Глава 11. Очутиться внутри.

Потянулись дни. Арей потихоньку тренировал Таню. Правда, на бамбуковых палках, и уже ближе к концу декабря признал, что у девушки неплохие результаты, хотя вовсю критиковал ее дыхалку.
- Начинай ее тренировать, а то скончаешься во время боя не от смертельного удара, а от банальной нехватки кислорода, - говорил мечник.
- Не думаю, что до этого дойдет, - отвечала девушка, хотя клятвенно обещала себе начать бегать…
«Хм, кажется, не впервой».
Новый год прошел весело, «без взрослых»: Арей укатил на какую-то деловую встречу, Улита еще с утра покинула русский отдел Мрака (по словам Дафны – к Эссиорху), а Таню с Глебом взрослыми никто не считал. Во время разгара торжества, после боя курантов, заявились комиссионеры (Тухломон вырядился Дедом Морозом и предлагал подарки за эйдосы), но тут же были расстреляны пластмассовыми крышками из-под газировки из самодельного автомата, который Зудука с Чимодановым давно мечтали испытать. Комиссионеры не пострадали, но были крайне обижены на такой негостеприимный прием.
Через две недели, когда все окончательно отошли от праздников, а высокопоставленные стражи Мрака разжирели от эйдосов, Резиденцию вновь посетила жизнерадостная Лия.
- Поздравьте меня! Мне дали бессрочный отпуск! – она радостно всех оглядела, но, заметив очередь суккубов, немного успокоилась. – Оу, у вас тут работа в самом разгаре.
- А ты в своем репертуаре, голубка моя сизокрылая, - Аида поднялась с дивана и подошла к коллеге.
- О, Плаховна, рада тебя видеть, - Лия расплылась в улыбке, но Таня заметила, что в ней было больше фальши, чем искренности. – Как твои косточки? Еще шевелятся?
- Да какого уж там? Давно все стерлось и перемололось. А сама как?
Воздух трещал, обстановка накаливалась.
- Да вот, прислали юных Магов Смерти уму разуму учить, - Лия продолжала улыбаться.
- Почему тебя?
- А кого еще? Кто согласится на эту неблагодарную работу?
- Ну ясно, голубка, - Аида подошла к двери. – Пиши письма – на все отвечу, - и покинула Резиденцию.
Лия повернулась к Гроттер.
- Кого ждем? – и протянула руку.
- Но там холодно, а я по погоде не одета. Да и работа…
Манагер нахмурилась и так же, как прошлый раз, схватила девушку за руку. Телепортировались на тот же холм, что и прошлый раз. И та же трава, тот же город. А ведь, по идее, уже зима, а снега нет.
- Это магия? – удивленно спросила Таня.
- Иллюзия, - Лия уже сидела в кресле. Таня опустилась в соседнее. – Этого городка уже нет полвека, но раньше мне нравилось на него смотреть. Удивительное зрелище, не правда ли?
Таня кивнула.
- Скажи, почему ты так не любишь Аиду? – девушка откинулась на спинку кресла, сложила ногу на ногу.
- Отчего же? – Лия приподняла брови, задумалась. – Хотя, «любовь» - это немного не то слово. Аида – старший манагер, она раздает списки, решает, кому можно дать выходной и так далее. Но она не делает одного.
- Чего же? – это было любопытно.
- Она не заведует кадрами. Я подбираю персонал. Сама понимаешь, грех – не воспользоваться, - Лия усмехнулась. – Манагеров в последнее время берут не так уж и часто. Конечно, население растет: по прогнозам, в двенадцатом году оно перевалит за семь миллиардов. Но, тем не менее, кадры пока не нужны, ведь манагеры бессмертны. Даже за самое страшное преступление – всего лишь лишение личной жизни и заключение на неопределенный срок. Но что такое пара сотен, когда впереди вечность?
- Личная жизнь?
- Ну, мы не только головы рубим. Скажу, в веке эдак пятнадцатом у меня был муж и дочь. Правда, ее сожгли по обвинению в колдовстве, - Лия поморщилась и вздохнула. – Все-таки, за своей работой я не уследила за собственным чадом, у которого слишком бурно проявилось наследие мамочки. Папаша был в шоке, потом сдал и меня, и дочь. Я, само собой, скрыться успела, а Мария попалась. Я не имела право вмешиваться, так как разнарядка на мою девочку была составлена моментально. Когда первые языки пламени коснулись ее нежной молодой кожи, я уже знала, что делать.
- Ты предложила ей стать манагером? – Таня, слушая рассказ Лии, не знала, что должна чувствовать. Казалось бы, истории так похожи. Гроттер была виновна в смерти дочери, хоть и косвенно, но все же. И Лия так же.
- Да, - манагер кивнула. – Мария согласилась, а я этим самым нарушила правила.
- Но ты заведуешь кадрами.
- Манагерами не берут абы кого, - Лия усмехнулась. – Это должен быть тот, кто в жизни достиг определенного уровня. Не обязательно некромаг или маг Жизни, но тот, кто понимает, что в самом факте смерти нет ничего плохого. Мария долго не могла привыкнуть к своим новым обязанностям. За неправильный выбор меня лишили звания старшего манагера и отправили работать в Африку. Но за мной так и остались обязанности кадровика, так как я все-таки была высшим некромагом и лучше всех понимала данную область магии. Больше семью я не заводила, а тщательно готовила будущих коллег.
- И часто ты видишься с дочерью?
- Нет. Зачем? – Лия хмыкнула. – Нам и порознь хорошо. Кстати, ты не знаешь, но я скажу: твой мальчик является продолжением моей линии некромагов. Я не стала вербовать его учителя, но почти все члены ветви в моей команде, - Лия улыбнулась.
- То есть, Аида тебя недолюбливает из-за того, что ты забила Некроотдел членами своей магической семьи? – уточнила Гроттер, усмехнувшись.
- Нечто вроде этого, хотя есть кое-что еще.
- А начальство?
- А начальству пофиг, - Лия пожала плечами, вновь материализовала бутылку с водой. - Главное, чтобы система работала.
- А кто еще работает в Некроотделе помимо манагеров? – Тане интересно было узнать побольше об этом мире, в который она попала, хотя Пятый уровень лишь частично задевает Четвертый.
- Да много кого. Манагеры – это как рабочая сила. Есть еще планировщики, переговорщики, следопыты, чистильщики…
- Чистильщики?
- Фильм «Пункт назначения» смотрела? Там еще детишки спаслись с самолета, и понеслась цепь смертей.
Таня поморщилась.
- Что-то такое слышала, но не вдавалась в подробности.
- И славно, - Лия кивнула. – В общем, народу много, так что не забивай свою рыжую голову. Вопросы?
Таня точно знала, что по ходу повествования что-то хотела спросить. Но Лия говорила с таким вдохновением, так захватывающе, что оставалось только слушать.
- А зачем ты мне все это рассказываешь?
Лия пожала плечами.
- Люблю почесать языками. Но ты права, пора вернуться к делу, - манагер поднялась на ноги, кресло за ней сменилось небольшим ковриком. – Кстати, забыла спросить. Ты со своим мальчиком уже спала?
- Нет, - ответила Таня. – К чему это?
- Дело в личной энергетике, - Лия слегка пошевелила кистью, и ее платье сменилось легкими брюками и маечкой. Босая она села на ковер и сложила ноги лотосом. – Глеб некромаг, а у тебя какая-то муть на магическом уровне, нестабильность. После связи двоих на уровне плоти происходит связь на уровне энергетики, обмен. В вашем же случае может что-то да и произойти. Скажу лишь то, что это ни к чему хорошему не приведет.
Таня осторожно кивнула. Вот и интуиция.
- Ладно, поднимай свою задницу, и приступим.
Через минуту Гроттер уже пыталась сесть в ту же позу, что и Лия, но ноги никак не складывались. Тогда манагер сказала (после того, как вдоволь похихикала), что можно и по-турецки.
- Для начала займемся медитацией. Так ты наладишь свои внутренние связи и прочее, прочее... Постарайся избавиться от мыслей, загляни в себя.
У Тани никак не получалось. Мысли будто витали вокруг нее.
Обдумай нас…
Прими нас…
«Стоп. Не думать, сосредоточиться на себе, погрузись в собственные ощущения», - Таня медленно выдохнула.
Немного не рассчитала степень расслабленности.

- Мама, избавление от некромагии – это, конечно, хорошо, но ты пока не тем занимаешься.
- Ну, что ты еще хочешь, милая?
- Туннель…

- Эй, ведьма, ты чего там, спишь? - Таня почувствовала, что Лия начала трясти ее за плечо. – Ладно, на сегодня достаточно. Понимаю, что в вашем сумасшедшем доме особо не помедитируешь, так что домашнего задания не будет.
И исчезла.
Таня глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Коврик тут же пропал.

Девушка вернулась в резиденцию, когда уже стемнело. Глеб встретил ее с чашечкой ароматного кофе и протянул ей дымящийся напиток.
- Ну, как все прошло? – поинтересовался юноша, отпивая из своей кружки.
- А, - Таня махнула рукой. – Во время медитации заснула. - Девушка замолчала, принюхалась. – Чем пахнет?
- Зудука с Чимодановым собственную комнату взорвали, - вмешалась находящаяся в приемной Улита. – Сейчас Меф с Дафной помогают им все восстановить.
- Все, как обычно, - подвела итог Таня и вновь повернулась к юноше. – Тебе когда к Лие?
Странно все это. Частные уроки с бессмертной бывшей высшей некроведьмой, которая в свое время потеряла дочь в огне.
- Завтра.
- Интересно, она тебя тоже медитировать заставит? – Таня хмыкнула, представляя эту картину.
- Не знаю, - Глеб обнял девушку за плечо.
Они поднялись на второй этаж и заглянули в комнату Петруччо. Работа кипела во всю силу. Меф и Чимоданов перемещали мебель, а Дафна руководила процессом. Зудука бегал по помещению и путался у всех под ногами.
***
На следующий день Глеб рассказал, что Лия провела ритуал, который привел к тому, что Бейбарсов «оторвался» от Лены с Жанной. Теперь девушки были сами по себе. Манагер объяснила это тем, что если некромаг будет повышать свои навыки, это передастся и остальным, что будет тормозить процесс.
Время бежало, а Таня начала замечать, что ее жизнь разделилась на три фазы: работа в резиденции, тренировки с Ареем и занятия с Лией. «Как в школе», - заметил как-то Глеб. И у девушки напрочь вылетели из головы мысли о Лигуле. Ей просто не хватало времени даже обдумать, что будет, когда год закончится.
Прошло уже три месяца жизни в русском отделе Мрака, и Гроттер постепенно привыкла к происходящему. Привыкла к взрывам, к мечам, к эйдосам, к летающим котикам и философии жизни Улиты, которая, казалось бы, заполняла собой все пространство.
Как-то Таня заметила, что Мефодий стоит на кулаках в своей комнате и зло проговаривает одно слово: «инфантил».
«Дурдом», - девушка только покачала головой.

- Так, ведьма, продолжим, - Лия вновь сидела на своем коврике.
- И долго так будет продолжаться? – недовольно спросила девушка.
Ей порядком надоели эти медитации, которые ни к чему не приводили. Только спина почему-то уставала.
- Столько, сколько потребуется, - спокойно ответила манагер. – Ты должна добраться до своих потоков, до источников своих сил. Только тогда мы сможем продолжить дальше.
Таня только вздохнула и закрыла глаза.

Однажды, в середине февраля, Таня с Глебом прогуливались по парку. Было морозно и маги быстро замерзли, поэтому решили заскочить в кафешку. И там обнаружили Эдю Хаврона. Тот сразу узнал знакомых племянника, поэтому лишь поморщился.
- Что будете, молодежь?
- Две чашки кофе и два пирога с яблоком, - распорядился Глеб.
От студентов чаевых не дождешься. Кажется, так говорят среди официантов. Маги хоть студентами и не были, но всяко входили в подобную категорию.
Вдруг колокольчики на двери сообщили о прбытии еще одних посетителей. Это был высокий темноволосый юноша и симпатичная девушка. Они не были похожи на любовную парочку, скорее, - на друзей.
- Он некромаг, - тихо сказал Глеб, наклонившись к Тане, - но и не только.
Эдя вышел из кухни с подносом и тут же увидел новых посетителей. По его лицу не было ясно: рад он им или нет, но знал он их точно.
«Интересно, у дяди Мефа много магических знакомых?» - подумала Гроттер, подперев щеку рукой.
- О, и вы тут. День свиданий? – лениво спросил Хаврон, ставя поднос возле Глеба.
- А пирог мог быть и попышнее, - с насмешкой заметила Таня, пододвигая к себе тарелку.
Эдя только фыркнул. Ему было все равно.
Тем временем парочка уселась за последний столик возле стены. Они о чем-то тихо разговаривали, но Гроттер ощутила, что пару раз будто почувствовала, что из уст юноши было произнесено имя Глеба.
- А как же правило, что если встретятся два некромага… и так далее? – поинтересовалась светлая ведьма.
- Оно не распространяется на ученика Мировуда, - Глеб отпил из своей чашки.
- Мировуда? – удивленно переспросила девушка. – Что-то такое слышала. Летом во всех лысогорских новостях передавали о похищении артефакта и еще о чем-то… Не помню точно.
Глеб кивнул.
- Наша старуха рассказывала о волхве Мировуде и его ученике, но без особых подробностей. Похоже, они смогли справиться с наплывом темных магов, - Бейбарсов усмехнулся.
Больше неизвестную парочку они не обсуждали. Разговор медленно перешел на Лию. Тане казалось, что манагер ведет какую-то свою игру. Если Гроттер она заставляла медитировать, то с Глебом она вела беседы на разные темы. Иногда они касались некромагии.
… А после смерти ему уже не отвертеться, так что на Пятый уровень попадет…
Лия будто прощупывала Бейбарсова, она уже готовила его к его жизни после смерти. Хорошо это или плохо – Таня не знала, но она чувствовала себя как-то неуютно. Было ощущение, что их двоих просто использовали в какой-то тайной игре. Да еще история с ребенком покоя не давала. Гроттер помнила слова Лигула…

- В магическом мире есть одно правило: сильный род поглощает слабый. Валялкин – лопухоид по родителям, его род слаб и никчемен. Твой, наоборот, очень сильный и древний. Поэтому, когда ты вышла за Ванечку замуж, он стал Гроттер. Знаешь, я долго ждал, когда ты родишь ребенка. Я знал, что он в будущем станет сильным магом, великим. Но его дети не будут такими интересными. Поэтому, я решил, что в коллекции лучше будет смотреться один яркий эйдос, чем кучка тусклых.
- Она же была всего лишь маленьким ребенком. Зачем ты так? Мы же не игрушки, какие-нибудь. Мы живые люди, а ты...

Таня так крепко сжала кружку, что та треснула, разбрызгав вокруг горячий кофе. Девушка злилась и не могла унять свою злость. Люстра в зале закачалась, скрипя проржавевшей цепью.
- Сукин сын! – прошептала девушка.
- Таня, - осторожно начал Глеб.
Щеки покраснели, дыхание участилось, зубы были крепко сжаты. По кольцу пробежала красная искра.
- Успокойся, пожалуйста, - парень положил свою руку на ее, мягко сжал.
- Эй, студентики, что за игрища вы тут устроили? – так не вовремя влез Хаврон, которому не понравилось, что посетители начали инвентарь портить.
Таня резко поднялась на ноги, а потом, схватив куртку, выскочила из кафе. Глеб двинулся за ней, но ловкая рука Эди перехватила его за плечо.
- А заплатить…?
Бейбарсов уже не слушал. Он щелкнул официанта по носу и выбежал вслед за девушкой. Хаврон несколько раз моргнул и занялся своими делами, будто ничего не произошло.
Таня уже почти успокоилась. Морозный воздух заставил ее прийти в себя. Она почувствовала, что руки Глеба остановили ее, и юноша крепко прижал ее к себе.
- Все хорошо, - шептал он, целуя в макушку. – Мы справимся. Ты очень сильная, Таня. Не позволяй эмоциям управлять тобой.
- Спасибо…
***

Март неуклюжими шагами начал вступать в свои права, выгоняя мороз и стужу. Теплых деньков становилось больше, хотя снег еще не собирался таять.
Однажды Арей предложил Дафне тоже научиться рубиться. Светлой эта идея понравилась. Она так втянулась в тренировки, что Таня удивлялась, как стражу не пришла эта идея раньше.
Но из этой затеи ничего путного не вышло, так как Дафна при малейших шорохах и звуках бросала оружие и крепко сжимала флейту, готовая разнести все вокруг. Против природы не попрешь.
- От зла зла не ищут!.. для дальнего боя у тебя оружие есть. А для ближнего сойдет и кот, если размахивать им, держа за задние лапы! – через неделю Арей махнул рукой.

- Итак, ведьма, - Лия стоя перед Таней, скрестив руки на груди, - мне все это надоело. Мне кажется, что зря я вообще связалась с тобой.
За прошедшие месяцы результатов не наблюдалось.
- Я разве виновата? – спросила девушка, нахмурившись. Ей самой не нравилось, что у нее ничего не получается. Не могла она на себе сконцентрироваться, не могла выкинуть мысли из головы ни на секунду. Просто не позволяла…
- Виновата! – крикнула Лия.
Это несколько удивляло. Манагер никогда не разговаривала на повышенных тонах. Даже маленькие перепалки с Аидой или Ареем происходили больше с шуточными оттенками.
- Нет, - твердо сказала Таня, так же сложив руки на груди.
Какая разница: виновата или нет – результат от этого не изменится.
- Ты ошибаешься, ведьма, - Лия покачала головой, поморщив нос. – Ты ни на что не способная девка, которая возомнила о себе слишком многое!
Губы Гроттер дрогнули, на что манагер лишь презрительно усмехнулась.
- Строишь из себя супер страдательницу с гордо поднятой головой. Мир она хочет изменить… А с собой разобраться не может! Не надоело все это? Может, легче было еще тогда, когда предлагали, покончить с собой – и проблем бы не было. Что молчишь, Гроттер?
Таня тяжело дышала. Трогали ее эти слова? Возможно. Но она не собиралась показывать этого. Она не понимала, зачем Лия вообще завела этот разговор. Почему она ведет себя так агрессивно?
Но вдруг девушка почувствовала, что рука манагера со всей силой ударила ее по щеке.
Таня вскочила на ноги, по кольцу тут же побежали искры, но девушка ничего не делала, хотя чувствовала, что ей уже сложно сдерживаться. Еще чуть-чуть и она откликнется, отреагирует на провокацию.
А если нет? Вдруг Лию действительно все достало?
- Сил-то у тебя много, но пользоваться ты ими не умеешь. Да ты сама себя сожрешь быстрее, чем Лигул пальцем успеет пошевелить. Нашла себе врага! Ты сама себе враг! Ты сама виновата во всех своих неудачах и промахах! Ты виновата в смерти родителей, ведь они хотели тебя защитить! Виновата в смерти мужа и дочери! Виновата в смерти друзей и любимого человека!
Руки затряслись, дыхание еще больше участилось, лицо покраснело от еле сдерживаемого гнева.
- Да и какой он любимый? С ним такая же ситуация, что и с первым мужем. Он и не любил тебя никогда, просто юношеская увлеченность, а потом старуха не дала выбора. Ты стала личным трофеем! – Лия всего говорила и говорила, а ее глаза отдавали каким-то странным маниакальным блеском. Ей нравилось произносить все это. – А потом он тебя спас. И ты его кинула! А когда он спас тебя второй раз, еще и надавила на больное! Подписала договор со стражем и кинулась в дьявольскую яму. Никчемная ведьма с иллюзорным могуществом!
Лия замахнулась для второй пощечины, но ее рука напоролась на саблю, которая мгновенно материализовалась у Тани в руках. Удар пришелся не на заостренную часть, а иначе бы манагер лишилась части конечности.
- Ложь, - тихо прошептала Гроттер. – Ты не имеешь право все это говорить в подобном тоне! – девушка говорила все громче и громче. – Ты сама потеряла дочь по собственной вине, поэтому не тебе меня судить! Ты должна была стоять на том костре. А вместо этого ты просто сбежала, как последняя трусливая шавка! Ты сделала свою дочь манагером, толком не объяснив ей ее обязанности, обрекла ее на бессмысленное бессмертие.
Лия одним ударом выбила саблю из рук Тани.
- И ты еще считаешься ученицей Арея! – воскликнула манагер. – Свою зубочистку даже не удержала. Ни на что не способная недобитая ведьма!
- Искрис фронтис форте! – три красных искры сорвались с перстня и направились к Лие.
Таня злилась, она была в ярости, которая сжигала все, к чему прикасалась. Неужели причиной послужили такие очевидные слова манагера? Как-то глупо и невероятно. Но Гроттер злилась на себя за то, что виновата; на манагера за то, что та напомнила; на Глеба, ведь он всегда давал какую-то надежду; на мертвого мужа – он умер и не успел попрощаться, простить. Но вдруг девушка почувствовала, что какая-то неведомая сила зашевелилась, начала переполнять ее и собираться возле темени, в области третьего глаза, в горле, около груди, в солнечном сплетении, низу пупка и в паховой области. Что-то происходило, но девушка не понимала, что именно.
Лия поднялась с земли и довольно посмотрела на Таню. Усмехнулась.
- Вот и все.
- Все? – удивленно спросила Таня. Она сама не поняла, что произошло, но ярость потихоньку спадала и будто забирала с собой обломки сломанных барьеров. Девушка чувствовала себя легче, свободней. – Обязательно надо было меня злить?
Лия села в кресло, сложила ногу на ногу.
- Злость – это такое чувство, которое не приносит ничего хорошего или делает вид, что оно является источником. Она поглощает человека и сама правит, давая эфемерное могущество. Мало кто способен управлять ей.
Таня осторожно кивнула. Она подняла с земли саблю, и та тут же исчезла. Девушка опустилась на траву, по привычке сложила ноги по-турецки.
- И что? – нетерпеливо спросила она.
- Что, что? – передразнила Лия. – Есть чаша терпения. А так же есть чаша злости. Человек постепенно заполняет ее, когда же дело подходит к кромке, злость частично выливается, но все же большая часть остается заполненной. И так до конца жизни. Чтобы полностью опустошить чашу, надо ее перевернуть, а для этого нужен мощный поток. Скажу, что не каждый бы выдержал, не каждому бы хватило эмоций. Но я достаточно хорошо тебя прочувствовала, чтобы понять, что ты способна на это. Несмотря на внешнюю силу, даже строгость и черствость, ты все равно реагируешь на слова, хотя просто проглатываешь их, не разбирая смысл. Я знала, что медитация ни к чему не приведет: ты слишком много думаешь, копаешься в себе, но мне нужно было время, чтобы понять тебя. В последнее время ты замечала, что стала чаще злиться… на Лигула. Но пойми: наш всеми любимый горбун – всего лишь страж Мрака. На таких как он бесполезно злиться – это пустая трата времени и сил. Он такой, какой есть, его уже не переделаешь. Даже Арей в его поступке не видит ничего страшного. Да, для тебя это личное горе, для тебя Лигул – злодей номер один, и тебя так же понимают. Все относительно. Всегда есть виноватый, но не всегда он себя считает таковым.
- Я все равно не понимаю, - Таня покачала головой.
- Злость ломает все барьеры, она поднимает скрытые ресурсы, но поворачивает их по-своему. В область разрушения, - Лия еще раз усмехнулась и посмотрела на три прожженных дыры в своем платье. – Некромагические силы Чумы дремали, но твои эмоции подтолкнули их, дали небольшой толчок, которого было вполне достаточно. Ты не знаешь, но я скажу, у тебя и так все было раскачано, сегодняшняя вспышка была очень малая, тебя и не такая злость брала. Но нужно было проконтролировать, чем я все время и занималась. Силы бы освободились в любом случае. Даже резиденция этому способствовала.
- Но все равно не ясно, как эти силы приручились, а не разорвали меня и все вокруг, - Таня хмурилась.
- Это уже область не сознания, а подсознания, - ответила Лия. Все-таки она любила объяснять. – Но в эту область даже стражи не лезут. Ты сама справилась, твое собственное подсознание все переделало, направило в нужное русло, правда мне пришлось немного помочь. Не каждый бы справился, но ты смогла, ведь силы сами не были против, ведь не зря же в свое время они выбрали именно тебя. И теперь некромагия стала чистейшей магией, неопределенной. В ближайшие дни она займет все нужные полочки. Советую особое внимание уделить ментальной магии. У тебя неплохие задатки, и есть возможность развить их до невероятных пределов.
- На какие-то компьютерные игры похожи, - Таня хмыкнула.
- Это да, - Лия кивнула. – Так же повысится твой общий уровень. Еще, я думаю, что сабля начнет лучше тебя слушаться, ведь она работает от рун.
- Не думала, что Чума столько пользы принесет, - с некоторой грустью заметила девушка.
- Не волнуйся, эта старуха все еще мечтает заполучить твою тушку, - Лия усмехнулась. - Представь, как она обрадуется, когда узнает, что ты смогла наладить свои магические навыки и полностью приручить их.
- А где она сейчас? – этот вопрос несколько заинтересовал Таню. Прошлый раз Чума предавалась вечной агонии из-за нарушенной клятвы, а сейчас она была там, где очутилась после истории с пиявкой. Ее вполне можно было вызвать, она вновь могла вырыть тот мертвый жезл.
- Не знаю, - Лия пожала плечами. – Чума очень необычная дама. Могла бы стать манагером, но из-за вечного подвешенного состояния между жизнью и смертью, руки Некроотдела до нее так и не добрались.
- И хорошо, - зло сказала Таня, но тут же прогнала это от себя.
- Все ведьма, моя миссия окончена, – манагер поднялась на ноги. – Теперь полностью займусь твоим мальчиком.
Она исчезла, а Таня еще около получаса лежала на мягкой траве и думала…
***

Таня завороженно смотрела на огонь, который пылал у нее на ладони, и не могла поверить, что смогла его вызвать, не потратив ни единой искры. Девушка и раньше могла обходиться без них, но тут иначе. Стихийная магия – это больше похоже на порождение хаоса, ей не нужны сухие заклинания и кольца, она появляется сама по себе.
Таня помнила один из разговоров с Лией. Тема касалась цвета искр.
- Искра сама по себе – затрата энергии, если она не является желанным следствием заклинания, она нужна лишь для толчка.
- Это как ядерная бомба внутри водородной? – спросила Таня, нахватавшись терминологии у Чимоданова.
- Да, - Лия кивнула. – Опытным магам, таким как академик Тибидохса, они не нужны. Цвет искры – это тоже затрата. Три самых экономичных – красный, зеленый и синий.
- Темные, светлые и некромаги… Но у последних – голубые.
- Дело в освещении и личных примесях. Тем не менее, факт остается фактом. В свое время было модно использовать другие цвета, поэтому в сами заклинания добавляли нужные составляющие. Тратили при этом энергии больше. Позже, когда блажь сошла, маги вновь вернулись к экономии. Та книжечка, которую тебе подсунул англичанин, как раз из тех времен. Так что все эти оранжевые, фиолетовые – ненужный пафос.
Таня усмехнулась, покачала головой.
Она отложила книгу, погасила огонь. Хотелось откопать еще чего-нибудь интересного. Вот это и есть настоящая учеба. Прошел уже примерно месяц после последнего занятия с Лией, и Таня все свободное время тратила на обретение новых навыков. Она достала несколько книг по ментальной магии и училась считывать энергетику предметов, хотя чаще получалось отстраняться от местной мертвечинки, что тоже было неплохо. А защитный блок получался вполне приличный, хотя еще недостаточный.
- Не знаешь, куда народ подевался?
Таня отложила книгу и внимательно посмотрела на Мефодия.
- Арей куда-то укатил, Улита воспитывает Эссиорха, Глеб с Лией. Дафна, кажется, подыскивает новый комбинезончик для своего котика. Ната потащила Мошкина по магазинам: ей рабочая сила нужна. Петруччо ушел в оружейный требовать порох, - ответила девушка, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям.
- Они что, перед тобой отчитывались? – насмешливо поинтересовался мальчик.
Таня пожала плечами.
- Частично сама знала, а все остальное двери подсказали, - а когда заметила немой вопрос, пояснила, - Я уже в некоторой степени научилась считывать энергетику предметов. Когда человек проходит мимо двери, он обычно думает, куда направляется, эти мысли так же остаются на предметах… В общем, если никто не сменил направление, то они там, где и хотели.
Мефодий кивнул. Таня чувствовала, что ему хочется что-то еще, но он, почему-то, не решался спрашивать. Тогда Гроттер отложила книгу, задвинула все под кровать, чтобы случайно потом не споткнуться в потемках, и вышла из комнаты, встала возле Буслаева.
- Что-то еще?
- Это правда, что у тебя есть ножны и щит, подходящие к моему мечу? – тут же спросил мальчик.
Откуда только узнал?
- Правда, - спокойно ответила Таня, внимательно рассматривая мальчика.
Он был уже выше ее, вскоре вообще Глеба перерастет с такими-то темпами.
- Мы же друзья, так почему ты не отдала…?
- Мы друзья, - перебила девушка, - но это другое. Есть кое-что, что мне нужно получить от Арея. Щита и ножен оказалось недостаточно. Так что они пока у меня.
Меф кивнул и сменил тему.
- Спарринг?
- Отлично, - Таня улыбнулась. – Но на учебных.
С чердака раздался шум, а затем послышалась тихая игра флейты.
- Дафна вернулась, - заметила Таня.
Девушка сначала не понимала, почему светлой так нравится жить на самой верхушке. Даже когда появился третий этаж, она все равно осталась на чердаке.
Ответ был прост. Ощущение некой свободы, ближе к звездам. Сидя на крыше, наблюдая за огоньками большого города, можно было беспрепятственно забыть обо всем и просто отдохнуть от сумасшедших будней.
В тренировочном зале никого не было, так что Меф и Таня быстро приступили к тренировке. Девушка заметила, что за последнее время ее сила действительно возросла, а сабля начала слушаться намного лучше. Хотя на учебных дуэлях обычно использовались палки или деревянные мечи, Таня чувствовала, что и в этом случае ее удары стали сильнее, точнее. Но вот одно «но»…
- Обожди немного, - Таня, тяжело дыша, согнулась пополам.
Меф ухмыльнулся и легонько стукнул ее по спине.
- Ты проиграла.
Гроттер выпрямилась, все еще восстанавливая дыхание.
- Я же сказала «обожди», - она укоризненно сказала она, покачав головой.
Буслаев только развел руками.
- В битве с врагом ты тоже будешь просить перерыва? – насмешливо спросил мальчик.
- Во-первых, в битве с врагом я не собираюсь махать саблей, предпочитаю магию, а во-вторых, я старше, так что не перечь мне, - видя, что Меф прав ответила девушка.
- Зачем тогда учишься? – удивленно спросил наследник.
- Для души и тела, - Таня пожала плечами. – Второй раунд?
На этот раз Гроттер умудрилась «отрубить» рабочую руку Мефа быстрее, чем тот «отрубил» ей голову. Потирая шею, Таня заявила, что на этом достаточно и направилась наверх. Хотелось переодеться, да и вообще, душ принять.
В приемной она увидела Нату и Мошкина. Последний тащил сумку с продуктами. Не так давно Вихрова установила небольшую плитку у себя в комнате и уже пару дней как намеревалась что-нибудь приготовить.
- Присоединишься?
- Вряд ли, - Таня покачала головой. – Готовка и я – два несовместимых явления.
- Да не отнекивайся ты, - Ната усмехнулась. – Под моим чутким руководством у тебя все получится.
- Точно? – Таня подозрительно прищурилась.
А с другой стороны, вдруг «подарок» Гончих уже спал? В конце концов, девушка последний раз что-то готовила на курсах кулинаров. Конечно, зудильники ломались с прежним упорством, но мало ли…
- Точно, - Ната уверенно кивнула.
- Тогда я в душ, а потом к тебе, - Таня быстро побежала по лестнице…
… Они сидели на ступеньках. Гроттер доедала яблоко – единственное, что уцелело. Вихрова сидела рядом и просто молчала, склонив голову.
- Ты купишь мне новую плитку, - наконец, сказала она, внимательно посмотрев на Таню.
- Запросто, - в приподнятом настроении ответила ведьма.
- И поможешь с ремонтом.
- Без проблем.
- А что ты такая веселая? – грозно спросила Ната, нахмурившись. – Из-за тебя у меня комната сгорела.
- Rien a faire*, - проскрипел дед, который в последнее время все реже и реже общался с внучкой.
- Что это ты своей любимой латыни изменил? – насмешливо поинтересовалась Таня, на что перстень выпустил зеленую искру, которая щелкнула девушку по носу, и больше не издал ни единого звука.
- А дедок с юмором, - оценила Ната, наблюдая, как Гроттер потирает обожженный нос. Похоже, ее настроение поднялось.
По лестнице поднялся Глеб. Вид у него был уставшим. В последнее время его занятия с Лией становились все длиннее и чаще, что Тане приходилось выполнять за него всю работу в резиденции. Она все понимала и не возражала, а вот Арей поспорил с Улитой, на сколько ее хватит. Но у Тани был огромный опыт по работе с офисными бумажками, так что она ловко со всем справлялась.
- А что это за тип, которого Буслаев пинками прогнал? – спросил Бейбарсов.
Ната посмотрела в окно.
- Это Глумович – директор школы, в которой мы типа учимся, - ответила девочка. – Скользкий типчик.
- Вот оно, школьное образование, - Таня покачала головой, а затем посмотрела на Глеба. – Тебе кофе сделать?
Юноша отрицательно помотал головой.
- Я просто пойду немного поспать, - он на мгновенье замолчал, а потом вдруг спросил. – А почему паленым пахнет?
- Просто твоя подруга готовит, как настоящий мастер, монстр Чимоданова обзавидуется, - язвительно ответила Ната. – Я всего лишь попросила проследить за кипящей кастрюлей.
Глеб громко рассмеялся.
- Это ты зря, - все еще смеясь, сказал он.
- Эй! – возмущенно воскликнула Гроттер.
***
Таня поставила последнюю печать на бланк и жестом велела последнему комиссионеру проваливать. Когда девушка окончательно восстановила баланс внутри себя, полностью настроила свои ментальные каналы, Арей позволил ей работать с пластилиновыми человечками.
- А они тебя побаиваются, - заметила Улита, разворачивая очередную шоколадку, - хотя ты достаточно спокойно с ними обращаешься, Тартаром не угрожаешь.
- Они просто боятся, что я стану еще вежливей и начну благодарить их за каждый принесенный эйдос или за каждую поданную бумажку.
Секретарша усмехнулась и одобрительно кивнула.

Днем приемная опустела. Все подростки вернулись домой праздновать свой День Рождения. Дафна отправилась вместе с Мефом. Улита и Арей спустились в Тартар. Тринадцатое апреля – знаменательный день для Мрака, поэтому ежегодно Лигул давал закрытый прием для баронов. Глеб вновь исчез вместе с Лией. Чем они там занимались, Таня не знала, так как они договорились после того случая в кафе, что не будут обсуждать происходящее.
Таня была предоставлена сама себе. Погода была чудесной, уже почти полностью сошел снег и не лежал на дорогах, смешанный с грязью. Девушка решила немного прогуляться. Она взяла с собой фотоаппарат и направилась в парк. В резиденции Таня мало фотографировала, но у нее уже имелось несколько замечательных снимков.
Пройдя пару сотен метров, Гроттер заметила за собой слежку. Какие-то два суккуба следовали за ней по пятам, упорно изображая семейную пару. Таня только покачала головой. В кой-то веки осталась одна, но и тут ей не давали покоя. Девушка свернула в переулок, вокруг никого не было. Она спиной чувствовала, что парочка последовала за ней. Это не могло быть просто совпадением.
Вдруг Таня резко сделала выпад назад, материализовав в руке саблю, которая тут же проткнула одно из преследователей в области солнечного сплетения. Суккуб упал, а затем разлетелся горсткой пепла. Второй заверещал, как резаный, но через секунду его настигла учесть товарища. Эйдос, который был скрыт у одного из них, вспорхнул и взлетел вверх.
- А ты неплохо справляешься, - послышался голос Аиды.
Таня вытерла саблю платком, а затем та исчезла. Мамзелькина подошла к девушке, как-то хитро улыбаясь. За спиной у нее был ее знаменитый рюкзачок. Поговаривали, что старший манагер в нем носит души особо интересных клиентов. Слухи.
- Добрый день, - вежливо поприветствовала ее Гроттер. – Какими судьбами? Или манагеры еще этих тварей забирают? – она махнула рукой на то, что осталось от комиссионеров.
- Ох, девка, поаккуратнее, - Аида насмешливо погрозила пальцем. – А ты почему отлыниваешь от всеобщего праздника?
- Мефодий звал к себе, но я решила побыть одна, - честно ответила девушка, все еще не понимая, что старушке от нее надо.
- У тебя сильный блок, - заметила Мамзелькина. – Тренируешься?
- Да, - спокойно ответила Таня.
- А Глебушка где? – продолжила свой ненавязчивый допрос манагер и тут же сама и ответила. – Небось, с Лией прохлаждается. Не ревнуешь?
- Нет, - так же коротко, как и прошлый раз, ответила девушка. Она чувствовала, что они подошли к главной теме разговора.
- Ох, не доверяй ей, уведет у тебя твоего женишка, - Аида хитро прищурилась.
- Не уведет, - уверенно ответила Таня. Ей же происходящее окончательно разонравилось, но она старалась сдерживать эмоции.
- Ты так ей доверяешь?
- Я ему доверяю, - Таня нахмурилась. – Что вам надо?
- Не сердись на меня, - Аида вздохнула. – Я просто хочу предупредить тебя, что Лия – крайне необычная личность, опасная своей непредсказуемостью.
- Почему?
- Мы, манагеры, хоть и находимся на несколько ступеней выше лопухоидов, но все равно большую часть времени проводим среди смертных. У нас высокое положение в магическом обществе и мы можем позволить себе то, что может быть запрещено тем же стражам. Мы можем заводить семьи, влюбляться, рожать детей. Можем даже играть роль важной политической персоны, полностью крутиться среди земных жителей. Два главных правила: не раскрывать истинную сущность и выполнять свои прямые обязанности. Да и то существует множество исключений. В свое время Лия развлекалась так же, как и остальные, у нее даже дочь была. Но позже ее сослали в Африку, понизили в должности. Африка – неплохое место, но там всегда было очень много работы, что не хватало времени на себя. Там Лия поиграла роль тамошнего божка, получила статус жрицы Смерти в местном капище… или что там у племени было – не помню уже. В общем, вроде бы все шло обычно. А потом ее вновь вернули наверх, она практически перестала появляться в мире смертных, работала на расстоянии. Так можно, но на малой дистанции все же удобней. Лия два века не спускалась вниз. Чем ее притягивал Некроотдел, никто не знал, но подлунный всегда был привлекательней любого другого мира. Даже маги, окончив свои школы, собираются в городах обычных людей. Стражи и манагеры – не исключение. Даже хранители Сфер больше любят находиться возле своих подопечных, даже не имея тел. Лия же отличалась ото всех. Она заведует кадрами, но и их выбирала, находясь наверху. Вербовку поручала другим. И вот она нарушила свое добровольное заточение и спустилась вниз, обучать магии смертных. Зачем? Почему? Вопросы, ответы на которые она никому не дает. Лия – манагер, у которого на уме может быть все, что угодно. Многие работники Некроотдела сразу отдают предпочтение любой из сторон. Я открыто представляю Мрак, кто-то работает со Светом. Лия же ведет свою собственную игру. Это делает ее крайне опасной особой. Она может улыбаться, а через минуту уже втыкать тебе нож в спину. Она бывший высший некромаг, а те всегда берут то, что хотят, играют без правил, ничем не ограничиваясь. Это хорошо, что ты доверяешь Бейбарсову, я и не сомневаюсь, что он так же доверяет тебе. Но запомни, чего бы Лия от вас ни хотела, она сделает это вопреки вашим желаниям.
Таня не знала, что и сказать. Она всегда чувствовала, что вся эта история с обучением пахнет каким-то заговором, но никогда особо не задумывалась, ведь приручение собственных сил, в первую очередь, на руку именно ей.
- Почему вы мне это рассказали? – спросила девушка.
- Нравишься ты мне, - просто ответила Аида.
- Скажите, - вдруг начала Гроттер. Ее всегда волновал этот вопрос, но она никак не решалась его задать. А сейчас чувствовала, что момент подходящий. – Вы же бывший маг Жизни. Почему тогда перешли на сторону Мрака?
Аида горько усмехнулась.
- Жизнь и Смерть – это не Свет и Тьма, так же это не Белое и Черное, не Добро и Зло. Мир не двумерен, у него много плоскостей. Маг Жизни может убить во имя Добра, использовав Черную магию, а эйдос отдать Свету. Эти все понятия настолько размыты, но те же стражи любят загонять их в рамки. У лопухоидов границы очень тонкие, а у хранителей и манагеров они имеют другие черты. Все относительно и запутанно, что легче просто принять как данность, - Аида пожала плечами. – Ну, ладно, заболталась я с тобой.
И исчезла, так и не ответив на вопрос. Таня слышала, что у нее еще в Средние века что-то случилось. Что-то, что сблизило ее с Ареем, у которого тогда произошла личная трагедия.
Девушка покачала головой, вздохнула и телепортировалась к дому Мефа. В конце концов, почему бы и не развлечься?

Вечером, когда все вернулись в резиденцию, большой компанией отправились в клуб. Владельцем был какой-то низенький малоприятный мужичок, у которого через месяц истекал срок аренды эйдоса, и он так и стелился перед всеми, чуть ли не в ножках валялся. Тане было как-то неуютно под его маслянистым взглядом, и она старалась не смотреть на него. Улита, которая кое-как уговорила Эссиорха оторваться от мотоцикла и присоединиться к веселью, была очень довольна, и ее хорошее настроение распространялось на многие десятки метров.
Таня и Глеб сидели за угловым столиком и наблюдали за танцующими. Девушка медленно потягивала апельсиновый сок, а юноша держал в руках бокал с вином.
- Как проходят твои занятия? – поинтересовалась Таня.
- Лия говорит, что у меня появились успехи, - ответил Бейбарсов, а затем будто что-то почувствовал. – Что-то случилось?
Девушка все еще в голове прокручивала разговор с Аидой. Не давал он ей покоя, хотя, казалось бы, не было в нем ничего сенсационного. Таня кратко его пересказала.
- Не переживай, - Глеб покачал головой. Он поставил бокал на столик. – Все будет хорошо, - и обнял девушку за плечи.

На следующее утро Арей и Мефодий отбыли в Трансильванию. Улита рассказала, что новый посол вампиров вручал верительную грамоту. Вернулись вечером.
- Эй, Чай Кофич, - насмешливо сказал мечник, - что-нибудь пить будешь?
Меф только отмахнулся, что-то буркнул и скрылся на втором этаже.
- А синьор помидор уже не актуально? – с любопытством поинтересовалась Таня. Ее всегда поражала это не пойми откуда взявшееся прозвище.
Громко смеясь, Арей ушел к себе в кабинет. Похоже, во время ритуальной церемонии произошло что-то забавное.
***
Апрель подходил к концу. Таня уже две недели бегала по утрам вместе с Мефом. Сначала ей было трудно подниматься рано утром, но она быстро привыкла, порой даже сама заставляла наследника подниматься с постели. Он угрожал, брыкался, но чаще всего девушка одерживала верх. Меф был благодарен ей за это. Уже три месяца он тренировал волю и считал, что не может позволить себе поблажек.
Как-то даже Улита собиралась присоединиться к ним, но это желание отпало после первого километра. К пробежкам секретарша больше не возвращалась.
- Капля физкультуры убивает лошадь, - как-то сказала она.
Таня только качала головой и беспокойно поглядывала на Глеба. С каждым днем его занятия становились все тяжелее и тяжелее. Он приходил в резиденцию и тут же валился на кровать, чтобы через шесть часов проснуться и вновь исчезнуть. Девушка видела его очень редко, лишь тогда, когда он спал. И это все ее очень сильно беспокоило. Она не знала, чем он с Лией занимается, но не спрашивала. Ей и так не нравилась вся эта затея с высшим уровнем некромагии, но Таня помнила слова Аиды, что Лия все равно добьется того, чего хочет.
Зачем вообще кому-то понадобился будущий ребенок Тани? Какова вероятность, что в этом мире с другим отцом он станет таким же сильным, как и в прошлом? Лию девушка не видела, а никому другому не могла задавать подобные вопросы.

Однажды Таня спускалась по лестнице и кое-как смогла увернуться от осколков, которые после взрыва разлетелись во все стороны. Тут и удивляться нечего. Скорее для проформы девушка заглянула в комнату Чимоданову, но тот, как ни в чем не бывало, продолжал что-то строчить. Он будто и не заметил, что лишился двери. В комнате уже был Меф, держащий Зудуку за ногу, и обеспокоенный Мошкин. Чемодан попросил всех выйти вон, на что тут же получил ответ.
Но вдруг раздался громкий рык Арея, созывающий всех в приемной. Недоумевающие подростки спустились вниз. К ним присоединилась Дафна и Таня, которую, в общем-то, не звали, но ей было интересно, что за новости из Тартара принес мечник.
Рядом с Ареем стояла Улита. Таня заметила, что дарх барона мрака блестел ярче обычного. Начальник русского отдела мрака рассказал о страже из Нижнего Тартара. «Пока ничего нового», - подумала Таня, внимательно оглядывая всех. Глеба не было. Похоже, он еще не вернулся.
Тем временем, пока Гроттер задумалась о своем, Дафна немного поспорила с Ареем о стражах Света и маголодиях, после чего была поднята тема всеобщего созыва.
- … Однако я позвал вас не затем, чтобы обсуждать свои проблемы. Сегодняшняя ночь единственная в году, когда вы сможете узнать свою судьбу на ближайшие годы. И как, вдохновляет вас это? – Арей внимательно всех осмотрел и, заметив Таню, добавил. – Ведьма, и ты тут. Можешь тоже принять участие. Где твой некромаг?
- Отсутствует, - коротко ответила Таня, нахмурившись. Ей не понравился тон мечника.
- Ну, отсутствует, так отсутствует, - Арей пожал плечами.
Меф украдкой посмотрел на Дафну, перевел взгляд на Нату, которую, в общем-то, пока не очень интересовало происходящее.
— Не слышу внятного ответа. В резиденции хранится некий предмет, первым владельцем которого был Синяя Борода. Вам что-нибудь говорит это имя? — продолжил Арей.
Улита ответила, а еще через некоторое время мечник открыл узкий проход в стене.
- И имейте в виду: каждый, кто перешагнет порог, сможет вернуться, лишь узнав свою судьбу, — сказал Арей.
Как только все вошли внутрь, проход закрылся. Таня почувствовала себя не очень уютно, но, похоже, остальные разделяли ее чувства.
— НО! Измена! Нас замуровали! — взвизгнул Чимоданов и принялся пинать стену ногами и бить ее кулаками.
— Прекрати истерику, болван! Иди вперед! — раздался раздраженный голос Даф.
Таня только покачала головой. Ей было интересно, какое пророчество ей уготовил артефакт. Все пророчества, которые она встречала на своем пути, всегда сбывались. Но хорошо ли это, знать свое будущее? Возможно ли его изменить?
Было немного страшно.
На небольшой площадке стояла…
- Шарманка, — сказал Мефодий.
… Первым ручку крутанула Дафна. Потом был Мошкин. «Кажется, - подумала Таня, - что у мальчика появится новая сила». Чимоданов был крайне недоволен своим предсказанием. Ната получила целых два. Следом шел Мефодий. И, наконец, настала очередь Тани.
Девушка глубоко вздохнула и подошла к шарманке. Она крутанула ручку и тут же отошла, прислушалась.

Убийц дитя
Ты встретишь вдруг.
Пройдет немного времени -
Замкнется круг.

Таня недоуменно моргнула. «Убийц дитя?» - подумала она, стараясь понять смысл услышанного.
- Что за дитя? – поинтересовался нетактичный Чимоданов, заметив крайне обеспокоенное и напряженное лицо девушки. За что и получил в бок локтем от Мефа.
«Я встречу Лигула и Чуму, причем случайно?» - Таня не заметила, как они вышли из помещения. Совершенно не обратила внимания на то, что забыла пророчества остальных. Даже на замечание Арея ничего не сказала, просто его прослушала. «И что за круг?»
Утром она рассказала обо всем Глебу. Юноша пришел к тем же выводам, только добавил, что кругом может оказаться само происходящее, мол, Лигул убил Наталью, а Таня отомстит за нее.
- Знаешь, пророчества, в которых говорится о благоприятном исходе – крайне неудачные и редко когда сбываются, - сказала девушка.
Глеб кивнул, соглашаясь.
- Тогда просто выкини его из головы. В конце концов, мы как-то и без пророчеств справлялись.
Таня улыбнулась.
***
- А где Меф? – днем Таня постучалась в дверь комнаты Дафны и вошла внутрь.
- Зачем тебе? – спросила Дафна. Похоже, настроение было ниже плинтуса, что-то беспокоило молодого стража.
- Хотела немного потренироваться, - пожав плечами, ответила девушка, а затем поинтересовалась. – Что-то случилось?
Дафна покачала головой.
- Просто предчувствие, что с ним что-то нехорошее случится.
Таня знала, что предчувствия стоит доверять, но все равно поддержала девочку:
- Думаю, чтобы с ним ни случилось, он справится, - девушка ободряюще улыбнулась, а затем осторожно добавила. – Так где он?
- Еще утром к матери ушел. Сказал, что давно ее не видел.
- Ну вот, - Таня еще раз улыбнулась, - раз вспоминает о родителе, то еще не потерян для общества.
Они обе знали: что-то плохое может случиться с мальчиком.
Вечером он вернулся очень обеспокоенным. Что-то действительно произошло, но Мефодий никому не стал рассказывать.

Через день Таня и Улита с самого утра разгребали тонну бумаг. В приемной была страшная давка: комиссионеры принесли квартальные отчеты и кричали во все горло, требуя, чтобы их приняли без очереди. Через полчаса Улита наплевала на пластиковых человечков и начала переодеваться в узкое необычное платье с совмещенными стилями. Тогда все посетители тут же накинулись на Таню. Они кричали, трясли отчетами и чуть ли не плевались.
- Так, все, - девушка потихоньку начала выходить из себя. Она встала на стул и громко произнесла: - Если вы все сейчас же не заткнетесь, я нашлю на вас лучи добра, и они испепелят вас к чертовой матери!
Комиссионеры замолчали, а Меф, который только что спустился в приемную, присвистнул. Улита внимательно посмотрела на Таню, улыбнулась, хотя было видно, что ее тревожат какие-то мысли. Она села на стул и перевела взгляд на ждущих комиссионеров.
- И славно, - Таня спустилась на пол, поправила кофту. – А теперь все дружно, быстро и крайне тихо поделились на две кучки.
Комиссионеры забегали, несколько штук врезались, упали, на них тут же кто-то наступил… Таня протерла лоб рукой, вздохнула.
- Все, я пошла пить кофе, - и направилась в сторону лестницы.
- Эх, Таня, - Улита покачала головой, - совершенно не можешь получать удовольствие от работы.
- Умею, - не согласилась девушка. – Просто у меня от этой серой массы уже голова болит.
Секретарша кивнула, а затем всмотрелась в толпу комиссионеров.
- Босячки кругломордые тут?
Комиссионеры Чет и Нечет выдвинулись вперед. Таня не понимала, как вообще Улита их различает.
- А ну, повеселите меня! Марш-марш! Прыгайте! — велела им секретарша.
Таня уже не смотрела, она быстро поднялась по лестнице в гостиную. Чимоданов сидел за столом и что-то быстро строчил, он даже не обратил внимания, что он уже не один. Девушка налила себе кофе и удобно разместилась на диване. Снизу слышался какой-то шум, но Таня не обращала внимания. Она поставила полупустую кружку на столик и растянулась на диване. А через минуту девушка уже спала.

Это была все та же поляна у реки. Тепло.
- Мама, у тебя повысилась защита, но я смогла ее преодолеть, - к Тане подошла высокая девушка с темно-рыжими волосами. Худенькая, изящная, но в ней чувствовалась какая-то немая сила.
- Что тебе надо? – Гроттер поднялась на ноги и встала напротив дочери. – Почему ты вновь мучаешь меня?
Наталья покачала головой.
- Я тебя не мучаю, просто не понимаю твоего ослиного упрямства.
- Повежливей с матерью, юная леди, - Таня нахмурилась. – Не хватало еще, чтобы собственное сновидение дерзило мне.
- Сновидение? – Наталья приподняла брови. – Ты думаешь, что это простые сновидения?
Таня почему-то смутилась. Конечно, эти сновидения нельзя было назвать простыми, но тем не менее…
- Как тогда отец смог помочь тебе в том Параллельном Мире? – насмешливо спросила Наталья. – Откуда взялся мальчик Ваня?
- Хватит! – воскликнула Таня. – Я не знаю, но тема снов меня замучила в прошлой жизни, и я не намерена разбираться с ней тут. Надоело. У меня есть проблемы покрупнее.
- Да как ты не понимаешь, что Лигул тебе не по зубам? – дочь говорила спокойно, но Гроттер чувствовала, что та начала выходить из себя.
- Я справлюсь.
- Упрямая ослица, - выплюнула Наталья. – Даже Арей не хочет с ним связываться. Где же твой холодный расчет? Собираешься вломиться в Тартар? Самой не смешно?
- Я не собираюсь…
- А что тогда? У тебя нет козырей, а когда я собираюсь их тебе предоставить, ты посылаешь меня куда подальше! – девушка окончательно вышла из себя. Ее громкий голос сводил с ума и так напоминал тот давний крик…

- Идикнамидикнамидикнам!!!

- Прекрати! – Таня зажала уши руками. – Что ты от меня хочешь? Я не понимаю!
Наталья выдохнула, успокоилась.
- Туннель, найди его.
- Что, черт возьми, за туннель? Почему ты не можешь мне внятно все объяснить? Я устала от загадок!
Наталья покачала головой и схватила Таню за руку, потащила ее за собой.
… Лес тем временем постепенно пропадал, земля все больше и больше начала походить на каменный пол, а затем вся местность постепенно сменилась на какое-то помещение…
Таня все это уже видела.
… Стены сблизились, а не небо медленно опустилось, зависнув в паре метров над головой. Воздух больше не пах рекой, он сменился на что-то полупрозрачное и пластичное. Будто гель, в котором легко дышалось…
Наталья крепко держала Гроттер за руку, что у той возникло ощущение, что проснется она с синяками.
… И вот, вдалеке показалось голубоватое свечение, которое с каждым шагом становилось все ближе и ближе…
- Нет! Я не хочу туда! – Таня попыталась вырваться, но хватка дочери стала еще сильнее.
- Не веди себя, как малолетняя истеричка, - грозно сказала она, силой проталкивая девушку вперед.
Сначала появились какие-то звуки, а затем и картинка. Это был кабинет Лигула. Таня видела Чуму, которая вселилась в мертвое тело рыжеволосой мертвой женщины, а через несколько минут, тело поднялось.
Таня смотрела на происходящее с суеверным ужасом. Она не знала, что происходит. Наталья куда-то исчезла, оставив девушку наедине с собственным прошлым.
- Если ты захочешь занять место Гроттер, то не получится – личико и глазки выдадут, - с некоторой грустью заметил Лигул.
В голове вновь раздался неприятный гул. Таня постаралась от него избавиться, но вдруг перед глазами появилась неприятная темнота. Когда же все проявилось вновь, Таня увидела свое собственное тело, которое смотрело на огонь, а затем вдруг закричало:
- Нет! Эта тварь прихватила с собой мою силу!
«Что происходит», - недоуменно думала Таня. Она понимала, что не могла просто так заглянуть в это прошлое, ведь ее уже не было в этом мире, она должна была уже переместиться назад.
- Где она? – Чума подлетела к карлику и схватила за ворот. – Ты знаешь! Говори!
- Ее нет, она ушла.
- Что? – вспыхнула ведьма. – Что за чушь ты несешь? Как это ее нет? Куда делся ее эйдос с моей силой? Где они?
- Замолчи! Ты начинаешь меня раздражать. Убери за собой и проваливай, - как можно спокойней сказал Лигул, а когда Чума хотела возразить, добавил. – Выметайся, а иначе я тебя уничтожу. В тебе сейчас только твои врожденные силы без той полученной Некромагии. Так что ты для меня всего лишь жалкая букашка. И не ищи Гроттер. Ее вообще нигде нет.
«Он знал про мое исчезновение, сразу догадался, куда именно я исчезла, - подумала Таня. – А если другой так же догадается?» Ей стало жутко, страшно. Да еще истеричные нотки Чумы было неприятно ощущать в собственном голосе.
Ведьма тем временем избавилась от тел. Тане было больно осознавать, что из-за нее погибло столько хороших людей, а ведь Гробыня с Катей ждали детей…
- Куда ты их отправила?
- В Тихий океан, - Чума подошла к трупу Глеба и направила на него перстень. – А тебя лучше сразу на кладбище, мой милый.
Таня начала злиться. «Да как ты смеешь, тварь безрукая?»
Но вдруг ведьма исчезла, сама не ожидая того.
- Мальчишка тоже был умен, - заметил Лигул, доставая чистый лист бумаги. – Коллекция - коллекцией, а работать надо.
«А вот и магия, которой Глеб собирался меня спасти», - вспомнила Таня.
Но вдруг Лигул замер, будто что-то почувствовал. Он щелкнул пальцами, и перед ним появилась полупрозрачная сфера. «Силок для эйдосов», - догадалась Гроттер. Она продолжала стоять возле стены, боясь сделать хоть шаг. Девушка все еще не понимала, что происходит, но чувствовала, что так все оно и было.
Лигул раскрыл сферу, и на руке у него появилась маленькая светящаяся песчинка. Горбун принюхался.
- Не Глеба… - рассеянно проговорил он. – Мальчишка тоже исчез. Чей тогда?
Таня внимательно наблюдала за происходящим. Лигул еще раз принюхался.
- Эйдос не родившегося ребенка, - удивленно сказал горбун.
- Не родившегося ребенка… - тихо проговорила Таня. – Ваня…
Она была удивлена, ошарашена и не знала, что и думать. Творилось что-то странное, непонятное. Но вдруг Лигул вскинул голову и внимательно посмотрел туда, где находилась Гроттер.
- Здравствуй, Таня, - сказал он. – И сколько прошло времени, прежде чем ты решилась заглянуть в гости?

* RIEN А FAIRE - (фр.) ничего не поделаешь.