Глава 12. Валькирии и Ведьмы.

От автора. Окончание главы, возможно, имеет рейтинг, на пару пунктов превышающий PG-13. Но не мне судить.

Таня резко проснулась, автоматически потерла болевшее запястье.
- Что кричишь? – раздраженно спросил Чимоданов. – Подчеркиваю, я занят и не намерен…
- Да пошел ты, - оборвала его девушка, поднимаясь.
Петруччо пробурчал что-то возмущенное, но уже вопросов не задавал. Таня направилась к лестнице. Ее немного шатало, перед глазами все вертелось, закручиваясь в хмельном танце. Сердце неприятно давило, будто чья-то рука сжала бьющийся орган и не отпускала. Таня чувствовала себя нехорошо, разбито. Мысли путались, растекались под наплывом реальности.
В приемной все еще находились комиссионеры и Меф, который хмурился, о чём-то задумавшись. Один из человечков заметил неважное состояние девушки и метнулся к ней. Его глазки блестели в предвкушении.
- Как самочувствие, госпожа? – вежливо спросил он, протягивая потную скользкую ладошку. – Позвольте помочь вам дойти до вашего рабочего места?
- Чего тебе надо? – чувствуя приступ тошноты, спросила Таня. Надо было подняться в комнату, а не идти вниз, но девушке казалось, что приемная уже опустела.
- Да так, - таинственно начал комиссионер, - подпись на бумажечке. Этот, - кивнул в сторону Буслаева, - отказывается. Но вы же хорошая, поможете бедному Крину?
До Тани медленно дошло, что именно он от нее хочет. За прошедшие месяцы девушка привыкла, что чуть ли не каждый хочет уволочь ее эйдос. Но так нагло к ней еще никто не обращался.
Преодолевая приступ, Гроттер материализовала саблю и со всего размаху снесла человечку голову. Тот даже пискнуть не успел. Сабля исчезла, а девушка повалилась на пол. Мефодий, разгоняя комиссионеров, с любопытством уставившихся на ведьму, кинулся к Тане, у которой перед глазами начало все темнеть, она чувствовала какой-то невероятный упадок сил.
- Эй, - наследник затряс ее, - что с тобой? Улита! Улита!
Таня почувствовала, что ее подняли и перенесли на диван. Когда она приоткрыла глаза, то увидела обеспокоенное лицо Буслаева, рядом стояла Улита и что-то вливала ей в горло. Гроттер ощутила, что по телу разлилось приятное тепло, в сердце перестало давить, тошнота прошла.
Таня приподнялась.
- Что это было? – хриплым голосом спросила она.
- Это у тебя надо спросить, - сказал Арей, подходя ближе. – Как ты умудрилась потерять всю свою энергию за какие-то полчаса?
- Полчаса? – рассеянно спросила Тане. Несмотря на возвращение сил, мысли все еще находились в беспорядке. – Я спала.
- Спала? – недоверчиво спросила Улита. – Это как надо спать-то?
- Может, наверх какой-нибудь энерго-вампир пробрался? – предположил Меф.
- Нет, - Таня покачала головой. – Это Наталья со своим туннелем.
Они находились в кабинете Арея, поэтому девушка не опасалась подслушивания.
- Твоя дочь? – уточнил мечник.
- Да, - девушка кивнула. Она не обратила внимания на удивленные взгляды Мефа и Улиты, продолжая говорить. – Она уже давно меня просила… нет, требовала, чтобы я нашла какой-то туннель. Я не понимала, точнее, не хотела понимать. И сегодня Наталья насильно протащила меня по нему. Я очутилась в кабинете Лигула, там Чума завладела моим мертвым телом, - Таня говорила медленно, ничего не ощущая. Она будто пересказывала сюжет неинтересной книги. – Чума исчезла, и Лигул достал силок, в который должен был попасть мой эйдос… Но его там не было, и Лигул знал причину, он догадался, что я исчезла… В силке был другой эйдос… - девушка запнулась. – Был один единственный. Не Глеба, не мой…
Таня всхлипнула. Ей было плевать, что она когда-то обещала себе не плакать. Она сильная…
Арей всунул девушке в руку стакан, на дне которого плавала янтарная жидкость. Таня залпом опустошила его, даже не поморщилась. Девушка не замечала сочувствующий взгляд Мефа, который, впрочем, пока не понимал, что происходит, но чувствовал, что Тане больно все это вспоминать.
- Не мой… - повторила девушка. – Ванин… Наталья рассказывала про мальчика, чья мама не успела его родить. Я даже видела его как-то. Он показывал мне туннель. Пару лет назад я уже ходила по нему, видела Лигула, видела Чуму… Но тогда я не придала этому большое значение. Сейчас все встало на свои места.
Таня еще раз всхлипнула, по щеке пробежала горячая слеза. Остальные молчали. Арей о чем-то задумался.
- Эйдос зарождается у ребенка на втором месяце, - тихо проговорила Улита.

… - Я все знаю, - старуха лукаво улыбнулась. – Нехорошо это - изменять мужу…

Аида уже тогда почувствовала новую жизнь… Бывший маг Жизни.
- Ваня – мой не родившийся ребенок, - через минуту сказала Таня. – Я умерла беременной, а когда вернулась назад, эйдос Вани последовал за мной, но не смог… Чума, завладевшая моим телом, родит моего ребенка, лишенного эйдоса.
Улита побледнела.
- Вот что, - наконец, заговорил Арей. – Я позволю тебе и твоему некромагу остаться в резиденции после окончания договора. Если ты найдешь способ перемещаться по туннелю, я помогу тебе уничтожить Лигула.
- Но…
- Никаких «но», - грозно отрезал мечник. – Судя по всему, вернувшись в прошлое, ты сумела каким-то образом сохранить связь между мирами. Этот туннель соединяет их. Когда ты находишься в этом мире, для того мира время стоит и наоборот. Научишься перемещаться туда и обратно, сможешь узнать наше будущее. Если разговоришь того Лигула, он расскажет тебе все свои планы.
- С чего бы это Лигулу откровенничать с Таней? – фыркнул Меф.
- Или кого-то другого, - понимая скептицизм ученика, добавил Арей. – Ясно?
Таня кивнула. Девушка потихоньку приходила в себя. Возможно, помогло то, что она выговорилась, а может то, что от барона Мрака не исходило ни капли сочувствия. Прошлое уже прошло, его не изменить.
- Можно мне еще коньяка? – спросила девушка.
Улита протянула ей второй стакан.
- А теперь, все займитесь делами, - велел мечник. – Меф, иди разбирайся со своей валькирией, Улита – на тебе оставшиеся комиссионеры. Таня, проваливай из резиденции. Погуляй.

Таня вернулась через два часа. На улице было прохладно, и северный ветерок окончательно привел мысли в порядок. Но для начала надо было все рассказать Глебу.
Где его носит?
В резиденции были лишь Меф и Мошкин. Через несколько минут подошла Дафна, вернувшаяся от Зозо. Буслаев вновь стоял на кулаках, а Евгеша причитал о своей любви.
— Ты пришла, да? А Наты с тобой нет? — спросил он.
Таня покачала головой. Пока она разговаривала с Мошкиным о возможном местонахождении девочки, Депресняк, решивший, что слишком долго вел себя хорошо, разбил несколько ваз, а затем повис на гардине.
— Вандализм — самое приятное занятие после охоты на ворон, — прокомментировал Меф, оценивая масштабы разрушений.
Таня дальше не слушала, она села на диван, вновь пропадая в своих мыслях… Но вдруг Депресняк прыгнул Мефодию на грудь, передними лапами хлестнув его по лицу. Мальчик, не ожидавший ничего подобного, закричал от боли и опрокинулся назад.
Дафна кинулась отдирать кота от Буслаева, но лысое чудовище оцарапало светлую и ловко юркнуло под диван, задев Таню хвостом.
— М-да... Это не зайчик... Или зайчик, у которого было трудное детство, — мрачно сказал Меф.
— Ничего не понимаю... Он никогда на меня не нападал! — сказала Даф, морщась и разглядывая свою окровавленную руку.
- А может, причина в этом, - Таня указала пальцем на групповой портрет мрака, висевший на стене, у которой только что стоял мальчик. Из груди одного из баронов торчала, подрагивая, короткая, не длиннее карандаша, блестящая сабля. – Кошак спас тебя.
Сабля быстро выдернулась из стены. Она незамедлительно выбрала цель и готова была уже на всей скорости проткнуть Буслаеву грудь, но двойная маголодия Дафны остановила ее. Темный артефакт упал на пол.
Через некоторое время страж определила, кому принадлежало оружие.
— Несколько часов назад этот клинок держала в руках... валькирия... — сказала светлая.
— Лигул требует, чтобы я убил одну из валькирий. Возможно, ей это стало известно, и она решила опередить меня, — рассказал Мефодий.
— Решительная дама, — Таня покачала головой.
— Погоди! Валькирия, которая послала саблю, знает, что я жив? — вдруг спросил Мефодий.
— Если и не знает, то вскоре узнает. Раз я ощутила ее присутствие, значит, у нее с этой саблей связь, — неосторожно сказала Даф.
Мефодий мстительно сдвинул брови.
— Связь? Прекрасно. Связь, как говорит Арей, это железная дорога, а вагончики по ней катаются в обе стороны.
Мальчик отозвал в сторону Мошкина и что-то начал у него спрашивать. Евгеше идея Буслаева не нравилась, но он все равно неохотно отвечал, то и дело, поглядывая на Таню.
… Это было черномагическое проклятие. Гроттер сразу определила, хотя сталкивалась с ним лишь теоретически. Ох, не к добру…
— Предупреждение. Тот, кто послал клинок, надолго это запомнит! — отозвался Мефодий, а глаза блестели от гнева.
Нет, этот мальчик никогда окончательно не перейдет на сторону Света, даже если Дафна приложит все силы. Арей слишком много в него вкладывал. А после того, как он узнал о предполагаемом будущем наследника, взялся за него еще мощнее.
Дафна это тоже поняла…

Вечером Глеб вернулся очень уставшим.
- Поговори со мной, - Таня облокотилась на дверной косяк, сложила руки на груди. – Мы фактически не виделись всю неделю, не считая того разговора о пророчестве, хотя живем на одном этаже.
Юноша замер, внимательно посмотрел на девушку. Той не понравился его взгляд, она отвернулась чуть в сторону.
Слова Аиды продолжали жечь ее изнутри.
… - Ох, не доверяй ей, уведет у тебя твоего женишка…
Неужели все-таки ревность? Таня думала, что давно избавилась от этого глупого чувства. Или обида? Но ведь Глеба можно понять.
- Таня… - юноша вздохнул, взгляд стал мягче.
- У нас мог родиться сын, - спокойно сказала девушка, внимательно наблюдая за Глебом.
Замер, не зная, что сказать. Таня попыталась прочесть его чувства, но они ускользали от нее. Юноша определенно стал сильнее… Или просто менее чувствительным? Да куда уж?
Скорее, было недоверие.
- Мог? – наконец, спросил Бейбарсов. Их по-прежнему разделяло несколько метров.
- Мог, - повторила Таня, а затем пояснила. – Я умерла беременной. Эйдос Вани попал Лигулу.
- Откуда…?
- Наталья провела меня по туннелю. Это коридор, соединяющий миры. Я чуть не скончалась от упадка сил, когда вернулась.
- Таня… - Глеб сделал шаг, но девушка жестом попросила его остановиться.
- Иди спать, тебе завтра рано вставать, - и ушла, чувствуя на себе тяжелый взгляд, полный невысказанной грусти.
Что происходит? Почему она себя так повела? Или это банальный кризис, который обязательно пройдет, и все вновь будет хорошо? Она просто привыкла, что Глеб всегда ее поддерживал. А сейчас, когда вновь нужна его помощь, его нет.
… Но ведь Глеба можно понять…
- Надеюсь, - тихо проговорила девушка, спускаясь по лестнице.
- Все так плохо? – тихо поинтересовался Мефодий, который частично слышал разговор, хотя и не специально.
- Не твое дело, мальчишка, - грубо ответила Таня, а затем вздохнула. – Прости.
- Ничего… - рассеянно ответил наследник.
***
- Ты куда дел ковер? – Улита держала Чимоданова за грудки и слегка потряхивала.
- Подчеркиваю… - важно начал Петруччо, но вновь был приподнят над полом. - Чокнутая ведьма, отпусти меня!
Улита вспыхнула.
- Что ты тут вякаешь? Где ковер?
Таня только покачала головой. Ей с самого начала не понравилась затея с генеральной уборкой, которую поручили Нате и Петруччо. Но через минуту Улита уже остыла. Она отпустила мальчишку и отправилась в кабинет шефа.
Гроттер же, пока никто не видит, а, значит, не интересуются её маршрутом, покинула резиденцию. Она решила сделать себе внеплановый выходной. Во-первых, на сегодня не было намечено никаких дел, а во-вторых, плевать, что будет дальше. Голова пухла от всего происходящего, в теле еще раздавались небольшие последствия вчерашнего происшествия. Хотелось просто отдохнуть от всех этих потрясений.
А если кому-то она срочно понадобится, то у нее зудильник был с собой. Он как раз должен будет сломаться через три дня (однажды Таня вычислила примерный срок службы этих нехитрых изобретений), так что связь осталась вполне приличная, даже экран еще не потемнел.
Лысая Гора встретила ее тремя мертвяками. Насильно телепортировав их в ближайшее болото, Таня зашла в город, накинув на голову капюшон: ей не сейчас быть узнаваемой. Многие в этом магическом месте уважали чужие тайны, а дама со скрытым лицом – это всяко из разряда секретности.
Девушка зашла на торговую площадь, погуляла по магазинам, ничего не покупая. Еще со школы у нее имелся небольшой капитал, накопленный со ставок, но Таня не хотела его тратить. Еще не придумала на что, а на всякую ерунду – было жалко. Деньги – не цель, а средство. Но пойди скажи тому, кто трудится ради них на трех работах… Хотя Гроттер получила их легким, почти нечестным путем, но, тем не менее, чувствовала, что в будущем найдет им более полезное применение.
- Поберегись! – вдруг раздался знакомый голос… сверху.
Таня подняла голову и в ужасе отскочила в сторону. «Почему, если кирпич падает, то обязательно на мою кудрявую голову?» - с досадой подумала девушка. Она внимательно оглядела незадачливого летчика. Как ему вообще удалось так далеко пролететь?
- Ягун? – недоверчиво спросила Гроттер, когда «кирпич» поднялся.
- Танюха! – воскликнул бабушкин внучок и крепко обнял девушку. – Вот уж не ожидал. А я тут слишком быстро разогнался, тестируя новое топливо, не рассчитал, вот и залетел так далеко.
- Только скорость дарует свободу. Бензин я ценю выше, чем воду*, - насмешливо прокомментировала Таня. Эту строчку она услышала еще в прошлой жизни, ее как раз напевал какой-то странный субъект неопределенного возраста и пола. Девушка вспомнила, что тогда как раз ассоциация пришла на Ягуна.
- Сарданапал говорит, что если еще раз в моей комнате произойдет хоть один взрыв, то переселит меня к циклопам, - радостно рассказал парень, кивая. – Но ведь должен же я удовлетворять свои изобретательские потребности.
- А ты с Риткой поговори, - посоветовала Таня. – Она еще в конце пятого курса перешла в лабораторию. Я уверена, что там и для тебя комната найдется.
- Точно! – воскликнул Ягун. – И как я раньше не додумался? Ты-то как? Как Глеб?
Таня нахмурилась.
- Глеб хорошо, - но справилась с ненужными эмоциями и, улыбнувшись, добавила. – Справляемся потихоньку.
- Это хорошо, - ответил парень. Хотя явно почувствовал прикрытую фальшь, но спрашивать не стал. – Что мы все стоим и стоим посреди дороги? Пойдем, посидим где-нибудь.
Таня кивнула. Они зашли в местную забегаловку. Так себе, но поговаривали, что тут готовят отменный кофе. Как Ягун отрыл это место, девушка не знала.
- Но только кофе, - предупредил парень, помогая девушке снять плащ. – Никаких пирожных и пирожков, особенно с мясом.
Таня поморщилась, ей сразу на ум пришло что-то не то.
Они разместились за дальним столиком. Через минуту к ним подошел шустренький мальчишка с повязкой на глазу и с двумя чашками.
- Спасибо, - поблагодарила Таня, на что официант смущенно улыбнулся и попятился назад, неуклюже врезавшись в соседний столик. Покраснел.
Ягун присвистнул.
- Ты похорошела, - заметил парень.
- Еще бы, - самодовольно ответила девушка, хотя чувствовалось легкое смущение. – Сопляк из забегаловки тоже заметил.
Когда она работала в Магществе, а потом в МОШ, она часто слышала комплименты: была ли это лесть, или говорилось искренне –неважно . Оставалось только привыкнуть.
- Вы одного с ним возраста, - насмешливо сказал Ягун. – Забываешь, подруга, о физиологии.
Таня усмехнулась, покачала головой.
- Какие дела в Тибидохсе? Учитесь?
- Ага, - закивал бабушки внучок. – Сарданапал сбросил на нас еще и преподавание. Не знал, что нынче дети такие умные и наглые пошли. На первой же паре чуть не расстреляли меня из словарного пулемета!
- Кто бы говорил, - Таня улыбнулась. – Слышала, что Ритка неподалеку небольшую лавочку открыла, начала официально зелья продавать.
- Да, - кивнул Ягун. – Поклеп долго ворчал по этому поводу. Не нравилось ему, что кто-то использует школьный инвентарь в личных целях. Но недавно его дорогая Милюля заболела, что даже ее чешуя стала непригодной. В общем, Клепа бегал то к моей бабусе, то к Тарараху. Те пытались убедить его, что причина в банальной аллергии: икры какой-то экзотичной рыбы нажралась, а он не верил. Тогда на помощь пришла Шито-Крыто. Всунула ему какое-то простенькое зелье от кашля, а через два дня аллергия сама спала. Теперь он даже иногда с ней консультируется. Мне кажется, что Ритка уже жалеет, что помогла ему.
Таня тихо рассмеялась.
- А у тебя как дела? – спросил Ягун. – Я видел тебя на матче. Почему не подошла?
- Не дуйся, - девушка улыбнулась. – У меня все хорошо. Недавно обуздала все силы, которые достались мне от Чумы. Чувствую себя легче, сильнее. Учусь рубиться на мечах.
- Ого, - парень присвистнул. – Да ты прям боевая дева.
Девушка на мгновение задумалась, а затем начала:
- Хочу рассказать тебе о…
- Ба, какие люди, - вдруг послышался насмешливый голос.
Таня резко вскочила на ноги, чисто инстинктивно отгораживая Ягуна. Она сдержала лицо, но бородатый страж все равно заметил ее страх.
- Что вам надо? – грозно спросила Таня.
- Что происходит? - спросил Ягун, чувствуя, что дело пахнет жареным. Поднялся.
Это же ощутили и малочисленные посетители, поэтому тут же покинули забегаловку. Бородатый игриво подмигнул девушке:
- Скажи, откуда ты приходишь, Красота?
Твой взор - лазурь небес иль порожденье ада?
Ты, как вино, пьянишь прильнувшие уста,
Равно ты радости и козни сеять рада.**
Таня нахмурилась:
- Может, закончим поэтический вечер, и вы, наконец, скажите, что вам надо? - потребовала она, мысленно взывая к Древниру. Ей хотелось поскорее убраться отсюда.
Страж сел на стол, поставил ноги на стул и покачал головой:
- Не торопись, милая, мы все успеем.
- А что страж Мрака забыл на Лысой Горе? – тихо спросил Ягун. Он чувствовал себя неуютно за спиной девушки, хотя понимал, что она сильнее его и именно она сможет защитить их обоих в случае опасности.
- Да так, - лениво сказал Фионтин, услышав вопрос парня, - узнал, что у Лигула тут грязное бельишко завалялось, вот и решил найти. Не одному же Арею на нашего горбуна компромат иметь. Кстати, вы что-нибудь об этом знаете?
Таня покачала головой, хотя в нескольких вариантах слышала историю про уши циклопов и призрачную надежду на эликсир роста.
- Это все? – все тем же серьезным тоном спросила она.
- Ты на постель свою весь мир бы привлекла,
О, женщина, о, тварь, как ты от скуки зла!
Чтоб зубы упражнять и в деле быть искусной -
Съедать по сердцу в день - таков девиз твой гнусный***, - процитировал страж, наслаждаясь ситуацией.
- Что вы имеете в виду? – немного растерявшись, спросила Гроттер.
- Сначала мальчик-некроманчик, теперь этот лопоухий, - Фионтин указал на Ягуна. – Может, лучше со мной развлечешься?
Ягун вспыхнул, вскинул кольцо. Он не позволит какому-то стражу так разговаривать с девушкой! Но Таня опустила его руку. Главное – спокойствие.
- Убирайся, - твердо сказала она. Ягун ощущал ее напряжение.
- Не хочешь? – страж изобразил искреннее удивление и поднялся на ноги. – Тогда так, - в его руке появился меч, - вы отдаете мне свои эйдосы, а я вас за это отпускаю.
- Нет, - четко ответила девушка, сжимая кулаки.
- Что ж, - страж пожал плечами, - сами напросились.
Он резко накинулся на Таню, поднимая меч. Но Гроттер успела отразить удар. Оружие бородатого было намного длиннее сабли девушки, и та опасалась, что попросту не сможет увернуться от атаки. Ягун тем временем отскочил в сторону. Он уже понял, что игры закончились, надо было действовать. У Тани не было времени воспользоваться магией, даже ее ментальные навыки трещали из-за напряжения, но девушка достаточно ловко управляла своей саблей. И она знала, что страж продолжает играть. Его удары были в полсилы, неагрессивные. Он будто уступал Тане, прощал отсутствие опыта и более искусных навыков. В серьезном сражении, Фионтин бы победил на первых секундах. И этого бойца Улита считала несерьезным!
- Бойцы сошлись на бой, и их мечи вокруг
Кропят горячий пот и брызжут красной кровью.
Те игры страшные, тот медный звон и стук -
Стенанья юности, растерзанной любовью!**** Боремся за этого юношу!- громко покричал Фионтин.
«Он решил весь сборник процитировать?» - с раздражением подумала девушка. У нее не было возможности даже ответить. Она боялась отвлечься.
Ягун вскинул руку с кольцом и произнес заклинание. Две зеленые искры полетели прямиком к Фионтину, но тот ловко развернулся, наклонился, что сабля Тани проскочила над головой, и отбил искры свободной рукой. Парень не успел опомниться, как вдруг две светящиеся точки влетели в его грудь и отбросили на несколько метров. Ломая стол, Ягун ударился головой о стену и потерял сознание.
Таня вскрикнула, отвлекшись на мгновение, и это чуть не стоило ей руки. Но она сумела уйти от удара, хотя острие меча все равно проехало по плечу. Девушка тихо вскрикнула. Краем глаза она увидела, что у Ягуна из носа потекла кровь. Потеряла полсекунды, но страж этого уже не заметил. Таня увидела, что он отвлекся от нее и с ужасом посмотрел на входную дверь.
Что он там увидел, девушке было неважно. Она метнулась к другу, сабля исчезла. Надо было срочно телепортировать в Тибидохс. В схватке Гроттер не поняла, что за заклинание использовал Ягун, а тем более, не представляла, с какой примесью оно отправилось обратно.
Телепортировать надо было осторожно, с подготовкой, которая длилась полминуты. За это время Таня успела увидеть Фионтина. Он выронил меч, сделал шаг назад, его руки тряслись, лицо побледнело. Гроттер перевела взгляд на дверь.
- Глеб… - одними губами проговорила она.
Рядом стояла Лия. Бейбарсов в два шага преодолел расстояние, разделяющее его и Фионтина. Он указательным и средним пальцами левой руки задел лоб стража, а правую ладонь положил на его грудь возле сердца, надавил. Бородатый замер, тихо вскрикнул и обмяк.
Таня с ужасом наблюдала за происходящим. Прежде, чем исчезнуть, она увидела довольное лицо манагера, в ее глазах плавали возбужденные огонечки. А на лице Глеба читалось наслаждение, презрение и что-то еще… Гроттер чувствовала его эмоции, и в них не было ничего привлекательного. Отвратительные.
Бейбарсов резко посмотрел в тут сторону, где была девушка, и заметил ее страх, он ощутил ее ужас, отступил назад…
***
Таня упала на песок драконбольного поля, крепко прижимая к себе Ягуна.
- Кто-нибудь! – громко крикнула она.
Забыть обо всем. Главное – спасти парня, который по ее вине чуть не погиб.
- Помогите! – второй раз закричала девушка.
Тут же к ней подбежал Соловей.
- Что случилось, Гроттер? – спросил он, стараясь восстановить дыхание.
- Его срочно… к Ягге… помогите мне, - распоротое плечо так не вовремя о себе напомнило.
Соловей поднял Ягуна на руки и быстро, хоть и хромая, побежал к замку. Таня поплелась следом, придерживая раненую руку, будто та вот-вот оторвется. В Тибидохсе их уже ждали. Джинны быстро доставили Ягуна в магпункт.
- Быстро на кровать! – громко велела Ягге. Она была растеряна и очень обеспокоена, но это не мешало ей профессионально выполнять свои обязанности.
Уже через десять минут старушка выдохнула и плюхнулась на свой табурет.
- Все в порядке. Проклятие не страшное, Ягун скоро очнется.
- Это хорошо, - тихо сказала Таня.
Она стояла в дверях и все еще держалась за руку.
- Ох ты, батюшки! – Ягге вскочила на ноги. – Быстро в кровать! Надо рану твою промыть, обработать и заштопать.
Она усадила девушку и аккуратно помогла снять окровавленную кофту. Тихо причитая, древняя богиня быстро справилась с раной.
- Что произошло? – спросила она, когда уже все было сделано.
Тут же в магпункте появился Сарданапал и Медузия.
- Страж Мрака, - коротко ответила Таня. Плечо все еще болело, хотя рана уже впитала в себя лечебные мази. И предугадывая последующие вопросы, добавила. – Случайно на Лысой горе пересеклись.
- Как же вам удалось скрыться? – поинтересовалась Горгонова.
- Удалось…
Она не хотела вспоминать. Это было непонятно, страшно и больно… Неужели? Что она чувствовала, увидев его таким, каким ему суждено быть до конца жизни? Сама же позволила, сама отпустила. Но сможет ли смириться с тем, что он станет больше, чем простым некромагом? Даже страж Мрака испугался, сразу понял, что за ним пришли.
- Ну, отдыхай, - Сарданапал сразу заметил, что Таню что-то гложет, что она не хочет рассказывать.
- С Ягуном будет все хорошо?
- Да, - кивнула Ягге, вздохнув. – Он больше пострадал от удара, чем от магии.
Таня поднялась на ноги, пряча оголенную грудь и раненное плечо под одеялом.
- Можно я пойду? – тихо спросила она, взглянув на богиню.
Та еще раз вздохнула, кивнула.
- Простите, - и исчезла.

Таня телепортировалась прямо в свою комнату, в резиденцию, и тут же рухнула на кровать. Сил не было, девушка чувствовала, что ее будто разбили на множество маленьких осколков, а потом неумело собрали.
Девушка сама не знала, сколько прошло времени. Не думать. Главное, ни о чем не думать…
Зачем она вообще поперлась на эту чертову Гору? Так бы и не знала ничего. Потом… когда-нибудь приняла бы все, как данность.
Не думать, забыть…
И плевать. Будь, что будет. Хватит бегать, что-то менять. Он взрослый мужчина, сам должен понимать, что обязательно будут последствия. Пустить все на самотек – пожалуй, лучшее решение.
Таня не заметила, как заснула.
Во сне девушка ощутила, что кто-то ее перевернул, аккуратно переодел, укрыл одеялом и, поцеловав в лоб, исчез.

***
Таня проснулась посреди ночи. На улице давно стемнело. Хотелось пить. Девушка поднялась с кровати и босиком спустилась на второй этаж. В гостиной так же никого не было, только какой-то шум доносился из комнаты Мефа.
Таня заметила, что на повязке выступило несколько капель крови, надо было ее поменять. Налив себе стакан чая, девушка постучала в дверь комнаты наследника, а затем аккуратно заглянула внутрь. Она даже не удивилась трем расплавленным комиссионерам.
— Пус-с-сть валькирий тоже будет двенадцать! Когда мы будем тебе нужны — прос-с-сто позови! Теперь ты знаеш-шь как, - услышала Таня.
Мефодий склонился над серебряным тазом. Похоже, девушка подошла к концу разговора, так как через секунду голоса пропали, свечение из посудины пропало, а мальчик откинулся назад, тяжело задышал.
- Не помешаю? – осторожно спросила Таня.
Буслаев подскочил и тут же загнал таз под кровать, смущенно улыбаясь.
- Что у тебя с рукой? – спросил он.
- Боевое крещение, - девушка поморщилась. – Не поможешь?
Меф кивнул. Таня поставила стакан на пол и сама уселась рядом. Мальчик снял повязку с ее руки и присвистнул, разглядывая швы.
- Можно же магией убрать, - сказал он, перевязывая рану.
- Нет, - девушка покачала головой. – Тем более, скоро договор будет исполнен, татуировка исчезнет. Моя рука так привыкла к ней, что я не хочу, чтобы она чувствовала себя покинутой.
Таня горько усмехнулась.
- Готово, - Меф сел рядом. – Расскажи мне свою историю.
- Нечего рассказывать. Точнее, ее знает столько народу, что скоро кто-нибудь догадается книгу написать, - но, задумавшись на секунду, продолжила. – В общем, я окончила школу, вышла замуж, родила дочь. А потом их убили. Далее я узнала, что виновник всего этого сидит в Тартаре. Я пошла к Арею, заключила сделку, спустилась вниз. Произошла небольшая стычка, столкнулись два заклинания. Хлоп – я в прошлом. Конец.
- Твоих родных убил Лигул?
- Чужими руками, естественно, но да. Он собирает коллекцию эйдосов моей семьи. Мой заполучить не смог бы, вот и придумал план по склонению меня к суициду.
- Ничего, что я Дафне расскажу? – вдруг спросил мальчик. – А то она знает про твой обморок – волнуется.
- Трепло ты, Буслаев, - Таня с укором покачала головой. – Как твои дела с валькирией?
Девушка уже успела узнать, что Мефу придется сразиться с ней, хотя полностью не понимала причину.
- Да, - мальчик махнул рукой, - она действует подло, использует артефакты Тьмы… Да еще Ирка пропала.
- Кто? – спросила Гроттер, отпивая из стакана.
- Мы дружили. Она калека, ездит в коляске, но очень хороший человек, - в глазах Мефа была какая-то грусть. Тане казалось, что все темы, на которые они разговаривали, всегда имели этот оттенок. – Долго ее не навещал, а на днях пришел проведать. Оказалось, что вместо нее – фантом. Но я точно могу сказать, что так было не всегда. И кто-то знает про это. Кто-то убирается в комнате, уносит чашки…
Меф опустил голову.
- Если хочешь, я помогу тебе разобраться, - предложила девушка.
- Не надо, - мальчик покачал головой.
- Не будь таким глупым, - Таня нахмурилась. – Не стоит отказываться от бескорыстной помощи. Или ты просто хочешь что-то сам себе доказать?
- Нет, - Меф вновь качнул головой. – Просто в этой истории столько подводных камней, что я сам боюсь запнуться, так еще и тебя не хочется подставлять.
- Я взрослая женщина, - Таня поднялась на ноги, - и сама могу за себя постоять.
Меф кивнул.
- Позови лучше Дафну. Поговори с ней – полегчает, - напоследок посоветовала ведьма и вышла в коридор.

***
Вечером следующего дня Таня сидела на кухне Зозо и пила с той чай. Меф после дня слежки за Иркиной квартирой спал на своей кровати. Более двенадцати часов они сидели на качелях и просто наблюдали, время от времени сменяя друг друга, чтобы сбегать за едой или в туалет. Слежка ни к чему не привела, хотя Тане показалось, что она видела что-то серое…
- Не знала, что у Эди появилась невеста, - сказала девушка.
- Ну да… - Зозо недовольно поджала губы. Похоже, ей не нравилась Мила.

Девушка слышала из разговоров, что невеста якобы появилась из будущего, но тут явно что-то не сходилось. Вернувшись назад, Мила бы создала новую вселенную… Очень сложно. Как-то Таня разговаривала с Лией на тему времени.
- Есть два варианта, - говорила манагер. – В первом сам человек возвращается назад. Тогда он создает новую вселенную, в которой находятся два идентичных… хм… образа. Твой вариант, единичный, редкий. И второй. Человек возвращается назад вместе со всей вселенной. Клонов нет, но, у особо чувствительных может возникнуть чувство дежавю. Так работает заклинание, которым ты воспользовалась в Тартаре. Знаешь, почему оно возвращает именно на три часа?
- Нет.
- У нас есть одно популярное высказывание: «Два часа решают судьбу». Некроотдел и Сферы работают на эти два часа. Если вдруг кто-то предскажет тебе, что ты умрешь через полчаса, знай, что так оно и будет. Избежишь смерти – за тобой отправят чистильщика. Остальные предсказания можно изменить. Таков расклад…

И в рассказе Милы чувствовалась фальшь, она явно что-то скрывала. А еще Таня заметила, что от нее веет какой-то странной энергетикой, темной, дурно пахнувшей. Но никто вокруг, даже Меф, не замечали этого. Хотя… мальчишка был занят, все его мысли были захвачены пропавшей подругой. Даже котика Дафны одолжил.
Они закончили пить чай через полчаса. Таня собиралась вернуться на улицу, так как спать не хотелось, но вдруг она заметила какую-то прозрачную дымку, проскочившую мимо. Девушка нахмурилась, но ощущения не повторились. Качнув головой, она вышла в подъезд.
Вернулась под утро уставшей.
- Привет, - сказала Мила, когда Таня проскочила сквозь дверь: не хотелось никого будить звонком или хлопком телепортации. – Ты волшебница?
- Ведьма, - девушка кивнула. – Все еще спят?
- Да, - Мила кивнула.
- А ты тогда что тут делаешь? – Таня наклонила голову чуть в бок, сделала шаг к собеседнице.
Та попятилась, удивленная настойчивым тоном, но быстро взяла себя в руки.
- То же самое могу спросить и у тебя, - сказала она.
- Один-один, - Таня улыбнулась и жестом указала на кухню. – Кофе?
- Он закончился, - ответила Мила. – Сбегаешь?
Гроттер усмехнулась.
- Хорошо, - кивнув, сказала она, усаживаясь на стул. – Тогда просто поговорим.
- О чем? – Мила опустилась напротив.
За время этой, казалось бы, абсурдной беседы, Таня пыталась просканировать пространство. Она чувствовала, что в квартире есть кто-то еще помимо законных обитателей. Ей нужно было просто время, и она тянула его, продолжая свои незаметные манипуляции.
- Ложь, - сказала Таня, сложив ногу на ногу.
- Прости? – удивленно спросила Мила, а сама излучала подступающую панику.
- Прощаю, - великодушно ответила Таня, пододвигая к девушке грязную тарелку, которая осталась тут с вечера, потом вторую. – Ложь – это твоя история про путешествие во времени. Не так ли?
Мила сглотнула, ей не нравилось происходящее.
«Она права, - Таня толкнула ей эту мысль. – Она все узнает. Что же делать?»
- Ты ошибаешься, - неуверенно ответила лже-невеста.
- Почему ты тогда нервничаешь? – несмешливо спросила Таня, пододвигая кружку. – Или тебя смущает мой маленький допрос?
- Да, - Мила закивала, ухватившись за тонкую соломинку. – Я не привыкла к подобному.
- Прости, - Гроттер улыбнулась. – Для полуночной ведьмы ты слишком эмоциональна.
- Что?! – Мила вскочила на ноги.
Об этих слугах Мрака Таня узнала ночью от Улиты. Девушке не спалось, слежку оставила на кота, а сама вернулась в резиденцию. Улите тоже не спалось. Таня рассказала ей о своих предчувствиях, и тогда секретарша рассказала ей о полуночных. Девушка не была уверена, да и зачем ведьмам дядя Мефа, но надо было проверить.
Милу выдало ее удивление и страх.
- Что тебе тут надо? – грозно спросила Таня.
Она уже прощупала таинственного гостя, но все еще не могла понять, кто это.
- Не твоего ума дело, девчонка, - Мила сжала кулаки. – Не вставай у меня на пути. Ты не знаешь, в какую игру впутываешься.
- Знаешь, - Таня наклонилась ближе к ведьме, - мне плевать на твое пустое предупреждение. Я сама себе выбираю кукол и сейчас хочу знать, что ты тут забыла.
- Да пошла… - Мила не договорила и разбила тарелку о Танину голову.
Пока Гроттер приходила в себя, полуночная выскочила в окно и исчезла.
- Черт, - поднимаясь на ноги, прошипела девушка. – По голове-то зачем? Знаешь, мне казалось, что ты вмешаешься.
- Почему? – раздался незнакомый голос, исходящей от плиты. – Ты и сама неплохо справлялась.
- Как же, - хмыкнула девушка. - Спасибо, хоть звуконепроницаемые чары нанес, а то разбудили бы всю квартиру. Появись хоть.
Перед Таней стоял высокий темноволосый юноша.
- Багров, как я понимаю, - Гроттер села за стол. – Может, ты мне объяснишь, почему эта квартира так любит притягивать различных магических существ. То ведьмы, то наследники, то комиссионеры в телефонной трубке. А теперь еще и некромаг, ученик самого Мировуда.
- Не имею ни малейшего понятия, - Матвей пожал плечами. – Тебя же что-то сюда притянуло. Буслаев, если не ошибаюсь.
- Помогаю ему в одном деле, - лениво ответила девушка. – А ты что тут делаешь?
- Наблюдаю, - лаконично ответил юноша.
- Для души или кто-то послал?
- Не твоего ума дело, - нахмурился.
- Да что такое? – Таня наиграно шлепнула ладошкой по столу. – Почему, когда начинается самое интересное, мне говорят, что это не моего ума дело? Я что, рыжая?
Матвей усмехнулся.
- Ты забавная, - сказал он.
- Бывает, - девушка нахмурилась. – Но шутки в сторону. За кем ты тут шпионишь? За Буслаевым?
Багров отвел взгляд в сторону.
- Значит, за ним. Ради себя? Нет. Ради валькирии? – почему на ум пришло это, Таня не знала, но, определенно, попала в цель. – Интересная игра получается. Лигул пакостит валькирии от имени мальчишки, та отвечает Мефу, тот дает сдачи. Все обижены друг на друга, а дорогой горбун потирает ручки. Я даже не удивлюсь, что в Тартаре уже вовсю ставки принимаются: кто кого, валькирия или наследник Мрака?
- Не имеет значения, - хмуро сказал Багров. – Лучше займись своим некромагом.
- Своим некромагом я займусь и без твоего совета! – воскликнула Таня, моментально выходя из себя. Поджала губы, глубоко вздохнула.
Матвей с укором покачал головой.
- Скажи, что ты знаешь о высшей некромагии? – вдруг спросила девушка. Она знала об этой области лишь от Лии, а той можно было верить очень аккуратно.
- Мировуд рассказывал об этом, но я бы не смог достичь подобного уровня, - ответил Багров. – Да и не нужен он мне.
- Почему?
- Для высшей некромагии нужно сломать все барьеры, вскрыть скрытые ресурсы, избавиться от предрассудков, моральных и этических норм. А позже построить свой собственный кодекс. Не каждый справится, поэтому обычно некромаг, который решается на этот шаг, находит себе партнера. Чаще всего, противоположного пола. Этот партнер так же проходит подготовку, освобождается от оков, учится пользоваться всеми своими силами в любое время, а не только тогда, когда прижмет к стенке.
- Второе дыхание? – уточнила Таня.
- Да, - кивнул Матвей. – Когда заканчивается обучение, некромаг и его партнер становятся друг другу чем-то большим, чем принято в обществе. Каждый является продолжением другого. Они чувствуют друг друга. Погибнет один – смерть настигнет второго.
- А можно все это провернуть без согласия партнера? – осторожно спросила Таня.
- Почти, - Багров прищурился, явно о чем-то догадываясь.
Понял, в чем дело. Таня вдруг вспомнила слова Аиды:
«… Но запомни, чего бы Лия от вас ни хотела, она сделает это вопреки вашим желаниям…»
- Что-нибудь еще знаешь?
- Высшие некромаги – очень редкое явление. Многие из них прожили свой век не так, как хотели. Они ошиблись в выборе партнера. Если пара идеальна, то она становится очень сильной. Магия делается общей, она циркулирует между ними, обновляется эффективней, чем у обычных, скажем так, элементарных магов.
- А как понять, что партнер выбран правильно?
- Никак, - Матвей покачал головой. - Это становится ясно после последнего ритуала. Сложность в выборе партнера – одна из причин, по которой мало кто соглашается на этот шаг. Пожалуй, мне больше нечего тебе сказать.
- Спасибо, - задумчиво поблагодарила Таня.
«Зачем же тебе это надо?» - рассеянно подумала девушка, но вдруг из комнаты раздались непонятные звуки. Кажется, кто-то проснулся. Через полминуты в ванной полилась вода.
- И что дальше? – насмешливо спросил Матвей. – Выдашь меня Буслаеву?
- Нет, - Таня покачала головой. – Валькирия – это ваша личная проблема, она меня не волнует. Думаю, все разрешится. Главная задача – понять, что же полуночная хочет от Эди. Я спугнула ее, значит, она попытается все исправить, - она говорила быстро, чтобы успеть все сообщить до того, как на кухню кто-то заявится.
- Я не буду тебе помогать. Меня это не касается.
- Что бы там ведьмы ни задумали, это вряд ли пойдет на пользу валькириям. А ты, судя по всему, дорожишь своей знакомой, раз сунулся в квартиру родственников наследника Мрака. Странно, что он до сих пор тебя не обнаружил. Но да ладно.
- И что ты предлагаешь? – поинтересовался Матвей.
- Надо найти ведьму и все у нее выведать, - решительно сказала Таня.
- Думаешь, это так просто? – усмехнулся Матвей.
- Знаешь, у вас, у некромагов, одинаковые усмешки, - ехидно заметила девушка. – И нравятся они, похоже, только вам самим. Ведьме явно что-то нужно от Эди. Надо будет просто проследить за ним, полуночная сама на него выйдет.
Вода в ванной прекратила литься. Таня сняла чары с кухни, Матвей исчез.
- Доброе утро, - радостно поприветствовала Зозо. – Тебе Меф открыл?
- Да, - соврала девушка. – Кофе закончился.
- Ничего, у меня запас есть, - мама наследника открыла верхний шкаф и достала целую, нераспечатанную банку. – Помню, как Эдька ворчал, что я целых две купила. Но тот продавец был таким милым!
Таня улыбнулась в ответ.
***
Ближе к вечеру Гроттер поняла, что больше никогда не будет ни за кем следить. Это выматывало. А если учесть практически бессонную прошлую ночь, то становилось невыносимо. Но Таня знала одно: что по сути творящееся ей нравилось. Наконец-то происходило что-то, что не было заранее ей известно. Очередное приключение, от которого могут зависеть чьи-то жизни. Как-то, пару лет назад, Гробыня назвала девушку адреналиновой наркоманкой. «Ты в свой драконбол играешь, чтобы заполнить пробелы между очередным спасением мира», - говорила она. Таня в ответ только качала головой.
Во время слежки девушка старалась быть невидимой как для Эди, так и для окружающих. Около десяти часов Гроттер почувствовала, что пора менять повязку. Объяснение, по которому рана не проходила быстро, несмотря на заклинания и лечебные мази, было лишь одно: меч стража был чем-то отравлен, и этот яд не давал тканям срастаться.
Но вдруг, около полуночи, произошло то, чего Таня никак не ожидала: она заснула на лавочке перед кафешкой. Возможно, кто-то добавил в воздух какую-нибудь примесь, которая нейтрализовала действие бодрящих заклинаний и специальных настоек. Девушка уже этого не знала, она просто свалилась за скамейку и тихо засопела. Дед пытался ее разбудить, даже пустил пару искр, но все попытки были тщетны, а через пять минут он уже выдохся.

- Мама, прости меня, но ты же понимаешь, что эта мера была необходима. Ты вела себя неразум…
- Да знаю я. Знаю. Но что мне сейчас делать? Я поняла, что за туннель, зачем он может мне понадобиться. Даже нашлось объяснение тому, как ты, твой отец и Ваня могли помогать мне… Правда, не ясно, почему ты взрослеешь, почему вы двигаетесь во времени, а Лигул – лишь тогда, когда я появляюсь.
- Оба конца туннеля двигаются относительно тебя. Ты возвращаешься в последнюю секунду своего прошлого нахождения в мире. А параллель, в которой живут эйдосы – это нечто иное, ее нельзя объяснить на материальных примерах.
- Хорошо. Но что, же мне делать?
- Туннель открылся из-за смеси заклинаний… А сейчас, мама, тебе лучше проснуться.

Таня резко вскочила на ноги и со всех ног побежала в кафешку, в которой работал Эдя. Схватила первого попавшегося официанта и грозно спросила у него о местонахождении Хаврона. Тот сообщил, что Эдуард ушел после своей смены с привлекательной девушкой.
Выругавшись и назвав себя последней идиоткой, Таня вышла на улицу. «Я продрыхла на холодной земле четыре часа, - думала Гроттер. – Хорошо, что лопухоиды не заметили меня, валяющейся под скамейкой, ведь на мне были чары. Интересно, как ведьма меня нашла и какую магию применила?» Она пыталась прощупать воздух, но за прошедшее время тут побывало слишком много людей. Запахи смешались, и среди них сложно было вычленить из общей массы, энергетические потоки Эди и Милы.
Таня пыталась нащупать след, но ее с этой парочкой связывало слишком мало. «А что, если она ничего ему не сделает? – с сомнениями подумала Гроттер. – Вдруг я что-то неправильно поняла? Но, в конце концов, не просто так она меня тарелкой ударила, а потом еще и усыпила. Или кто-то еще замешан?» Таня окончательно запуталась, она уже и не знала, какая версия событий верна. «Вдруг ведьма просто испугалась, что я расскажу Хаврону, что его подружка соврала о будущем? Хотя ему должно быть все равно… Но почему она соврала?»
Девушка брела по темной улице, до восхода было еще полтора часа, как минимум. Она решила, что лучше найти Багрова и узнать у него про ведьм. В Москве было всего четыре некромага максимум, и среди них легко было вычислить Матвея. Таня села на траву в парке и сосредоточилась на своих ощущениях. Не так давно она занялась подобной практикой, и у нее еще не все получалось.
Через полчаса, когда спина затекла, а пятой точке стало холодно, Гроттер нащупала нужную энергетику. Она постаралась сконцентрироваться на увиденном, а затем телепортировалась. Это была безлюдная местность возле длинного шестнадцатиэтажного дома. Вдруг Таня услышала крик Буслаева. «Откуда он вообще тут взялся?» - удивленно подумала она, и побежала на голос мальчика.
Увиденная картина ее несколько ошарашила. Багров лежал на боку, крепко сжимая саблю. Мефодий стоял рядом, и весь его вид говорил об удивлении. Мальчик перевернул Матвея, и Таня увидела узкую рану прямо под сердцем.
- Ты его так? – грозно спросила девушка, постепенно приходя в себя. – За что?
- Он сам нарвался… Но я не хотел…
Мефодий еще раз взглянул на мертвого юношу. Одно дело – убить, а другое – признаться себе в этом.
- Он связан с валькирией. Не удивлюсь, если он помогал ей похитить Ирку.
Таня удивленно приподняла брови. Она и не знала, что дева-воительница замешана в этой истории.
- А что ты тут делаешь? – спросил Мефодий, пристально глядя на девушку.
Она хотела ответить, но вдруг из кустов раздался какой-то шорох. Там копошились какие-то серые фигуры. Полуночные ведьмы. Таня поморщилась, сделала шаг назад, когда две из них на четвереньках, опираясь на длинные руки, начали приближаться к наследнику.
- Бус-слаев убил некромага. Мы гордимся то-бой! Мы раз-зберем его на ч-час-с-сти. С-с-свежие ор-рганы...
Они потянулись к мертвому Багрову. Таня вновь поморщилась. Она не могла адекватно реагировать на происходящее. «Отвратительные особы», - подумала она, вспоминая Чуму, которая посимпатичнее этих окажется.
- А ну, прочь отсюда! Прочь! — крикнул Меф, замахиваясь на ведьм мечом.
Таня помогла ему, выбросив несколько искр. Кажется, зря она это сделала, так как маленькие глазки полуночных , тут же уставились на нее.
- А ты з-знал, нас-следник, что она с-связ-зана с некромагом? – спросила одна из них, тыкая в сторону Тани крючковатым пальцем.
- Что? – Меф удивленно посмотрел на девушку. – Ты заодно с валькирией?
Гроттер глубоко вздохнула, покачала головой.
- Говори, где она?! – крикнул наследник, угрожая Тане мечом.
- Успокойся, - сказала девушка. – Кому ты веришь: мне или тартаровым падальщицам?
Ведьмы, заметили, что Мефодий отвлекся на Гроттер, попытались второй раз дотянуться до тела.
— Клянусь Черной Луной, что отдам свету истинное имя той из вас, кто коснется его первой! — пригрозил Буслаев, заметив происходящее.
Полуночные зашипели, но все равно отползли обратно к кустам, понимая, что угроза была серьезной.
- Одна из них, возможно, похитила твоего дядю, - сказала Таня. У нее совершенно вылетело из головы, зачем она вообще тут появилась.
- Возможно? – уточнил Меф. – А более подробная информация есть?
Он не знал, что ему сейчас делать: найти Эдю или заняться валькирией.
– Его невеста Мила – подстава. Она ведьма и ей что-то нужно от тебя или от Хаврона.
- Что?
- Не знаю, - Таня пожала плечами. – Я еще не полностью разобралась.
Мефодий нахмурился, ему явно не терпелось продолжить свой путь, но его останавливала проблема с дядей.
- Ладно, - девушка махнула рукой, - ты иди, а я тут сама разберусь.
Меф, кивнув, убежал, но напоследок с некоторой грустью посмотрел на Багрова.
Таня подошла к мертвому. Мертвому? Гроттер села на корточки, провела рукой по лбу юноши, убрала волосы.
- Ты же некромаг и не можешь умереть, пока не передашь дар.
Ей нужно было дождаться, когда юноша очнется, только некромаг может применить свои штучки, чтобы найти кого-то в городе. Глеб как-то рассказывал про неприятный ритуал с поеданием чего-то не очень аппетитного, и он помогает найти любого человека на определенной территории.
Почему нельзя обратиться напрямую к Бейбарсову?
Таня не знала ответ на этот вопрос. Она боялась чего-то, но не могла понять, чего именно, поэтому старалась не думать о Глебе. Девушка просто не могла иначе, не прислушивалась к голосу разума.
Вдруг вокруг появилось двенадцать дев и двенадцать молчаливых юношей.
- А вот и валькирии, - Таня поднялась на ноги и отошла на шаг назад.
Похоже, намечалось что-то серьезное.
- Таня Гроттер, как я понимаю? – спросила молодая женщина с холодным красивым лицом. – Я Фулона, валькирия золотого копья.
Девушка кивнула.
- Это Буслаев сделал? – нетерпеливо спросила дева огромного роста.
- Таамаг, спокойно, - Фулона повернулась к великанше.
- Да, - ответила Таня, разглядывая остальных, - но он не хотел… так получилось.
Кто-то из валькирий хмыкнул.
- Буслаев всего лишь мальчишка, которого ввязали в эту игру. Обе стороны хотят от него избавиться…
- А ты, на чьей стороне? – презрительно поморщившись, спросила невысокая девушка с пепельными волосами, заплетенными в тонкие косички.
- На своей.
- Так не бывает, - не согласилась обладательница таких же медных волос, как у Тани.
Гроттер только неопределенно пожала плечами.
- Это не имеет значения. Вы же тут по поводу Мефодия. Или я что-то путаю?
Ей не успели ответить, как сзади послышался шум мотора мотоцикла. К валькириям подошли Улита и Эссиорх. Хранитель кивнул Тане в знак приветствия. С этим мужчиной девушка была мало знакома, но как-то пересеклись еще зимой.
Улита пыталась вести себя дружелюбно, хотя невооруженным взглядом было видно, что она нервничает. Даже чуть не вывела из себя Таамаг, но ведьму спасло то, что она под защитой хранителя. Хрупкая изящная валькирия со звонким голосом была недовольна этим, Улита ей явно не понравилась. Произошла небольшая словесная перепалка, из которой Таня поняла, что недовольную зовут Хаара, а пухленькая валькирия не нравится валькирии с косичками. «Вот он, женский коллектив», - покачав головой, подумала Гроттер. Оруженосцев она в расчет не брала. Сама не вмешивалась, предпочитая молчать, пока все тут закончат обмен любезностями и приступят к делу, которое всех тут собрало.
— Хорошо. Ведьмой больше, ведьмой меньше. Глобально это ничего не решает. Пусть живет пока! Но кто отомстит вот за него? – наконец, сказала Хаара, отступая в сторону, чтобы продемонстрировать Эссиорху и Улите мертвое тело.
— Кто это? – спросила секретарша.
— Юноша. Кто он — мы не знаем. Предательски убит Мефодием Буслаевым, — сказала ранее молчавшая дева.
- Это Матвей Багров, - вмешалась Таня, - ученик Мировуда. И Мефодий его предательски не убивал.
- Откуда такие выводы? – поинтересовалась темноволосая валькирия со шрамом.
- Рана не в спину, а в грудь. Вдобавок он вооружен. Нет, они сражались, и сражались долго, - ответила Улита, осмотрев юношу.
- Клинок можно вложить и в мертвую руку, - покачав головой, заметила темноволосая.
- Да, правда, Улита, почему ты решила, что сражение шло долго? — с интересом спросил Эссиорх.
— Земля истоптана. Кроме того, они сходились грудь с грудью. Это видно по следам. Смотрите, с какой яростью они рубились...
— Возможно, так. А возможно, это лишь твое предположение, ведьма. Свидетелей нет! — с ненавистью глядя на Улиту, сказала валькирия с косичками.
- Я прибежала под конец, - вновь вмешалась Таня. – Мальчишка был обеспокоен, удивлен. Он не хотел убивать Багрова. Тем более, очень высока вероятность, что тот жив.
- Откуда такая уверенность? – поинтересовалась Фулона.
- Он некромаг, - коротко ответила Таня.
- Этого недостаточно, чтобы умалить вину Буслаева, - не согласилась Таамаг. – Есть хоть кто-нибудь, кто видел весь бой?
- Такие всегда есть, - хмыкнула Улита и метнулась через кустарник.
Спустя минуту она вернулась, волоча за собой пришибленного дядечку в очках. За ним на поводке, придушенно хрипя, тащился французский бульдог. Дядечка был недоволен подобным поведением, что-то там скулил себе под нос. Улита навела на него чары и притянула к себе пса.
— Твое имя!
— Прюфф, младший арендный комиссионер. Разрешение №5.483.243, — обреченно пролаял песик.
«Почему у всех пластилиновых такие веселые имена?» - усмехнувшись, подумала Таня.
Тем временем, тот рассказал об увиденном, рассказал о бое.
— Ну что? Убедилась? — спросила Улита с торжественной улыбкой. Хаара брезгливо скривилась.
— Жалящее лезвие, гибкое как змея! Штучки мрака... — сказала она.
— А спрятать в рукояти палец гекатонхейра — это штучки света? Так мило! Буду знать на будущее! — парировала Улита.
— При чем тут гекатонхейры? — непонимающе спросила еще одна дева, которая до того спокойно наблюдала за происходящим.
— А при том, что фаланга пальца одного из них здесь, — пояснила Улита, осторожно разжимая Багрову ладонь.
Еще одна валькирия коснулась сабли и брезгливо отдернула руку. Она подтвердила слова Улиты.
- Некромаг, - поморщившись, сказала валькирия, которая ранее говорила про предательство.
- Вы не любите некромагов? – поинтересовалась Таня, на что получила тяжелый взгляд девы.
- Но зачем некромаг вообще напал на Буслаева? Разве некромаги и стражи мрака не заодно? — с недоумением спросила темноволосая.
- Он связан с валькирией, которой должен отомстить Мефодий, - ответила Таня. – Он помогает ей, хотя не знаю: по ее просьбе или по собственной инициативе.
- Если где-то происходит очевидная нелепость, стоит лишь хорошо присмотреться, из этой нелепости обязательно будут торчать уши валькирии-одиночки, - язвительно заметила Хаара.
Кажется, почти все уже были согласны, что битва была более или менее честной, по крайней мере, козыри были у обеих сторон. Но вдруг комиссионер, о котором все забыли, плаксиво пожаловался:
- А я, между прочим, жизни едва не лишился! Глазею-глазею, а тут слышу: в кустах рядом шорох. Я смотрю, а они тут как тут! Серые, на пальцы опираются!.. Я на задние лапки упамши и лапками задрожамши! Они-то нас, комиссионеров, не жалуют!
«Плохо дело», - подумала Таня.
— Продолжай! Кто это был? Не ври — или пожалеешь! — грозно потребовала у комиссионера валькирия с медными волосами.
— Полуночные ведьмы! — быстро сказал Прюфф, не смотря на Улиту, которую он боялся меньше, чем дев-воительниц.
— Ведьмы?! – почти хором выкрикнули валькирии. Вот она, ненависть в одном флаконе с презрением.
- Рассказывай! Живо! – велела Таамаг, грозно взглянув на Прюффа.
- Ведьмы обманывают мальчишку, - вновь вмешалась Таня, глядя на валькирию снизу вверх. – Они поставили на него, окончательно запутали. Он и сам не понимает, что они от него хотят. Но они ему отвратительны, он не дал им разорвать его, - ткнула пальцем в сторону Матвея, - на органы.
Пока Таня говорила, Улита выкинула комиссионера, пока тот не сболтнул ничего лишнего.
- Буслаев спутался с полуночными ведьмами. Теперь ничто не оправдает его в схватке с молодым некромагом, — после долгого и тяжелого молчания сказали «косички».
— Но зачем ему ведьмы? – недоверчиво спросила пухленькая.
— Это очевидно. Он сделал это, чтобы расправиться с валькирией одиночкой, которой бросил вызов.
- Я же говорю, - начиная злиться, сказала Таня. – Ведьмы его обманывают. Он всего лишь маленький мальчик, которого втянули в интриги Света и Мрака.
- Маленький мальчик? – насмешливо уточнила Хаара. – Он хладнокровно убил некромага.
- Убил некромага? – Таня сжала кулаки. – Да вам просто не терпится кому-нибудь кишки выпустить! И не важно, что это ребенок, у которого просто имеется темный дар и навыки. Он защищался. Багров сам на него напал.
- Ты так ему веришь? – тихо спросил Эссиорх.
- Верю тому, что видела и чувствовала, - уже спокойно ответила ведьма. Взгляд хранителя успокоил ее, заставил сдержаться и взять себя в руки.
Но нельзя было допустить, чтобы на Буслаева накинулись двенадцать разгоряченных теток с копьями. Таамаг была не согласна. У Тани возникло ощущение, что ей больше всех не терпится с кем-то разобраться. Валькирии загудели.
- Мы не должны лишать его шанса. Он пока не отдал мраку свой эйдос! — на этот раз громко сказал Эссиорх.
Валькирии затихли. Слова хранителя успокоили их. Даже Таамаг смирилась с тем, что до Буслаева ей на этот раз не добраться. И только одна дева была не согласна. Темноволосая, худощавая, она казалось такой хрупкой. Но взгляд… Таня не решалась на нее смотреть.
— Есть эйдос или нет — на цвет крови это не влияет. Я объявляю Буслаеву войну. Хорошо бы, правда, чтобы сперва он встретил-таки одиночку… — сказала она в повисшей тишине.
- Сэнра! Что ты говоришь? – ужаснулась валькирия, которая так же до этого молчала, только тихо что-то объясняла пухленькой. - Эйдос — величайшее из чудес. Та единственная частица света, которая является безусловно вечной. Эйдос переживет и землю, и померкшие светила, и зев черных дыр. Нельзя отнимать у него шанс. Порой самое черствое сердце поворачивает к добру в последний миг!
— Вот и прекрасно! Пусть его эйдос определяется, пока мое копье летит в цель! Оставлять мерзавца в живых я не намерена. Если он переживет схватку с валькирией-одиночкой, я буду следующей, кто встанет у него на пути! — с насмешкой отвечала валькирия.
Таня покачала головой. Она, так же, как и все присутствующие поняли, что Сэнра перешла черту. Она начала путать долг и личное наслаждение. Убийства для нее стали большей частью жизни, она упивалась ими, плавала в страданиях врагов.
Вдруг Улита что-то заметила и шепнула Эссиорху. Тот помрачнел, нахмурился и шагнул к Сэнре.
— Ты! - сказал он хрипло. — Я знаю: ты!
— И что из того? — спросила валькирия.
Таня не понимала, о чем речь, и тихо поинтересовалась у пухленькой. Та так же не могла разобраться.
— Змея! Но зачем ты тронула Дафну?
«Ничего себе», - подумала Таня, она и не ожидала, что валькирии могут напасть на светлую. У девушки как-то из головы вылетело, что Дафна играет роль предательницы.
— Я встретила изменницу ночью***** и сразу узнала ее. Страж света, бежавший из Эдема и переметнувшийся к мраку. Она схватилась за флейту, я — за копье… Дальше все произошло само собой: победил сильнейший, — неохотно процедила Сэнра.
Эссиорх был в ярости. Он защищал Дафну, а валькирия была не согласна. Остальные валькирии молчали, внимательно наблюдая за происходящим. Таня также затаилась. Дафна – тоже ребенок, несмотря на свой многовековой возраст. Она запуталась, сама еще не определилась, ее характер был нестабильным, с подростковым максимализмом. Но она старалась приглядывать за Мефом. Таня впервые задумалась: а имеет ли она право решать за мальчишку? Через несколько лет он покинет Мрак, пойдет своей дорогой. Имеет ли Таня право мешать этому? Он не может стать оружием ее мести. Он всего лишь четырнадцатилетний мальчик.
Тем временем Сэнра все больше и сильнее злилась, источая волны ненависти и нетерпения. Она пала на духовном уровне, а Эссиорх избавил ее от доспехов, указал им истинную сущность их владелицы. Сэнра была изгнана, но все равно не могла успокоиться.
- Гнев – смертельный грех. Не так ли? – спросила Таня, глядя на высушенную немолодую женщину, которая недавно была девой-воительницей, спецназом Света.
Сэнра хотела наброситься на девушку, но два оруженосца схватили ее. Сэнра, пинаясь, вырвалась и сбежала, скрываясь в кустах. Таня заметила, что на лицах некоторых валькирий была грусть. Они долго с ней работали и не могли поверить, что мрак заполнил сердце одной из них.
— Сэнры, валькирии холодного копья, больше нет! Ни одна валькирия отныне и во все столетия не будет носить этого имени. Я забираю себе ее копье, шлем и щит, чтобы вручить их другой, достойной, — громко произнесла Фулона.
- Погодите! — спохватилась вдруг Улита. — Помогите мне кто-нибудь! Сама я не могу коснуться копья. Мне нужен ледяной осколок лезвия и щепка от древка. Для Дафны, скорее!
Фулона неуверенно взглянула на Эссиорха, тот кивнул.
- Пусть кто-нибудь сделает то, о чем просит ведьма! — приказала валькирия, которая, судя по всему, была старшей.
Одна из дев своим копьем отколола часть наконечника от холодного копья и выжидающе посмотрела на Улиту.
- Погодите, - вдруг сказала Таня. – Тут столько всего произошло, что я все время не могла сообщить…
- Не вини других в своей некомпетентности, ведьма, - грозно сказала Таамаг.
- Как я уже говорила, - проигнорировав слова валькирии, продолжила Гроттер, – полуночные обманывают Буслаева. Одна из них, возможно, похитила его дядю. Не знаю, для чего он им нужен, но вряд ли они хотят ему хвалебные оды распевать.
- Семя мрака, - кивнув, произнесла Фулона. – Время пришло.
- Вы знали, что Хаврону грозит опасность, и ничего не сделали? – ужаснулась девушка.
- Ладно, - обрубая на корню подступающий конфликт, сказал Эссиорх. – Таня, помоги Даф. Улита, поедешь со мной спасать Эдуарда. Никто не против?
- Ты головой за нее отвечаешь, девочка, - сказала Фулона, грозно посмотрев на Таню.
- Девочка, - фыркнув, тихо сказала Гроттер и повернулась к валькирии. – Скажи хотя бы свое имя, а то иначе сложно отвечать за тебя головой.
- Ламина.
Таня телепортировалась в резиденцию, валькирия последовала за ней.
- Спокойно! Это не вторжение, а миссия по спасению! – громко крикнула Гроттер, появившись посреди приемной, примерно представляя реакцию Арея, подростков и комиссионеров, которые целыми днями тут ошивались.
***

Когда Дафна пришла в себя, Ламина исчезла, а Таня вернулась к той шестнадцатиэтажке, предварительно заверив стража, что с Мефом все в порядке. Слукавила, но девочке нельзя волноваться. К тому же, если прошлый раз все прошло удачно, то и в этот повезет. Если мальчишка в будущем перейдет на сторону света, то валькирию он точно не убьет. Выкрутятся.
- Я Гелата, валькирия воскрешающего копья, - представилась дева, единственная оставшаяся возле Багрова. – Он скоро очнется.
- Некромаг, - хмыкнула Таня.
- Не в этом дело, - валькирия покачала головой. – Он нечто иное, чем простой маг Смерти. Он был учеником Мировуда, так что в мальчишке много чего намешано.
- Но жить он будет? – осторожно спросила девушка.
- Да, - Гелата улыбнулась. – Позаботься о нем, Таня, а мне пора.
Девушка кивнула. Когда валькирия исчезла, она заметила, что рана, оставленная мечом Мефа, практически затянулась.
- Ирка, - простонал некромаг и приоткрыл глаза.
- Так вот, значит, как зовут твою подружку-валькирию, - насмешливо заметила Таня, не чувствуя подвоха в имени.
- О, это ты, - разочарованно проговорил Багров. – Где Ирка?
- Наверно, сейчас в схватке с Мефом, - пожав плечами, сказала девушка.
Матвей вскочил на ноги.
- Где?
- Спокойно, спокойно, - выставляя ладонь вперед, сказала Таня. – Ничего с ней не будет. Тем более, подмога на подходе.
- А ты что тут делаешь? – подозрительно спросил Матвей.
- Я выполнила все, что могла. Сейчас мне нет смысла вмешиваться. А для недавнего мертвеца ты неплохо выглядишь. Мне велели за тобой присмотреть. Надо отсюда телепортировать, - Таня подала юноше руку. – Задавай направление.
Матвей неохотно подчинился.

Это был лес, в котором на четырех столбах в четырех метрах над землей располагался небольшой вагончик с двумя окнами. Внутрь вела веревка с узлами. С помощью магии Таня помогла Матвею подняться внутрь, хотя у нее возникло ощущение, что юноша справился бы и сам, несмотря на упадок сил. Сама девушка забралась без особых усилий: спасибо, драконбол. Внутри помещение казалось больше, чем снаружи, уютное, аккуратное.
- Тут мило, - оценила девушка, оглядываясь вокруг.
- А то, - Матвей улегся на гамак. – И что ты будешь делать?
- Спать. Когда появится валькирия, сдам тебя ей и отправлюсь по своим делам. Тем более, мне не хочется возвращаться в резиденцию.
Багров хмыкнул.
- А убрать твой некромаг не потеряет тебя?
- На эту тему мы разговаривать не будем, - хмуро сказала девушка.
Она села на лавку и осторожно сняла вязаную кофту, оставаясь в зеленой футболке, посмотрела на левую руку, где уже сияла татуировка, разрубленная отвратительным шрамом. Таня давно не смазывала ее мазью, а последние запасы незаметно закончились. Надо было срочно связаться с Риткой.
- Договор? – недоверчиво спросил Матвей. – Когда только умудрилась?
- Почти шесть лет назад, - ответила девушка, не задумываясь. Этот срок она помнила наизусть.
- Это ж сколько тебе было? – удивился некромаг.
- Все равно не рассчитаешь, - хмыкнула девушка, с интересом рассматривая шрам, который, по идее, должен был выглядеть намного симпатичней.
«Похоже, клинок был отравлен сильнее, чем я думала».
- Мне надо уйти, но через полчаса вернусь, - все еще рассматривая руку, сказала Таня и, натянув на себя кофту, спустилась вниз.
Телепортировала на Лысую Гору. Жизнь тут только просыпалась, редкие прохожие уже прохаживались по улочкам. Таня не представляла, где искать Ритку, но ей почему-то казалось, что девушка до занятий обязательно посетит свою лавку.
Поймав за руку шустрого мальчишку, Гроттер грозно поинтересовалась, где тут находится магазин с зельями. Тот испуганно пискнул, что на соседней улице в самом конце. Проверив его на наличие ложных заявлений, Таня отпустила мальчика и быстро зашагала по дороге.
На деревянной вывеске было написано: «На все случаи». В окнах свет не горел, а на двери гласило: «Закрыто».
- Ритка! – громко стуча, крикнула Таня, ощущая присутствие зельеварки. – Шито-Крыто! Ау!
Через пару минут в двери показалась заспанная девушка.
- Гроттерша, ты очумела совсем? Такая рань! Как ты вообще узнала, что я тут?
- Интуиция, - бодро ответила Таня. – А вообще, не надо заливать про рань: я не спала нормально несколько дней.
- Оно и видно, - зевая, подтвердила Ритка. – У тебя такие мешки под глазами, что в них можно картошку перевозить. Чего надо?
- Ты не рада меня видеть? – наиграно обиженно спросила Гроттер.
- Я так рада тебя видеть, что готова застрелить собственными руками, - хмуро, кутаясь в темно-синий халат, заметила Шито-Крыто и пропустила подругу внутрь.
Маленькое тесное помещение было уставлено различными скляночками и баночками. Лишь небольшой прилавок свидетельствовал, что это все же магазин, а не склад. За прилавком была дверь, ведущая, судя по всему, в спальню.
- У меня закончилась мазь.
Рита щелкнула пальцами, и ей в руку прилетела небольшая баночка.
- Держи.
- До ноября хватит? – спросила Таня, убирая мазь в карман.
- Все рассчитано, - кивнула зельеварка. – Что-нибудь еще?
Она вновь зевнула.
- Да, - Таня сняла кофту. – Напоролась на клинок, а он, кажется, был с сюрпризом. Ягге смазала руку всеми стандартными мазями, но та все равно иногда болит, сам шрам не проходит, хотя за это время должен был остаться не такой заметный след.
- Если меня когда-нибудь кто-нибудь спросит, на чью задницу приходится больше всех приключений, отгадай, чье имя я назову? – насмешливо спросила Ритка.
- Сарданапала? – невинно спросила Таня, следуя за зельеваркой в соседнюю комнату.
- Ну, кто же еще? – протянула Ритка, а затем велела, - Падай.
Комнатка была чуть больше самого магазина. Тут был диван, стул, небольшой шкаф и массивный стол, заваленный баночками, бумагами и книгами. На узком подоконнике стоял горшок с неизвестным Тане черным цветком, а рядом на бархатной подушечке лежала, свернувшись, змея, которую Гроттер дарила Ритке. На стене висела картина с портретом романтичной вампирши на фоне готического замка.
- Тут уютно, - заметила Таня, усаживаясь на диван.
- Еще бы, - хмыкнула Шито-Крыто, опускаясь рядом.
Она начала внимательно разглядывать шрам Тани, затем провела по нему ваткой, пропитанной каким-то зельем. Ватка тут же пожелтела.
- Ядов нет, - с уверенностью заявила зельеварка. – Проклятий тоже…
- А что тогда? – нетерпеливо спросила Таня.
Ритка провела еще несколько тестов, но те, так же ничего не выявили.
- У меня есть одно предположение. Возможно, рана не затягивается из-за татуировки. Приглядись внимательней: где расположен дракон, там рубец ярче.
- Так что, мне ждать до ноября? – недовольно спросила Таня. – Скоро сезон пляжей, я хотела куда-нибудь отправиться…
- Гроттерша, ты головой тронулась? – удивленно спросила Ритка. – Во-первых, когда это ты обзавелась пунктиком по поводу такой ерунды, как общественное мнение? Во-вторых, есть маскировочные чары, в конце концов. А в-третьих, Глебчик тебя и всю шрамованную не оттолкнет.
- Сказались бессонные ночи, - отмахнулась Таня, напрочь игнорируя последний пункт. – Так значит, ты тут поселилась? А как же магспирантура?
- Я продолжаю исправно появляться на занятиях, но меня достала беспринципная эксплуатация, - пожаловалась зельеварка.
- Что случилось? – хихикнув, поинтересовалась Гроттер.
- Я зельевар, будущий мастер практической магии, а такое ощущение, что девочка на подхвате! Мое терпение закончилось, когда Сарданапал попросил помочь Тарараху с гарпиями. У меня чувствительные пальцы и обоняние, так что нахождение в малоприятной берлоге с ее неопределенными запахами меня удручало.
- Не знала, что ты такая эстетка, - Таня усмехнулась.
- А еще дед бурчит, что я трачу много времени на ненужный бизнес, когда нужно совершенствовать навыки, - продолжила жаловаться Ритка. – Но как он не понимает, что мне нужны самые лучшие ингредиенты?! А они, между прочим, денег стоят. Немалых. Тем более чем раньше я начну работать на имя, тем быстрее меня примут в научное сообщество… если таковое когда-нибудь появится. И у меня нет времени на глупости, творящиеся в школе. Надо же еще найти тех, кто доставит эти долбаные ингредиенты! Надежных людей сейчас совершенно не осталось.
Ритка вздохнула.
- А еще этот Тузя Кузиков… тьфу… свалился откуда-то и стал навязывать свою помощь. В растениях он, видите ли, разбирается. Но зелья же не только из них создаются! И моя жизнь разделилась на несколько пунктов. Учеба, - Ритка загнула палец. - Ругань с дедом, - загнула второй. - Лавка, а точнее, по большей части, защита ее от всяких мародеров, - третий. - Хорошо, что моя любимая ядовитая помощница не оставляет ее без присмотра. Охота за ингредиентами, - четвертый. – Ты не поверишь, сколько стран я посетила! Из трех меня депортировали. Наверно, надо было выписать пропуск. Ну, ты же знаешь, что несколько государств являются закрытыми?
Таня кивнула, продолжая улыбаться.
- Рита, похоже, у тебя очень насыщенная жизнь, - девушка покачала головой.
- Гроттерша, - зельеварка прищурилась, - я же вижу, что тебе весело. А мне еще тему научной работы выбрать. Дед настаивает на лекарственных настойках, типа их эффективность протестировать и бла-бла-бла в этом стиле. Но мне это не интересно. Нужно что-то большее!
Рита вздохнула.
- Ты умничка, так что у тебя все получится. Я уверена, что через пару лет твое имя уже будет греметь на всю округу.
- Избавь мня от своего глупого оптимизма. Мое имя будет греметь – я это и так знаю, но точно не через пару лет.
Таня хмыкнула. Кажется, Шито-Крыто все высказала, успокоилась.
- Но, если хоть кто-то…
- Да, да, никому не скажу, что ты тут нюни распустила, Черная королева, - Таня подняла руки вверх. – Наверно, мне пора.
Девушка встала на ноги, надела кофту.
- Давай, проваливай. Заскакивай иногда.
- Спасибо за мазь, - поблагодарила Таня, выходя на улицу.
Телепортировав обратно к убежищу валькирии, девушка ловко поднялась по веревке и обнаружила Матвея, крепко спящего в гамаке. Таня на цыпочках прокралась к скамейке, села. Достала из кармана мазь, сняла кофту, наколдовала бинты и салфетки. Она быстро нанесла мазь на татуировку, а затем замотала рану.
- А что это с тобой? – тихо поинтересовался девичий голос.
Таня подняла голову и посмотрела на валькирию. Совсем еще юная худенькая девчонка.
- Страж мрака, - ответила Гроттер, убирая за собой остатки бинта, баночку с мазью спрятала в карман.
- Как он? – валькирия кивнула на некромага.
- Уже шутит, - хмыкнув, ответила Таня. – Сейчас спит.
- Это хорошо. Когда Меф сказал про Матвея… в общем, хорошо, что он жив, - валькирия улыбнулась своим мыслям, а потом вдруг спохватилась и протянула руку. – Я Ирка.
- Таня, - ответила Гроттер. – Расскажи, пожалуйста, чем все закончилось?
- Меф нашел меня, началось сражение, хотя ни я, ни он не хотели убивать друг друга. Потом появились ведьмы, следом – валькирии. В общем, ведьм убили. Кстати, Эссиорх сказал, что дядю Мефа спасли. Вот и все, если вкратце, - Ирка пожала плечами.
- А как же месть и кодекс валькирий? – удивленно спросила Таня.
- Эссиорх какую-то поправку в правиле нашел, что можно было обойтись и без кровопролития, - девчонка улыбнулась. – Матвей про тебя рассказывал. Говорил, что ты помогала Мефу.
- Буслаев хороший мальчик, - Таня поднялась на ноги, - несмотря на то, что служит Мраку, для которого так же не потерян. Неопределившийся мальчишка, у которого все впереди.
- Я знаю.
- Пожалуй, пойду, - Таня направилась к выходу. – Моя миссия выполнена.
- До встречи.

- А вот и наша светлая ведьмочка соизволила явиться, - прямо в приемной резиденции Таню встретил хмурый Арей. – Ты где пропадала все это время?
- Знакомилась со всеми подряд, - ответила девушка, зевая. Похоже, усталость таки дала о себе знать. – Можно, я пойду спать, а когда проснусь, тогда и отчитаете по полной программе?
- Иди уж, - вздохнув, мечник махнул рукой. – Кстати, ты слышала, что Фионтина убили некромагическим заклинанием?
- Слышала, - тихо ответила Гроттер, направляясь в сторону лестницы.
«… и видела»…
Девушка поднялась наверх, толкнула дверь в свою комнату. Хотела уже забыться в объятиях подушки и одеяла, но юноша, сидевший в ее кресле, стал причиной ее остановки.
- Глеб, - сказала Таня, - пожалуйста, выйди – я очень сильно хочу спать.
Бейбарсов молча поднялся на ноги и подошел к девушке. Та посторонилась, чтобы позволить ему выйти.
«Ты в порядке?»
«Вполне».
«Будь осторожна».
«Постараюсь, любимый».
«Все будет хорошо».
И вышел…
***
Май медленно подошел к концу, уступая место жаркому лету. Работы в резиденции прибавилось, так как какая-то группа комиссионеров провернула очередную акцию по сбору эйдосов. Таня знала лишь то, что это связано как-то с отдыхом в жарких странах.
- Знаешь, я почти уломала Эссиорха съездить со мной на курорт, - вздыхая, сообщила Улита, когда последнему суккубу поставила печать в бланке.
- А что пошло не так? – спросила Таня, не поднимая головы. Ей нужно было рассортировать бумаги и часть отправить Арею на подпись.
- Ему снова на ум пришло что-то сверхгениальное, связанное с его любимым мотоциклом. В общем, снова чинит его.
- Он мне напоминает одного моего друга, - хихикнув, сказала Гроттер. – Он тоже вечно модернизировал и чинил свой пылесос.
Сразу после истории с валькирией Таня связалась с Риткой и узнала, что Ягун давно поправился и начал с новой силой раздражать Поклепа. Еще Шито-Крыто сообщила, что поймает и убьет с особой жестокостью того, кто посоветовал бабушкиному внучку занять часть ее лабораторий.
- Все они такие, - кивнула секретарша. – Не зря говорят, что самая главная соперница любой женщины – это машина.
- Стереотипы все это, - Таня покачала головой.
- Ну, не сказала бы. В любом стереотипе есть доля правды.
- На курорт и с помощью телепорта можно добраться.
- Нет, - Улита вздохнула. – Эссиорха сейчас от мотоцикла клещами не оторвать.
- Подчеркиваю, я не намерен это терпеть! – сверху раздался вопль недовольного Чимоданова.
- Похоже, патологическая любовь Наты к уборке добралась и до комнаты нашего графомана, - заметила Таня.
- Предлагаю в честь начала лета устроить небольшой девичник. Вечер, пятница и клуб – что может быть лучше? – Улита игриво подняла и опустила брови.
Таня усмехнулась.
- Почему бы и нет. Только я не пью.
- Закажем тебе сок, - хватая сумку, сказала секретарша.
- Вдвоем или еще кого-нибудь позовем? – спросила Таня, проверяя свой внешний вид в зеркале. Она не видела смысла в переодевании, ведь никаких приключений искать не собиралась.
- У меня подруг нет, абы кто – уже не то, - пожав плечами, ответила ведьма.
- Тогда позову своих, - Таня достала зудильник.
Через полчаса она вместе с Улитой, Гробыней и Риткой толпились возле клуба. Склепова быстро обработала охранника, и всех тут же запустили внутрь. Девушки быстро пробрались к бару. Улита и Гробыня отправились танцевать. Секретарша двигалась просто сногсшибательно! Ритка заказала какой-то коктейль, а потом целый час терроризировала бармена, требуя у того рецепт. Когда бедный парень сообразил, что ему не отделаться от настойчивой девицы, он сдался. И стало еще хуже. Следующий час Ритка выносила ему мозг, пытаясь донести, что коктейль сделан неправильно. Нужно было добавить каких-то жутких ингредиентов, тогда вкус был бы богаче, а алкоголь не так бил бы по черепной коробке. Парень только вздыхал, но охрану не звал. Ритка ему нравилась.
Таня сидела рядом и тихо хихикала. К ней кто-то подошел и предложил угостить ее, но девушка отказалась, догадываясь, к чему все это может привести. Парень назвал ее каким-то малоприятным словом и удалился. Таня только покачала головой, продолжая помешивать сахар в кофе.
- Идем танцевать! – Гробыня схватила Таню за руку и потащила за собой.
- Покарауль чашечку, - попросила девушка, обращаясь к бармену, которого Ритка гоняла уже по второму рецепту.
Разошлись все под утро. Шито-Крыто сказала, что ей вставать через два часа, так как в субботу стояла одна единственная пара с Артуром. Таня и Улита решили устроить себе выходной, спихнув всю работу на подростков. По дороге из клуба Гробыня купила пузатую бутылку пива. Для Глома.
Все быстро распрощались в пустом переулке и телепортировались в разные места.
***
Жизнь, казалось бы, вновь вошла в тихое спокойное русло. Но однажды, на второй неделе июня…
- Таня! Таня! – услышала девушка крик Улиты.
Она тут же подскочила на ноги и быстро спустилась в приемную. Там, возле фонтана, стоял Глеб. Руки, одежда и лицо были в крови. Его губы дрожали, он будто хотел что-то сказать, но не мог. Волосы были в грязи.
Улита стояла в стороне, прижимая руки к груди. Она была обеспокоена, даже испугана.
- Глеб, - Таня сделала шаг к юноше, - что произошло?
Бейбарсов усмехнулся, но взгляд его был направлен в никуда. Ноги юноши подкосились, и он чуть не упал, но Гроттер его вовремя подхватила, опустившись на колени.
- Глеб, - сказала она, стирая большим пальцем кровь у него под глазом. – Ты ранен?
Юноша еще раз усмехнулся.
- Похоже, он головой тронулся, - тихо заметил Петруччо, который так же стал свидетелем происходящего. Никого в резиденции больше не было.
- Надо отнести его в комнату и очистить, проверить на наличие ран, - сглотнув, сказала Таня, поднимаясь на ноги.
Магия помогла ей донести юношу. Девушка чувствовала, что не все так просто, как кажется. Она уложила Глеба на его кровать и с помощью нескольких заклинаний очистила одежду, вымыла лицо, руки и волосы. Ран на теле не было. Только вел себя юноша несколько неадекватно. А тесты не смогли выявить причины.
«Это все Лия с ее учебой», - зло подумала Таня, усаживая Глеба. Сама села рядом и наклонила голову некромага к себе. Действие сонного зелья должно было вот-вот начаться.
- Все хорошо, милый, - проговаривала девушка, поглаживая юношу по голове.
Но вдруг Глеб резко открыл глаза, а затем вскочил на ноги. Он тяжело дышал.
- Ведьма, - сквозь зубы проговорил некромаг. – Что ты со мной сделала?
- Я? – испуганно спросила Таня, не понимая, что происходит.
- Что это за место? – озираясь, потребовал ответа Глеб.
- Спокойно, - Таня поднялась на ноги, держа руки на уровне груди, - все хорошо.
Она старалась успокоить некромага, который похоже, действительно тронулся головой.
- Перестань! – Глеб размахнулся и со всей силой ударил девушку по лицу. - Не смей на меня напускать свою магию!
Таня упала обратно на кровать, схватившись рукой за пылающую щеку. Ей стало действительно страшно… и обидно, хотя разумом она понимала, что все происходящее – побочные эффекты сломанных барьеров. И магия Глеба блокировала ее собственную, девушка не смогла бы даже сбежать. Стены вокруг, сделанные из проклятого материала, надежно хранили секреты некромага.
- Глеб, успокойся. Это же я. Таня, - светлая ведьма говорила тихо, подавляя в голосе всякий страх.
Глаза Бейбарсова пылали, излучая неподдельное безумие. Но Гроттер чувствовала, что есть что-то еще… Все не просто так. Она пыталась нащупать, но тонкая ниточка куда-то уплывала, не давалась, ускользала, юлила.
- Прекрати! – Глебу не нравилось это. Он крепко сжал кулаки.
- Расскажи, пожалуйста, что случилось, - осторожно попросила девушка, прижимаясь спиной к стене.
- Замолчи, - юноша о чем-то задумался.
- Но…
- Замолчи! – он набросился на нее, прижал всем телом к кровати. На запястьях, наверно, останутся синяки.
- Пусти меня, - Таня попыталась вырваться, но хватка была сильной. Девушка уже не могла скрывать свой страх. – Что с тобой?
- Замолчи, - что-то во взгляде изменилось.
- Глеб…
Но он заставил ее замолчать, впившись в губы грубым поцелуем…

Безумие… Невероятное сумасшествие, которое волнами накатывало на тело. Расслабься и получай удовольствие? Хорошо… Это всего лишь магия. Разрушенные барьеры старались восстановиться, но им не давали, мешали.
Последний ритуал.
Соединение некромага и его партнера. Без ее согласия, но уже никто не спрашивал.

Таня медленно просыпалась, ощущая во всем теле ноющую боль. На запястьях действительно оказались синяки. Щека пылала, руки были в царапинах, а на левом предплечье сиял фиолетовый дракон, перечеркнутый кровоточащим шрамом. Девушка, придерживая одеяло, села, огляделась и встретилась с взглядом Глеба, полным боли и раскаянья. Юноша стоял возле кровати полностью одетый.
- Прости, - сказал он, закрывая глаза на пару секунд. – Наверно, не найдется слов, чтобы высказать все, что я…
- Молчи, - шепотом попросила Таня, - не говори ничего. Мне не нужны твои извинения. Что было, того не исправить. Это просто было, и все.
Глеб опустил голову. Он понимал, что виновен. Обманул ее доверие, не сдержался. И ради чего?
- Какая милая картина, - в центре комнаты появилась Лия и, счастливо улыбаясь, рассматривала магов. – Я-то думала, что тут, как минимум, боевые действия с битьем посуды происходят. А тут… аж плакать хочется.
- Уйди отсюда, - попросила Таня, не смотря на манагера.
- Ну, нет, - женщина покачала головой. – Сначала небольшое послесловие, - она посмотрела на Глеба. – Вот ты и стал высшим некромагом. Последний ритуал, конечно, можно было провести в любое время, когда вы оба были бы готовы. Но я не знала, что ты такой несдержанный, а у твоей девочки отсутствует инстинкт самосохранения.
- Искрис фронтис! - две зеленых искры вылетели из перстня, но Лия с легкостью их погасила.
- Ты сейчас слишком слаба, - почти ласково сказала она, покачав головой. – Я понимаю, неприятно, когда тебя используют, но, с другой стороны, ты сама знала, на что идешь.
- Я не знала, что должна была стать партнёром, - ответила девушка, морщась.
«Лишь догадывалась».
- А Глеб собирался тебе рассказать, но ты все время просила его уходить, не хотела обсуждать его обучение. И он подчинялся, чувствуя перед тобой такую вину, что это чуть не помешало всему делу, - Лия продолжала улыбаться. – Вот и не смог все удержать. Подсознательно ему все надоело, вот и прорвало.
- Ради чего все это? Ради ребенка? – Таня злилась. – Но с чего вы все там, на верху, решили, что родится то же самое, что и прошлый раз? Откуда такая уверенность, что ребенок станет таким же уникальным?
- Не волнуйся, - Лия наколдовала себе кресло и изящно в него опустилась, - вероятность стопроцентная. Ты не знаешь, но я скажу: все дело в Сферах. Там не только хранители пашут. Есть те, которые, можно так сказать, распоряжаются эйдосами и душами.
- А разве это не одно и тоже? – спросила Таня. Она вновь была готова выслушать заумную речь манагера. Несмотря ни на что, Разум требовал интеллектуальной пищи, посылая обиженное Сердце куда подальше с его желанием прогнать Лию.
- Разное. Хотя эйдос часто называют душой. Все дело в понятиях. Ты же заметила, что все эти стражи с Эдема и Тартара похожи на персонажей христианской религии. Отсюда и ассоциация, что эйдос и душа – одно и то же. Эйдос можно продать, его можно заложить. В общем, эйдос – это то, что в конечном итоге попадает в Эдем или Тартар. Интересные совпадения, - Лия усмехнулась. - Получается, эйдос есть душа – христианское, мусульманское и прочее… определение. А с другой стороны, у нее же есть и другое значение. Берем восточный мир, закон кармы, сансару, реинкарнацию и подобное. Душа – это то, что каждый раз перерождается после смерти Тела, это, проще говоря, сосуд, накапливающий опыт прошлых жизней. Не вдаваясь в подробности, к чему это ведет, можно сделать вывод, что душа – это то, что достаточно сложно продать: какой-то человечек против такого мощного элемента! Душа – не является эйдосом. Противоречие получается. И что же есть истина? – женщина замолчала, а затем вновь заговорила. - А все дело в том, что у человека есть и эйдос, и душа. Эйдос – это то, что характеризует человека на данном жизненном цикле. Душа – на протяжении всего пути. Кстати, тут можно задать интересный вопрос: я есть душа или душа – это то, что со мной в симбиозе? Но долой философию. Добавлю лишь то, что эйдосы есть только у людей. Могу заметить так же, что на этот раз без проблем становится понятно, что я есть эйдос. Он, грубо говоря, работает так же, как и душа, только запоминает все подряд. Ты не знаешь, но я скажу, что эйдосы у всех при рождении одинаковые, но позже, еще в утробе, начинают впитывать информацию с плода. Душа появляется на последнем триместре.
- К чему вся эта лекция? – нетерпеливо спросила Таня. – При чем тут моя дочь?
- Есть эйдосы, - как ни в чем не бывало, продолжила Лия, - которым позволено прожить жизнь второй раз. Во время своей жизни они сотворили много чего хорошего, чем и заслужили подобную привилегию. В Сферах есть те, которые отвечают за расфасовку душ и эйдосов: будь то новых или вторичных, по телам. Все решает случайный выбор. Ты же знаешь, что если на него не влиять, то он не изменится. В прошлой жизни твоей дочери выпал эйдос, который уже прожил одну жизнь. Это уже само по себе редко и необычно. А так же ей досталась душа, которая накопила опыт с этого эйдоса. Совпадение, которое сделало бы твою дочь, как минимум, необычной девочкой. В этом мире выбор повторится, ведь колесо крутится не на ребенка, а на его мать. Надо еще добавить, что важную роль играет генетика и магический уровень родителей. Повелитель не знает, чем твой ребенок выделится, но так хочется посмотреть. Вот и ответ.
- Откуда ты все это знаешь? – спросила Таня. – Ты же просто манагер, или вы там все обладаете такой информацией?
- Она спит с Повелителем, - рядом с Лией появилась усмехающаяся Аида.
- Зачем так примитивно? – женщина поморщилась. – У Повелителя все-таки между ног ничего не болтается… Да и ног, по сути нет.
- Но сути не меняет. Энергетический обмен есть и у смертных.
- Ты что-то хотела, Плаховна? – спросила Лия, даже не скрывая неприязнь.
- Да, - Аида добродушно улыбнулась. – В центре авария крупная произошла. Нужна подмога, голубка моя. Твой отпуск закончился, так что собирай вещички. Коса, надеюсь, не заржавела от безделья?
- Я ее протираю в серной кислоте, - ядовито ответила манагер, после чего Мамзелькина исчезла.
Лия оглядела магов, а затем добавила:
- И еще. Глеб, ты закончил обучение, ты теперь высший некромаг. Я же твой учитель. Не забывай об этом. Прощайте. Думаю, мы нескоро увидимся. И не держите зла, жизнь – игра. Все мы друг друга используем. Просто кто-то открыто об этом заявляет, а кому-то удобней все скрывать под благими намереньями.


* Otto Dix «Скорость».
** Ш. Бодлер, сборник «Цветы зла». Отрывок стихотворения «Гимн красоте».
*** Ш. Бодлер, сборник «Цветы зла». Отрывок стихотворения.
**** Ш. Бодлер, сборник «Цветы зла». Отрывок стихотворения «Duellum», (лат.) «Поединок».
*****От автора: Возможно, в выше предложенной главе были нарушены часовые рамки происходящего при описании содержания пятой книги о Буслаеве. Но, если честно, у меня чуть мозг не взорвался, пока я пыталась разобраться, где день, а где ночь. Сэнра в книге сказала, что встретила на рассвете, но ведь Дафну нашли в три и, судя по всему, это была ночь. Спасибо за понимание.