Глава I

Посмотри в зеркало, посмотри.
Что ты видишь?
Кого?
Прошлое? Настоящее? Или будущее?
Что?
Ответь мне.
Ответь!
- Себя! Я вижу себя!
Таня Гроттер отшатнулась в сторону, закрывая лицо ладонями. Ее тело содрогалось от беззвучного плача. Она не могла смотреть в это проклятое зеркало, видеть отражение и понимать, что это она... это злое красивое лицо, ухмыляющееся ей в ответ на попытки понять.
А ведь Таня сначала не верила, нет. Да и кто бы поверил? Наверно, только Глеб. Он знал, догадывался или ему его старуха-наставница рассказала. Но его это не пугало, наоборот, привлекало. А эти его рисунки… он ждал, когда же Таня станет той, кого он рисовал. Будто пророчил.
- Я же однажды сказала тебе, что мы похожи. Ты не поверила, глупое дитя. А я ведь точно знала, что говорю.
Таня замотала головой, оседая на холодный пол.
Нет, не может быть. И как же больно там, в груди, будто что-то вырвали, растоптали, а затем вложили обратно. Хотелось реветь от отчаянья, от непонимания, от обиды…
И почему она все рассказала? Зачем? Почему не позволила этому просто случиться? Или дает шанс все исправить?
Девушка подняла голову и с какой-то неправильной надеждой посмотрела на свое отражение в этом зачарованном зеркале. Таня с той стороны хмыкнула, скрестив руки на груди. Она была довольна собой, радовалась, что ее вторая половинка так раздосадована, растеряна и наивна.
- Ты же знаешь, что Змей Времени может не допустить исправления, - отражение усмехнулось. - Мало того, я уверена в этом, ведь представь, сколько это повлечет изменений. Представь, что было бы, если бы не было Чумы-дель-Торт!
Таня опять склонила голову.
Что пошло не так? Почему она изменится? Почему исказит свое восприятие мира?
Предательство? Обман?
Что заставит светлую волшебницу очутиться в прошлом и стать той, кого ненавидел и боялся весь мир? Что заставит Таню Гроттер стать Чумой-дель-Торт и замкнуть временную петлю?
Столько вопросов…
Но зато стало понятно, почему сила Чумы выбрала именно девочку Тани, почему старуха хотела занять именно ее тело. Замкнутый круг. Неужели все стремится к зацикливанию?
Борьба с самим собой до конца жизни. Какая ирония.
- Нет! - девушка вдруг вскочила на ноги и ударила ладошкой по гладкой поверхности. - Никогда! Слышишь! Никогда я не стану такой, как ты!
Но стеклу прошлась рябь, а отражение в это время смеялось. И самое ужасное в этом было то, что Таня узнавала этот смех, его нотки, его искренность…
- Ты серьезно? - отражение все еще смеялось, никак не могло остановится, настолько его позабавило заявление Гроттер. - Нет, ты серьезно?
Казалось, еще чуть-чуть и оно согнется пополам, не в силах удержаться от наплыва чувств. Но вдруг все прекратилось. Лицо опять исказилось гримасой отвращения, в глазах заблестели узнаваемые нотки безумия мертвой старухи.
- Ничего у тебя не получится, - другая Таня чуть наклонила голову в бок. - Ничего не сможешь изменить.
- Нет, - Гроттер продолжала стоять на своем, все сильнее и сильнее сжимая кулаки.
- Попробуй, - отражение хмыкнуло, убирая прядь рыжих волос за ухо. - А потом поговорим.
Светлая волшебница ничего не ответила, она просто развернулась и быстро пошла прочь от этого зеркала и этой комнаты, которую случайно нашла в подвалах Тибидохса.
Отражение все еще оставалось внутри. Молодая Чума-дель-Торт уперлась лбом в стекло, находящееся с ее стороны, и тихо смеялась, поражаясь глупости и наивности ее прошлого. А ведь именно упрямство и желание не допустить уготовленное будущее сыграло огромную роль в этой истории.
Полоса времени замкнулась дважды.