не разговаривали друг с другом. Девушка несколько раз видела, что юноша хотел подойти, что-то сказать, но не решался. Его все еще поглощало чувство вины, как бы удивительно это ни звучало. Таня понимала, что никто ни в чем не виноват, каждый натворил дел: она пустила все на самотек, он не сдержался. Но Гроттер ничего не могла с собой поделать. Она просто боялась вновь подпустить его к себе, хотя прекрасно понимала, что он больше не причинит ей боли.
Ее боль – его боль.
Связаны навсегда.
… Погибнет один – смерть настигнет второго…
Навсегда…
С этим ничего не поделаешь. Остается лишь смириться. Но так трудно принять, что тот, кто использовал тебя, никак за это не ответит.
Однажды Таня заставила себя не думать. Может, и сейчас попробовать? Прошел месяц, а она продолжает вспоминать то злополучное девятое июня*. «Пожалуйста, забудь», - твердил Разум, но Сердце не успокаивалось. Не хотело. Продолжало болеть. И было какое-то извращенное наслаждение понимать, что Глеб так же все это чувствует…

- Привет, - Таня постучала в открытую дверь. – К тебе можно?
- Ага, залетай, - Меф поднялся с пола. Кажется, сегодня он смог выполнить норму по стоянию на кулаках. – Что-то хотела?
- Какой официальный тон, - Таня коротко улыбнулась, а затем протянула мальчику щит и ножны. – Решила, что нечего им пылиться у меня в футляре под кроватью.
- Ого, - мальчик осторожно взял в руки древние артефакты. – Ты же говорила, что…
- Я не поняла, – Таня фальшиво нахмурилась, – тебе что-то не нравится? Могу забрать.
- Нет, что ты! – Меф взял в руки щит и ножны и начал внимательно их рассматривать, после чего те тут же исчезли. – Спасибо.
- Развлекайся, - Таня улыбнулась и спустилась в приемную.
Там Улита, развалившись в кресле, наблюдала, как два комиссионера сражаются на свернутых в трубочку отчетах.
- Давайте активней, - подначивала их секретарша, - у меня осталась краска лишь на одну печать.
Таня покачала головой. Но вдруг в приемной появился высокий молодой мужчина в светлой рубашке и темно-фиолетовых брюках. По дарху, свисающему на тонкой цепочке, сразу становилось ясно, что это страж Мрака. Комиссионеры тут же куда-то исчезли. Улита поднялась на ноги и вежливо поинтересовалась у гостя, что тому угодно.
- Я представитель Ордена Нильской Розы, - сказал страж приятным бархатным голосом. – Мне нужна Татьяна Леопольдовна Гроттер тысяча девятьсот восемьдесят девятого** года рождения, светлая ведьма, окончившая школу для трудновоспитуемых волшебников Тибидохс, магспирантуру по специальности ветеринарная магия, ученица Арея…
Мужчина хотел продолжить список, но Таня его перебила.
- Это я, - сказала она, подняв руку.
Гость нахмурился, но тут же согнал морщинки со лба. Он подошел к девушке и протянул ей конверт с печатью, на которой был изображен какой-то цветок.
- Надеюсь, ваш ответ не заставит нас ждать, - слегка наклонившись, сказал мужчина. – Всего хорошего, госпожа Гроттер.
Он еще раз наклонил голову и исчез.
- Что это было? – недоуменно спросила Таня, посмотрев на Улиту.
- Открой конверт и прочитай, - посоветовала секретарша, смутно догадывающаяся, что происходит.
Девушка кивнула и ногтем подцепила печать, та с легкостью поддалась. Внутри лежал аккуратно сложенный пополам листок зеленой бумаги, на котором белыми буквами было написано:
«Уважаемая Татьяна Леопольдовна Гроттер,
Четвертого мая две тысячи шестого года*** Фионтин Третий – глава Ордена Нильской Розы, был повержен некромагическим заклинанием. По нашим правилам следующим главой должен стать тот, кто победил в схватке предыдущего. Некромаг таковым быть не может. Посовещавшись, мы решили, что главой станет последний сражающийся, кем являетесь именно Вы, госпожа Гроттер. Обычно, со стражами Мрака, возглавление Ордена начинается автоматически после победы. Но Вы - светлая ведьма, связанная договором с бароном Мрака мечником Ареем. Такого в нашей многовековой практике никогда не было, поэтому принятие решения заняло столько времени.
Так как Вы, госпожа Гроттер, не являетесь стражем, имеете эйдос, то за Вами остается право на выбор. Вы можете стать главой Ордена или отказаться, а так же передать свои права тому, кто, на Ваш взгляд, достоин этого.
С уважением, председатель совета Ордена Нильской Розы, Лион Романовский.
3 июля 2006 год».
Таня несколько раз перечитала письмо, после чего проговорила:
- Вот это да…
- Что там? – полюбопытствовала Улита.
Таня пересказала содержимое конверта, все еще не понимая, что ей с этим делать. Возглавлять Орден ей не очень-то и хотелось, особенно если учесть, что тогда, во время той игровой битвы, пострадал Ягун.
- Везет, - с завистью проговорил Чимоданов, подслушавший разговор. – Такой карьерный рост меньше, чем за год службы Мраку, удивляет.
- Знаешь, - Таня повернулась к мальчику, - это не «везет», а самый настоящий попадос.
- Почему? – Петруччо откровенно не понимал, почему девушка сейчас не кинулась отвечать согласием.
- Если она согласится, то на следующий день можно заказывать венок, - пояснила Улита.
- Тогда передай права мне…
- Тебе? – Таня удивленно приподняла брови, мысленно сомневаясь: издевается подросток над ней или нет. – Тебя убьют еще быстрее.
- Тогда откажись, - буркнул мальчик, обидевшись на Гроттер.
- Не, - светлая ведьма покачала головой, - свой собственный орден – это неплохое имущество. Грех отказываться от такого подарка. Надо только придумать, как подчинить их нашей конторе, но без риска для здоровья. Улита, ты что-нибудь знаешь про этот Орден?
- Нет, - секретарша покачала головой. – Это какая-то закрытая организация. Чем они занимаются, знают только верхи. Даже списка членов организации нет. Известен лишь глава и все.
- А Арей может знать? – спросила Таня. – Кстати, где он?
- Лигул вновь к себе вызвал, чтобы отчитать за то, что Меф таки не прибил валькирию, - Улита поморщилась.
- Ладно, подожду его. В конце концов, эти орденцы не сообщили, когда нужно дать ответ.
- Но все равно ответить лучше до завтра, - сказала Улита.
- Сама понимаю, - Гроттер кивнула. – Мне не очень-то хочется, чтобы они начали давить на меня. Кто-то может опуститься до шантажа.
Арей появился лишь вечером. Таня вежливо постучалась к нему в кабинет и после разрешения вошла внутрь.
- Что там у тебя? – спросил мечник. На первый взгляд нельзя было определить его настроение.
Девушка молча протянула ему письмо. Мужчина прочитал его быстро, а потом минут пять обдумывал содержание. Наконец, спросил:
- И что ты намереваешься делать?
- Не знаю, - Таня покачала головой. – Одно ясно, что соглашаться нельзя.
- Твое пребывание в резиденции тебя чему-то да научило, - одобрительно сказал Арей. – Но ты, судя по всему, не хочешь лишаться такого куска власти?
- Не совсем, - поправила Таня. – Мне этот Орден даром не нужен. Я не намереваюсь втягиваться в жизнь стражей Мрака. Когда с нашим общим другом будет покончено, я вернусь в магический мир – у меня там как раз дела появятся. Но целый Орден стражей – это хоть какая-то, но все же сила, которая только сыграет на руку, если все правильно сделать.
- Правильно мыслишь, девочка, - Арей усмехнулся.
- Вам что-нибудь известно про этот Орден?
- Нет, - мечник, так же как и Улита покачал головой. – Знаю лишь то, что все они очень верны ему. В истории не было случаев, чтобы внутри этой организации появились предатели. И еще, если ты согласишься, то тебя действительно попытаются убить, но не члены Ордена, а посторонние. Главой всегда становился страж, ранее не состоящий в Нильской Розе. Только тогда он узнает все о том, что возглавил.
- Зачем такой риск ради кота в мешке? – удивилась Таня.
- Не сказал бы, - не согласился Арей. – Этот Орден существует несколько веков. Как в него вступить, никто не знает, они сами пополняют свои ряды. Глава Ордена имеет просто небольшую армию стражей. Вспомни Фионтина. Разве он был чем-то недоволен? Я помню его, когда он был еще рядовым стражем, а его дарх не сиял так сильно, как сейчас.
- Его дарх уже не сияет, - буркнула девушка.
- И то верно, - барон Мрака коротко рассмеялся. – В общем, что я хотел сказать, тот, кто возглавит Орден, приобретет больше, чем теряет.
- Может, тогда вы возьметесь за это? – предложила Таня.
- Нет, так не пойдет, - мечник отрицательно помотал головой.
- Почему это? – девушка прищурилась. – Сами сказали, что больше приобретете…
- Я не политик, - перебил мужчина. – Я не умею плести интриги. А любой лидер должен обладать долей хитринки в характере. И…
- И вы волк-одиночка, Арей, - Таня хмыкнула. – Но кто тогда?
- Думай.
Девушка нахмурилась, закусила губу, а затем чисто случайно посмотрела на портрет Лигула.
- Придумала! – воскликнула ведьма, все еще рассматривая портрет горбуна.
Арей проследил за ее взглядом и недоверчиво дернул головой.
- Ты же не…
- Нет, конечно, - тут же отозвалась девушка. – Такой расклад. Я становлюсь временным главой Ордена. А власть официально передам повелителю Мрака, когда таковой появится. Надо будет аккуратно составить пакт.
- Неплохая идея, - согласился Арей. – Повелитель же, если ему не понравится такой подарок, просто распустит Орден.
- Но надо мной все равно будет висеть опасность.
- Ничего, - Арей махнул рукой, - так уж и быть, я решу этот вопрос.
- Вот и решили, - девушка улыбнулась и нажала на печать конверта безымянным пальцем правой руки.
В кабинете тут же появился тот же страж, что и принес письмо. Он вежливо приветствовал присутствующих.
- Соберите совет через два дня, - велела Таня. – Тогда я объявлю о своем решении.
- Хорошо, - страж наклонил голову. – За вами приедут, госпожа Гроттер.
Мужчина попрощался и исчез.
- Кстати, - сказал Арей, когда Таня собралась уходить, - разберись со своими отношениями с Бейбарсовым. Вы теперь связаны. Ты злишься на него, понимаю, но твоя злость плохо сказывается на его работе. Ты в курсе, что он уже пятерых комиссионеров уничтожил? Вы взрослые люди, а не прыщавые школьники соседнего лицея. И реши, наконец, что делать с туннелем.
Таня, ничего не сказав, вышла.
Прав?
Да, конечно. Какие могут быть вопросы?
Но Таню все еще что-то отталкивало. Она знала, что сама должна сделать первый шаг. Глеб ни за что не нарушит ее просьбу молчать.
«Как только разберусь с Орденом»… - решила девушка, отгоняя от себя мысли про «начну с понедельника».
***
Через два дня за Таней приехал джип с тонированными окнами. Девушка, одетая в зеленое платье и под руку с Ареем, которому пришлось сменить красную рубаху на костюм, села внутрь.
- Добрый вечер, - поприветствовала она водителя и стража, сидящего на переднем сидении.
Те, молча, кивнули. Арей так же ничего не сказал. Автомобиль тронулся с места и на большой скорости помчался по дорогам Москвы. Весь путь занял около часа. За это время Таня успела немного подремать, опустив голову на плечо Арея. Тот был немного недоволен, но все же промолчал. Когда джип остановился, девушка проснулась, поправила прическу и, когда один из сопровождающих открыл перед ней дверь, вышла наружу.
Она внимательно рассмотрела темное помещение, на стене которого висел герб, на котором на зеленом фоне был изображен темно-фиолетовый цветок с белыми прожилками. «А вот и традиционные цвета», - подумала девушка.
- Прошу прощения, госпожа Гроттер, - к Тане подошел высокий светловолосый мужчина с аккуратно уложенными волосами и пижонской бородкой. Ведьма заметила, как губы Арея презрительно скривились. – К сожалению, мы пока не можем вас пригласить через главный вход, так как вы пока не возглавили Орден.
- Я все понимаю, - Таня вежливо улыбнулась.
Это все больше и больше походило на какой-то сбор местного бомонда. «Вспоминай свою работу на правительство», - про себя хмыкнула девушка, пока светловолосый вел ее и Арея за собой по коридору. Наконец, он остановился и открыл резную деревянную дверь.
- Прошу, - сказал он, пропуская Таню вперед.
Девушка только хотела войти, но Арей опередил ее, шепнув:
- Последним на переговоры заходит более значимый.
Таня закусила губу. Как она могла забыть это? Все нервы виноваты, девушка нервничала, хотя ей удавалось скрывать этот факт.
В центре просторного помещения располагался овальный стеклянный стол, за которым сидело девять мужчин: по четыре с каждой из сторон, а последний – с одного конца. На втором, дальнем, конце имелось свободное кресло, которое выглядело намного богаче, чем другие девять. Мужчины были одеты в одинаковые строгие черные костюмы с зелеными рубашками и белыми галстуками. Когда Таня вошла в помещение, все, как один, поднялись и посмотрели на девушку. Одинакового роста, они немного пугали девушку безликими масками. Таня сглотнула и громко велела:
- Покажите свои лица. Я пришла сюда на совет Ордена Нильской Розы, а не на сборище одинаковых фантомов!
Страж, чье кресло было напротив пустого, снял маску. Остальные повторили за ним. И тут же стало ясно, что не такие уж они и одинаковые. Даже рост у всех был разный.
Барон Мрака одобрительно хмыкнул и еле заметно подтолкнул девушку вперед. Таня прошла к свободному креслу и опустилась в него. Стражи так же сели, а Арей остался стоять возле ведьмы.
- Итак, - начала Таня, - я тщательно обдумала ваше предложение и пришла к одному решению.
Девушка достала из сумки лист бумаги, на котором были написаны все требования. Она оттолкнула листок от себя, и тот быстро проскользил по гладкой поверхности стола, параллельно с этим размножая свое количество. В итоге, у каждого из совета, оказалось по экземпляру.
- Я принимаю на себя обязанности главы Ордена Нильской Розы, - продолжила Таня. - Но все вы, господа, прекрасно понимаете, что как только я возглавлю Орден, стражи, жаждущие халявной власти тут же на меня накинутся.
По помещению пробежала волна шепотков. Девушка терпеливо дождалась полной тишины и продолжила.
- Таким образом, дабы обезопасить свою жизнь, я выставляю представленные вам условия. Во-первых, как только появится достойный повелитель Мрака, я отдаю власть ему. Эту самую достойность также определять мне. И, во-вторых, в случае моей кончины или проигрыше на дуэли, которая привела бы к потере власти, все полномочия автоматически передаются барону Мрака мечнику Арею, который так же обязывается отомстить за меня. Все подробности вы можете прочитать в представленных договорах. А теперь, - Таня внимательно всех осмотрела, - я хочу услышать ваш ответ.
Практически беспроигрышный вариант. Никто не захочет получить Арея в качестве врага, а значит, Таня под защитой.
Минуту ничего не происходило, что Таня даже подумала, что что-то не то натворила, и все находятся в молчаливом ступоре. Но как только она решила открыть рот, страж, который сидел напротив нее, заговорил:
- Госпожа Гроттер, мы принимаем ваши условия. Сейчас вам выдадут всю документацию, а через три дня, когда вы со всем ознакомитесь, будет проведено посвящение. Так же напоминаю вам, что наш Орден – закрытая организация. Никто не должен знать ничего из того, что вы видели сегодня или узнаете далее. Исключения – господин Арей, как ваш побочный приемник, и господин Бейбарсов, так как вы являетесь его некромагическим высшим партнером.
Он поднялся на ноги, а следом – все остальные. «Интересно, - подумала девушка, так же поднимаясь. – Но, кажется, все прошло хорошо». Таня и Арей двинулись к двери. На этот раз девушка так же прошла после мечника. В коридоре их уже дожидался все тот же светловолосый страж. В руках у него была толстенная книга в черном переплете, на лицевой стороне которого был изображен герб ордена. Таня взяла книгу и убрала в свою бездонную сумку.
Обратный путь прошел в полном молчании. Девушка рассматривала городские пейзажи из опущенного окна и ни о чем конкретном не думала. Арей хмурился, о чем-то размышляя. Наконец, джип остановился возле Большой Дмитровки 13. Водитель галантно открыл перед Таней дверь.
В резиденции никого не было. Улита как обычно воспользовалась отсутствием шефа и куда-то смоталась. Троица подростков тоже, кажется, решила устроить себе внеплановый выходной. А Меф с Дафной еще накануне предупредили, что уйдут в гости к Зозо.
Где Глеб, Таня не знала…
- Что ж, - наконец, сказал Арей, когда девушка из сумки достала врученную книгу, - у тебя есть, чем заняться на ночь глядя, пока твой…
- Не продолжайте, - попросила Гроттер.
Уже целый месяц у нее возникало ощущение, что все в резиденции знают о произошедшем девятого июня, и каждый считает своим долгом отколоть какую-нибудь шуточку по этому поводу. «Это они тебя так в порядок приводят», - как-то заметил дед, которому шуточки нравились, особенно с пошловатым намеком.
- Твое право, - Арей пожал плечами и скрылся в кабинете.
Таня же поднялась в свою комнату и приступила к изучению полученной литературы, хотя перед этим сварила себе кофе и нахватала тарелку пирожков. Для начала Гроттер решила изучить историческую часть вопроса. Хотелось понять, почему это Орден такой закрытый, что даже члены совета не представились.
«…Орден Нильской Розы возник в 3 в. н.э. после магического порабощения одной египетской деревушки населением всего в восемьдесят один человек. Люди не стерпели тирана и начали молить богов о помощи. И снизошел до них бог войны и дал каждому силу равную силе поработителя. Но было одно условие, что власть получит тот, кто свергнет тирана. Тогда старосты деревни посовещались и решили, что главой станет кто-то посторонний, дабы пресечь внутренние распри»…
Таня задумалась. «Больше похоже на местную легенду… Хотя, кто этих богов знает», - и продолжила чтение.
Через пару часов, когда она еще и до десятой части не дошла, девушка узнала, что в Ордене всегда состоит определенное число членов: восемьдесят один. Если кто-то погибает, то ему ищут замену. Они никогда не называют своих имен, всегда скрывают свою принадлежность к Ордену. Единственное, что может выдать – татуировка между лопаток.
Это небольшая армия, которая подчиняется лишь своему полковнику. Воины сильны и беспрекословны при выполнении приказов. Еще с давних времен Орден состоял из стражей, но в истории бывали случаи, когда в их рядах появлялись и маги. Политика Ордена всегда разная, все зависело от главы. Таня прочитала, что как-то они, даже принимали участие в лопухоидной войне…
- Ну что, много прочитала? – поинтересовался Арей утром, когда девушка спустилась в приемную.
Улиты еще не было, но и рабочий день еще не начался.
- Я вот что не понимаю, почему этот Орден вообще до сих пор существует. Его члены же ничего не имеют в ходе проведенных операций, все достается главе. Они все просто солдаты, у них нет ничего общего, даже идеология и цели меняются, время от времени. Как они вообще туда заманивают новых членов?
-Эх, - усмехнулся Арей, - ведьма, а такие глупые вопросы задаешь. Они связаны с главой магической клятвой, которая каждый раз перескакивает после смены власти. Все члены Ордена – очень сильные стражи, поэтому многие готовы стать их учениками. Вот и пополнение состава. А из-за клятвы – верность и полное отсутствие предательства. Можно сказать, что ты, Таня, отхватила неплохой приз. Не забыла сказать спасибо некромагу?
Таня поджала губы, но ничего не ответила.
- Детский сад, - мечник покачал головой и скрылся в кабинете.
До понедельника Таня успела прочитать всю книгу. Конечно, многое не запомнила, но постаралась выучить основные правила Ордена, которые даже глава не имел права нарушать.
- Ты сегодня пройдешь посвящение, да? – смущенно спросил Мошкин, когда Таня вышла в гостиную. Она была в белом платье с открытой спиной. Волосы были собраны в пучок на затылке, несколько коротких прядей свисали возле ушей.
- Да, - кивнула девушка, чувствуя на себе внимательный взгляд Глеба.
Юноша не одобрял ее решение стать главой Ордена. Иногда Таня чувствовала, что он хочет все бросить и вместе с ней просто куда-нибудь уехать. Сейчас у него было достаточно сил, чтобы защитить и девушку, и будущих детей… Но его останавливало ее желание мести.
- Скажи, - Дафна пристально посмотрела на Таню, - что ты будешь делать, когда все закончится, когда произойдет то, ради чего ты здесь.
Чимоданов и Ната непонимающе переглянулись. Троица подростков не знала о мести, они все еще думали, что Таня тут из-за договора.
- Вернусь в магический мир, - спокойно ответила светлая ведьма.
- А ты уверена, что сможешь?
Дафну что-то терзало, а ее отношение к Гроттер постоянно менялось: то она сочувствует ей, то осуждает. Оно и понятно. Таня сама не гордилась своим выбором, но оправдывала себя тем, что ей ничего другого не остается. Интересно получается, удобно. А месть сушит душу, гасит эйдос, она ничего хорошего не приносит кроме временного удовольствия.
- Уверена.
- Какое преступление серьезней: убийство человека или хладнокровное наблюдение за убийством? – спросила Даф через секунду.
- Я понимаю, про что ты, - ответила Таня, внимательно смотря на стража. – Но ты тоже наблюдаешь, только я – ведьма, а ты – страж.
Губы девочки дрогнули, но она ничего не сказала. Таня сразу поняла, что Дафне сложно смотреть на приговоренные эйдосы. Но Гроттер, в отличие от нее, было все равно.
Равнодушие. Не значит ли это, что Таня близка к той грани, которую лучше не переходить, за которой она уже никак не будет считаться «светлой»?
Почему это разговор прозвучал именно сейчас, Гроттер так же догадывалась. Сначала был договор – отчаянный шаг проснувшейся импульсивной натуры. Потом мелкие поступки во время второй учебы, которые скорее напоминали холодный расчет и игру с человеческими жизнями. Служение стражу Мрака. Равнодушие к проданным эйдосам: Свет же должен быть милосердным. Партнер высшего некромага, а значит – всякое отсутствие каких-либо границ. А теперь еще и возглавление Ордена темных стражей.
Катится вниз все быстрее и быстрее. Не это ли Дафна хотела показать Тане?
Да плевать…
Девушка спустилась вниз, Глеб последовал за ней. Арей уже ждал ее.
- Замечательно выглядите, - хихикнула Таня, за что получила тяжелый взгляд мечника.
Ему было неуютно и крайне неудобно в белом костюме. Мало того, он в нем выглядел очень нелепо. Но традиции Ордена требовали, чтобы их безукоризненно выполняли. Глебу же его белый костюм шел, даже добавлял некоторого шарма, но Таня старалась не смотреть на юношу. Ей хватало того, что она могла мгновенно считывать с него всю информацию. После последнего ритуала ей даже иногда снились сны, в которых мелькали картинки из прошлого некромага.
Светлая ведьма стояла спиной к некромагу и чувствовала его взгляд.
- Прекрати.
- Ты, наконец, заговорила со мной.
- Нет. Просто мне не нравятся твои мысли и чувства.
- Извини, ничего не могу поделать.
Таня вышла на улицу, не отвечая.
- Детский сад, - тихо прокомментировал Арей, покачав головой, и следом покинул резиденцию.
***
Их привезли в то же здание, что и прошлый раз. Глеб никак не скрывал, что ему тут не нравится, хотя и специально не показывал. Просто молча следовал туда, куда его направляли.
Это было небольшое помещение, в котором находилось всего одно единственное кресло. Рядом стоял страж, который на совете оглашал решение. Он кивнул присутствующим.
- Добрый день, - сказал он и, указав на кресло, продолжил. – Присаживайтесь, госпожа Гроттер.
Таня аккуратно опустилась на сидение, будто опасаясь, что кресло обратится в электрический стул. Страж тем временем встал сзади и положил руку девушке на плечо, отчего ведьма еле заметно вздрогнула.
Мгновение - и Таня почувствовала рывок перемещения, а когда открыла глаза, обнаружила себя стоящей возле реки.
- Нил, - прокомментировал страж, - Великая река.
Девушка рассеянно кивнула, пытаясь понять, что же будет дальше, но еще минут пять ничего не происходило. И как только Гроттер захотела задать вопрос, вдруг послышались еле слышные хлопки телепортации.
-… какое вы имеете право? Да вы головой ответите за нее!
Таня увидела Глеба, который за воротник держал высокого мужчину и будто потряхивал.
- Господин Бейбарсов! – прикрикнул страж, сопровождавший девушку. – Успокойтесь.
Некромаг отступил на пару шагов назад и внимательно посмотрел на Таню, проверяя, все ли с ней в порядке. Девушка ощущала, что его страх сменился облегчением, хотя волны злости все еще накатывали, отравляя собой все остальные чувства.
Арей, который до этого молчал, только покачал головой.
Постепенно возле берега собрались остальные члены Ордена. Они все молчали, даже, казалось бы, не дышали. Говорил лишь страж, который должен проводить церемонию. Он велел девушке зайти по пояс в воду. Таня слушалась его беспрекословно, хотя внутри нее зарождались сомнения. Мужчина тем временем зашел за спину ведьмы и, выставив одну руку вперед, заговорил на каком-то древнем языке, который Таня так и не смогла определить. «Надо пополнить базу», - пришла шальная мысль, которая тут же была вытеснена очередным потоком чувств со стороны Глеба.
Юноше ничего не нравилось, он хотел покинуть это место, хотел забрать Таню с собой… Много чего хотел, но боролся со своими желаниями, хотя мог все их осуществить…
Светлая ведьма попыталась вернуться к происходящему и обнаружила, что страж уже перестал читать, а начал что-то чертить на спине тонкой палочкой. Ощущения сначала были приятными, а потом неизвестный рисунок начал нагреваться, и уже через пару секунд Таня боролась с желанием, чтобы просто взять и полностью не окунуться в воду…
Она кусала губы, но продолжала терпеть жар, а страж все еще выводил узоры, словно мистический художник. Когда же он убрал палочку от спины, девушка ощутила облегчение, как вдруг тяжелые руки мужчины легли на спину и со всей силой надавили. Таня быстро оказалась под водой, даже не успев захватить как можно больше воздуха. Она чувствовала, что еще чуть-чуть и захлебнется, но руки стража все еще не давали ей всплыть. Отчаянные попытки сопротивления ни к чему не приводили.
Страх, боль, чужая злость и беспокойство, а так же - нехватка кислорода…
Девушка резко вскочила на ноги и осмотрелась. Рядом с ней стоял страж, а так же Арей с Глебом, остальные были чуть поодаль.
- Добро пожаловать в Орден, госпожа Татьяна Гроттер Первая. Я Лион Романовский, - страж протянул руку для рукопожатия.
Таня автоматически ответила, хотя все еще пыталась понять, что же собственно произошло. Но ей не дали даже ничего спросить, так как вслед за Лионом к ведьме начали подходить остальные члены ордена и так же представляться. Гроттер была уверена, что никого не запомнила, хотя уже в резиденции поняла, что способна назвать всех по порядку.
Это магия… Без нее никак.
***
Месяц подходил к концу, а Таня так и не поняла, что же собственно изменилось. Разве что теперь на ее спине между лопаток был изображен цветок – символ Ордена, а так же она могла мысленно вызвать Лиона, и он бы незамедлительно явился к ней.
Вот только девушка ничего не хотела. Улита как-то предложила всех отправить следить за Лигулом, но Гроттер решила, что лучше пока не высовываться.
В отношениях с Глебом никакого продвижения не было, все замерло, осталось таким же, как и после ритуала посвящения. Юноша продолжал работать за двоих, а Таня, не чувствуя никаких угрызений совести, продолжала как можно меньше появляться в резиденции.
Однажды она встретила Ирку и та позвала ее к себе в гости. В «Приюте валькирии» оказался еще и Матвей. Он сухо поприветствовал ведьму, хотя та заметила его заинтересованность. Багров определенно почувствовал, что Таня изменилась за то время, что они не виделись.
- Ты все-таки стала партнером некромага, - сказал Матвей, когда все трое мирно пили чай. Ирка закашляла от неожиданности.
- Да, - ответила Таня.
- По своей воле? – в голосе чувствовались ехидные нотки, а ведьма не стала отвечать, отчего ответ стал очевидным.
- И что ты собираешься делать? – осторожно спросила Ирка.
Ведьма пожала плечами.
- У меня сейчас и так забот хватает, а с Глебом разобраться я еще успею, - Таня вздохнула.
Она уже несколько недель искала способ перемещаться по туннелю, но ни в одной из книг не было сказало о подобных случаях. Даже Лион не знал, чем помочь девушке, хотя прожил уже не одну тысячу лет.
Таня чувствовала, что разгадка где-то рядом, но никак не могла подобраться к ней. И с каждым днем эта мысль раздражала все сильнее и сильнее, что ей уже начали сниться непонятные сны, в которых девушка что-то пытается догнать…
- Я могу помочь, - вдруг сказал Матвей.
- Как? – удивленно спросила девушка. – Ты даже не знаешь, в чем заключается моя проблема.
- И не надо, - некромаг улыбнулся. – Я позволю тебе воспользоваться Камнем Пути.
Матвей положил руку на грудь в области сердца, а сам украдкой посмотрел на Ирку. Тане тут же стало ясно, что юноша хочет просто показать своей подруге, что он не такой плохой, как могло показаться вначале. Девушка только покачала головой. В конце концов, какая ей разница, что именно движет учеником волхва.
- Но разве это возможно? – с сомнениями спросила валькирия. – Ты говорил, что только ты можешь им воспользоваться в таком состоянии.
- Ну, - Матвей перевел взгляд на Таню. – Перед нами сильная ментальная ведьма. Возможно, все получится.
- Это не опасно? – на этот раз обеспокоено спросила Ирка.
Гроттер заметила довольную ухмылку Багрова, но виду не подала.
- Безопасно.
Он встал со стула и подошел к девушке, протягивая ей руку. И уже через минуту они, двое напротив друг друга, стояли возле входа в «Приют Валькирии». Матвей снял рубашку, отчего Ирка, которая решила посмотреть на процесс взаимодействия с Камнем Пути, закусила нижнюю губу и сделала вид, что ничего особенного не замечает.
- Ты должна замкнуть круг через Камень, - дал единственную инструкцию Багров, а потом добавил, пожав плечами. – Хотя я не совсем представляю, как это сделать.
Таня молча подошла ближе. Она указательным и средним пальцами правой руки задела лоб юноши, а левую ладонь положила на его грудь возле сердца, слегка надавила. Девушка не знала, почему именно так, но чувствовала, что так правильно.
Но ничего не происходило.
Тогда Таня надавила еще чуть сильнее и пыталась сосредоточиться, пыталась найти тонкую ниточку, которая соединяет Камень Пути и самого Матвея.
Но вот оно, тонкое еле уловимое поле… Оно стабильно и уверено в себе.
Почти живое и теплое.
Таня попыталась на нем сосредоточиться, и тонкий отросточек начал тянуться к ней. А когда, наконец, прикоснулся к руке девушки, Матвей резко задрал голову вверх. Ирка от неожиданности вскрикнула, ничего не предпринимая.
Через несколько минут Гроттер сделала шаг назад, плавно разрушая связь. Она получила ответ, что нужно делать, а ведь истина была так близко.
Заклинания – это не единственная область магии, и если она не подходит, то ее лучше заменить другой. Вот только как сделать так, чтобы результаты совпали – это уже вопрос, на который могут лишь профессионалы в своем деле.
Таня как раз знала парочку…
- Спасибо, - сказала она, когда Матвей пришел в себя. – Это было то, что нужно.
- Ты в порядке? – спросила Ирка, подходя ближе.
Матвей изобразил невыносимые муки и простонал:
- Если ты сделаешь мне массаж, я, может, выживу…
- Вот еще, - фыркнула валькирия, демонстративно отворачиваясь.
Они продолжили о чем-то говорить, но Таня их уже не слушала. Она тихо попрощалась и медленно пошла к дороге. Хотелось немного прогуляться и все обдумать.

В резиденции была только Улита. Она неопределенно махнула Гроттер в знак приветствия и вновь уткнулась в модный глянцевый журнал. Таня лишь пожала плечами и поднялась на третий этаж здания. И замерла на пороге своей комнаты...
Возле окна стоял Глеб и смотрел куда-то вдаль.
- Здравствуй, Таня, - сказал он, не поворачиваясь.
Девушка внутренне напряглась. Она не ожидала, что некромаг придет сюда, да еще посмеет снять защитные заклинания.
- Ты же знаешь, что теперь твои ограждения – для меня больше не опасны и не составляют особого труда, - тем же спокойным голосом сказал юноша, но на этот раз повернулся к девушке, которая все еще пыталась сосредоточиться на своих мыслях, отгоняя чужие желания и ощущения.
Глеб был определенно эмоционально сильнее Тани. Он неосознанно подавлял ее. Возможно, поэтому она старалась держаться от него подальше, боясь, что ее личные желания могу отказаться вовсе и не ее. И даже ментальная магия не спасет. И сейчас девушка чувствовала, что Глеб настроен решительно. Ему все надоело, он устал ждать, когда она возьмет себя в руки и решится хоть на что-то. А Таня вновь все пустила на самотек.
В конце концов, та ситуация уже прошла, и ничего не поделаешь. Оба виноваты в равной степени, оба ответственны.
- Я рад, что ты это понимаешь, - уголки губ Глеба непроизвольно дернулись, но некромаг сдержался.
Он сделал несколько шагов к Тане и остановился в паре метров от нее, а девушка продолжала молчать, прижимая к груди свою сумочку.
- Но все же, настало время просто поговорить, - Глеб слегка нахмурился. – Нельзя так все оставлять. Мы с тобой связаны: хочешь ты этого или нет. Да, я виноват, но и ты хороша. И не будем об этом…
Он на мгновение замолчал, но вновь продолжил.
- Я позволил тебе злиться, дал время подумать, но ты вновь ничего не делала, вновь все пустила на самотек. Не это ли твоя главная проблема? Ты сильная взрослая женщина, Таня, но, порой, становишься похожей на ту себя, в том воплощении). Ты все время возвращаешься назад, ты цепляешься за прошлое, будто это твоя единственная спасительная соломинка. Даже твоя месть… Ты же знаешь, что я против того, чтобы ты вмешивалась в дела стражей. Но я понимаю, что тебе это надо, хотя и считаю это глупым желанием.
Таня не знала, что должна чувствовать, но где-то в глубине души поняла, что начинает испытывать стыд, а Глеб тем временем продолжал.
- Я повторюсь, мы связаны. Теперь все наши желания должны быть общими. Но я не возражал, когда ты решила стать главой Ордена. И вновь ничего – вновь я жду тебя и твоего решения. А ведь ты давно меня простила, давно разобралась в случившемся…
- Слишком много «я», - хмуро перебила Таня.
Во время монолога Глеба она думала, перебирая в голове прошлые события, и прислушивалась к тому, что говорит юноша.
- Что? – спросил некромаг, не понимая, что девушка имеет ввиду.
- Слишком много «я», - терпеливо повторила Таня. – «Я позволил тебе злиться, дал время подумать», «я не возражал, когда ты решила стать главой Ордена»… Ты эгоист, Глеб.
- Мы оба друг друга стоим, - юноша усмехнулся. – Твой грех – гордыня. Всегда им был.
- А ты хоть от алчности избавился, - Таня наклонила голову чуть в бок. – Ревности больше нет. Тебя даже не тревожит тот факт, что я прикасалась к другому мужчине, хоть он еще мальчишка и увлечен своей валькирией.
- Он не посмел бы перейти мне дорогу, даже если бы сам сейчас не был влюблен. Но он бы обязательно обратил на тебя внимание. Ты будто магнит для некромагов, у тебя очень… хм… вкусная энергетика: противоречивая, смешанная, некий коктейль. Особенно сейчас.
- Скажи, - Таня вновь нахмурилась, - ты давно знаешь про то решение, что мне подсказал Камень Пути?
- Да, я понял, что нужно делать гораздо раньше тебя.
- Почему не сказал? – спросила девушка, но тут же сама добавила. – Хотя не говори – и так знаю. Сможешь?
- Нет, - Глеб покачал головой. – Ты же знаешь, что я всего лишь «кухарка, повторяющая рецепт из книги». А тут нужен действительный талант. Тем более, Ритка уже работала в подобной области.
Они и не заметили, как очутились ближе друг другу, чем за прошедшие месяцы.
И будто не было обид.
Казалось бы, так просто.
Но нет…

*От автора. Насколько мне известно, День Рождения Глеба нигде не был указан. Пришлось задать самой эту дату. Почему имена она? А почему бы, собственно, и нет?
** 1989 год был выбран мной еще во время написания «Потерянных душ». На самом деле, этот год не подходит под конкретные даты, указанные в книгах… Вообще, мне кажется, что ни один год не подойдет.
*** 4 мая 2006 года. Год рассчитан от рождения Гроттер, а число выбрано примерное.