Глава 10. Лия.

Таня в нерешительности стояла возле двери в Резиденцию Мрака. Рука зависла возле ручки. Девушка боялась войти внутрь, не зная, что ее там ждет. Глеб стоял сзади и просто ждал, когда подруга сделает этот шаг. Но вдруг дверь резко дернулась и отворилась. На пороге стояла Улита с толстенным бутербродом, который не только аппетитно выглядел, но и обалденно пах, распространяя вокруг чарующий аромат. У Тани, которая из-за волнения не позавтракала, заурчало в животе.
- Ну и долго мы тут будем стоять? – недовольно спросила ведьма, разглядывая незваных гостей.
- Нам нужен Арей, - сказала Гроттер, собираясь с мыслями.
- Арей? – удивленно переспросила Улита. – А зачем он нужен светлой девчонке и ее дружку-некромагу?
Таня догадывалась, что ведьму распирает любопытство, но она не собиралась ей ничего рассказывать. Ведьма будто поняла это и отошла в сторону, пропуская Гроттер и Бейбарсова внутрь Резиденции.
Обстановка внутри резиденции осталась прежней, вот только чувствовалась какая-то другая атмосфера. Поднатаскавшись в ментальной магии, Таня иногда замечала энергетические или мыслительные потоки. Тогда, когда она пришла заключать сделку, ощущалась какая-то фальшь, причем как в самом здании, так и в его обитателях. Гроттер сама не поняла, почему пришла именно к таким выводам, но факт оставался фактом.
- Сидите на диване и ждите его, - велела Улита, а сама прошла к своему столу доедать бутерброд.
Вдруг сверху послышался шум, чьи-то крики, а затем в помещение влетел лысый кот в шипованном ошейнике. За ним вбежал светловолосый тринадцатилетний мальчишка, который попытался схватить крылатое чудовище, но тот оказался быстрее и ловко вылетел в открытое окно.
- Даф! – крикнул мальчишка. – Он опять смылся!
В комнату вошла девочка со светлыми пушистыми хвостиками, которые размещались на голове под странными углами. По болтающейся на поясе флейте, и по свисавшим на шее бронзовым крылышкам, можно было было сразу догадаться, что это светлый страж, которому суждено увести Мефодия с темной стороны.
- Добрый день, - вежливо сказала девчонка, рассматривая Таню и Глеба, которые присели на диван и так же с любопытством смотрели на Дафну и Буслаева.
- Добрый, - Таня кивнула, а Бейбарсов продолжал молчать.
Мефодий подошел к Улите и тихо спросил:
- Кто это?
- Да так, - отмахнулась ведьма, - к Арею пришли.
Мефодий кивнул и, потянув за руку Дафну, скрылся в соседней комнате. Улита продолжала жевать свой бутерброд, время от времени поглядывая на молчаливых гостей. В помещении раздавались лишь шуршащие звуки перебирающихся бумаг.
Таня уже не разглядывала обстановку, она мысленно пыталась подобрать нужные слова. Девушка так и не решила, с чего именно ей начать разговор. Глеб предлагал все взять на себя, но Гроттер считала, что раз она потащила их в резиденцию, то и должна сама обо всем договориться.
Наконец, когда прошло, казалось бы, уже более получаса, из кабинета Арея раздался какой-то шум.
- А вот и шеф, - прокомментировала Улита, выбрасывая салфетку из-под бутерброда. – Ну, светлая, как я понимаю, ты пойдешь на аудиенцию.
Ведьма хихикнула и заглянула в кабинет. Был слышен тихий разговор, хотя слов невозможно было разобрать. Улита вышла через минуту и жестом велела Тане зайти внутрь. Девушка поднялась и посмотрела на Глеба, тот кивнул и улыбнулся: все хорошо. Гроттер кивнула в ответ и направилась в сторону кабинета.
Тут тоже все было на своих местах: те же кресла, шкафы, стол… Даже портрет Лигула висел там, где положено. Но так же, как и в приемной, Таня ощущала, что раньше было все фальшью.
Арей сидел за своим столом и внимательно смотрел на Таню. Он указал рукой на кресло и скрестил руки на груди.
- Добрый день, - девушка кивнула, усаживаясь напротив барона Мрака.
- На тебе след Гончих, - вместо приветствия сказал Арей, слегка нахмурившись. – Но мне все же интересно, что светлой ведьме понадобилось в моей скромной обители.
Таня молча сняла куртку, закатала рукав кофты и провела по левому плечу салфеткой, которую до этого достала из сумки. На поверхности кожи тут же появился фиолетовый дракон.
- Хм, даже так…
Арей встал из-за стола и подошел к девушке. Взял ее руку и поближе рассмотрел татуировку.
- Интересно…
Он вернулся на свое место.
- И как же так получилось, что договор оказался односторонним?
Таня закатала рукав обратно и еще раз взглянула на портрет Лигула. Ей не нравилось то, как карлик на нее смотрел.
- Нас кто-нибудь может подслушать? Я хочу, чтобы этот разговор остался только между нами.
Арей жестом указал на руну, которая была нацарапана на стене. Таня ее сразу узнала, но ее все равно смущал портрет карлика. Мечник понял это и взмахом руки заставил изображение Лигула отвернуться к стене.
- Теперь тебя все устраивает? – Арей усмехнулся.
Таня кивнула.
- Когда я пришла к вам просить помощи, я не думала ни о чем, кроме как о том, что должна понять, кто загубил мою семью и хотел свести меня с ума. Мне всего-то и нужно было, так это попасть в Тартар, а потом вернуться. И вы рассказали мне, как это сделать. Был заключен договор – один из глупейших моих поступков. Я спустилась вниз, но тут же поняла, что тот, кто смог заставить Гончих обмануть правила, намного сильнее меня, и я просто с ним не справлюсь. Но было поздно, - девушка старалась говорить спокойно, вполне уверенно. Она уже несколько раз повторяла этот рассказ, что знала чуть ли не каждую деталь прошлых событий. – Лигул схватил меня, моих друзей. Он охотился на эйдосы моей семьи, собирал какую-то извращенную коллекцию, но я была ему не по зубам, - Таня скривилась, - поэтому он хотел, чтобы я сама отказалась от вечности. А потом случилось так, что одна ведьма произнесла заклинание отделения души от тела, а я в это время – заклинание, которое должно было переместить меня на три часа назад. И вот итог: я очутилась в прошлом, будучи одиннадцатилетней девчонкой с односторонним договором и личным врагом, которого хочу не просто убить, а буквально стереть с лица Земли, не дав ему причинить боль кому-то еще из моих близких, - последние слова она произнесла со злобой.
Чем ближе Таня подбиралась к Лигулу, тем сильнее злилась.
- Интересная вырисовывается картина, - через минуту произнес Арей. – В чем смысл договора?
- Год службы.
- Хорошо, ты и твой ручной некромаг можете остаться, но своей местью ты будешь заниматься сама, - Арей поднялся, давая понять, что разговор окончен.
- Постойте, я не договорила, - а потом добавила, - пожалуйста.
Барон мрака нахмурился, но сел обратно.
- Как вы понимаете, сама я с этой задачей не справлюсь: кто я, а кто Лигул. Он силен, у него в подчинении чуть ли не армия различных существ… И я прошу помощи у вас. Вы же знаете, что меч Древнира, который сейчас находится у Мефодия – это одна треть полного комплекта. Я отдам мальчику щит и ножны, а вы взамен приложите все силы, чтобы уничтожить Лигула.
- Смело, девочка, - Арей удовлетворенно кивнул. – Очень смело. Часто имел дела с магами, но мне никогда не ставили такие забавные условия.
- Забавные? – Таня слегка занервничала. Похоже, на этот раз переговоры зашли в тупик.
- Вот именно. Лигул – это такой экземпляр канцелярской крысы, что его сложно просто так достать. В честном бою он очень слаб и беспомощен, так как давно отошел от боевых дел. Но кто сказал, что он будет играть по правилам? Он хитер и изворотлив. Я бы с удовольствием снес ему голову, но горбун защищен со всех сторон. У него есть глаза и уши чуть ли не в каждом доме. А из-за щита и ножен я не намерен пачкаться. Ты уж извини девочка, но тебе придется самой решать свою проблему. У тебя есть год, чтобы придумать более веские аргументы в свою пользу.
- Я знаю примерное время, когда Мефодий покинет Мрак, знаю год, когда его уже не будет в Резиденции, - последняя отчаянная попытка.
- Я это тоже знаю, - спокойно ответил Арей. – Я чувствую, что ты относительно хороший внешний ментальный маг, но ты ставишь защиту, которую пробьет любой страж. Тебе пока нечего мне предложить, а эйдос ты вряд ли мне отдашь. Через год ты покинешь Резиденцию и пойдешь своей дорогой. А за мальчишку не волнуйся, я буду лучше за ним присматривать.
Разговор был окончен. Таня не знала, что она еще может сказать. Такой, казалось бы, логичный план рушился на глазах.
- Кстати, девочка, - произнес Арей, когда Таня поднялась на ноги, - в свое время было достаточно популярно собирать эйдосы определенной семьи. Сейчас это редкость, но раньше стражи Мрака очень сильно любили этим заниматься. Помимо Гроттер, было еще несколько известных экземпляров. Не знаю, повезло тебе или нет, что именно Лигул отхватил себе большую часть коллекции твоей семьи.
- А кому она принадлежала раньше? – выдавила из себя девушка.
- Кводнону.

***
- Мама, привет.
- Здравствуй, милая.
- Помнишь, что я тебе говорила прошлый раз?
- Смутно.
- Пожалуйста, найди туннель.
- Что за туннель?
- Я не могу тебе объяснить, так как сама не могу это полностью понять. Просто знаю…
- Зачем он мне?
- Вернуться.
- Не хочу.
- Мама…

***
Оказалось, что помимо уже известных Тане обитателей Резиденции Мрака, тут жили еще трое подростков, которое родились в тот же день, что и Мефодий. Им достались некоторые силы, но все же больший кусок в свое время отхватил именно Буслаев.
Ната Вихрова – девчонка, обладающая любовной магией – как только увидела Глеба, нашла очередную жертву. Некромаг немного поиграл с ней, а потом дал понять, что не потерпит малолеток, которые позволяют себе слишком многое. Девчонка отступила и вновь переключилась на случайных знакомых. Евгеша Мошкин показался Тане несколько неадекватным. По крайней мере, она не могла объяснить, как вообще могут рождаться вопросы, которые он вечно задает. «А я сегодня завтракал, да?» Ну, конечно, кто же может знать это лучше, чем ты? Но девушке нравились его узоры на стекле. Гроттер чувствовала, что в этом мальчишке есть нечто большее, чем то, что он показывает окружающим. А вот Петруччо Чимоданов оказался забавным. Таню веселила его любовь к графоманству. Глеб же нередко ловил оживленное чудовище по имени Зудука, чтобы как следует изучить, но тот оказался слишком проворным и вырывался из крепкой хватки.
Арей велел Тане и Глебу помогать Улите разбираться с бумагами на эйдосы. К комиссионерам – пластилиновым человечкам – и к суккубам – двуполым существам, названным в честь женоподобных демонов – их не подпускали. Но те так и вились вокруг парочки магов, пытаясь выведать, что они забыли в Резиденции Мрака.
Дафна и Мефодий поначалу нечасто общались с ними. Страж сразу почувствовала, что на Тане висит договор, что не очень ее обрадовало. Она не понимала, почему светлая ведьма пошла на этот шаг. А у Буслаева была какая-то особая нелюбовь к некромагам. К тому же, никто кроме Арея не знал о том, что маги из будущего.
Через неделю пришли бумаги из Магщества, в которых говорилось, что Тане и Глебу позволено поселиться в Москве, пока они не уладят все свои дела. Дело в том, что когда Мефодий Буслаев узнал о своем предназначении и стражи взялись за его подготовку, всем магам пришлось покинуть столицу. Магщество не хотело вмешиваться в дела стражей, вот и постаралось оградить своих подопечных от глобальных конфликтов Света и Тьмы, особенно после ситуации, когда темные маги пытались найти и заполучить Камень Пути, что привело к печальным последствиям.
А вообще, сама жизнь в русском отделе Мрака была веселой. По крайней мере, Тане нравилось наблюдать за Улитой и ее выходками. Глеб для себя нашел развлечение в виде изучения раритетной мебели. Почти все вещи на Большой Дмитровке 13 несли на себе отпечаток печальной истории: то со стула спрыгнул висельник, то за столом кто-то подписал смертный приговор. Даже в зале на втором этаже, где ребята дружной компанией любили попить чаю с тортиком, имелись подобные экземпляры. А Таня вообще спала на кровати, в которой призрак ревнивого мужа задушил бывшую жену, когда та устроилась там со своим любовником.
Девушке все это не нравилось. Она хоть раньше и не тренировалась в чтении энергетики предметов, но в Резиденции ее чутье будто обострилось. Она с первого взгляда могла вычислить экземпляр с печальным прошлым. Это удручало, хотя Таня старалась не обращать внимания. Пару раз ей снились кошмары. Дафна посоветовала девушке несколько упражнений, с помощью которых сама смогла вполне привыкнуть к необычной обстановке. Таня была ей за это благодарна.
Глеба же ничего не беспокоило. В свое время он находился и в более мрачных местах, а сон в могиле мертвяка затмил любую кровать с любым прошлым. Комната юноши находилась напротив Таниной на третьем этаже. Когда Арей велел Улите помочь им перенести свои вещи в Резиденции, обнаружилось, что жилых комнат не хватает. Вот и прошлось «достраивать» еще один этаж. Секретарша тогда еще поинтересовалась: одну комнату на двоих или нет, а в ответ получила лишь хмурый взгляд некромага, который шутки не оценил.
Несмотря на то, что в прошлом у Тани с Глебом были достаточно близкие отношения, сейчас дальше поцелуев не заходило. Почему? Девушка и сама не могла ответить. Просто чувствовала, что лучше не торопиться, ведь иначе может произойти что-то непоправимое. Своей интуиции она доверяла.

***
- Мама.
- Что?
- Туннель.
- Я тебе говорила, что не собираюсь по нему больше ходить. Зачем мне смотреть собственное прошлое?
- Там не прошлое…
- Не важно. Я просто не хочу.
- Мама, ты должна…
- Я никому ничего не должна! Наталья, пожалуйста, пойми, что я просто не хочу туда возвращаться…

- Я не понимаю, Глеб, что она от меня хочет, - девушка крепко держала юношу за руку, когда они прогуливались по московскому парку. Арей как раз дал им выходной, велев не появляться в Резиденции несколько часов. Кажется, там должно было состояться какое-то совещание или что-то в этом роде. – Она просто настаивает на своем. Это был уже третий сон, где Наталья требует, чтобы я нашла какой-то туннель.
Глеб улыбнулся.
- Это всего лишь сон.
- А если нет? – Таня перепрыгнула через лужу. – Я не знаю, по какой причине мне продолжает сниться дочь, откуда взялся этот мальчик Ваня, чья мама не успела его родить, но бывали случаи, когда они мне помогали. В том же параллельном мире, когда Ванька помог мне все вспомнить.
- Это, действительно, все очень странно, - Глеб кивнул, - но мы ничего не можем сделать, пока не поймем, что это за туннель и что находится в его конце.
Они дошли до конца аллеи и остановились. Небо затянули тучи, и вот-вот должен был начаться дождь. Вдалеке молния рассекла небеса, и послышался приглушенный раскат грома.
- Чем займемся? – Глеб повернулся к девушке.
Таня задумалась, а потом вдруг хлопнула себя ладошкой по лбу.
- Как же я могла забыть, что сегодня матч на острове! Предлагаю туда телепортироваться. Я как раз хочу взглянуть на одного человека…

Они успели ко второй части речи Ягуна, когда тот приступил к представлению команды сборной вечности. Таня и Глеб сели на верхней трибуне, предварительно нанеся легкие маскировочные чары: им не очень хотелось, чтобы их узнали. Казалось бы, уже весь магический мир знал, что парочка магов отправилась на службу стражам Мрака. Слухи бывают с разным оттенком, а тут они имели четкие темные тона.
Игра началась. Таня заметила, что на этот раз вместо нее десятым номером поставили Ритку. Почему не Ягуна, девушка не знала, но считала, что вполне оправданный выбор: уже с первых минут Шито-Крыто овладела перцовым мячом. Но Таня наблюдала за одним единственным игроком: десятым номером сборной вечности.
Леопольд играл великолепно. И это здорово было наблюдать за ним со стороны. Девушке нравились его стремительные движения, его ловкое владение инструментом. За все время игры Таня заметила несколько приемов, которые сама еще не освоила. Она не видела отца более десяти лет, но до сих пор помнила его лицо. Такое молодое… Лео еще даже не знал, что умрет молодым, еще даже не был знаком с будущей женой.
Матч закончился со счетом 16:5 и победой сборной вечности на сорок седьмой минуте. Зрители были недовольны, что все прошло так быстро, но Тане это было на руку. Более десяти минут члены команды Потустороннего мира смогут наслаждаться свободой.
Глеб остался сидеть на трибуне, а девушка спустилась вниз. Она вышла на поле, где джинны суетились вокруг заснувшего дракона. Таня посмотрела наверх, на летящие точки в небе и невольно улыбнулась. Она сразу приметила фигуру на контрабасе, но, увы, не знала, как привлечь внимание.
Вдруг чья-то рука опустилась на плечо девушки. Та вздрогнула и повернулась.
- Я так и знал, что ты не пропустишь этот матч, - Сарданапал улыбнулся, а затем произнес неизвестное Тане заклинание.
Девушка увидела, что Лео начал спускаться, а через пару секунд опустился на песок возле академика.
- Как вы это сделали? – удивилась Гроттер. – Они же ничего не слышат…
- Это особое заклинание и разряда межпространственных, - пояснил Черноморов. - Оно редкое, но я, если честно, удивлен, что ты его не знаешь.
Таня усмехнулась.
- Невозможно знать все.
И перевела взгляд на Лео, который уже с любопытством ее рассматривал. Девушка протянула вперед руку, на которой находился магический перстень, и произнесла:
- Я Таня Гроттер.
Лео нахмурился, о чем-то задумался, а затем посмотрел на свою руку, так же протянул ее вперед. Совершенно два одинаковых перстня оказались в десяти сантиметрах друг от друга.
- Гроттер, - одними губами произнес юноша. – Ты Гроттер?
Таня улыбнулась и кивнула. Лео улыбнулся в ответ.
- Твоя дочь.
Оставалось мало времени – все это чувствовали. Десять минут пролетели слишком быстро. Но самое главное, что отец с дочерью поняли друг друга.
- Удачи тебе, - так же одними губами произнес Лео.
- И тебе, - ответила Таня, пока отец не исчез до очередного матча.
Девушка еще около минуты стояла на поле и смотрела на ту точку, где только что был такой живой, такой реальный Леопольд Гроттер. Она была рада, что увидела его, хотя жалела, что не успела с ним просто полетать над островом.
- Прогуляемся? – спросил Сарданапал, когда Таня к нему повернулась, чтобы поблагодарить.
Девушка посмотрела на трибуну, на которой оставила Глеба, но того там уже не было. Похоже, он тоже нашел себе занятие на острове.
Таня кивнула.
Они покинули поле и медленно побрели по дубовой аллее. Небо было чистым, и можно было не опасаться дождя.
- Как у тебя дела, Таня?
- Все хорошо. В Москве уже освоились, - ответила девушка.
Настроение было приподнятым, поэтому она чувствовала, что смогла бы ответить почти на все вопросы…
- Таня, ты очень загадочная особа, - через минуту произнес академик. – Твой договор, к примеру, лишил меня пары сонных ночей. Доцент Горгонова меня потом отпаивала укрепляющими зельями, чтобы я не засыпал на ходу. А ведь тогда еще нужно было решить проблему прорывающихся богов. Я никак не мог понять, как такая маленькая девочка успела попасть к стражам, да еще подвергнуть эйдос опасности. Можно мне просто порассуждать?
Таня кивнула. Ей было интересно, к каким умозаключениям пришел самый сильный светлый маг тысячелетия.
- Помню, когда Фудзий решил завладеть троном, Красавца обнаружила ты и Маргарита. Ты отправилась за ним, а Шито-Крыто направила ко мне, но зачем-то попросила ее сначала погулять минут десять. А позже обнаружилось, что любимый медальон дорогого преподавателя пропал.
Когда тебя лишили магии, ты злилась. Нет, это понятно, но злость твоя имела несколько иной характер. Это была злость человека, у которого что-то прошло не так. Ты будто знала, что кто-то скоро лишится магии, но никак не ожидала, что этим человеком окажешься именно ты. А потом Ягун так ловко распутывает ситуацию и находит виноватых, перед этим достаточно плотно с тобой переписываясь. Конечно, он скучал, но для скучающего человека письма были слишком короткие. Помню, как ворчали купидоны, что их гоняют за тридевять земель ради каких-то пары строк.
Твои успешные сдачи экзаменов. Зубодериха нередко замечала, что тебе всегда доставались билеты, ответы на которые ты знала блестяще. Можно, конечно, поверить, что ты просто все хорошо учила, но как-то это мало вероятно: все мы были учениками, все мы знаем все уловки.
Твои ставки. Я узнал об этом не сразу, и был несколько удивлен, когда Поклеп сообщил мне, кто именно появляется на территории Школы. Маскировка этого человека была уникальна и абсолютно безупречна, но наш любвеобильный завуч смог раскусить его.
Возможно, это еще не все, но этого достаточно, чтобы понять, что девочка Таня Гроттер не так проста, как может показаться на первый взгляд. Но больше всего меня волновал именно договор… односторонний. Как так могло произойти, я не знал, но частенько ломал голову над этой загадкой. И я пришел к одному выводу.
Сарданапал на мгновенье замолчал. Слушая все это, Таня не знала, что сказать. Ей почему-то всегда казалось, что никто не способен подметить столько фактов. А ведь академик еще не задел тему некромагии и сил Чумы, которые, по идее, проснулись слишком быстро.
- Договор односторонний, потому что вторая сторона еще не знает о нем, - наконец, произнес Сарданапал, внимательно наблюдая за реакцией девушки. Та смогла удержать лицо, хотя сердце заколотилось быстрее. – Бредовый вывод, но самый логичный в этой ситуации.
Академик вновь замолчал и остановился. Таня тоже замерла, продолжая внимательно слушать, хотя мысленно пыталась найти ответ, что ей делать дальше.
- Я не знаю, зачем и каким образом ты очутилась в прошлом, девочка моя, но я уверен, что причина была существенной. Я знаю теорию Времени лучше, чем любой другой маг, ведь бессмертие подразумевает неподчинение этому явлению… Мне так же кажется, что Бейбарсова утащила за собой именно ты, но до недавнего времени не знала, что некромаг здесь, в этой реальности - академик вновь замолчал, но тут же заговорил, когда Таня открыла рот, чтобы что-нибудь сказать. – Можешь, ничего не объяснять. Это всего лишь размышления старого мага, который впервые столкнулся с такой ситуацией, хотя повидал в этой жизни многое. Просто знай, Таня, что на этом острове тебе всегда рады. И если тебе когда-нибудь понадобится помощь, обращайся. Не нужно прятаться за колючую броню: от этого ни тебе, ни кому-то еще пользы не будет.
***
В Резиденцию Таня и Глеб вернулись вечером, когда на дворе уже давно стемнело. После острова они немного погуляли по Лысой Горе. Там погода так же еще не успела испортиться, поэтому яркое солнышко весело грело прохожих.
- А все-таки не надо было ввязываться в драку с этими вампирами, - улыбаясь, заметила Таня, когда они вошли в приемную. – Я представляю, что местные в газетах соч…
Она осеклась на полуслове, так как увидела перед собой высокого бородатого широкоплечего мужчину, у которого отвратительный шрам пересекал пол-лица. Мужчина был в черном костюме, а в руках сжимал длинный клинок, на лезвие которого был изображен какой-то знак в виде цветка.
Глеб внутренне напрягся, в его руках появилась бамбуковая тросточка. Он пристально смотрел на стража, готовый, казалось бы, прямо сейчас вступить в схватку.
- Ты же понимаешь, что своими некромагическими штучками ты не принесешь мне много вреда, - насмешливо заметил страж. – Не трать силы, сынок.
Бейбарсов нахмурился. Он пока не мог понять, что этот мужчина хочет: враг он или просто неприятель… про друзей и речи даже не было.
- А вот и наша таинственная светлая ведьма, - страж смотрел на Таню, потеряв, казалось бы, всякий интерес к Глебу, - которая зачем-то понадобилась Арею. Интересно, дорогая, что в тебе такого особенного, что первый рубака Мрака согласился тебя приютить под собственным крылышком?
Страж сделал несколько шагов к девушке, насмешливо наблюдая за ней. Глеб загородил Таню плечом, мысленно готовый при первой же угрозе воспользоваться всеми своими силами. Он знал, что в приемной у него есть поддержка, ведь не зря же он столько времени проводил, изучая местную мебель.
- Что вам нужно? – как можно спокойней спросила Таня, отгоняя от себя все приступы страха. Главное – не подавать виду. Она чувствовала, что этот страж ничего им не сделает, так как он явно не хотел ссориться с Ареем. Ему просто хотелось поиграть.
- Ты права, дорогая, именно поиграть.
Таня мысленно выругалась. Она все свободное время тратила на усовершенствование личного блока, но, похоже, так ничего и не добилась. Гроттер не опасалась, что бородатый узнает о ее тайне, так как Арей наложил свой собственный блок на эту область, но приятного мало, когда кто-то видит тебя, как на ладони. За блок Глеба она не боялась. Некромагия – это то, с чем даже стражи не связываются. Они тоже смертны, и маги Смерти могут принести им существенный вред.
- Уходите, - Таня нахмурилась.
- А разве я вам мешаю? – страж многозначительно подмигнул Тане, улыбнулся. – Может…
Он не успел договорить, так как прямо перед ним появилась девушка, которая была на голову его ниже. Она была в длинном черно-красном платье и на высоком каблуке. Ее яркие короткие красные волосы была зачесаны каким-то странным образом, что Тане не могла понять, где челка, а где все остальное. У девушки на лице было несколько проколов, а глаза были густо подведены черным.
- Опс, - сказала девушка, отшатнувшись от стража. – Кажется, немного промахнулась. - Она повернулась к Тане и Глебу и близоруко щурясь, поморщила свой слегка приплюснутый носик. – А может, и нет…
- Ты что тут делаешь? – хмуро спросил страж. Все его игривое настроение спало, клинок исчез.
- Совещание у Арея уже закончилось, или тебя за напитками послали? – поинтересовалась незнакомка.
Таня заметила, что губы стража дрогнули, сам он вспыхнул от гнева. Но, как ни странно, просто сжал кулаки и, буркнув:
- Закончилось, - страж покинул Резиденцию, плечом задев Глеба.
Девушка вновь перевела взгляд на Таню.
- Арей у себя?
Гроттер пожала плечами.
- Ладно, сама найду, - и незнакомка исчезла, оставив недоумевающих магов в пустой полутемной приемной.
Похоже, остальные обитатели Резиденции еще не вернулись, так как в здании воцарилась абсолютная тишина. Таня с Глебом поднялись по лестнице на второй этаж, зашли в гостиную. Тут же комната осветилась, а на столе появился чайник и две чашки. И плевать, что этот стол нередко использовали на поминках с его скатертью-самобранкой.
- Как ты думаешь, что это за девушка, что даже страж Мрака ей ничего не сделал? – сказала Таня, повесив куртку на крючок.
- Самому интересно, - Глеб сел на стул, сложил ногу на ногу. – Очень любопытная. Она, как минимум, некромаг.
- Как минимум? – Таня удивленно приподняла брови, усаживаясь напротив.
- Помимо Лены и Жанны я был знаком с еще одним некромагом, которого недавно убили раздирателем, - Глеб налил себе чай в чашку, затем Тане. – Маги Смерти чувствуют друг друга, а на расстоянии в пару сотен метров могут с точностью определить, кто из прохожих «коллега по цеху». От той девушки исходил такой же аромат, как от любого некромага, но было что-то еще, что-то большее… не знаю точно.
Таня отпила из своей кружки, как вдруг в комнату вошел хмурый Арей. Он оглядел присутствующих, морщинки тут же сошли со лба. Похоже, что он убедился, что все в порядке.
- Что у вас за стычка с Фионтином произошла? – поинтересовался мечник.
- С бородатым стражем? – уточнила Таня, а когда Арей кивнул, добавила. – Ничего особенного. Немного поболтали…
- Если бы Лия не появилась, то схватка бы произошла. А с вашим уровнем подготовки, вы бы живыми без посторонней помощи не выбрались.
Арей сел на диван. Снизу послышались веселые разговоры: кажется, Мефодий с Дафной вернулись с прогулки и по дороге встретили Улиту, а также троицу подростков. Они дружно направлялись наверх по лестнице.
- Ну и как все прошло, шеф? – поинтересовалась секретарша, увидев Арея.
- Нормально. Лигул, обретя новый статус, решил взять быка за рога и начал укреплять свою власть. Были увеличены планы на эйдосы, - мужчина поднялся на ноги. – Кстати, Улита, закажи нашей ведьмочке какой-нибудь неопределившийся клинок… думаю, из Кубачи.
- Что? – удивленно спросила Таня. – Зачем мне оружие?
Но барон Мрака уже вышел из комнаты.
- Что произошло, раз Арей решил взять еще одну ученицу? – с любопытством спросила Ната, плюхаясь на диван, на котором раньше сидел мечник.
Остальным тоже хотелось знать ответ.
- Столкнулись с неким Фионтином, - сказал Глеб, видя, что подруга не собиралась отвечать.
- О, - протянула Улита и усмехнулась. – Очень хитрый черт. И не пойми: шутит он или серьезен. Он, конечно, не может похвастаться своим мастерством, но большинство выигранных поединков взял умением выкручиваться и юлить. За это и стал сначала главой Ордена Нильской Розы, а потом вошел в Совет.
- Сильный противник? – Мефодий запрыгнул на подоконник, рядом очутился Депресняк.
С этим котом Таня успела познакомиться на второй день пребывания в Резиденции. Милое создание – что еще сказать? – девушке сразу понравилось, правда, она не рисковала его трогать.
- Смотря каковы правила и условия боя, - ответила Улита, а затем перевела взгляд на Таню и ехидно добавила. – Но могу сказать одно, его всегда привлекали игры с хорошенькими девочками.
Гроттер никак не отреагировала. У нее и так забот было много, а тут еще какой-то старпер образовался.
- А кто такая Лия? – вдруг спросил Глеб.
Улита нахмурилась, стараясь вспомнить, но, похоже, это имя ей ни о чем не говорило.

Через две недели Улита отдала Тане красивую изящную украшенную узорами саблю в ножнах. Секретарша держала ее осторожно, боясь лишний раз прикоснуться.
- Дагестанская сабля, - профессионально заметил Меф. – Кавказская легкая сабля с клинком иранского типа, изготовленная в Кубачах.
Таня взяла ее в руки. Энергетика была чистая, свежая. Ясно было, что саблю только недавно сделали, у нее не было истории. Арей специально велел доставить именно такое оружие, ведь не считал, что девушку стоит перетягивать на сторону Мрака. Светлый клинок не выдержала бы сама Резиденция. К тому же, Таня не была чисто светлой волшебницей. Свет и Мрак существовали в ней на равных. Еще в прошлой жизни Глеб рассказывал о предках девушки. Она потомственная ведьма, истинная, хотя и светлая.
Сабля хорошо сидела в руке и будто была специально создана для Гроттер. Уже через пару дней она научилась призывать ее, а так же почти полностью разобрала узоры. Это были нейтральные руны защиты и правильного распределения магии. «Удар палаша или бердыша выдержит», - заметил Арей, когда девушке осталось расшифровать последнюю надпись.
- Подчеркиваю, - тут же вмешался Петруччо, - не надо сравнивать боевой топор и эту зубочистку.
Таня уже знала, что обычный лопухоид не сможет этой саблей даже салат настругать. Клинок нуждался в магической подпитке. Нет, он не тянул энергию, он ее циркулировал через себя, чем-то напоминая магическое кольцо.
Тренировки проходили с Ареем после занятий с остальными, за которыми Таня наблюдала вместе с Дафной. Глеб в это время вновь и вновь изучал мебель. Он даже одолжил у Тани медальон, который та стянула в свое время у Фудзия.
- Это невероятно, - говорила с девушкой, наблюдая за движениями Арея и Мефа.
- Что? – уточнила Дафна, также наблюдая за тренировкой.
- Не знаю точно. Просто, невероятно. Когда я только узнала, что обладаю магическими способностями, я и не думала, что все так закрутится: кольца, драконы, искры, а потом эйдосы, стражи, клинки и флейты… А я ведь ничего опасней кухонного ножа в руки не брала.
Схватка закончилась, и Арей распределил пары: Меф с Петруччо, Ната с Мошкиным, а сам вышел из зала.
- Ты необычная, - вдруг сказала Даф. – Ты встречаешься с некромагом, победила темную ведьму, несколько раз спасла магический мир, на тебе след Гончих, на тебе договор со стражем Мрака и, я думаю, есть что-то еще. Не каждый за всю жизнь соберет такой букет, а ведь тебе всего шестнадцать.
Таня улыбнулась. Она знала, что светлая почувствовала договор лишь в первый день, сейчас девушка вновь скрывала татуировку мазью. А вот со следом Гончих она ничего не могла поделать: уже все ее новые знакомые знали об этом маленьком моменте, хотя мало кто понимал, кто они такие и зачем нужны.
После тренировки подростков, Арей зашел в зал и велел Тане готовиться, как вдруг в помещении появилась та незнакомка Лия, только на этот раз ее волосы были зачесаны в другую сторону. К гостье тут же обратились все взгляды.
- Сейчас? – хмуро спросил Арей. – Нельзя подождать?
- Нет, - Лия покачала головой. – С мальчиком я уже поговорила, осталась девочка, - незнакомка вздохнула. – Не смотри на меня так: у меня тоже работа, а отпуск Повелитель пока не дал: сам понимаешь, что в моей профессии даже выходной вырвать сложно.
Арей кивнул и посмотрел на Таню:
- Тренировка переносится на завтра, в это самое время, - и вышел из помещения.
Лия подошла к Гроттер.
- Убирай свою сабельку, ведьма, - сказала она, протягивая руку.
Таня не понимала, что происходит. Она посмотрела на Даф, затем на остальных, но от всех так же ускальзывал смысл.
- Так, ведьма, я не намерена ждать, - Лия нахмурилась и схватила девушку за руку.
Гроттер почувствовала знакомый рывок телепортации. Приземлилась она на мокрую траву, но тут же вскочила. Сабля мгновенно материализовалась в руках девушки.
- Ты кто такая? – грозно спросила Таня, про себя отмечая, что она находится где-то на юге от Москвы, вряд ли даже в России.
Лия усмехнулась.
- Ты ей хоть пользоваться умеешь? – насмешливо спросила она. - Или используешь, как истеричная дамочка: побьешь «зонтиком»?
Глупо. Все это очень глупо. Таня поджала губы и убрала саблю. Еще бы, ведь Арей сам позволил этой особе поговорить с Таней. Но вот только кто она такая? Страж Мрака? Валькирия, о которых Таня немного слышала от Мефа?
- Я Лия – манагер Некроотдела, - представилась незнакомка и жестом пригласила Таню сесть.
Так они и сидели напротив друг друга в креслах на вершине холма возле какого-то европейского городка. Почему именно здесь, Таня не знала, но местность ей определенно нравилась, а теплая погода вытесняла воспоминания о декабрьских буднях Москвы.
- Как Мамзелькина? – уточнила Гроттер.
С Аидой она вновь познакомилась пару дней назад, когда та заявилась к Арею за новой порцией медовухи, а заодно сообщила, что пока в Тартаре тихо, и никто не собирается вставлять барону Мрака палки в колеса.
- Почти, - холодно ответила Лия. – Она старший манагер, а я просто… У нее территория больше, обязанности и некоторые привилегии.
Таня мало разбиралась в иерархии стражей, а в Некроотделе – и подавно.
- И на какую тему ты хочешь со мной поговорить?
Лия поморщилась.
- Я не хочу, но Повелитель велел тобой заняться.
Таня напряглась. Ох, не нравилось ей все это. Интересно, что эта Лия сказала Глебу?
- Заняться? – осторожно переспросила Гроттер. Она решила не уточнять, что это за Повелитель. Скорее всего, какая-нибудь высокопоставленная шишка.
- Ты необычная ведьма, Таня, - Лия сложила ногу на ногу и откинулась на спинку кресла. Гроттер не могла позволить себе такую же расслабленность.
- Только не бойся меня.
- Я не боюсь.
- Конечно, - Лия улыбнулась. – Но не будем тянуть кота за я… за хвост. Я не знаю, на кой черт ты сдалась Повелителю, но одно могу сказать точно: все дело в твоей дочери.
- У меня нет детей.
«Так, спокойно, спокойно». Таня не понимала, откуда Лия вообще могла узнать о ребенке. Неужели произошла утечка информации?
Глупости.
Да и вообще, на кой кому-то вообще сдался ребенок девушки, если тот, во-первых, еще не родился, а во-вторых, вряд ли родится, если учесть того, с кем девушка решила связать свою жизнь.
- А как же Наталья? – Лия откровенно наслаждалась ситуацией.
- Откуда… - начала Таня, но осеклась. Своим несостоявшимся вопросом, она подтвердила, что дочь у нее все-таки есть… точнее, была.
- Не надо думать, что ты умнее всех, раз смогла уберечь собственную тайну от магов, - Лия усмехнулась. – Запомни, в Некроотделе и Призрачных Сферах внимательно за всеми следят. Когда ты появилась в этом мире, то наверху тут же отметили всплеск энергии, которая не пойми откуда взялась. Закон сохранения ведь знаешь? Начали копать и поняли, что все дело в девочке Тане. Тебя не трогали, так как не нужно было, ведь область магов – это такая незначительная часть мира, что и не страшно, если ты там что-то натворишь. Но время шло, и кто-то сообщил Повелителю, что твоя дочь, которая была рождена в том мире – интересный экземпляр, так называемое «творческое меньшинство», которое, по сути, правит остальными. И было решено, что нашему миру твоя дочурка не помешает. Но проблема в том, что твой избранный – некромаг, да и сама ты недалека от этой дорожки. Вот и прислали меня. Вопросы?
Вопросов было множество, а Таня даже не знала, с какого именно начать. Она не думала, что о ее тайне было известно кому-то еще. Да и это заявление, что миру нужна ее дочь… Это уже какое-то селективное размножение получается.
- А если я откажусь?
- Ох, - Лия вздохнула. – Эта ситуация мне сейчас напоминает начало почти любого банального боевика, когда к главному герою заявляется какая-нибудь фигура из верхов и что-то грандиозное рассказывает. Главный герой ломается, но все-таки соглашается поступить в супер секретную организацию.
Таня растерялась. Она чувствовала, что не может реагировать адекватно, как всегда. Сейчас она мало что понимала, хотя старалась во всем разобраться. И где же сейчас Глеб?
- И все-таки?
- Ох, ведьма, - Лия вновь вздохнула, - вот поэтому я люблю смертных лишь в одном виде – в мертвом. Ты станешь некромагом, хотя теорию знать не будешь, если учесть твою особую любовь к подобному виду магии. Твой Глеб - маг Смерти, ты маг Смерти – такая милая пара. Но вы будете взрослеть, начнутся проблемы. Вот сколько тебе сейчас с учетом прошлого?
- Тридцать.
- Почти двадцать девять, - поправила Лия, усмехнувшись.
- Никогда не любила цифры, - буркнула Таня, но все же взяла себя в руки. – И что дальше?
- Твой Глеб сейчас так же, как и ты, идет по пройденной дорожке, он почти не совершает прошлых ошибок. Но, как я уже сказала, вы будете взрослеть. Тридцать – это малый возраст для некромага. Вы начнете ссориться: сначала по глобальным проблемам, потом по более мелким. А под конец уже будете тихо друг друга ненавидеть, но все же не сможете расстаться, ведь некромаги однолюбы. А еще ты будешь тихо сожалеть, что в свое время не свернула, не подумала о себе… будешь хотеть потомство, но его у тебя не будет.
- Какой-то пессимистичный прогноз, - заметила Таня. – Я думаю, нам хватит мозгов во всем разобраться.
- Возможно, - согласилась Лия и добавила, - если двойная сила Чумы не прикончит тебя.
- Почему двойная? – кажется, давно можно было не удивляться всему услышанному.
- Разучилась считать? – поинтересовалась Лия. – Ах, ну да, у тебя же проблема с цифрами. Одна сила была в теле, которое ты заняла, вторую ты прихватила с собой. Вот поэтому всплеск энергии заметили мгновенно. Один плюс один… Правильно, два.
- То есть, во мне сейчас просыпается прихваченная? – уточнила Таня.
Уже темнело, но огни города вполне сносно освещали холм, хотя по лицу манагера забегали не очень приятные тени.
- Вот именно, - собеседница кивнула. – Темномагические проснулись давно, ты их обуздала, а вот с некромагией сложнее. Так что давай забудем про сценарий боевика и начнем так, как надо. Ok?
- Yes, of course.
- И чудно, - Лия хлопнула в ладоши. – А теперь приступим к основной части разговора. Сил лишать тебя никто не станет. Во-первых, ты сама не дашься, а во-вторых, на кой нам эта мура. Как тебе известно, магия – это нечто напоминающее особый вид энергии, который делится на множество других: светлая и темная, магия жизни и некромагия, магия разрушения и созидания, а так же на магию превращения, создания, магию чисел, разума и так далее. Как и любой вид энергии, магию можно трансформировать в другой вид. Частично это умеет каждый маг: создавать огонь, запускать пылесос и прочие бытовые мелочи. Но мало кто умеет трансформировать магию внутри собственной классификации. Самый распространенный – это ментальная часть, когда человек с помощью магии способен считывать чужую энергетику, чужие мысли, внушать что-то. Не вдаваясь в подробности механизма, скажу лишь то, что отдел ментальной магии – это своеобразное преобразование, - заметив сосредоточенное лицо Тани, Лия остановилась. – Запуталась?
- Не совсем, - ответила девушка. – Я все это знаю, хотя больше на интуитивном уровне. Все эти преобразования… в общем, ясно, - она кивнула.
- И славно. Твой мальчик оказался таким же умненьким, как и ты.
- А почему нельзя было нам вдвоем все это рассказать? – поинтересовалась Таня. Она, наконец, смогла расслабиться.
- Можно, но не люблю коллективные собрания. Но продолжим, - Лия материализовала бутылку с водой, отпила. – В общем, так же не вдаваясь в особые подробности, тебя я буду учить поворачивать энергию некромагии в более полезное для тебя русло. Скажем, можно направить ее в ментальную область. У тебя достаточно неплохие навыки, но по некоторым аспектам до уровня стражей не дотягивают. Особенно твой блок, - Лия поморщилась. – Негоже пускать в собственную коробку стража, даже если он желает тебе добра. Занятия начнем где-то через месяц, когда Повелитель таки найдет мне замену. Вопросы?
- А с Глебом что?
- Не переживай за Глеба, - Лия улыбнулась, - он взрослый мальчик. А вообще, скажу, он уже состоявшийся некромаг, и это без вреда для здоровья никуда не деть. Эта проблема посущественней, чем у тебя. Но я уже знаю, что делать. Некромагия – это тоже очень интересная и необычная область… Только не надо тут фыркать. Я и сама когда-то была некромагом, так что всяко побольше тебя знаю.
- Ты была некромагом? – удивилась Таня. – Я думала, что Смертью рождаются.
- Интересный парадокс, - Лия усмехнулась. – Я не совсем Смерть. Нет, я исполняю ее обязанности, но я не решаю, кого именно обезглавить. Я когда-то была человеком, некромагом. Когда маг Смерти умирает, отдав свои силы, у него есть несколько путей: Потусторонний мир, полностью исчезнуть или Пятый уровень. Призрачные Сферы и Некроотдел почти полностью состоят из бывших магов Смерти и магов Жизни.
- Никогда не слышала о магах Жизни, - призналась Таня.
- Они уже история, хотя парочка еще ходит по земле, призывая людей не забывать об этой области, - Лия усмехнулась. - По сути, некромагия и магия Жизни очень близки. Результат, по крайней мере. Только методы разные, почти противоположные. Маги Жизни также могут, к примеру, сердце остановить. Они забирают жизнь, а некромаги даруют смерть. Очень тонкая грань. В Средние века почти всех магов Жизни уничтожили, так как те по каким-то причинам особо не скрывались, и их частенько путали с некромагами, которых никогда не любили. Вот и поредели ряды. Но не будем об этом. Если тебе интересно, спроси Арея. Он тогда, кажется, немного подлил масла в огонь. Вернемся к Глебу. Его некромагия находится на начальном уровне. На самом деле очень многие на этом уровне остаются. Но мало кто знает, что некромаг, по сути, не должен подчиняться собственным силам, он должен повелевать ими. Так что все эти запреты и ограничения – это все отпадет с более высоким уровнем. Не знаю, как подробнее объяснить, ведь сама понимаю на интуитивном уровне. В общем, под конец обучения твой мальчик сможет иметь детей, а так же, если не успеет передать силы, то в вечную агонию не попадет. Но, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Высший некромаг может только одной своей энергетикой пугать окружающих, особый запах, который всегда присутствует во время страшных кровавых сражений, во время мора и так далее, будет преследовать его повсюду. А после смерти ему уже не отвертеться, так что на Пятый уровень попадет. Но не будем об этом. Вопросы не принимаются, ибо головы должны лететь.
Лия поднялась на ноги, Таня повторила, и кресла исчезли.
- До встречи, ведьма, - и Лия исчезла, оставив Таню в одиночестве.
Девушка была в спортивном костюме и посчитала, что он вряд ли подойдет для прогулки по европейскому городу. К тому же, надо было срочно поговорить с Глебом, узнать его точку зрения на происходящее. Да и вообще хотелось спать: столько новой информации девушка не получала даже во время пиков «ученического запоя».

- Туннель! Мама, как ты не понимаешь? Найди туннель!
- Наталья, успокойся. Пожалуйста. Я устала, да еще эта Лия со своей некромагией.
- Туннель! Ты обязана!
- Да зачем он мне? Ты даже не можешь объяснить, по какой причине я должна его находить.
- Мама они уже мне все мозги промыли. Думаешь, мне самой это надо?
- Кто они?
- Таня!

- Глеб? - девушка резко подскочила и тут же свалилась бы с дивана, если бы Бейбарсов ее не подхватил. – Я немного задремала.
- Ага, - юноша усадил девушку в кресло, а сам развалился на несчастном диване, - Улита рассказала, как ты телепортировалась прямо в приемную и, произнеся: «Я спать», побрела к лестнице. А потом Чимоданов носился по коридорам с факелом и громко кричал: «Всем тихо! Гроттер спит!» Задука в это время гремел тарелками с барабанной установки.
- Вот гаденыши, - хмыкнув, заметила девушка, а затем помрачнела. – Мне вновь снилась Наталья. Она выглядела лет на семнадцать и требовала, чтобы я нашла тот таинственный туннель.
- Знаешь, эти сны уже мало напоминают собственные фантазии. Давно надо было понять, что девочка появляется не просто так.
- Это да, - Таня кивнула. – Она упомянула, что ее кто-то заставляет мне говорить про туннель. Может, это Лигул?
- Ну, нет, - Глеб покачал головой. – Посуди: этот еще не добрался до эйдоса твоей дочери, так как она еще не родилась, а тот, прошлый, просто бы не смог чисто технически. Тут ставки выше, игроки солидней.
- Кстати, как тебе эта Лия?
- Хм, - Глеб сделал вид, что задумался, а затем игриво добавил, - она симпатичная и очень необычная. Я бы с ней развлекся.
- Да пошел ты, - улыбаясь, Таня кинула в юношу подушку, которую тот тут же поймал и, смеясь, вернул обратно. – А если серьезно?
- Она была некромагом высшего уровня и после смерти стала манагером. Весьма необычно выглядит, у нее часто меняется настроение: она то язвит, то искренне смеется или серьезна и сосредоточена, как нейрохирург во время операции. И все это внутри одного разговора. Ей не очень нравится тот факт, что она будет нас… хм… учить, но ей, определенно, нравятся подобные моменты. А еще у нее какие-то отношения с ее Повелителем: слишком много нежности, когда она его упоминает.
- Интересный анализ, - Таня усмехнулась. – Но меня больше волнует то, что она рассказала. Информации, вроде бы, не так уж и много, но каждый пункт дает множество вопросов. А Лия так быстро говорила, что я просто не успевала их задавать. Осталось много чего непонятного. Вот кто сообщил о моей дочери? Да и как вообще это возможно? У меня просто голова пухнет. Еще Наталья со своим туннелем и Арей со своими тренировками. Вот почему тебе не дали в руки какой-нибудь булаву и отправили бы махать направо и налево.
- Малышка, просто я смогу нас защитить, а когда ты останешься одна, то можешь пострадать – магия у тебя имеет иной характер.
- Малышка? – Таня поморщилась. – Фу, это пошло.
Глеб ухмыльнулся.